Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 18

Вот и настал тот самый день, когда я смогу увидеть Лейлу.

Я улыбаюсь, внимательно глядя на то, как огромные двухстворчатые ворота на арену передо мной медленно раскрываются. Луч Тхаллы всё сильнее выступает из раскрывающейся щели, а глаза начинает пощипывать.

Хлопок по плечу на миг одёрнул меня от мучительного ожидания.

— Ты готов? — вопросил Халлай чуть ли не шёпотом. — Может, повторим ещё раз план сражения с ней?

Я закатил глаза.

— О каком плане идёт речь, Халлай?

— Как это?.. — опешил он. — Мы же собирались создать порта-а-а-а… — поморщился старый мразматик после точного удара локтем под дых.

— О каком плане идёт речь, Халлай? — со злостью в тоне повторил я, чётко понимая, что в этом месте слишком много ушей; так просто откровенничать друг с другом — не лучшая идея. — Просто делай то, что от тебя требуется. И не задавай лишних вопросов.

Халлай кивнул, поглаживая ушибленную грудь.

— Я всё понял. Только будь осторожен, Азраиль, — напутствовал он не только хриплым, но и взволнованным голосом, глядя туда же, куда смотрел я. — Старайся не показывать силу осколка всей Тхалиссии. Для других ты — вассал, потому стоит чаще использовать печати Богов. И делать всё, чтобы Лейла не успела воспользоваться осколком раньше тебя.

Я молча кивнул и машинально коснулся мочки уха, на котором колыхалась серьга Харша. В случае, если Лейла станет использовать мою силу, придётся ответить тем же. Однако… Халлай прав, показывать на виду Ауру, которая явно схожа с той, что создала восьмое Небо, было опасно.

С другой стороны, кого это волнует?

Ещё немного, и я собственными глазами увижу свою женщину — вот, что поистине имеет значение. Даже отчётливо осознавая факт того, что сейчас она меня просто не знает, да и не сможет узнать — рассмотреть во мне смысл всей своей жизни…

Осознавая всё это, я не переставал придавать нашему «свиданию» особенный статус.

Экспрессивный, злой, обиженный на отца и весь мир в целом. Довольно эгоистичный и местами неотёсанный… да, во мне практически не было тех качеств, за которые можно было искренне полюбить. Однако… это случилось; при первой же нашей встрече — неподалёку от лечебницы — я полюбил её. Так же безумно, как и ненавидел врагов. Она стала единственной, кто поистине справлялся с моей несдержанностью. И скоро станет ясно, почему.

…дождавшись, пока двери раскроются до конца, я шагнул вперёд, цепко оглянулся по сторонам — и шире натянул улыбку.

— Лейла…

В створках противоположных ворот стояла она — Лейла, вассал Геральды и низшая Богиня. Притом на меня она практически не смотрела; лишь со вскинутыми в разные стороны руками оглядывала арену. Губы её подрагивали от волнения, а глаза так и старались найти поддержку в беснующей публике, но…

Мой трепет не утихал ни на секунду. Я видел в Богине все те же качества, за которые и полюбил её.

Эх… а ведь всё же славное время я прожил, раз смог добиться расположения столь прекрасной Богини, будучи смертным существом. Да, раньше было лучше. Слеза покатилась к подбородку, пока я лучезарно улыбался и… сжимал клинок из алония крепче.

Признаться, у меня было много мыслей на счёт Лейлы, когда я шагал к центру арены. И даже сейчас, выбрасывая в тело Ауру, в мыслях прикидывал версию, при которой смогу быть с ней.

Очевидно, я не смогу забрать её с собой надолго, как и остаться здесь, с ней. Любая попытка сблизиться с низшей Богиней тут же вызовет ярость Богов. И всё повторится в точности так же, как и тогда, раньше.

Потому остаётся лишь биться с ней — просто биться и понимать, что у меня на это лишь несколько минут… несколько грёбаных минут.

— …покажите нам невероятный бой! — взревел голос, усиленный Аурой.

И толпа буквально взревела аккурат в тот момент, когда Лейла рванула на меня, оголяя свой клинок. У Лейлы была сила, которая превосходила силу любого смертного. По физическим параметрам она даже сейчас могла превосходить меня. А с осколком и вовсе готова была биться на более высоком уровне.

Руки уже самопроизвольно потянулись к оружию Халлая, однако пришлось сделать над собой усилие, чтобы вместо отскока выполнить выпад вперёд — в сторону Лейлы — и оказаться ближе к ней. Клинок проплыл за моей спиной, я же оказался буквально вплотную к ней.

