Алора Брют и Драконий приют - 2ч

59

ГЛАВА 9

Алора

Со стороны замка Шепчущая чаща теперь тоже была окружена и барьером, и предупреждающими рунами, и голосовым оповещением. Стоило мне приблизиться, как мне сообщили, что адептам академии Эльгара запрещено заходить в лес. Разговаривать с охранным артефактом и напоминать ему, что я не адептка, не стала, вместо этого аккуратно потыкала в защиту котлом.

Просто взяла и призвала!

Причем с таким расчетом, чтобы он приземлился по другую сторону барьера. У меня появился разумный повод, чтобы приблизиться к артефакту, приняв защитное зелье. Сугубо для храбрости, да. Потому что защищало оно исключительно от парализации, которую любят активировать при облаве стражи. Что ж поделать, неуниверсальные у меня зелья, зато рабочие. А как только я разберусь с тем, что же такое интересное растет в чаще, мы с моим котелком такую кашу заварим!

Да, когда я хандрю, то неожиданно становлюсь продуктивна.

За какие-то пару часов я смогла отыскать и классифицировать шесть видов растений из зеленого травника. И даже собрала образцы. Котелок любезно согласился побыть вместо корзинки и даже уменьшился до соответствующего размера. Когда же он внезапно обзавелся ручкой в виде цепочки, то стал походить на симпатичную сумочку.

Вот так я в компании котелка и травника лезла сквозь чащу в поисках теоретически знакомых растений, которые жаждала пощупать на практике. Растения в свою очередь пытались пощупать меня.

Откуда-то сверху падали лианы, за ноги хватали цепкие усы, даже какие-то крупные бутоны прорывались пару раз распылить мне в лицо пыльцу, а потом все-таки понимали, что я не пчелка и для опыления не гожусь, и шустро закрывали венчики.

Наконец я увидела кактусы!

Они росли в гордом одиночестве на подозрительно пустой поляне, покрытой сероватым песком. И такой песок я уже встречала в Пустоши.

— Что делает Пустошь посреди Шепчущей чащи? — пробормотала я.

— Служит уже нетайным местом для изучения костяной магии.

Я обернулась. Лорд Алдрак стоял на границе зеленого и серого, словно не решаясь ступить на песок.

— Уже вернулись? А где Сейдрак?

— Желаете расспросить о его новом даре? Я думал, что сначала вы пожелаете обсудить то, что произошло в Пустоши.

— А мы можем обсудить обе темы? — не растерялась я.

Прорыв нежити в лагере алых был ужасающим, как и жуткая, бессмысленная гибель алого дракона.

— Это будет долгий разговор.

— Так я никуда не тороплюсь.

— Естественно. Куда вам торопиться, если вас уже поймали с поличным в том месте, где вы вообще не должны были показываться. Я что сказал? Исследовать чащу только вместе с Сейдраком!

Возразить было нечего. Точнее, любая попытка оправдаться была бы до отвращения глупой. Но не могла же я сказать, что так переживала из-за них двоих, что не смогла усидеть в башне?

— Я старалась быть осторожной. Нашла полезные травы и ягоды, собрала образцы для изучения…

— Нашли кактус ахара, — со странной полуулыбкой произнес лорд Алдрак.

— Он же растет только в Пустоши?

— В основном.

И черный дракон ступил на серый песок. Я, уже возомнившая, что Алдрак не захочет соваться в микропустошь, попятилась. А дракон невозмутимо продолжал рассказ о кактусе:

— Мякоть ахара имеет специфический вкус, однако обладает питательными свойствами. В пустыни кактусы ахара считаются древом жизни, хотя его иглы смертельно ядовиты.

— Жизнь, говорите, продлевают...

Обернувшись, я задумчиво рассматривала шипастого гиганта, чьи ядовитые колючки были размером со швейную иглу.

— Всё зависит от крепкости чешуи и быстроты реакции.

— Почему это?..

