Барон Дубов 9

Глава 12

Екатерину мутило. Комната качалась, перед глазами плясали цветные пятна. Словно ребёнок тряс стеклянный шар с этой комнатой и графиней внутри. Вдовина вытащила из своего пространственного кольца фляжку с остатками чёрного зелья и сделала большой глоток. Он вернул ей ощущение собственного тела.

Что-то твёрдое упиралось ей между ягодиц.

«Уголок стола, — догадалась она. — Я сижу на столе. А меня держит… Лиза Светлова. Так, кажется, её зовут».

Так и было. Графиня опиралась попкой о перевёрнутый стол, а под плечо её подпирала Лиза. Вскоре качка уменьшилась, цветные пятна превратились в звёдочки и в итоге погасли.

Трое бандитов во главе с тем, кого звали Розен, стояли на коленях возле дыры в стене, через которую задувал зимний ветер. Дубов и тот, второй парень в маске, Верещагин, допрашивали Розена.

Екатерина облизнула пересохшие губы и искоса взглянула на Лизу. Пепельная блондинка с тревогой во взгляде следила за допросом.

Что они здесь делают? Нет, графиня знала, что она здесь делает, но что делает Дубов? Она достаточно знакома с человеческими пороками, чтобы угадывать мотивы их действий, но барон… Екатерина думала, что успела раскусить его. А теперь вдруг осознала, что нет. И как бы этот крепкий орешек ей поперёк горла не встал.

— Ты в порядке? — вдруг спросила Лиза.

— А? Да… Да. Уже лучше, спасибо, — откликнулась графиня, занятая своими мыслями.

Лизы не было вместе с Дубовым в их первую стычку в Духовном Пространстве. Значит, они не особо близки?

Чёрт, она совсем запуталась.

Или…

Екатерина подняла глаза и взглянула на Дубова. Розен что-то говорил ему.

Неужели барон просто взял и бросился помогать семье Светловых? Вот так, без всякой выгоды себе или оплаты. Ну почти, если считать возможность узнать какое-то там имя.

Всё же что это? Забота? Альтруизм? Просто доброта? Этих качеств у людей, особенно у знати, Екатерина не встречала давно. Особенно у знати. Если вообще встречала…

Теперь она взглянула на Николая Дубова по-другому. Иначе. А в чём именно, пока сама не могла сказать.

До её ушей донеслись обрывки слов.

— Я человек простой, Розен, — говорил Дубов, протягивая толстую пачку бумажных ассигнаций. — Виконт Светлов взял в долг триста тысяч рублей. Деньги в моей руке должны покрыть любые проценты. Теперь виконт будет должен мне, но не вашей организации.

— Ты думаешь, что сможешь вот так просто откупиться? — оскалил зубы Розен. — Ты понятия не имеешь, с кем связался! Я лишь маленькое звено в огромной цепи. Светлов должен нам проценты, а за ваше вмешательство мы накинем ещё! Одной дочкой он не отделается, даю слово! Думал, что напугаешь меня, и всё? Дело с концом? Да даже если ты убьёшь меня, это ничего не изменит! За Светловым придут! За тобой придут! За твоими шлюхами…

Дубов утомлённо вздохнул и пнул Розена в грудь. Ублюдок вылетел через дыру в стене. Екатерина почти как наяву увидела, что тело со смачным шлепком врезалось в бетон и изо рта побежала струйка крови. Судя по звуку, Розену пришел конец. Николай повернулся к бандиту рядом.

— Я человек простой. Виконт Светлов взял у вас в долг…

— Да-да! — спешно закивал полноватый мужчина в шапке, опасливо косясь в сторону дыры. — Конечно! Его долг зачтён! Н-н-никаких проблем!

— Вот! Сразу видно: деловой человек! — похлопал его по плечу Дубов и сунул во внутренний карман кожаной куртки пачку ассигнаций. — А теперь валим отсюда. Нам ещё барона Верещагина спасать.

Тяжёлой поступью барон направился к входной двери и распахнул её. Снаружи никого не было. Подчинённые Розена, те, что выжили, сбежали.

Екатерина оттолкнулась от стола и вместе с Лизой пошла следом за бароном. Она знала, что должна держаться рядом. Вот только… впервые в жизни она засомневалась в своей цели.

Мотор машины ровно гудел, неся нас по прямой дороге. Морозное солнце светило в окно, шептала печка, делая салон тёплым и уютным. Радио я не стал включать, хоть в этой модели оно и было. Хотел ехать в тишине.

Да, в этот раз за рулём был я, потому что графиня выглядела паршиво, да и чувствовала себя, наверно, так же. Конечно, с моим ростом в небольшом кабриолете приходилось непросто, но никому другому руль доверить я не мог. Екатерине — по понятным причинам. Верещагину — потому что он явно не в себе. Спешил, чтобы спасти отца: даже сейчас, сидя рядом со мной на пассажирском кресле, он впивался взглядом в ровную дорогу, припорошенную позёмкой.

