Алора Брют и Драконий приют - 2ч

66

ГЛАВА 15

Алдрак приказал мне немедленно отправиться к магистру Удраку и дожидаться его возвращения в кабинете директора академии. Я сразу поняла, что сообщение, переданное через Кима, являлось именно приказом, обязательным для исполнения, поэтому просто потушила магическое освещение в лаборатории и попросила Кима передать детям, чтобы сегодня ужинали без меня. Интуиция подсказывала, что кабинет Удрака я покину сегодня нескоро.

Директор встретил меня мрачным кивком.

— Знаешь, Алора, если бы Алдрак связался со мной и сообщил, что сейчас ко мне срочно зайдет кто-то из адептов этой академии, я счел бы, что речь идет о серьезном нарушении правил.

— Но я не адепт, директор Удрак.

— Верно. Вы та, кого Алдрак боится потерять. — Мужчина устало потер лоб указательным пальцем, как если бы собирался с мыслями. — Не думал, что когда-нибудь увижу Алдрака таким, как сегодня. От Южной заставы до Эльгара всего один переход порталом, но его активации надо было немного подождать. Алдрак не стал ждать, а немедленно активировал переговорный артефакт. Так во что же вы успели вляпаться, госпожа Брют?

— Мне кажется, что нам стоит сначала дождаться прибытия Алдрака. Точнее, лорда Алдрака, — спохватилась я.

Директор Удрак отреагировал на мою оговорку понимающей улыбкой.

— Можете называть его по имени. Вам это точно можно.

— И вас это не беспокоит?

— А почему меня должно беспокоить то, что мой друг счастлив? Вот другие стаи — другое дело. Как вы знаете, в Драконаре драконы ценили чистоту крови и редко заключали браки вне стаи, но в этом мире все стало иначе. Наш вожак — завидный жених. Многие драконьи леди будут недовольны. И лучше бы Алдраку повременить с обнародованием ваших отношений до общего слета, на котором драконам Альгара собирались представить одну чрезвычайно талантливую ведьму.

— Но в академии уже знают.

— Знают не только в академии. Так что… Алдрак сможет вас защитить. — Мужчина резко замолчал и посмотрел на переговорный артефакт. — Надо же. И Магдрака со Снодраком пригласил.

Упомянутые главы факультетов появились в кабинете директора буквально через несколько минут. Мужчины вошли мрачные, сосредоточенные, но при виде меня Снодрак тепло улыбнулся:

— И какую кашу вы сегодня заварили, госпожа Брют?

— Пока сама не знаю, но Алдрак считает, что дело серьезное.

— Более чем, — донеслось от входа.

Магдрак и Снодрак расступились, дав Алдраку пройти. Он без лишних пояснений вошел в кабинет и выложил на стол кристалл. Его активация вывела в воздухе объемную карту всего Альгара. Хотя драконы четырех долин и жили обособленно, они обменивались информацией о своих пограничных заставах и о маршрутах патрулей. Совместными усилиями они наносили места святилищ костяной магии, отмечали, где были замечены ритуальные костры некромантов.

— Как вы знаете, мы постоянно меняем маршруты рейдовых групп. Наши заставы регулярно обновляют защитные рунические плетения, потому что комбинацию рун узнает наш враг. Все эти годы мы считали, что среди драконов живого пламени есть предатель, который передает сведения костяным. Так вот благодаря Алоре мы знаем точно: информатор существует. И даже смогли установить его местонахождение.

— И где затаилась чешуйчатая крыса? — с отвращением произнес Магдрак.

— В Пустоши. У костяных драконов есть свой поисковик магии, причем магии живого пламени. Алора, покажи женщину, с которой тебе удалось установить контакт.

Алдрак высказывал просьбу совершенно спокойно, но от его взгляда, полного обреченной тоски, мне стало не по себе. Наверное, поэтому у меня и дрожали руки, когда я призывала котел. Директор Удрак попросил секретаря принести мне воды, чтобы сэкономить время, я добавила в нее немного заварки. Едва вода внутри котелка закипела, я попросила артефакт создать сферу и создать изображение драконицы, которую он мне показывал в последний раз.

