Бедная невеста для дракона

ГЛАВА 15. ПОСЛЕДСТВИЯ

***

АДАМ

Было бы ложью сказать, что у меня не было недостатков. Одним из худших пороков было нетерпение, которое иногда делало пребывание со мной в одной комнате обременительным. Это были не единственные отрицательные черты характера. Также была склонность к болезненной ревности, внезапных приступах безумия, которые приводили к агрессии. Эти все черты были присущи всем в ком течет драконья кровь.

И все же я не был по натуре плохим. В общем, я умел контролировать свои припадки, и большую часть времени был на самом деле приятным собеседником. Мой характер также характеризовали необыкновенная способность к общению с людьми, красноречие и широкий круг интересов. Это тоже делало меня отличным собеседником.

Лиана, была первой, кому я хотел одновременно дать рай на земле и отправить к дьяволу.

Однако я хотел настоящего брака. Девушку, которая могла бы поддержать меня. Которая не переставала бы очаровывать.

Но чтобы добиться этого, я сначала должен был найти способ завоевать ее сердце. К сожалению, оно оставалось странно бесчувственным к моим достоинствам. Те же самые достоинства, которые в конце концов украли сердца у многих дам.

И все же она сидела сейчас со мной, как и обещала. Тихая и далекая, что раздражало так сильно, что приходилось то и дело закрывать глаза и глубоко дышать, чтобы успокоиться. Я прекрасно понимал, что не было вершиной ее мечтаний тратить часы, которые она могла бы посвятить учебе (в последнее время она полностью отдалась ей), в зимнем саду только для того, чтобы "наверстать упущенное время". Но хотела она этого или нет, ей пришлось научиться находиться со мной в одной комнате. Уже не только для того, чтобы я мог без особых препятствий продолжать вести свои дела, но и для того, чтобы ее дальнейшая жизнь не стала неожиданностью.

Я ревновал, и я хотел закрыть ее от всего мира. Хотел, чтобы она могла участвовать в развлечениях, в которых не отказывали другим дамам ее возраста. Ведь ее новый статус открывал перед ней мир, которого она до сих пор не знала. Возможности, которые могли бы сделать ее самой счастливой женщиной.

— Почему ты опять молчишь? — спросил я наконец, и голос прозвучал резче, чем я предполагал вначале. — Какой смысл сидеть здесь вместе, если ты даже не собираешься открыть рот и обменяться со мной парой фраз?

***

ЛИАНА

Я подняла глаза. В первом порыве хотела напомнить ему, что это была его идея провести с ним два часа. Но тут я вспомнила, что еще никогда не получалось ссориться с этим человеком. Кроме того, я прекрасно знала, что не брошу подобное обвинение в сторону Адама. И уж тем более мне грозило, что мужчина напомнит, какова была вторая часть его желания. О, да, мне предстояло провести с ним эти два часа, но в основном за разговором.

Мое молчание было не из-за того, что не о чем было с ним говорить. Нет. Я боялась вызвать у него подозрения какой-либо фразой или словом.

— Лиана. — позвал он, на этот раз мягче.

***

АДАМ

Я хотел защитить ее. От всего, что могло подстерегать ее за стенами этого замка, но прежде всего от себя самого. Моя необъяснимая одержимость ею. Желание всегда быть рядом с ней, хотя многие сочли бы это неприличным.

И все же я не мог отказать себе в этом удовольствии. Через некоторое время я поднялся со своего кресла и встал напротив Лианы. В следующий раз я должен

попросить ее занять место в кресле, тогда будет повод сесть рядом с ней. Однако сейчас я протянул в ее сторону руку, и девушка с изумлением посмотрела на нее.

— Окажи мне честь и станцуй со мной.

Лиана отреагировала не сразу. Похоже, просьба так удивила ее, что она не смогла пошевелиться. Однако наконец она положила руку на мою ладонь. Возможно, это была привычка выполнять команды. Или, может быть, она желала того же, чего хотел я.

— Музыки ведь нет. — заметила она, вставая, и я нежно притянул ее к себе.

— С каких это пор для танцев нужна музыка? — спросил я, слегка улыбаясь.

Я держал ее в руках. Она была так близко, что я прекрасно чувствовал ее запах, ее волосы ласкали мой подбородок. Она не пыталась отстраниться, не в этот раз, хотя я не держал ее крепко. Она могла бы сделать это, если бы захотела.

— Ты сводишь меня с ума, Лиана. — прошептал я, ведя ее через пустое пространство посреди комнаты. — Ты заставляешь меня мыслить не трезво. Я никогда тебя не отпущу… Никогда…

***

ЛИАНА

Сердце подскочило к горлу. Голос герцога был настолько полон эмоций, что мне вспомнился тон Райли, когда он посетил меня в первый и единственный раз. Райли целовал мои руки, плечи, лицо, между тем Адам не позволял себе ничего, кроме едва заметных поцелуев, нежных, как дыхание ветра.

И все же сейчас, только сейчас, я заметила, что его охватили такие сильные эмоции, что он с трудом сдерживал их. Возможно, отсюда и его сдержанность, которую я наблюдала. Может быть, он боялся показаться ранимым.

