Азраиль. Война Небес! Том 4

Глава 9

…гнев Богов — это не шутка.

Порой я задумывался над тем, могли бы Боги принять меня иначе, равным себе, либо близким — или же они были безнадёжны и зациклены на чистоте крови с самого рождения? Какова была часть их личного эгоизма и нарциссизма, а какова — желания не потерять власть над миром? Ведь их капризам потакали с самого рождения, было бы сложно не вскормить в себе комплекс Бога.

Но я уничтожил Андаман — навсегда увековечил напоминание о том, что мир не пляшет под их музыку и сила их не бесконечна. Продемонстрировал каждому, что неуязвимых не существует. Казалось бы, противник приносит слишком большие жертвы, оставь его в покое, либо найди компромисс — Нулевой мир достаточно велик.

Вот только… Высшие Боги не отступали. Чтобы превзойти меня, они стали ещё более жестокими ублюдками, чем я…

…которые готовы были уничтожить всё, что сами возводили веками.

И вот история снова повторяется. Боги всё отчётливее походят на ублюдков, оборачивая против меня всю свою ярость. Притом причин для этого даже меньше, чем при первой нашей встрече. Знают ли Боги о том, что создатель восьмого Неба — обычное смертное существо?

Наверняка.

Мог ли Морфей понять, что создатель восьмого Неба — это я?

Это тоже вполне возможно, однако будь он уверен в этом точно, не стал бы вести со мной диалогов.

…Морфей не дёрнул и бровью после внезапного падения; он лишь опустил глаза на Борю и надменно усмехнулся, скрывая за ширмой усмешки явственное раздражение — а затем вернул на лице былую восторженность. Здоровяк же всё ещё копошился в грязи в своих попытках подняться на ноги.

Что касается остальных — я обернулся на свой отряд — столпы Империи, члены Красного ордена и генерал-фельдцейхместер Титов без особых потерь к этому моменту успели разобраться со всеми оставшимися Кундарами; сейчас они дружно сверлили мой тыл осторожными, слегка любопытными глазами.

— Итак, ненависть, — развёл руками Морфей, натягивая улыбку. — Так к кому именно ты испытываешь ненависть?

Я снова обернулся на вассала; признать честно, уверенность в том, что наш бой понесёт за собой слишком много потерь, возрастала с каждой минутой. С одной стороны, отряд за моей спиной был не самым впечатляющим, да и смерть любого из них не расстроила бы меня настолько, чтобы так или иначе под кого-либо подстраиваться.

Наоборот, среди столпов даже были люди, смерть которых была лишь вопросом времени.

…с другой же стороны, война Небес только начиналась; мы всё ещё не воссоединились с основным войском Империи; а Морфей явно отделился от основного скопления Кундаров.

— Ненависть к ублюдкам, которые старательно собирают чужие осколки, — усмехнулся я с желчью в голосе. — Выполняют чужую работу.

Вассал вспыхнул на миг, но тут же принял свой прежний вид.

— Чужую работу? — он оглянул осколки в своих руках. — Ты смеёшься надо мной?.. моя работа — искать создателя восьмого Неба, и эти осколки напрямую связаны с ним.

Я хмыкнул. Как и ожидалось, он не верит в то, что я и есть создатель Восьмого Неба.

— Именно поэтому я здесь, Морфей, — мой голос прозвучал чуть серьёзнее. — Искать преступника — и моя работа тоже. Поэтому… будь так любезен, верни осколки. Твой дозор окончен, можешь отправляться к Богам. Уверен, они соскучились по тебе.

— Кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы? — улыбка медленно сползала с его физиономии. — Я служу лишь одному существу. И это не ты.

— Что происходит, босс? — Боря, как оказалось, уже стоял по моё правое плечо. — Кто этот тип? Только прикажите, и я…

— Не сейчас, Боря, — перебил я.

Здоровяк насупился.

— Если вы думаете, что сломанная кисть мне помешает, то…

Я скосил глаза на здоровяка — в этот раз чуть сердито — и озвучил:

— Он лишь обречённый на смерть вассал, — мои слова заставили Морфея вздрогнуть. — Ты действительно собираешься марать руки об того, кто обречён на Семинебесное распятие?

— А? — Боря хлопнул глазами.

— Постой рядом, — велел я, мотнув головой. — И не задавай вопросов.

