Алора Брют и Драконий приют - 2ч

69

ГЛАВА 18

Мы с Алдраком все-таки сделали приятное Черному гнезду и переоделись в одежду новобрачных, а потом попробовали блюда, которые для нас приготовил замок. Где-то между фруктами и тортом Алдрак возжелал показать, что я тоже не хуже изысканного блюда. Сначала я робела и не понимала, зачем он переводит воздушный крем, ведь из него так себе косметическая маска и никакой пользы для кожи не будет.

А закончилось тем, что мы рухнули через портал в спальню. Просто Алдрак решил, что я как новобрачная должна сначала привыкнуть к отношениям в постели. Дракон оказался очень нежным и трепетным любовником, вот только с вниманием у него теперь были огромные проблемы. Я сразу поняла, в какую постель мы с ним рухнули, дракон осознал только через час, когда мы лежали и пытались прийти в себя.

— Кхм…

Дракон смущенно осмотрелся.

— Да, это твоя комната в академии Эльгара, — весело подтвердила я. — Надеюсь, замок не слишком обидится?

— Мое гнездо от тебя в восторге. И по детям он давно тоскует. Спокойнее… — Алдрак притянул меня к себе, потому что я в полнейшем шоке попыталась осмыслить то, что я не выпила противозачаточное перед брачной ночью.

Как-то не подумала, и всё тут!

Но Алдрак меня заверил, что дети у нас будут, только когда мы оба будем готовы. И что он берет этот вопрос на себя. У меня тут же воспылал чисто профессиональный интерес. Стало интересно, как работает противозачаточный дракон. Дракон на эти слова обиделся и начал ворчать, что он очень даже зачаточный, просто переживает, что столько детей я на себе не вытяну. И вообще, сначала старших надо поставить на крыло. Или хотя бы проложить им тропу в долине.

Так что засыпала я в уютных объятиях и с полным ощущением, что у меня появился не только муж. У нас с ним была теперь настоящая семья.

***

Брачное утро принесло тревожные новости. Послы трех долин подали запрос на имя директора Удрака. Наши гости возжелали увидеть не только способности ядовитой ведьмы. Им захотелось посмотреть на детей-найденышей.

И это когда они сами в свое время от них отказались!

Сешара притащила Шелу и Дхора, приняв их уникальную магию за проявление скверны. Цветана прибыла из Зангара. Тамошние целители не знали, чем им может быть полезна маленькая девочка, и отправили ее получать начальные знания в компании сверстников. Ветряна о своем прошлом у синих предпочитала не рассказывать. Зато узнав, что драконы Таргара хотят посмотреть на ее дар, зло усмехнулась и принялась раскручивать вихрь, который наловчилась носить вокруг талии, как пояс. Причем, этот ветерок не трогал саму девочку, но когда к ней как-то полез драться Угольд, его так приложило о стену, что пришлось вызывать целителя.

Мои дети росли, развивались магически, и им не нужно было ничего доказывать драконам, которые сами не поняли, от каких сокровищ отказались. Кроме того, я переживала из-за Шелы и Дхора. Брат с сестрой научились маскировать дар, но вдруг кто-то почувствует, что их магия более чем необычна?

— Эта проверка — глупость. Они не цирковые собачки, чтобы перед кем-то выступать, — ворчала я, одеваясь к завтраку.

Мы с Алдраком решили появиться в столовой вместе, чтобы все побыстрее свыклись с тем, что мы теперь женаты. Будь я правильной новобрачной, сейчас бы представляла, как вхожу в зал с мужем. Как драконицы смотрят на нас и лопаются от зависти. Я должна была бы прихорашиваться перед зеркалом, но вместо этого я изучала копию записей Фыдрак и Зангарца. Наставники уже прикинули, какие умения могут продемонстрировать найденыши. Здесь были и базовые руны, и таланты, связанные с природной склонностью к той или иной стихии. Если представить, что дети в самом деле все покажут, то будет незабываемое представление…

— Они не обязаны развлекать драконов своей магией. Много чести!

