Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 9

…бескрайняя пустыня; палящая в лицо Тхалла и жуткий ветер — всё, что встретило меня с момента прибытия на Тхалиссию. За несколько часов пребывания на землях Геральды Воительницы я сжёг бледную кожу до сильного покраснения и локальных ожогов. Потрескавшиеся губы покрылись кровавыми пятнами, что истощали металлический запах — а некогда влажные от пота волосы буквально окаменели.

Мир Геральды, Богини Войны, не имеет ничего общего с Солнечной Системой Рафаила, или другими семью Небесами. Здесь нет планет, а поверхность земли… плоская. Точнее, она была бы плоской, не будь в этих местах такого количества гор из песка. Оттого пустыня называлась бескрайней. Никаких горизонтов и прочего; есть центр Тхалиссии — огромная арена, добраться до которой могут лишь сильнейшие — и сотни небольших поселений и городов вокруг некой «столицы».

Существо, что оказывается на Тхалиссии впервые, с огромной вероятностью начинает считать пятое Небо одним из самых несовершенных. Вода в этих места доставляется с других Небес, а температура… с ней и впрямь безумно тяжело. Земная Африка, в сравнении с этим местом, кажется прохладной и влажной. Однако засушливость на планете Геральды — не основная её проблема. Здесь практически нет «местных жителей». В основном лишь те, кто прибывает на это Небо с других миров с целью познать предел своих способностей, стать ближе к Богам и… посетить седьмое Небо.

Да, с одной стороны, Тхалиссия и впрямь не особо развита, вот только… во всём Нулевом мире она является одним из самых защищённых Небес, так как буквально создана для сражений.

…спустя около десяти часов тяжёлых скитаний по пустыням я не устоял на подрагивающих ногах и рухнул на колени, поднимая за собой облако песка. Хотелось пить, причём сильно. Любое обычное существо без должного уровня распада Ауры полегло бы в первом часу скитаний, но не я.

Поднимая взор на Тхаллу, нещадно греющую песок и обжигающую кожу, я прикрыл ладонью свет, что она излучала. Первая и главная особенность этого Неба — закатов тут нет, как и рассветов, ничего подобного. А Тхалла не вращается — лишь витает над песком на одном месте, периодически потухая.

Но в этом были и свои плюсы. Зачастую можно было ориентироваться по свету Тхаллы. И сейчас, стоя на коленях, я кивнул себе.

Кажется, я близко…

Второе Небо. Московия. Поместье Бисфельдов.

На дворе стояла глубокая ночь, грозовые тучи под луной сгущались, но Лизе… не спалось.

Вот уже который час она прокручивала в мыслях всё случившееся на церемонии у Раевских; впервые она не могла найти выход из случившейся ситуации.

…мерный звук дождя, градом падая на крышу балкона, успокаивал Лизу как нельзя лучше.

Всё настолько смешалось в голове: дед, ворвавшийся в особняк на коне, жандармы и тайный советник Империи, арест членов Красного ордена и весь этот абсурд… ей даже думать об этом было тяжело.

Но мысли всплывали сами собой, не оставляя шансов на нормальный сон. Притом каждая новая мысль водружалась на плечи девушки всё более тяжёлым грузом. К примеру, высвобождение Эраста из Имперской тюрьмы… судя по обвинениям, о ней и речи не шло. Но даже с этой мыслью было ещё кое-то, что поистине тревожило девушку, а именно…

Как поступить с Красным орденом?..

Что этот синдикат из себя представляет без Эраста?..

И чем она, обычная девушка из Краха, сможет помочь целому ордену, на который нацелен чуть ли не весь мир?..

Слёзы вновь покатились по щекам Лизы. Нет, она не может отказаться от своих обещаний.

— Тоже не спится? — голос матери неожиданно и даже невовремя раздался за спиной.

Девушка не оборачивалась — не хотела показывать истинных эмоций человеку, в котором не может быть уверенна. Последние события, казалось, никак не задели материнского сердца. Эмилия была вполне спокойной, умиротворённой…

— Не спится, — шёпот Лизы прозвучал неохотно и скорее надломано.