Тревога заставила шарахнуться от кактуса, который будто бы стал крупнее, а потом вдруг взял и выпустил в меня иглы. В моей руке вспыхнуло драконье пламя, но черный дракон был быстрее.

С запредельной скоростью лорд Алдрак оказался рядом и задвинул меня себе за спину, я же взамен сожгла на нем рубашку. Нет, не нарочно, а просто не успела погасить черный огонь и теперь в полнейшем шоке смотрела, как красиво он уничтожает ткань на спине мужчины, которая тоже была ничего так.

Широкие плечи с прокачанными, но не узловатыми мышцами, бронзовая гладкая кожа.

— Простите. Я не знала, что кактус плюнет иголками.

Я потянулась загасить огонь, но стоило пальцам коснуться обнаженной кожи, как я отдернула руку, словно обожглась. А на самом деле всего-то пятерню к чужому боку приложила.

— Ахара нападает только, если чувствует угрозу, — дракон перехватил мою ладонь, и огонь, все еще пытающийся урвать у него кусочек одежды, просто взял и втянулся под кожу дракона, на мгновение покрыв ее блестящими, черными чешуйками.

Рубашка на спине лорда Алдрака осыпалась пеплом, оставив на его теле черные пятна, но дракон даже не обернулся. Так и стоял передо мной невозмутимой скалой.

— Хотите сказать, что я опасна для кактуса? — с трудом выдавила я из себя, просто чтобы что-то сказать.

Говорить о чем-то более важным пока не получалось из-за смущения. Я же фактически раздела лорда Алдрака глубокой темной ночью. Или дело было в моей ладони, прижатой к его боку? Могла бы — давно бы убрала. Но дракон, как перехватил мою руку, так и не собирался ее отпускать.

— Госпожа Брют, прежде всего вы опасны для самой себя, — медленно проговорил он, не поворачивая головы.

Я потянула руку на себя и убедилась: из мягкого захвата будет вырваться не так просто. И главное, со стороны все выглядело вполне прилично и даже героично: дракон закрывает своим телом девушку от опасности. А то, что при этом моя рука прижата к его телу, так это я сама якобы за него от испуга цепляюсь. И никто не заметил бы, что мужчина начал ненавязчиво поглаживать мои пальцы.

— Что помешало вам находиться в Нулевом гнезде до моего возвращения? — невозмутимо поинтересовался он.

— То, что это чужое гнездо, а не дом и даже не приют! — выпалила я.

И поняла, что в самом деле озвучила накопившееся на душе.

Башня, выделенная драконами, была во всех отношениях отличным местом. Я впервые даже свой ведьминский инвентарь смогла нормально разместить, но при этом все равно не могла избавиться от мысли, что это временное пристанище. Драконы все еще называли его Нулевым гнездом. Сейчас башня пустовала, но в следующем году в академии Эльгара будет новый набор. И что тогда? Нас снова переселят?

Неопределенность всегда раздражает…

— Так вы хотите свой дом, госпожа Брют? — тихо спросил лорд Алдрак не поворачиваясь.

Причем спросил так, что я почувствовала: ему действительно интересно. Поэтому и ответила предельно откровенно:

— В Таравии хотела. Мечтала однажды выкупить небольшой домик на окраине столицы и перестроить под себя. А лавка у меня была бы в центре города. Неудобно, конечно, но я не люблю смешивать работу и личное.

— В этом мы похожи. Я тоже не люблю смешивать работу и личное.

И лорд Алдрак начал стягивать куски рубашки, которые держались на его теле только благодаря рукавам.

— Что вы делаете?

— Хочу дать вам убедиться, что я не пострадал. А то вы так на меня смотрите, что скоро просверлите дыру взглядом. — И лорд Алдрак медленно повернулся. — Я в порядке, Алора. Даже не обжегся.

Я быстро опустила взгляд на свои руки. Смотреть на них было безопаснее, чем на обнаженную грудь дракона.