— Рассматривай эту демонстрацию как заявку на будущее, — Алдрак возник за моей спиной и начал тоже вчитываться в записи. — Дети вырастут — и захотят продолжить учебу. А ты сама понимаешь, что Цветане будет лучше всего в Зангаре.

— Они вырастут еще не скоро, — отмахнулась я.

— Поверь опытному отцу. Дети растут даже слишком быстро. — Алдрак обнял меня за талию и притянул к себе. — Иногда я смотрю на Сейдрака и не понимаю, куда делся беззаботный толстощекий карапуз.

— Вырос в наглого и толстошкурого бугая. Мне не нравится то, что он вытворяет с этой Юнией. Девочка может влюбиться.

— Девочка только вчера хвасталась, как отношения с Сейдраком повысили ее рейтинг в долине. Её отец получил с десяток предложений от алых, которые требуют оставить чистую кровь в стае.

— Ты следишь за нашей гостьей?

— Скорее, присматриваю. Должен же я знать, во что вляпался мой сын.

— А если мне с ним поговорить?

— Не получится. Мужчина никогда не обсуждает свои сердечные привязанности с посторонними.

— Я для него не посторонняя!

— Тем более, Алора. Если у него все серьезно — мы сами это увидим. А если нет, то ты его только разозлишь.

— А может, я и хочу сделать ему ударение. Достал вести себя как ребенок!

— Дай ему время.

— Ты прав. Я просто сосредоточу свое внимание на других детях. Для них эта проверка — сплошной стресс. Фырдрак и Зангарец хотят, чтобы они показали вообще все, чему научились. Я не понимаю зачем.

— Просто они гордятся своими воспитанниками.

— И не думают, что их попробуют отнять, если дети покажут слишком много, — проворчала я. — Создание рун — точно лишнее. Не к чему драконам знать, что дети владеют элементарной драконьей магией.

— Твое предложение? — муж заинтересованно склонил голову на бок.

— Они учились на тыквах. Этот овощ стал символом Драконьего приюта. Вот пусть и возьмут его за основу для всех демонстраций.

— Есть риск, что драконы заинтересуются нашим полем чудес.

— Нестрашно! — отмахнулась я. — Претендовать на землю они все равно не смогут. А если тыквы перетянут на себя внимание послов — так будет даже лучше.

— Если драконов заинтересуют не дети, а тыквы, то станет вопрос, кто же их вырастил.

— У ядовитой ведьмы столько талантов. Одним больше, одним меньше, — отмахнулась я.

Пережила же я введение целебного душа, из-за которого меня поминали в каждой комнате? Причем недобро так поминали, пока не оценили. В общем, я не рассчитывала, что тыквы в самом деле заинтересуют наших послов. Просто драконы сочтут меня большой оригиналкой и отцепятся от детей.

— Ты зря принижаешь свои таланты, — улыбнулся Алдрак. — Придется мне начинать брать тебя на заставы, чтобы ты в полной мере осознала свою значимость для Эльгара.

— А как же костяные драконы?

— Я сказал на заставы, а не в рейды к гнездовьям. Я не намерен держать тебя под колпаком из-за Калидры. Но очень надеюсь на твое благоразумие.

— Я само благоразумие! — тут же встрепенулась я и на всякий случай добавила: — При условии, что драконы не будут обижать найденышей.

— Получается, под сферу твоей опеки попадают не только дети? — незамедлительно уточнил Алдрак.

— Я думаю о тех, кому только предстоит очутиться в Эльгаре. И я понимаю, что это могут быть не только дети. Тс-с-с… — Я прижала палец к губам Алдрака, — я хочу закончить. Я понимаю, что ты уникальный поисковик магии, но ты чувствуешь только проснувшийся дар. Тот, что начинает расти и изменять своего владельца. Дары наших детей, как и мой, проснулись рано. Но я видела архивные списки. Иногда магия просыпалась у взрослых и даже зрелых представителей других рас. Так вот, мы должны быть готовы принять всех. И вряд ли наша Тыквенная башня справится с этой задачей.

— Алора, ты намекаешь, что драконы должны восстановить сгоревший приют?

— Мне бы очень этого хотелось. С Драконьим приютом я была бы спокойна за будущее новых найденышей.

— Мы обсудим это после проверки детей.

