Столетний двадцатиметровый клён накренился в сторону поляны. Услышав характерный звук рвущихся волокон, орки с инструментом в руках разбежались в стороны. Пока дерево лишь слегка качнулось и существовала опасность, что оно выберет для падения непредвиденное направление. Медленное движение отяжелённой листьями кроны постепенно ускорялось, а вместе с ним не прекращался и громкий угрожающий скрип. Истончённое лезвиями топоров место в стволе изгибалось. Как вдруг, из земли вырвалось несколько жил длинных корней. Падение могучего клёна резко перешло к своей кульминации, но вместо слома, он предпочёл выдрать корневище вместе с массивными ломтями земли.
Ветви громогласно разбились о твёрдую почву на заранее расчищенном участке. Теперь бритоголовые уродцы могли перейти к следующему этапу лесозаготовки. Семеро мускулистых громил обступили поваленное растение, готовясь его разделывать. Один орк подошёл к основанию дерева, чтобы окончательно отделить упрямый пенёк. Там клыкастый верзила услышал какой-то шорох со стороны дикой чащи. Он обернул свою не обременённую интеллектом морду и осмотрелся, вдруг рядом притаился съедобный зверь? И то, что падение клёна было обязано распугать всю живность поблизости, тупоголовую тварь ничуть не смущало. Он беспечно двинул к ближайшему ухабу поросшему высокой травой и принялся раздвигать топором жёлтые стебельки.
Чёрная молния пробила слой растительности и мгновенно очутилась за широченной орочей спиной. Брызги зелёно-коричневой жидкости фонтаном ударили из наполовину разрубленной шеи. Широкая лапа с толстыми пальцами-сарделинами накрыла открытую рану, из-за чего мутная кровь хлынула на торс.
Шестеро громил повернули голову в направлении подозрительного шума. Там они увидели, как обезглавленная туша их сородича падает на колени, а срубленная бошка, вращаясь, летит вниз. И… Больше ничего.
Труп возникший на пустом месте, вынудил весь отряд лесорубов опешить и вытаращить жёлтые глаза. В следующее мгновение, стрела пущенная по навесной траектории прорезала листья на высоте пяти метров и вонзилась в глазницу самого дальнего орка, стоящего у верхушки поваленного клёна. По инерции он отлетел назад и уже на земле схватился за древко, пытаясь достать снаряд из своего черепа. Специальная форма костяного наконечника не позволит ему это сделать, не превратив мозги в кашу.
Трое ближайших к обезглавленному побежали к основанию, разведать обстановку. Они и не заметили, что крайнего подстрелили. Никто ещё этого не заметил…
Стоило троице приблизиться к корневищу, как у одного во лбу образовался стальной кинжал, всаженный по рукоять. У второго в глазнице возник костяной кинжал, всаженный также по рукоять. Третий увидел на кленовом стволе неожиданно выскочившего черношёрстного зверолюда. Он вспомнил о топоре в ладони и даже начал его поднимать. Но прежде, ему на плечи приземлились волчьи ступни. Восемь когтистых пальцев вошли в шею и в один оборот отделили башку от туловища.
Кувырком самец спрыгнул с орочьих плечей на истоптанную траву. Инерцией этого же движения, он запустил мёртвую голову из своей лапы в лицо противника напротив. Оглушить таким образом болотного орка не получилось, но ненадолго его поле зрения оказалось перекрыто. Этого короткого промежутка хватило, чтобы сверхскоростной зверёныш вернул себе оба кинжала и добил ублюдка уже вынувшего костяную заточку из глаза.
Ещё одна стрела посланная скрытым лучником вонзилась в бедро зелёного лесоруба, снявшего с пояса сигнальный рог. Бугай с духовым инструментом, находился в пятнадцати метрах от Вайтрана, по другую сторону от дерева. Зверолюд понял, что помешать оповестить всё логово он никак не успевает. Это должна попытаться сделать его хвостатая напарница, а личная задача волка, сразить врага перед собой.