Я не впервые видела мужское тело так близко. Да я за свою жизнь вылечила столько ран на мужской коже! Могла и зашить, и повязку сделать, и руну вывести. А вот огнем ни разу не жгла. Лорд Алдрак был первый, наверное, поэтому у меня сейчас совершенно по-глупому дрожали пальцы.

— Благодарю за помощь. Но не могли бы мы вернуться к прерванному разговору? Вы хотели рассказать мне о Пустоши и о Сейдраке.

— Вообще-то, я сейчас хочу совершенно другого, — низким обволакивающим голосом произнес дракон.

— Понимаю. Но Пустошь обсудить все равно надо. Магдрак собирается брать меня в рейды. И за Сейдрака я тоже очень волнуюсь.

— Алора, я смертельно устал, потерял одежду, за моей спиной ядовитые кактусы, готовые выстрелить новой порцией иголок. А вы хотите устроить мне допрос?

Устал. В этом не было сомнений. И все равно огня в этом драконе хватило бы на весь Эльгар. Даже сейчас, когда под его глазами залегли глубокие тени, я ловила в глубине зрачков отблески такого жара, что по моей коже начинала скользить горячая волна. Лорд Алдрак просто смотрел, а мне почему-то становилось жарко.

Было бы разумнее сказать, что мы можем поговорить потом, но разве я могла отступить, когда на кону была такая важная информация? Сейчас мы были одни посреди леса, кишащего смертельно опасной флорой. Самое место и время заставить коварного дракона отвечать на мои вопросы!

— Хочу. Вас, драконов, нужно хватать, пока вы рядом. Хватать и допрашивать. Иначе потом по всему замку придется бегать.

— Отличная тактика. Надо пользоваться.

И лорд Алдрак внезапно притянул меня к себе.

— Что вы делаете?

— Даю вам почувствовать, что вы меня поймали. И что я от вас никуда не сбегу. Я весь ваш, Алора Брют.

— Так я и не претендовала.

— Зря. Я уже настроился. И собираюсь вас поцеловать. Прямо сейчас. А то потом бегай за вами по всему замку.

Дракон так мастерски вернул мне мои же слова, что я удивленно замерла, мое молчание дракон воспринял, как согласие, поэтому тут же меня поцеловал. Его язык легко скользнул в мой приоткрытый от удивления рот, а потом дракон прихватил мою нижнюю губу своими губами, играя со мной и изучая своим ртом.

Он уже целовал меня однажды. В королевском замке Таравии, когда мое тело горело от пробуждающейся магии, но тогда я ничего особо не почувствовала, кроме возмущения от того, что ко мне прикоснулся незнакомец. Так вот теперь все было иначе. Магия, столько раз ставившая меня в глупое положение, уснула. Огонь больше не жег грудь, давая погрузиться в совсем другие ощущения. Лорд Алдрак словно знакомился со мной заново, решительно открывая новую главу в наших отношениях. Целовал настойчиво, но не подавлял и не захватывал, я чувствовала, что дракон начеку и готов отстраниться, едва я выкажу малейший протест.

Но его не случилось.

Я позволяла себя целовать, наслаждалась прикосновениями наших губ, а мысли метались в панике.

Что же дальше-то? И почему сейчас?

Собственно, этот вопрос я и задала, когда мужчина прервал поцелуй.

— Почему вы поцеловали меня именно сейчас?

— Вы очень последовательная девушка, Алора. И даже вопросы формулируете предельно четко. Могли бы спросить, зачем я вас вообще поцеловал.

— Не люблю задавать глупые вопросы. Раз поцеловали — значит, хотели.

— И сейчас… хочу, — глухо произнес дракон.

— Больше не получится. Вы обещали мне ответы на вопросы.

Из груди мужчины вырвался тяжелый вздох. Понятно, что целоваться со мной было приятнее, чем обсуждать наш ужасный рейд в Пустошь. Тот самый, ознакомительный, в который вывели первогодок в сопровождении старшекурсников. Молодые драконы должны были всего лишь погонять низшую нежить на границе, отыскать следы ритуальных костров и зачистить. Никто не думал, что необученные драконы столкнутся с хорошо организованной лавиной низших мертвяков, а сверху их зальют мертвым огнем.