О да…

Обсудим.

И я прослежу, чтобы драконы других стай приняли участие в этом обсуждении. Раз они собираются приносить детей для изучения основ магии — они должны поучаствовать в постройке нового здания.

***

Весть о том, что демонстрация магических возможностей детей будет проходить на тыквенном поле, вызвала у послов недоумение. Тактичные только пожали плечами, малость разочарованные предложили провести дополнительную встречу в замке и только Сешара горланила, как торгашка-гоблиниха, чью кибитку не пустили на городскую ярмарку.

— Я знаю, что такое проверка дара и на каких условиях она должна проводиться. Что мы можем увидеть на этом поле? И где личные артефакты детей? Почему они не взяли их с собой?

— Потому что личные артефакты не потребуются для того, чтобы показать вам магию, — любезно пояснила я.

Сешара проигнорировала мой ответ и продолжала вещать о том, что регламент проверки был придуман не в Эльгаре и не нам нарушать правила.

— Да стукни ты уже ее котелком, — тихо, но зло процедил сквозь зубы Сейдрак.

— Послов не бьют. Это плохо сказывается на репутации принимающей стороны, — усмехнулась я.

Меня выпады Сешары совершенно не задевали. Я была уверена в своих детях и знала, что им есть что продемонстрировать.

Любимые тыквы.

Пожар приюта уничтожил запасы овощей, выращенных магией. Но благодаря практикам и мальчики и девочки вырастили новые разноцветные, пузатые тыквы. И они…

… взрывались у Шелы.

… воспламенялись у Угольда.

… ходили строем у Цветаны.

… парили в воздухе у Ветряны

… и все это под красочные иллюзии Рика.

Даже Малика поднапряглась и выдала россыпь ярких искр. В этой суматохе никто и не заметил, что Дхор не участвовал в показе. Точнее, он был везде и всюду. Помогал подкатывать тыквы, шустро усыплял моим сонным порошком особо буйные экземпляры, активировал защитные амулеты, когда тыквы взрывались. Но я-то понимала, что по какой-то причине Зангарец не позволил Дхору показывать настоящую магию. Магия мальчика развивалась и менялась быстрее, чем мы думали.

— Прекращай так следить за Дхором, наседка. Иначе все сочтут, что с мелким что-то не так, — снова украдкой прошептал Сейдрак.

Не так. Именно что не так. Дхор злился из-за запрета на демонстрацию магии. Он хотел быть частью всеобщего развлечения, а не подмастерьем на подхвате. И я переживала, что он не выдержит.

— Боюсь, что он сорвется. Всех так хвалят.

Драконы четырех долин оказались благодарной публикой. Они подбадривали детей и сами живо обсуждали то, что видели. Послов усадили на диванчики, которые поставили прямо в поле. Я поначалу опасалась, что драконов возмутит такое размещение, но Сейдрак уверял, что его сородичи — народ простой. Любят комфорт, ценят красивую мебель, но с тем же успехом им можно было предложить свежеспиленные пеньки. Послы прибыли на поле, чтобы посмотреть и оценить магию найденышей. И их волновало исключительно это, а не комфортная рассадка.

И драконы оказались более чем довольны увиденным. Поначалу я искала подвох и с подозрением изучала каждую улыбающуюся физиономию, пока не признала: представление в самом деле удалось.

— Так, мелюзга, пора закругляться! — объявил Сейдрак. — Дхор, ты так славно вырубаешь все эти тыквы. Яви нам свой талант, а я пока займусь раздачей подарков.

Мы с ним стояли в стороне от основной группы зрителей. Согласно драконьему этикету мне следовало находиться на диване рядом с Алдраком, но я побоялась, что не выдержу. Среди драконов мне пришлось бы следить и за жестами, и за выражением лица, и выругаться сквозь зубы я бы точно не смогла. Иначе все бы узнали, что новоявленная мачеха Сейдрака обзывает его наглым гоблином.

Что еще за подарки он придумал?

Я боялась, что Сейдрак решит вручить ребятам артефакты или, что еще хуже, природные дары вроде огненных камней. Но дракон вытащил из поясной сумки шкатулочку.