С кинжалами в ладонях, самец в пару скачков сократил дистанцию. Клыкастая тварь размахнулась и метнула в него топор, почти в упор. Вейгер уверенно отбил бросок, встречным ударом эльфийского уха. Зазубрина осталась на орочьей стали, но не на заколдованной.
Следующим выпадом волк сделал вид, что замахивается для броска заточки. Грузный противник поверил и попытался неуклюже увернуться. Стоило моргнуть, как вместо метания костяного ножа, он увидел уже проход зверя ему под правую руку. Одновременно с этим, сияюшее лезвие прочерчивало полосу чуть выше обода грязных портков. Вместо попыток поджать наглого нападающего, толстые лапищи сложились лодочкой под животом, ловя выскакивающие из вспоротого брюха кишки. Бойкий же парнишка, просто проскакал пару шагов на четвереньках и снова выровнялся. Будь он человеком, ему пришлось бы переводить столь резкий выпад в кувырок, чтобы не проехаться лицом по земле. Ну а в теле волколюда, возможности для манёвренного боя значительно расширялись. И талантливый перерожденец открывал для себя новые приёмы, которые раньше не подумал бы исполнять в серьёзном сражении.
Попав за спину оппоненту, Вайтран развернулся, приблизился и всадил тому два пальца чуть ниже затылка. Когти рассоединили позвонки и тварь вывернуло дугой от мгновенного паралича.
Над поляной усеянной пнями раздался громкий протяжный гудок. Он коротко прервался, а потом снова продолжился — это стрела котолюдки вонзилась в грудь задувавшего громилы.
Самец перемахнул через ствол поваленного дерева. В руках у него был топор и ухо, а в ножнах на бедре заточка. Сигнальщику, кажется, было плевать на угрозу исходящую от темногривой смерти пришедшей по его душу. Он трубил, не прекращая, и три стрелы в теле, ему ничуть не мешали.
«Бедная Шанхаята…» — подумал старый полководец, представляя, как девушка старательно целиться и сильно нервничает, из-за того, что у неё не получается попасть куда надо — «Не смей заставлять прекрасного юного воина так переживать и сомневаться в своих способностях! Ты… Грязь из-под ойровой задницы!»
Лезвие брошеного топора вошло в кисть сжимающую сигнальный рог и почти полностью её отрубило. Будь это метательный топор, не затупленный долгой работой, он бы отсёк орочью пятерню и полетел бы дальше. Но вот, гудок стих, потому что инструмент его издающий упал в грязь и окропился зелёно-коричневой кровью. Вейгер собирался добить ублюдка голыми руками, но не успел. Четвёртая стрела вонзилась зелёному в слуховое отверстие и утихомирила его навсегда.
Волк развернулся и замахал руками над головой, отдавая указания лучнице на дереве. Он попросил её занять позицию поближе к поляне, чтобы она могла работать по целям внутри деревянного форта. Хотя, получеловек не был уверен, что напарница правильно поняла все его жесты.
Дальше он повернулся к открытому проходу в частоколе и присмотрелся. Главный вопрос терзающий старый разум, звучал сейчас так. Сколько?
Сколько огромных безжалостных кровожадных уродливых вооруженных до клыков монстров этот табор в себе вмещает?
Дожидаться ответта снаружи бывалый боец не хотел. Драться в открытом поле с противником, у которого численное преимущество, тоже. Может Вейгер Брод и бог сражений, но это лишь фигура речи, а не фактическое обозначение его сил. Чтобы ловкого зверька не взяли в кольцо и не раздавили, требуется принять бой в таком месте, где он всегда найдёт путь к отступлению и перегруппировке.
Сияющий клинок вернулся в родные ножны. Топорище в мерзкой кровищи очутилось зажато челюстями с человеческими зубами.