Медленно, стараясь не отвлекать, Эмилия зашагала к дочери; она присела неподалёку, сложила руки на груди — и, чуть сгорбившись, замотала головой. Будто что-то сильно тревожило её, но говорить об этом ей было нельзя.

— Понимаю, о чём ты думаешь, Лиза, — прошептала мать, глядя куда-то вниз. — И хочу сказать, что… ты никому ничего не должна. Тем более Эрасту… человеку, который своим поведением подвёл не только нас, но и весь свой орден. София оказалась такой же наивной девочкой, которая попалась ему под руку… твой брат её использовал в той же манере, в которой Тельдор использовал меня.

Звук заливающего крышу дождя продолжал звучать фоном в напряжённом молчании, успокаивая. Лиза, стряхнув слёзы, поглядела на мать.

— Я тебе уже говорила, что приму любое решение брата, даже если оно покажется мне неверным, — ей больше всего на свете хотелось, чтобы слова Эмилии оказались ошибкой. — Эраст непредсказуем, и каждый его следующий шаг предугадать невозможно. Ты не можешь залезть в его голову, не можешь говорить об этом так уверенно.

— Что тебе ещё нужно показать, чтобы ты поверила в мои слова, доченька? — Эмилия поморщилась, состроив жалостливое лицо. — Я устала от попыток донести до тебя суть происходящего… ты очень упряма, но прошу, постарайся посмотреть на всё со стороны твоей матери.

Лиза обернулась к окну, демонстрируя нежелание продолжать бессмысленный разговор с матерью, вот только… глубоко внутри она затаила надежду. Эраст достоин быть тем, кому нужно поверить.

— Мам, я всё понимаю. Но сейчас это не имеет никакого значения, поэтому… я не хочу это обсуждать.

Эмилия подняла глаза на дочь.

— Но это важно, Лиза. Это важно, понимаешь? — голос её дрогнул. — От этого зависит, что ты будешь делать дальше. Станешь частью…

— Я продолжу дело брата, — прошептала Лиза без единого сомнения в своих решениях. — Эраст собрал вокруг себя сильнейший орден в Империи, и сейчас… для меня важно, чтобы он смотрел на меня с гордостью после своего возвращения.

— Смертная казнь, Лиза, — прошептала мать. — Его возвращение — это дело слишком маловероятное. Что ты такое говоришь? Сёгун Японии уже выдвинул требования России, чтобы та вернула краденное национальное имущество. Англия опозорена, Королевская семья Грациусов затеяла обиду не только на Эраста, но и на канцлера, на Красный орден. Свободный народ поджёг здание штаб-квартиры Красного ордена с требованием освободить Янко Драгомира. Весь мир сейчас против людей, которых собрал Эраст. А ты собираешься взять эту ношу на себя?!

— Собираюсь, — Лиза пожала плечами. Перед глазами всплыл образ Эраста, которому она обещала быть рядом невзирая ни на что.

— Я видела Князина, он и без твоей помощи способен управлять орденом, — чуть более спокойным тоном добавила Эмилия. — Отпусти прошлое, продолжи обучение. Ты моя дочь, Лиза, и твоя жизнь сейчас может быть совершенно другой, понимаешь?

Девушка, дослушав до конца, какое-то время молчала. Но затем, вспомнив слова Эраста о том, что скоро Красный орден станет эпицентром событий, покачала головой.

— Это личное, мам. Моё решение окончательное.

И сейчас любой бы, наверное, попытался переубедить Лизу. Слишком противоречива личность Эраста в глазах каждого, кто не знает всей его истории. Любой, но только не мама. Женщина тяжело вздохнула, смахнула с лица слёзы и снова посмотрела на свою дочь.

— Только прошу, — протянула она, делая голос чуть строже. — Не бросай академию, ладно? Связи, знания, умения… это всё, что ты сможешь там получить, милая.

Учиться в академии? С одной стороны, нет никакого желания заканчивать обучение. Но с другой… были причины, по которой она была обязана продолжить. Первая; в ней всё ещё спрятан один из камней Азраиля. И вторая; она обещала Эрасту не пропускать занятия.

Лиза кивнула.

— Хорошо, мам.

Эмилия натянула неестественную улыбку, взяла дочь за руку — и посмотрела ей в глаза.

