Барон Дубов 9

Глава 20

Кабинет князя Деникина

Примерно в это же время

Роскошная некогда мебель была поломана, большое зеркало в золотой оправе — разбито, а пол усеивали осколки. Убранство кабинета просто перестало существовать. Словно прямо здесь разыгралось сражение. Подтверждали это и пулевые отверстия в стенах, дереве и вообще где только можно. Будто из пулемёта целый короб высадили. Снаружи ещё доносились звуки сражения.

Князь Деникин сидел за обгоревшим столом, который был перевёрнут во время короткой схватки и затем поставлен обратно. Он взглянул на часы, что-то проверил в ящике стола, а затем вернулся к листку бумаги, на котором писал. Пышная борода его в одном месте была ровно обрезана очень острым предметом.

— Смотрю, подготовка к нашему плану уже на завершающем этапе… — просипел голос, и следом за этим из тени в углу появилась фигура в балахоне. — Ваше последнее интервью вызвало настоящий фурор в столице. Газеты с ним разлетаются как горячие пирожки, а люди не знают, чью сторону им принять. Императора или Светлейшего князя Деникина?

Тарантиус сделал несколько шагов, направляясь к единственному уцелевшему креслу.

— В этом и состоит наша основная цель, разве не так? — сухо спросил Деникин, оторвавшись от письма. — Осталось опубликовать мой манифест и можно начинать.

— Вы совершенно правы, — произнёс Тарантиус, опускаясь в кресло. Едва положив руки на подлокотники, он зашипел от боли — сухую ладонь порезал застрявший в дереве осколок трабелуниума. Вероятно, часть лезвия одной из прорвавшихся тварей. Князь тут же протянул пришельцу платок, которым тот обмотал порезанную ладонь. Белоснежная ткань пропиталась красной кровью.

«Всё же человек?» — мелькнула мысль в голове Деникина.

— Прошу прощения за это, — сказал он вслух. — Мы ещё не успели разобраться со всеми последствиями последнего нападения Саранчи. В этот раз они смогли прорваться за стены крепости. Мы до сих пор выбиваем последних тварей из подземных тоннелей.

В подтверждение его слов из разбитого окна донеслась глухая стрельба.

— Ничего страшного, — растянулись в улыбке иссиня-бледные губы из-под капюшона. — Скоро активность Саранчи пойдёт на спад. Я гарантирую это. Ваш враг будет атаковать ровно с той силой, которая необходима, Саранча не сможет прорваться слишком глубоко, чтобы не расстроить наши планы. Нам ведь не нужна разрушенная страна, верно, князь?

— Мне нужна Империя, и больше ничего, — сухо отвечал Деникин.

Вдруг тело Тарантиуса выгнулось дугой, бледные пальцы впились в подлокотники, окрашивая один из них выступившей сквозь платок кровью. Через секунду он вновь обмяк, и на бледных губах растянулась радостная улыбка.

— Наконец-то это случилось, — прошептал Тарантиус. — Знаете, князь, ваш сын был отличным подопечным. Он подавал большие надежды. Я скорбел о его гибели не меньше вашего, но благодаря ему скоро у меня будет новый ученик.

— Ученик? — хмыкнул Деникин.

Боль от утраты наследника на мгновение сковала горло.

— Подмастерье, союзник, адепт. Называйте, как хотите. Главное, что он будет намного… намного сильнее вашего сына. Так что его гибель не была напрасной. — Тарантиус вдруг поднялся из кресла. — Как бы то ни было, время пришло. Начинайте свой крестовый поход.

Князь ничего не ответил. Лишь слегка скользнул взглядом по окровавленному платку на ладони Тарантиуса. От гостя это не укрылось. Он развязал ткань и явил ладонь без следа каких-либо ран.

— Вы же не думали, что я вам его верну? — ухмыльнулся он, нависая над столом князя. У Деникина против воли всё похолодело внутри. От этого человека пошла вдруг волна такой мощи, что сердце бешено забилось. — Я знаю… вы пытаетесь узнать, кто я такой. Пытаетесь избавиться от моей хватки. Напрасно, Ваша Светлость. Вы теперь полностью в моих руках. Попытаетесь пойти против меня, и я превращу вас в нечто куда более худшее, чем-то, в кого превратился ваш любимый сын.

Платок исчез в широких рукавах балахона, и Тарантиус отошёл от стола. Направился к тёмному углу, из которого явился.

— Ах да, — застыл он на полпути, — ещё одна маленькая деталь…

Он обернулся и протянул руку к креслу, на котором остались капли крови. На мгновение некогда роскошное кресло скрыла тень, и оно исчезло, оставив лишь тёмный след на полу. Словно кто-то неряшливо мазнул кистью с чёрной краской.