— Как скажешь, босс.

Морфей же на мои слова о распятии отреагировал странно; глаза его забегали по мне, а взгляд выразил лаконичное — откуда ты об этом знаешь?

— Будь любезен, Морфей, — добавил я; моя рука медленно вытягивалась в сторону вассала, пока тот приподнимал брови от явного удивления. Честно признать, я и сам не думал, что смогу без особых усилий породить в нём нотку сомнения. — Оставь осколки.

— Да кто ты такой? — вассал не находил слов; очевидно, осколки в его руках лишь отдалились от меня.

— Тот, кто был послан Богами вести охоту на создателя восьмого Неба, — улыбнулся я, игнорируя перешёптывания солдат за своей спиной. — Повторю снова. Верни осколки, Морфей. И я передам Рафаилу, что ты со своим приятелем хорошо постарался. Ах да, всё не пойму, — мои глаза прошлись по местности. — Где Гектор?

— Отправился к Богам. — осведомил тот.

— Спросить, посылали ли они меня на Землю?

— Именно, — Морфей скривил физиономию, склоняя голову набок. Он слегка сощурился и смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног. А затем сжал осколки крепче. — Ведь я и Гектор — лучшие сенсоры семи Небес, — процедил он. — Ты же старательно заговариваешь мне зубы. Думаешь, я не способен отличить наглую ложь от правды?

Не способен, иначе бы атаковал меня при первой же удачной возможности — абсолютно так же, как сделал это Робертом Бисфельдом.

— Увы, но вас сместили, — пожал я плечами.

— И кто же?

Я улыбнулся; ткнул пальцем себе в грудь.

— Я сильнее, Морфей. Этого достаточно, чтобы быть и лучшим сенсором семи Небес.

Морфей молчал, а напряжение в отряде за моей спиной лишь возрастало. Казалось, прошло больше минуты, прежде чем вассал заговорил вновь.

— … я наблюдал за воспоминаниями Азраиля, и могу сказать точно — ты используешь те же приёмы, какими руководствовался этот ублюдок, — говорил Морфей с ноткой натуги в голосе. — Но Азраиля не существует, ведь все его воспоминания не связаны с нынешним временем. Это может значить лишь одно, либо ты и есть Азраиль, что создал восьмое Небо, либо…

— Либо это ты, — я оскалбился…

…и рванул вперёд, собирая в воздухе печать Бога Войны.

Не позволю этому идиоту вскрывать все карты перед… смертными. Если нам и есть о чём поговорить, то точно не здесь. Желательно сделать это где-нибудь на четвёртом Небе — там, откуда и началась история Азраиля.

Нет, не того Азраиля, который был готов пасть к ногам Богов.

История Азраиля, что вступил в опаснейшую схватку с семью Высшими Богами.

Андаман… да, пора отправиться в это место. Ведь если Морфей видел слишком много, то он явно постарается рассказать обо мне Высшим Богам. И в планы мои это никак не входит.

Диана хлопнула глазами от неожиданности, наблюдая за тем, как Эраст рывком направился в сторону существа, внешне напоминающего амфибию. Руки столпа Империи вырисовывали что-то вроде узоров в воздухе, а по его шее в это время чернила собирались в необычный узор.

— Назад, все! — вскрикнула она…

…и тут же прикрыла лицо рукой, защищаясь от яркой вспышки. Как оказалось, противник владел похожими техниками — создавал узоры в воздухе.

— На землю, живо! — на этот раз крикнул Титов. Все послушались.

…кроме Бори; тот стоял слишком близко к Эрасту, поэтому был вынужден принять волну мощной Ауры на себя. Тело его вылетело куда-то в сторону и шмякнулось в грязь.

Отряд, впрочем, успел отскочить от волны и до позыва Дианы. Столпы Империи, члены Красного ордена и все остальные постарались отбежать от места схватки как можно дальше, но рухнули на землю от одной лишь волны Ауры, исходящей от Морфея.

Но вспышка погасла, и Диана вновь подняла глаза в сторону Эраста. Проморгав несколько раз, она невольно вскинула бровями… скорее в удивлении.

