Азраиль. Война Небес! Том 4

Глава 13

Второе Небо. Российская Империя. Близ Уральских гор.

Снопы искр разлетались в разные стороны. Янко Драгомир точил свой кинжал, сидя на пеньке и слушая отчёт солдат.

— … ведут себя как дети, — фыркнул Титов, устало потягивая толстую сигару. — Тут война идёт полным ходом, а власти из стороны в сторону мечутся, чтобы побольше выгоды с этой бойни поиметь.

Янко хмыкнул, перевернув оружие на другую сторону. Продолжил затачивать лезвие. Всё же сложно без протеза. Одна рука, конечно, хорошо, но две — куда более удобно.

— То, что власти согласились принять участие в войне, уже большая отрада для нас, господин Титов, — отчеканил столп Империи, сидя рядом; на лицо парень выглядел не старше Янко. — Делить шкуру неубитого медведя — их работа. Поэтому нам остаётся лишь получать помощь.

— Помощь, — мотнул головой старый генерал. — Их помощь — охранять собственные земли. До нашей Империи их помощь едва ли доходит.

— Тем не менее, — пожал плечами его собеседник. — План по перехвату порталов весьма успешен. Сейчас порталы открыты по всему миру, в то время как раньше их основная масса была сосредоточена на восточных границах Российской Империи.

— Монстров и впрямь стало заметно меньше, иначе бы мы попросту не выжили. Янко далеко не так хорош, как Эраст, будь он проклят, — язвительно добавил другой выпускник Высшей Имперской. — Даже соединившись с основным войском, мы не встали в один ряд с силой ублюдка Орлова.

Янко остановил точильный камень, наклонил лезвие клинка так, чтобы видеть отражение лица столпа Империи. Тот вздрогнул.

— Послушай меня внимательно, парень, — голос цыгана прошёлся сталью по лесистой местности. — Камни Азраиля никто никогда не использовал без надлежащего артефакта. И факт того, что я не могу черпать силу осколка, не делает меня слабаком. Это делает меня смертным.

— Ему нужен фильтрующий сплав, очевидно же, — поддержала Пелагея. Девушка сидела неподалёку от Янко. — Вы все даже не представляете, что умеет Янко.

Сидящие вокруг чуть затихли, переглядываясь. Титов хлопнул по плечу цыганёнка.

— Не обращай внимание на эту молодёжь, сынок, — тон его был мягче обычного. — Я с первого дня смерти Эраста отправил письмо Драгину. Со дня на день у тебя будет что-то из его копилки артефактов.

— А это новость, — Пелагея вскинула бровями.

— А вы сомневались?.. — усмехнулся Титов. — Всё будет в порядке. Скоро всё закончится, и мы увидим свои семьи.

Янко благодарно кивнул генералу, скосил глаза на замолкнувшего столпа — и невозмутимо продолжил точить кинжал.

— А этим чего нужно? — внезапно раздалось позади цыгана. Тот поднял глаза.

Из глубины леса раздавались шаги людей. Отряд из тридцати человек спешил в сторону Янко и остальных. Лица их не предвещали ничего хорошего.

— Господин Титов, — отданная честь одного из солдат привлекла внимание остальных. — Виктор Драгин прибыл в тыл. Он вас спрашивает.

Титов чуть покосился на Янко; тот же буравил глазами посыльного.

— Где он? — деловито вопросил генерал-фельдцейхместер.

— Ожидает вас неподалёку отсюда. Город Уральск.

Генерал желчно усмехнулся.

— Боится повторить судьбу Бисфельда? Чего ближе к фронту не подойдёт?

— Не могу знать, товарищ Титов. — мотнул головой посыльный. — В любом случае, вам всем нужен перекур. Эти леса не расчищены до конца, но основная работа была сделана. С парой оставшихся монстров разберутся резервные войска.

Титов оглянул практически дотла сожженный лес, мазнул глазами по отряду из двух дюжин солдат — столпов вперемешку с людьми Красного ордена — и заключил:

— Хорошо, мы отправимся в Уральск.

— Вертолёты уже ждут вас, господин Титов, — кивнул посыльный. — Отправимся как можно раньше. Мы все нуждаемся в том, чтобы Янко был в своей лучшей форме.