Тарантиус отошёл в угол, из которого явился, и исчез в тенях. Страх, обуявший Деникина, испарился, и его место занял гнев, заклокотавший в груди. Ему было плевать на трон Императора, плевать на всех. Хотел он лишь одного — мести этому ублюдку. И ради этой цели он был готов на всё. Даже затопить всю страну кровью.

Одновременно с гневом пришло ликование. Князь открыл ящик стола и достал небольшой артефакт — песочные часы с серебристым песком. Крохотные, размером с указательный палец. Он подошёл к тёмному мазку на ковре и поставил часы туда.

За этот одноразовый артефакт, управляющий временем, Деникин выложил целое состояние, практически поставив свой род на грань разорения. Но оно того стоило. Маленькие песочные часы могли обернуть вспять время в небольшое зоне около метра в диаметре. Максимум два метра, но эти артефакты стоили уже совсем неприличных денег. Да и время возвращалось назад всего на пару мгновений. Такие артефакты часто держали в элитных аукционных домах, как лишнюю страховку от порчи.

Часы завращались, раскручиваясь всё быстрее, и превратились в сверкающий шар. Он быстро вырос до метра в диаметре. Шар был похож на мыльный пузырь, по которому бегали электрические разряды молочно-белого цвета. Вещи, попавшие в зону действия, неуловимо менялись. Ворсинки на ковре смялись в другую сторону. Вскоре шар вспыхнул, залив помещение светом на короткое мгновение. После чего кресло уже стояло на своём месте, а в сумраке комнаты на подлокотнике блеснула тёмная кровь.

Деникин знал, что Тарантиус раскроет попытки князя заполучить хоть каплю его крови. Знал и сделал их намеренно заметными.

Действительно из-за недостатка боеприпасов в крепость ворвалась Саранча. Но князь специально приказал не убирать последствия их вторжения, чтобы всё выглядело максимально правдоподобно. Если бы он действовал более топорно, то Тарантиус вмиг бы его раскусил и даже обиделся бы за такое неуважение. А так они смогли сыграть в эту игру. И Тарантиус, уходя, решил, что выиграл. Он ошибся. Деникин продумал свой план куда более тщательно.

И его план сработал. Артефакт он приобрел через подставных лиц буквально вчера, поэтому Тарантиус даже при всём желании не смог бы об этом узнать. Деникину наконец удалось его перехитрить. Осталось лишь набросить Тарантиусу удавку на шею.

Он нажал под столом кнопку. Звуки фальшивого сражения за окном тут же смолкли, спектакль закончился, а в дверь вошёл его адъютант.

— Да, господин? Прикажете, наконец, прибраться здесь? Уже три дня вы не позволяете сделать этого…

— На то у меня были причины, — сказал, вставая из-за стола, князь. Он подошёл к уцелевшему шкафу и вытащил из него несколько вещей. Свёрнутые бумаги, дышавшие древностью, графин с американским бренди и бокал. — Мне нужно, чтобы ты сделал три вещи. Убрался здесь, подготовил войска выступать завтра утром и узнал, чья эта кровь, — Деникин указал рукой на кресло.

Адъютант скользнул глазами по каплям крови.

— Мой господин, с последним возможны трудности. Наша страна на грани войны с Османской империей… Будет трудно подобраться к роду тех осман, что могут читать кровь.

— Это вопрос жизни и смерти нашей Империи, — отрезал князь, со стуком ставя графин на стол. — Сделай, что я сказал. Любой ценой.

— Да, мой господин!

— Тогда свободен.

— Только ещё один вопрос, господин.

— Ну? — нетерпеливо зыркнул на адъютанта Деникин.

— Что прикажете делать с герцогом Билибиным?

На секунду Светлейший задумался. Герцог Билибин оказался не в том месте и не в то время, потому и попался его людям. Как ни странно, ревизор Императора, похоже, разнюхивал то же, что и люди князя. Он не ожидал нападения, потому верные дружинники легко взяли его. Они привыкли иметь дело с аристократами и знали, как совладать с их силой.

Вот только герцог наотрез отказывался говорить, что он нашёл в архивах министерства картографии. А он что-то нашёл… В этом Деникин не сомневался.

— Возьмём его с собой. По дороге он у меня заговорит, — произнёс князь, и адъютант, подобострастно кивнув, скрылся из кабинета.

Князь налил себе бренди и развернул свёрток. В нём было несколько старых листов бумаги со старыми картами из тех времён, когда аристократы ещё только делили земли Империи. Бумаг было много, и Деникин в них пока ещё не разобрался. Он ещё не знал, что искать, рассчитывал выбить это из герцога Билибина.

— Что же ты нашёл здесь, Максим Андреевич… — прошептал он, вглядываясь в ветхую бумагу.