— Найденыши, вы сегодня были неподражаемы. Сразили наповал и меня, и уважаемых гостей Эльгара. Предлагаю принять на память об этом дне скромные тыквенные сокровища.

И поднял шкатулку повыше, давая всем рассмотреть броши в виде тыкв.

Восторженные вздохи девочек обозначили, что скромные по драконьим меркам вещицы поразили их нежные сердца. Мальчики тоже впечатлились. Когда Сейдрак прикалывал броши им на грудь, они стояли, не шелохнувшись, словно принимали не памятные сувениры, а ордена.

Малика получала свой подарок последняя, но при этом старалась даже не смотреть на Сейдрака. Н-да… И как Алдрак думает уговорить Малику принять его помощь?

Сейдрак

Мелкая в самом деле научилась контролировать силу дара. Сейдрак видел, что провидица вытворяет своим пламенем на тренировках, но сегодня она ограничилась показом искорок. Они эффектно взмывали в воздух и трещали, прежде чем погаснуть. Когда же кто-то из послов спросил Малику о даре предвидения, она только печально вздохнула и заявила, что не может управлять этим талантом. Ещё и намекнула, что он у нее так себе…

С совестью у мелкой так себе!

Сейдрак перепробовал все варианты подкупа и уговоров, но Малика все равно отказывала говорить с ним о его настоящей матери. Зато охотно описывала свое свадебное платье и туфли. И это когда у Сейдрака уже была невеста!

Ладно, фиктивная невеста.

Юния ждала ребенка, причем это был ребенок от человека. Сейдрак, когда узнал, в какую щекотливую ситуацию попала драконица, почему-то сразу подумал об Алоре. Раз у Юнии получилось зачать, то и Алора должна суметь. Сейдрак хотел бы, чтобы в Эльгаре появились черноглазые малыши.

Но сначала следовало разобраться с белокурой врединой.

— Ты могла бы поблагодарить. Или мой подарок не достоин истинной принцессы?

— Брошь очень милая. Спасибо.

Малика пощупала тыковку, но смотрела все также в сторону.

— Малика, нам придется помириться.

— Зачем? Мне и так неплохо.

— А будет лучше, если у тебя появится защитник.

— У меня уже есть Рик и Дхор. Самые лучшие защитники.

— Но они не смогут уберечь тебя от скверны.

— А мне и не нужно лечиться! Сам лечись!

И белобрысая фурия попыталась поднырнуть ему под руку, чтобы рвануть под крыло Алоры, которая уже и без того с тревогой на них посматривала. Не ведьма, а наседка. Повезло же детям. У Сейдрака такой мамы не было. У него вообще никакой не было. Замок честно пытался заменить ему маму, но на деле либо заваливал подарками, либо ограничивал перемещения по Черному гнезду, а единственное тепло, которое мог подарить — жар пылающего камина.

— Малика, мы не договорили.

— Поговорили. Мне нужно увести Дхора. Срочно.

Тут только Сейдрак заметил, что до мальчика добралась Сешара и что-то рассказывала ему с противнейшей улыбкой. Малика воспользовалась заминкой и рванула к Дхору. С Алой стервой она не церемонилась: что-то буркнула и, схватив Дхора за руку, потащила за собой.

Вот же Принцесса.

Сейдрак понимал, что однажды она станет славной девушкой, но и представить не мог, чтобы он сблизился с той, кого он видел такой… мелкой!

Мелочь. Но дар у нее был взрослый и очень опасный. Сейдрак не хотел, чтобы Малика пострадала из-за своего упрямства. Придется уговаривать.

Интересно, чем вообще можно подкупить настоящую принцессу?

***

Чтобы найти Малику и Дхора, Сейдраку пришлось побегать между ядовитых кустов Шепчущей чащи. Дети распугали всю хищную флору, раздразнили своими мордами незащищенными. И когда они только научатся маскировать свой запах? Так вот дети разворошили ядовитую колонию, а отмахиваться от стрекательных хлыстов пришлось Сейдраку. Разумнее было бы выйти из чащи и поискать обходной путь, но Сейдрак не хотел терять время. Если Малика потащила Дхора сюда — причина была серьезной.

