Бедная невеста для дракона

ГЛАВА 18. СПЛЕТНИ

***

ЛИАНА

Итак, настал день, который я ждала с нетерпением и страхом. Несмотря на то, что многому научилась за те месяцы, проведенные в замке герцога, я по-прежнему не чувствовала себя уверенно. Я боялась, что своим поведением доставлю огорчение Адаму или вызову множество вопросов о том, кем была до того, как стала невестой герцога. И на этот вопрос я действительно не знала, что ответить.

Ложь вообще не входила в планы. А если бы я сказала правду, это прозвучало бы совершенно ужасно. Я не верила, что ко мне будут относиться серьезно, если я признаюсь в том, что была всего лишь служанкой и это было не самое худшее. Правда могла испортить репутацию герцога, а этого я бы себе не простила.

Сегодня Адам отменил все занятия. Он надеялся, что я смогу поспать хоть немного дольше, но я проснулась на рассвете и несколько часов нервно ходила по комнате, размышляя о самых абсурдных вещах, и беспокоясь о всяких глупостях.

Наконец меня прервала горничная, которая постучала в дверь и спросила, не нужна ли помощь с одеванием. Я вспомнила о том, что у меня действительно мало времени, и приняла помощь горничной.

Горничная как раз просовывала последнюю заколку ей в волосы, когда в комнате раздался стук в дверь, и герцог, по своей привычке не дожидаясь приглашения, вошел внутрь. Увидев меня в простом бежевом платье, он слегка улыбнулся.

— Доброе утро, моя милая. — бодро отозвался он. — Я готов поклясться, что с каждым днем ты становишься все красивее и красивее.

— А я, что ты делаешь мне слишком много комплиментов. — ответила я.

Горничная, услышав этот обмен мнениями, тихо засмеялась, на что герцог смерил ее довольно суровым взглядом.

— Выходи, Анна. — приказал он, и девушка, понимая, что перешла определенные границы, быстро поклонилась и вышла. Затем дракон посмотрел на меня. — Ты должна держать ее в узде, моя дорогая. Иначе она разленится, и вместо служанки у тебя будет наглая девка, с которой ты не сможешь ничего сделать.

Я прикусила губу и посмотрела в сторону двери, за которой только что исчезла Анна. Через некоторое время я перевела взгляд на Адама.

— Пойдем, я велел приготовить для тебя особый чай. — сказал он.

После завтрака мы расстались. Адам хотел проследить за последними приготовлениями к балу. Я предложила помощь Адаму, тот заверил, что в этом нет необходимости. То, как он это сказал, я сделала вывод, что он хочет побыть один. Я не стала настаивать и вернулась в свои покои.

Однако вскоре я узнала, почему герцогу так хотелось, чтобы я не находилась рядом с ним. Я как раз сидела на подоконнике, читая книгу, когда услышала стук в дверь. Я с удивлением посмотрела в ту сторону и попросила, чтобы нежданный гость вошел.

Оказалось, что это один из лакеев. Он нес большую коробку, которую молча положил на кровать, затем глубоко поклонился и быстро вышел из комнаты, не проронив ни слова, как будто боялся меня.

Я не совсем понимала, что на самом деле произошло. Я отложила книгу и встала. Еще раз посмотрела в сторону двери, но никто не вошел. Сердце билось в груди так сильно, словно хотело вырваться из нее, а руки дрожали, когда я тянулась к веревке, которой была перевязана коробка.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь угадать, что могло быть содержимым этой посылки, прежде чем открыть ее, но ничего не приходило в голову. Наконец удалось развязать узел и открыть коробку.

То, что внутри, было покрыто тонкой папиросной бумагой, на ней же лежала записка. Я имела огромное желание разорвать бумагу и узнать, что под ней скрывается, но сначала взяла записку. На ладони оказался небольшой листок.

Самая ненаглядная,

Я подумал, что на сегодняшний бал вы захотите надеть что-то особенное. В конце концов, это особый случай, который случается раз в жизни, если судьба к вам милостива. Я надеюсь, что вам понравится, и что он хотя бы немного покажет, насколько я счастлив, что мы встретили друг друга.

Адам

Я поняла, что до сих пор еще никогда не получала письма от своего жениха. Мне стало одновременно тепло на сердце и несколько глупо, учитывая, что я уже получала любовные письма — но не от него.

