Азраиль. Война Небес! Том 4

Глава 1

— Как же я ненавижу эту планету, Морфей, — в палатку вошёл рослый мужчина в тёмном капюшоне. В руке его сверкнул кинжал. — Эти людишки вообще Аурой не пользуются, чтоб их Кундары раскрамсали.

Разумеется, в голове возник вопрос — как?

Судя по голосу и силуэту, это были те самые вассалы, которые справились с Робертом. Я не сомневался в их способностях; был уверен, что сила их способна на многое, однако какими бы они навыками ни обладали, время, за которое они смогли бы пройти расстояние от восточных границ Империи до этой — будь она трижды проклята — палатки, было попросту никчёмным.

Нет, тут что-то не так. Конечно, инстинктивно я резко вскочил на ноги, прикрывая собой Софию; а тонкий сросток кости тут же вылез из моей руки.

Вот только…

Быстрый и точный рывок — и я прорезал клинком лишь воздух. Силуэт вассала, будто в подтверждение моим словам, оказался иллюзией, либо же особым эффектом, который возникает в попытках внедрения чужой Ауры в мой осколок.

— Что случилось, Эраст⁈ — София смотрела мне в спину недоумёнными глазами. — Ты кого-то увидел?

София, как оказалось, силуэт разглядеть не могла. Впрочем, это ещё раз подтверждает, что вассалов тут нет, а эти голоса я слышу только потому, что имею тесную связь с Аурой осколка.

Примерно таким же образом владельцы моих камней наблюдали мои воспоминания — невольно. Эти же двое решили в эти воспоминания внедриться.

Ещё один взмах — на этот раз от злости — и снова кость проплыла сквозь голову в капюшоне, по воздуху, который и рябью не шёл. Передо мной будто витал призрак. Я всмотрелся внимательнее и сделал шаг навстречу.

— Эраст, — София подошла ко мне на цыпочках. — Ты в порядке?

Но я не отвечал; лишь пристально наблюдал за фигурой существа в капюшоне. Это определённо не землянин; очертания подбородка острые, кожа будто прозрачная, грудь не вздымается от дыхания, а значит… носа у существа тоже нет. Обычно так выглядят особенно опасные Тени, однако… едва ли передо мной стоял Тень. Скорее вассал в похожем облике. Он медленно присел в позу лотоса и высунул из кармана… мой осколок.

Гори в Аду, Рафаил! Гори в Аду, ублюдок, из-за которого любая тварь способна вскрывать самое сокровенное внутри меня, словно скальп!

К фигуре незнакомца подошёл ещё один, не менее рослый силуэт. Он абсолютно так же бесцеремонно и нагло ворвался в мои воспоминания и встал за спиной своего товарища.

— Ты видишь его, Гектор? — вопросил он так, будто ему стоило больших усилий, чтобы оставаться в астрале долго. — Я, конечно, пробил барьеры камня. Но чувствую себя, словно Насгардский осёл, бегущий от хищника.

Морфей лишь дрогнул в ответ; тонкие мерзкие губы вассала расплылись в широкой мерзкой улыбке, голова чуть задралась вверх — и глаза вперились аккурат в моё лицо. Казалось, будто он сидит в метре передо мной и смотрит в глаза, запоминая.

Жаль лишь, коснуться его не было возможности.

— Да, Гектор, я вижу его… — прошипел он, смерив меня долгим взглядом. — Я ощущаю его Ауру. Знаешь, Гектор, а он совсем неподалёку. Владелец очередного осколка будто у меня перед глазами. Нет, не осколка… этот гораздо сильнее обычного владельца. Он будто сам часть осколка.

Никогда не имел дело с этими двумя вассалами, однако был наслышан — и наслышан многого. К примеру, о том, что Гектор и Морфей являются одними из лучших сенсоров всех времён и народов. Далеко не каждый Высший Бог может похвастаться такой точностью распознавания Ауры.

