Барон Дубов 9

Глава 19

Я тихо прикрыл за собой дверь комнаты графини и пошёл по коридорам особняка к лестнице на первый этаж. Мне хотелось обдумать всё.

О Саранче нам было известно довольно мало. Далеко не всякую тварь сумели поймать и препарировать. Из тех, что удалось изучить, не имел половых органов никто. И всё же… Может, людям такие просто не попадались? В общем, история графини походила на правду, насколько я мог судить. По крайней мере, это могло объяснить её облик в Духовном пространстве и ту странную энергию, которой она обладала.

Да, ещё тогда в пещере я почувствовал это. Что её духовная энергия чужда нашему Духовному пространству. И во время наших сражений на аукционе и после я тоже это чувствовал. Тёмная, чужая и… очень сильная. Так что она действительно могла быть плодом слияния двух видов. И понятно, почему она хранила эту тайну изо всех сил. Расскажешь кому, так сразу найдётся целая куча имперских и не очень учёных, которые захотят её препарировать. Хотя внешне графиня похожа на обычного человека, внутри же… Кто знает?

Пожалуй, я даже понимал, почему она захотела оказаться рядом со мной. У нас было одно сходство. Мы оба — полукровки. На самом деле, полукровки в Российской Империи — обычное дело. Просто полукровки вроде меня — редкость. Огр и человек — уж слишком странный союз. Страннее только Саранча и человек.

Вот только я умел с этим жить, а графиня — нет. Своей второй половины она боялась. Может, даже ненавидела её. Поэтому и потянулась ко мне, пытаясь таким образом разрешить внутренний конфликт.

Ну это я так. Просто размышляю и предполагаю, а жизнь может повернуть всё иначе. Пока что я не против, чтобы Екатерина была рядом. Её духовная сила может оказаться очень полезной — не хуже Инсекта. Мало кто умеет защищаться от духовных атак.

Из размышлений меня вырвало ощущение неправильности. Я даже не сразу понял, в чём дело. Вроде передо мной шёл обычный коридор со светлыми стенами. По потолку и стенам ползли пушистые украшения и гирлянды. Коридор пересекал частокол солнечных лучей справа, а слева торчали, словно почки на ветках, круглые ручки на дверях.

А, стоп! Какие, на фиг, украшения? Откуда они тут взялись⁈

Я обернулся, заглянул в одну из открытых комнат, потом дошёл до лестничного пролёта. Украшения были повсюду! Спустившись на первый этаж, услышал женские голоса и вышел в холл.

А там стояла огромная четырёхметровая ёлка! Её в свою очередь облепили девушки, наряжая пушистое дерево со всех сторон.

— Вы что творите? — возмутился я такому беспределу.

— Мы наряжаем ёлку, господин! — выглянула из-за дерева синеглазка в красной шапке с белыми узорами.

— Новый год же на носу, Ваше Благородие, — подмигнула Морозова, опоясывая гирляндой нижние ветви. — Вот я и распорядилась украсить поместье к празднику.

— Новый год? — удивился я. Нет, я в курсе, что он скоро. Но насколько? — А какое сегодня число?

— Тридцатое! — отозвалась сверху княжна Онежская.

Она стояла на высокой стремянке и пыталась с помощью Агнес насадить на верхушку белую с голубым звезду.

Офигеть. Тридцатое! Я думал, есть ещё в запасе пара дней. Совсем потерялся во времени, пока зелье готовил. Что ж, почему бы и нет?

Агнес стояла внизу, а её удлиннившиеся руки вытянулись вверх. С их помощью княжна и устанавливала большую такую звезду.

— Не дёргай руками… — почти пропела Василиса, опасно качаясь на стремянке.

— Да я же ничего не вижу отсюда… — жаловалась гоблинша.