Однако это не меняло того факта, что данная записка лишь питала любопытство. Я уже знала, что внутри коробки находится платье для сегодняшнего вечера, и очень хотелось посмотреть, как оно выглядит.

Нежным движением дрожащих рук я сняла с верха тонкое покрытие папиросной бумаги и почувствовала, как на мгновение остановилось дыхание. Однако я заставила себя вынуть из коробки тонкую ткань. Оно было совершенно нереальным. Я прекрасно знала, что подобного творения не нашла бы в лучшей лавке. Оно выглядело так, словно было создано величайшим мастером в своем деле, но действительно ли дракон позволил бы себе такую расточительность?

Прикусив губу, я еще раз посмотрела на лежащую на кровати записку, и ответ пришел сам собой. Для меня… Ради меня Адам готов на все.

Теперь, когда я могла полностью рассмотреть красоту платья, я решила, что это самый красивый туалет, который я когда-либо видела. Платье было сделано из блестящего темно-синего бархата, украшенного серебристыми аппликациями и жемчугом, поэтому переливалось при каждом движении всеми цветами радуги. По краям оно была отделано белоснежным, мягким, как пух, мехом.

Я не заслуживала ничего прекрасного, и в то же время очень хотелось показать себя в этом творении Адаму. Мне хотелось увидеть улыбку на его лице, когда я войду в бальный зал в таком виде. И в тайне мечтала еще раз увидеть обожание в его темных глазах.

Поняв это, я тут же мысленно выругалась и, вернувшись, осторожно положила платье в коробку.

Кто-то постучал в дверь, и я рефлекторно ответила "войдите", даже не подозревая, кого я впускаю внутрь. Оказалось, это была моя горничная.

— О, всевышний… Какое чудо. — заговорила она с явным восхищением в голосе, разглядывая сложенное в коробочку платье.

— Да, я знаю. — тихо ответила я, не поворачиваясь в ее сторону, все еще с некоторой тревогой глядя на подарок от герцога.

Я боялась принять его. Но если бы я не приняла, разве я не доставила бы дракону огорчение?

— Его Светлость, это он подарил вам, не так ли? — спросила Анна. — Он очень любит вас. Я никогда не видела его таким счастливым.

Что-то замерзало у меня в желудке. Я не была уверена, приятное это чувство или нет. Ведь я хотела услышать именно эти слова. Но заслуживаю ли я его любовь? И почему так хотелось сейчас услышать чьи-то заверения, что мужчина испытывает ко мне привязанность.

— Вы тоже любите его светлость, не так ли?

Анна задала этот вопрос шепотом, но я услышала его прекрасно. И все же он как будто совсем не дошел до меня. Я чувствовала внутри странную пустоту. Руки перестали дрожать, но я продолжала нервно перебирать пальцами.

Неужели, несмотря на то, что между нами произошло, я действительно отдала ему свое сердце?

— Надеюсь, что это так. — продолжала горничная, я не стала ее останавливать, хотя по указанию Адама именно это и следовало делать. — Его Светлость заслуживает того, чтобы его кто-то полюбил. В глубине души он хороший человек. И очень одинок. Особенно с тех пор, как умер его отец. Драконы редко кого-то подпускают близко к себе.

Я вдруг поняла, как ничтожно мало знаю о своем женихе. На самом деле я хотела бы узнать больше. Я села на кровать рядом с коробкой и посмотрела на Анну.

— С тех пор, как умер его отец? — неуверенно повторила я. — Что же случилось?

— Ой, мисс, я не уверена, что должна. — пробормотала Анна, нервно оглядываясь, затем облизала губы и впилась взглядом в пол. — Это было десять лет назад.

Я попросила девушку сесть, и та, с некоторым замешательством, заняла место на одном из стульев.

— Его Светлость был тогда юношей. Он любил веселиться, хотя никогда не любил толпу. Гораздо больше он предпочитал компанию своей лошади или какое-нибудь хорошее чтение. Всегда так было. Говорили, что он хотел бы стать художником или каким-нибудь ученым, чем унаследовать титул от своего отца. И, мне кажется, так оно и было.

— Художником? — спросила я.

— Его Светлость тогда много рисовал. Говорили также, что он писал стихи, но те никогда не покидали его кабинета, если так оно и было. Я могу как-нибудь показать вам, какие картины в особняке нарисовал Его Сиятельство.

