Барышня с подвохом или гонка на выживание продолжается

39. Аудиенция у царя

Несмотря на ранний для бала час, дворец встретил надежду яркими огнями, ненавязчивой музыкой откуда-то из глубины сада, вышколенными слугами и скопившимися на площади каретами и магомобилями. Зачем приглашенные гости приехали так рано, Надежда так и не поняла.

Петр Васильевич, правда, попытался объяснить, что это все «для престижу» делается. Якобы дамам потребуется помещение для приведения себя в порядок перед балом и если повезет, то самым знатным и влиятельным боярам выделят комнаты в гостевом крыле дворца, что само по всему поднимет их значимость.

— А, так это все для того, чтобы было чем похвастать? Типа, меня так ценят, что даже место для проживания во дворце выделили? Для этого? — недоуменно уточнила девушка и, получив положительный ответ, интерес к разговору потеряла.

К счастью, ждать долго и толкаться в гомонящей, разодетой толпе им с Петром Васильевичем не пришлось. Оставив магомобиль с двумя охранниками на выделенном специальным слугой месте, Надежда с наставником, под завистливые взгляды не слишком удачливых и видимо недостаточно знатных, именитых гостей, прошли внутрь и тут же были сопровождены во внутренние, личные покои Государя, а точнее малый зал для приемов особых посетителей.

Ждали почти час. Когда Надежда уже готова была взорваться от негодования, из дальних дверей, наконец, вышел высокомерный, видимо личный царский слуга и жестом попросил следовать за собой.

К сожалению, Петра Васильевича попросили остаться в зале и лишенная моральной поддержки девушка растерялась. В гостиную, примыкающую к царской спальне, она входила осторожно и настороженно.

Оказалось, все то время, что приглашенные посетители ожидали назначенного приема, царь-батюшка изволил собираться на бал. Хорошо, что хоть не в исподнем принял гостью, а в костюме и уже уложенными в прическу волосами.

— Барышня Иворова. Ну, ну! Мы не на официальном приеме пока, так, что отбросим весь этот нудный этикет. Присаживайтесь, — после низкого поклона девушки, разрешил Николай Васильевич, примеривая запонки с крупными, яркими камнями и тут же отбрасывая их в сторону.

Расторопный слуга тут же убирал забракованные драгоценности и придвигал к государю новые маленькие шкатулки.

Надежда огляделась быстрым взглядом по сторонам, поморщившись от излишней, принятой называть в ее мире «цыганской», из-за обилия золота роскоши и, присела на самый краешек предложенного стула. Вообще, пока стоит Государь сидеть ей по этикету не полагалось, но и проигнорировать приказ царя она не могла. А может, переживая, что подрагивающие от напряжения ноги подведут и не захотела.

Некоторое время в комнате стояла тишина. К сожалению, спросить напрямую, зачем она понадобилась глав государства, возможности не было, а наблюдать за "домашним" царем было хоть и не прилично, но любопытно.

Наконец, Николай Васильевич сделал выбор.

— Эй, Акинфей, принеси чаю нам сладкого, печенья сухого, да закусок немудреных, — приказал он, отсылая слугу прочь.

Надежда тут же напряглась и выпрямилась, словно кол осиновый проглотила.

Царь, заметивший такие изменения, усмехнулся насмешливо.

— Ну-ну, чего встрепенулась, барышня, — хмыкнул он очень по-доброму, — не съем я тебя. Пока, по крайней мере, — добавил более жестко. Успокойся, уже. Только истерик бабских не хватало.

Естественно, слова Государя девушку не успокоили, хотя и отрезвили немного. Некстати вспомнилось, правда, что неприлично оставаться наедине с мужчиной, но не может же целый царь, начать приставать к ней. Или может? Ворох сомнений и страхов вновь закрутились в голове как вихри при инициации.

Кое-как подавив панику, Надежда подняла голову повыше и с неким, самой непонятным вызовом уставилась на Государя. Тот же усмехнулся с пониманием и, словно издеваясь, неспешно прошелся по комнате и приблизился к девушке совсем близко.

— Ну- ка, а расскажите мне, Надежда Константиновна, что там с вашим замужеством происходит? Слышал я, как вы изящно и с выдумкой от младшего Болотникова избавились. А теперь что же? Нового жениха-то подобрали уже, али носом все крутите, да выбираете? Не боитесь прогадать, барышня?

Ответить побледневшая девушка не успела. За закрытой дверью послышался шум, возня, шёпот, а потом возмущенный голос громко произнес: — пошел вон, холоп! Ты что не видишь кто перед тобой? Плетей захотел?

Дверь в царские покои резко распахнулась и, внутрь вломился высокий, хмурый парень, чем то неуловимо смахивающий на Государя.

— Я не понял, чего это меня к тебе не пускают? — произнес он недовольно, — совсем ты, батюшка, своих холопов разбаловал.

Кажется, парень хотел сказать, что-то еще, но тут заметил постороннюю персону и резко замолчал, поджав недовольно и так тонкие губы.

«Царевич» — мелькнула испуганная мысль в голове девушки. Тогда, на вручении наград за прохождение лабиринта, она его и не рассмотрела толком, поскольку стоял он далеко и в тени, а теперь было понятно, что на отца он очень даже похож. Портило все, правда безвольный подбородок и недовольное выражение лица, но все же царская кровь видна была однозначно.

Надежда даже дёрнулась, попыталась подняться, чтобы поприветствовать наследника царской крови, но тяжелая рука Государя почти пригвоздила ее к месту.

Николай Васильевич обернулся и недовольно уставился на сына.

— Ну, чего тебе, Никита? — спросил он раздраженно, — обговорили все уже.

«Ага, если и сын, то не наследный, видимо от наложницы» — успела мелькнуть быстрая мысль у девушки.

Парень же не ответил, но обошел с удобной для него стороны и с брезгливым любопытством уставился на замершую в напряженной позе Надежду.

Как она поняла, со стороны все выглядело не однозначно — она, сидящая в присутствии монаршей семьи, царь стоящий почти впритык и его рука на плече девушки.

«Капец репутации, другая барышня на моем месте уже давно в обмороке бы валялась» — хмыкнула она, внезапно перестав бояться и развеселившись.

Стало даже интересно, что задумал Государь, поскольку то, что он не заинтересован в ней как в женщине, даже невооруженным глазом видно стало. Жаль только, что прочитать что в голове у царя невозможно. Во-первых, страшно сильно напирать, а во вторых, или не действует ее дар через одежду, или амулетик защитный у него имеется. Вот второе было скорее всего правильным. Ткань-то на платье не то, чтобы толстая, а рука у царя без перчатки, значит, хоть эмоции то она могла бы уловить.

Пока она размышляла, парень все продолжал топтаться на месте, нервируя девушку и царя в совокупности. Наконец, он понял, что ему не рады.

— Что же, я смотрю, ты действительно занят, батюшка, — ухмыльнулся он ядовито и словно понимающе, — ну, прости, не хотел мешать. Думал обсудить кое-что перед балом, но теперь вижу что не вовремя.

Царевич, не смотря на холодный тон отца, отвесил почти шутовской поклон, бросил еще один быстрый, заинтересованный взгляд на лицо девушки с застывшей, ничего не значившей улыбкой на губах и наконец, откланялся.

Царь тут же убрал руку с плеча девушки, а Надежда выдохнула свободно.

— Ну, а теперь поговорим серьезно, — сказал он, дождавшись, когда тарелки с закусками и печеньем расставят на столике, а ароматный чай разольют в чашки, отпустил слуг.