— Калидра, — Удрак буквально выплюнул имя женщины, едва ее изображение отобразилось в созданной мной сфере.

— Она принадлежала алой стае? — тихо уточнила я и поймала и скупой кивок Алдрака, и его предупреждающий взгляд.

Большего не требовалось. Я просто взяла ближайший стул, намереваясь подтащить его к котелку. Алдрак молча отнял его у меня, подвинул поближе к артефакту, а когда я села, положил руки мне на плечи. Не давил, не массировал, он касался невесомо, но в то же время давая почувствовать, что он рядом. А по кабинету разнесся его спокойный голос.

— Как вы все помните, Калидра входила в рейдовую группу Хардрака и была его поисковиком костяной магии.

— Она выжила в тот день, — глухо произнес Магдрак. — Мы вместе с ней собирали тела павших.

— Но никто из нас не отслеживал, что стало с Калидрой потом.

— Она сказала, что станет служить Дагару. Что больше не хочет покидать долину, — тихо поведал Магдрак. — Это было ее право. И я отнёсся к нему с уважением и не стал беспокоить.

Получается, алая драконица затаилась в долине, родила ребенка, бросила его родственникам и улетела в Пустошь? Или она погибла и только потом стала костяной драконицей? В любом случае неудивительно, что дядя Сейдрака быстро подыскал ему новую мать из более достойных дочерей.

И с радостью отдал дракончика Алдраку, когда он захотел его забрать.

— Итак, Калидра теперь летает в Пустоши. Но это, как я понимаю, не главная проблема? — уточнил директор Удрак.

— Она стала поисковиком живого. Отслеживала наши перемещения.

— И узнала, что в Эльгаре затаился маг с тем же даром, — верно ухватил самую Магдрак.

— Мы тянули время и скрывали Алору от драконов других стай из опасения, что о ее даре станет известно в Пустоши.

Признание Алдрака прозвучало для меня полнейшей неожиданностью, но я быстро справилась с потрясением и уточнила:

— Это означает, что мое знакомство с драконами Альгара случится раньше, чем рассчитывалось?

— Нет, ведьма, это означает, что тебе придется стать тщательно оберегаемым сокровищем Эльгара, — едко хмыкнул Магдрак. — Ее сопровождение моей рейдерской группы я могу больше не планировать?

— То есть Пустошь для меня теперь под запретом? Вы меня и раньше туда не рвались отпускать, а теперь предупреждаете официально?

— Боюсь, едва ты окажешься в Пустоши, Калидра тебя почувствует. И сделает все, чтобы уничтожить, — абсолютно безжизненным голосом произнес Алдрак.

— Он прав. Ты для костяных драконов враг номер один, — серьезно подтвердил Удрак.

— Благодарю. Уяснила. Горжусь. Я могу идти?

***

Кабинет директора Удрака я покинула с ощущением, что с таким трудом налаженная жизнь скоро изменится. А я, как и все ведьмы, не любила перемены, но оценила, что Алдрак пригласил меня на совещание руководителей академии. Собрал наравне со всеми, а мог бы все обсудить за моей спиной, а потом просто поставить перед фактом…

Впрочем, он и сейчас мог.

— Алора, как хорошо, что я тебя встретил! — ко мне на всех парах мчался Сейдрак.

Но удивила меня не его спешка, а девушка, которую он почти что тащил за собой. Высокая блондинка, но в униформе рейнджера алой стаи, она держала Сейдрака за руку, но при этом выглядела неуверенно, как невеста, готовящаяся познакомиться с родителями жениха.

Та-а-ак…

— У нас гости из Дагара?

— Алора, позволь представить тебе мою невесту Юнию.

Эм… Не знала, что Сейдрак в отношениях. Точнее, в последнее время он вел себя как ошпаренный петух. Малика отказывалась делиться с ним деталями видений, да и вообще избегала. Сейдрак с упорством оленя доставал девочку, а потом вдруг начала пропадать у алых. Заявил, что подружился с мастером порталов и обменивается с ним опытом.