— Я хочу тебе вот что сказать, Лиз, — голос её прозвучал тише обычного. — Ты можешь всегда положиться на меня. Всегда… в любое время дня и ночи ты можешь вернуться домой, ко мне. Позвонить, написать… всё, что угодно. И никогда не отказывайся от меня… каждая наша ссора…

Громкий стук в дверь не позволил Эмилии договорить. Прервав речь на полуслове, она обернулась на дверь. И та спешно распахнулась.

— Госпожа Бисфельд, это срочно! — парень из прислуги сделал страшные глаза.

— Что такое, говори? — Эмилия не стала отпускать руку Лизы.

— Роберт Бисфельд зовёт вас в свой кабинет. Срочно. Дело касается Эраста Орлова!

Пятое Небо. Тхалиссия. Бескрайняя пустыня.

Следующий день.

От той одежды, которая была на мне, практически ничего не осталось. Второй день путешествия по бескрайней пустыне привёл меня к монументу, так как я уже не раз добирался до этого места.

Вот только… не будь у меня нужных знаний, погиб бы среди песчаных холмов в точности так же, как и тысячи других существ, что оказались недостаточно сильны, чтобы добраться до монумента и своими глазами увидеть центральную арену.

И всё, на что я надеялся, это силы, которыми обладал Дэвид Драгомир. Хочется верить, что он выжил в пустынях и оказался там, где нужно… даже если ему пришлось высосать какую-то часть Ауры из моего осколка.

Впрочем, все эти мысли были позади; я уже стоял в сотне метрах от монумента Тхалиссии — огромного каменного столба, который служил местом синхронизации с пятым Небом. Только прикоснувшись к его поверхности существо способно было увидеть скрытые города, в том числе и центральную арену.

Чуть прикрыв глаза, я на долю секунды погрузился внутрь своего источника Ауры, высвобождая энергию — и сделал первый шаг к монументу.

К слову, прикоснуться к столбу мог лишь сильнейший. И охрана, что служила «вторым» испытанием, была запрограммирована на защиту монумента.

…громкий треск, вызванный перемещением песчаных плит неподалёку от меня, был настолько оглушающим, что пришлось прикрыть уши и закрыть ссыхающиеся глаза. Мощный ветер тут же поднял песок, перекрывая обзор настолько, что даже вид на монумент стал для меня недоступен. Через секунду я заметил силуэт огромного каменного стража, что тонул в полумраке, вызванном песчаной бурей. Шесть метров ввысь, ширина, соответствующая его пропорциям. Каменная кожа, приспособленные к песку глаза и… такой же прочный кулак.

Одним словом — каменный голем.

Раса — великан. Дитя четвёртого Неба.

В прошлой жизни я зачастую сталкивался с такими, когда заскакивал к Геральде на «чай». Донельзя тупые создания с Небес Крупного Бо, которые служат чем-то вроде пропускного контроля на границах Тхалиссии. Благодаря им на планете нет места самозванцам, либо же тем, кто случайно сюда проник.

Выдержать напор одного такого стража могли лишь достойные находиться в этом мире. И если раньше им стоило лишь взглянуть на меня, чтобы пропустить, то сейчас…

…массивная рука каменного великана оторвалась от его тела и в долю секунды пролетела мимо моего лица — так, что даже песок на секунду осел. Одна лишь сила Ауры, что была внутри кулака, выкинула моё тело в сторону; одной лишь инерцией полёта я разрыхлил песок настолько, что половиной тела оказался в песчаном холме.

Не успел я открыть глаза — другая рука голема уже схватила за мою лодыжку настолько прочно, что кость с треском хрустнула. Я попросту не успел ничего предпринять.

Вытаскивая моё тело из песка, великан швырнул меня в абсолютно другую сторону. Подальше от монумента.

И снова я в воздухе, и снова, будучи униженным, разрыхляю песчаную горку своим телом. Секунда — и надо мной стал уплотняться песок, образуя около шести огромных камней. Вторая — и они уже пикируют на меня с высокой скоростью.

А вот это уже серьёзно.