Костяные разрушители редко покидали гнездовье, а на лагерь алых напала целая стая. Костяные драконы словно знали, что подкараулят легкую добычу и принесут ее в жертву.

Да, этот рейд должен был закончиться массовым жертвоприношением во славу и усиление костяной магии.

Лорд Алдрак сыпал фактами сухо, даже отстраненно, поэтому я и смогла отвлечься от нашего с ним поцелуя, все еще горевшего на моих губах.

— Костяная пластина оказалась рядом с лагерем не случайно. Как и подходящая виверна, смерть которой могла активировать портал, — уверенно произнесла я.

— Именно это я и сказал вожаку алых. Первогодок Дагара привели в ловушку.

— Это сделала Сешара? — выпалила я и с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, когда лорд Алдрак прожег меня взглядом.

— Нет, это была не она. Поисковик никогда нарочно не приведет своих подопечных в гиблое место. А для Сешары этот рейд был особенным. Она претендовала на должность главы факультета рейнджеров академии Дагар.

— И что теперь ее ждет?

— Отстранение от работы до конца расследования. Думаю, в Дагаре она останется простым преподавателем и штатным поисковиком.

— Невелика печаль. Брату Сейдрака повезло еще меньше, — неожиданно едко бросила я.

Лорд Алдрак вопросительно вскинул бровь.

— Вы успели составить мнение о Сешаре во время рейда?

— Она мне не нравится. Я знаю, что Сешара подумывает забрать Шелу и Дхора. Что это она их притащила в Эльгар.

— У моего сына чересчур длинный язык, — мрачно произнес лорд Алдрак.

— Сейдрак переживает за детей. Он считает, что от Сешары можно ждать любые неприятности. Сейдрак дал ей понять, что мы с ним пара. Не знаю, насколько это важная информация, но раз уж у нас тут наметился откровенный разговор…

Глаза черного дракона полыхнули алым.

— Да, госпожа Брют, это очень важная информация. Я поговорю с сыном.

— Что с ним теперь будет? Он же не переберется к алым?

— Сейдрак мой сын. И он останется в Эльгаре.

— А его дар?

— Доставит нам немало проблем. Кстати, Сейдраку предстоит починить порталы, на возобновлении работы которых вы так настаиваете.

Я поперхнулась воздухом, и моя реакция не укрылась от дракона. Он явно наслаждался моим возмущением.

— Сейдрак не умеет чинить порталы!

— Сейдрак получил дар мощи земли. Ему теперь под силу запускать острова в небо и окутывать их природными потоками магии для удержания. Мой сын сможет пропускать потоки через артефакты, создавая стационарные порталы. В общем, я решил, что к островам я его пока не подпущу. Жалко их. В остальном же… Сейдраку нужно на чем-то тренироваться.

— А учителя вы ему найти не хотите?

— Почему же? Уже нашел. Ещё вопросы?

— Сешара может забрать Шелу и Дхора?

Хотя я неожиданно сменила тему разговора, лорд Алдрак даже не запнулся и уверенно ответил:

— Они ей не нужны.

— Я сейчас не про ее желания, а законную возможность. Эти дети считаются добычей алой стаи? Ответьте!

Тревога обожгла изнутри и опалила ладони. Я опустила взгляд и увидела, как по моим рукам снова растекается огонь. Попыталась спрятать их за спину, но мужчина ловко перехватил мои руки и прижал к своей груди. И снова мой огонь буквально растворился, поглощенный кожей дракона.

— Осторожнее, Алора. Вы же не хотите сжечь свою одежду?

— Почему это все еще происходит? Я же получила артефакт! Варю в нем зелья, ищу мертвых…

— Избиваете нежить и драконов, — с улыбкой подсказал собственно дракон, на голову которого уже несколько раз покушался мой котелок.

