Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 4

Второе Небо. Московия. Дорога.

— …Кирилл Михайлович, прошу, прекратите махать перед моим лицом своими документами! — возмущению сотрудника Имперской службы дорожного движения не было предела. — Я понимаю, что вы действительный тайный советник; понимаю, что спешите, но… ещё раз повторяю, дорогу перекрыли, возможности двигаться попросту нет!

Грудь Андропова буквально взмыла в попытке сбавить ритм сердцебиения; корочка ритмично оказалась во внутреннем кармане.

— Дело не требует отлагательств, Тимофей Кузьмич. Это срочно! — тайный советник не сдержал гнева. Он был вне себя от злости. — Дай дорогу!

Андропов уже смирился с тем, что Красный орден не позволит взять себя легко. Он уже принял тот факт, что враг постарается заключить союз с как можно более крупным игроком в лице Константина Раевского. Тайный советник даже включил в свой план захвата церемонию помолвки Софии Раевской и Эраста Орлова.

Но Красный орден… неужто перекрытая дорога — их рук дело?!

Может, Альтар Блэк вновь решил сунуть палки в колёса тайного советника, чтобы скрыться раньше, чем Империя успеет посадить его за решётку? Или же… Эраст Орлов, который, тоже видит в фигуре Андропова безупречного сыщика и непобедимого врага?

Впрочем, как бы ни так. Если нет возможности другим выяснить, кто именно перекрыл дорогу, он сделает это сам — лично. Так же, как делал это в свои двадцать лет, сидя в титулярных советниках.

— Прошу вас, господин Андропов, соизвольте сесть обратно в свою машину! — бежал за ним инспектор, обводя рукой автомобили, что уже пятнадцатую минуту не могли двинуться с места.

— Если я говорю, дело не требует отлагательств, — сдержанно взвыл тайный советник, не обращая внимания на бежавшего за ним жандарма. — Значит, так оно и есть! И никто не посмеет остановить меня!

Андропов хрустнул шеей — и более решительно зашагал к месту, где произошла стычка автомобилей.

Или… не стычка?..

…это что, цокот копыт?

— Господин Андропов, — на бледном лице очередного инспектора повисла тревога. — Прошу вас, не вмешивайтесь. Эта проблема не в вашей юрисдикции.

Чуть ли не в упор ткнув корочку тайного советника в лицо инспектора, Андропов смахнул препятствие и сделал ещё несколько шагов вперёд.

Надо же…

Конь, пятнистый, огромный… и всадник — старый, пьяный.

Копытный медленно шагал по самому центру дороги, спокойно оглядывал местность и виляя роскошным хвостом. Ноздри коня раздувались от каждого сигнала машин, вот только… тот даже не думал сойти с дороги. А старик, что верхом сидел на нём… держал опрокинутой бутылку с пойлом.

— Эй, ты! — рявкнул Андропов, быстрым шагом догоняя коня. — Освободи дорогу! Это приказ действительного тайного советника Империи, Кирилла Михайловича Андропова!

Пока конь продолжал шагать по дороге, беспристрастно фыркая от недовольных речей Андропова, пьяный старик молча опустил на советника свой снисходительный взгляд.

— Кто ты такой?

— Я предупреждаю в последний раз, господин! — на этот раз в голосе Андропова звучало раздражение. — Освободите дорогу, иначе мне придётся бросить в клетку и вас, и вашего зверя!

Ответ всадника прозвучал не сразу, он сначала поглядел перед собой, подскочил вместе с конём через очередную преграду и опустил взгляд на Андропова.

— Зверя?.. — фыркнул тот. — Пошёл прочь, евнух проклятый. Звери — твои родители.

— Что?..

Возмутительно! На этот раз терпение Андропова лопнуло; он тут же дал отмашку своим коллегам, выбросил в своё тело Ауру, заранее уменьшая её частоту до Дельта-распада и…

…получил задними копытами в грудь?..