Второе Небо. Уральск.

Стоило вертолёту приземлиться на площадку города Уральска, как его окружила дюжина бронированных автомобилей. В одном из них, судя по всему, сидел тот самый Виктор Драгин.

…тяжёлая дверь автомобиля закрылась, оставив Янко наедине с имперцем.

— Так вот ты какой, сын легендарного Дэвида Драгомира! — Виктор Драгин вскинул бровями, вытягивая руку в жесте приветствия. На груди имперца сидел бронежилет, сам он был одет в мундир. — Наслышан-наслышан!

Янко пожал руку аристократу, присаживаясь напротив. Он, к слову, тоже был наслышан. Семья Драгиных никогда не отличалась особенной любовью к Свободному племени и зачастую выступала против нахождения цыган на территории Российской Империи.

— Я бы предпочёл не упоминать имени моего отца, — Янко был спокоен. — Стоит перейти ближе к делу.

— Дело, — Драгин мотнул головой. — Ну, разумеется. Дело.

Рука его потянулась куда-то за спину, и на колени упал небольшой чемодан. Раздался глухой щёлк — верхняя его часть открылась.

— Артефакты, о которых знает лишь узкий круг лиц, — голос аристократа стал куда более затаенным. — В который входишь ты, Янко. Отец оставил тебе осколок, не так ли?

Отец был идиотом, если продал артефакты этому человеку без критической необходимости.

— Я знаю столько, сколько должен знать. И да, вы правы, господин Драгин, он оставил мне осколок, — Янко с любопытством осматривал артефакты. — И скажу откровенно. Мне не хватает протеза, который подарил мне Дэвид Драгомир. Было бы неплохо… вернуть его.

— О… протез, который Эраст выкрал у тебя, ты о нём? — аристократ потянулся за вторым ящиком — тот был чуть больше первого. — Интересно бы вышло, будь он у меня. Но, увы, в моём арсенале твоего протеза нет.

Второй щелчок прозвучал неожиданно; Янко дрогнул.

— Но у меня есть информация, о которой не знал даже ты, Янко, сын Дэвида Драгомира, — Драгин будет долго упоминать о их родстве? — Видишь ли, твой отец тоже потерял руку однажды. И так же, как и ты, обзавёлся личным протезом.

Протезом?..

Ящик отворился; внутри лежал протез. Старый, будто самодельный. Однако металл, из которого тот был выполнен… да, это был стагний. Управлять силой Азраиля будет сложнее через этот сплав, однако частоту он пропускает куда более низкую.

— Я… хочу его, — кивнул Янко. — Деньги тебе выделит Романов.

— Ты его получишь, Янко, — Виктор деловито кивнул. — Вот только скажи мне честно. Это ты убил Граала Кьюго той ночью?

Глаза Янко хлопнули пару раз.

— А есть повод это обсуждать?..

— Никак нет, солдат, — хитро усмехнулся старый имперец. — Мне лишь интересно понять, как много осколков оставил твой отец.

— Этого не знаю даже я, если вам это интересно, — Янко открыл дверь и потянулся за ящиком. — А теперь… будьте добры.

— Не смею задерживать, боец. Отчизна надеется на тебя!

Ха. Пару десятков лет назад эта отчизна пыталась убить каждого члена Свободного племени. Янко, разумеется, оставил мысли при себе и вышел из машины. Протез, конечно, отстойный, но… если над ним поработать, может выйти куда более толковый фильтр.

Седьмое Небо. Город Святой Троицы.

Гектор стоял перед старейшим Высшим Богом; точнее, перед самим Рафаилом — создателем второго Неба, прародителем Земли — планеты, которую вассал так ненавидит.

— … Ваша Светлость, я уверяю вас, — голос Гектора звучал покорно, глаза были опущены, как и подобает вассалу. — На Земле обитают слишком могучие существа. Я даже не уверен в том, что Морфей, мой напарник, сумел выжить после схватки с Землянином.

Рафаил всё это время молчал, поглаживая свою седую бороду. Возможно, взгляд его и был спокойным, вот только Гектор был слишком хорошим сенсором; он видел волнения старика.

