Бедная невеста для дракона

ГЛАВА 11. КОЛЬЦО

На мгновение мне показалось, что это мне привиделось. Я моргнула, протерла глаза костяшками пальцев, но, когда в очередной раз посмотрела в сторону окна, Варелли все еще был там, более того, он улыбался мне и осторожно постукивал пальцами по стеклу. Наконец я выбралась из кровати и подошла к окну, чтобы открыть его.

Когда я это сделала, холодный воздух ворвался внутрь комнаты, но я, казалось, не замечала этого. Отойдя на шаг, я позволила Варелли влезть внутрь, совершенно забыв о том, что в таком состоянии я не должна принимать никаких гостей. И это при том, что мне вообще не разрешалось принимать их, и уж тем более не гостей противоположного пола.

Варелли закрыл за собой окно. Это был огромный риск с его стороны, ведь дракон недолюбливал его. Но в этот момент я была просто счастлива увидеть знакомое лицо. Когда Варелли повернулся ко мне, я поняла, что на мне не тот наряд, в котором я хотела, чтобы кто-нибудь видел меня. Покраснев, я сложила руки на груди.

— Успокойтесь, дорогая Лиана. Я закрыл глаза, когда эта старая ведьма помогала вам принять ванну. — тихо сказал Варелли, вызвав еще более темный румянец на моем лице, его это явно забавляло.

— Мистер Варелли… Это все не разумно с вашей стороны. — буркнула я, отстраняясь от него, но тот быстро схватил меня привлекая к себе.

Я была так потрясена, что даже не сопротивлялась. Однако, почувствовав нежные поцелуи на руках и предплечьях, я поняла, что нужно это все прекратить. Хотя это не было неприятным ощущением, я вырвала свои руки из объятий Варелли и еще раз отстранилась от него, смерив его взглядом.

— Прошу прощения, уважаемая госпожа. — с улыбкой прошептал юноша. — Я скучал по вам каждую секунду нашей разлуки.

— Пожалуйста, не говорите подобных глупостей. — перебила его я.

— Ты причиняешь мне боль, лапуля. Это не нелепость, а искренняя правда. Я боялся, что больше тебя не увижу. Что этот старый ублюдок заберет тебя от меня навсегда. — тихо сказал Варелли, касаясь ладонью моей щеки. — Я влюбился в тебя с первого взгляда. Я не смог бы отдать тебя никому, и уж тем более этому дракону.

Это прикосновение заставило мое сердце забиться сильнее, но я заставила себя отвернуться. Рука мужчины застыла в воздухе.

— Слишком поздно, мистер Варелли. — тихо ответила я. — Завтра я уезжаю, и вряд ли я вернусь сюда когда-нибудь. Я рада познакомиться с вами, но теперь я не свободна. Я выхожу замуж за герцога.

— Значит, все-таки этот старый хрыч положил на тебя глаз. Я наблюдал за балом, но не смог тебя разглядеть. Поэтому я и пришел сюда. Я обыскал половину комнат в этом доме. — засмеялся Варелли. — Но успокойся. То, что ты уезжаешь, вовсе не значит, что мы больше не увидимся. Кто сказал, что я не могу поехать следом?

Я почувствовала, как у меня закружилась голова.

— Я не лгал, когда говорил, что влюбился в тебя, моя дорогая. Я не собираюсь так легко отдавать тебя этому зверю. В один прекрасный день. Я уверен, что смогу вернуть тебя, и тогда мы будем жить долго и счастливо.

— Пожалуйста, не говорите так. — быстро перебила его я, внезапно осознав, насколько это неприлично. — Вам вообще не следовало сюда приходить.

— Не следовало. — признался он. — Но не похоже, что тебе это не нравится.

Он был прав, я чувствовала себя приятно польщенной его визитом. Тем более что он сказал мне то, чего я и не мечтала услышать. До сих пор я никогда не считала себя интересной. Но мысль что кто-то такой обаятельный, как Варелли, нашел меня привлекательной, вызывала у меня чувство гордости.

И было немного странным, что подобное признание со стороны герцога отвергается мною, тогда как слова Варелли доставляют мне удовольствие.

— Если герцог увидит вас здесь, у вас возникнут проблемы. — тихо заметила я. — Очень вас прошу уходите.

— Дай мне еще немного насладиться тобой. — прошептал Варелли, нежно заключая мое лицо в свои ладони. Он наклонился и покрыл легчайшими поцелуями мой лоб, затем нос и обе щеки. Через некоторое время он приблизил свое лицо ко мне еще раз, чтобы поцеловать в губы, но на этот раз я повернула голову, подняв руку так, что его губы коснулись моих пальцев.