Тайного советника в миг откинуло назад — с такой силой, что он своим телом пробил лобовое стекло машины, что двигалась сзади. Кровь брызнула изо рта; вот только Андропов всё ещё не понимал, что это за старик сидит верхом на коне.

Тайному советнику удалось побывать во многих боях, повидать огромное количество смертей и прочего в своей жизни. Но это был первый случай, когда конь, не воспринимая власти тайного советника, швырнул его на десять метров одним лишь пинком.

— Арестова-а-а-ать! — взвыл советник, размахивая руками. — Допросить — кто такой и откуда взялся! Быстро!

…но не успели инспекторы добежать до коня, как цокот копыт вновь раздался по местности. Вот только сейчас это был цокот сотни копыт.

Андропов чуть оглянулся назад. Полсотни всадников. Смуглых и довольно грязных. Скачут на своих лошадях по дороге, буквально сметая автомобили.

— Что за?..

Это что, цыгане?!

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

Не то, чтобы страстный поцелуй Софии Раевской стал для меня чем-то крайне неожиданным и пугающим. Однако ввиду того, что произошло это на глазах у Лизы… я ощутил на себе крайнюю неловкость.

…уже минуту София Раевская стояла передо мной, не шелохнувшись, и смотрела аккурат в глаза. Её рука, только что потянувшая меня за шею, теперь повисла в воздухе; лицо же находилось прямо передо мной, волосы развивались на ветру — и только слепой не заметил бы ту гамму смешанных чувств, что отражались в этих светлых глазках. И без того румяные щёки Раевской покраснели ещё больше; она так и стояла в оцепенении, выражающем растерянность, неловкость и застенчивость.

С другой стороны, она неплохо целуется. Я хмыкнул.

— Может… пройдём внутрь, Эраст? — в голосе Софии можно было разобрать лёгкое возбуждение. — Чего стоять посреди улицы? А мне ещё и зябко.

Ну, да. После столь неожиданного для всех поцелуя станет зябко даже в тридцатиградусную жару. В ней сейчас едва ли можно было признать ту надменную избалованную девчонку с непомерно раздутым эго, какой она была при первой нашей встрече. Впрочем, сама ситуация нашего знакомства — идиотские переписки в сети — была как раз из числа тех, что не могут обрисовать характер человека в истинном его облике.

— Я ведь обязан встретиться с твоим отцом, София, — мило улыбнулся я в ответ. — Но отказать такой девушке, как ты, у меня тоже не хватит решимости.

София заморгала в ответ на мою реплику и чуть вытянула подрагивающую руку; видимо, мой ответ полностью устроил её и даже придал немного уверенности.

К тому же, часто заморгала не только София. Казалось, опешила чуть ли не вся собравшаяся вокруг знать. Виктор Драгин, что стоял в компании Роберта Бисфельда; Громовы, лица которых отдавали крайней завистью. Да и остальные… без исключения.

…и даже напыщенный рыжий англичанин, как оказалось.

Стало забавно наблюдать за тем, как некогда бледное веснушчатое лицо английского принца сейчас покрылось пунцовым оттенком, а костяшки рук — наоборот — побелели. Притом, когда всё это произошло буквально за пару минут.

— Отказать вам всё же придётся, господин Орлов, — чуть нерешительный, ломаный, но достаточно твёрдый голос раздался за спиной Софии. — Я прибыл сюда не для того, чтобы восторгаться союзом моей будущей королевы с каким-то… простолюдином!

Мы оба обернулись на рыжего англичанина с красными от наворачивающихся слёз вкупе с яростью глазами.

— Прошу заметить, — Альтар Блэк, на моё крайнее изумление, уже стоял рядом со мной. — Эраст Орлов не простолюдин. Этот парень — член Красного ордена!

Немая сцена; я лишь закатил глаза. Снова этот тип суёт свой нос, куда не просят.

…а рыжий аристократ смотрит на меня, но затем не сдерживается и переводит взгляд на Альтара. Размашистый, точный и достаточно хлёсткий удар — и щека Альтара Блэка в миг краснеет, обрисовывая красным отпечаток ладони.