И опустил глаза на её грудь.

— Интересный у вас артефакт, — мои губы расплылись в улыбке, когда взгляд наткнулся на осколок.

— Что?!

Я, воспользовавшись удивлением, левой рукой перехватил её запястье, держащее клинок, а правой вырисовал печать Богини Шельды — Богини красоты и преображения.

Громкий вздох за мгновение прошёлся по трибунам.

Буквально за несколько секунд, стоя вплотную к Геральде, моё тело выросло на полметра, кожа покрылась бледным оттенком, а всё тело разукрасилось тысячами узоров и печатей, часть из которых была изображена незаживающими порезами. Разумеется, преображение было лишь внешним фактором, силы во мне не прибавилось, однако…

Лейла округлила глаза, бегло оглянув меня с головы до ног, вырвала руку — и оступилась.

Любой, кто когда-либо видел мои воспоминания, должен знать, как выглядел Азраиль в своём истинном обличии.

— С-самозванец! — прекрасный голос Лейлы стал явным знаком — так просто осколок не отобрать. — Что ты себе позволяешь?!

Очередной колющий выброс — и остриё клинка опирается в костные сростки на моём торсе. Защитой не стоит пренебрегать, когда сражаешься со столь опасным противником. Я схватил Лейлу за воротник доспеха, резко потянул на себя — и страстно прильнул к её губам. Это всегда возбуждало мою женщину; некая Ахиллесова пята Лейлы.

Жаль, поцелуй стоил мне пробитого бедра, довольно болезненного удара коленом в пах и увесистой пощёчины. Я пошатнулся, прикрывая руками лицо; кости тут же выскочили во все стороны, образуя неприступную броню в стиле дикобраза.

И Лейле пришлось отступить.

…или не пришлось?

— Что ты творишь, мерзавец?! — процедила она, вытирая рукавом свои пухлые губки. — Зачем ты это делаешь?!

Я смотрел на Лейлу всё то время, пока костные сростки возвращались обратно в моё тело. Притом смотрел так, как делал это сотни лет назад.

— Я не самозванец, — мой голос прошёлся сталью. — Моё имя Азраиль. И все воспоминания, которые ты наблюдала во время ношения этого осколка — мои.

Нервный смешок — и Лейла принимает боевую позицию, приподнимая клинок на уровне лица.

— Ещё раз прикоснёшься ко мне, и твои чресла будут украшать мой щит.

Неужто не сработало?..

Впрочем, никто не сомневался в том, что лёгкого пути не будет. Я ушёл подальше от Лейлы и вернул свою внешность в прежнее состояние. За время разговора пробитое бедро успело полностью залечиться, а кости из защитной позиции переместились в атакующую. Ногти мои заострились, а клинок из алония покрылся тысячей костных шипов.

— Переходим к нашему плану, Халлай, — протянул я в микрофон.

— Я готов.

Миг — и мы вновь сблизились в яростном бою. Лейла выкидывала отвлекающие прямые, протыкая воздух над моей головой, после чего наносила основные удары щитом о мою костную броню; я же лишь старался сосредоточиться на серьге Харша, невольно пятясь назад.

Очередной блок рукой позволил уйти от мощного удара щитом сверху, однако… как оказалось, всё то время, пока я концентрировался на серьге, Лейла вырисовывала частями печать. Притом хорошо знакомую мне печать.

Печать, против которой не было защиты.

— Печать Бога Аида, — процедила она, останавливаясь передо мной. На шее Лейлы вырисовался знакомый узор.

Жестоко, гори я в Аду.

— Кха… — кровь тут же брызнула изо рта; я свалился на колени, ощущая, как органы внутри не только перестают выполнять свои функции, но и начинают крепко-накрепко сжиматься под жутким давлением.

И снова публика взревела от восторга. Люди выкрикивали что-то вроде «убей» и были бы только рады, отруби она мою голову сейчас.

Впрочем… сколько существо способно прожить с остановившимся сердцем?

Лейла вскинула клинок над моей головой. А я поднял на неё глаза… и кивнул.

— Сейчас…

Внезапная яркая вспышка озарила арену — и между нами возник разрез в пространстве. Холодный ветер тут же обдал нас обоих с головы до ног; я схватил её за руку и, бросив цепкий взгляд в сторону Халлая, который уже успел вырваться из объятий Эдемцев, спрыгнул вместе с ней в портал на восьмое Небо.

Второе Небо. Московия. Имперская тюрьма.

…наверное, «всё чисто» — это не тот термин, который можно было применять в отношении подземных тоннелей.