— Прекратите. — сказала я с прохладной ноткой в голосе. — Через пару часов я уезжаю, мне надо поспать.

Варелли тихо усмехнулся, но отступил на шаг. Он выглядел удивленным, но в его глазах было что-то еще, что-то, чего я не могла понять.

— Ты даже не представляешь, как на меня действуешь, моя дорогая. — сказал он бархатным тоном. Он еще раз протянул руку, и я готова была увернуться снова, но на этот раз он только заправил свободную прядь моих волос за ухо. — Увидимся через пару дней. — добавил он с ехидной улыбкой, прежде чем открыть окно.

Я снова почувствовала, как мое сердце начало биться быстрее. Всё это было совершенно нелепо. Я не знала этого человека, мы танцевали друг с другом всего пару танцев, и он уже казался частью моей жизни. Но в то же время я понимала, что это должно быть тайной. Если герцог узнает о том, что мы встречаемся за его спиной, мы оба окажемся в большой беде.

Сердце все еще колотилось как бешеное, когда Варелли вышел из комнаты через окно. Я закрыла его за ним, потом вернулась в постель и подтянула одеяло под самый подбородок, но даже не попыталась заснуть. Теперь уж точно я не смогу сомкнуть глаз.

Но оказалось, что я в очередной раз ошиблась, так как я быстро уснула.

Прервал мой сон чей-то нежный голос, просящий меня проснуться.

— Мисс, — отозвалась Никора, когда я открыла глаза. — Его светлость попросил вас разбудить и помочь одеться.

— Я уже встаю. — ответила я, протирая веки ладонями.

Я невольно посмотрела в сторону окна, через которое несколькими часами ранее вошел Варелли. Я не могла не покраснеть от этого воспоминания, как, впрочем, и при мысли о поцелуях, которыми он осыпал мое лицо и руки. Ну и его слова, что он влюбился в меня с первого взгляда. Может быть, то чувство, которое он вызывал во мне, тоже было любовью с первого взгляда?

Никора помогала мне одеваться в подаренное драконом простое белое платье. Подарок на помолвку, как объяснила горничная. Но я была поглощена мыслями. Что было бы, если бы герцог не решил жениться на мне? Решил ли Варелли сделать мне предложение? Или он преследует свои цели. Все же Варелли из обедневшего рода. Что на самом деле он от меня хочет. Но эти не радостные мысли быстро покинули меня.

Я все еще не совсем пришла в себя, когда спускалась по ступенькам вниз в большой вестибюль, где меня уже ждал дракон. В это утро он не выглядел красивее, пожалуй, он сутулится еще больше.

Наверное, многие молодые женщины на моем месте почувствовали бы волнение. Даже если бы они не были влюблены в своего жениха, они, вероятно, были бы в восторге от предстоящей свадьбы и новой жизни. Однако я ничего подобного не чувствовала. С ужасом я осознала, что на самом деле не чувствовала ничего, кроме страха.

Но тут я вспомнила слова герцога о том, что ждет меня, если мне придет в голову выйти замуж за человека вроде Варелли. После визита последнего я не могла не задаться вопросом, так ли это будет выглядеть на самом деле. Или это был просто способ оттолкнуть нежелательного конкурента?

— Почему ты молчишь, моя дорогая? — сказал герцог своим обычным бесстрастным тоном, провожая меня взглядом.

Я заметила, что сижу в карете, но не помнила момента, когда входила в нее. Я даже не помнила, когда мы успели уехать. Глаза впились в небольшое окошко, разглядывая проходящие мимо пейзажи. Я удивилась, как далеко мы уже были.

— Ты уверена, что ты порядке? — спросил Адам, на этот раз чуть более громким голосом.

Казалось бы, в нем тоже появилась нотка раздражения. Похоже он не привык, чтобы его игнорировали.

— Я прекрасно себя чувствую. — ответила я совершенно без эмоций.

Дракон, сидевший напротив, чуть наклонился и взял мою руку. Его руки так сильно отличались от рук Варелли. Я знала, что не должна сравнивать их, но это было сильнее меня. В то время как руки Варелли были теплыми и нежными, кожа рук герцога была сухой и неприятной на ощупь, хуже того, холод в его голосе был ничто по сравнению с холодом его рук.