— Я позволил вам и Кундарам гробить моё детище, Гектор, — Всевышний говорил спокойно и раздражённо одновременно. — Планета, которую я создал своими руками, подвергается ужасным пыткам. А ты просишь… усилить давление?

— Я…

— Расскажии мне, кого ты видел, — перебил Рафаил бесцеремонно. — Кто смог напугать своей силой моих вассалов?

— Он тоже зовёт себя вассалом… вашим вассалом, — быстро заключил Гектор. — Это существо уничтожило целый город… себе подобных он безжалостно стёр с лица Земли. Его сила достойна силы Низших Богов.

— Зовёт себя… моим вассалом?

— Так точно.

Рафаил нахмурил брови; казалось, сохранять спокойствие на лице было всё сложнее.

— Ты говоришь серьёзные вещи, Гектор, — задумчиво отозвался тот. — Среди нас идёт слух о том, что некий самозванец бродит и по Тхалиссии тоже. Он говорил с Гестаром, говорил о приказах, которые никто ему не отдавал. В итоге Гестар чуть-было не погиб на арене, а этот самозванец скрылся в неизвестном направлении.

На этот раз опешил Гектор.

— И… как же он прозвал себя?

— Азраиль, — заключил старик. — Имя его неизвестно не только никому из Высших, Гектор. Этого имени не знает никто. Вообще.

Азраиль… Гектор смотрел на Высшего Бога молча, задумчиво. Что значит «никто не знает?». Разве не Рафаил пытал мятежника в течении сотни лет на седьмом Небе? Чем больше Гектор убеждался в том, что Рафаил не врёт, тем ему сильнее казалось, что Азраиль старательно обводит всё седьмое Небо вокруг пальца.

В его же случае — вокруг осколка.

— Вы действительно не знаете этого имени?

— Впервые слышу, — пожал плечами Высший. — Так, и что же ты собирался поведать об этом… Азраиле? Неужто столь жалкое существо может быть связано с восьмым Небом?

— Не могу сказать, насколько, но… да. Тот, кто называет себя Азраилем, определённо имеет к этому отношение.

Рафаил грузно выдохнул, приглаживая бороду.

— Так что с тем самозванцем на Земле? — вопросил он. — Ты начал говорить, я перебил тебя.

— Скажу так, этот самозванец знает больше, чем должен, — Гектор задумался, вспоминая. — Много фактов, о которых известно только вассалам. Он знает то, чего обычный человек знать не может. Возможно, маскируется, но… нам нужно увеличить давление на Землю.

— Низшие вымотаны, Гектор, порталы требуют Божественную Ауру, — Рафаил отвёл взгляд. — Я отправил вас, лучших сенсоров всех семи Небес не для того, чтобы усиливать давление. Наоборот. Но он дурит даже вас.

Гектор поджал губы. Возмутительно! Даже Рафаил не способен ощущать Ауру так тонко, как это делают Морфей и Гектор, но тот продолжает сыпать оскорблениями.

— Либо мы усилим давление, либо нам придётся биться против восьмого Неба, Всевышний, — голос вассала прозвучал решительно. — Не исключено, что Морфея нет в живых, и я последний высококлассный сенсор со всех семи Небес. Поэтому прошу принимать мои слова всерьёз и усилить войско… земляне должны потерять своих лучших бойцов.

Рафаил старчески усмехнулся.

— Ты мне условия ставишь, Гектор?

— Нет, я лишь говорю, как будет.

— Ладно-ладно, дам указания Низшим Богам с Насгарда. Их там даже больше, чем здесь, на седьмом Небе. Этого тебе достаточно?

— Вполне!

Пятое Небо. Тхаллисия. Город Воитель.

Большой зал Высшей Богини Геральды Воительницы не прекращал внушать своими размерами. Казалось, он такой огромный только по одной причине: чтобы вмещать в себя столь раздутое эго Богини.

— Так ты всё же решила биться с Баронком…

— Да, моя покровительница, — Лейла опустила голову. — Это последнее сражение для меня.

— Последнее сражение, говоришь, — Геральда покачивала бокал с вином и с неким раздражением глядела на своего вассала. — Лейла, я не понимаю тебя.

Лейла промолчала. Сегодня она не собиралась слушать советы и напутствия. Сегодня низшая Богиня пришла за благословением своего покровителя.