Второй был близок к тому, чтобы отыскать меня. Однако… силы у него было явно меньше. Секунда — и его силуэт начал рассыпаться передо мной.

— Запомни его Ауру, Морфей, — Гектар высунул из кармана второй мой осколок и исчез; остался лишь голос. — А я попробую определить, где он.

Ублюдки! Я сжал челюсть, прорезал костью воздух в районе лица первого, но… он исчез следом — так, будто никогда и не находился здесь, в этой палатке.

— Всё в порядке, милый? — голос Софии вновь вернул меня к реальности. — Почему ты злишься?

Я поглядел на девушку и слегка приобнял её нагое тело. Сердце до сих пор волнительно постукивало; за это время у меня возникло гораздо больше слабых мест в лице матери, Лизы и Софии. Поэтому ощущать себя полностью неуязвимым не выходило. Одарив Раевскую нежным поцелуем в лоб, я, не раздумывая, поднял с пола свою одежду, спешно натянул её на голое тело — и зашагал к выходу.

— Куда ты?

— Надо поговорить с дедом. Ты пока собирайся, скоро выезжаем в Московию.

…удивительно, но даже к утру Свободное поселение не засыпало. Очевидно, большинство разошлось по своим палаткам в желании понабраться сил для новых плясок и бренчаний, но часть самых стойких и, наверное, отбитых наглухо, до сих пор располагалась вокруг костров и вела между собой громкие пафосные беседы.

Вот только это было не единственным, что меня поразило.

Старый алкаш, как оказалось, бодрствовал вместе с остальными. И не в своей палатке, а среди цыган — таких же старых и нетрезвых цыган.

— Можете не беспокоиться о внезапных нападениях, босс, — осведомил Боря, шагая со мной в ногу. — Если что-то пойдёт не так…

— А-а-а, проклятый евнух! — протяжной крик деда не позволил ему договорить.

Я чуть напрягся, ожидая внезапного нападения со всех сторон. Оглянулся одними лишь глазами — и совершенно спокойно и неторопливо шагнул к костру, располагая ладони над пламенем.

— Надо поговорить, — заключил я.

Боря сработал молниеносно; одним незамысловатым движением руки он отбил летящую в мою сторону кружку — а затем перехватил гитару и располовинил ту об колено.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — Игнат Борисович Романовский, казалось, не особо был рад моему появлению. — Проваливай прочь, евнух проклятый! Я уж думал, ты сдох!

Я благодарно кивнул Боре и выдержал минутную паузу, стараясь не накалять обстановку сильнее. Компания цыган воздержалась от нападения; все оставались на своих местах.

— Увы, но я живой. Поэтому не могу тебя оставить в покое, дед, — мой голос буквально заставил старика скривить физиономию. — Я всё понимаю, ты не стал бы связываться со мной после всего, что произошло. Но время сейчас неспокойное. Да и ты буквально пару дней назад сбежал из поместья Раевского… вместе с его дочерью. Будем честны; мы оба нужны друг другу.

Надо же… дед не стал сквернословить и бросаться предметами; он лишь поморщился, отмахиваясь.

— Нет, ты уж мне точно не сдался, — пробубнил он. — Говори, чего тебе надо, и проваливай, куда глаза глядят.

Ладони грелись над костром; я же задумчиво разглядывал их.

— Как бы я не хотел этого говорить, но ты всё ещё остаёшься одним из моих слабых мест, старик, — голос мой звучал чуть тише обычного. — Существа из порталов, которых вы называете монстрами, охотятся на всех, кто так или иначе связан со мной и Красным орденом. Порознь вас всех перебьют, со мной же будет шанс выжить.

Дед весело хохотнул; он явно не верил мне. Однако Аура его взволнованно колыхнулась.

— Даже не знаю, к чему ты, евнух, стремишься сильнее, — сально усмехнулся он. — К тому, чтобы бросить свободное племя в жар схватки с канцлером, либо к тому, чтобы повести моих людей на передовую к пришельцам.