— ***!! — раздалось откуда-то сзади. — Сколько здесь этих крыс?!

Лиза поморщилась, скосив глаза на Борю. Да, крысы, пауки, мокрицы. Порой и чего похуже.

— Потише, Боря! — прошипела она и обернулась на Янко. — С трудом могу поверить в то, что Дэвид Драгомир всерьёз атаковал Имперскую тюрьму, пробираясь туда через эти… унижения.

Янко вздохнул.

— Из-за дождей вся гадость скапливается здесь, — аргументировал он, продолжая хлюпать по лужам. — Раньше тут было чуть проще пробираться.

— Я в этом уверен, — буркнул Боря, делая взмах рукой, чтобы убрать особенно крупный кусок свисшего мха. При этом он не успел пригнуться в низком месте, и его затылок скребанул по потолку; свет налобного фонарика дёрнулся в сторону; здоровяк тихо взвыл, и подземная акустика унесла этот воплю куда-то вдаль — туда, где по-прежнему звучала странная какофония воя и свиста.

— Осторожнее, — Лиза придержала Борю за плечо, не давая окончательно потерять равновесие и рухнуть в грязь и слякоть; из-под её ног с писком шарахнулись очередные зверьки. — Развилка, Янко. Куда дальше?

Отряд зашарил фонариками по сторонам; лучи света выхватили две каменные арки. Под слоем тёмного мха на камнях угадывались какие-то письмена… или это руны? Впрочем, разглядеть их не было никакой вохможности.

— Сколько вообще лет этому месту? — Лиза вгляделась вглубь двух одинаковых провалов.

— Спроси чего полегче, — хмуро заметил Янко, сверяясь с бумажной картой и пытаясь прочертить на ней пальцем. Наверное, если бы не Янко и его отцовский план, они бы никогда не сориентировались в подземных лабиринтах. — Хорошо, нам налево.

Отряд синхронно нырнул в ответвление коридора; проход был невысоким и узким, так что идти пришлось по одному. Вокруг Лизы зазвучали голоса, усиленные эхом.

— Главное, не споткнуться.

— Боже мой, сколько же тут слизи?!

— Вонь страшная; если преступник и впрямь смог выбраться из этих лабиринтов, останется лишь похлопать ему.

Лиза покосилась на Янко; вопрос, который она собралась задать, точил её уже все те полтора часа, что они здесь плутали.

— А как насчёт жандармов? — осведомилась она. — Эраста же должен кто-то искать.

Янко состроил незнающее лицо.

— Вот насчёт этого — совершенно не имею понятия. — криво хмыкнул он. — Может, мы не до конца доработали план, может… но кто знал, что жандармы месяцами по этим местам рыскать станут?

— Вообще, это логично, — пожал плечами Боря.

Янко лишь покачал головой.

Судя по звукам и голосам, жандармы рыскали где-то совсем неподалёку от люка, ведущего к корпусам тюрьмы. Не то, чтобы Лиза была уверена в том, что отряд не справится с ними, но всё же о таких вещах, как их количество и прочее, лучше знать заранее. Никогда не знаешь, кого тут…

…встретишь.

— Тихо! — громким шёпотом скомандовал Янко, быстро останавливаясь. — Всем замереть и заткнуться!

До Лизы дошло не сразу, но секунд через десять она всё-таки замолкла; вокруг наступила полная тишина.

Вдали явственно различались шаги и приглушённые голоса. Жандармы? Не меньше двух людей, да и голоса мужские. Она вопросительно поглядела на Янко, Борю — а затем на остальных членов отряда. Янко кивнул.

— Они далеко, — прошептал он. — Но раз мы услышали их, они могли услышать нас.

Лиза поглядела на карту.

— Сколько осталось идти?

— Мы уже почти пришли, — он ткнул пальцем в ветхий бумажный лист, показывая, где находится цель и где примерно сейчас находятся они. — Они должны быть или прямо там, или где-то на подходе — судя по звуку.

Чёрт. Жандармы, или кто-то ещё? Кто мог их опередить?

Медленно, еле-еле ступая, отряд двинулся вперёд, прислушиваясь. Слов пока не разобрать…

…а вот и интонации — возможно. Янко яростно сверкнул глазами; судя по тому, как речь оборвалась, их услышали.

— Может, это кто-то левый?.. — заметили вполголоса члены отряда.

— Нет, — так же тихо отозвался Янко, оборачиваясь к своим. — В катакомбах уж точно им неоткуда взяться.

Лиза поджала губы. Будь они кто угодно; не поворачивать же назад из-за того, что впереди кто-то есть. Они почти у цели, и после полутора часов блужданий по грязным коридорам это мотивировало.

