Барон Дубов 9

Глава 5

А падать было отчего. Девушки ещё наносили последние штрихи к своему внешнему виду, но уже выглядели просто сногсшибательно. Ну, в общем, поэтому я упал.

Вероника расстаралась. Куски турецкой ткани, что она взяла с собой, превратила в произведение искусства. Правда, искусство то было эротического содержания. Чему лично я только обрадовался.

Себе Вероника сшила платье из тёмно-синего, цвета морской волны в шторм, атласа. На почти невидимых бретельках, оно облегало каждый изгиб её соблазнительного тела и подчёркивало аппетитную грудь. А уж как оно сочеталось с её синими глазами… Магия!

Для Лизы Вероника тоже сшила платье. Короткое, из ярко-красного шёлка, который подчеркивал загар пепельной блондинки. Ткань опускалась и волнами оседала на соблазнительной фигуре девушки, отчего Лиза казалась прекрасным миражом.

— Ну как? — спросила Светлова, кокетливо наматывая прядь пепельных волос на палец.

— А я ещё и бельё под эти платья сшила, господин! — довольно сообщила Вероника и, собрав подол платья в гармошку, продемонстрировала треугольник синей ткани на тонких ниточках.

Я понял, что ещё немного, и захлебнусь слюнями.

— Ужасно, — я картинно покачал головой. — Просто ужасно. Снимите их немедленно!

— П-п-правда? — захлопала глазами Вероника, готовая вот-вот расплакаться.

— Да он шутит! — тут же обняла её Лиза, наклонив голову брюнетки себе на плечо. — Правда, Коля?

«Изверг!» — прошептала она одними губами.

Это кто тут ещё изверг? У меня, между прочим, молодой и горячий организм. А тут две красотки, которые стали ещё более соблазнительными, чем обычно. Ну как устоять?

Гулко ударили часы, висевшие в другой части комнаты, провозгласив половину седьмого. Как напоминание, что до аукциона осталось всего ничего, а значит, я не успею сделать то, чего мне так хотелось. Ладно. Зато после аукциона…

— Правда, Вероника, правда, — подошёл я к девушкам и обнял обеих, не отказав себе в удовольствии пожамкать их попки. — А теперь скройтесь с глаз моих! А то из-за вас штаны хрен наденешь.

Девушки, кокетливо посмеиваясь, вернулись в комнату, проводив многообещающими взглядами мой пах. Сейчас я был в свободных штанах, так что…

Но тут в дверь постучали. Принесли мой чёрный смокинг.

Как рассказала Лиза по дороге на аукцион, в Москве находился самый крупный аукционный дом. За редкими лотами сюда приезжали со всех концов страны. Всё благодаря роду барона Десятникова. Всего лишь барон, он был богат, как князь. Может, даже как Светлейший. Его дед сделал себе состояние на перепродаже редкий вещей, затем его сын превратил обычную торговлю в увлекательное шоу с аукционами, когда понял, что редких вещей меньше, чем покупателей.

Аукционный дом представлял собой шикарный особняк с отдельной подъездной дорожкой. Трёхэтажный, с белыми стенами и увешанный гирляндами. Аллеи из деревьев, укрытых снежными шапками, подсвечивали с земли небольшие прожекторы, дававшие мягкий, почти колдовской свет. Атмосферы добавлял большой фонтан с подогревом в центре кольца, которое делала дорожка у крыльца. Вода парила, и вокруг фонтана в морозном воздухе расползался туман.

— Как красиво… — восхитилась Вероника, чуть не прилипая к окну.

Мы сидели в элитном такси, которое я вызвал из отеля. Девушки накинули длинные тёплые шубки, купленные днём в одном из дорогих магазинов в центре Москвы. Они хотели короткие, но я настоял на своём варианте. Ещё отморозят себе что-нибудь, а мне потом бегай, лекарства из монстров выбивай. Ну или из аптекарей. Тоже те ещё прохиндеи.

— У нас в Омске, если у тебя нет фонтана с подогревом — ты нищий, — хмыкнула пепельная блондинка.

— У твоего отца есть такой? — спросил я.

— Нет, но теперь будет, — улыбнулась сидевшая рядом Лиза, погладив меня по ноге. Ладошка поползла выше, так что пришлось её остановить, иначе покидать салон будет очень неловко. Причём неловко будет не мне, а остальным мужикам. — Я же заработала на турнире кучу денег, помнишь?

Такси ещё стояло в очереди. Тут целая пробка у крыльца собралась. Машины и экипажи, высадив пассажиров, словно нехотя покидали это сказочное место. Я решил развлечь себя разговором, пока ждём.