Я тут же вздёрнул обе руки вверх, моя Аура в миг стала острой, точно лезвие — и прошлась волной по местности. Раздался глухой звук — и все шесть снарядов разлетелись на части, осыпая меня новыми порциями песка. Я почувствовал, как песок продолжает формировать острые фигуры, но быстро срезал их очередной волной чистой Ауры…

…и принял на грудь новый удар, который должен был перемесить все мои рёбра и разорвать внутренние органы. Да, защитная Аура позволила смягчить удар, вот только… на вас когда-нибудь наступали каменные стражи?

То-то же!

Ещё немного, и меня прикончат.

Я поморщился, вскинул руку в сторону и создал прочное лезвие. Не алонский сплав, конечно, но довольно действенная штука. Возможно, я слишком рано прибыл сюда, вот только дело не требовало отлагательств.

И я был обязан выжить во имя своих детей.

Ещё один взмах рукой — и тело каменного плавно сползает вниз с отсечённой по диагонали голенью. Великан скатился, не издав ни звука, я же, морщась от боли в груди, попытался подняться на ноги. Буду долго лежать, заметёт грудой песка навсегда.

Как только великан занёс руку для нового удара, я заморозил время…

…и ощутил на себе такое давление, что невольно рухнул лицом в песок. Сделав над собой невероятное усилие, лишь сумел приподнять руку, направить её в сторону рожи великана и…

Аккурат меж глаз его прошлась тонкая игла из Ауры. За затылком брызнула жёлтая кровь, и тот резко обмяк, поднимая густое облако песка своим падением.

Впрочем, я не мог себе позволить проиграть, так как знал о слабых местах великанов. Не думаю, что способен был одержать победу без нужных знаний, но всё же. Для меня сражение с такими… довольно привычное и вполне сносное дело, вот только…

Какого дьявола я вижу ещё одну фигуру сквозь песчаную бурю?

Этого уж точно не было в прошлом.

— Ты… кто такой? — послышалось спереди.

Я тут же сощурил взгляд в сторону звуков и попытался вслушаться. Руку на отсечение, но вопрос был задан знакомым голосом. Притом меня он даже не атаковал.

Фигура тем временем подходила ближе, открывая себя моему взору. Мои глаза резко распахнулись, а затем вновь сузились из-за погодных условий. Впрочем, я узнал того, кто стоял надо мной…

— Я… вассал… — я лишь попытался состроить каменное лицо. Кажется, с груди моей текла кровь, которая смешивалась с песком, а пара рёбер и лодыжка всё же были переломаны.

— Ты?.. — фигура оголила свой клинок. — Вассал в облике существа второго Неба? Лжец!

Ух ты… алонский сплав. Мои губы дёрнулись в кривой ухмылке.

— Твоё имя… Гестар? — ответный вопрос прозвучал теперь с моей стороны. — Ты ведь… тоже не страж этих мест.

Гестар — низший Бог с седьмого Неба. Невероятно занудный тип с непомерно раздутым эго. Один из вассалов Геральды. Стоило ей позволить Гестару служить в её личных вассалах, как самомнение низшего возросло… до небес. Не то, чтобы мы были хорошо знакомы в прошлом. В общем и целом. Но, сказать честно, я не переваривал его, он же… недолюбливал меня.

Любопытно другое; что он вообще тут делает?

— Откуда… — глаза Гестара изумлённо расширились. Под слоем песка трудно было разглядеть, но всё же. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Ну, вот. Дошло. Теперь вассал оказался под сильным впечатлением, ведь никто из обычных смертных попросту не может знать его имени. И тем более имени его покровителя.

— Говорю же, — на этот раз в голосе моём прозвучало раздражение. — Я прибыл сюда по просьбе своего покровителя.

Брови Гестара дёрнулись в удивлении.

— И… кто же твой покровитель? — казалось, сейчас он поистине недоумевает. Чего только стоит этот изумлённо-растерянный тон.

— Странно, что Высшая семёрка не предупредила вас о моём прибытии на Тхалиссию, Гестар, — я задумчиво покачал головой. — Видимо, дело и впрямь важное.

Такой вывод сделать было просто: в основе своей низшие Боги — донельзя ленивые существа, которые способны поднять свой зад и перенести его с седьмого на одно из других Небес только по приказу своего покровителя. За исключением Насгарда, разумеется. Туда даже эти лодыри заглядывали с особым трепетом.