Лакросса и Вероника украшали ёлку снизу, а Лиза держала стремянку с покачивающейся княжной. К слову, у них у всех было что-то новогоднее в одежде. У кого шапка, у кого юбка с узорами из снежинок, у кого красные сапожки и тому подобное. Лакросса так и вовсе жирно намазала румянами щёки, отчего стала похожа на сексуальную, подкачанную клоунессу в соблазнительно короткой юбке. Они вообще все были в юбках. И мне снизу прекрасно были видны белые кружевные трусики Онежской, стоявшей на стремянке. Она ещё и ноги раздвинула, перекинув их через верхушку лестницы, чтобы удобнее было стоять.

Ух, с трудом глаза отвёл! Что-то изголодался я по женщинам. А ведь скоро ещё и усиливающее зелье пить. После него вообще рискую с ума сойти, наверно.

— А можно с вами? — робко спросила, спускаясь по центральной лестнице, графиня Вдовина.

Среди её рыжих кудрей сверкнули серьги в виде алых новогодних сосулек. Выглядело это здорово.

— Конечно, — хором ответили девушки. Сдружились за время тренировок.

— Бери стремянку и помоги мне с гирляндой, — указав в сторону, где стояла стремянка поменьше, произнесла Марина. — Слуги заняты украшением дома и приусадебного сада, так что нам досталось самое весёлое!

Графиня с готовностью взяла стремянку, поставила её и полезла наверх.

— Коль, подай ей, — протянула провод с цветными лампочками Морозова. Графиня не могла сама дотянуться, так что я подошёл и передал ей конец гирлянды. Ненароком заглянул под просторную майку, под которой скрывались литые груди.

Шикарное зрелище. Пожалуй, я тут останусь. Всё равно до вечера делать нечего.

— Готово! — спустилась сверху княжна, сиявшая от удовольствия, и приобняла меня. — Давно я так не веселилась.

— Ну, дело осталось за малым, — кивнул я в сторону почти голого дерева. — Осталось всего лишь украсить остальную ёлку.

Этим и занялись. Я вдруг ощутил, что праздник не за горами, и целиком отдался этому чувству. Предпраздничное настроение — штука такая. Его всё нет и нет, нет и нет, а в последний момент оно ударяет обухом по голове. Так что всей компанией мы с шутками и прибаутками стали украшать ёлку к завтрашнему празднику. Новый год наступит уже послезавтра. Надо спешить!

Я сам не заметил, как стал третьей стремянкой. На время, конечно. К тому же чувство, когда девушка крепко обнимает твою шею бёдрами, оказалось довольно приятным. Будоражащим даже. Да и удобнее так. Не надо постоянно спускаться и переставлять стремянку. К тому же я вешал шары и другие украшения на своём уровне, а девушка, сидевшая в тот момент на моей шее, — на своём.

На моём хребте успели побывать, пожалуй, все. Ну, кроме Агнес. Ей с её Инсектом это было незачем. И по-моему, это её малость расстроило. А так и Лиза успела на меня забраться, и княжна с её холодком, и Лакросса с Вероникой. Соседство с последней вышло особенно приятным, ведь её объёмная грудь порой ложилась мне сверху на голову, вызывая у меня улыбку, а у синеглазки смущённый смех.

Наряжать огромную ёлку оказалось делом небыстрым. Поэтому вскоре было решено прерваться на обед, где к нам присоединился Верещагин.

— Чего меня не позвали? — возмущался он. — Я всё утро один торчал в тренажёрном зале. Даже подумал, что забыли о тренировках, а вы…

— Ой! — хихикнула Агнес. — Прости, это всё Марина виновата. Она нас всех выдернула на украшательские работы.

— А чего сразу Марина? — возмутилась, скрестив на груди руки и надув губы, управляющая. — Я вас всех позвала, потому что мы в соседних комнатах спим. А барон Верещагин — ваш однокурсник, а не мой. Вот и позвали бы!

— Если вы будете драться, то я ставлю на Марину, — заявила Лакросса с другого конца обеденного стола.

— Пф, — фыркнула гоблинша, — если хочешь проиграть все свои деньги, то пожалуйста, ставь.

Незаметно за спиной Лакроссы показалась зелёная ручка и похлопала её по плечу, тут же умотав обратно к гоблинше.

— А? — обернулась Лакросса, ища того, кто её тронул.

— Борода! — показала язык Агнес и засмеялась. А вместе с ней и остальные.