Я моргнула. До сих пор я осматривала большую часть замка и рассматривала картины, которые висели на стенах, и я была уверена, что все они вышли из-под кисти выдающегося художника. Неудивительно, что я была, по меньшей мере, поражена, услышав, что часть из них создана Адамом.

— Обязательно, Анна, но не сейчас. — ответила я, хотя меня жгло любопытство. Теперь мне хотелось как можно больше узнать о прошлом Адама.

— Как вам угодно. — ответила Анна, после чего продолжила. — Тогда молодой наследник собирался жениться. Была одна девушка, которую выбрал для сына старый герцог, всевышний, свети его душе. Тогда я была всего лишь девочкой, но я прекрасно ее помню. Высокая, с крутыми бедрами, знаете, говорят, что это предвещает здоровых наследников. У нее были темные глаза и темные волосы. Она действительно была хорошенькой, и когда она танцевала, ни одна не могла сравниться с ней.

Я улыбнулась, описание подходило Хайди почти идеально, за исключением того, что юная мисс Митч никогда не была полной. И все же теперь я понимала, что, если бы не судьба, мисс Митч действительно имела бы неплохие шансы стать женой герцога.

— Тогда я мало что знала о любви, и мне трудно сказать, любили ли они друг друга. — продолжала Анна. — Я знаю, что они много времени проводили вместе, и отец Адама действительно делал все, что мог, чтобы добиться этой свадьбы. Однако Его Сиятельство не спешил, поскольку считал, что у него много времени. Ему тогда было меньше двадцати лет, и он совсем не спешил жениться.

Я почувствовала, что краснею у меня не было уверенности в том, что горничная понимает, сколько лет ее собеседницы, но я не хотела этого менять.

— Так или иначе, видимо, девушке, на которой должен был жениться Его Сиятельство, в какой-то момент надоело ждать, ибо однажды ее застали в постели совсем другого мужчины. Позже выяснилось, что это было не в первый раз. Более того, это был не единственный мужчина, с которым эта блудница общалась.

Я не была уверена, что хотела бы знать еще что-то об этом. Я не привыкла к подобным слухам, но Анна этого не осознавала.

Нервными движениями я расправляла невидимые складки на коленях. Однако я не перебивала Анну, боясь, что та больше ничего не скажет.

— Его сиятельство был опустошен. Сначала он ничего не говорил отцу, который как раз лежал в постели, измученный болезнью. Но слухи быстро пролетают сквозь даже самые большие расстояния. Наконец кто-то из слуг все рассказал. Помнится, это был первый раз, когда Его Сиятельство нас всех отшлепал за сплетни, а проговорившегося выгнал и оставил ни с чем.

Только теперь стало ясно, почему Анна так боялась сказать что-либо без ведома дракона. Я надеюсь, что это никогда не дойдет до ушей герцога, потому что не хочу причинять страдания молодой горничной.

— Это было очень трудное время. — горничная взглянула на дверь и продолжила. — Из-за этих злополучных вестей старому герцогу стало хуже. Его Светлость был в командировке, решая дела своего отца. Он был расстроен из-за того, что вынужден был разорвать помолвку с девушкой, которая ему нравилась, и которая так жестоко обманывала его. В довершение всего, он был бросил занятия, которые ему нравились, чтобы заняться делам, навязанные происхождением. И еще эта новость о состоянии его отца. У меня такое чувство, что именно тогда он и стал ожесточенным и одиноким.

Анна набрала воздуха и впилась взглядом в колени. Я уставилась на нее, не зная, что сказать. И все же молчание было вскоре нарушено.

— Вскоре доктор заявил, что святой герцог умирает. Послали за Его Светлостью. В ту ночь, когда он возвращался, был ливень, и он. Он действительно очень торопился. — взволнованно прошептала горничная. — Однако это было небезопасное путешествие и в такой спешке, вы сами понимаете, оно не могло закончиться хорошо.

Я почувствовала стеснение в горле.

— Что случилось? — спросила я.

— Лошадь поскользнулась на грязи. — ответила Анна, и мне показалось, что желудок совсем исчез, оставив полную пустоту. — Он сломал ногу, а лошадь сбросила всадника. С ним тогда никого не было, он отправился без сопровождения. Когда он долго не появлялся, кто-то отправлялся на поиски. Сначала мы думали, что он погиб, но потом его привезли в замок. Оказалось, что у него все-таки бьется сердце. Однако он был без сознания, и никто не знал, выживет ли он вообще. Доктор, который жил здесь из-за больного герцога, утверждал, что Адам покинет этот мир еще раньше своего отца.