Надо признать, атмосфера стала напряжённой. Будь у Красного ордена камень, опасаться было бы некого, однако здесь… любой случайный встречный жандарм мог доставить кучу неприятностей.

До ушей Лизы донёсся мужской шёпот, а значит, чем дальше отряд продвигался, тем ближе приближался к ловушке жандармов. Лиза снова поглядела на отряд; Боря уже держал руки на дубине. Нервничал каждый.

А затем Лиза заметила знакомую фигуру.

— Назад! — выкрикнул Янко раньше, чем кто-либо успел сообразить, что именно происходит. — Держимся ближе друг к другу, не теряйтесь!

Внезапная вспышка света озарила тоннель, буквально слепя глаза. Лиза оглянулась… вздрогнула. Жандармов было около двух дюжин.

— Не стрелять! — выкрикнул действительный тайный советник Империи Кирилл Михайлович Андропов. Да, это был именно он; Лиза отлично запомнила имперца, когда тот искал Эраста по всей территории поместья Раевских. — Они нам нужны!

Звон выпавшей из рук дубинки заставил Лизу резко обернуться. Один из жандармов наглухо вырубил здоровяка одним ударом.

— Любое оказанное сопротивление сыграет против вас! — разгорячённо гаркнул Андропов. — Сложите оружие на землю, и мы не станем применять силу.

Лиза оскалилась, вытаскивая кинжал, но…

— Не нужно, — рука Янко легла на её плечо. — Делай, что он просит.

— Почему?! — слова застыли в горле Лизы. — Мы должны помочь Эрасту выбраться!

— Поможем, но не сейчас, — отозвался он. — Для начала узнаем, где он.

Восьмое Небо. Планета Феликс.

Разрушить печать Аида, которая оказывала огромное давление на мои органы, было гораздо проще на восьмом Небе. Этот мир буквально подчинялся мне, потому смерть для меня была не страшна. Благодаря телепортации я не только выжил, но и смог выбраться с Лейлой вдвоём. Хоть и ненадолго.

— …невероятно! — голос Халлая звучал еле слышно из-за разряженности воздуха. Старик ходил по абсолютно белой траве (Нейла пока была недостаточно крепкой, чтобы окрашивать растительность в зелёный) и старался заглянуть в каждый уголок. — Кто бы мог подумать, что всё это правда!

Я хмыкнул, поднимая глаза на пустое небо. Звёзд пока нет, но… скоро, когда ещё пара осколков укрепит Нейлу, та сможет осветить как можно больше звёзд. Нет сомнений, за время моего отсутствия тут стало гораздо проще дышать; температура стала более стабильной, а воздух — насыщенным. Но этого было мало для зарождения новой жизни.

Поднявшись на ноги, я оглянулся по сторонам и поглядел на Лейлу.

Богиня сидела на коленях и буквально плакала, глядя в разные стороны и явно не понимая, как оказалась в моём мире. Может, видела это место в воспоминаниях моего осколка? Признать, я даже не знаю, как много времени посвящал изучению создания Небес.

— Лейла, — я присел рядом с ней; посмотрел в её глаза. — Я действительно тот самый Азраиль, Высший Бог боли и скорби… и всё, что ты видишь вокруг — восьмое Небо. Небо, в пределах которого нет раздела на «высшее» и «низшее», «полукровое» и «грязнокровое». Здесь есть лишь баланс; и всякий, кто попытается его нарушить, будет иметь дело со мной — сильнейшим Богом всех семи Небес.

Наверное, чуть слукавил, называя себя сильнейшим. Однако, никого вокруг это ничуть не смутило. Лейла слушала меня внимательно, но в глаза мои смотреть так и не осмеливалась. Возможно ли то, что в мыслях она прекрасно осознавала, кем я приходился ей раньше, но не могла с собой ничего поделать?

— Почему ты мне не веришь?

Наконец глаза Богини растерянно пробежались по моему лицу.

— Азраиль потерял веру… — прошептала она. — Он сдался Богам. Проиграл им, оказавшись более слабым. После смерти всего, что он любил, его жизненная сила погасла. Ты не можешь быть Азраилем, он мёртв.

Ух ты. А она достаточно многое успела увидеть в моём осколке. Я и впрямь говорил Лейле о том, что буду считаться мёртвым, если вернусь в состояние холодного оружия для убийств, каким меня воспитывал Тельдор.

Впрочем, ничего удивительного, ведь часть из них была посвящена именно ей. Я слегка мотнул головой.