Когда первый орк с копьём и щитом наперевес появился на входе в логово, он увидел тощего мускулистого зверолюда, несущегося через поле прямо на него. Ломти земли с травой отрывались от цельного слоя дёрна под нажимом когтистых лап. Кровь сородича на инструменте зажатом в пасти говорила о том, что все кто был снаружи уже мертвы. В бешенном остервенелом взгляде волка читалось одно слово — Смерть.
Приближаясь к проёму в стене из кольев, Вайтран увидел, что за спиной у копейщика стоит целая толпа соратников. И она была на грани того, чтобы вывалиться наружу, плотным полуорганизованным строем, после чего, очевидно, намеревалась дать бой неизвестному врагу.
Торс зверя на ходу начал выравниваться. Топорище вылетело изо рта, направляясь в выставленную раскрытую ладонь. В следующий миг, тяжёлое лезвие протаранило край щита, разорвало стальной обод, обернулось и ударило в скалащуюся рожу обухом. Копейщик едва успел прикрыться, но это его не спасло. Лапа с пятью растопыренными пальцами прошла над щитом, скользнула по подбородку и тут же вернулась обратно, сжимая в ладони вырванный кадык. Волколюда забрызгало бурой жижей от кончиков острых ушей и до самых бёдер.
Болтающийся в предсмертной агонии бугай заваливался вперёд. Занзидарец отскочил, параллельно выхватывая у него из руки копье. Мстить за сородича ломанулись разом трое громил. Широкие плечи не позволили им быстро протиснуться, а их замешательством воспользовался Вайтран, всадив отриё на древке в коленную чашечку орка по центру. Ему было выгодно создать на проходе толкучку и покрошить несколько отродий, пока противник не поймёт что происходит.
— Сколько их⁈ Сколько их⁈ Сколько их⁈ — орал хриплым басом где-то позади орочий вождь.
Те, кто находился в первых рядах, затруднялись ответить. Пока что они видели, как один единственный волколюд сдерживает всё их войско, демонстрируя невероятные навыки контактного боя.
Вынув, копье из толстого колена, Вейгер направил его в пах левому уродцу и оттяпал тому яйца. Когда перерожденец повернулся к правому, тот уже ожидал удара по ногам или промежности. Но, поскольку щитом клыкач не располагал, он прикрылся имеющейся у него в руках широкой дубиной, после чего попятился назад, упираясь спиной в наступающих из глубин лагеря собратьев.
Вместо ожидаемого противником колющего выпада, самец крутанул древко в кистях и нанёс рубящий удар сверху вниз. Остриё пробило надбровную дугу, располовинило мелкий глаз, срезало лоскут с щеки, оголяя гнилые жёлтые зубы, прочертило полосу на груди и врезалось в дубину. От моментной нагрузки деревянная жердь сломалась, отделяя боевую часть от рукояти. Вайтран лишь недовольно прыснул. Орочьи технологии не отвечали его запросам качества. А может, он и правда сдуру влупил с непомерной силищей.
Мастерство легенды Арханрура должным образом оценили мерзкие ублюдки, наблюдающие из-за спин раненных товарищей. Больше так своевольничать они ему позволить не могли. Вся кобла дурнопахнущих туш в едином порыве ломанулась в проём, снося трёх передних бедолаг и беспощадно растаптывая их.
— Куда попёрли, мрази дубоголовые! — завопил предводитель орков.
Как боевой командир, Вейгер понимал его эмоции. Командовать сворой безмозглых болотных упырей и врагу не пожелаешь. Сам же он отскочил в сторону, присел на корточки и резко распрямил ноги, отталкиваясь изо всех сил и отправляя себя на середину стены из кольев. Когти на волчьих лапах врезались в древесину и немного проскользили вниз, впиваясь в волокна поглубже. В том месте, где зверь находился мгновение назад, в землю ударил двусторонний боевой топор, а воздух рассёк широкий изогнутый меч.
Одинокая стрела пролетела над поляной и вонзилась в случайную особь из коричнево-зелёной толпы. Мужчина заметил падение снаряда краем глаза. Он оценил такую поддержку напарницы выше, чем оценил бы прямое участие сотни элитных бойцов.
