Бедная невеста для дракона

ГЛАВА 17. ДЕМОНЫ ПРОШЛОГО

***

АДАМ

Дни шли, и Лиана с трудом приходила в себя. Я радовался, что не позвал доктора потому что, будь оно так, наверняка сейчас пожалел бы. Тем временем я мог наслаждаться видом своей будущей жены, улыбающейся и разговаривающей со мной все больше и больше. Я подозревал, что тот факт, что я остался во время той злополучной ночи прямо у ее постели, существенно повлиял на ее восприятие моей личности. Но понятия не имел, до какой степени.

***

ЛИАНА

Я чувствовала, что именно та ночь заставила смотреть на дракона благосклоннее. Нет, он не стал в моих глазах ни красивее, ни привлекательнее. Он был все тем же тридцатилетним герцогом, сутулился и хромал одной ногой. И все же что-то изменилось.

Мне было неприятно скрывать от герцога ужасную тайну, но я понимала, что не смогу ему все рассказать. Не сейчас, когда он, наконец, казался счастливым. И почему-то его хорошее настроение передавалось мне. Когда я встречала его утром улыбающимся, словно он был не унылым, усталым от жизни, а десятилетним мальчиком, который только, так же, как и я, познавал вкус первой любви. Я не могла не ответить взаимностью на эту улыбку.

Мы проводили гораздо больше времени вместе. Хотя поначалу даже эти три приема пищи и два часа разговора казались мне чем-то невыносимым, вскоре я обнаружила, что дракон действительно был занятным собеседником. Достоинства его ума восполняли любые недостатки его тела, разговаривать с ним оказалось гораздо приятнее, чем разговаривать с кем-либо еще, поскольку герцог обладал обширными знаниями по многим темам. Поэтому он учил меня тому, чему не учили преподаватели. Он также помогал с определением собственного вкуса, когда речь шла о музыке и искусстве, потому что именно эти темы были его коронными.

Вскоре я также поняла, что его физические недостатки не были такими отталкивающими, как я думала сначала. Более того, они не мешали ему вести образ жизни, какой вели многие другие мужчины из состоятельных семей. Хотя сезон охоты уже закончился, дракон часто устраивал конные прогулки.

Он сам отвел меня в мои покои и выбрал наряд, который мог бы хорошо послужить во время конной прогулки. Он также пообещал подарить лошадь, которая будет принадлежать только мне. Раз я должна была научиться ездить, у меня должен быть компаньон, которому я вполне могла бы доверять. И только один человек подходит на эту роль.

В такие моменты я не могла не вспомнить искаженное гневом лицо Райли, который напоминал, что я обещала ему никогда ничего не принимать от герцога. Но что поделать, когда дракону дарить эти подарки доставляло удовольствие, а в какой-то момент и я испытывала волнение, когда получала что-то новое. Это была не простая благодарность, хотя я и чувствовала ее. Это было нечто более сложное и в то же время естественное.

Горничная помогла переодеться, постоянно болтая при этом.

— Его Светлость до сих пор ездил только в одиночку. — призналась она в какой-то момент, закручивая волосы в тугой пучок на затылке, чтобы они не мешали мне во время езды. — Ну, если только это не была охота. Но на прогулки он никого не брал.

— Почему? — спросила я, явно заинтригованная, глядя на свое отражение в зеркале. Я обнаружила, что выгляжу намного красивее, чем обычно.

— Его Светлость по натуре одиночка, мисс. — возразила горничная. — Он не любит проводить время с другими людьми, если, конечно, нет выбора. Он устраивает балы, обеды, чаи, послеобеденные чаепития, и всевышний знает, что еще. Но все это чрезвычайно мучает его. После них он чрезвычайно разбит.

Я вернулась воспоминаниями к балу на котором он представил меня как свою невесту. Он, казалось, был чрезвычайно доволен после его окончания. Но и ситуация была несколько иной. Потому что в ту ночь он был победителем. Наконец он добился того, что ему было важно.

Горничная закончила меня расчесывать и немного отстранилась.