Я глубоко выдохнул, качая головой.

— Хорошо ты всё же меня знаешь, — заключил я. — Но сейчас речь не совсем о корысти.

— Ну-ну, — хрюкнул он, отводя взгляд и складывая руки на груди. — Мы, Орловы, все одинаковые. Эгоисты и негодяи, каких поискать. Нас особо не волнуют жизни других людей.

Отчасти он прав. Когда-то и впрямь так было. Да и сейчас, убей они старика, я не стал бы сильно горевать по нему. Вот только информация, которую оставил после себя Дэвид Драгомир, хранилась в памяти довольно узкого круга лиц. И старик был одним из тех, кто в этот круг входил.

— Не волнуют, — подтвердил я с ухмылкой на лице, убирая ладони с костра. — Ровно так же, как и отказы. Поэтому не хочу слышать отказов и буду рад увидеть тебя на церемонии похорон Роберта Бисфельда. В любом случае, ты туда явишься. Вопрос лишь в предлоге.

Дед поджал губы, отворачиваясь. Он неохотно мотнул головой.

— Мне плевать на его смерть; он мне никто.

— Он муж моей матери, — выразительно протянул я. — А значит — член семьи Орловых. Не упрямься, дед. Пожалеешь ведь ближе к смерти, что так и не простился с семьёй… так и помрёшь старым одиноким алкашом.

— Я не одинокий, — проворчал дед.

— Думаю, ты меня понял.

Дед ворчал что-то ещё, но слушать его не было смысла; не обращая внимания, я лишь хлопнул старика по плечу — и, развернувшись, зашагал в сторону Бори.

— Уверен, что этот разговор имел смысл, Босс? — Боря продолжал оглядываться назад.

Я кивнул.

— Он меня прекрасно понял.

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.

Всё же было в моём возвращении в штаб-квартиру ордена… что-то предательски тёплое и трепетное. Притом, пожимая руку Игорю Князину, я ощущал взаимность. Орден будто выдохнул, встретив меня — живого и, судя по виду, невредимого.

Однако после вчерашних событий меня не покидала тревога. Вассалы знают, что ищут. Два осколка сумели отобрать за гораздо меньший срок, чем это удалось сделать мне. Казалось, любая потеря времени могла обернуться сущим кошмаром как для меня, так и для восьмого Неба.

— … ты с самого утра будто сам не свой, Эраст, — тихо заметила София, когда мы выходили из машины под сопровождением Князина и остальных членов ордена Щита.

— Не бери в голову, — велел я, натягивая врученный камзол. — Дед перед тем, как стать частью Красного ордена, немного подпортил настроение, но в целом всё в порядке.

— Игнат Борисович? Частью ордена⁈ — обрадовалась та, но быстро взяла себя в руки. — Я бы не стала ему доверять, Эрвст. Он… знаешь, мне показалось, он немного обижен на тебя.

Я хмыкнул. Обижен — совсем не то слово, которым можно описать эмоции старика, что плескали во время нашего разговора. Скорее, разъярён.

— Думаю, со временем он утихомирится.

Боря продолжал идти слева и держать над нашими головами зонт; после моей фразы он многозначительно усмехнулся и поглядел на меня со скепсисом.

— Готов поспорить, что он не станет орденоносцем, босс.

Я хмыкнул, не глядя на Борю. Главные ворота здания штаб-квартиры распахнулись аккурат перед моим лицом.

…как и ожидалось, члены ордена встретили нас возгласами, явственной радостью и благодарностью во взглядах. Уверен, за последний месяц моего отсутствия давление на Красный орден стало попросту невероятным.

…шагая по главному залу штаб-квартиры, я лишь оглядывался по сторонам и принимал приветственные фразы в свою сторону. Игорь Князин же оттаскивал всех, кто пытался перейти черту дозволенного. Ощущал я себя немного странно.