Если посадить его за руль, он проломит пол педалью газа и угробит всех.

Моя голова упиралась в мягкий потолок, продавливая его — спустить свой зад в кресле пониже я не мог, так как ноги упирались в педали. Зато хоть сиденье отодвинул максимально назад. Всё равно там спала графиня Вдовина, и ей было плевать, поджимал я её колени или нет.

Ночка выдалась тяжёлой. Все спали урывками, и недостаток сна сказывался и сейчас. Все три девушки сопели на заднем сиденьи, несмотря на то, что с неба ярко светило солнце.

Зато в полной тишине я мог подумать.

Сперва мысли мои, конечно, вращались вокруг кровати в поместье. Большой, удобной, мягкой, тёплой и уютной. Ведь отец Верещагина прятался в маленькой усадьбе в Ярославской губернии. После всего случившегося хочу дать всем, да и себе тоже, пару дней отдыха.

Но чем дольше я думал об отдыхе, тем сильнее расслаблялся. Ведь для мозга нет большой разницы, есть что-то на самом деле или ты это воображаешь. Для него всё — реальность. Вот и кровать, о которой я думал, он считал стоящей рядом. Это и плюс, и минус устройства мозга одновременно. Сейчас скорее минус. Мне нужно быть начеку. Поэтому я силой прогнал образы кровати и прекрасных женщин под боком. Да, конечно, я думал о кровати с женщинами. Как же иначе?

Чёрт, опять!

Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Так и я могу всех угробить. Покрепче сжал руль, чтобы его рельеф впился мне в кожу.

— Всё в порядке? — спросил Верещагин. — Я могу подменить тебя за рулём, если хочешь спать. Мы не можем опоздать. Если на моего отца уже…

— Всё в порядке, — оборвал я.

Не хватало мне тут лекций. Я хотел подумать.

Ехать осталось не больше часа. Километров через сорок свернём на просёлочную дорогу. Надеюсь, не застрянем в снегу. Прокатная машина графини (да, она была прокатной, кстати, поэтому и поехали на ней: труднее отследить) не была предназначена для езды по пересечённой местности.

Забавно, как всё свелось к тому, с чего началось. К роду Верещагиных и моему поместью. Ведь именно они пытались отобрать у меня поместье несколько месяцев назад. А кажется, будто лет. Чтобы этого не случилось, я и поступил в Пятигорскую академию для отбитых… ой, то есть для трудных детишек. Тогда я думал, что барон Верещагин просто скупает хорошую землю. А теперь? Алексей говорит, что его отец с кем-то работал. И этот кто-то натравил барона на меня. Скоро я узнаю, кто.

Дорога плавно повернула налево, и я не удержался от вздоха.

Я столкнулся с Верещагиными в тот же день, как узнал о гибели отца. Потом выяснилось, что это было убийство. Уверен, эти два события связаны. Кто-то очень хотел заполучить землю Дубовых и не погнушался убийством барона Ивана Дубова. Что такого в нашей земле, что из-за неё надо убивать? Почему просто не купить? Или было предложение о покупке? И отец отказал?

Чёрт! Почему я не подумал об этом раньше⁈

От злости на самого себя даже зубами скрипнул.

Ладно, это пока всё домыслы. Скоро я узнаю у отца Верещагина, кто тот ублюдок, что позарился на нашу с отцом землю. Лишь бы успеть.

Я нажал на газ, и мотор взревел громче.

Быстрее.

Когда узнаю имя, доберусь до ублюдка. Да, сперва до него, а потом займусь цесаревичем. Всё равно до него пока не добраться, а если я вломлюсь во дворец и убью наследника, меня всем императорским двором будут пытаться убить. Не хочу из-за одного мерзавца-братоубийцы вырезать всю семью. К тому же сил может не хватить, так что сперва нужно стать сильнее.

Все ингредиенты либо уже прибыли в моё поместье, либо у меня в кольце. Зелье Дубовых поможет мне ступить на следующую ступень развития. Или даже на вершину этой лестницы. Неважно: даже если я достигну предела, не остановлюсь, пока у меня не достанет сил разобраться со всеми врагами рода.

— Вот он! — чуть не закричал Верещагин, показывая пальцем вперёд. — Поворот в поместье Олейниковых! Я был там всего один раз, но тоже зимой. Это точно он!

— Ладно-ладно, — вынырнул я из своих мыслей, притормозил и повернул руль.

Колёса пробуксовали в снегу, но машина не остановилась и поехала дальше. Среди заснеженных деревьев вела просека с широкой продавленной колеёй. Вот почему мы смогли проехать и не завязли. Здесь кто-то проехал до нас. Кто-то очень большой.