— Ты прекрасно понимаешь, что не обязана с ним биться, Лейла, — надменность в каждом слове изводила Лейлу. — Каждое следующее сражение — и ты на грани. Послушай меня наконец!

После встречи с Азраилем, Лейла вернула ему осколок, но потеряла большую часть своей Ауры. Да, ей удалось не погибнуть на арене в двух сражениях и без камня, вот только спад сил был слишком явным. Даже Геральда заметила это.

— Я… хочу престать перед Богами в роли свободного Низшего Бога, моя покровительница, — голос Лейлы зазвучал решительно, но в то же время с волнением. — Быть вашим вассалом — честь для меня, но… проходя этот путь, я всё же хочу видеть в ваших глазах одобрение. Мне нужно ваше благословение.

Геральда никогда не приняла бы желаний Лейлы. Она не стала бы давать напутствия «девчонке, возомнившей из себя героиню», однако сейчас, сидя с ней тет-а-тет, Воительница осознавала важность происходящего.

Должна была осознавать!

Скрежет доспехов эхом раздался по помещению. Геральда поднялась на ноги и вознесла свой огромный клинок.

— Лейла Геральд-сон, — тон её обрёл поддельную официальность. — Я… никогда и ни за что не одобрю твоего выбора. Даже если ты погибнешь, буду считать тебя глупой девкой! Или ты считаешь, можно сесть на колено передо мной и выпросить благословение?

— Но…

— Молчи! — рявкнула Геральда. — Баронк, с которым тебе предстоит биться, мой верный слуга. Он мой наложник. Притом Андаманец обладает неимоверной силой, с которой тебе точно не справиться. Твоя гибель будет предписана судьбой после твоего выхода на арену. И если ты желаешь умереть сегодня, на то твоя воля! Пощады моей не жди!

Губы Лейлы невольно сжались. Геральда не ужасный человек, но её вседозволенность, сила…

— В таком случае, — Лейла смахнула слёзы с лица. — Я буду биться… без вашего благословения.

— Делай, что хочешь! — отмахнулась Богиня. — Глупая, наивная и наглая грубиянка. Только запомни, что этот бой для тебя станет посмертным!

Подняться на ноги, развернуться на одних каблуках — и зашагать к выходу. Нет смысла говорить с ней. Богиня слишком эгоистична, она не позволит кому-либо помешать её комфорту.

Пятое Небо. Тхаллисия. Арена.

Сегодня арена была переполнена самыми разными существами.

Сражение двух сильнейших представителей своих Небес должно было стать величайшим за последние десятки лет. Тысячи и тысячи бойцов погибают на этой арене, и лишь единицы становятся поистине значимыми фигурами во всех семи Небесах.

Но Лейле это не было нужно; она желала лишь свободы. Богиня устала от приказаний Геральды, устала от законов Богов и не желала жить среди тех, кто считает себя вершиной пищевой цепочки семи Небес.

Смертные… они ведь имели столь короткую жизнь, но успевали за это время сделать всё — а то и больше. Семья, потомство, любовь… всем этим приходилось жертвовать в угоду Геральде.

Но сегодня Лейла хотела изменить свою судьбу.

День, когда Баронк выходит биться на арену, особенный. В этот день каждый желающий может принять участие в бою с ним и закрепить своё имя в истории на века… в случае победы.

…но погибнуть от поражения.

Баронк не пощадил ни одного своего противника своевольно. Лишь по просьбе Геральды мог позволить себе оставить противника в живых. И на этот раз Лейлаа была уверена — Геральда пожелает ей смерти.

— … Баронк одерживает третью феноменальную победу! — приглушённый голос заставлял тело Лейлы дрожать. Когда Баронк на арене, это вызывает дрожь. — Сила Баронка непостижима! Кто ещё посмеет бросить вызов полубогу⁈

— Я пойду, Кристина, — Лейла, натянула ремень потуже, глядя на себя в зеркало. — Баронк знает, что сегодня ему предстоит биться со мной.

Рука подруги легла на плечо Лейлы.

— Ты сильнее его, слышишь? — голос Кристины был разбитым. Она понимала, что рано или поздно этот бой случится. — Перед тобой пали лучшие воины со всего мира. И этот раз — не исключение.