Скорость сражения была просто невероятной! Мундир буквально слетел с плеч Эраста, открыв взор на голый торс, покрытый мелкими шрамами и странными узорами. Парень с нечеловеческой скоростью уходил от сотни вылетающих в него пламенных шаров, металлических стрел и прочего. Более того, в ответ он успевал вырисовывать один узор за другим — после которых на поле боя возникали огромные кратеры.

И стоило сражающимся подойти друг другу достаточно близко, как между ними чуть ли не с неба свалился огромный металлический… рыцарь.

Вот это да…

— Что тут происходит? — кричали сзади. — Кто-то понимают, что это⁈

— Это что, медный рыцарь в доспехах⁈

— Читал о нём в интернете! — отозвался один из столпов Империи. — Говорят, любимый питомец Дэвида Драгомира!

Диана молчала, ожидая не только внятного ответа на вопрос — что тут происходит. Но и наблюдала за тем, как Морфей искусно срезает конечности медного рыцаря. Первый взмах рукой вырисовал видимую невооружённым глазом печать, что в миг превратилась в цепь и сковала руки «питомца».

Второй взмах поднял около трёх мёртвых солдат и буквально заставил их стать «живым» щитом.

Третий же… срубил голову рыцарю; а затем превратил живую статую в медный фарш.

— … это магия, издалека напоминающая искусство Алхимии, — Титов ответил достаточно громко, чтобы Диана его расслышала. — Великие маги редко используют физическую силу в сражениях, поэтому Эраст не рвётся с кулаками в бой. Да, напомню всем, сейчас мы наблюдаем за историей. Эта схватка попадёт в учебники.

Диана встрепенулась, заметив, как из уха Эраста потекла струя крови. Общее положение боя было равным, но лишь на первый взгляд. Морфей был явно гораздо более крепким магом. Его атаки не приносили Эрасту больше урона, но и с каждым разом были всё более точными. В то же время Эраст… словно сдерживался. Он лишь отступал.

— Это всё, что ты умеешь? — желчно хохотнул Морфей, шагая всё ближе к Эрасту. Диана заметила, как ноги парня подкашивались. — Пожалуй, Боги были глупы, раз посчитали тебя достойной заменой нам.

Но Эраст не ответил, он снова увернулся от магического удара и, похрамывая на одну ногу, начал шагать… назад⁈

— Янко! — выдавил Эраст из себя, держась за живот. — Я дам тебе осколок!

А? Диана тут же перевела взгляд на цыгана, ожидая, что он ответит. Но тот явно не понял слов Эраста.

— Чо⁈

— Дай слово, Янко! — Эраст на этот раз рявкнул, изо рта парня медленно текла алая струя. — Дай слово, что используешь его с головой!

— Какое слово⁈ — Янко зашагал вперёд. — Я же сказал, если найду осколок, заберу его себе!

— Все слышали? — Эраст оглянул отряд людей. — Янко дал слово!

— Я не… — Янко не договорил. Он тут же застыл в изумлении, словно оловянный солдатик.

Впрочем, застыли все.

Что происходит⁈ — именно этот вопрос возник в лицах людей. В том числе и в лице Дианы; она раскрыла глаза шире, наблюдая за тем, как враг стоит за спиной Эраста и держит клинок в его спине. Кровь брызнула изо рта парня, но тот продолжал смотреть на Янко.

— Эраст! — слёзы тут же брызнули из глаз Дианы. — Защищайся, Эраст! Ну же, помогите ему, кто-нибудь!

…но люди были слишком напуганы, чтобы как-либо реагировать! Да, все были напуганы, но только не он…

— Босс! — взревел Боря, рванув в сторону Эраста. — Босс! Нет!

Два шага — и здоровяк снова шмякнулся в грязь. На этот раз лицом вниз; он поднял голову, попытался стереть с лица грязь, но… всё, что это вызывало — лишь жалость. Боря слишком самонадеян.

— Ладно-ладно! — на этот раз воскликнул Янко, чуть ожив; он тоже попытался сделать очередной шаг. — Даю слово, что не отступлю!

Эраст кивнул… он будто не обращал внимания ни на ответ Янко, ни на жалкую реакцию своих союзников. Парень вообще не ждал помощи от кого-либо из них; он лишь рванул назад, сильнее насадив себя на клинок и крепко вцепился в кисть противника. На лице его расплылась запредельно натужная усмешка.

Ему будто нравилась боль! Будто его нисколько не пугало оказаться мёртвым!