Если Юния и есть тот мастер, то я даже не знаю, каким опытом они обменивались.

— Вы из Дагара? Я, Алора Брют, эльгарская ведьма, — скромно обозначила свое положение в академии я.

— Наш главный мастер ядов и штатная отравительница, — весело бросил Сейдрак.

Я натянуто улыбнулась, понимая, что прямо сейчас Сейдрак дает девушке информацию, которую она потом принесет в Дагар. Лучше быть известной ведьмой, чем драконы пронюхают, что я поисковик мертвого. Но все эти рассуждения и предположения не объясняли, какого гоблина Сейдрак назвал эту Юнию своей невестой!

Когда успел влюбиться?!

Перекинувшись еще парой незначительных фраз с Сейдраком и его блондинкой, я продолжила свой путь в башню, когда вдруг в нише галереи увидела Малику. Девочка стояла, уткнувшись лбом в витраж декоративной перегородки.

— Малика, что ты здесь делаешь? Ты ждала меня?

— Нет. Сейдрака. Хотела посмотреть. Думала, ошиблась. А он и правда оказался таким… глупым! — Малика в сердцах топнула ногой и повернулась ко мне лицом. — Алора, он же это назло мне. Понимаешь? Я не захотела рассказать ему о матери, а он заявил, что мои видения ничего не стоят. А теперь притащил эту… невесту!

И Малика неожиданно разрыдалась. Ее реакция была такой внезапной, что я с трудом вывела звукопоглощающую руну, а потом прикрыла нас иллюзией пустого места.

— Тыковка, иди сюда. — Я опустилась на пол рядом с девочкой. — У меня сейчас такое впечатление, словно я упустила нечто очень важное.

— Сейдрак дурак, — зло прошептала Малика.

— Соглашусь без дополнительных аргументов. Но почему этот дурак заставляет тебя плакать?

— Потому что не верит. Не верит, что ему не нужно знать о маме, не верит, что женится на мне. Знаешь, Алора, я уже сама не хочу за него замуж. Зачем мне этот глупый дракон?

— Правильно. Совершенно незачем, — охотно подтвердила я, чувствуя, как у меня волосы на затылке встают дыбом.

Сейдрак и Малика?

Ещё чего! У меня милая и умненькая девочка. Зачем ей Сейдрак? Она вырастет и найдет себе более разумного дракона.

— Малика, а ты что серьезно хочешь за него замуж? — как-то жалобно уточнила я.

Нет, бывает же, что маленькие девочки хотят какую-то определенную куклу. Вдруг и Малика выбрала себе дракона. Или же у нее было видение.

Та-а-ак…

И она мне о нем не рассказала. У моей малышки появились секреты.

— Не хочу я замуж. Мне просто платье понравилось. И Сейдрак. Он станет таким… другим. Жалко его, — внезапно добавила девочка.

— Малика, ты же знаешь про маму Сейдрака? Она тоже стала… другой, — с трудом выдавила я из себя.

Сердце зашлось в груди от тревоги, стало тяжело дышать.

— Да, его мать костяная драконица, — как-то совершенно буднично проговорила она. — Но ты не переживай, Сейдрак будет жить.

Уже легче. Но Малика что-то явно недоговаривала. И я не понимала причину.

— А почему ты не захотела рассказать про маму Сейдрака?

— Тогда бы он бросился ее сразу искать. И его будущее настигло бы его еще раньше. Пусть побудет таким, как сейчас. Хотя сейчас он очень глупый дракон. Невесту какую-то притащил, — с обидой добавила она. — Не хочу его видеть. И про видения пусть мои больше не расспрашивает. Достал.

— Верю. Меня он тоже порой безумно злит. Я поговорю с Сейдраком, чтобы он тебя не тревожил. А сейчас мы вернемся домой? Хорошо?

— Однажды у нас всех будет настоящий дом. Не приют. А дом. Замок, — неожиданно объявила Малика. — Он может показаться страшным, но на самом деле очень удобный и надежный. Алора, не пугайся, когда его увидишь.

Малика стрельнула в меня хитрым взглядом исподлобья. Кажется, она умудрилась увидеть Черное гнездо.