— Помню, — ответил Лизе. — А ещё помню, что твоей руки добивались сразу несколько человек.

— Да, так и есть. Но я решила сперва закончить учёбу. К тому же отец слишком ответственно подошёл к делу выбора моего будущего жениха. Целый конкурс устроил, пытаясь найти лучшего.

Я хмыкнул.

— Не боишься упустить действительно стоящего человека, пока находишься здесь?

Лиза чуть печально улыбнулась и посмотрела в другое окно, отвернувшись. Её лицо скрылось, но я услышал тихий шёпот:

— Может, по этой причине я и здесь?

Потом она снова взглянула на меня, закинув тугую пепельную косу на плечо и проведя по ней руками.

— Пусть они боятся меня упустить! — весело сказала она.

Хороший ответ. Хотя… я сам не знал почему, но почувствовал, что он меня не устроил.

— А я вот обсудила всё с родителями и приняла решение! — Вероника с видимым усилием отлипла от красот аукционного дома и наклонилась с сиденья напротив в мою сторону. Впечатляющее декольте приковало мой взгляд. — Я буду служанкой нашего господина!

— Но ты и так моя служанка… — не понял я. Да и как тут понять, когда перед взором такая красота покачивается в такт медленному движению машины.

— Вы не поняли, господин! — засмеялась Вероника. — Насовсем! Я хочу быть вашей служанкой насовсем! Папа и мама согласны. А если вы мне ещё и деток сделаете…

Тут меня будто кувалдой по голове шарахнули. Зрение помутилось, и в голове раздался звон.

— Если, конечно, господин захочет… — смутилась синеглазка и закуталась в шубу, пока я пытался найти ответ.

А Лиза рядом тоже спряталась под шубой, но я видел, как трясутся её плечи от смеха. Мало мне ехидных зараз было, так и эта туда же.

Ладно. Потом найду ответ.

— Посмотрим, — напустил интриги я.

— Ну, господи-и-ин!

Вероника начала заламывать руки, но в этот момент такси остановилось, слуга открыл дверь, и в тёплый салон хлынул морозный воздух.

Мы приехали.

Особняк и внутри продолжал поражать блеском богатства и роскоши. На входе у нас сразу забрали пальто и шубки услужливые слуги, и мы втроём пошли осматриваться. Людей здесь хватало. Знатных и не очень. Знатные мужчины приходили в сопровождении своих дам. И очень часто количество этих дам превышало единицу. По количеству спутниц у мужчины можно было определить знатность его рода. Чем их больше, тем могущественнее род. Только простолюдины могли себе позволить всего одну жену. Таковы законы Империи. Ей нужны сильные дети, потому что они постоянно гибнут в войне с Саранчой. Простолюдины тоже нужны, но их и так хватало.

В общем, все и всё вокруг пускали друг другу золотую пыль в глаза. На меня это не действовало. Я привык судить о людях по поступкам, а не по количеству золотых нитей и самоцветов в костюме.

Вероника и Лиза шли рядом, взяв меня под локти. Их тёплые тела приятно касались моих бёдер, и я с удовольствием ловил завистливые взгляды мужчин. Да, мои красотки выглядели не то что на уровне с остальными, а даже выше. Что поделать. У девчонок хороший вкус. В лице меня, естественно.

— Знаешь кого-нибудь? — спросил я Лизу, когда мимо нас прошёл слуга с подносом напитков.

Девушки цапнули по коктейлю, я же предпочёл бокал коньяка. Судя по роскошному аромату — весьма хорошей выдержки.

— Большинство вижу впервые, — отвечала Лиза. — Я ведь не бывала раньше в Москве. Вон там, — она кивком указала на дальний конец большого зала, где шёл приём, — Светлейший князь Сибири, Дмитрий Кошкин.

Там стоял мужчина невысокого роста в полосатом костюме, гладко выбритый и с какими-то хитрыми щёлками глаз. Его окружали аж шесть красивых высоких девиц.

Лиза назвала ещё несколько имён, указав на их обладателей. Но они ничего мне не говорили.

Здесь сегодня собрались сильнейшие и богатейшие люди Империи. Многие из них были сильны настолько, что меня аж накрывало волнами неприкрытой мощи. А ещё и телохранителей-мордоворотов тут была целая армия. Поэтому на входе не было даже рамки металло- и артефактоискателя. Попробуй напади… Хорошо, если живым уйдёшь. И не факт, что целым.

