Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 8

Седьмое Небо. Парящие острова. Священный зал Семи Богов.

Пальцы нетерпеливо барабанили по столешнице из симпольского дерева.

— Она… снова опаздывает, — возмутился Рафаил, второй из семи Высших Богов и создатель второго Неба, в настоящий момент больше походящий на экспрессивного старикашку, который силой заставляет себя кого-то там ждать. — Во имя Тхалийских бесчинств, что движет этой женщиной?!

Собравшиеся в Священном зале молчали; нетерпеливость Рафаила была понятна каждому, но всё-таки они все знали друг друга достаточно давно, чтобы не реагировать. Вот только молчание лишь продолжалось.

Над столом звучно пересыпались витающие песочные часы; утренние лучи Лютры мягко пробивались сквозь шторы, сшитые на заказ самой Густильей Первой. А за окном… всё ещё было тихо, не считая прибоя облаков и криков Санджарских чаек.

Небольшой островок, парящий над океаном Санджары, был совершенно пуст, если не считать самих собравшихся Высших Богов и служащих им вассалов.

— Раньше казалось, что её связи со смертными только ради забавы, — нервно добавил Рафаил, кося глаза на молчаливых собеседников. — Но уж сейчас сомнений не осталось — ей глубоко плевать на всё, что не является объектом её вожделения. Казалось бы, в чём проблема явиться вовремя на заседание?!

Некоторые из сидящих переглянулись. Рафаил зачастую злился отсутствию пунктуальности, не терпел безответственных. Вот только… от самой Воительницы подобного точно не ожидал. Если раньше старик волновался из-за её особой страсти к спиртному, азартным играм и смертным самцам, то сегодня, видимо, Отец второго Неба заметил в ней ещё и полное отсутствие чувства долга перед равными себе Высшими Богами.

— Это начинает раздра…

…дверь в Священный зал распахнулась раньше, чем напряжённая ситуация успела перерасти во что-то большее.

— Геральда! — Рафаил нахмурился. — Ты…

— Всевышняя не опаздывает, господа и дамы, — Геральда Воительница легко взмахнула рукой, крепко державшей меч, и филигранно упала на своё место за круглым столом. Доспехи её глухо проскрежетали поверхность симпольского дерева. — Это просто вы все явились раньше времени.

Рафаил замолк, сощурившись. И теперь, кажется, замерли в напряжённом молчании даже Санджарские чайки за окном.

На этот раз все семеро Высших Богов собрались в Священном зале.

Злость, даже ярость, буквально плещущая через край, буквально ощущалась в пространстве. А Небесная Аура в помещении была и вовсе заметна невооружённому глазу — настолько её концентрация возросла.

Но Геральда Воительница… похоже, она ощущала себя в своей тарелке. Боги знали, на что способна Геральда; она создала Небо, на котором в буквальном смысле слова выживает лишь сильнейший. Собравшиеся в Священном зале были уверены, что Богиня Войны осведомлена о проблеме и прекрасно понимает, под каким риском оказались Высшие Боги, вот только… выглядит так, будто видит в проблеме только лишь новый вызов.

— Ты слишком расслаблена, Геральда… ещё и дерзишь, — припечатала Венера, скосив глаза на Богиню в доспехах. — Грубиянка.

Краткий хохот Воительницы тут же раздался по Священному залу, содрогая воздух.

— Просто немного устала, не принимай близко к сердцу, сестрёнка. Если кому интересно, кого я убила на этот раз, — смешок в голосе Геральды только сильнее накалил обстановку. — Короля Селвии с четвёртого Неба. Не в обиду Крупному Бо, разумеется.

Прародитель четвёртого Неба, Крупный Бо, скривил губы. Бусы, свисающие с его ушей, покачнулись.

— …поэтому, господа и дамы, времени у меня не так много, — добавила Геральда, пожимая плечами, покрытыми доспехами. — Кундары после смерти своего Короля устроили бунт на моей Тхалиссии — убивают всех, кто попадается им под ноги.

Голос Богини был настолько лёгким и непринуждённым, что от одного лишь её появления каждый в Священном зале ощутил некую раздражённость. Возможно, у Воительницы и впрямь не было причин для грусти, однако… нынешняя ситуация была не из тех, где можно ощущать себя такой… непобедимой.