— Выглядите великолепно. — радостно улыбнулась она, явно гордясь своим достижением. — Неудивительно, что Его Светлость так влюблен в вас.

Услышав эти слова, я покраснела.

— Вы так краснеете… Не уж то, любовь попала вам в глаза?

— Довольно. — тут же возразила я, но я не ругала горничную за наглость, хотя, вероятно, следовало это сделать, и герцог, вероятно, посоветовал бы именно это, если бы услышал разговор. К счастью, он не слышал. — Его Светлость ждет меня, и я не хочу заставлять его ждать, раз ему это не нравится.

Горничная кивнула и открыла дверь, чтобы я могла выйти из комнаты. Поэтому я двинулась по коридору, а затем по лестнице вниз. В холле уже ждал Адам.

***

АДАМ

Увидев ее на вершине лестницы, я посмотрел на нее взглядом, каким могут смотреть только влюбленные мужчины.

Она была прекрасна и принадлежала только мне. Я не мог себе представить, что бы чувствовал, если бы Лиана была помолвлена с кем-нибудь еще. Тогда бы сердце наполнилось гневом и ревностью, каких я еще никогда не испытывал. Между тем присутствие невесты странно успокаивало. И я надеялся, что после свадьбы это не изменится. Мне нужен был кто-то, кто мог бы контролировать меня. И она это умела, и делала это совершенно бессознательно.

— Вы восхитительно выглядите, моя дорогая. — сказал я, протягивая ей одетую в перчатку руку, которую она приняла.

В последнее время она чувствовала себя гораздо более комфортно в моем присутствии, чем раньше. И я надеялся, что этот прогресс сохранится, я не хотел, чтобы девушка убегала от меня всю жизнь.

Она поблагодарила за комплимент, слегка улыбнувшись и опустив глаза.

Она казалась такой хрупкой, и все же я не сомневался, что она справится с ожидавшей ее жизнью. А ведь это была не такая простая жизнь, как представлялось многим дамам. Да, это обеспечивало ей все удобства, но и эти удобства в какой-то момент становились утомительными и не могли нести радость во время жизни, которая напоминала театр.

Когда-то я думал, что не смогу больше увидеть Лиану, и именно это подтолкнуло претендовать на ее руку. Я был убежден, что это была любовь. Странно, ведь до сих пор я не верил в любовь с первого взгляда. Однако только сейчас я убедился, насколько ошибался.

Теперь, когда я медленно учился жить с Лианой рядом, узнавая все ее достоинства и недостатки, понимал, что она не была идеальной женщиной, но именно это делало ее желанной спутницей жизни. Когда-то я видел в ней богиню, теперь она стала ангелом, полным добра и тепла. Не таким далеким, как божество.

По натуре я был человеком недоверчивым, но теперь полностью доверял своей невесте. Я мог доверить ей собственную жизнь, полагая, что она позаботится обо мне лучше, чем я сам.

***

ЛИАНА

Я очень боялась, что произойдет в тот момент, когда герцог узнает правду. Наверное, именно поэтому я так старалась отложить этот момент, насколько это было возможно.

— Сегодня ты будешь кататься на Бьянке. — сказал герцог, когда мы подошли к конюшне, где слуги уже приготовили лошадей. — Она спокойна, у тебя не должно быть с ней никаких проблем. Иди сюда.

Адам повел меня к великолепной кремовой кобыле, которая слегка шевельнулась, не узнавая человека, который подошел к ней. Однако через некоторое время она успокоилась — так же, впрочем, как и я, которая должна была скоро ее оседлать. Дракон осторожно повел моей рукой вдоль мускулистого тела кобылы, чтобы мы привыкли друг к другу.

По правде говоря, мне не хотелось, чтобы этот момент закончился. Впервые мне очень хотелось быть рядом с драконом. Не в шикарных покоях, а именно здесь, в том месте, где мне на мгновение удалось забыть о том, что Адам — герцог.

И все же этот чудесный момент вскоре закончился, и Адам помог мне сесть на лошадь, прежде чем сам аккуратным движением уселся в седло на спину своего жеребца.

