Бедная невеста для дракона

ГЛАВА 13. ЖЕЛАНИЯ

Она выглядела именно так, как я представлял. По правде говоря, я уже начал думать, что Лианы никогда не существовало. Что я ее себе выдумал. Хотя, возможно, мою одержимость можно было бы назвать болезнью. Сомнений не осталось то, что вызывала во мне эта девушка, было безумием, которое я не мог контролировать.

Лиана была бледнее и худее, но это не отнимало ее обаяния, напротив, она приобрела теперь странную легкость, которой ей прежде не хватало. Ее светлые волнистые волосы были собраны в небольшой пучок на затылке. Вопреки господствующей моде, у нее не было на лице косметики, на ней также не было украшений. Хотя у нее было много сережек и ожерелий всех видов. На ней было только простое белое платье и туфли из мягкой кожи.

Она была прекрасна. Я еще раз понял, почему именно ее выбрал из всех тех простодушных девиц, которых встречал на своем пути. Те, может быть, и были более образованными, знали больше о мире, но ни одна из них не могла сравниться с той, что стояла перед ним.

И все же она была другой. Она держалась совсем по-другому, вероятно, благодаря упражнениям осанки, урокам танцев и хорошего воспитания. Взгляд ее тоже отличался от того, который я так хорошо помнил. Теперь она смотрела с необыкновенной проницательностью, с упрямством, которое скрывалось за застенчивостью, возможно, страхом.

— Ты меня не поприветствуешь? — спросил я нежным тоном, протягивая в ее сторону обе руки. Она не подошла. — Лиана.

Она стояла в скромной позе. И походила на фарфоровую куклу, немую и неподвижную. Я не мог отделаться от мысли, что нужно ее разбить. Сломать.

— Ваша Светлость. — отозвалась она через некоторое время таким же пустым тоном как все эти недели назад.

— Почему бы тебе не поздороваться со мной? — спросил я, теперь уже с некоторой твердостью в голосе.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. — ответила она, после чего элегантно поклонилась по-королевски.

Тем не менее, это заставило меня снова возмутиться. Она вела себя так глупо. Как будто действительно ненавидела его, а это было невозможно. Должно быть, соскучилась пока была здесь в одиночестве. Жаждала увидеть его хотя бы на мгновение, так же, как я жаждал увидеть ее.

На краткий миг мне захотелось причинить ей боль, услышать ее плач, увидеть ее слезы. Но я быстро овладел собой и подошел к ней с угрожающим выражением лица. Она слегка вздрогнула, но не отстранилась.

— Лиана. — снова заговорил я, обхватив ее подбородок и осторожно приподняв его. — Ты должна смотреть мне в глаза, когда я с тобой разговариваю.

Казалось, она очень старалась найти какой-то способ уклониться от этого, но, понимая, что другого выхода нет, глубоко вздохнула и быстро моргнула, прежде чем в очередной раз вздохнуть.

— Конечно, Ваша Светлость.

Я терпеть не мог этот тон голоса. Он был лишен всяких эмоций. Я предпочел бы, чтобы она кричала на меня.

— С сегодняшнего дня ты должна присутствовать на всех приемах пищи каждый день. Кроме того, каждый день ты будешь проводить со мной два часа, в течение которых мы будем общаться или каким-либо другим образом проводить время. — потребовал я тоном, которым обычно пользовался, обращаясь к слуге. — Всякий раз, когда я приду к тебе, ты должна открыть мне дверь, иначе у тебя вовсе не будет двери. Когда ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты поприветствовала меня. С сегодняшнего дня я также ожидаю, что ты будешь называть меня по имени. Ты меня поняла?

Лиана, которая все это время стояла молча и неподвижно, кивнула.

— Да, Ваша Светлость. — ответила она.

***

ЛИАНА

В то время, однако, мой ум работал на максимальной скорости, движимый ужасом. Казалось, я потеряла свое единственное пристанище и никак не могла избежать встречи с драконом. Более того, своим поведением я привела к тому, что вынуждена была встречаться с ним чаще. Я не могла себе представить, что могла бы делать наедине с ним в одной комнате целых два часа, если не могла вынести его присутствия хотя бы на четверть часа.

Но в то же время я не понимала, почему герцог не наказал меня за то, что я несколько месяцев скрывалась от него. Я была уверена, что он был раздражен этим, потому что он злился, и он имел на это полное право.