Анна на мгновение прервалась, и я поняла, что стиснула слишком сильно руки на своем платье. На нем остались заметные отметины.

— Спасибо всевышнему, Его Сиятельство чудом уцелел. Когда он очнулся, то узнал, что его отец ушел в вечность. — прошептала горничная. — Несмотря на апатию, Его Светлость быстро поправился, хотя он уже не был тем человеком, которого мы знали. Он стал более нервным. Некоторые даже утверждали, что он жесток, но я думаю, что это слишком, его нельзя было бы назвать жестоким. Но именно с этого момента его и мучает эта нога. Единственная часть его тела, которая не выздоровела до конца. Поначалу он избегал верховой езды, потому что она напоминала ему о тех горьких моментах. К тому же он потерял своего самого ценного коня, верного друга. Но вскоре кому-то удалось уговорить его заняться верховой ездой. У меня сложилось впечатление, что именно из-за этих трудных переживаний Его Светлость никогда никого не берет на эти прогулки. — пояснила Анна. — Вернее, не брал.

Горничная слегка улыбнулась, и я ответила взаимностью, но мне пришлось заставить себя сделать это. Мысли стучали в голове, и чувство вины жгло изнутри.

Я была несправедлива, оценивая его так опрометчиво. Подумав об этом сейчас, я поняла, что молодость была у него жестоко и безвозвратно отнята, как любовь и мечты. Он действительно заслуживал гораздо большего, чем то, что предлагала ему судьба. Я могла бы подарить ему хоть какое-то счастье.

Вернее, могла бы, если бы не наделала глупостей. Я все еще не могла избавиться от мысли о Варелли. В какой-то момент мне придется рассказать о нем дракону. Будет ли тогда дракон по-прежнему снисходителен?

— Анна, выходи.

Голос, прозвучавший в комнате, был таким холодным, что мы обе задрожали. Горничная вскрикнула от ужаса и вскочила на ноги, она нервно поклонилась в неопределенном направлении, после чего, не говоря ни слова, выбежала из комнаты. Я, напротив, напряглась и закрыла глаза, словно это могло сделать меня невидимой.

— Я мог ожидать этого. — прошептал Адам, и я не смогла определить эмоции в его голосе. — Это должно было случиться. Рано или поздно. Но лучше бы ты спросила меня, а не слушала сплетни от прислуги.

Я чуть приподняла веки и посмотрела в его сторону. Дракон стоял неподалеку, его руки были сжаты в кулаки. Его тяжелое дыхание выдавало, что мужчина пытается успокоиться.

— Я думал, ты мне доверяешь, Лиана. — тихо сказал он, явно разочарованный.

— Доверяю. — ответила я, но голос был неразборчив.

Герцог фыркнул с сарказмом.

— Если бы это было так, ты бы пришла ко мне с вопросами. Не к горничной.

Некоторое время я молчала. Потом быстрым движением руки вытерла влажные глаза и встала, заставив себя поднять взгляд. К своему изумлению, я обнаружила, что дракон смотрит прямо на меня.

— Я сделала это не для того, чтобы причинить тебе боль. — заговорила я наконец, и голос был не громче шепота. — Я просто хотела понять тебя. Я хотела узнать твое прошлое. И я боялась, что это то, о чем ты не хочешь говорить.

— Я бы предпочел, чтобы ты сначала спросила, прежде чем заранее предположить, что я не хочу о чем-то говорить. — холодно ответил Адам.

Некоторое время в комнате царила тишина. Я опустила глаза, уверенная, что дракон уйдет, но он остался там, неподвижный, уставившись на меня.

— Ты не примерила платье? — спросил он через некоторое время, и тон его голоса заметно изменился, он стал мягче, словно мужчине наконец удалось овладеть гневом и разочарованием. — Тебе не нравится?

— Оно восхитительно. — быстро ответила я. — Просто не знаю, могу ли я принять такой прекрасный подарок?

— Почему это не можешь? — удивился Адам. — Я был бы очень рад, если бы ты надела его сегодня вечером, но окончательное решение за тобой.

Сказав это, он подошел ко мне и поцеловал в лоб, после чего покинул комнату, оставив меня совершенно потерянной.