— Успокойтесь, парни, — велел Князин одному из наших сильнейших бойцов, Владиславу, глядя на него буквально снизу вверх. — Ведёте себя так, будто женщину нагую увидели!

— А я уже не верил, что вернёшься, — Владислав улыбнулся сухой улыбкой. Глаза его были на мокром месте. — Учитывая то, что происходит вокруг… ты прибыл очень вовремя.

— Тоже рад тебя видеть в здравии, Владислав, — я пожал руку Владиславу, который явно тяжело воспринял новость о смерти Роберта Бисфельда — его первого начальника.

Чуть отшагнув от Владислава, Князин указал рукой на дверь зала совещаний.

— Тебя уже все ждут, Эраст, — осведомил он. — Проходи. А вы разойдитесь все, хватит толпиться!

Надо же — думал я, открывая дверь в зал совещаний.

Вокруг овального стола расположились не только Альтар Блэк, Лиза и Янко Драгомир. За овальным столом, вместе со всеми сидел действительный тайный советник Кирилл Михайлович Андропов. Да, лицо его было, мягко сказать, не самым довольным, однако… мне было плевать. Радовало лишь то, что этот человек умеет сунуть как можно глубже своё эго и принять реалии такими, какие они есть.

…несколько томительных секунд в помещении висла мёртвая звенящая тишина.

С чего бы начать…

— Ах да, — вспомнил я. — Прошу любить и жаловать — София Раевская, моя будущая жена.

Звенящая тишина в помещении продолжалась. Сидящие за столом лишь мрачно переглянулись, не понимая. Обстановка, казалось, обрела ещё большее напряжение.

— И всё? — гнусаво проворчал Альтар Блэк, поднимая бровь. — Это всё, что ты хотел обсудить после месяца отсутствия?

Я мотнул головой, усаживая Софию за стол.

— Ну-ну, почему же? — показательно изумился я. — У меня к вам важный разговор. Хотелось лишь разбавить обстановку… радостной новостью.

— Я беременна, — лучезарно улыбнулась София, погладив свой живот.

Нет, я имел в виду не это. Впрочем, в помещении стало ещё более мрачно и тихо. Никто и не откликнулся на столь радостную для нас новость.

— П-поздравляю, — по лицу Лизы пробежалась тень. Она снова поглядела на меня… на этот раз испытующе.

Немая сцена длилась всё то время, пока я пододвигал к себе стул и молча присаживался на него. Возможно, стоило сразу начать с сути, но что-то меня сдерживало. Вероятно, нежелание омрачнять настроение себе же.

— Ты сильно изменился, Эраст, — наконец подал голос Князин. — Может, для начала посвятишь нас тому, где был всё это время?

Я слегка мотнул головой…

— Не бери в голову, — и расправил плечи. — Расскажу за чашкой чая, но сейчас разговор не об этом. После важного диалога с Аристархом Карповичем Романовым мне придётся внести некоторые поправки в кодекс орденоносца, так как теперь Красный орден состоит в палате лордов сената. Понимаю, многие будут недовольны, но ситуация в мире складывается так, что выбора у нас нет.

Сидящие за столом снова переглянулись; Игорь Князин и вовсе чуть насторожился, навострив уши.

— Но это не всё, — добавил я. — Скоро меня провозгласят столпом Империи. После чего я приму участие в военных действиях, помогу Империи в сдерживании врага. Не хочу восхвалять свои навыки, но на сей день я единственный, кто способен блокировать порталы.

А вот эта новость стала действительно серьёзным испытанием для каждого из сидящих. Я физически ощутил, как сердца у них замерли на секунду.

— Чтоб меня черти драли, Эраст! — скривился Альтар Блэк. — Отправишься к границам — повторишь судьбу Бисфельда! Ты должен был обсудить это с нами.