Боже, Боже, с ужасом подумала, что я наделала.

— Я люблю тебя, дорогая, а ты не в состоянии почтить меня хотя бы, одним словом. — говорил Адам, продолжая держать меня рядом с собой, когда мы танцевали под неслышимую музыку.

Я сжалась в его объятиях.

— Прошу прощения. — пробормотала я, закрывая глаза.

— Я же говорил, что ты должна говорить мне, о чем угодно. О погоде. О том, понравилась ли тебе еда. Я просто хочу… — он заколебался, но наконец продолжил — Я хочу услышать твой голос. И я хочу, чтобы ты привыкла к моему присутствию. Говорить со мной.

Он был так откровенен со мной. Мне тоже хотелось бы быть такой же честной. И все же теперь, когда он впервые признался мне в любви, как я могла сказать ему, что все время помолвки я была ему неверна?

И все же, зная, что избегать любого разговора граничит с жестокостью, я делала все, что могла, чтобы поддержать его. Мы говорили о пустяках. О том, что узнала я нового, что понравилось, а что нет.

***

АДАМ

Я чувствовал в ней какое-то странное сопротивление, которого не мог понять, но чем дольше длился разговор, тем больше я понимал, что девушка наконец-то начала открываться. Расслабляться в моем присутствии.

По правде говоря, мы не танцевали. Хотя поначалу мы действительно исполняли какие-то танцевальные фигуры, в конце концов я держал ее в объятиях только для того, чтобы она была рядом. А она не сопротивлялась. Наконец, она по собственной воле осторожно положила голову мне на грудь и закрыла глаза.

Два часа прошли таким образом на удивление быстро. Я жаждал, чтобы мы могли задержаться хоть ненадолго, но понимал, что Лиану ждут утренние уроки, тем временем мне снова нужно покинуть поместье и отправиться в столицу по делам.

Поэтому я проводил невесту до дверей покоев, после чего поцеловал ее в лоб, пожелав спокойной ночи. Она слегка улыбнулась и вошла в свою комнату. Но прежде чем закрыть дверь, она посмотрела на меня.

— Спокойной ночи, Адам.

Когда в эту ночь я ложился спать, я испытывал странное облегчение. Возможно, не все было потеряно.

Это чувство удовлетворения не покидало меня до утра. Когда я уезжал, я отправился в покои Лианы, чтобы попрощаться. Она даже одарила меня одной из своих редких улыбок, прежде чем вернуться к учебе. Я же чувствовал, как жар счастья растет в груди, когда ехал в столицу. Я знал, что буду отсутствовать дома весь день, и все же стоило ждать столько времени, чтобы наконец провести еще два часа в обществе Лианы.

***

ЛИАНА

Все утро я провела в своей комнате, как обычно, занимаясь уроками. В назначенное время лакей повел в столовую обедать, на этот раз пришлось съесть его в одиночестве. После него я вернулась в свои покои, чтобы продолжить занятия.

У меня настал перерыв между изучением вышивки и уроком игры на фортепиано. Сидя на подушках на подоконнике, я смотрела на покрытые грязью дорожки в парке. Отсюда был прекрасный вид, но трудно было скрывать, что это время года не пришлось мне по душе. Яркое лето и чарующая осень прошли безвозвратно. Приближался конец ноября, а вместе с ним и зима, которая несла с собой холодную метель.

Я вздохнула, потом встала. Неуверенно посмотрела на свои руки, кольцо в форме розы по-прежнему покоилось на пальце. До сих пор я снимала его всякий раз, когда был шанс. Теперь я решила не снимать его.

Я как раз села в кресло у инструмента, когда услышала стук в дверь. Я знала, что это пришел учитель. Он иногда приходил рано, но это не доставляло мне неудобств. Я только начала практиковать гам и пассы, поэтому не прерывала игру, не глядя в сторону двери, позвала:

— Входите!

— Поистине, это самая красивая золотая клетка, в которой кто-либо держал самую дорогую птицу. — услышала я.

Этот голос был знаком, но, конечно, не принадлежал учителю фортепиано. Это так озадачило меня, что я тут же перестала играть. Я почувствовала, как румянец заливает щеки, и сердце начинает биться быстрее.

Что бы я ни думала накануне, я не могла сдержать радости, которая наполняла сердце при звуке этого голоса. Мне очень хотелось возненавидеть его обладателя, сказать ему, чтобы он ушел, не разбив собственное сердце, но я не смогла. Я наслаждалась точно так же, как той роковой ночью.

— Райли! — прошептала я, боясь, что кто-нибудь из слуг может услышать. — Как ты здесь…

— Я выдал себя за учителя, а ты что думала, глупая птичка. — усмехнулся Варелли и в несколько длинных шагов преодолел расстояние, разделявшее нас.

Я прекрасно знала, что не должна испытывать никакого удовольствия, когда мужчина целовал мое лицо и руки так же, как тогда, но я не могла это остановить. Я тихо рассмеялась, но, как и прежде, не позволила ему поцеловать в губы.