Из знакомых я совершенно неожиданно увидел Светлейшего князя Якутии, Владимира Онежского, отца Василисы. Далеко его занесло от родных пенатов. С ним была и его красотка-жена, Ольга, в девичестве Громова, с длинными распущенными волосами до божественной талии. Волосы у неё были белые как снег, а длинное и облегающее серебристое платье струилось, словно водопад.

Она-то и заметила меня, помахала рукой и со смехом потянула своего мужа в мою сторону.

— А, Ваше Благородие, — как-то вяло поприветствовал меня он. Но руку для рукопожатия протянул.

Странно, в последнюю нашу встречу мы расстались почти друзьями.

— Николай, как мы рады вас видеть, — произнесла, лучезарно улыбаясь, Ольга. — Следили за вашим прогрессом в турнире. И Василиса столько о вас рассказывала, когда гостила у нас недавно!

— Даже слишком много, — глаза князя сузились в щёлочки, которые пытались превратить меня в ледышку.

— А Василиса разве не с вами?

Я решил не обращать внимания на колкости Онежского. Мало ли, не с той ноги встал, или случайно ночью вокруг себя целый айсберг наморозил. Я просто огляделся вокруг в поисках одной невысокой девушки с голубыми волосами.

— О, нет, — помотала головой Ольга. А я заметил, как она белоснежными коготками впилась в руку князя сквозь ткань иссиня-чёрного костюма. — Она пробыла у нас всего два дня, после чего уехала.

— Потому что получила, что хотела, — опять подал голос князь.

— А кто ваши спутницы? — Княгиня оценивающе взглянула на Веронику с Лизой и улыбнулась одним уголком губ.

— Прошу прощения за мою бестактность, — опомнился я. — Это Вероника Молчанова, моя служанка, а это дочка виконта Светлова из Омской губернии, Елизавета. Они подруги Василисы. И мои тоже.

— Очень приятно, Ваши Светлости, — присела в реверансе Лиза.

А Вероника будто в ступор впала. Впервые она так близко увидела сразу целую чету Светлейших. Ладно хоть к княжне она быстро привыкла. Хотя первое время тоже её немного стеснялась.

— О-о-очень приятно, Ваши Светлости, — наконец оттаяла она. Но видимо, не до конца, потому что зуб на зуб не попадал. — Р-р-рада знакомству.

— Вижу, без моей дочери скучать вам не приходится, — холодно произнёс князь.

— Скучать мне в последнее время не дают. В том числе ваша дочь, — отвечал я. — Но прошу заметить, что она предпочла ваше общество моему. Иначе она была бы здесь в качестве моей спутницы.

Я видел, как на изумительно изящных и соблазнительных губах княгини заиграла улыбка. Интересно, почему?

— Вы здесь как покупатель или продавец? — решил уже я перевести тему в более спокойное русло.

Княгиня меня поддержала, игриво пихнув Светлейшего бедром.

— Одну нашу главную ценность мы уже продали, — промурлыкала она, проводя рукой по мускулистой груди Онежского. — И надеюсь, в хорошие руки. Правда, Вова?

— Для их же блага будет лучше, чтобы они оказались именно такими, — обронил князь, всё ещё пытаясь заморозить меня взглядом, но уже не так яростно. От медленных поглаживаний жены его напряжённые под костюмом мышцы начали расслабляться. — А сегодня мы будем продавать другую нашу ценность. И возможно, приобретём что-нибудь достойное. Аукцион обещает быть богатым на интересные лоты.

— Надеюсь, и вам сегодня повезёт, господин Дубов, — подмигнула Ольга. — Или уже повезло, и прекрасная синица только и ждёт, чтобы сесть вам на ладонь… Кто знает?

Кто-кто… уж точно не я, потому что понятия не имею, о чём она. Но тем не менее я решил поддержать эту игру слов.

— Если так, то в моих руках синице будет тепло и уютно.

Князь, будто удовлетворившись моим ответом, кивнул. Тёмно-синие глаза его больше не пылали холодной яростью, а наоборот, смотрели с интересом и ожиданием чего-то. На этом мы попрощались и разошлись. Чета Светлейших в обнимку пошла дальше, а я проводил их глазами, краем уха уловив часть разговора.

— Вова, брось дуться, — говорила княгиня, обнимая мужа. — Он будет хорошей партией для неё, вот увидишь.

— Я всё равно считаю, что можно было найти кого-то более достойного.