«Бедной девочке наверняка страшно.» — подумал человек в теле потомка — «Она идёт на такой риск лишь из любви к моему внуку! А ещё, наверное, считает, что я спятил. Интересно, что бы сказала Хаята, увидь она, что я собираюсь делать дальше…»
Зверолюд рывком подбросил себя вверх и схватился ладонями за два заточенных конуса кольев. Затем подтянулся, оттолкнулся сразу всеми конечностями и перескочил на перекладину в виде толстого бревна, вмонтированного над проходом. Не дожидаясь, пока противники поймают его за щиколотки, Вайтран затащил на эту балку торс, закинул ногу… И вот, он уже вытянулся над проёмом в частоколе в полный рост.
Десятки жёлтых глаз в едином порыве поднялись на дерзкого полуголого вторженца, залитого кровью собратьев и вооруженного лишь парой мелких ножей. Старый воин в ответ, также окинул представшую перед ним свору коротким оценивающим взглядом. Навскидку он насчитал около трёх десятков тварей мужского пола, как и предполагала кошка, а также около дюжины клыкастых лысых женщин, отличающихся от самцов фигурой и формой грудей, но не особой привлекательностью. В конце-концов, взор его приковался к орку в добротной кожаной броне, стоящему недалеко от центральной халупы. На жирной морщинистой морде красовалась красная татуировка, означающая дословно: «Слуга Чантрахара Бессмертного».
Лицо Вейгера рефлекторно перекосило от переполняющей ненависти. И только потом он задумался, а сколько же лет прошло со дня уничтожения могущественного колдуна? Перерожденец в плену собственного загаданного желания проскочил уже четыре поколения. Тогда каким образом уродец с характерной отметиной до сих пор жив, если орочьи отродья стареют чуть быстрее людей?
Спокойно порассуждать ему не дали. Лучники в задних рядах натягивали тетивы, а тяжелые пехотинцы заводили лапы с оружием за голову для броска. Стрелы смазанные лягушачьим ядом сорвались в полёт с невероятной скоростью. Сил оркам хватало, чтобы пользоваться луками равными по мощности людским арбалетам. Зверь спрыгнул с перекладины головой вперёд, отправляя себя прямиком в гущу вражеского войска. Все снаряды просвистели в пустоте, пока долговязое тело зверя неслось навстречу тёмно-зелёным лысинам.
Подобного поворота событий не ожидал никто. И Шанхаята видевшая этот самоубийственный кульбит тихо вскрикнула, закрывая рот ладонью. Бедняжке показалось, что возлюбленного подстрелили, и он тяжело раненный свалился с ног. Никогда раньше, она не чувствовала себя такой разбитой и отчаявшейся, как в тот момент.
Высокий забор скрыл от взора котолюдки дальнейшие события. Ну а в действительности произошло вот что: лапы падающего волка так и не столкнулись с землёй. На лету они упёрлись в плечи и головы изумлённых орков, тут же впиваясь им в плоть когтями. Болотные твари не смогли расступиться, потому как по бокам их поджимали соратники. Вместо этого они сразу попытались обхватить безумного самца толстыми ручищами или ударить его оружием. Но тот мгновенно совершил новый неистовый рывок. Звериные когти разорвали мышцы надплечий и вспороли кожу на черепах. Торс волка пронесся пару метров над толпой, а конечности приземлились на тела следующих четверых громил. Одному из них хватило пространства, чтобы отклониться в сторону. Пальцы Вайтрана скользнули по его лицу, так и не найдя опору для левой руки.
Оставаться на месте, даже на мгновение, было смерти подобно, и занзидарец прыгнул, отталкиваясь тремя конечностями, как получится. Неполноценный скачок вышел в разы медленнее первого и второго. Поэтому в области куда волк приземлялся, противники успели расступиться, чем не оставили ему иного выбора, кроме как упасть наземь. Ещё в середине полёта Вейгер рассчитал такой исход и начал складываться пополам.