— Я обезумел, но не окончательно, и это позволило мне вернуться, Лейла, — моя улыбка явно была знакома ей. Манеры, разговор, поведение… возможно, я повзрослел за это время, вот только фундамент Азраиля оставил без каких-либо изменений. — Я вернулся, чтобы показать Богам, себе и даже тебе, что… я не слаб. Боги будут жалеть о том, что навредили моим детям.

Слёзы покатились по её щекам.

— Азраиль погиб… — продолжала она стоять на своём. — Он погиб, понимаешь? Я видела его смерть; ощущала боль, через которую он прошёл.

Я задумчиво кивнул. Погиб?..

Почему она так уверена?

— Ты ведь тоже погибла, — нашёл я что ответить. — На моих глазах. Но это не значит, что тебя я потерял окончательно.

Лейла скривила губы и поморщилась, будто вспоминая отрывки моей прошлой жизни. Признаться, в столь крепких доспехах и со слезами она выглядела не только трогательной, но и странной — будто ранимая девочка пытается казаться сильной, неуязвимой. Однако ни для кого не секрет — даже лучшая броня не защитит от душевных ранений.

— …я докажу, — наконец я поднялся на ноги, вытягивая ладонь к Богине. — Позволь доказать. Я покажу то, для чего был создан камень Азраиля.

Секунда раздумий — и рука Лейлы осторожно срывает осколок с шеи, протягивая его мне.

— Хочу тебе верить, — прошептала она. — Ты… не единственный, кто готов сражаться против гнёта Богов. Я хотела доказать это на Тхалиссии, вышла на арену, чтобы доказать своей покровительнице — я достойна большего. Но сейчас.

Я хмыкнул…

— Сейчас ничего не изменилось, — и принял свой осколок. — Ты продолжишь пребывать на пятом Небе. Для Геральды ты станешь победителем в нашем бою. Иначе у нас обоих возникнут проблемы.

— Хорошо, но…

Высунув раскалённую серьгу Харша из уха, я достал из неё камень и приложил его ко второму.

— Итак, с этими двумя выходит три осколка. Восьмое Небо готово на тридцать процентов, — моя ладонь взмыла вверх, и камни тут же направились в сторону освещающей планету Нейлы.

— Азраиль! — Халлай подбежал ко мне, не отрывая взгляда от направляющихся к Нейле осколков. — А как ты будешь биться с вассалами, которые сейчас ищут тебя?!

Я хмыкнул.

— Со мной ты и Красный орден.

— Да, хотел поговорить насчёт меня, — замялся старый мразматик. — Послушай, я прожил в этом мире больше двухсот лет, но ещё для развития целой планеты и расы усилий не прикладывал. Позволь стать тем, кто… сможет помочь Богу в создании планеты!

Я всё ещё смотрел на то, как осколки распадаются на мелкие части, создавая небольшие взрывы на ярко светящейся Нейле. Атмосфера укреплялась…

— Так ты хочешь остаться? — я с удивлением поглядел на Халлая. — Я планировал использовать тебя на втором Небе.

— Прибуду, как буду нужен, — отозвался тот. — Слово Халлая Микеланджело!

Вот как. Я хмыкнул, перевёл взгляд на Богиню. В этот раз, думаю, у неё сомнений не осталось.

— Спрошу в последний раз, Лейла, ты веришь мне? — моя рука прочертила узор открытия портала на Тхалиссию.

— Я не забуду твои слова, — эта фраза хоть и стала последней перед тем, как она исчезла в портале, но прошлась по мне волной дрожи. Лейла вперилась в меня растерянными глазами, протяжно вздохнула — и шагнула обратно, на арену.

Я лишь улыбнулся.

— Мне тоже пора уходить. Нужно возвращаться на Землю за четвёртым осколком, Халлай. И это может затянуться. Ты уверен, что выдержишь одиночество на этой планете? Она всё ещё не пригодна для жизни.

— Ты же знаешь, что мне уже не двести лет? — сощурился старик. — Это я сказал в присутствии Лейлы. На самом деле мне гораздо больше, и пережить десять лет в одиночестве для меня плевое дело. Думаю, денег у меня достаточно, чтобы перенести какую-нибудь горячую Эдемку на это Небо и создать с ней что-то вроде семьи.

Я хмыкнул…

— Хорошая идея, Халлай, — и открыл новый портал — на второе Небо. — Поверь, я ценю всё, что ты делаешь, в полной мере.

— И я, Азраиль.

Шаг в портал — и меня выбросило в другое измерение. В место, где был создан мной последний портал.

Вот только… приземлился я лицом в бетон. Почему так влажно?