***

Я знала, что Алдрак зайдет за мной после совещания, поэтому переоделась в дорожный костюм. Точнее, это была стандартная униформа для рейдов, в которые меня так и не взяли. Для более опасных исследований у меня был защитный комбинезон. Подумав, тоже упаковала его в рюкзак, туда же добавила походный минимальный набор травника-собирателя. Когда Алдрак вошел в лабораторию, я прикидывала, стоит ли мне взять с собой плащ.

— Вижу, ты все правильно поняла, — с заметным облегчением произнес он.

— Ты хочешь отнести меня в Черное гнездо.

— Да, чтобы настроить на тебя портал, ты должна побывать в моем доме. Думал сделать это после представления драконам из других долин, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты и дети сможете отправиться в Черное гнездо без меня.

Тревога заставила меня замереть на полушаге.

— Не говори так. Ты меня пугаешь.

Рюкзак выпал из ослабевших пальцев, и Алдрак тут же оказался рядом. Обнял, прижал к себе и несколько минут просто согревал в объятиях.

— Это на меня так вид той костяной драконицы подействовал, — прошептала я.

— Нас всех эта новость встряхнула. Калидра была не просто рейнджером, она была одной из нас.

— И она выжила, когда погиб Хардрак и остальные.

— Да. Мы долгие годы подозревали, что в той бойне виноват предатель. Но не могли подумать, что искать надо среди выживших.

— Думаешь, она уже тогда была с костяными?

— Допускаю такую возможность. Сейдрак родился пустым. Он не смог получить ни магию отца, ни частицу дара матери. Уверен, Калидре есть что сказать на этот счет.

Надо же…

Я об этом не подумала. Но если Калидра сможет пролить свет на отсутствие магии у Сейдрака, то…

— Ему нельзя пока говорить.

— Я и не собирался. Не хватало еще, чтобы он рванул искать маму в Пустоши.

— Сейдрак так предсказуем?

— Просто я хорошо его знаю.

— И о невесте знаешь?

— Слышал, — Алдрак тяжело вздохнул. — Будут проблемы с алыми.

Получается, он тоже не верил, что Сейдрак в самом деле надумал жениться.

— Алдрак, есть еще кое-что. Кажется, Малика видела Калидру. Она давно знает, что мама Сейдрака костяная драконица. И Сейдрак в курсе видения. Малика проболталась, но не стала сообщать подробности. И теперь Сейдрак чересчур навязчив. Они ссорятся.

— Хм… Эта принцесса способна достать и взрослого дракона. Но я тебя понял, поговорю с сыном, чтобы отстал от девочки. Готова?

— Мы полетим?

— Хотел бы показать тебе Черное гнездо, как полагается, но увы сегодня нас ждет только портал.

— Понимаю. Так быстрее.

— И безопаснее. Закрой глаза. Попробую хотя бы частично соблюсти традицию.

И Алдрак подхватил меня на руки, чтобы шагнуть в пустоту.

***

Черное гнездо было крепостью в горе на границе Эльгара. Когда-то Алдрак хотел обустроить в этом месте заставу, но пока заговаривал камень, пока прорубал проходы в камне и ставил сваи, понял, что это место ему ближе, чем обычная застава. Черный дракон осознал, что нашел место для гнезда. С этого момента он и начал возведение замка: пригласил мастеров бытовой магии, а в глубине горы создал огненный источник. На постройку замка ушло более десяти лет. Алдрак никуда не спешил, потому что ему некого было привести в свое гнездо.

А потом у него появился Сейдрак, а вместе с ним и целый детский этаж. Я с удивлением рассматривала огромный зал с канатами, подвесными качелями и мостиками.

— Комната для тренировок?

— Игровая. Не бойся. Твои дети сначала уяснят технику безопасности.

— Для начала они выучат план замка и научатся чувствовать скрытые ловушки, — уныло напомнила я.

Алдрак был одержим желанием воспитать великого воина, поэтому за какие-то несколько лет превратит Черное гнездо в полигон для тренировок.

— Не переживай. Этот замок совершенно безопасен.

