Новости были плохие.
Ребята выслушали мой короткий доклад и теперь напряженно молчали. Как тогда, в машине дяди Лени: все понимали, что делать что-то надо, но вот что именно и в каком порядке? Каждый надеялся, что нужное решение придет к кому-нибудь в светлую голову внезапно и целиком. Никто и не думал анализировать ситуацию шаг за шагом и по винтику выстраивать план. Влад дежурно предложил набрать номер Кузнецова и посканить его наудачу. Я набрал 11 цифр по памяти без особой надежды. Не вышло: должно быть, его мобильник не принимал под землей. Численность и расположение противника, таким образом, оставались для нас загадкой.
— А этот брат Николай точно ничего, кроме того знака на заборе, не оставил? Вы хорошо посмотрели? — спросила Венди уже во второй раз.
— Если и было что-то еще, уже смыли.
Указатель брата Николая мы увидели сразу, едва поставили машину у бара «Че Гевара» напротив обозначенной на карте метростроевской площадки. Это был ярко-красный знак с иконы: буквы НП под опрокинутой восьмеркой. Он был размашисто намалеван на ячеистом бетонном заборе справа от угловых ворот, как раз там, где стоял светофор. Только мы собрались вылезти и пройтись по периметру в поисках других надписей или стрелок, как у ворот, прямо под призывом «Транспорт не ставить», вырос желтый микроавтобус, из него выскочила пара рабочих в синих комбинезонах и торопливо, как перед приходом приемочной комиссии, смыла рисунок какой-то жижей из баллончика. Мы решили подождать с разведкой. Вскоре микроавтобус укатил, а к воротам подъехал черный «мерседес», в салоне которого я разглядел старого знакомого — телепата в вечных кожаных перчатках.
Все это свидетельствовало об одном: допрос Отто начнется в ближайшее время. Помощи ждать неоткуда. Не с кем вступать в альянс, перебрали уже все возможные варианты: и бандитов, и сектантов, и самих гэбэшников. Впору позвонить отцу Михаилу и попросить поставить за нас свечки. Может, его начальник за нас вступится…
Пробовали получить решение и с другой стороны: дали Владу просканить сектантскую карту в надежде, что мысли человека, рисовавшего ее, содержат подсказку. Не вышло и это. Влад сказал, что рисовали под диктовку, и исполнитель думал только о том, чтобы правильно провести очередную линию.
Времени нет. Просто нет.
— Думаем, люди, думаем, — подстегнул я.
Венди вдруг закрыла ладонями лицо и заплакала.
— Он просил поторопиться… — расслышал я между всхлипами.
— Кто?
— Отто, — пискнула она.
Я помотал головой:
— Так. Еще раз. Когда ты с ним говорила?
Венди вздохнула, вытерла лицо рукавом и подняла на меня красные глаза:
— Сегодня, во сне. Боялся, что мы опоздаем… просил убить его…
Я с досадой всплеснул руками:
— Я попросил думать, а не заниматься анализом ночных кошмаров. Соберись. Пожалуйста, Венди, соберись. Листая сонники, ты ему не поможешь.
— Он говорил со мной, — упрямо прошептала она и, шмыгнув носом, уставилась в окно.
— Предложения есть? — в который раз спросил я.
— У меня есть, — по-школьному поднял руку Макс. — Вам, ребята, надо паковать чемоданы и валить из страны. Чем дальше, тем лучше.
— Отклонить, — отмахнулся я.
— Может, очкарик вас всех уже сдал? — не унимался Макс.
— Не может! — стрельнула глазами Венди. В следующую секунду досталось и мне: — С каких это пор у него (презрительный кивок в сторону Макса) есть право голоса?
Макс побагровел, но удержался от ответной реплики, увидев мое страдальческое лицо. Не хватало нам еще разборок внутри команды.
— А пойдемте все вместе, — рассеянно предложил Влад, — без грима и прямо через парадный вход.