И я не удержался, увидев рассерженное выражение лица оркессы. Оно смотрелось очень потешно из-за клоунских щёчек.

Но Верещагин был прав. Нехорошо получилось. Да мы и ещё кое-кого забыли. Так что после обеда этого упущение было исправлено в срочном порядке. Альфачик как угорелый носился вокруг ёлки, наматывая на неё пушистую игрушечную змею. Заодно и нас всех примотал. А Гоша свесился с потолка на паутине и сразу тремя парами лап развешивал игрушки, которые таскал из паутинного мешка. На голову ему, кстати, надели красную шапку Деда Мороза.

С животными сумятицы стало больше. Но и веселья тоже! Если не считать, что Альфачик чуть было ёлку не уронил. А падала бы четырёхметровая махина очень громко! Хорошо, что совместными усилиями поймать успели.

Хорошо было, весело. На лицах девчонок светились улыбки, даже вечно хмурая и недовольная чем-нибудь рыжая графиня расцвела и заливисто смеялась. А её волосы колыхались огненной гривой.

— Кстати, а о чём вы с утра болтали? — вдруг спросила княжна. — А то я видела вас в комнате у графини…

Екатерина вдруг умолкла и со страхом на лице взглянула на меня.

— Да так… — пожал я плечами, и девушка с облегчением выдохнула.

Да, надо было сказать, что не выдам её. Но я думал, что и так всё понятно.

— Домогался он её! — с той стороны дерева заявила Агнес. — Как пить дать домогался!

— У кого что болит… — с ухмылкой отозвалась Лакросса и подмигнула мне.

А остальные снова засмеялись. Даже графиня улыбнулась, будто специально подогревая молчанием любопытство гоблинши.

К вечеру всё было готово. Украсили не только ёлку, но и холл. Выглядело праздничное убранство просто великолепно. А на верхушке ёлки, под самым потолком, светилась магическим светом большая звезда.

— Эх, прямо как у нас дома, — улыбнулась Лиза. — Отец тоже каждый год ставит большую ёлку.

Раз с украшениями покончено, то самое время поужинать. А после него я собрал всех в столовой. Всех — это Верещагина, девушек, Петровича и Никона. Ну и Гоша с Альфачиком тоже были. Лютоволк шумно ел принесённую ему еду, а паук покачивался в гамаке из паутины под потолком, чем немало пугал проходивших внизу слуг. Но потом они видели на нём красную шапочку и успокаивались. А кто-то вообще додумался дать ему молочный коктейль. Членистоногий засранец его даже пил!

— Ладно, — с трудом оторвав от него взгляд, я начал совещание, — завтра будет непростой день. Утром я, девушки, звери и Верещагин…

— Почему меня после зверей поставили… — тихо возмутился он.

— … соберёмся в помещении архива возле новой Матери Леса. Я не знаю, как себя проявит зелье внешне, информации мало, но лучше подстраховаться. Графиня, вы останетесь здесь.

— Понимаю, — кивнула она, и мы обменялись красноречивыми взглядами.

— Когда мы выпьем зелье, то будем сильно фонить магией, а это может привлечь местных монстров. В округе их немного — в своё время мы хорошо постарались с отцом, перебив большую часть на охотах, — но они могли вновь расплодиться. Никон, ты и твои люди обороняете особняк. Слуги, которые могут держать оружие в руках и не мазать, пусть прикрывают огнём зениток и винтовок с крыши.

— Уж я постараюсь, чтобы они не мазали, — кивнул глава моего баронского войска. Хотя правильнее будет сказать войскушечка. Народу пока ещё мало. — Утром прибудет первая партия новенького оружия. Так что не извольте беспокоиться, Ваше Благородие, всё будет в лучшем виде!

— Очень на это надеюсь, — ответил я.

— Ваш Благородь, — подал голос Петрович, — а что делать с дирижаблем?

Точно! А я о нём и позабыть успел. Он у меня за последние дни стал восприниматься уже как часть пейзажа.