— Что ты себе позво… — не успел договорить Блэк, как тут же от прямого удара с ноги кубарем покатился с крыльца и распластался на тротуаре.

Я с облегчением выдохнул. Хочется верить, что этот унизительный удар станет уроком для Блэка; уж слишком часто он вмешивается в дела, которые никаким образом не относятся к нему. Ни уровнем иерархии, ни количеством силы.

Но всё же. Какое позорище… ведь всё это случилось на глазах у такого количества людей. Я от неловкости даже почесал в затылке.

— Я буду отстаивать честь Софии, — парень теперь смотрел на меня, сжимая челюсть. — София тебе не принадлежала, не принадлежит и, тем более, принадлежать не будет.

Да ну? Я посмотрел на Софию, показательно игнорируя её ухажёра.

— Я вынужден у вас спросить, госпожа Раевская, — спокойно осведомился я, стараясь не краснеть от стыда. — Этот человек… дорог вам?

Я чувствовал кожей, как притянуты ко мне взгляды присутствующих; все затаили дыхание, гадая, что же произойдёт дальше. Уверен, гости были готовы к сумбуру в тот момент, когда отвечали на приглашение своим согласием. Иначе и быть не могло.

Что ж, с другой стороны, плыть по течению этикета и имиджа было легко. В моей прошлой жизни хватало мероприятий рангом и повыше, чтобы понять главный принцип: тебе простят всё, что угодно, и закроют глаза на любые вопросы, пока ты остаёшься настоящим Богом вечера.

Впрочем, всё так и складывалось.

— Нет, — коротко отозвалась София после пары секунд раздумий. — Я не знаю этого человека.

Глаза англосакса вспыхнули от обиды. Он тут же скривил губы, но менять позицию не стал.

— Кажется, ваш приятель, — я прошёлся по англичанину натужно-размеренным взглядом с головы до ног, — слишком уж разбушевался, госпожа Раевская.

Парня моментально бросило в краску, что было вдвое более заметно на фоне рыжих волос; лицо буквально перекосило от ярости. Отлично, отлично. Поставлю наглеца на место, и верну Красному ордену тяжёлым трудом заработанный статус сильнейшего в Империи.

— Что… ты с-сказал? — буквально выплюнул он. — Послушай, не знаю, что ты о себе вообразил, но ты, похоже, ещё не понял, что перед тобой не один из жалких мелких аристократ, а наследный принц Англии, сын Людвига Грациуса, подлинный аристократ в таком поколении, которое…

Ну, разумеется. Это уже было давно очевидно. Помню этого парня из прошлого — типичный король-тряпка, об которого вытирали ноги все, кому не лень. Общество этого самонадеянного аристократа было явно неприятно Софии, но она сейчас терпела его замашки, вопреки своим привычкам.

Кем ещё он мог быть, как не парнем, место которого я так стремительно занял?

— Барбара Грациус так и не смогла воспитать в тебе манеры, Филипп, — я расстроенно покачал головой, цокая. — Есть рамки приличия. И я никогда не поверю, что твоя мать не говорила о них своему отпрыску… а теперь, когда ты уже сделал то, чего не должен был себе позволять, напоминать об этом поздно.

Я хрустнул пальцами рук. А Филипп… да, он поистине был удивлён моими «обширными» знаниями. Челюсть его чуть отвисла, а глаза забегали по моему лицу. Нет, ошибки быть не может, в английском Королевстве только одна «рыжая» династия. И передо мной как раз-таки один из её представителей.

Сейчас он принц, однако через лет двадцать будет главенствовать всей Англией.

— Откуда… — протянул он, проглотив остаток фразы. Лицо принца краснело всё больше и больше, как спелый Натраж, растущий в Насгардских садах.

Я вновь повернулся к Софии и изысканно наклонил голову.

— Увы, мне не догнать количеством титулов и званий вашего поклонника; я всего-навсего скромный ученик Альтара Блэка, — соврал я невозмутимо. — Ученик человека, который только что подвергся унизительной пощёчине и пинку в грудь на глазах у всех уважаемых мной людей.