— Здесь танк, что ли, был? — вырвалось у меня.

— Надеюсь, что нет, иначе дела плохи, — отозвался Верещагин. — Скорее броневик или тяжёлый грузовик…

«…наполненный наёмниками», — додумал я.

— Слушай, Дубов, давай скорее, — взмолился Верещагин. — Они уже здесь! Мы должны успеть спасти его!

— Нельзя быстрее, — отвечал ему. — Поедем быстрее — увязнем.

— Но мы еле тащимся!

От его криков девушки начали просыпаться. Я хмуро посмотрел на Алексея, и он замолчал, стиснув зубы. Криками делу не поможешь, а если увязнем, то пешком пойдём ещё медленнее.

Я перенёс из кольца горсть защитных артефактов. Мощных, из тех, что остались после разгрома осман.

— Берите все, — сказал, — ваши уже наверняка сдохли.

Лиза, Вероника и Катерина взяли. У Катерины не было артефакта до этого вообще, а девчонки израсходовали свои в последнем бою.

Защитные артефакты мне в целом без надобности, но враг, который ждал впереди, силён. Лучше подстраховаться.

Я раздробил в руке серебристый камешек, и меня окружила тонкая, едва заметная плёнка. Вкупе с морёным Инсектом она делала меня практически неуязвимым.

Вскоре в лесу показался просвет, дорога выходила на открытое пространство. Одновременно с этим донеслись звуки стрельбы из автоматов, хлёсткие, будто удар кнутом, выстрелы из крупнокалиберной винтовки и бульдожий лай пулемёта.

— Да скорее же, чёрт возьми! — не выдержал Верещагин и вдавил своей ногой мою на педали газа в пол. Машина взревела мотором, колёса закрутились, раскидывая комья снега, и… увязли. Мы сели на брюхо. На лице Верещагина отразилась паника.

— Идиот, — прорычал я, распахивая дверцу. — Все за мной! В колонну!

И я побежал, пропарывая снег, как ледокол. Вкачивал в ноги ману, чтобы не уставать. После меня оставалась неплохая такая тропка, по которой легко шли все остальные. Просвет приближался. Показался освещённый солнцем верхний этаж небольшого особняка с балконом там же. Резко полыхнул огненный гриб и балкон рухнул. Потом до ушей долетел звук взрыва. Я ускорился, на ходу выпивая зелье маны. Мне её много понадобится. К тому же мана-каналы почти восстановились.

Машин оказалось больше, чем одна. Целых три! Тяжело бронированные, с крупнокалиберными пушками на крышах. У одной даже миномёт был. Он глухо бумкнул, будто бутылка шампанского, снаряд описал короткую дугу и врезался в стену здания. Лупили прямой наводкой. Но особняк оказался не так прост: стены, видимо, были толщиной с метр, как у хорошего форта.

Имение было окружено небольшим заборчиком, который раздавили в трёх местах. Вражеские машины заехали полукругом, то есть две по флангам и одна по центру. Сам особняк — три этажа в высоту, широкое крыльцо и маленькие окна-бойницы, огрызавшиеся огнём. Пули высекали едва заметные искры из брони машин.

Во дворе помимо особняка было ещё несколько построек. Силосная башня торчала в небо, как пуля очень большого калибра. Ангар с техникой справа, уже полуразрушенный, конюшня и несколько стогов с сеном слева. И большой фонтан в центре двора с занесённой снегом статуей.

Атакующие разбились на три группы по шесть человек. Одна наступала по центру, две другие заходили с флангов. Пулемёты, судя по калибру зенитные, лупили по особняку, выбивая кирпичную крошку. От нападающих, кстати, фонило магией, как от целой армии. Вряд ли аристократы, скорее артефакты у них торчали из каждой дырочки на теле.

Сразу всех нам не одолеть, это точно. Завалят свинцом, артефактными снарядами и магией. Если проберёмся в дом, используя силы защитников, как отвлекающий фактор, то доберёмся до отца Верещагина. Если он ещё жив, конечно.

Все эти мысли вызвали секундное замешательство на опушке леса. И нас заметили. Стрелок центральной машины начал разворачивать миномёт в нашу сторону, чтобы стрелять прямой наводкой. Я выхватил револьвер и открыл огонь по машине, накачивая оружие маной.

Большие пули оставили несколько глубоких вмятин, но не пробили броню. Зато опрокинули автомобиль на бок ровно в тот момент, когда стрелок выстрелил в нас. Снаряд пролетел над нашими головами и бумкнул где-то в лесу.

Теперь все отряды противника нас заметили.

— Держитесь рядом со мной! — крикнул я, напитывая маной артефактный пояс. Должно помочь на время.