— Я немного умею управлять им, — снова сказал старик. — В молодости учился, когда у вашего деда был свой, пока его не продали. Подняться в воздух и сесть обратно смогу.

— Хорошо. Возьмите людей, перенесите часть пушек на дирижабль и прикрывайте с воздуха. Заодно будете играть роль разведки.

— Да, сверху видно дальше, господин.

— Графиня, можете разместиться там же. На дирижабле будет безопаснее.

— Хорошо, — кивнула рыжая.

— А мы? Просто пьём зелье? — спросила княжна.

— Не просто. Зелье мощное, поэтому сперва все примем пилюли тренировки, чтобы усилить организм. А потом выпьем зелье. Всем всё понятно?

— Да, — хором ответили некоторые.

— Тогда всем спать — завтра будет тяжёлый день.

На том и разошлись по комнатам. Я попытался сразу лечь спать, но сон не шёл. Честно сказать, я волновался, потому что никогда ещё не пил столь мощного зелья. Мне даже казалось, что оно по организму ударит сильнее, чем Огненный Берсерк, после которого я чуть не сдох. Ещё и контроль над собой на время потерял. А как оно на девушках скажется?

Эх, если бы был другой путь… Но они связались со мной, а я мишень для цесаревича и Светлейшего князя разом. Так что они теперь тоже под прицелом, как и все, кто рядом.

От моего ворочанья простыни на постели смялись. Вдруг в дверь постучали.

— Мне не спится, — сказала, входя, княжна Онежская.

Она робко глядела из-под голубой чёлки, а тело было опоясано толстым одеялом.

— Такая же петрушка, — отвечал я, указывая на смятую постель. Время перешло за полночь.

— Что нас ждёт завтра? Только честно.

Василиса села край кровати. Я перевернулся и сел рядом, позволив ей уткнуться головой мне чуть выше локтя.

— Честно? — вздохнул я. — Не знаю. Это не просто усиливающее зелье, как тренировочные пилюли, например. Или всё то, что я делал прежде. Это семейный рецепт Дубовых. Зелье, которое полностью раскроет потенциал человека, позволит буквально перешагнуть через его пределы, встать сразу на несколько ступеней выше. По крайней мере, так написано.

— Звучит не так уж плохо. — Княжна провела пальцем по моему бедру. — Тогда в чём подвох? Кроме магического фона.

— Хотел бы я знать. Подозреваю, что нам как минимум будет очень больно. Для этого и нужны тренировочные пилюли, чтобы легче перенести возможные негативные ощущения.

— Ну, мы ведь к этому и шли, ведь так? Ты нас готовил с первого дня знакомства.

— Я подозревал, что в итоге может понадобится нечто подобное.

Василиса замолчала. И я какое-то время молчал, а потом кое-что вспомнил и спросил:

— Кстати, а как Янтарь Облачного древа оказался у твоих родителей? Они его продали недавно на аукционе.

Онежская ответила не сразу.

— Я отдала. Как откупную.

— Откупную? — что-то подобное я слышал.

Вроде, выплатив её, девушки из рода могли получить право самим выбирать себе женихов. Хоть простолюдинов. И род уже не мог повлиять на её выбор, если согласился на откупную.

— Да, откупную, — повторила Онежская, вставая передо мной. — Теперь я могу сама принимать… некоторые решения. И… я готова сама отвечать за них.

Княжна улыбнулась. Вслед за словами, что звонкими льдинками упали на пол, туда же опустилось одеяло. И передо мной Василиса осталась стоять в одном полупрозрачном пеньюаре, который висел голубоватой дымкой, скрывая её миниатюрную фигурку. И, к слову, другого белья на ней не оказалось.

Учитывая нашу разницу в размерах и отсутствие опыта у девушки, я заходил издалека. Сперва расслабляющий массаж, аромасвечи, тихая приятная музыка из патефона. В общем, всё сделал, чтобы первый раз Василисе запомнился и понравился. Так и произошло. Он ей понравился ещё до самого процесса. А потом она уже втянулась и в сам процесс. И всё же я попытался быть нежным, чтобы ненароком не натворить делов.

Через час мы упали на постель. Для первого раз более чем достаточно.