И он поймал найденышей с поличным.

— Не понимаю, и когда вы только усвоите, что нужно сначала ставить контур, а потом уже использовать запрещенную магию, — иронично бросил он.

Но в следующий миг смех замер на губах Сейдрака, потому что он увидел, чем был занят Дхор. Он собирал конструкцию, причем из чьих-то костей.

— Быстро убедили меня, что это всего лишь левитация, — потребовал он.

Но Дхор не шелохнулся, зато Малика оказалась рядом.

— Явился! — с вызовом объявила она. — Раз так — помогай! Я знаю, ты можешь сделать так, чтобы Дхору стало легче.

— Дхор не заражен, — медленно произнес Сейдрак, уже распознав тошнотворный запах тлена. — Он не болен, а сам использует костяную дрянь.

— Угадал, верзила. И что дальше? Донесешь? Думаешь, оттого, что Дхор чувствует кости, он стал плохим?

Малика сверлила Сейдрака таким взглядом, что он чувствовал: рискнет ответить утвердительно — и получит камнем в глаз. Малика явно была на взводе и отчаянно хотела помочь Дхору.

— Я думаю, что Дхору сейчас некуда сбрасывать излишки магии.

— Браво, гений! Да, ему некуда! Потому что в рейды ему еще рано, а в Эльгаре не так много мест, где можно тайно использовать костяную магию.

Малика явно ждала, что Сейдрак начнет препираться, но он лишь подошел к Дхору, присел рядом на корточках и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, мелкий?

— Сносно.

— А мне кажется, тебя сейчас срубит. Кто ж такими толчками силу то выплескивает? Нежнее надо…

— Он создает костяной стул! Какие тут нежности, — фыркнула Малика.

— Принцесс не спрашивали, — ввернул шпильку Сейдрак.

— Дхору с каждым разом все хуже и хуже, — неожиданно тихо произнесла Малика.

— Силы больше, а каналы выхода такого же размера, и дозировать выброс он не умеет, — спокойно определил проблему Сейдрак и улыбнулся: — Для столовой стул готовишь?

— Однажды я поставлю его на почетное место в столовой Эльгара.

Драконий пример оказался заразителен. Дхору тоже захотелось козырнуть своим особым стулом. Но лучше бы он делал его из тыкв.

— Насчет будущего спорить не буду. Но могу помочь тебе в настоящем.

— Ты сможешь сделать его дар по-настоящему незаметным? — с надеждой спросила Малика.

— Я смогу контролировать его мощь. Дхору не придется экстренно сбрасывать магию, а тебе не придется таскать из столовой успокаивающий чай.

После его слов Малика вытянулась в струнку и сжала руки:

— Намекаешь, что я ворую?

— Намекаю, что ты бережешь свою Алору и не обо всем ей рассказываешь.

— И ты не расскажешь. У меня все будет хорошо. Я видела! — девочка с яростью молодого дракончика посмотрела на Сейдрака.

Того и гляди пар из ноздрей пойдет.

— А в твоем “хорошо” случайно не пролетал взрослый и ответственный дракон?

— Это ты про себя? — простодушно уточнил Дхор.

— Ответственный это точно не про Сейдрака, — хмыкнула Малика.

— Мелочь, вообще-то, я все слышу, — Сейдрак не удержался и дернул Малику за прядь волос.

— Пф! — девочка сложила руки на груди и вскинула взгляд к небу.

Вот этот взгляд Принцессы, который у девчонки получался таким говорящим, окончательно вывел дракона из себя. Ещё ему мелюзга не указывала!

— Значит так, талантливые мои! Дхору нужна страховка — одна штука. Тебе, Принцесса Колючка, она тоже не помешает. Связующий ритуал сложный и лично для меня кровавый. Я не собираюсь проходить через это дважды, так что предлагаю взять вас обоих под крыло разом…

— Благодарю. Мне не нужно, — с особо противным оттенком вежливости произнесла Малика.

Сейдрак понимал, что эти манеры были частью ее прежней жизни. Но девчонка-то столько месяцев уже живет в Эльгаре! Могла бы и забыть всю эту королевскую дурость. Нет же, помнит и практикует. Ещё и на нем свой принцессость оттачивает.