Повисла тягостная, драматическая пауза. Одни из присутствующих с удивлением разглядывали меня, гадая, как я могу быть «всего лишь скромным учеником»; другие — с напряжением вглядывались в стонущего Альтара.

Размашистый удар Филиппа Грациуса, целивший в моё лицо, завис в сантиметре от моей щеки. Это именно то, что было нужно для восстановления имиджа ордена. Он ударил первый, я же… держал его за запястье и задумчиво смотрел в его глаза.

Япония, цыгане, элитные рода, Совет семи Богов и прочие объединения, готовые разорвать меня на части. Итак, добавим к этому сброду ещё и Королевство Англии, чтоб оно в Аду горело.

— …я заставлю тебя извиниться за…

Не тратя времени на слова, я ударил в ответ — наотмашь, совершенно тем же ударом, который испытал на себе Альтар Блэк.

Звук пощёчины волной прокатился по открытому пространству, резкий, как выстрел.

Следующим звуком стал утробный стон принца, в грудь которого вылетело колено. От моего удара парень попятился назад и, уткнувшись спиной в красивую, украшенную капителью колонну, со стоном сполз на землю.

Хрипя и беспомощно суча рукой по полу, он пытался встать. А я глядел на Альтара, который только-только сумел подняться — и то с помощью Бори.

Вот и пригодился.

— Это нормально?

— Бедняки совсем разбушевались…

— А почему этот изверг до сих пор на свободе? — шёпот опешившей «публики» не заставил себя ждать.

Удар будто стал сигналом к старту — слуги, знатные гости, их отпрыски и охрана, до того застывшие на своих местах, отмерли и зашагали по территории; кто-то направился к упавшему аристократу; кто-то — внутрь здания.

И теперь, когда я взял за руку Софию, она ещё больше занервничала, но одёргивать ладонь не стала.

Члены Красного ордена медленно подходили сзади и останавливались за нашими спинами; приятели Филиппа Грациуса, не отрывая от нас взглядов, приближались с другой стороны…

Напряжение резко спало после того, как нас прервал звук резко распахнувшейся двери.

— Это будет на всех новостных газетах, друзья мои.

Голос, раздавшийся от двери, был негромким и даже в какой-то степени мягким, словно растянутым. На пороге поместья показался статный широкоплечий мужчина с аккуратно состриженной полуседой бородой; он зашагал в нашу сторону, натягивая сальную улыбку — так, словно успел по мне соскучиться.

— Подожди, дочь, позволь хоть глянуть на твоего кандидата.

Константин Раевский, канцлер верховной палаты лордов сената, собственной персоны. Его массивная рука еле заметно обхватила всё плечо Софии, а трость…

Трость в его руке чуть-было не приковала мой взгляд. Сила, которую она излучала, манила неимоверно. Я скользнул глазами по Раевскому; перевёл взгляд на второго человека, припавшего к перилам — а затем и на остальных его охранников.

Все они наблюдали за этой сценой с принцем, не вмешиваясь. А сейчас, когда вышел Константин, возникли на моих глазах, как бы подчёркивая, что подобное с канцлером уж точно не пройдёт.

Впрочем, и без охраны старик ощущался грозной силой. Теперь я даже лучше понимал японцев, которые решили в лоб атаковать Высшую Имперскую. Любое другое место, казалось, было менее защищённым, чем это поместье.

К тому же, помнится, София говорила, что не переваривает собственного отца. Однако тут такая вольность — а она лишь отпустила мою руку и отшагнула. Да… ещё эта надменность в голосе Раевского, выдающая его истинные намерения…

Я поглядел на Софию, демонстративно кивая её отцу.

— Я полагаю, для вас я лишь очередной кандидат, — спокойно осведомился я, стараясь не обращать внимания на взгляд Константина. — Вынужден признать, задет.