— Ого… — выдохнула она, обливаясь потом.

Я лишь хохотнул, глядя на неё. Ждал, когда до неё дойдёт. А она всё лежала, нежилась и улыбалась — абсолютно голая и счастливая. Глупо хихикая, отлепляла мокрые голубые пряди от лба.

— Погоди! — вскинулась она. — Мне жарко! Почему мне жарко? Коля, ты отопление врубил?

— Не-а, — помотал я головой.

— А… а… — Девушка провела по мокрой от пота груди и взглянула на блестящую влагу. — Я что, вспотела⁈

Короче, до неё наконец дошло.

— Я обычно почти не потею. И то только в костюме Агнес, а тут… я не чувствую холода! — Она взглянула на меня широко распахнутыми глазами и вдруг бросилась мне на шею, жарко целуя. — Всё потому, что ты тёплый! — смеялась княжна.

Не знаю, почему я так на неё влияю… Скорее не я, а она сама на себя влияет всё-таки. Но холод от неё исчез. За последнее время она хорошо научилась его контролировать, и всё же лёгкий холодок оставался. А теперь и он пропал. Надолго ли? Не знаю.

Вскоре Василиса пожелала вернуться в свою комнату, чтобы поспать. Боялась, что захочет ещё и выспаться не удастся. А когда встала, с удивлением обнаружила, что не может свести ноги.

— Это временно, — успокоил её.

Затем она укуталась в одеяло, открыла дверь и… столкнулась нос к носу с остальными девушками!

— А вы здесь откуда⁈ — возопил я.

— Боялись, что покалечишь бедняжку! — подмигнула Морозова.

— Нет, вы слышали? Слышали? — кудахтала Агнес. — Как он с ней нежно. А с нами? Тиран!

— С тобой он в первый раз тоже нежным был, — пихнула её в бок Лакросса. — И вообще, я, например, люблю пожёстче…

— Дай пять подруга! — подставила ладонь Лиза, после чего последовал звонкий хлопок двух загорелых ладошек.

— Пойдём, Ваша Светлость, — взяла княжну под локоток Вероника. — Хороший массаж облегчит муки после секса с господином.

Так они и увели прихрамывающую и офигевающую от внимания девушку. Что ж, с подругами княжне повезло.

Хлопнула дверь, но не моя, и я выглянул в коридор.

— Ай! — послышалось справа.

Успел увидеть зажатые дверью рыжие кудри, мелькнувшую голову, и дверь снова хлопнула. И эта туда же, любительница подглядывать.

На утро я проснулся свежим и бодрым. После сытного завтрака сразу поспешил к бункеру с архивами рода. Только по пути встретил Никона и его парней возле огромного железного ящика. Метра три высотой. Прямо посреди двора перед крыльцом особняка.

— Это ещё что? — удивился я.

— О, господин! Это семейная реликвия Быковых! Старый доспех времён Первого нашествия Саранчи. Никакой магии, только наука и техника! Сейчас таких не делают — технология давно утрачена.

Я смерил взглядом металлический гроб, пытаясь угадать, что там внутри, но не ощутил ничего. Будто смотрел на стену обычного дома. И правда — никакой магии.

— А эта рухлядь не развалится? — скептически хмыкнул я.

— Тише, Ваше Благородие! Мишутка может услышать и обидеться. Он у меня ранимый.

Бойцы, слышавшие наш разговор, усиленно пытались не заржать, потешаясь над своим командиром.

— Мишутка? — переспросил я.

— Цыц, оглобли! — рявкнул Быков, а затем нахмурился. Шрамы, которые я ранее принял за морщины, недовольно изогнулись. — Да, Мишутка! Знаете, Ваше Благородие, японцы верят, что любая вещь обладает своим духом. Каждое дерево, каждый цветок и каждая машина.

— Мы же не в Японии.

— Мы с парнями там бывали. И я думаю, что они правы. Иногда мне кажется, что он всё слышит и понимает, — старый воин хлопнул по железному ящику. — Вот только заряда у него маловато осталось, а новые электро-кристаллы ещё не скоро прибудут. У вас случайно не завалялась парочка? Мишутка будет хорошим подспорьем в бою, даю слово!