Разжалованный тайный советник Андропов желчно усмехнулся, скосив глаза на Блэка.

— Скажи спасибо судьбе, что Эраст взял на себя руководство Красным орденом, — его местами надменная манера речи никогда мне не импонировала. Однако… сейчас это было применено к месту. — Боишься лишиться основного своего козыря?

— Молчи, Андропов, — велел я тайному советнику и посмотрел на Блэка. — А ты почитай новости, Блэк. Ранним утром мне привиделись существа, которые стали причиной смерти Роберта Бисфельда. И, скажу тебе откровенно, они ближе, чем может показаться. Скорость их перемещения неестественно высока, поэтому нам необходимо использовать буквально каждый час потраченного времени на укрепление всех аспектов. Подпускать их в город нельзя.

Пару секунд Альтар переводил взгляд с меня на Андропова, а после виновато сконфузился.

— Да, Эраст, я не буду спорить.

— Всё в порядке, — я кивнул. — А теперь поговорим о стратегии. Начну с того, что мне понадобятся люди, способные сражаться с этими, как вы их называете, пришельцами. И увы… как и в сражении с Янко, поход на поле боя — дело не добровольное.

Янко, мрачно усмехнувшись, практически сразу поднялся на ноги. Даже раньше, чем я завершил свою речь.

— У меня нет руки, но я всё же сын Дэвида Драгомира, — протянул он. — И собираюсь отправиться с тобой. Но с одним условием. Найду осколок, заберу его себе.

Чуть пораскинув мозгами, я тотчас кивнул.

— Твои успехи радуют, Янко. Возможно, в будущем я пожалею о своём решении, но сейчас даю добро. Остальные подготовят бойцов ордена к моему визиту. Хочу посмотреть, насколько Лиза хорошо справилась с моим приказом тренировать бойцов.

— Более чем, — кивнула деловито Лиза. — Я даже составлю тебе их характеристики.

Я дёрнул уголками губ скорее от изумления. Всегда поражало её умение выполнять множество задач за короткий срок времени. Она ведь явно в одиночку составляла план на похищение осколка из академии; притом много времени потратила на стратегию по спасению Софии. Впрочем, я не был особо удивлён, Лиза тот самый самородок, который редко попадается на пути.

— Что касаемо вас, товарищ Андропов, — перевёл я глаза на тайного советника. — Уверен, вы говорили с Романовым и точно знаете, для чего были отправлены в Красный орден. Но хочу уточнить задачу. От вас мне нужна любая информация, связанная с делом о смерти Карины Рюриковы. Периодами буду принимать участие в ваших расследованиях. Приказ ясен?

— Да, — кивнул разжалованный советник. — Дай лишь время…

— Времени мало, — отозвался я. — Но у вас оно есть.

Андропов неспешно — и даже грузно — поднялся со стула и, кивнув соседям, зашагал к дверям выхода.

Спустя минуту мы остались без имперцев.

— Теперь ты, Лиза, — на этот раз голос мой стал более мягким. — Поговори с мамой. Понимаю, ей сложно, но… учитывая те угрозы, что бросал канцлер во время нашей последней с ним встречи, Эмилия может оказаться в довольно опасном положении. Союзников у Бисфельдов, я так полагаю, раз два и обчёлся. Только Драгины, но и те бескорыстностью не блещут. Проще говоря, мы с тобой и Красный орден теперь основная опора Эмилии и рода Бисфельд в целом.

Лиза слушала внимательно; она и не думала перебивать. Глаза её волнительно сверкнули.

— Если будет противиться моей помощи, делай всё без её участия. Дмитрий и Юджина всё ещё остаются наследниками Роберта. Оба ко мне не испытывают явственной ненависти, — велел я. — Ты сделаешь то, что прошу?

— Конечно, Эраст, — закивала она. — Сейчас же отправлюсь к ней!

Остановив жестом руки её попытку вскочить со стула, я качнул головой.