— Хватит, Геральда. Твоя болтовня порядком наскучила, — Аид, Высший Бог Смерти и создатель Преисподней, медленно покачал головой, стараясь даже не смотреть на Геральду. — Есть дела посерьёзнее… твоих похотливых историй.

Аид привычным жестом запустил ладонь в тёмную, поглощающую даже свет Лютры, шевелюру, убирая волосы набок — мысли должны быть собраны, когда проблемы выходят за рамки одного Неба.

— Причём проблема гораздо серьёзнее, чем тебе кажется на первый взгляд, — закончил Рафаил мысль Аида ещё более мрачно. — Масштаб проблемы охватывает не планету, и даже не одно Небо… сейчас под угрозой все семь Небес.

Сидящие в зале разом кивнули в подтверждение его слов, отмирая. В конце концов, все собрались здесь не языками чесать, а ради крайне важного дела. Да, каждому не терпелось закончить и перейти к другим занятиям — куда более приятным. На своих Небесах Высшие Боги проводили поистине потрясающее время. И даже вечности было мало, чтобы утолить аппетиты.

Но всё же… порой приходилось становиться серьёзным.

— Предлагаю закрыть на это глаза, Рафаил, — Адам обратился к старику. — Твои вассалы были первыми, кто обнаружил новую систему в просторах Нулевого мира. Притом система напоминала Солнечную.

Рафаил задумчиво кивнул.

— Ты прав, — кивнул он, оглядывая сидящих за столом. — Восьмое Небо недавно возникло в бесконечных просторах Нулевого мира, но уже сейчас я с уверенностью могу сказать. Оно было создано… не Богами. Ни Низшими, ни Высшими. Мои вассалы пришли к тому, что в пределах семи Небес есть существо, обладающее силой Богов. Вот только… Богом это существо не является.

Все, кроме Геральды, нахмурились. Положение и впрямь казалось нестандартным.

— Ещё недавно каждый из нас был уверен, что Небеса подвластны лишь нам, потомкам Иоана Создателя, — продолжая мысль Рафаила, заговорил Адам, родитель шестого Неба, Насгарда, и старший среди собравшихся. — Но сейчас… мы готовы признать; созданное нами существо способно превзойти Высших Богов.

Рафаил, дослушав старшего брата, опустил взгляд; другие собравшиеся тоже помрачнели.

Геральда же… натянула хищную улыбку. Если создатель восьмого Неба и впрямь так хорош, как говорят Боги, то… почему бы не сразиться с ним? Неужто есть смертный, против которого Геральде не придётся сдерживаться?

— Способно превзойти, если мы позволим, — неожиданно вставил Крупный Бо, чем-то смахивающий на Бога-переростка — такой же огромный. Казалось, перед ним все остальные выглядели детьми. — А мы не позволим.

Слова Крупного Бо застыли в пространстве, не получив должного отклика. Геральда, выждав секундную паузу, поглядела на Адама.

— Адам, братец, скажи на милость… будь создатель восьмого Неба существом, в котором течёт кровь Богов, — глаза Воительницы хищно сощурились, вперившись в белоснежные зрачки Адама. — Восьмое Небо стало бы тревожить тебя?..

Рафаил тут же бросил на Воительницу страшный взгляд.

— Как ты смеешь говорить в таком тоне с Адамом, грубиянка?! — старик вспылил окончательно. — Кровь Богов — священна! Её состав абсолютен, оригинален и совершенен! Как ты смеешь приравнивать смертных к жителям седьмого Неба?!

Адам, в свою очередь, не стал отвечать, посчитав её слова провокацией — очередным желанием оправдать ценность смертных.

— Это смертные, Геральда. Существа, что испокон веков созданы служить Богам, — язвительно фыркнула Венера, Богиня третьего Неба. — К тому же, мы все знаем, чем ты занимаешься у себя на Тхалиссии. Раздвигаешь ножки перед смертными так, будто…

Меч Воительницы за одно мгновение оказался у горла Венеры. Воздух вокруг древнего клинка пошёл рябью.

— Не смей оскорблять меня при всех, Венера, — ощерилась Геральда, бросив на Богиню острый взгляд. — Мои желания священны, как и твои. И если я провожу время со смертными, это не значит, что я рожаю от них полукровых! Я лишь хочу указать, что вы излишне тревожитесь за судьбу смертного, что создал Восьмое Небо.