Раевский натужно усмехнулся, однако… рефлекторно отступил назад, стараясь не мешать моему разговору с Софией. Он прекрасно ощущал Ауру осколка в моей серьге. Оттого решил сдержаться от искушения.

Впрочем, как я и говорил, главное на таких мероприятиях — правильное появление, что соберёт на себе внимание не только гостей, но и хозяев поместья.

Обернувшись на наблюдающих гостей, канцлер чуть вскинул руками.

— Так… а чего это мои гости стоят на улице? — сейчас его голос был полон восторга — он будто предвкушал свою «простую» победу. — Поместье готово к принятию гостей, поэтому прошу всех в дом!

Пока аристократы, что успели изрядно подустать от бури эмоций, неохотно заходили в главные двери поместья, София не отрывала от меня взгляд; заворожённая и по-настоящему заинтересованная происходящим она буквально не находила слов… и, кажется, именно это беспокоило Константина больше всего.

— Рад тебя видеть, Эраст Орлов, — канцлер вытянул свою массивную руку с таким видом, будто я только что подарил ему свою серьгу. — Что ни день, то узнаю больше нового о тебе. Недурные достижения, очень достойное поведение для человека, совсем недавно потерявшего отца.

Я спокойно поглядел на Раевского, не понимая до конца, к чему была вставлена последняя фраза. Он явно был тем человеком, который занимает первую позицию — во всём. Даже пожимая мою руку, он машинально чуть притянул меня к себе, как бы демонстрируя, кто тут главный.

Вот только…

— Тоже наслышан, господин Раевский, — обычному существу всё ещё слишком далеко до меня. — Перед вашими достижениями мои кажутся… блеклыми. После смерти жены вы буквально обрели новую силу.

В точку.

Раевского моментально бросило в краску, несмотря на то что пару секунд назад он его сладким голосом можно было поливать Насгардские блины; лицо перекосило. Притом то ли от ярости, то ли от недоумения.

— П-преблагодарен, — буквально силой тот заставился себя улыбнуться. — Послушай, Эраст, ты в этом месте можешь чувствовать себя как дома. Твои слова о любви к моей дочери не были проигнорированы… а раз ты сумел привлечь внимание Софии, то моё — и подавно. Я искренне рад, что сейчас ты стоишь тут — на территории моего дома.

Ну, конечно. На территории твоего дома, не спорю. Чем ещё мог покрыть мой выпад Раевский, если не пометкой территории и расстановкой границ?

— Рад, что вы позволили двум дюжинам бойцов Красного ордена стоять тут — вместе со мной. А точнее, за моей спиной, — отозвался я в учтивой и в то же время натужной манере.

Лицо Раевского краснело всё больше и больше. Впрочем, не он один испытал нечто подобное: на меня изумлённо уставились все, кто всё ещё не успел войти в дом. Кажется, шоу для них продолжалось.

Надеюсь, ему хватит ума прекратить бессмысленную словесную перепалку.

— В таком случае, я встречу всех твоих бойцов должным образом, — отрезал Константин, оглянулся на Альтара и его орден — и стремительно зашагал в сторону поместья.

…даже самым сильным смертным не удастся впечатлить существо, что билось с Богами. Я, кивнув канцлеру в спину, повернулся к Софии и изысканно склонил голову.

— Отвечая на твой вопрос, София, — сейчас мой голос стал более тёплым. — Да, теперь я могу пройти с тобой в дом. И очень хочу верить в то, что другие «кандидаты» не были приглашены.

Не могу ничего уверенно сказать насчёт Константина. Но вот София… казалось, она буквально засияла после моего разговора с её отцом. Она вновь вытянула руку, вот только сейчас этот жест не был демонстративным.

Жест был… вполне себе искренним.

— Пошли, Эраст.

— Поверить не могу, — в глазах Дмитрия Бисфельда, стоящего рядом с отцом, всё ещё читался ледяной испуг. — Просто поверить не могу. Эраст Орлов и София Раевская. До конца считал это злой шуткой, пранком, спектаклем…

Роберт и сам был в крайнем недоумении; он чуть скованно пожал плечами.