Вскоре я убедилась, что верховая езда была чем-то чудесным. Хотя поначалу держалась в седле довольно плохо, судорожно сжимая поводья. Адам повел к обширному лугу и со временем я начала расслабляться.

Совсем как герцогиня, подумала я в какой-то момент, и сама эта мысль заставила покраснеть. Но разве это не так? Первоначальный гнев был вызван главным образом тем, что я боялась неизвестного, а Варелли лишь подстрекал к будущему жениху. Но теперь, когда я наконец попыталась понять этого мужчину, показалось, что я вполне могла назвать это место своим домом. Даже несмотря на то, что я была уверена, что никогда этого не сделаю.

— Скоро ты будешь ездить, как благороднейшая из дам, моя дорогая. — довольно бодрым тоном сказал герцог, глядя в мою сторону. — Я велю слугам все как следует подготовить. Все оборудование, которое отныне будет принадлежать только вам. Мы будем ездить вместе, как я вижу, вам это нравится.

И действительно, верховая езда понравилась куда больше, чем я предполагала вначале, хотя уже в тот момент, когда герцог вообще упомянул о ней, я почувствовала приятное волнение. И все же это было мало похоже на то, что я чувствовала сейчас. Эйфория.

Когда через некоторое время мы вернулись в конюшню, слуги подбежали, чтобы заняться лошадьми. Адам нежно взял мою руку и поцеловал.

— С каждым днем я все больше горжусь тем, что могу называть тебя своей невестой. — тихо сказал он, после чего погладил мою щеку кончиками пальцев. — С каждым днем я люблю тебя все больше и больше.

Я не ответила, но посмотрела ему прямо в глаза и слегка улыбнулась. Сердце колотилось как бешеное. Его тонкие ласки и сладкие слова с удивительной силой ворвались в моё сердце. Еще не так давно я и не предполагала, что когда-нибудь удастся полюбить этого человека. Теперь же заметила, что само его присутствие заставляет меня чаше дышать от нехватки воздуха, а голова идёт кругом.

***

АДАМ

Я к девушке старался относится очень осторожно, как будто боялся снова обжечься. Не хотел спешить, потому что это навредит обоим. И все же я был почти уверен, что наконец-то нашел путь, чтобы украсть сердце своей избранницы.

На следующий вечер должен был состояться бал, во время которого Лиана будет введена в здешнее общество. Когда мы вернулись в особняк, в нем царило довольно оживленное движение. Я хотел, чтобы бал был как можно более грандиозным. Поэтому велел привезти деликатесы из далеких стран, которые слуги носили в подвалы и кладовые.

— Подумай об этом, моя дорогая. — с улыбкой обратился я к Лиане, когда мы проходили мимо мальчиков, несущих огромные круги сыра. — Бал по случаю нашей свадьбы будет еще более роскошным. И все только для тебя.

***

ЛИАНА

Мы остановились. Я почувствовала укол страха при мысли о свадьбе. Два дня назад мы назначили дату этого торжества на первый день Снежного Оборота. Однако не само вступление в новую жизнь пугало так сильно. У меня создалось впечатление, что до того, как произойдет это событие, случится что-то очень плохое.

И у нее были на то причины. Слова Варелли, что он заставит меня сдержать обещание, все еще звучали в голове. Я понятия не имела, что может сделать мужчина, но боялась этого, понимая, что его сердце пылает. Он мог сделать что-то очень глупое только потому, что ему это хотелось. Он бы не подумал об этом, а просто начал бы действовать. Он был слишком глуп, молод и вспыльчив.

— Вы ведь знаете, что я не прошу, чтобы бал был роскошным. — прошептала я, несколько ошарашенная великолепием всего происходящего.

***

АДАМ

Эти ее слова раздражали. Снова она начинает меня доводить до оборота в зверя.

Тень гримасы прошла по лицу, но я не сказал ни слова. Мне пришлось набрать воздуха в легкие, и, выпустив его, я почувствовал, что успокаиваюсь.

— Я хочу, чтобы он был роскошный. Я хочу, чтобы тебя окружало все лучшее. — сказал я, после чего нежно пожал ей руку. — Ты заслуживаешь этого.