— А давайте, правда? — неожиданно подхватила Венди, мгновенно растеряв всю свою недавнюю воинственность. — Сегодня ночью у нас получилось обезглавить мафию. Их было тринадцать, мне Кузнецов сказал, а нас было всего трое… И получилось.
— Шестеро, — поправил я. — Нас было шестеро.
— А сейчас нас семь, — продолжала она после секундной заминки.
— О, — воспрянул Макс, — так меня все-таки приняли в племя?
Венди одарила предполагаемого потомка княжеского рода проникновенным взглядом, полным обещания сделать ему что-нибудь плохое при первой же возможности.
— Надо выманить Кузнецова, — очнулся от задумчивости Димка. — Взять в заложники. Потребовать…
— Видел бы ты его сегодня ночью на Жабьем Дворе — воздержался бы от всяких «взять» и «потребовать», — начальственным тоном возразила Венди. — Дэна вспомни.
— А вот выманить можно… наверное, — предположил я. — Если он согласится на дуэль.
Макс скривился:
— Когда ж вы, гардемарины, наиграетесь уже.
— И как ты надеешься его выманить? — прищурилась Венди.
— Методом брата Николая: оставлю послание на заборе.
— Не сработает. Если допрос уже идет, он на нем присутствует и ни за что не выйдет к нам… — возразила она.
— …справедливо полагая, что это ловушка, — довершил Влад.
— Попробовать можно.
— Засекут тебя и — хвать под белы рученьки, — уныло спрогнозировал Артур.
Влад поднялся со стула и, шаркая ногами, побрел в коридор.
— Ты куда это? — крикнула вдогонку Венди.
— Отлить и отсыпать, — отозвался он угрюмо.
В туалете щелкнул замок. Я спросил:
— У кого-нибудь есть сигареты?
— Я бросила, — виновато сказала Венди.
— Я тоже, — откликнулся Димка.
— У меня есть, сейчас. — Макс удалился в коридор и зашелестел одеждой на вешалке. Зазвенела мелочь.
И тут у Димки в кармане запела Щерил Кроу. Он торопливо вытащил телефон, пригляделся к высветившемуся номеру и в ответ на наши вопросительные взгляды недоуменно помотал головой: «не знаю такого». Я сделал всем знак молчать и кивнул. Димка боязливо поднес трубку к уху.
— Да?.. А кто спрашивает? — И секунду спустя протянул мне телефон, шепотом сообщив: — Кузнецов.
Я схватил трубку и замахал руками, пытаясь объяснить, что нашего телепата нужно немедленно притащить сюда. Венди сорвалась с места. А я облизнул губы и хрипло сказал в трубку дежурное:
— Слушаю.
— Мы побеседовали с Отто, — без приветствия начал Кузнецов, — тебе бы тоже надо. Возьми с собой Суфлера. Куда ехать, тебе известно.
— Меня повяжут, ведь так?
— После того, как ты все узнаешь, я позволю вам уйти, если вы сами этого захотите. Даю слово. Только торопитесь, через несколько часов сюда прибудет бригада инквизиторов, по сравнению с которыми мы с Замалтдиновым — необстрелянные новобранцы.
— Что с Отто?
— О-о, с ним столько всего… Скажу лишь, что он неспроста просил Венди убить его.
Я вздрогнул:
— Откуда… ты это знаешь?
— Она была здесь. Сегодня примерно без четверти час. Они разговаривали.
— Этого не может быть: она спала, есть свидетели.
— Стало быть, она научилась создавать фантома, видимого в инфракрасном диапазоне. И очень проворного, потому что он кое-что унес у задержанного. Если не веришь, послушай вот это…
В трубке щелкнуло, и оттуда донесся голос Отто: «Сделай, Венди. Хорошая моя девочка. Нельзя, чтобы они нас остановили. А если я буду жив, у них получится». — «У меня болит рука, — отозвалась Венди странным расслабленно-певучим голосом. — Не выйдет».