Возможно, я недооценивала его. Что если, образ чудовища, который я нарисовала себе в голове, был лишь воображением, чем-то, чего в сущности не существовало. Я вспомнила первый бал, на котором встретила его. Сначала он пугал, но вскоре этот страх прекратился, и я наконец решила, что могу понравиться ему. Неужели все это время я недооценивала его и на самом деле дракон был не так уж плох?

Мужчина тем временем отпустил мой подбородок. Взял мои руки в свои, слегка приподняв их и поцеловал.

— Где кольцо? — заметил он, наморщив лоб.

***

АДАМ

— Я сняла его во время игры на рояле. — быстро ответила Лиана, и я с удовлетворением обнаружил, что услышал едва заметную нотку паники в ее голосе. Ну, по крайней мере, краем глаза я мог заглянуть внутрь ее сердца.

— Я не желаю, чтобы ты снимала его вообще. — ответил я, отпуская ее руки и подходя к инструменту. Драгоценный камень действительно лежал на рабочем столе, рядом с кучей нот. Я поднял его и вернулся к девушке. — Когда я говорю, что ты должна носить его на пальце все время, я имею в виду абсолютно все время. Ты поняла?

Лиана сглотнула слюну.

— Так точно, Ваша Светлость.

Ее голос дрожал, как будто она немного испугалась. И хорошо, подумал я. Ей было страшно, иначе она не могла бы повиноваться, а хорошая жена должна знать, где ей место. Если бы она не слушала меня, она не могла бы быть хорошей женой или хорошей герцогиней.

***

ЛИАНА

Я не могла не заметить, что, хотя герцог был нежен, когда в очередной раз обнял мою руку, его прикосновение все равно было не из приятных. Было что-то странно резкое в том, как он надевал кольцо на мой палец.

— Никогда не снимай, моя дорогая. — сказал он, глядя мне в глаза, и в его взгляде таилось что-то вроде угрозы. — Мне казалось, я говорил тебе называть меня по имени, не так ли?

Он сводил меня с ума. Если бы я назвала его по имени, это свидетельствовало бы, что между ними есть какая-то близость. Но между тем ничего подобного не существовало. Я не хотела давать ни ему, никому-либо еще никаких иллюзий. Мои прежние мысли о том, не ошиблась ли я в его характере, мгновенно исчезли. Нет, он был не лучше, чем я его оценивала. Он был все тем же мужчиной, которого я не смогла бы полюбить.

И все же я уже усвоила свой урок. Если все делать вопреки ему, скоро придется столкнуться с последствиями своих поступков. Так что сейчас лучше было прикусить язык и найти другой выход из ситуации.

Хотя разве такое решение проблемы не заставит дракона почувствовать, что он добился успеха? Он мог стать еще хуже, чем был до сих пор, и я скоро пожалею о своем выборе.

— Я все еще думаю, что это было бы неуместно. — тихо сказала я.

— Ты будешь так думать до дня свадьбы? — усмехнулся мужчина. — А потом? Как моя жена ты все еще будешь называть меня "Ваша Светлость"?

Он тут же отпустил мои руки и стал ковылять по комнате. Было видно в его позе какое-то странное напряжение, хотя он не делал никаких нервных движений. Тем не менее, он был напряжен и, кажется, сутулился еще больше, чем обычно.

— Я бы предпочел… Я бы предпочел, чтобы ты называла меня монстром и действительно любила… Чем слушать, как ты называешь меня "Ваша Светлость", а в голове и в сердце твоем оставаться монстром, которым я не являюсь. Я могу объяснять долго… Но ты не поймешь этого, не так ли?

Я молчала. Никогда еще я не слышала, чтобы дракон был так взволнован. Даже когда он злился, в нем не было столько эмоций. Я и сама понятия не имела, что чувствую.

Мне было стыдно, и в то же время я была полна гордости. Я могла бы признать его правоту, и в то же время мне хотелось возразить, что ее вовсе нет.

Когда дракон посмотрел на меня, я быстро опустила глаза. Я знала, что обещала ему, что буду смотреть на него, когда он заговорит со мной, но в этот момент казалось, что я скорее понесу наказание за непослушание, чем последую его приказам.

— Почему ты считаешь меня чудовищем? — тихо спросил он, несколькими длинными шагами снова догоняя меня. Он взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть ему в глаза.

Эмоции заставляли меня все труднее подбирать нужные слова, чтобы назвать то, что я думала и чувствовала.