— Раевский играет в свою игру, Дим. Он продолжает делать всё, чтобы его возненавидели даже близкие люди.

С одной стороны, Роберт был более чем уверен в том, что данная церемония — постановочна. Вот только, с другой… как можно объяснить этот поцелуй, всю эту сцену с потасовкой и… добрую улыбку Раевского в ответ на дерзкие выпады Орлова?

— Игра, не игра, но… девчонка его поцеловала, пап, притом искренне, — возмущался Дмитрий. — Представляешь? Просто взять и поцеловать простолюдина на глазах у всех. Это же надо быть… такой смелой.

Роберт поглядел в то место, где секунду назад стоял Эраст с Софией. Кровь принца к этому времени успели замыть с крыльца, да и сам парень сейчас был не особо готов к тому, чтобы праздновать помолвку вместе с русской знатью.

В любом случае, обычная драка, как и его персона… На фоне основных событий всё это казалось мелочью.

— Есть только одно объяснение. Она сделала это в угоду Раевскому, — отозвался Роберт таким тоном, будто и сам не особо в это верил. — Возможно, они делают всё, чтобы мы поверили в этот цирк. Стараются разыграть перед нами спектакль.

Дмитрий не находил ответа. Возможно, отец прав, и всё это просто спектакль, но…

— А что, если она и впрямь его полюбила?..

Роберт просто проигнорировал предположение сына.

— У меня будет к тебе просьба, Дим… — крайне взволнованный голос одёрнул парня.

Последнее прозвучало с таким тоном, будто Роберт сомневался в своей же собственной просьбе. К слову, такое было впервые на памяти у Дмитрия.

— Какая, пап?

Роберт оглянулся по сторонам, ожидая пока все гости войдут в особняк, и подшагнул к сыну чуть ли не в упор.

— Если это произойдёт сегодня, я лично отправлюсь за Раевским. И… ты должен привезти мне осколок.

Глаза Дмитрия тут же расширились. Ком застрял в горле, а голос… казалось, обрёл некую хрипоту.

— Не смей, папа, — прошептал тот, сжимая кулак. — Не рискуй камнем. Мы оба знаем, что ты не выживешь в бою с Раевским. Оба понимаем, что его сдерживает только неопределённость. Я не выполню эту твою просьбу ни за что. Не хочу, чтобы ты умирал из-за какого-то простолюдина.

Роберт поджал губы и поглядел на сына серьёзно. Так, как не смотрел никогда. Сейчас от того умиротворённого лица отца не оставалось ни следа.

Сейчас он был в бешенстве… в самом настоящем.

— Если канцлер отнимет камень у Эраста… это станет катастрофой для всех. И даже для нас, Дим… — объяснял он, сдерживая себя настолько, насколько это было возможно. — Если понадобится, я пожертвую собой, но не позволю Раевскому завладеть камнем. Это мой долг, осознаёшь?

Дмитрий поморщился; казалось, в глазах его чуть защипало.

— Не выполню, пап, — мотал он головой, смахивая слёзы. — Нет. Ты погибнешь. Тебе нельзя…

Рука отца тут же схватила парня за воротник.

— Я ещё раз повторяю, — на этот раз он процедил. — Если я отдам тебе приказ вывезти из академии камень, ты это сделаешь. И даже не смей ставить мои решения под вопрос, щенок. Не дорос перечить отцу!

Дима глубоко вдохнул. Выдохнул.

— Щенок?.. — он резким движением смахнул руку отца и, разворачиваясь, поглядел на отца в полуобороте. — Ты следи за языком, отец. Я тебе не щенок. И перечить тебе могу ровно в той степени, в которой может перечить сын родному отцу.

Роберт поджал губы; плечи его чуть приспустились.

— Тогда сделай так, чтобы этого не случилось… иначе выбора не будет.

— Другой разговор, пап, — согласно кивнул Дмитрий и зашагал в поместье.