Размашистый удар — и Эраст срезал кисть вассала.

…под истошный крик Морфея парень перехватил один из осколков, одним лёгким движением разрезал пространство и швырнул камень в сторону Янко. Сам же, используя собственный вес, вытолкнул противника в только-только раскрывшийся портал.

— БОСС! — Боря, наконец, разобрался с грязью на глазах. Он снова побежал к конфликтующим.

Вот только…

— БОРЯ! СТОЙ!

Было поздно. Портал закрылся. Вместе с Борей.

Вот же идиот!

…немая сцена продолжалась достаточно долго, чтобы дать понять — всё, что произошло перед глазами солдат — не иллюзия. Эраст действительно пожертвовал собой ради Империи — забрал с собой одного из опаснейших противников.

— И… что это сейчас было? — подрагивающим голосом проблеял юный столп Империи, отряхиваясь от крови и грязи.

— Эраст… проиграл?

— Он пожертвовал собой! — Диана скривила губы, рухнув на колени. — Ради вас — людей, что готовы были сунуть нож в его спину!

— Диана права, он принёс себя в жертву, — Янко вытянул руку Диане. — Чтобы мы… одержали верх.

Диана попыталась подняться на ноги; волны Ауры были настолько острыми и мощными, что тучи в небе разрезались на несколько частей — на мёртвый город упали лучи солнца. Они мирно озарили поле боя, будто указывая на тот ужас, что произошёл здесь за несколько часов.

— Твои приказы никто не вынужден выполнять, Янко Драгомир, — отметил другой столп. — Ты всего лишь обычный цыганёнок, на котором нет никакой ответственности.

Янко хмыкнул и присел на корты перед осколком Азраиля, который оставил после себя Эраст. В глазах его читалась растерянность.

— Мне плевать, — буркнул он.

— А вот я надеюсь, обо мне ты другого мнения, Хандров, — вставил генерал-фельдцейхместер Титов, вставая на ноги. — Ведь я и не думаю отступать. Притом ничего не изменилось, в нашем войске всё ещё есть человек с осколком Азраиля. Но сейчас это Янко Драгомир.

Второе небо. Московия. Тайное отделение жандармерии.

В своё время опыт действительного тайного советника Андропова выручал его в куче самых разных передряг — от страшного ранения в грудь и, казалось бы, смертельной засады до крупных поражений в азартных играх. Притом в свете последних событий разум тайного советника вернул былую память… правда, вернул вместе с отличной логической загадкой, безупречной в своей лаконичности.

За пятьдесят три года своей насыщенной жизни он видел всякое дерьмо. Успешно двигаясь по карьерной лестнице, выбирался из сотен поистине непростых ситуаций; повидал немало логических курьёзов. Но почему-то именно сейчас, стоя перед канцлером Константином Раевским, он не мог выбросить из головы именно её — простенькую детскую загадку о том, как перевезти с одного берега на другой три мешка с пшеном, умудрившись в процессе не затопить ни курицу, ни лису.

В роли мешка пшена выступали, конечно же, фотографии на стене и красные нити. Показывать их человеку уровня Константина Раевского было… предельно опасно.

— Господин Раевский? — Суворов напрягся, невольно отшагнув назад; кажется, он задавался вопросом, правда ли Андропову стоило так слепо доверять. — Вам… стоит отдышаться. Не нужно делать того, о чём в следствии можно пожалеть.

Вспышка Ауры — и тело начальника третьего отделения жандармерии впечаталось в стену; руки невольно раскинулись в разные стороны, а подбородок взмыл выше под невероятным давлением.

— Закрой рот, ублюдок! — разъярённо процедил канцлер. — Вы даже не представляете, что значит — рыть под Константина Раевского! Вам, глупцам, не придёт в голову, насколько опасно играть против меня!

Что ж, действительно, Константин прав. Андропов понимающе кивнул, подвёл зажигалку к стене с фотографиями и с невозмутимой физиономией зажал кнопку. Пламя поначалу было небольшим, но затем, с помощью Ауры, за пару мгновений подожгло всё, что могло так или иначе выдать его планы.

— С тобой играть опасно, это действительно так, — разжалованный тайный советник не торопился тушить пламя; он подвёл зажигалку ко рту и тут же подкурил новенькую сигарету. — Но кто тебе сказал, что копаю я под тебя?