После второго щелчка я снова услышал Кузнецова:
— Она телепортатор, Артем. И еще кое-кто. Приходи и все узнаешь. Ее оставь под надежной охраной. Под надежной, а не как в прошлый раз, слышишь? Ей сюда нельзя…
Из коридора выскочил, придерживая расстегнутые джинсы, Влад и уже через пару секунд тихо приник к трубке.
— Кто там у тебя? Суфлер? Ух ты, он уже и это умеет? Ясно все с вами… Давай, вези его к нам. Жду. Поторопись, — попрощался Кузнецов и отключился.
— Ну? — накинулся я на Влада. — Успел?
— Нет… Какие-то обрывки… они допросили Отто.
— Это я знаю. И?
Венди, только что заглянувшая в комнату, вскрикнула и попятилась.
— С ним было двое телепатов. Тайник… Кузнецов думал про какой-то тайник и слепого переводчика.
— Слепого… кого?
— Он думал, что ему нужен слепой переводчик.
— Ерунда какая-то. Еще что-нибудь? Ну хоть что-нибудь?
— Да. Что-то про Дэна… я не успел, он зашторился. И еще было: «казанский танк сломался». Именно так, словами.
— Влад, а у тебя самого точно с приемом все в порядке? Не сломался? Не напутал чего?
Влад обиженно дернул плечом:
— Набери последний входящий, попробуй еще раз.
Чем черт не шутит… Я высветил на экране номер Кузнецова и… номер был не его, но определенно знакомый.
С него звонил Семен Тигранович.
Вот как Кузнецов нас нашел. Спер у трупа мобильник.
— Абонент временно недоступен, — промурлыкала трубка. Вот черт…
— Так, православные. Я вас покидаю. Не спорить! Так надо. Влад пойдет со мной. Макс! Остаешься за старшего. Никого не впускать и тем более не выпускать. Сидите тихо, как вирус СПИДа, я позвоню.
Влад спокойно сказал:
— Я не пойду.
— Не время капризничать. Так надо. Ты сам говорил, что не хочешь чувствовать себя трусом. Давай, собирайся. Ты всегда мне доверял, доверься и сейчас. Макс, ключи от машины.
Надежнейшая Максова тачка не завелась. Я думал, такого не бывает, а вот поди-ка ты…
— Возьмем мой… то есть Дэнов, «лансер». Хватит с меня приключений в такси.
Мы рванули на стоянку. Машина стояла иначе, чем в тот раз, когда я ее припарковал. Должно быть, ее брал Дэн. Странно, что он ничего не сказал мне.
Эта завелась сразу и бодро затарахтела. Мы двинулись к станции «Вокзальная» несуществующего красноярского метро. Я дежурно вытряхнул из коробочки диск Тома Джонса «The Best», заправил в магнитолу и нажал «play».
Начало песни уже завелось в голове, но звука все не было, совсем пустота, и только, а вместо знакомого «1. Tom Jones — Little Green Bag»[24]на экране высветилось «unknown artist»[25]. Я вытянул диск и рассмотрел: совершенно левый какой-то, белый, безо всяких опознавательных знаков. С тихой злостью бросил его на колени и принялся искать в бардачке нужный. Впустую. Видать, Дэн взял послушать старину Джонса, да так и не успел вернуть… Плюнул, бросил в бардачок и пустой диск и обложку.
— Радио включи, что ли, — робко предложил Влад.
Пару минут, пока голова остывала и потихоньку возвращалось к привычному ритму сердце, послушали какой-то бессмысленный надрывный шансон. Потом, видя муку на лице нашего виолончелиста, я убрал звук вовсе. Выждал небольшую паузу и спросил:
— Было еще что-то, так? Что-то, о чем ты не хотел говорить при ребятах?
— Да.
— Что?
— Он дал мне понять, что хочет, чтобы я прочел мысли Отто. А я не хочу. Своих не сканить, помнишь?
— Ты все равно сканил.
— От этого никому не было плохо. А теперь будет, я знаю.
— Хуже быть не может, Владка.