***

АДАМ

Однако то, что она медлила, раздражало меня. Я ненавидел ожидание, чем бы оно ни было вызвано.

А может быть, я все-таки заслужил прозвище монстра, потому что теперь, когда я держал в руках лицо Лианы, я чувствовал непреодолимое желание свернуть ей шею. Однако я этого не сделал, остатком своей воли и разума мне удалось подавить это рвение.

— Отвечай, когда я спрашиваю! — крикнул я.

Я пугал ее. Я знал это и мог видеть это на ее лице, она закрывала глаза и быстро набирала воздух. Но разве она не сама виновата? В этот момент, как никогда ранее, она была хрупкая и беззащитная и острый язык мало бы ее спас, она не была достаточно сильна, чтобы оттолкнуть меня, ни ловка, чтобы сбежать из моих объятий.

***

ЛИАНА

— Я… — начала я, запинаясь.

Слова начинали путаться, когда я пыталась что-то произнести. В глазах выступили слезы бессильной злости.

Что я натворила в своей жизни, что мне пришло такое наказание? Выйти замуж за такого человека? Я не нагрешила, чтобы теперь нести такое покаяние.

— Мне не нужны подарки! — воскликнула я наконец. — Мне не нужны… Дорогие камни… Платья… Ничего!

Что-то в том, как он смотрел на меня, изменилось. Гнев уступил место чему-то другому, чему-то, что я не знала и не могла назвать. Это что-то одновременно пугало и успокаивало, хотя это казалось невозможным.

К своему изумлению, я поняла, что дракон нежно гладит мои щеки большими пальцами, и через мгновение на его губах появляется едва заметная улыбка. И все же он молчал, хотя мне очень хотелось, чтобы он наконец заговорил.

— Я не хочу… Кольца и другие… — говорила я, голос срывался, я тяжело дышала, мечтая лишь о том, чтобы больше не смотреть в темные глаза герцога. — Я просто хочу… Я хочу нормальной жизни… Дома…

— Это теперь твой дом, Лиана. — вдруг сказал Адам, и голос его звучал на удивление мягко. — Другого у тебя не будет.

— Это не дом! — запротестовала я, положив руки на запястья дракона, чтобы заставить его отпустить меня. Однако он этого не сделал. — Я бы предпочла жить в подвале у Митчей, чем здесь!

***

АДАМ

Я наморщил лоб, затем поджал губы в выражении недовольства. В последний момент я сдержался, чтобы не закричать на нее, потому что в очередной раз понял, что именно во мне кроется что-то такое, что не позволяет девушке чувствовать себя здесь свободно.

Я подарил ей все, красивые покои, учителей, платья, драгоценности… Между тем ей казалось, что это не то, что ей нужно, чтобы чувствовать себя здесь как дома. Итак, что может понадобиться такой женщине, как она? Чего она могла желать?

Единственным выходом было бы спросить у нее самой. К сожалению, я уверен, что она не ответила бы. Он должен был понять это сам. Только как это сделать?

— Я дам тебе все, что ты попросишь. — прошептал я.

— Я ничего не хочу. — повторила она, и голос ее дрожал от волнения.

До сих пор мне еще никогда не хотелось поцеловать ее. Однако теперь, когда она стояла рядом, слегка раздвинув их, я хотел запечатлеть на них поцелуй. Сначала осторожно, чтобы она не испугалась. А потом крепко прижать ее к груди и не отпускать.

Несмотря на то, что эта картина была настолько яркой в голове, я слишком хорошо знал, к чему это приведет. Я бы спугнул ее полностью. Потерял навсегда. Она возненавидела бы меня до конца жизни. С другой стороны, это могло оказаться лекарством от ее ненависти.

— Ты такая красивая, дорогая. — сказал я, и большим пальцем нежно коснулся ее губ. Они были мягкими на ощупь. Я представил себе их сладость.

***

ЛИАНА

— Я не хочу быть куклой на полке. — возразила я, молясь, чтобы он отпустил меня.

В те моменты, когда он проявлял нежность, я боялась его больше всего. Он не был агрессивным или настойчивым. Он не пытался причинить боль или использовать меня. Почему же так хотелось, чтобы человек, который проявлял такую нежность, никогда не прикасался?

— Ты не будешь куклой на полке. Если бы я хотел, чтобы ты была ей, думаешь, я бы отдал тебе все это?