— Её избранник тебя ещё удивит. Мы, женщины, сразу видим перспективу. Я и в тебе её увидела, поэтому ты смог покорить моё сердце. Именно поэтому мой отец тебя сначала и невзлюбил…

— А ты моё сердце покорила сразу, когда я увидел, как ты поднимаешь свою брошь… — На этих словах пятерня князя опустилась на правую ягодицу жены и сжала её, отчего княгиня сбилась с шага.

Подслушивать нехорошо, но у меня просто очень чуткий слух. Спасибо маме-огру и её ушам.

— Боже мой… — стала сокрушаться, тяжело дыша, Лиза, когда мы отошли к столу с закусками, — ты всегда так со Светлейшими разговариваешь?

Я фыркнул, а затем закинул в рот устрицу. М-м-м, какой необычный вкус! А она непростая… Свежа и очень хорошо насыщена маной.

— Ты ещё не видела, как я с Императором разговариваю, — отвечал я, тут же заглатывая вторую устрицу, взятую с блюда со льдом.

— С самим? — не поверила блондинка.

— Ага. Нормальный мужик, кстати, оказался. На охоту потом пригласил. Вероника, подтверди.

Синеглазка подозрительно молчала. Когда говорил с Лизой, она пропала из моего поля зрения, а её рука больше не держала мой локоть.

— Вероника? — обернулся я, ища её взглядом.

— М-мфпф? — раздалось с другого конца небольшого стола.

Моя служанка стояла там, похожая на хомяка, потому что её щёки раздуло от спрятанных за ними вкусняшек. Глядя прямо мне в глаза, эта любительница вкусно покушать медленно взяла маленькое канапе с мясом и сыром и пропихнула в рот.

Что ж, я уже успел забыть, каково это, когда у тебя начинает дёргаться глаз…

Лиза уткнулась мне в спину и хохотала, пытаясь заглушить смех моим смокингом.

— Тушь там свою не оставь, хохотушка — буркнул я, чем только вызвал новую порцию приглушённого хохота.

Стол с закусками был тут не единственным. В ряд стояло ещё несколько с напитками и другими блюдами. Я уже хотел расшибить лоб ладонью, когда рядом с Вероникой оказался коренастый парень со стрижкой-ёжиком и лицом простолюдина из глубинки. И щеками не меньше, чем у Вероники. Он шёл вдоль закусок, одну за другой запихивая их в рот. Столкнулся с синеглазкой, и они встретились взглядами.

Парень радостно заулыбался. Ну, насколько вообще можно улыбнуться с до отказа набитым ртом. И показал два больших пальца. Вероника часто-часто закивала.

Не подавись только, родимая…

Лиза, увидевшая это зрелище, опять спрятала лицо в моём смокинге.

Боже, и кого я только взял с собой? Одна вот-вот подавится, вторая умрёт от смеха…

— Вижу, наши хомяки уже познакомились! — раздался сбоку знакомый ехидный голос.

— Граф Акрапович! — пожал я руку адвокату герцога Билибина. — Рад встрече!

За его плечами возвышались ещё два мордоворота. Один посмазливее, поменьше и поумнее, а второй побольше, потолще и с наивным лицом. Одеты эти двое были так же, как хомяк, подошедший к Веронике. В тёмные костюмы — не самые дорогие, но и не самые дешёвые.

— Что? — Акрапович насмешливо улыбался, глядя на парня с набитым ртом. — Вкусно, да?

Парень радостно закивал, активно работая челюстями. Улыбка сползла с лица графа.

— Жуй быстрее, позорище. Аукцион вот-вот начнётся, а вы тут развлекаетесь… — затем он улыбнулся Веронике, которая прикрыла рот ладошкой, тоже пытаясь прожевать всё быстрее. — Вероника, душа моя, рад встрече. Даже не думал, что успею так соскучится по вашей компании.

Он взял её ручку и учтиво поцеловал. Да, похоже, Вероника и правда успела покорить его сердце.

— Михал Саныч, простите, — заговорил парень-хомяк, — ну очень вкусно здесь всё!

— Правда вкуфно, гофподин! — жалобно прошептала, чавкая мне на ухо, Вероника.

— Боже, всё, прекращай балаган! — Акрапович кивнул на троицу в костюмах: — Мои телохранители…

Дожевав, парень встал рядом со своими коллегами. Тот, что поумнее лицом дал ему лёгкого леща.

— Ты же дома пожрал! — прошептал он яростно. Так, что я услышал.

— Дак ведь на халяву! Ты знаешь вообще, сколько это всё стоит? Да нам с нашей зарплатой…

— Завязывайте вы, оба, — пробасил третий громила. — А то пряник нам опять замену найдёт. Забыли, что ли, как он нам все уши прожужжал о телохранителе из Пятигорска? Лично я из-за вас не хочу работу потерять… Меня батя просто прибьёт…

В это время я представил Лизу графу. Судя по озорным огонькам во взгляде, он оценил её красоту.