И сейчас, судя по поведению Гестара, это было ещё более очевидно.

— Так… кто твой покровитель? — в голосе низшего прозвучали недоверие и подозрение. — И почему на тебя напал великан? Вассалов они не трогают. Приказ самой Геральды Воительницы.

Я пожал плечами.

— Полагаю, эти тупые создания вышли из строя. Послушай, будь я одним из смертных, либо же лгуном, стал бы я называть тебя по имени, а, Гестар? — осведомил я.

— Да, действительно… — он медленно кивнул, осматривая меня с головы до ног. — Вот только… я тебя не помню. И не встречал вассалов в облике людей.

Я виновато потупил глаза.

— Новичок, которого утвердил сам Рафаил, — моё состояние становилось всё хуже, но показывать слабость перед вассалом было категорически запрещено. — Уж простите, Гестар, но ваши вопросы тратят моё время. Да и бой с великаном был довольно неприятным; никогда не мог понять этих любителей помериться силой.

Гестар, бросив на меня снисходительный взгляд, не стал дальше развивать тему. Он сцепил руки перед собой и обернулся спиной ко мне. Белый плащ низшего Бога развивался на сильном ветру, а такие же белые волосы… буквально витали над его головой.

— Положение на Небесах экстренное, — заключил Гестар, прикрывая лицо рукавом. — Я действовал исходя из предположения, что ты можешь оказаться тем, кого ищут Боги. Судя по всему, возникла ошибка. Стражи Тхалиссии и впрямь в последнее время ведут себя странно.

На меня устроили охоту? Я сощурился.

— Разве я похож на существо, которое способно стать причиной экстренного положения? — я усмехнулся, сам не понимая до конца, о ком именно идёт речь. — Я уверен, тот, кого мы ищем, не стал бы церемониться. Твоей головы сейчас было бы не отыскать в залежах песка.

Плащ Гестара продолжал шуршать под силой ветра; низший чуть обернул голову в мою сторону.

— Тебе стоит вести себя более сдержанно, — он вновь нахмурился. — Наша задача слишком важна, чтобы бросаться подобными фразами. Отыскать создателя восьмого Неба — опаснейшего преступника семи Небес — довольно сложно без необходимых на то жертв. И каждый из нас должен быть готов к любому исходу. Судя по тому, каким образом ты справился с великаном, твоя жизнь сейчас в ещё большей опасности.

Впрочем, ничего удивительного.

Я догадывался, что Боги заметят новое Небо раньше, чем наступит время, когда я стану достаточно сильным, чтобы дать им отпор. Убить они меня не могут, однако явно ломают головы над тем, как застать врасплох — а затем, распяв на седьмом Небе, повторить ту же историю. Впрочем, если все мои планы удастся воплотить в реальность, с пятого Неба я вернусь совершенно другим.

Я пожал плечами.

— Недооцениваешь вассалов Рафаила? — моего лица не было видно, но оно сейчас буквально лучилось искренним желанием прикончить его. — Должен отметить, я… не так прост, каким кажусь на первый взгляд.

— Как твоё имя? — с подозрением в голосе вопросил он.

— Азраиль, — представился я.

Гестар приподнял бровь, но не стал отвечать.

— В продолжение монолога, — продолжил я. — Касаемо восьмого Неба хотелось бы уточнить. Я получил от своего покровителя приказ устроить допрос одному существу, что сейчас находится неподалёку от центральной арены и, вполне возможно, принимает участие в схватках. Думаю, дело зашло дальше, чем мы предполагали.

— Они что-то выяснили? — в глазах вассала загорелся хищный огонёк. — Впрочем, кого я спрашиваю. Сказали бы тебе Боги, что именно смогли узнать.

— Рассказывать тут бесполезно, — я позволил мыслям Гестара идти своим путём, лишь немного подталкивая их в нужном направлении. — Проще показать. По счастью, вся информация хранится в столице Тхалиссии. Город Воитель.

Гестар деловито поглядел на меня.

— Скажу откровенно, Азраиль, я здесь впервые, но… хочу предупредить, в столице и близ города собраны все сильнейшие существа со всего мира, — мне показалось, что он чуть встрепенулся. — И прогуливаться по этим местам, знаешь ли… опасно.