— Да, я… — Лейла неуверенно кивнула. — Я сильнее.

Губы Кристины расплылись в слабой улыбке; лбом она уткнулась в спину Лейлы.

— А ещё ты самая смелая Богиня, которую я когда-либо знала, Лейла, — добавила она полушёпотом. — Нет никого, кто мог бы так же восхищать собой.

— Спасибо, — по лицу Богини потекли слёзы.

Кристина глубоко выдохнула, восстановив дыхание, обернулась — и взяла обеими руками тяжёлый щит.

— А теперь блистай, свет очей моих!

Лейла поджала губы в улыбке, взяла в руку щит и вновь посмотрела на себя в зеркало.

— Пожелай мне удачи, Кристина.

— Уда…

— Пожелай мне удачи, Боря! — голос не позволил договорить. Девушки разом обернулись на неожиданные звуки.

Секунда — и брови Лейлы полезли на лоб.

— Ты?..

Из арки выходили трое. Здоровяк в уродливом камзоле, совсем юный Андаманец и… Азраиль. Тот самый Азраиль, который показал ей восьмое Небо! Тот самый смертный, что забрал осколок… и тот самый парень, который когда-то, в парараллельном прошлом, был её мужем.

И стоило Азраилю поглядеть в глаза Лейлы, как тот перестал затягивать лямки ножен.

— Я могу их вырубить, босс, — внезапно припечатал здоровяк, но тут же был одёрнут за руку.

— Обожди, — велел Азраиль, продолжая буравить глазами Лейлу. — А ты тут что делаешь, Лейла?

Двумя часами ранее. Пятое Небо. Тхалиссия. Дорога в город Воитель.

— Говоришь, девятый и десятый осколки были переданы моим детям? — мой задумчивый взгляд уткнулся в профиль Бори. — Это… какая-то шутка?

Да, я решил продолжить наш диалог уже после телепорта на Тхалиссию. Признать честно, спешить было явно некуда. Баронк не скрывается — наоборот, ждёт того самого противника, которому сможет устроить «легендарную» взбучку. А всё остальное не имеет значения.

Риски, подозрения и прочая мишура, которая вынуждала меня скрываться от Богов, становилась всё менее устрашающей. Халлай знает своё дело, развивает мою планету так же успешно, как и работает над телами. Его разум слишком развит для того, чтобы оставаться в одном месте.

Поэтому сейчас, думаю, на планете Феликс всё проходит очень успешно.

А что касается гнева Богов… придёт время, и мы встретимся — рано или поздно. А пока я могу лишь делать то, что должен.

— Нет, не шутка, босс, — Боря кивнул. — Он так и сказал.

— Глупость…

— Не глупость, босс. Вы в облике Драгомира были куда старше нынешнего вас, как бы это странно не звучало. Я лишь полагаю, он решил вернуть прошлых детей вашими руками.

— Да, но оставить осколок детям, которых убили в моей первой жизни, — задумчиво согласился я. — Этому есть объяснения?

— У меня? — моргнул здоровяк. — У меня объяснений нет.

— У меня тоже, гори я в Аду.

— Ты не можешь разгадать загадку, которую придумал сам, — мелкий Андаманец хохотнул в голос. — О, Боги…

— Успокойся, — шикнул я.

Да, насчёт камней, которые я оставил своим «детям». Звучит бредово, согласен, но Боря прав — порой приходится выдумывать подобное, чтобы обезопасить себя от возможных рисков. Похоже на меня.

— Впрочем, я подумаю над этим чуть позже, а пока… — мои глаза поднялись на стены города Воитель. На этот раз нам понадобилось куда меньше времени, чтобы подойти к ним. — А пока меня ждёт Баронк.

— Вернёшь ему старый должок? — юный Крис засветился от счастья. Да, я рассказал Андаманцу о том, как Баронк издевался надо мной сотню лет.

— Непременно… — я оскалбился.

— Ты не смотри, что я Андаманец, — юный Крис стал серьёзнее. — Баронка никто не любит. Даже Андаманцы.

— Хватит болтовни, — я жестом велел юнцу замолкнуть…

…и мы вошли в главные ворота города Воитель.