— А разве он не работает на старых технологиях?

— Работает, — кивнул Никон. — На древних топливных элементах. Но их давно уж нет. Найти такой в руинах старых городов — просто невероятная удача. Их и тогда-то немного было, до Саранчи, я имею в виду. Мои предки приспособили его работать на магических кристаллах.

— Хм… Ладно, есть кое-что.

Я перенёс из кольца запас одноразовых артефактов с молниями. Закупился в Пятигорске у торговки Елены Маститовой в свой последний визит. Отдал коробочку Никону.

— То, что надо, Ваше Благородие! — разулыбался седой воин и повернулся к своим парням. — Ну, чего встали? Давай разбирать короб! Доспех должен быть готов через пятнадцать минут! Живее, живее!

Оставил Никона разбираться со своей реликвией и спустился в бункер архива. Сверху в круглую крышу светило утреннее солнце, внизу росло молодое деревце, похожее на то, из которого в Дубовой роще вышла Мать Леса. Только поменьше размером. У его ствола уже сидели и болтали девушки, обсуждая… меня. Ну конечно, кого же ещё⁈ При моём появлении резко замолчали.

Здесь же были и Гоша с Альфачиком, и Верещагин, рассматривавший полки с книгами.

Под их взглядами притащил и поставил в центр образованного круга котелок с зельем и черпаком.

— Пилюли! — скомандовал я.

Все синхронно закинули пилюли в рот и проглотили, морщась от горького вкуса. И я тоже. По одной штучке закинул в пасти и Лютоволку с пауком. Дождался, когда пилюли начали действовать. На животных этого не было заметно, но вены на руках — моих и девушек с Верещагиным — заметно вздулись, дыхание участилось, а кровь забурлила в жилах. Энергия буквально распирала. Альфачик и Гоша тоже пришли в возбуждение, но я мысленно приказал им не двигаться. Влил каждому по чарке в их пасти. А через секунду согнулся от боли, которая ударила по мне, как огромный таран.

— Чёрт… Будет больно… — едва смог выдавить я.

— Ау-у-у! — взвыл Альфачик.

— Кц-кц-кц!!! — затрещал жвалами Гоша.

А потом обоих окутали коконы, проросшие прямо из их спин. И они стали похожи на гигантские жёлуди, торчащие прямо из пола. Да, внизу выросли штуки, похожие на шкурку для желудей.

Девушки испуганно переглянулись, Алексей же смотрел из-за своей маски хладнокровно.

— Я готова! — первой опомнилась княжна, подставляя кружку, которые все принесли с собой.

— И я! И я! — доносилось от каждой девушки.

— Если я последний из рода… — тихо сказал Верещагин. — Наполни мой бокал… друг.

— Ну, понеслась, — крякнул я, разливая из глиняной чарки тёмно-коричневое зелье. Оно ещё больше настоялось, стало густым и почти чёрным с белыми прожилками.

Последним выпил я. Поэтому видел, как лица девушки кривились от боли, слышал, как они кричали, а затем их окутали желудёвые коконы. Только Верещагин стойко и молча перенёс эффект зелья.

А потом и меня накрыло волной дикой боли. Меня будто в вулкан окунули и хорошенько там поболтали. Всё тело словно объяло пламенем. Из спины начал появляться кокон.

Вдруг в моё сознание прорвался торопливый голос дриады:

«Коля! Ты слышишь? Наконец-то я смогла связаться с тобой! Это полный пи***ц! Дриады захвачены! Они восстали и подняли полчища монстров против людей! Я и другие дриады, сохранившие разум, пытались им помешать, но мы не смогли выстоять. Я отвела их от крупных городов, но теперь они преследуют меня! Без тебя мне не выстоять! Коля! Мне нужна помощь! Ты слышишь? Коля!»

Да твою ж мать… Хотел бы я ответить, но не мог. Кокон сомкнулся вокруг меня, и голос дриады исчез из головы. А потом темноту развеял яркий белый свет.