— Геральда… я сожру тебя, если ты сейчас же не уберёшь клинок, — вмешался Крупный Бо, сально глядя на Воительницу. — Убери оружие.

Ответных действий со стороны Венеры не последовало, потому меч Богини Войны тут же оказался в ножнах, однако страха в её глазах даже не промелькнуло.

…хлопок ладони по симпольской столешнице заставил Богов обратить взор на Рафаила.

— Довольно, Геральда! — старик ощерился. — Ты переходишь все грани дозволенного. Твоя защита смертных беспочвенна. Мы создали их, нам и решать, что с ними делать. И так как восьмое Небо по структуре своей схоже со вторым Небом, я имею полное право считать существо, создавшее восьмое Небо — человеком!

Никто не посмел возразить.

— Наша главная ошибка в том, что мы смогли допустить его создание, — добавил Адам, кусая спелое яблоко. — Взгляды Богов стали размыты настолько, что перед их глазами появился грязнокровный. Скоро каждый наглый смертный будет указывать на то, что Боги… не исключительны.

Собеседники переглянулись между собой. Все, разумеется, осознавали серьёзность проблемы. Все, но не Геральда, которая любила новые вызовы сильнее, чем что-либо ещё. И это создавало определённые… сложности.

— Смертные станут сильнее, но только если мы позволим… — Крупный Бо оглядел старшего брата. — А мы не позволим.

— Вот именно. Они перестанут поклоняться, если увидят уязвимость, — Рафаил уселся снова на место, сцепляя руки перед собой. — Смертным не нужно знать, каким это образом кто-то из их эшелона смог создать отдельный мир. Наша задача состоит в том, чтобы о нём никто и никогда не услышал.

Старик взмахнул рукой. Теперь он обращался ко всем.

— …забудьте о том, что было раньше. Духи, Великаны, Люди, Андаманцы, Тени, Эдемцы и даже низшие Боги — никто не должен знать о случившемся. Ибо мы обязаны любым способом нейтрализовать угрозу Семинебесного масштаба! После нашего собрания всё изменится… в том числе и цели.

— Говоришь так, будто собираешься устанавливать новые порядки, — заметил низким голосом Аид.

— Потому что это и есть новый порядок! — голос старика Рафаила загремел над столом. — Вы все заклинились на своём личном комфорте, но есть кое-что поважнее — отсутствие угроз со стороны тех, кого мы создали! Разве не очевидно? Существо, что создало своё Небо — становится Богом, вне зависимости от факторов его происхождения. Это закон Иоана!

Он обвёл собравшихся горящими глазами.

— Если это существо взойдёт на седьмое Небо… мы больше не будем править Небесами так, как это было раньше. Мы будем буквально зависеть от мнения смертных!

— …да-да, очень страшно, — поморщилась Геральда, изучая дорогую люстру из браамского хрусталя. — Рафаил, ты кое-что забываешь. Кем бы ни был этот смертный, он уже создатель восьмого Неба. И теперь закон запрещает нам убивать его. Всё, что остаётся…

— Убить его чужими руками, — продолжил Аид, хитро усмехнувшись.

Все в помещении замерли на миг. Геральда и вовсе осеклась, изумлённо вытаращившись на Бога Смерти.

— Я не это собиралась сказать, Аид! — брови её сошлись на переносице. — Если это существо стало Богом, то наверняка его сила потенциально может быть неимоверна. Он вполне…

— Убьём его до того, как она станет таковой! — желчная усмешка Крупного Бо разозлила Геральду сильнее.

Миг — и огромный меч, что висел на её стройной талии, внезапно вонзился в поверхность симпольской столешницы. Трещины тут же с треском разошлись во все стороны — а стол, что некогда казался Божественно-прочным, распался на шесть ровных частей.

— Прошу не перебивать меня, господа и дамы, — взяла в себя в руки Воительница, лёгким движением сунула меч обратно в ножны — и оглянула Высших Богов. — Создатель восьмого Неба способен…

— Устроим голосование, — устало пробормотал Адам. — Хватит, Геральда. Твои высказывания эгоистичны.

…эти слова Геральда восприняла чуть иначе. Да, Адам — старший сын Иоана, один из сильнейших Богов. И… злиться на старшего брата порой слишком опасно. Сжав зубы до боли, Воительница поглядела на Адама.