— В таком случае мы с Дхором подождем, когда ты все осознаешь.

— Но ему же нужна помощь прямо сейчас! — от возмущения Малика топнула ногой.

— Все нормально. Я могу и дальше создавать свой стул… — неуверенно произнес Дхор, поймал взгляд Сейдрака и ссутулился.

Мальчик понимал, что его разоблачение было делом времени, но просто не мог придумать другой способ для сброса магии. И при этом не сказал Зангарцу о своих сложностях. Да он даже Алоре ничего не сказал. Как можно быть таким тихушником?

Сейдрак с возмущением передернул плечами. Вот он таким точно не был!

Дхор и Малика стояли, нахохлившись, точно ждали, что он начнет их ругать и воспитывать. Нет уж! Ярмо кураторства Сейдрак давно сбросил. Но сейчас он мог доходчиво объяснить, где же они ошиблись. И почему едва не попались.

— Хитрюги вы! Причем оба. Я же понимаю, почему вы выбрали именно это место для сброса магии. Чаща — природный поглотитель и сокрыватель всех видов магии. Если бы речь шла об обычной магии, у вас бы все получилось. Но это костяная магия, и ты Дхор тут все ею провонял.

— Сильно заметно? — печально вздохнул мальчик.

— Вообще-то, нет. Я просто за вами следил, поэтому и почуял. Вам повезло, что адепты Эльгара перестали использовать чащу для отработки магии.

— А почему? — незамедлительно встряла Малика.

— Не поверишь, боятся Ядовитую ведьму. Я не шучу, Принцесса. Драконы Эльгара предпочитают выводить руны и призывать огонь в Пустоши, только бы лишний раз не попасться на глаза Алоре.

— Боятся, что она их отравит? — хихикнула Малика.

— Боятся, что заставит прокачивать иммунитет. А эта штука страшнее, чем сотка отжиманий на одной руке.

Дети рассмеялись, и Сейдрак понял, что ему удалось разбить образ старшего, которого нужно опасаться. А раз так, то можно было попробовать еще раз…

— Малика, Дхор, магическая связь со мной вас ни к чему не обязывает. Мы даже мысленно общаться не будем так, как это делают Ким и Оллин. Для этого нужны особые артефакты, а я слишком жадный дракон, чтобы тратиться на то, чем я пользоваться не собираюсь. Но эта связь позволит мне почувствовать, если ваша магия начнет вас убивать. Заметьте! — тут Сейдрак вскинул палец вверх, — речь идет именно о магии. Если кто-то грохнется и разобьет коленку, то я об этом не узнаю. Так сможете набивать шишки, ломать руки и ноги, сколько угодно…

— Мы и не собирались, — настороженно буркнул Дхор.

Сейдрак тут же сообразил, что лучше бы снизить градус черного юмора, а то мелкие до него еще явно не доросли и все принимают за чистую монету. Хотя вот Малика что-то явно уже подозревает и даже не улыбается. Сейдрак надеялся, что ее не посетило видение, которое запретит ей проводить ритуал.

— Ты обещаешь, что этот ритуал поможет Дхору? — еле слышно спросила она.

И Сейдрак с трудом сдержал победную улыбку. Его рыбки клюнули! Он совсем не жаждал проводить для них ритуал и обзаводиться балластом. Просто Сейдрак хотел походить на отца. Алдрак поначалу и с десяток найденышей на себе таскал. И вытаскивал! Все выжили, выучились и разбрелись по Альгару. Кто-то остался у черных драконов, другие нашли места в городах других долин.

Сейдрак обожал Алдрака. И как вожака, и как своего отца. И хотел на него походить. И раз уж сам Алдрак считал, что он станет хорошей страховкой для мелких — он ею точно будет. Хоть облезет от лба до кончика хвоста, сломает зубы об упрямство Принцессы, но будет ее страховать. Потому что, если эта провидица малолетняя себе навредит, он сам себе этого не простит. Решит, что струсил из-за какого-то видения. Да и расшифровывать их Малика толком не умеет.