— Для начала займись отбором бойцов. А позже отправишься к Эмилии.

— Как скажешь!

Указания были розданы, я снова оглянул сидящих за столом и тяжело вздохнул. Без задач остались лишь Альтар Блэк и Игорь Князин. Оба непригодны для сражения с Кундарами, оба достаточно опытны в управлении орденом — и оба смотрят на меня в ожидании приказов.

…которые напрашивались само собой.

— А теперь вы, — я смотрел на Блэка и Князина поочерёдно. — Так как Красный орден на данный момент является частью палаты лордов сената, нам по праву переходят кое-какие земли, кое-какая недвижимость и… кое-какие предприятия.

Как и ожидалось, глаза Блэка торжественно загорелись, а физиономия выражала лаконичное — что ж ты не с этого начал.

— Потому мне нужна вся информация по доступной территории в округе наших земель, на которой мы сможем построить целый район под нужды Красного ордена. Поверьте, скоро он станет больше.

Альтар Блэк и Игорь Князин переглянулись между собой, озадаченно хмуря брови.

— Долю за продажу протеза Янко прошу включить в строительство, — чуть серьёзнее велел я. — Приказ ясен?

— Более чем, Эраст, — вздохнул Альтар, откидываясь на спинку стула. — Это лучше, чем принимать участие в бою.

— Гораздо, — подтвердил я и положил руку на плечо Софии. — А нам с Софией, полагаю, пора немного отдохнуть; принять душ и поспать на удобной кровати. Сон в прохладной палатке, отогреваемой кострами, довольно неудобен, знаете ли.

— Я провожу, босс, — привстал на ноги Боря.

Простой жест рукой — и собрание было завершено. Каждый, получив своё задание, последовал за мной из помещения.

— … снова вспотела, — довольно пробурчала София, открывая окно нараспашку. Голая спина девушки невольно приковала мой похотливый взгляд. — Ты решил из меня и мокрого места не оставить, Эраст?

Я усмехнулся, поднимаясь с кровати. Честно сказать, давненько я не испытывал такого восторга от женского тела. София удовлетворяла меня во всём; начиная от внешности и заканчивая похотливостью.

Я зашагал в ванную; увеличив напор тёплой воды, задрал голову вверх и с наслаждением застыл под потоком.

— Я ещё не закончил, если ты об этом, — мой голос прозвучал с усталым смешком. — Твоё тело буквально создано для страсти.

Пара минут — и нежная рука Софии внезапно коснулась моего плеча; упругая грудь прижалась к спине. Честно признать, порой казалось, что со мной разговаривает Карина Рюрикова. Настолько они с матерью были похожи своей Аурой и… всем остальным.

— Думаешь, я с тобой закончила? — прошептала она, спуская руку ниже.

Я и впрямь подумал, что она устала. Развернувшись, взял её на руки — и мы оба оказались под струёй тёплой воды.

Всё было прекрасно… до одного момента.

В дверь постучались.

И более того, не дождавшись моего согласия, её бесцеремонно распахнули. Мы с Софией обернулись в одно время и выпучили глаза на… довольно худощавого мужчину средних лет. И не обычного слугу, а имперца, судя по его одежде.

Вот же наглец.

— Господин Орлов, я действительный статский советник Еремей Лукьянович Прытский! — громко заявил тот. — Император Аристарх Карпович ждёт вашего визита в храм Святого Патрика. Машина уже ждёт вас, господин Ор…

— Пошёл вон! — процедил я, всё ещё держа Софию на руках. — И закрой глаза, кухаркин сын! Что ты себе позволяешь⁈

— Я…

— Сказано же было! — добавила Раевская, слегка улыбаясь. — Проваливай!

— В следующий раз, господин Прытский, будь любезен, постучись перед входом. А сейчас — пошёл вон!

Прытский залился красным, сделал шаг назад — и захлопнул перед собой дверь.