Полагаю, вассал попросту в штаны наделал, как только услышал о том, что необходимо отправляться в город. Потому и стоял тут, на границе, всё это время.

— Никаких прогулок, Гестар, — решительно отозвался я, покрывая целительной Аурой лодыжку. — Если только до столицы, в остальном же… никаких прогулок.

Второе Небо. Московия. Кремль. Кабинет Императора.

…кабинет самодержца Российской Империи пустовал уже второй час.

Но действительного тайного советника Кирилла Михайловича Андропова это ничуть не смущало. Аристарх Карпович слишком занятой человек, чтобы иметь возможность встречаться со своими помощниками в любое время дня и ночи.

Расхаживаясь время от времени по кабинету, тайный советник с задумчивым выражением лица рассматривал портреты былых императоров.

Величие Российской Империи…

А ведь когда-то Российская Империя и впрямь считалась одной из самых процветающих… кто бы мог подумать, что всё вокруг сможет так кардинально измениться?..

Так сильно Империю ещё никто не унижал. Первым ударом по репутации стало убийство Граала Кьюго в имперской тюрьме, вторым послужило бесконечное количество убийств, сражений и хаоса в Московии. А третий и, наверное, самый болезненный удар по репутации Империи — бесследное исчезновение Эраста Орлова…

Крупная дрожь прошлась по телу сразу, как он вновь вспомнил пустую камеру Орлова. Впрочем, подобная поимка Красного ордена была бы слишком простым испытанием. Как Андропов и предполагал, запереть Альтара Блэка за решётку было лишь половиной дела…

…либо же самой огромной ошибкой в карьере тайного советника.

Двери в кабинет внезапно раскрылись, одёргивая Андропова от портретов, и в комнату прошествовали сразу двое: сам Император Аристарх Карпович Романов и его младший сын — Никон Аристархович.

— Насмотрелся? — хмуро бросил государь, проходя мимо.

Андропов натянул неестественную улыбку, провожая услужливым взглядом Романовых. Обижаться на тон Аристарха в подобные моменты было слишком пагубно; к тому же, когда ты сам уведомил его столь неприятными новостями.

— Насмотрелся, ваше величество, — любезно отозвался Андропов. — Я лишь…

Но договорить советник не успел — он оказался подвергнут жуткому взгляду младшего наследника, чуть смазливого, но притом крепко сложённого парнишки лет восемнадцати, лицо которого отдавало ноткой натуги.

— Он ещё смеет улыбаться, — процедил тот, рухнув на кресло. — Сыщик недоделанный.

От мрачного и неприступного тайного советника могущественной империи, казалось, не осталось и следа. Сейчас перед Романовыми стоял красный, словно спелый томат, провинившийся ребёнок.

— Благодарен вам за замечание, цесаревич, однако пропажа Орлова никак не относится ко мне, — Андропов смотрел на наследника так, будто вот-вот готов был сквозь землю провалиться. — Это упущение третьего отдела жандармерии и Суворова.

Никон натужно хохотнул.

— Не прибедняйся, — почему-то каждое слово парня вводило тело Андропова в ещё большую дрожь. Этот наследник очень хорош. — Ты ведь тут портреты разглядываешь не просто так. Ощущаешь на себе ответственность за провал?

— Никон, родной, — император жестом велел сыну замолчать. — Дело важное, так что оставь нас наедине, — взгляд его мазнул по сыну.

— Разве я не прав, отец?..

— Никон! — голос отца стал чуть строже. — Оставь нас, будь добр.

Краткий натужный смешок, косой взгляд на Андропова — и Никон пулей вылетел из кабинета.

— А теперь рассказывай, Кирилл Михайлович, — Император достал из-под стола бутылку рома. — Как так вышло, что человек, которого я собирался взять к себе на службу, попросту наплевал на авторитет Империи и скрылся с виду в первый же час своего пребывания под стражей?

Андропов кивнул государю, замотал головой в поиске стула — и неторопливо присел напротив Аристарха Карповича.

— Даже не знаю, с чего и начать, ваше величество, — задумчиво протянул советник, опуская взгляд на свои руки. — Полагаю, не выйдет у нас решить конфликт с Японией, Англией и прочими объединениями малой кровью. Эраст Орлов сбежал, не оставив за собой ни единого следа.