— Прошу прощения за это представление, господин Дубов. Так какими судьбами? После нашей последней встречи ваше состояние улучшилось ещё сильнее, раз вы здесь!

— Не люблю пускать дела на самотёк. Поэтому просто делаю, что могу. А деньги сами приходят, — лукаво подмигнул я.

Граф шутку оценил и засмеялся. Он помнил, как я «не пускаю дела на самотёк»… Так, что потом целые особняки всяких мятежных князей, вроде Михайловых или Разумовских, идут под снос.

Мы ещё какое-то время поговорили, обменявшись новостями. Я попытался разузнать о герцоге Билибине — как его адвокат, граф Акрапович мог знать, где он сейчас. Мои надежды не оправдались. Михаил Александрович и сам ломал голову, куда пропал его лучший клиент.

— Честно говоря, — вещал он, идя рядом со мной, — я сам рассчитывал его встретить здесь. Максим Андреевич подобные мероприятия обычно не пропускает. Не ради аукциона, но ради рабочих связей. Ну вы понимаете, мой дорогой…

Прозвенел звонок, извещающий о начале аукциона.

— Ну-с, ещё увидимся, Ваше Благородие!

Мы тепло с ним попрощались, затем он поцеловал руки моим спутницам. Несколько теплее и дольше, чем того требовал этикет. Похоже, Акрапович тот ещё ценитель женской красоты. Но пока он не переходит границ, меня всё устраивает.

Тем временем начался аукцион. Он проходил в большой и богато украшенной зале. Люди сидели за многочисленными столиками, между которыми сновали слуги с подносами. На небольшом возвышении находился ведущий, а рядом с ним на тумбе выставляли лоты.

Аукционер говорил так быстро, что я едва успевал понять, за какой лот сейчас торгуются. Вверх поднимались карточки с номерами участников, а ведущий тут же объявлял новую цену. Шаг — пятьдесят тысяч рублей.

Не хило, если подумать. Но я как следует подготовился, так что не волновался. Лишь бы с такой скоростью не пропустить нужные мне экспонаты.

— Янтарь Облачного Древа! — скороговоркой оповестил ведущий, а слуга принёс поднос с бархатной алой подушечкой, на котором лежал безумно красивый камень. — Начальная цена — миллион рублей!

— А это не тот? — подала голос Лиза, сидевшая справа от меня.

— Да, тот самый, — нахмурился я.

Янтарь, который выкупила у Лесниковых после Турнира Кикиморы княжна Онежская. Так вот что приехали продавать чета Онежских… Выходит, Василиса отдала им камень. Но зачем?

Ладно, спрошу при встрече.

Удивительно, но начальная цена была низкой. Всего миллион… Но расчёт ведущего, наверняка одного из рода Десятниковых, состоял как раз в этом. На низкую цену купились многие. Каждый хотел себе редкий Янтарь. В коллекцию или для дела — чёрт его знает. Карточки с номерами участников взлетали вверх со стремительной скоростью. Цена быстро выросла до двух миллионов, потом до трёх… Я не успел оглянуться, как ведущий объявил:

— Десять миллионов сто пятьдесят тысяч раз! Два! Три! Продано герцогу Обельштейну из Новосибирска!

Десять миллионов! Да на эти деньги можно маленький город купить!

Камень тут же унесли и следом вынесли новый лот. Небольшой кожаный мешочек, от которого сильно фонило маной.

— Слёзы Подземного Вепря! Начальная цена — сто пятьдесят тысяч рублей!

Я тут же поднял свою карточку с номер. Это мы берём!

— Сто пятьдесят тысяч рублей от господина с клыками раз! Два!

Дураков купить это вроде не нашлось. По сути, дрянной ингредиент, хоть и редкий. Бесполезный и даже вредный, если не уметь им пользоваться.

Вдруг, где-то справа взлетела другая карточка.

— Двести тысяч от графини Вдовиной раз! Два!

Я едва успел поднять свою карточку. Какого чёрта⁈

— Триста тысяч… Триста пятьдесят тысяч!

В глубине зала снова мелькнула вражеская рука. Женская. Затянутая в красную кружевную митенку. Снова подняв свою карточку, я привстал, чтобы разглядеть, кто это мешает мне закупаться ингредиентами для зелья.

И увидел знакомые рыжие локоны.

Вот мы и встретились вновь, чудовище из духовного пространства…