Отойдя от меня, он жестом обвел всю комнату.

Я не ответила. Глубоко вздохнула и огляделась вокруг, обняв себя за плечи, как будто это могло образовать невидимый щит между мной и всем остальным миром. Я по-прежнему не доверяла ему.

***

АДАМ

Мог ли я себе доверять? После всех этих взрывов? После того, как в голове возникла мысль причинить ей боль?

Да, я хотел бы оправдаться, что во всем виновата она и ее поведение. Что она провоцировала меня, что ее высокомерие и наглость толкали меня на крайность, а холодное равнодушие заставляло приводило в уныние. Но тогда я лгал бы себе.

Я ненавидел, как бессилен перед ней. И в то же время я ценил, что она открывала более тонкие сферы моего сердца, о существовании которых я сам не подозревал. Она заставляла становиться совсем другим человеком, но я не был уверен, был этот новый человек лучше или хуже.

Между тем она продолжала стоять, ни слова, ни движения, словно это каким-то образом могло избавить ее от неумолимой участи. Я мог бы освободить ее от обещания, которое дал ей бывший господин, но это свело бы меня с ума.

Нет. Этого я сделать не мог, хотя знал, что таким образом обрек девушку на вечное заточение в этом дворце.

Но разве это не была низкая плата за то, какую жизнь я мог ей дать? Ведь, несмотря на свои недостатки, я не был человеком, совершенно лишенным достоинств. Дело в том, что самым большим из моих достоинств было богатство, но оно было не единственным. Когда я хотел, я мог стать мужчиной почти обаятельным, многие женщины вздыхали по нему во времена юности.

Я мог бы устраивать для нее балы. Нанимать лучших художников. Привозить величайших композиторов. Ей здесь никогда не было бы скучно, у нее всегда было бы какое-то занятие, а я… Я бы сопровождал ее. Я бы смотрел, как ее лицо сияет радостью.

Если бы она позволила это сделать.

— Поверь мне, я не хочу быть для тебя чудовищем, — сказал я голосом, наполненным грустью, подходя к ней и слегка целуя в лоб. — Я хочу создать для тебя дом, который ты хочешь и которого заслуживаешь. Но помни, что в жизни ничего не бывает просто так. Если ты хочешь дом, ты должна дать что-то взамен.

***

ЛИАНА

Я не могла ожидать, что мужчина будет меня уважать, пока я относилась к нему так холодно. Однако я не могла заставить себя показать чувства, которых не испытывала к нему.

А может… Может, если бы я научилась притворяться… Когда-нибудь я действительно почувствую к нему настоящую привязанность? Может быть, я настолько привыкла бы играть роль хорошей жены, что это стало бы естественным?

— Если ты не будешь повиноваться. — продолжал герцог спокойным тоном. — Я стану чудовищем. Пока я не добьюсь того, чего от тебя жду.

Я кивнула, но сделала это не убедительно.

— Я ожидаю, что отныне ты будешь делиться со мной всем, моя дорогая. Своими радостями и горестями. Ожиданиями и желаниями. Тогда я смогу их выполнить.

— Если я не кукла на полке, зачем мне танцевать так, как вам вздумается? — спросила вдруг я, чем удивила герцога.

Гримаса появилась на его лице, как будто что-то внезапно и с большой силой ранило его.

— Не этого я от тебя хочу. — сказал он.

— А что? Я должна повиноваться и не жаловаться. Заботиться о нуждах Вашей Светлости и…

— Ты должна звать меня Адамом.

— И выполнять команды. Не так ли? Раньше я была служанкой. В доме, где мне не нужно было бояться, что кто-то причинит мне боль.

— А здесь нужно?

***

АДАМ

Я прекрасно понимал, что ответ не нужен. Я и сам уже несколько раз осознавал, что во мне дремлют почти звериные желания. Желания, которые разделяла такая тонкая грань, что я никогда не был уверен, когда переступлю ее.

— Не отвечай. — быстро сказал я, затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я обещаю… Обещаю, я никогда не подниму на тебя руку.

Это было неслыханно, чтобы женщину обличал муж физически.

И все же я зашел так далеко и дал это обещание, а это уже само по себе означало, что мне было важно, чтобы она не боялась меня так сильно.

— Я приду сюда через час. — добавил я, помолчав, не глядя на нее. — Приготовься к ужину. Сегодня мы съедим его вместе.