Я многозначительно ткнула пальцем в уже подтаявшую глыбу льда. Она чуть не свалилась мне на голову, когда я любовалась картинами с видами Эльгара. Конечно, Алдрак меня спас, а потом эмоционально выговаривал духу-хранителю, что он не бережет будущую хозяйку.

После этого все ловушки перешли в спящий режим, а замок начал настойчиво распахивать двери на детском этаже, предлагая выбрать комнаты для будущих детей, которые у меня с Алдраком обязательно будут. Как я это поняла? По рисункам, проступившим на стенах. Алдрака изображения темноволосых мальчиков и девочек тоже позабавили, но смеялся он как-то натянуто, а смотрел на меня так, что начинали подгибаться колени.

Поэтому я предложила осмотреть кухню, где и состоялось мое знакомство со священным пламенем Черного гнезда. Его защитник лизнул мою ладонь и поставил метку, дающую мне не только доступ в замок, я получила право переносить сюда всех, кого сочту нужным, и самое для меня важное — могла отключать ловушки.

— Алора, замок никогда не навредил бы нашим детям, — с заметной обидой объявил Алдрак, когда пламя в очаге угомонилось.

— Мне нравится, как ты произносишь “наши дети”, — улыбнулась я.

Взгляд дракона тут же потемнел.

— Я хочу общих.

— Будут. Однажды. Наверное, — прошептала я, зачем-то отодвигаясь от наступающего на меня дракона.

— Обязательно. — Алдрак взял меня за руку и, переплетя пальцы, призвал огонь.

Мой пламя вспыхнуло в тот же миг, скользнуло по мужской руке, словно стараясь пометить.

— Видишь, твой огонь меня желает. А чего ты желаешь, Алора? — коварно поинтересовался черный дракон Эльгара.

— Нас. Чтобы мы были всегда вместе.

— Совсем-совсем вместе? — многозначительно уточнил Алдрак.

Я даже дышать перестала от смущения, а потом глухо выдохнула.

— Ближе не бывает.

— Не выйдет, — Алдрак склонился к моему лицу и прошептал в полураскрытые губы. — Для такой близости нам нужно сначала заключить брак. Причем сделать это в присутствии значимых свидетелей. Думаю, члены комиссий, которые прибудут, чтобы убедиться в потрясающих возможностях эльгарской ядовитой ведьмы, подойдут.

— Все так серьезно. Но зачем?

Я в самом деле не понимала. Драконы вступали в брак, просто обменявшись клятвами перед священным пламенем. Я почему-то сочла, что Алдрак перенес меня в Черное гнездо как раз для этого. И все эти детские комнаты, которые нам упорно демонстрировал хранитель замка…

— Я не просто вожак черной стаи, Алора. Я привел всех драконов в Альгар. Скажем так, мой холостой статус волнует многих. Поэтому я хочу, чтобы наш союз был публичным. Чтобы никто не посмел потом сказать, что я всего лишь нашел временную подругу.

— Как Сешару?

Да, глупо было упоминать бывшей любовницы Алдрака в такой момент. Но я просто не смогла промолчать.

— Тебя все ещё беспокоит эта алая леди?

— Только то, что она на что-то рассчитывала.

— Для начала она рассчитывала на место магистра рейнджеров в академии Дарага. Сешара хотела, чтобы я убедил Повелителя, что она достойна этой должности. Кроме того, связь со мной повысила ее статус среди свободных дракониц. Да, Алора, далеко не все крылатые леди стремятся обрести постоянную пару. Некоторым удобнее заключать временные союзы, чтобы сохранить возможность выбора из достойнейших.

— Сейдрак говорил, она хотела перебраться в Черное гнездо.

Стоило мне это произнести, как огонь в очаге взметнулся жарче, издав протестующий треск.

— Спокойнее, Жар! — прикрикнул на хранителя Алдрак. — Вы выяснили отношения в прошлый раз. Повторения не будет.

Я выжидательно посмотрела на мужчину, намекая, что не откажусь от пояснений.

— Сешара была на скале возле моего замка, но повела себя не слишком разумно и настроила хранителя против себя. Тебя он принял, — Алдрак натянуто улыбнулся.