Пол под ногами графини Вдовиной задрожал. Это включились двигатели небольшого дирижабля Дубова. Он тяжело поднялся, нагруженный орудиями по каждому борту, и внутрь ворвался холодный ветер, гулявший над верхушками заснеженных деревьев. Светило яркое солнце.

Вид с высоты в несколько десятков метров открывался просто чудесный. Лес, укрытый сверкающим одеялом из снега, расходился безбрежным морем почти до самого горизонта. С юга виднелся город Ярославль. А на севере лес встречался с голубым небом. Что-то привлекло внимание графини и других членов экипажа — слуг Дубова. Некоторые из них прильнули к окнам. То же сделал и Петрович.

Графиня ахнула, когда поняла, что именно с лесом не так. Он шевелился, будто живой! Деревья качались и падали. А в прорехах что-то мелькало.

— Монстры… — шепнула она.

— Монстры! — закричал один из слуг барона с биноклем. — Там монстры, Петрович! Целые полчища!

— Приготовиться к бою, — грозно сказал старик, поворачивая штурвал, чтобы лучшим образом развернуть дирижабль. Тут же схватил рацию, сообщая: — Быков, готовьтесь к схватке!

Никон не успел ответить дирижаблю, как весь мир будто содрогнулся. Всех защитников поместья захлестнула волна огромной магической мощи. Её эпицентром был бункер с архивами. Графиню Вдовину волна так и вовсе чуть не отправила в глубокий обморок, но она смогла совладать с ускользающим сознанием.

«Что же там за зелье⁈» — одновременно с восторгом и ужасом подумала она.

Энергию даже простолюдины почувствовали. Правда, для них это выразилось в странном зуде между лопаток и чувстве первобытного ужаса, когда кажется, что из темноты на тебя кто-то смотрит.

Магическая аура подействовала и на монстров, которые ускорились, пытаясь настигнуть свою цель.

Дриада верхом на олене ворвалась в сад Дубова, и по ней чуть не открыли огонь. Её спасла отданная Петровичем команда. Он уже видел зелёную девушку среди подруг господина.

Никон, залезая через спину в древний доспех, приказал своим бойцам:

— Защищайте особняк! А я прикрою бункер! Дриаду пустите в дом!

Последний приказ он договаривал уже из доспеха через его грохочущие динамики. Груда старого желез вдруг налилась голубоватой энергией, растёкшейся по специальным каналам внутри и снаружи брони. Никон довольно крякнул, вдевая руки в стальные рукава и хватаясь за рычаги управления внутри. Кристаллы, данные господином, оказались чудо как хороши.

— Отличный будет бой, — пробормотал он.

Дриада же в дом не пошла. Спешилась недалеко от крыльца и приникла к земле. Её деревянные ногти впились узловатым корнями в промёрзшую землю, а волосы тонкими травинками протянулись следом вниз. Маша закричала, отдавая всю энергию, что у неё была. Она понимала, что если не выстоит сейчас, то погибнет много людей. Лавину монстров просто некому будет остановить.

С дирижабля уже вели огонь установленные там зенитки. Они стреляли по лесу, но с земли противник ещё не был виден. Слышались рёв и другие ужасные звуки, от которых сердца людей леденели. Многих обуял страх, но бежать никто не хотел. Слуги, благодаря заботе господина о своём поместье и о них самих, чувствовали себя здесь как дома.

Многие ощутили это впервые за очень долгое время. Все предшествующие недели они знали, что их господин где-то там сражается за них, за то, чтобы маленькое баронство жило всё лучше. И это знание наполняло их сердца любовью и верой.

На северной опушке леса, окружившего поместье, в нескольких сотнях метров от дома на простор вырвались первые монстры. Они были ужасны и разнообразны. Ползли гигантские улитки, лиловые, пышущие огнём раки, впереди бежали, капая слюной, Лютоволки. И ещё много других тварей рвались к поместью.

— За Дубова! — вдруг проорал какой-то парень на крыше.

В подвале особняка прятались его жена и маленькая дочка. И он собирался отдать свою жизнь, чтобы спасти их. А Его Благородие о них точно позаботится. Как заботится о своих подругах.

Пулемёт в руках парня застрочил, сея смерть.

— ЗА ДУБОВА!!! — заорали остальные, открывая огонь.

— ЗА ДУБОВА! — грохотал человек в древнем доспехе, сиющем энергией.

В его руках появились два больших орудия, отдалённо напоминающих автоматы. Пули крупного калибра тут же разорвали на части нескольких тварей.

Но монстров было слишком много. Волна тварей неумолимо приближалась. Все и каждый понимали, что их смертный час пробил. Здесь и сейчас они умрут.

Так они думали.

Пока в бой не вступили дриада и графиня Вдовина.