— Прости, Артем, но ты не телепат, тебе не понять. Когда ты случайно подслушаешь у друга краешек мысли… бесцельно, безболезненно, как если бы он просто проболтался о чем-то при тебе… это одно. А ломиться намеренно… Вы все доверяли мне, и я это ценил. И ценю. Вы знали, что самые яркие, самые громкие мысли, которые не зашторить, я считывал на лету, просто на автомате; но вы мне это прощали. Все шутили на эту тему… Димка даже называл меня «Исповедник поневоле». — Влад грустно улыбнулся. — Вы учили меня обращаться с моим даром. Жить с ним. У меня есть свои правила, Артем, что-то вроде телепатской клятвы Гиппократа. Первое — не лезть в душу. Даже когда ты просишь меня посканить не магов — это другое… Я заглядываю им в сознание как любопытный прохожий, понимаешь? Ненадолго, походя и без особой цели. Знаешь, может быть, никто, кроме телепата, не может по-настоящему оценить право на личную тайну. Я не хочу сейчас нарушать эти правила. Лучше уж быть трусом, чем предателем. Я не могу и не хочу делать это насильно, с умыслом — и тем более Отто.
— Ты сказал, «не лезть в душу» — это первое. Есть и второе?
— Есть, — отстраненно кивнул он.
— И что там идет вторым пунктом, просвети?
— Молчать о том, что узнал. — Влад снова повернулся ко мне и добавил со значением: — Поправка: если этого не требуют особые обстоятельства.
— Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что сейчас обстоятельства именно таковы. Ты не мог бы открыть хоть некоторые секреты? Например, не сотрудничал ли кто-нибудь из труппы с сектой Нового Преображения? В свете последних событий, знаешь ли, у меня складывается нехорошее ощущение, что нами манипулируют.
Он предвидел этот вопрос. Не просканил, а именно понял, что спрошу именно сейчас и именно об этом. Словом, ждал.
— Я этого не знаю. Но скорее всего, если кто-то и… думаю, это был Пит.
— Есть улики?
Влад вздохнул:
— У него был фотоаппарат.
— Черт! — Я непроизвольно оторвал руки от руля, и Влад мгновенно перехватил управление телекинезом.
…Если это так, если верно мое предположение и Пит на самом деле действовал за нашей спиной, он неспроста убил себя. Но тогда… Отто тоже просил Венди о смерти… нет, лучше не думать об этом.
— Что-то еще, Влад? Были еще утечки?
— Я же сказал — не знаю. Я не лез в их дела. Может быть…
— Говори давай, не тяни. Кто еще?
— Венди обменялась адресами с той девчонкой-пирокинетиком, которую мы спасали тогда, ну помнишь, в деревне, где еще было полно таджиков? Возможно, они переписывались.
— Ее Ася звали, — порывшись в памяти, пробормотал я. — Нет, Влад, вряд ли Венди связана с сектой, да и эта Ася тоже… тут другое.
— Ты-то откуда знаешь?
— Эта девчонка, она была в одном из моих видений. Такая… похорошевшая, ну, веселая, совсем не похожая на то унылое чучело, которое мы удержали от суицида. Я еще не знаю, как и когда это произойдет, но, похоже, она будет выступать с нами. В том будущем, в которое я чуток заглянул, она была уже членом труппы. В какой роли, не знаю… Фокусы с огнем, наверное, репертуар Пита… Да, дела. Ладно. Будем надеяться, других глупостей Венди не наделала. Кстати, у них с Артуром все серьезно?
— Да брось ты, тут и телепатом быть не надо. Она любит Отто.
Что-то щелкнуло в голове, и ворох эпизодов, вызывавших у меня временами то злость, то жалость, но чаще — недоумение, гладким веером разложился перед мысленным взором. Вспомнились Полыньки. Господи, ну почему я не понял этого раньше?! Ведь все было так явно, так очевидно… только слепой бы не заметил.
— А Отто? — спросил я.
— А он ее нет.
— Он знал?
— Конечно. Все знали.