Призвал Инсект на всё тело и побежал вперёд. Девушки за мной, а вот Верещагин как с цепи сорвался. Он растёкся тёмной лужей и под снегом устремился к врагам.

— В дом! Нам нужно попасть в дом! — прокричал я ему вслед. Не знаю, услышал ли он.

Артефактный пояс не сработал. Или враги увидели следы на снегу. Но по нам начали лупить из половины стволов. Та машина, что была слева, повернула оружие и открыла по нам огонь.

Чёрт!

Вырастил на обеих руках два огромных щита диаметром по два с лишним метра и прикрылся по бокам. Артефактные пули и снаряды били по ним с огромной силой, но корневища пока держались за счёт своей толщины.

Девушкам не пришлось ничего говорить, они мигом оказались рядом. Лиза запустила с десяток сфер, который отвлекли на себя часть противников, и мы смогли добежать до перевёрнутой машины. Из неё как раз вылезли водитель и стрелок.

Плохо, что с руками-щитами я стрелять не могу. Но когда мы оказались почти у днища автомобиля, вперёд выскочили Вероника и Екатерина. Синеглазка метнула несколько ледяных кинжалов. Они не пробили защиту стрелка, но намертво приморозили его к днищу автомобиля. А Екатерина, ещё бледная, вытащила из своих юбок небольшой револьвер. Его барабан светился слабым синим светом. Заряженные магией пули.

Водитель успел дать очередь по нам из небольшого автомата, но наши защитные артефакты сработали как надо. А потом графиня выпустила в него всю обойму. На последнем патроне защита водителя спала, и пуля пробила в его теле большую дыру.

Я удивлённо посмотрел на рыжую.

— А ты думал, я только иглами стрелять умею? — хмыкнула она, падая на снег рядом с укрытием. Лиза припала к горячему железу рядом и отдёрнула руку, потому что обожглась о горячий глушитель машины. Вероника запнулась и упала в снег, пропахав грудью глубокую борозду. Ну, она как всегда вовремя.

Я сбросил щиты-корневища с рук, воткнув их в землю по бокам от грузовика. Так наше укрытие стало шире, а внизу появились небольшие бойницы.

— Чёрт… — ругнулась Лиза. — Коля, какой план дальше?

— Какой вам план! Вы все сдохните! — рявкнул озлобленный стрелок. Парень лет двадцати пяти с уродливыми шрамами на лице. Его тело окружала такая же плёнка, как моё. Плёнка на то и плёнка, что форму не держит. Так что я хорошенько вмазал ему, вбив нос внутрь. Без лишних слов парень умер.

По нашему укрытию продолжали нещадно стрелять. Теперь обе вражеские машины переключились на нас. Я попытался выглянуть в щель сверху между щитом и корпусом машины, но по мне тут же открыли огонь, и пули забарабанили по броне. С другой стороны тоже. Поливали нас так, что мы головы не могли поднять.

Плохо, что нас видят. Артефакты невидимости не то чтобы очень редкие. Скорее всего, противник хорошо подготовлен и обладает артефактами против невидимости. И защитных артефактов у них тоже завались. Плюс сама броня.

Но кажется, я совсем забыл, что я духовный практик! Пусть и начинающий!

И у меня появилась одна идея…

— Лиза, пошли свои сферы на стрелков на крышах! Пусть летают вокруг них и мешают стрелять!

— Поняла!

Девушка взмахнула рукой и выпустил рой светящихся сфер. Потрескивая разрядами и выбрасывая яркие лучи, они взлетели вверх и в стороны. Екатерина высунулась и несколько раз выстрелила в атакующих. Вероника дополнительно зарядила её пули морозом, и это сработало. С вражеской стороны долетел крик боли.

Я тем временем прикрыл глаза и использовал магическое зрение. Как и думал, магический фон от артефактов забивал всё вокруг и мешал видеть ману противников. Зато я отлично ощущал яркие точки от сфер Лизы. Вот один маленький рой, вот второй. Оба кружили по небольшим орбитам. Я сконцентрировал одну духовную иглу и послал в центр одной из орбит. Потом ещё несколько, вызвав небольшое жжение в мана-каналах. Зато сферы разлетелись в стороны, а пушка перестала стрелять. Так же поступил и со вторым стрелком. Убил его парочкой духовных игл.

— Так-то лучше, — произнёс я, открывая глаза. Крупный калибр больше не лупил по нам. Но это временно, стрелков скоро заменят водители машин. — Лиза, вы… а, ты уже.

Я хотел попросить девушку выдать максимум, но она уже призвала две дюжины сфер, готовых к атаке.

— Ладно, тогда сейчас будем прорываться к… да блин!

Перелетев машину, в снег упало несколько гранат.