Сейдрак узнавал. Специально летал в Дагар к местному предсказателю. Отец Юнии считал, что в детском возрасте провидцы могут путать обычные сны с провидческими.

Да и видение у Малики было так себе. Что она из него запомнила? Фасон свадебного платья? Вышивку на ткани и украшения? Тьфу, а не видение! Малика только тряпки и согласилась описать. Причем сделала это подробно, но ни слова не сказала о Сейдраке. Во что он был одет на свадьбе, как вообще выглядел. Так что Сейдрак не верил девчонке. Паршивая она пока провидица, но помочь ей нужно.

— Я помогу и Дхору, и тебе. Больше никаких глупых сливов магии в пустоту. Больше никаких срывов во время создания рун. Здесь я буду вашим помощником. Ритуал проводим сейчас, — авторитетно припечатал детей этой новостью дракон.

Дети колебались.

— Нужно вычистить художества Дхора. Думаю, наш новая связь перекроет вонь костяной магии. А то унюхает ее кто-то недружественный Эльгару — и у Алдрака будут проблемы.

Последний аргумент Сейдрак выдумал на ходу. У посторонних не было доступа в Шепчущую чащу, но судя по тому, как дети вздрогнули, они об этом не знали.

— Я не хочу, чтобы из-за меня и моей магии у кого-то были проблемы. Я согласен на ритуал! — выпалил на одном дыхании Дхор и зажмурился.

Малика тут же взяла его за руку.

— Я тоже согласна. Со мной Дхору будет не так страшно. А что нам нужно делать?

— В следующий раз, когда-то кто предложит вам сомнительный ритуал, вам следует посоветоваться с Алорой, — важно произнес Сейдрак, оценил вытянувшиеся лица детей и ухмыльнулся: — Расслабься, мелюзга. Все согласовано. Я это так, предупреждаю на всякий случай.

— А почему ритуал сомнительный? Потому что ты сомневаешься, что все получится? — ехидно уточнила Малика.

— Сама сейчас увидишь, — зловеще протянул Сейдрак, хотя ему так и хотелось отвесить вредине щелбан. — Кстати, в ваших интересах, чтобы у меня все получилось.

И Сейдрак начал лениво выводить огнем руны. Знаки получались косые и кривые, потому что огнем волшебные знаки в принципе не выводятся. Для этого используют чистую магию, но Сейдраку захотелось немного попугать детей. Он понял, что Малика считает его так себе магом, и это его сильно задело.

Эта Принцесса вообще слишком сильно его задевала. Настал его черед. Малика следила за процессом создания рун молча, и только испарина, появившаяся на ее лбу, указывала, что девочка прекрасно понимала, что его руны нерабочие. Даже Дхор о чем-то начал подозревать:

— Малика, что-то не так? — испуганно прошептал он.

— Мне кажется, Сейдрак еще не готов.

— Ещё как готов! У меня и нож есть, — оскалился в улыбке парень и вытащил ритуальный кинжал.

Этот зачарованный клинок он получил от Алдрака, причем вместе с подробнейшей схемой магического плетения. И вот нюанс: при его создании волшебные руны вообще не использовались. Но Малика настолько показательно в него не верила, что ему захотелось немного ее проучить.

Когда Сейдрак создал огненный шар и полоснул себя по ладони, девочка закричала и зажмурилась. Дхор призвал чистую силу для ее защиты, но Сейдрака поразила не лёгкость, с которой Дхор проделал этот фокус, а зловещее зелёное сияние огня мальчика.

До этого момента Сейдрак ещё надеялся, что дар Дхора какой-то другой, что у него всего лишь пока толком неизученная, немного мутировавшая магия. Что ж… Теперь Сейдрак убедился, что дар Дхора точно надо и скрывать, и страховать.

— Он в порядке, Принцесса. Ждём только тебя, — насмешливо бросил Сейдрак, хотя внутри него все заледенело от тревоги.

Магия всегда была для него забавой. Он знал, что получил ее вопреки. Вот и считал, что ему всего лишь повезло с названным отцом. Но сейчас в груди Сейдрака пылал и дар погибшего брата. Теперь у Сейдрака появились личные способности, поэтому он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Дхор.