— Когда я стану хозяйкой этого замка, то не хочу видеть свободных драконьих леди на той самой скале.

— Хорошо. Все гости будут по общему согласованию, — быстро согласился Алдрак.

Было заметно, что ему не хочется больше обсуждать Сешару. Мне в принципе тоже. Бывшие любовницы Алдрака меня мало интересовали, но только Сешара могла попытаться заявить права на моих детей.

Очень не советую ей это делать. Иначе узнает, что драконы Альгара не такие неуязвимые, как они о себе думают!

***

Перед отлетом Алдрак отвел меня на ту самую скалу, за пределы которой так и не смогла проникнуть стервозная алая гостья. Это была небольшая площадка, удобная для посадки драконов в крылатой ипостаси, здесь же находилась рабочая арка портала, которую подпитывал дух-хранитель Черного гнезда. Алдрак показал, как ее активировать, и предложил одной сделать шаг в неизвестность портала.

Да я, когда котел активировала, чувствовала себя спокойнее!

В туманную пустоту я шагнула, крепко зажмурившись. Один шаг, другой… И я угодила в самые желанные объятия в мире.

Но как?..

— Мгновенное перемещение по маяку крови в обход портала, — тихо пояснил Алдрак. — Когда мы строили эту академию, то я запечатлел в ее защите часть себя, чтобы суметь вернуться живым или мертвым.

Мое сердце пропустило удар.

— На тот случай, если тебя убьют в Пустоши.

— Да, костяным ритуалистам никогда не обратить меня в нежить. Последние искры жизни создадут для меня портал и переправят в Эльгар.

Я спрятала лицо на груди мужчины, вдохнула его запах, почувствовала тепло тела, и только тогда перестала дрожать.

— Не хочу и думать о таком.

— И не нужно. Я намерен жить так долго, что еще увижу внуков Малики. Мы увидим.

Я вскинула голову, и снова мое сердце дрогнуло, но уже от нежности, которую я прочитала во взгляде черного дракона Эльгара. Алдрак обхватил мое лицо ладонями, явно намереваясь поцеловать. Здесь, во внутреннем дворе академии, мы были на виду у десятков пар глаз. На нас смотрели и из окон, и с террасы, опоясывающей замок. Алдрак склонился к моим губам и быстро произнес:

— Дагар и Зангар уже здесь. Прибыли раньше срока.

А потом все равно поцеловал!

Дерзко, властно и с огромным удовольствием, потому что не привык отступать и упускать возможности. Потому что хотел этого здесь и сейчас, чувствовал мой отклик, а весь недовольный мир мог его подождать.

Его губы кружили мою голову, заставляя чувствовать себя на краю пропасти. Соблазняя и увлекая, и я сделала этот шаг, отбросив мысли о ненужных зрителях, позволив его жару окутать меня целиком. Мой огненный источник ликовал, чувствуя силу вожака драконов, моя магия, тянулась к нему с первого дня, но по-настоящему этот дракон меня покорил, когда я узнала его как мужчину, благородного, дерзкого и непредсказуемого, когда я начала пылать от его поцелуев…

— Кажется, мы немного забылись, — срывающимся шепотом произнес Алдрак.

Медленно отстранился и повернулся туда, где нас дожидалась небольшая делегация из мужчин и женщин в алом и зелёном. Среди них я заметила и наставника мальчиков, видимо, ему поручили поприветствовать зеленых сородичей, а, будучи полукровкой, Зангарец встретил и алых драконов. И среди них, увы, тоже имелось знакомое лицо.

— Лорд Алдрак Мрак, нам сообщили, что ваша человеческая невеста — девушка, от которой легко потерять голову.

Едкое замечание Сешары заставило меня почувствовать себя ощетинившимся дикобразом. Так и хотелось, что рыкнуть в ответ. Но я понимала, что мой условный рык сейчас будет воспринят, как тяфк бродячей собачонки. Драконы Альгара были свободолюбивы, но даже при внешней тяге к свободе они беспрекословно соблюдали этикет и признавали ранг сородичей. И сейчас, пытаясь спровоцировать меня на эмоции, Сешара сама нарушила правила: заговорила раньше того, кто был выше ее по званию, вдобавок заговорила не для того, чтобы приветствовать владыку Эльгара и поблагодарить его за то, что он открыл для прибывших врата замка.