До края толпы он не допрыгнул всего метр. Между ним и открытым пространством лагеря оставалось два ряда огромных тяжеленных туш. Единственный способ не попасть в полное окружение, это пройти сквозь них напролом.
Парень приземлился на четыре полусогнутые лапы. Его спина уже была скручена улиткой, а мышцы напряжены до предела. На долю секунды тонкого ловкого зверёныша со всех сторон окружили центнеры жирного злобного мяса. Всего мгновение и его растопчут, расплющат, разорвут…
Внутренняя пружина самца, протянутая от пяток, через позвоночник и до ладоней, выстрелила с колоссальной мощью! Голова и плечи как копье вонзились в сомкнутые ряды врагов. Ощущения испытываемые Вайтраном напоминали прямое столкновение с кирпичной стеной. Но остановить его не смогла бы и она. Сразу четверо верзил разлетелись в стороны и стеная попадали на спины. Лоб молодого кобеля расшибся в кровь, кожу на лице слизало до кровавых пятен. Ключицы и плечевые суставы перенесли чудовищный удар, из-за чего ужасно саднили. Но боевой раж и пылающая в голове мстителя ярость попросту отменили все эти повреждения.
Засланные кровью глазницы вытаращили полоумный звериный взгляд на ублюдка с татуировкой, лишившегося прикрытия своей армии. Заглянув в волчьи глаза тёртый исполосованный шрамами орк впервые в жизни усомнился, что он жаждет битвы. Но сейчас его никто не спрашивал. Извергая дикий протяжный рык, темногривый демон ломанулся на вождя в неостановимой атаке.
Чёрные когти отбили в сторону вынутый меч и принялись кромсать на части всё, до чего могли дотянуться. Брызги коричневой крови, куски кожаной кирасы и ошмётки орочей плоти разлетелись во все стороны.
— Хга-ар-ха-а-а — мерзо кряхтела тварь, которую рвали на части живьём.
Когда предводитель болотного племени понял, что не выдерживает натиск соперника, всё его массивное туловище уже было покрыто глубокими порезами и жуткими открытыми ранами. Ему оставалось только отпрянуть назад и упасть. Вайтран, без тени сомнений, пробежался прямо по распластавшейся зелёной туше и на всём ходу вонзил пальцы ног в орочий подборок. Когти на стопе глубоко вспороли глотку, лишая тварь последних шансов на выживание.
Волколюд повернулся к громилам сгрудившимся перед проёмом в частоколе. Те пялились на него пустыми тупыми взглядами, ещё не успев осознать всего произошедшего. На земле, где зверь отталкивался лапами для последнего рывка осталось четыре полосы срезанной почвы. От них вверх вздымались струйки белого пара.
Вейгер опустил глаза на свои покрасневшие и покрывшиеся вздутыми венами конечности.
«Это тело создано для битв.» — подумал он — «Как и мой разум. А вместе, они превосходят даже пиковую форму моего изначального людского облика. Пробежаться по головам врагов. Отбросить сразу четверых орков, при такой-то мышечной массе. Разорвать многослойный кожанный доспех голыми руками. Когда я спрыгивал в толпу, то ожидал, что сумею всё это сделать. Но теперь… Когда я и правда всё это сделал! Никто и ничто меня не остановит!»
— Ну что вылупились мерзкие твари⁉ — закричал мужчина.
Какой-то не очень смышленый орк (как-будто бывают другие) начал что-то ему отвечать, видимо решив, что противнику интересно поучаствовать в словесной перепалке. Но у Вейгера Брода никогда не было ни малейшего желания общаться со слугами Чантрахара. Если, конечно, это не допрос с целью добыть важную информацию. А так, его риторический вопрос, был лишь подводкой к следующей фразе, которую он изрёк немедля:
— Сегодня все вы сдохните от руки величайшего воина Арханура!