Аристарх Карпович сжал кулаки.

— Вот же сукин сын, — вспыхнул Романов, отводя взгляд. — Надо же… ублюдок. Наворотил дел и скрылся с виду. Ты, Андропов, послушай меня внимательно. Если в течение этой недели Эраст останется непойманным, я буду вынужден отправить тебя на пенсию. Уйдёшь в отставку.

Андропов кивнул. Вероятно, это решение — одно из самых снисходительных по отношению к советнику. Впрочем, неделя всё ещё есть.

— Теперь что касается моих новостей, — добавил государь после минутной паузы, потраченной на выпивку. — Повсюду творится что-то неладное. Я покажу тебе короткий видеофрагмент, но информация секретная, поэтому об этом знает только самый узкий круг лиц.

Экран мобильника вспыхнул в руке Аристарха Карповича; он повернул устройство в сторону тайного советника. Видеоролик включился — и на кадрах сквозь скудное освещение огромный — метра три ростом — монстр рушил стены буддийского монастыря.

— Что это… такое? — еле слышно отозвался советник, поднимая глаза на государя.

Император скривил губы, отводя взгляд; вжался в спинку кресла — и неторопливо закурил сигару.

— Никто не знает. Монстра удалось одолеть, вот только на одного такого ушло около двух дюжин сильнейших монахов, — процедил сквозь зубы император. — И такое безумие творится во всех уголках мира.

Тайный советник потупил взгляд.

— Почему монастырь? — сейчас его голос был хриплым, неуверенным и даже напуганным.

— Монстры, полагаю, ищут что-то… или кого-то. Монахи, как уже известно всему миру, обладают самой низкой частотой Ауры среди всех, кто обитает на Земле, — осведомлял государь, делая паузы на выпивку. — И конфликты с другими странами вскоре могут уйти не на второй, а на третий план.

Брови тайного советника тут же вздёрнулись от недоумения.

— Расскажи-ка мне, мой дорогой, о своей поездке в Крах, — добавил Романов, убирая мобильник. — Можешь даже в подробностях, мы с тобой никуда не спешим.

Прочистив горло, тайный советник поглядел на старика.

— Все мы не без греха, Аристон Карпович. Вот и я… полетел отрабатывать карточный долг, — тайный советник решил быть предельно честным. — Вот только долги эти поперёк горла встали. Как оказалось, Эраст Орлов умертвил родного отца, а затем заключил союз с Альтаром Блэком из Красного ордена, который на тот момент помимо мошенничества ничем другим не занимался. Вдвоём они отправились в столицу, ну а то, что было после… остальное вам известно.

Государь задумчиво кивнул.

— А ещё мне известно о том, как Орлов восстановил сгоревший лес… — протянул он после пары минут раздумий. — А затем и поместье Рюриковых… ненадолго, но всё же. Парень интересный, довольно талантливый и способный анализировать, так?

— Всё верно, ваше величество, — кивнул Андропов.

— Тогда скажи мне, какого чёрта он связался с мошенниками, на которых не упал бы ни единый глаз здравомыслящего человека?

Этим вопросом Андропов задавался каждый Божий день. Он помотал головой.

— Этот секрет всё ещё не раскрыт.

— Допрашивал Блэка?

— Никак нет.

— Займись этим, Кирилл Михайлович, — спокойным тоном приказал Романов. — Займись и выясни, что могло стать причиной убийства родного отца. Что могло стать причиной охоты за камнем Граала и, в конце концов, что могло стать причиной союза с Раевскими. Притом настолько абсурдного…

Андропов вскочил на ноги и услужливо склонил голову.

— Прикажете что-то ещё?

— Елизавету Орлову ко мне тоже приведи, — успокоившись, попросил Аристарх Карпович, а после подтолкнул к Андропову планшетный компьютер, указывая на него рукой. — Вот эту девчонку.

— Как прикажете, ваше величество, — покорно кивнул Андропов.

…и вышел из кабинета, думая о трёхметровом существе, которое показал государь.

Неужели это и есть то предсказание, о котором говорил Дэвид Драгомир?!

Если так, то…

Нет-нет-нет, даже думать об этом опасно!