— Кто «за» то, чтобы не допустить развития восьмого Неба? — голос его прошёлся сталью.

Шесть рук. Геральда, не дёрнув и пальцем, чуть поморщилась.

— Скажу вам одно, братья и сёстры, — кивнул Рафаил, жестом прося опустить руки. — Время, планета и даже… внешность этого смертного нам не известны, пока он не попадает под радиус видения наших сенсоров. Пока он не разрушает, убивать его мы не можем… по крайней мере, своими руками. Однако никто не запрещал распять его на седьмом Небе.

— Оставить свои Небеса и отправиться на его поиски — значит, потерять контроль над своими Небесами, — добавил Адам.

— У нас есть вассалы на этот случай, — хмыкнула Венера.

По залу прошли лёгкие вздохи; Высшие Боги запереглядывались между собой. Кто-то уже знал, о чём пойдёт речь, а до кого-то эта мысль действительно дошла только сейчас.

— Не предотвратив создания Восьмого Неба, вы не только лишились былой власти, — протянула Геральда, поднимаясь со стула. — Вы лишились контроля над собственным разумом. И причина вашего безрассудства смешна, господа и дамы. Один из созданных вами стал таким же могучим. Ха! Если твой, Рафаил, новый мировой порядок покажется мне достойным, я выслушаю тебя. В противном случае на мою помощь вы можете не рассчитывать.

В зале повисла тишина; сидящие явно просчитывали варианты.

— У нас мало времени. Мы можем лишь сделать так, чтобы этот смертный объявился сам, — заключил Рафаил, успокаиваясь. — И методы должны быть действенными.

— Сила открывается в бою, не так ли, малышка? — договорила Венера, скосив игривый взгляд на Геральду. — Где бы этот смертный не родился, в конце концов он встанет на защиту своей планеты, он… сам объявится перед нами.

— Именно, — кивнул в знак согласия старик. — Ной и его ковчег. Всем знакома эта история, не так ли?.. Таланты раскрываются только в крайних случаях.

Боги тут же согласно закивали.

— Не смей, Рафаил! — Геральда и вовсе опешила. — Ты не станешь жертвовать смертными!

— Когда в теле возникает паразит, — в защиту Рафаила произнёс Аид. — Задача носителя — не допустить его распространения. И сейчас… мы вынуждены…

Высшие Боги посмотрели на Бога Смерти.

Геральда же… осталась в том же положении…

— Я никогда не соглашусь на это, — и поднялась на ноги. — Если вам угодно, господа и дамы, можете создавать хаос на своих Небесах, убивать существ, которые покланяются вам, почитают вас как создателей. Вот только любой, кто посмеет тронуть Тхалиссию, падёт от моего меча!

— Тогда решено, — кивнул Адам, поднимаясь следом за Геральдой. Казалось, её слова никого не заставили задуматься. — Мы отправим вассалов на каждую планету. Пусть начинают подготовку к поимке преступника. И когда придёт время, он объявится сам.

Пятое небо. Бескрайняя пустыня. Тхалиссия.

Перемещение сквозь Небеса было тяжёлым. Настолько тяжёлым, насколько это вообще возможно. Тело налилось мучительным грузом, словно было отлито из алония, а кости… они просто по швам трещали, гори я в Аду!

Но спустя несколько мгновений на смену тяжести пришла жара и сухость.

Узнаю Тхалиссию.

Я скривил губы в кривой ухмылке, щурясь от сильного песчаного ветра. Всё же к такой температуре тело смертного было попросту не готово; кожа начала слезать с первых минут пребывания на пятом Небе, а артефакт был раскалён до предела. Радовало одно — попал я именно туда, куда должен был.

Да, серьга Харша казалась раскалённой, но — в отличие от слезающей кожи — не потому, что Тхалла — аналог Солнца — настолько нагрела сплав… нет.

Каждый мощный всплеск энергии сильно изнашивал материал. И даже сейчас, потрагивая артефакт, я ощущал небольшие сколы на нём. Казалось, пара драгоценных земных камней рассыпалась в момент переноса тела.

Впрочем, ещё одно путешествие сплав должен выдержать, а сейчас…

Я опёр руку, вдохнул в себя бесконечно сухой горячий воздух — и поднялся на ноги.

Вокруг только песок, и ничего кроме.