Но ведь это были только руки. Я мысленно выругалась. Я вела себя по меньшей мере нелепо. Человек, сидевший напротив меня, вот-вот должен был стать моим мужем, я не имела права сравнивать его со случайным мужчиной, с которым на самом деле меня ничто не связывало.

Возможно, поэтому я вскоре поняла, что меня пожирают изнутри угрызения совести. Мне было неприятно сознавать, что я скрываю от герцога тот факт, что встретилась с Варелли. Что тот признался мне в любви. Но был ли у меня выбор? Если я расскажу, то сделаю только хуже. И тогда он точно запрет меня в пещере. В лучшем случае.

Дракон не пытался меня утешить, хотя долго держал меня за руку. Я совсем не замечала этого, все еще бледная и напряженная, уставившись на вид за окном.

Путешествие длилось очень долго и было ужасно утомительным. Несколько раз нам приходилось менять вид транспорта, так как Доринж от Ларинжа разделяла не только земля, но и вода. До сих пор я не путешествовала на корабле, поэтому мое состояние прикрывалось морской болезнью. Однако на суше оно не улучшилось. Но меня видел только герцог, и только он был свидетелем моих немых страданий.

— Ты скучаешь по дому. — заговорил однажды Адам, видя, как я снова смотрю в окно на проходящие мимо поля. — Это понятно. Но ты должна научиться жить с этим. Скоро у тебя будет новый дом.

— Я буду жить с вами, но это будет не мой дом. — жестко ответила я, глядя на дракона краем глаза.

Он казался мне таким бесчувственным. Даже когда он проявлял какие-то признаки заботы, мне казалось, что это всего лишь способ завоевать мою симпатию. Он вел себя так искусственно, что я не могла поверить, что это его естественное поведение. Впрочем, чем больше времени я проводила с ним, тем больше ненавидела его. И была уверена, что и он любит меня все меньше и меньше. Я никогда не верила в его любовь.

— Это будет твой дом. — с нажимом сказал дракон. — Ты должна забыть свое прошлое, здесь ты будешь совсем другим человеком.

— Я не могу быть другой, Ваша Светлость! — рассердилась я, хотя знала, что не должна терять самообладания. — Я могу научиться вашим обычаям. Я могу красиво вышивать и петь, но это не изменит того, кто я и откуда я. Если это ваша любовь затмевает ваш разум, я думаю, что все еще можно изменить.

— Я не собираюсь отменять данное слово. — Адам наморщил лоб. — Я обещал, что женюсь на тебе и сделаю это.

***

АДАМ

На этот раз она не ответила. Это была ее реакция при каждом упоминании о свадьбе. Она становилась еще более молчаливой и замыкалась в себе, сидя в углу кареты. Не помогали прекрасные драгоценности, которые я дарил ей на следующее утро, не помогали злость и угрозы. Казалось, сознание того, что ее судьба уже решена, убивало ее изнутри.

Однако больше всего огорчало меня то, что, когда мы уже добрались в Доринж до великолепного замка, расположенного на небольшом возвышении, девушка, казалось, не замечала его красоты. Да, она следовала за мной, оглядывалась, когда я рассказывал ей разные истории, но даже на мгновение на ее лице не появилось улыбки. Только тогда я понял, что не видел ее улыбки уже несколько недель. Она заметно похудела и побледнела. И все же она казалась еще красивее, чем тогда, когда я увидел ее в первый раз. Да, я знал, что она не испытывала ко мне того, что я чувствовал к ней, но я уже не мог дождаться дня свадьбы.

***

ЛИАНА

Между тем я не могла улыбаться, зная, что вот-вот произойдет. Несмотря на обещания Варелли, я не верила, что тот отправится вслед за мной. У него была своя жизнь. Скорее всего, он вернется к ухаживаниям за Рейчел, подумала я. И эта мысль причинила мне боль.

Адам повел меня к восточному крылу, где отныне я должна была жить.

— Ты должна оставаться в этом крыле, выйти ты можешь только со мной. В твоем распоряжении есть слуги и охрана. Если я узнаю, что ты пыталась сбежать, я позабочусь о том, чтобы ты об этом пожалела. — твердо сказал он, стоя перед дверью моих покоев. За тобой следят, даже не пытайся это сделать. Поняла?

— Зачем мне бежать? — спросила я. — Я не знаю этих окрестностей. Мне это ни к чему.

Дракон смерил меня взглядом, но не ответил, затем ущел хромая. Я вздохнула, затем вошла в комнату.