В этот момент подошла горничная и слегка ахнула, привлекая этим к себе внимание.

— Прошу прощения. — тихо проговорила она. — Но приехал учитель грамматики. Он ждет в маленькой гостиной.

Я с изумлением посмотрел на часы.

— О, действительно, вам пора начинать урок. — воскликнул я. — Идите переоденьтесь. А я поговорю с вашим учителем, он присоединится к вам через четверть часа.

И, сказав это, похромал в сторону маленькой гостиной.

***

ЛИАНА

Я, в сопровождении горничной, направилась в свою комнату, где переоделась и подготовилась к занятиям.

Как и было условлено, четверть часа спустя преподаватель появился в комнате и начал урок. Закончив, он, к моему изумлению, протянул сложенный в небольшой квадрат листок бумаги, после чего вышел.

Я дождалась пока он покинет комнату, прежде чем развернуть письмо.

Дорогая моя!

Прости меня, пожалуйста, за мой срыв. Я люблю тебя так сильно, что не смог сдержать ревности, узнав, что хотя бы часть своего доброго сердца ты широко открываешь для монстра. Ты прекрасно знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда! А я так боюсь, что этот зверь причинит тебе боль.

Я слышал он объявил дату свадьбы, моя любимая птичка. Я очень рад, что ты не желаешь связывать с ним свою судьбу. Лучше бы он ничего не заподозрил до самого конца. Я уже представляю его лицо, когда ты исчезнешь ночью перед свадьбой! Скажи, дорогая, разве это не будет восхитительной шуткой?

Будь готова, дорогая моя, в полночь двадцать четвертого числа. Я найду способ украсть тебя оттуда и забрать домой.

Знай, что все мое сердце принадлежит тебе. И никогда не перестанет быть твоим.

Р. В.

О, всевышний, что же мне делать. Я закрыла глаза и прислонилась к стене, по которой соскользнула вниз. Нужно было как-то с этим закончить. Нужно остановить Варелли. Я сделала выбор. И дело тут было даже не в долге. Сначала так и было, но теперь я поняла, что действительно брак с Адамом будет самым разумным. А кроме того…

Даже в таком безвыходном положении я не могла не улыбнуться. Сердце трепещет при одной мысли о драконе. Это было чувство, совершенно отличное от того, которое в начале знакомства пробуждал Варелли. Это было сильнее, интенсивнее, как глоток чистого воздуха. И хотя мне совсем не хотелось в этом признаваться, я наконец-то начала понимать, что хотела я этого или нет, начала влюбляться в своего жениха.

Это могло принести счастье, поэтому я и не пыталась затушить чувства. Брак без любви может выжить, но только любовь могла придать ему хоть каплю счачтливой жизни.

Сделав все, что было в моих силах, чтобы успокоиться, я встала и еще раз посмотрела на письмо в своих руках. Еще не так давно подобная новость заставила бы покраснеть от радости. Но не сейчас. Я увидела истинное лицо Варелли и не представляла себе жизни с таким человеком. И уж тем более не в тот момент, когда это означало расторжение официальной помолвки.

Руки слегка дрожали, но это не помешало разорвать письмо на мелкие кусочки. Я делала это со странной свирепостью, словно выплескивала всю свою злость и весь свой страх, которые вызывал Варелли. Когда он больше не напоминал ничего, кроме небольшой кучи бумажек, я бросила их в пламя, радуясь, что была поздняя осень и слуги заботились, чтобы огонь всегда горел в камине.

Я вздохнула и почувствовала себя освобождённой. Я словно избавилась от какого-то демона из прошлого. Словно перешагнула былую себя, с которой уже не имела ничего общего. Да, я знала, что это еще не конец и что, вероятно, Варелли не сможет так легко все оставить, но все равно почувствовала облегчение.

С легкой улыбкой на губах я окликнула горничную, после чего направилась к шкафу, чтобы выбрать платье, в которое переоденусь к обеду. В этот день я хотела выглядеть особенно красиво.