Спутник Сешары, пожилой дракон с умным взглядом, поспешил исправить ее оплошность:

— Лорд Алдрак Мрак, вы всегда чтили договор между стаями. Мне и повелителю Дагара приятно, что вы, как и прежде, готовы поделиться секретами, которые пойдут на пользу нашему общему будущему.

И на меня так посмотрели, чтобы точно стало ясно, о каком секрете идет речь. И тогда Алдрак заговорил:

— Лорды, леди, я рад, что вы все откликнулись на мой зов. Я еще представлю вам ту, которую в Эльгаре называют Ядовитой ведьмой. Пока же могу сказать, что сведения, которая собрала эта очень молодая по драконьим меркам девушка, бесценны для всего драконьего рода.

— И когда мы сможем ознакомиться с деталями? — снова нетерпеливо встряла в разговор Сешара.

— Подозреваю, что Первый страж Эльгара имел в виду, что нам всем стоит дождаться прилета представителей Таргара, — спокойно произнес Зангарец, очевидно взявший на себя труд говорить от лица зеленых драконов.

Мужчина и женщина в зеленом рассматривали меня, не таясь, и даже пытались по-тихому сплести диагностирующее заклинание, но оно наткнулось на невидимый барьер моей защиты и вспыхнуло так ярко, что даже я вздрогнула. Драконы тоже переполошились и начали осматриваться, чтобы определить, кто же позволил себе такую бестактность. И только Алдрак даже бровью не повел.

— Как вы заметили, моя ведьма находится под моей защитой. Вопрос компенсации обсудим позже, без свидетелей. Пока же располагайтесь и наслаждайтесь гостеприимством замка Эльгар.

И Алдрак взял меня за руку и спокойно повел к печати портала, мгновенно перебрасывающей из внутреннего двора на верхнюю террасу. С одной стороны, удобнейшее нововведение, c другой — микропортал настраивал Сейдрак, и я им еще не пользовалась. Но Алдрак шел так уверенно, что мне оставалось только крепко зажмуриться и довериться. Мы ступили на выбитые на камне руны, они вспыхнули ослепительно ярко, а дальше я ощутила легкий толчок, свет рун заполнил все пространство вокруг нас, и мы по этому тоннелю вознеслись наверх.

— Безупречно, — довольно объявил Алдрак, увлекая меня за собой.

Иначе я бы так и продолжила топтаться на месте.

— Алые узнают, что внутренний портал в академии — дело рук Сейдрака.

— Обязательно.

— И захотят переманить в Дагар!

— Они могут попытаться.

— Но Сейдрак к ним не вернется.

— Они этого не знают. И будут настойчивы. Согласись, это пойдет на пользу самооценке моего мальчика.

— Самооценка Сейдрака скоро протаранит небеса, — тихо буркнула я.

Сейдрак был до наглого напорист, когда шел к цели. Взять хотя бы появление так называемой невесты. Даже если предположить, что они с Сейдраком встречались во время рейдов в Пустоши, его внезапная влюбленность выглядела очень подозрительно. Особенно учитывая, что невеста была блондинкой, как и девушка из видения Малики.

Проклятие! Не мог же Сейдрак поверить словам юной провидицы? Или он нашел невесту назло ей? Глупость! Взрослый же парень.

Хотя это Сейдрак. Такие, как он, взрослеют с большим опозданием, чаще всего если жизнь как следует повозит их лицом о камни. Нет, я не желала Сейдраку зла, но временами мне хотелось прибить его котлом. Сугубо для профилактики.

— Ты обещал, поговорить с Сейдраком о Малике, — напомнила я.

На сердце было тяжело. И из-за того, что Малика видела костяную, и из-за понимания, что Сейдрак однажды узнает правду о матери. И это станет для него ударом.