Духовное пространство

Николай

Когда глаза привыкли к яркому свету, я увидел, что нахожусь внутри купола из переливающейся энергии. Стенки купола походили на молочную пенку, которую я никогда не любил в детстве. Снаружи купола было мало что видно. Только очень тёмные сумерки. И они мне очень не нравились.

Внутри я был не один. Маленькая девочка с тёмными волосами и загорелой кожей, на вид лет шести, сидела в круглой песочнице с деревянными бортами и… лепила куличики. Одета она была в лёгкое ситцевое платьице с рисунком из зелёных и жёлтых дубовых листьев.

— Ты кто? — спросил я.

— Съешь печеньку, — вместо ответа сказала девочка.

Она перевернула маленькую формочку с песком на бортик и постучала деревянным совочком сверху. Показалось пирожное из песка с вылепленным дубовым листочком сверху.

— Это куличик, — поправил я её.

— Хорошо. Съешь куличик.

От куличика сильно фонило чистой духовной энергией. Рядом с девочкой её вообще море было, и я чувствовал, как она питает меня. Но тем не менее, песочное пирожное непонятно от кого есть не очень хотелось.

— Кто ты? — повторил я вопрос.

— Ты знаешь, кто я, — был мне ответ. — Съешь куличик

— Не, не знаю, — честно признался я. Загадки меня начали напрягать. — Слушай, там снаружи у меня куча проблем. Я хочу вернуться, чтобы их решить. Понимаешь?

Девочка взглянула на меня ясными глазами — зелёными, как море. И этот взгляд дал понять, что разговор не продолжится, если я не съем проклятый куличик. Ладно. Вообще, маленьким девочкам отказывать — не очень по-мужски. Даже если они предлагают съесть песок.

Я протянул руку, рядом с которой куличик высотой в добрый десяток сантиметров и правда выглядел как печенька, сгрёб его, удивившись, что он не развалился, и махом закинул в рот. Себе, конечно. Я же не изверг какой.

Песок сразу связал язык, как очень недозрелая хурма, и захрустел на зубах. Вместе с тем я ощутил, как этот песок буквально тает, словно сахар, напитывая моё духовное тело невиданной энергией. Она струилась по мана-каналам, обжигая изнутри.

— Ну? Теперь ты вернёшь меня? — спросил я.

Девочка пожала плечами и улыбнулась. В этот же миг по молочным стенкам ударило щупальце без присосок. Купол содрогнулся, но выдержал.

— Здесь мы в безопасности, — сказала девочка.

На моём лице, наверно, отразилась целая гамма эмоций, потому что девочка начала говорить:

— Ты выпил зелье рода Дубовых. И ты Дубов. Поэтому ты попал сюда, в особую часть Духовного пространства. Не беспокойся о своих друзьях, их здесь нет. Они пройдут трансформацию и станут сильнее. А вот ты случай особый.

— Почему? Зачем я здесь? — Я сел рядом с песочницей, чтобы разговаривать было удобнее.

— Чтобы установить связь со своим родом.

— Разве её у меня не было?

— Была, но очень слабая, потому что ты полукровка. Ты съел куличик, и теперь она стала сильнее, скоро сам это увидишь.

— То есть… — задумался я. — Теперь я могу спокойно уйти? Раз выполнил то, зачем оказался здесь.

Она кивнула. По куполу снова ударило щупальце, а затем сразу ещё одно, купол моргнул на мгновение, и я увидел клубящуюся тьму вокруг и несколько светлых точек где-то далеко. Защита тут же восстановилась, отсекая нас от неизвестного ужаса.

— Подожди-ка… — Я внимательно оглядел девочку и до меня вдруг дошло. — Ты Мать Леса, верно?

Девочка снова кивнула.

— Только очень молодая. Я ещё многого не знаю, но чувствую, что должна помочь тебе. Память предыдущих Матерей говорит мне, что мы с родом Дубовых всегда были заодно. Помогали друг другу и берегли друг друга. Я не собираюсь изменять традициям и моему наследию. А ты?

Маленькая девочка задавала взрослый вопросы. Да и рассуждала так, как не каждому взрослому дано. Снова щупальца ударили по куполу, и я встал. Девочка, юная Мать Леса, вдруг показалась мне беззащитной. Хотя я чувствовал, что она сильна, раз сдерживала тьму снаружи. Но достаточно ли?

Я вдруг понял, что не могу просто так взять и вернуться из Духовного пространства.

— Только продержитесь там, — шепнул я под нос. — А я постараюсь побыстрее закончить тут.

Затем снова сел у песочницы, где девочка лепила куличики.

— Расскажи мне всё об этом месте и что тут происходит, малютка, — попросил я.

Девочка лучезарно улыбнулась, втыкая совочек в песок.