Увидев, что Дхор уже призвал силу, Малика создала и свой шар. Сейдрак часто гадал, какого цвета магия девочки. Думал, что она голубая, как у драконов Таргара, но Малика выдала ослепительно-белый сгусток света. Такой яркий и чистый, что на него было больно смотреть.

— Превосходно. Теперь я.

Мгновенно погружение раненой руки в белое пламя заставило дракона присвистнуть от удивления. Магия Малики приятно холодила рану, хотя взгляд был готов испепелить его на месте. Прикасаться к мертвому пламени Дхора было неприятно, но Сейдрак позволил ему лизнуть его кровь, после чего быстро произнес клятву магического хранителя, обязующего присматривать и оберегать носителей магии, чьё пламя он окропил своей кровью. Пока говорил сплел невидимую для найденышей сеть привязки. Действовал быстро, но четко. Не зря столько дней тренировался. А над головой с противным шипением гасли его кривые руны.

— И что получилось, да? — с надеждой пролепетал Дхор.

Малика ничего не сказала, только посмотрела предельно недоверчиво. Мелкая принцесса не видела ниточку белого света, что теперь связывала их двоих. Пусть не верит. Так будет жить проще обоим. Сейдрак не хотел, чтобы магический ритуал усложнил их и без того непростые отношения.

— Знаешь, мелкий. А я не знаю, получилось ли… — ухмыльнулся Сейдрак.

— Ничего удивительного. Не расстраивайся, Дхор. Алдрак что-нибудь придумает.

— Он уже придумал! — возмутился Сейдрак.

А потом решил, что не станет ничего доказывать. Раз Принцесса сочла, что он никудышный маг — пусть так дальше и думает. Сейчас следовало сосредоточиться на более осязаемой проблеме из костей, палок и…

— Дохлый гоблин, Дхор, каким дерьмом ты этот стул склеивал?

— Это был хороший клей! Его для меня Алора сварила!

Сейдрак замер, осмысливая услышанное.

— Хочешь сказать, что Алора сварила тебе клейстер для костяного стула?

— Мы просто клей попросили, — буркнула Малика. — Не уточняли для чего. А что ты хочешь сломать стул Дхора?

— Ну почему же сломать. Скорее закопать. Мелкий, ты хотя бы понимаешь, сколько магии слил в эти кости? Удивительно, что они еще не приползли за тобой в замок.

— Как тыквы за Шелой, — хихикнула Малика.

Но Сейдрак так на нее зыркнул, что девочка подавилась смехом. Зато Дхор чуть не плакал. Конечно, он держался изо всех сил, но нос мальчика покраснел. И Сейдрак прекрасно его понимал. Все-таки первый почти артефакт собственного производства. Костяные делали много интересных и смертельно опасных штуковин из костей. А этот мелкий насмотрелся на стулья в столовой и решил сделать свой собственный и уникальный. Интересно, где только костей набрал? Пожалуй, эту тайну он раскапывать не будет. Иначе Принцессу захочется прикопать вместе со стулом. Сейдрак чувствовал, что именно Малика была главным добытчиком компонентов для своеобразного артефакта Дхора.

Проклятье! Мелкий реально вздумал реветь!

— Пожалуй, я просто суну этот стул в портал, а дальше решим, что с ним делать, — важно произнес Сейдрак и по-быстрому запихнул стул в свою личную сокровищницу.

Это было против правил. Ни один уважающий себя дракон никогда не притащит чужое в святая святых. Разве что это будет ценность, добытая в бою, обмененная или честно украденная. Воровать у мелкого Сейдрак не собирался, да и этот стул ему нафиг не сдался. Сейдрак мог бы обратить его в пепел тут же посреди Шепчущей чащи, но жаркое пламя стража могло бы привлечь внимание других драконов. А в академии сейчас было чересчур много посторонних. В общем, он выбрал самый простой вариант решения проблемы.

И все-таки Малика была чем-то недовольна.

Девочка смотрела перед собой и смешно при этом шевелила губами. Выглядела как настоящая кукла. Такая же хорошенькая и безжизненная. Внезапно она пронзительно вскрикнула и в ужасе посмотрела на Сейдрака:

— Алая напала на Алору.