— И все равно огонь не успокаивается.

— Он и не исчезнет. Ваш огонь пробудился и теперь ищет…

— Магического партнера?

— Партнера. У истинных драконов есть занятная проверка на совместимость.

И лорд Алдрак недвусмысленно переплел наши пальцы.

— Но я же не дракон! — возмутилась я, стараясь не обращать внимания, что держать лорда Алдрака за руку очень приятно.

И стоять рядом приятно, а поцелуй с драконом так вообще был улетным.

— Вы еще и возраста неподходящего, — внезапно объявил лорд Алдрак, причем таким тоном, словно я в самом деле была в чем-то виновата. — Но знаете… Я как-то смирился. Точнее, устал бороться.

И так обреченно это прозвучало, что я четко осознала — последствия будут, да еще какие!

— А давайте вы еще немного посопротивляетесь? — потрясенно выдохнула я, осознав, о какой борьбе идет речь.

Той, что помогала лорду Алдраку держаться от меня подальше.

— Нет, я готов сдаться. Отдамся в ваши нежные, заботливые руки, — и дракон поднес мою руку к своим губам.

— Вы меня с кем-то путаете. Обычные у меня руки. Сильные и котелок тяжелый, — многозначительно добавила я.

— Мне нравятся девушки с характером.

— И вас совсем не смущает, что вы мне можете не нравиться?

— Нравлюсь. Я же вас целовал. Не нравился бы, вы бы выцарапали мне глаза, после первого проникновения в ваш рот.

Поцелуй…

Лорд Алдрак имел в виду всего лишь поцелуй, но я уже не знала, куда глаза деть от смущения. Смотреть в лицо мужчине я уже не могла, но когда отводила взгляд, то он утыкался то в плечо, то в широкую загорелую грудь, смотреть еще ниже я опасалась в принципе. Дракон мог счесть, что я изволю его оценивать.

— Алора, — лорд Алдрак слегка дотронулся до моей скулы. — Я вас напугал?

— Я не из пугливых. Думаю, вы это еще в Пустоши заметили.

— Намного раньше, — последовало ироничное в ответ. — Вы умная, отважная, быстро учитесь…

— То есть, вы намерены меня воспитывать? — быстро уточнила я.

Ну давай же! Скажи, что намерен вылепить из меня идеальную любовницу, и я сожгу твои штаны, и даже рука не дрогнет!

— Я намерен за вами ухаживать. Возможно, процесс будет для вас непривычным. Но тут уж вам придется проявить ко мне снисхождение. Я мужчина иного мира.

Эм…

Ухаживать? Я думала, лорд Алдрак в стиле лорда-аристократа заявит, что такая простолюдинка, как я, должна быть в восторге от того, что на нее обратил внимание дракон. Причем, не простой дракон, а целый вожак.

Потом вспомнила, что именно этот вожак и организовал драконий приют, а еще до этого начал выискивать по всему нашему миру найденышей. В общем, лорду Алдраку просто не было дела до всех этих статусных глупостей. И вообще, у драконов была своя классовая система, основанная на рангах и месте в рейтинге.

Итак, лорд Алдрак и вожак черных драконов собирался меня завоевывать и говорил об этом открыто. И его совсем не смущало то, что Сейдрак уже наверняка всем растрепал, что я его девушка.

— Не вижу проблемы. Драконы часто добиваются расположения одной дамы. Если Сейдрак хочет сделать вид, что очарован вами — так даже проще. В конце концов, это приятнее, чем прослыть подопытным драконом.

— Получается, вы даже представить не можете, что ваш сын мной всерьез заинтересовался?

— Сейдрак и всерьез пока и рядом не пролетали. Молодой он. Ветер в голове, — с отеческой теплотой объявил лорд Алдрак. — И не переживайте о Шеле и Дхоре. Эти дети под защитой академии Эльгар. Если алые драконы начнут разевать рот на них рот, они лишатся зубов.