Это была просто огромная, великолепная комната. С высокого потолка, украшенного фресками, свисала пара хрустальных люстр. Был еще яркий день, свечи не горели, но можно было предположить, что к вечеру комната превращалась в почти волшебный, таинственный мир. Стены были покрыты толстыми обоями с цветочными узорами. В верхней части комнаты находилась кровать с колоннами, вдвое больше той, в которой я спала в герцогской резиденции. В ногах кровати стоял сундук.

Справа от комнаты находилось несколько огромных зеркал, слева стоял старый дубовый шкаф, который я даже не стала открывать, полагая, что найду в нем еще подарки, которыми на каждом шагу осыпал меня дракон. Мне не хотелось принимать их, но он всегда находил повод для подарка. Таким образом, путешествие закончилось множеством сундуков и пуховиков разных форм и размеров, хотя сначала у меня ничего не было.

Что ж, отныне это будет место, где я буду жить. Столько молодых девиц отдали бы все, чтобы иметь возможность жить такой жизнью, а я отдала бы все это за возможность вернуться к родителям.

Сидя на краю кровати, я услышала стук в дверь. Я машинально пригласила человека войти.

Оказалось, что это одна из молодых служанок, несущая мне поднос. На подносе стояла чашка с чаем, на блюдце лежало небольшое печенье. Рядом с чашкой лежали две вещи. Лист бумаги, мелко исписанный, а также не большая коробочка. Горничная положила все это на небольшой круглый столик, занимавший центральное место в комнате, слегка вздохнула и тут же вышла.

Сначала мне не хотелось прикасаться ни к одному из этих предметов, но, наконец, я поняла, что меня мучает жажда. Поэтому я подошла к столику и подняла чашку, чтобы выпить глоток янтарного напитка. Чай оказался вкусным и ароматным, он восхитительно пах, и спустя время я не много успокоилась.

Опустившись на резное кресло, я еще раз протянула руку, на этот раз для того, чтобы поднять лист бумаги. Вскоре выяснилось, что это был подробный план занятий. Уроки пения, игры на фортепиано и арфе, занятия по рисованию и вышивке, арифметика, география, грамматика, было много всего. Надеюсь, что эти занятия позволят мне отвлечься от мрачных мыслей, терзавших меня.

Я очень любила учиться. Но если бы обстоятельства были другими. Однако теперь это меня не очень-то и радовало.

Я отложила план занятий и с некоторой нерешительностью взяла коробочку в руки. Я не была полностью уверена, хочу ли знать, что находится внутри. Это означало бы принять еще один подарок, который я не хотела. Я задавалась вопросом, есть ли способ вернуть Адаму все, что он мне подарил. Я предпочла бы ходить в простых передниках служанки, чем в шуршащих бархатах, которые я получила от него. Я также не собиралась носить какие-либо драгоценности, которые он подарил.

Руки слегка дрожали, когда я, наконец, затаив дыхание, подняла крышку. Внутри на бордовой подушке покоилось кольцо. Но это был не простой драгоценный камень. Я еще никогда не видела ничего подобного.

Искусно выполненный, он сначала казался удивительно простым. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что обручальное кольцо украшено как бы извивающимися вокруг него стеблями роз. В центре же находился камень, который вовсе не был огромным, а переливался всеми цветами радуги. Наряду с окружающими его украшениями оно отлично имитировало цветок розы.

Это было не тяжелое и громоздкое кольцо или безделушка, которую можно было бы надеть повсюду. В минуту слабости я одела его на палец и с изумлением обнаружила, что оно идеально подходит. Сердце подскочило к горлу, когда я поняла, что делаю, и я быстро сняла драгоценный камень, положив его обратно в коробку, как будто оно обожгло меня.

По непонятным причинам у меня сложилось впечатление, что все остальные драгоценности всего лишь безделушки. О, как же мне хотелось одеть его. Но если бы я осмелилась надеть его, это означало бы, что я смирилась со своей судьбой. И, хотя внутри я уже смирилась с этим, я не собиралась давать дракону удовольствие заметить это.

Руки дрожали так сильно, что я пролила немного чая на блюдце, когда попыталась сделать еще глоток, но заметила, что напиток утратил свой чудесный вкус. И, что еще хуже, больше не обладал этой чудесной, успокаивающей силой.

В этот момент я почувствовала себя подавленной. Сидя посреди самой красивой комнаты, я казалась меньше и хрупче, чем когда-либо. Но я знала, что это только начало, и мне придется найти в себе силы, если я хочу здесь выжить.