— Ты не ответила мне, любовь моя. — прошептал Райли, касаясь лбом моего лба. — Полагаю, ты была очень занята.

— Я получила твое письмо только вчера. — ответила я, зная. — Я не знала, что ответить.

— Именно то, что ты чувствуешь. — пояснил мужчина, заключая мое лицо в ладони. — Что ты все еще моя. Что бы ни случилось, ничего и никто не изменит. Что ты сбежишь со мной, и мы вместе вернемся домой.

Что-то неприятно перевернулось у меня в желудке. В то же время я хотела пообещать ему это и знала, что не могу этого сделать. И дело было уже не в том, что я была помолвлена. Я вспомнила тот нежный поцелуй, который накануне вечером оставил на лбу Адам. Я вспомнила те моменты, которые провела с ним в гостиной, болтая о самых простых вещах. Это не имело ничего общего с тем обожанием, которым я одарила Райли в самом начале знакомства, но в то же время разве мне не было намного приятнее?

Я понимала, что Райли наблюдает за мной, что его большие пальцы гладят лицо, как бы призывая ответить.

— Дорогая моя. — пробормотал он, притянув меня еще ближе, отчего мне стало не по себе. Он не давал мне не только пошевелиться, но и дышать. — Скажи мне кое-что.

Его руки медленно скользнули вдоль моего тела, пока, наконец, не обхватили за руки. Что-то заставило его вздрогнуть, словно ему причинили боль, словно его обожгли. Он набрал воздуха и отстранился, глядя не на лицо, а на руки.

— Что это, Лиана?

Райли поднял ее руку и посмотрел прямо на блестящее на пальце кольцо. Сомнений не оставалось, откуда она его взяла и что оно означает. Я и не думала снимать его до того, как столкнусь лицом к лицу с Райли.

— Я помолвлена, Райли. — ответила я, отворачивая лицо.

Чувство стыда, охватившее, было неописуемым, однако я понятия не имела, чем именно оно вызвано, тем, что она позволила Райли увидеть это кольцо, или тем, что я нахожусь сейчас рядом с ним.

— Ты обещала мне, дорогая. Ты обещала быть верной. Что ты не примешь ничего, что этот монстр даст тебе.

Словно невидимая рука сомкнулась вокруг моей шеи. Я закрыла глаза и с трудом вздохнула, чувствуя неприятную, холодную дрожь. Нет другого выхода. Мне нужно разорвать с ним какие-либо отношения сейчас, пока ситуация не стала более серьезной. Будет лучше если он вернется обратно, к Рейчел или к какой-нибудь другой даме, которая могла бы подарить ему счастье.

Но это не означало, что сама мысль о расставании стала хоть немного легче. Мне будет не хватать чувства юмора и неприкрытого обаяния Райли. Однако, с другой стороны, я не могла не задаться вопросом, не была ли моя привязанность к нему вызвана скорее привычкой, чем настоящей любовью.

Если бы я действительно любила его, разве что-нибудь могло бы помешать мне бежать? Даже чувство приличия?

— Он мой жених, Райли. — сказала я, наконец. — Через месяц состоится наша свадьба.

Меня поразило, с какой легкостью пришло в голову произнести эти слова. В то же время я поняла, что приняла окончательное решение. Возможно, я не любила дракона и продолжала испытывать к нему странную неприязнь, которую никак не могла бы объяснить, но понимала, что другого пути с самого начала не было. Я не могла выбрать Райли, и Адам объяснил, почему, уже много недель назад.

Подняв глаза, я не увидела красивого лица Райли. Это была гримаса гнева, настолько ужасная, что обаятельное лицо превратилось в морду зверя. Вид этот был настолько страшен, что я отступила на шаг, но Райли продолжал крепко держать за руку.

— Ты солгала мне, дрянь. — прошептал он, и голос его дрожал от злости.

— Прости. — с ужасом ответила я.

Никто еще не наполнял меня таким страхом. Даже герцог, хотя я испытала на себе вспышку его гнева. Я могла бы закричать и предупредить весь замок, но не могла подобрать слова.

— Думаешь, извинений будет достаточно? — спросил он, после чего без тени нежности толкнул меня в стену. — Ты дала мне свое слово. Слово, которое ты не дала ему, или ты не так написала мне? Что ты никогда не говорила ему, что выйдешь за него замуж? А что ты мне сказала? Что ты сказала, я спрашиваю!

На глаза навернулись слезы.

— Что… Что я буду с тобой. — ответила я срывающимся голосом, дрожа от страха. — Что мы вернемся вместе… Домой…

— И это слово ты сдержишь, понимаешь, неблагодарная дура? — рявкнул он мне в ухо, держа за волосы. — Одно твое "прости" ничего не значит. Ничего! Ты уже сделала свой выбор. Теперь пришло время понести его последствия.

Он оттолкнул меня и, не говоря ни слова, ушел, закрыв за собой дверь. Я с размаху ударилась спиной о фортепиано. Я съежилась на полу и спрятала лицо в ладонях.

Райли был прав, подумала я. Хотела я этого или нет, мне пришлось начать страдать от последствий своего выбора.