— Прослежу, чтобы Сейд не доставал Малику. Провидиц вообще не следует тревожить. Тогда они будут молчать и не станут портить всем настроение своими советами.

— Эй! Ты говоришь о нашей дочери!

— Твоя дочь на днях подловила меня в коридоре и объявила, что я не тороплюсь показывать тебе Черное гнездо, и если я не потороплюсь, то будут проблемы.

— Временами этот ребенок меня пугает. Ей почти шесть, но порой она так смотрит, словно ей все шестьдесят.

— Тебе повезло. Меня она пугает ежедневно.

Неожиданное признание заставило меня повиснуть на руке мужчины.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Её дар не просто силен. Он превосходит тот, которым владеют драконы. А слишком сильные дары уничтожают свои сосуды.

— Но Малика в порядке! Она не отмечена скверной!

— Будем надеяться, что так будет и впредь. В любом случае я уже подобрал для нее страховочного дракона. Спокойнее, Алора. Это просто предостережение. Мы всегда так делаем. Лучше подготовиться заранее…

— Ты мне не сказал! И кого ты выбрал? Дохлый гоблин. Только не говорил, что Сейдрака!

— Он знает и согласен.

— Прелестно! А Малику ты спросил?

— Она ребенок и должна понимать, что ей следует принимать решения взрослых.

— А я по-твоему тоже ребенок? — Я с вызовом посмотрела на вожака черных драконов.

— Только когда ведешь себя так, как сейчас. Я действовал в интересах Малики.

— Она моя дочь! Ты должен был мне сказать!

— Она и моя дочь тоже. Надеюсь, ты не забудешь об этом, когда начнешь думать о том, что коварный драконище все провернул за твоей спиной. Сейдрак дал согласие полчаса назад. Прислал мысленное сообщение. Я просто не успел обсудить это с тобой. А сейчас, как я вижу, ты еще не готова к диалогу. Поговорим, когда остынешь.

Я замерла, сжимая кулаки. Как же мне хотелось пнуть этого несносного дракона. Такого всезнающего и стремящегося все и всех контролировать. Алдрак всего лишь сделал предложение Сейдраку, и тот его принял. Но он все равно должен был сначала сказать мне.

— Если у тебя появится более подходящая кандидатура, мы ее рассмотрим. И надеюсь, ты не скажешь, что окончательное решение должна принимать Малика, потому что в этом случае она вообще откажется от страховки, и это будет очень глупой прихотью маленькой девочки.

— Ты хочешь заранее провести ритуал? — тихо уточнила я.

— Лучше отвести от Малики скверну, чем выцарапывать её из лап костяной твари. Да, Алора. Эту напасть еще в Драконаре создали костяные ритуалисты, чтобы выкашивать слабых магов. Точнее, в те времена проверка скверной считалась всего лишь смертельно опасным испытанием, которому подвергали всех сильных магов. Обладатель яркого дара должен был доказать, что его тело способно справиться с магией. Мои предки слишком поздно поняли, что слабые не просто погибают, а пополняют собой армию мертвых.

— Вы сами отдавали юных драконов в костяные лапы нежити.

— Ну вот я тебя напугал…

Алдрак печально улыбнулся и ласково провел рукой по моей щеке. Я перехватила его запястье и уткнулась носом в шершавую ладонь.

— Ты прав. Я боюсь. Боюсь за каждого ребенка, попавшего в Эльгар.

— А должна думать о собственном представлении драконам всего Альгара. Тебя вызовут, как только явятся послы сапфировой стаи.

— Что мне им показать? Котелок?

— Я хочу, чтобы ты поговорила с ними о ядах.

— М-м-м…

— Да, тебе лучше подготовиться, — Алдрак усмехнулся, давая понять, что я правильно его поняла.

— Есть какие-то ограничения?

— Ты должна будешь сама поставить на ноги всех жертв демонстрации.

— Я хотела бы, чтобы обошлось без жертв.

— Я тоже. Но поверь, драконы, никогда не верят на слово. Именно поэтому Сейдраку нельзя говорить о Калидре. Он не успокоится, пока не встретится с ней лично.