Канцлер усмехнулся, на миг скосив глаза в сторону пылающих фотографий; он вытянул трость перед собой, и в голове Андропова что-то гулко стукнуло. Тайный советник поморщился и рухнул на колени.

— Ты вскрыл могилу моей жены, мерзавец, — процедил канцлер, шагая в сторону Андропова. — Ты, старый пёс, оскорбил не только Карину, её род и всех, кому она была дорога. Этим ты оскорбил меня!

— Ты сам себя оскорбил, Костя, — мотнул головой Андропов, выдыхая едким облаком дыма. — Сам нарёк на себя вечное клеймо, когда своими руками убил Карину Рюрикову.

Удар! Нога канцлера вылетела в грудь тайного советника; отбросив его к стене. И теперь взгляд канцлера был сосредоточен именно на ней — а точнее, на фотографиях, что когда-то были по этой стене развешаны.

Рука канцлера выхватила пылающий рисунок, на котором был изображён пустой гроб Карины Рюриковы.

— Что ты знаешь?

Пламя усилилось — и в миг фотография развеялась в прах.

— Я знаю всё, Костя, — отозвался Андропов; на этот раз с трудом. — Про тебя и про твою жажду силы. Осколок в твоих руках тебе не принадлежит, и скоро ты будешь вынужден вернуть его Империи.

Новый удар выбил два передних зуба. Тайный советник скривился, провёл во рту языком — и смачно выплюнул поломанные зубы.

— И кто его отберёт? — процедил канцлер. — Ты, старый пёс?

— Не я, Костя, — мотал головой Андропов. — Мы оба знаем, кто именно способен тебя одолеть. Даю подсказку, этот человек, извини меня за выражение, обрюхатил твою дочь.

…удары сыпались градом по лицу тайного советника. Конечно, Андропов осознавал риски, но, с другой стороны, лишь доведя противника до ярости он мог как-либо выбраться из этой передряги, не потопив мешок с пшеном.

— Прежде, чем убьёшь меня, — гнусаво добавил Андропов, сплёвывая на пол кровью. — Ты должен знать, Костя… мои расследования были приказом государя. Этот гроб… пустой гроб… тебе всё же придётся объяснить ему, где скрыт труп человека, которого ты так безжалостно убил.

Глаза канцлера вспыхнули на миг от растерянной ярости; он резко схватил тайного советника за воротник и притянул к себе. Взгляд его говорил о многом, однако более чётко отслеживалось сожаление. Зубы Раевского заскрежетали.

— Ты… ублюдок, — процедил он, сжимая воротник крепче. — Смеешь говорить о том, что я своими руками убил женщину, которую любил больше всего на свете⁈

— Я лишь… — Андропов не договорил.

Пи-и-ип; пи-и-ип.

— Звонок из Кремля, — приподнял руку жандарм, голова его была где-то под столом. — Это наверняка важно.

— Это меня, — разжалованный тайный советник восторженно усмехнулся; он осторожно убрал руку канцлера, поднялся на ноги и неторопливо зашаркал к звонящему аппарату. — Наверное, хотят поздравить с чем-нибудь.

Канцлер стоял, словно вкопанный, и терпел выходки тайного советника. Всё, что Раевскому оставалось — лишь наблюдать за этим; ведь даже идиот знает о том, что возникнут вопросы, если советник не ответит.

— Да, Аристарх Карпович, — деловито протянул Андропов в трубку; он закурил ещё одну сигарету. — Нет, со мной всё в порядке. Немного вымотан, но всё же…

Жандармы переглянулись; никто из них не посмел издать и звука.

— Как был убит? — бровь Андропова поползла на лоб. — Эраст Орлов? Вы уверены, Аристарх Карпович? Вы говорите о важных вещах. Да, конечно, я сделаю, что просите, но… может, стоит проверить информацию, прежде чем бить тревогу?

Тайный советник, слушая государя, покачал головой и, казалось, даже пару раз поцокал языком.

…а затем положил трубку.

— Эраст Орлов убит, поэтому, Костя, можешь выдохнуть, — обратился он к канцлеру. — Дело закрыто. Убьёшь меня — придётся возобновить, отступишь — тайна пустого гроба никогда не вскроется. Да и камень некому забрать. Ты победил, поздравляю.