Алора Брют и Драконий приют - 2ч

68

ГЛАВА 17

Только полюбив сам, начинаешь замечать любовь в других. Это чувство, такое новое и неизведанное, медленно разгоралось, изменяя меня изнутри. Словно я долго спала, но понемногу пробуждалась, как тот огнецвет, что гаснет, попав под толстый слой пепла, но вспыхивает, едва его лепестков касается свежий ветер.

Эльгар принес для меня ветер перемен, породивших новую Алору Брют. Эта Алора не только с уверенностью смотрела в будущее, но могла спокойно оглядываться и вспоминать свое прошлое.

Семья герцога Брюта отказалась от меня, когда я была маленькой девочкой, живущей по расписанию и нормам аристократии. Слуги, уроки, праздники и визиты, расписание, которое для меня составляли другие. Эта суетливая, немного скучная, но в то же время беззаботная жизнь, в которой я ничего не решала, рухнула. С пробуждением драконьего дара в моей книги жизни началась новая глава — период выживания в деревенском доме, из которого сбежали почти все слуги, а те, что остались, шарахались от меня, как от заразной.

Мою детскую нежность и мягкость выжгла обида на родителей, которые с легкостью отделались от неудобной дочери. Сейчас я понимала, что они просто боялись и за других детей, и за свои жизни. Их пугал мой черный огонь и моя странная магия. Но тогда я просто злилась, а мой огонь негодовал вместе со мной, порождая новые разрушения в имении.

А потом в мою жизнь вошла Вельда. Деревенская ведьма учила меня не только варить зелья и разбираться в травах, она учила меня жизни. С ней я заново открывала для себя окружающий мир. Вельда научила меня, что люди разные не по своей природе, они сами выбирают, каким им быть. Этикет и нормы — всего лишь красивая упаковка, которую можно вывернуть, как удобно, а потом еще и перевязать красивым бантиком, но внутренняя суть все равно будет рвать тонкую оберточную бумагу и проявит себя.

Означало ли это, что мои родители были плохими людьми? Нет. Просто однажды они выбрали для себя простой путь. Став мамой для Малики и взяв на себя ответственность за других детей из приюта, я долго думала о своих родителях. Сравнивала, пыталась поставить себя на их место. Я понимала весь ужас герцогини, чья дочь могла одним прикосновением устроить пожар, который невозможно погасить обычной водой. Мои родители не были сильными и храбрыми людьми, я стала для них тем испытанием, которое они не смогли выдержать. И наверное, их ошибка стала моим самым удачным приобретением, ведь она привела меня к Вельде. Она помогла заглушить драконий дар, не дав ему разрушить мое тело скверной.

Вельда меня спасла. Я не знала, как она жила раньше, откуда прибыла и чем занималась до того, как поселиться в лесах Брютов. Да мне и не нужны были эти подробности, чтобы полюбить женщину, которая подарила мне столько тепла и доброты.

Этот же огонь я ощутила и в Алдраке, когда узнала его поближе. Черный дракон Эльгара был не только воином и защитником этого края, он был его разумом. Черные драконы верили в своего вожака и безоговорочно принимали его решение, и вряд ли многие осознавали, что помимо мудрости и отваги, лорд Алдрак Мрак обладал горячим большим сердцем, в котором пылала любовь к своему народу.

Лорд Алдрак Мрак в самом деле был потрясающим лидером долины Эльгар. Он вел своих драконов, но и не забывал о тех, кого судьба забросила в Эльгар против воли. Найденыши, обучавшиеся в академии Эльгара, оседали в драконьих городах.

Я встретилась с Хлобсом, который управлял приютом до Сейдрака. Точнее, при нем приют был только карантинной зоной для взрослых, чьи тела были поражены скверной. Когда же в дом у Шепчущей чащи Алдрак начал привозить детей, Хлобс поспешил перевестись в Эль-Тейр, столицу Эльгара, и теперь управлял крупной мастерской по починке бытовых артефактов, а в его подчинении были даже драконы.

Рдан познакомил меня с найденышами, которые выбрали гражданской жизни службу на границах. Да, в Альгаре было целых две границы, которые нужно было охранять. Одна c Пустошью, а другая — с внешним миром, из которого в Альгар упорно лезли любители неизведанного, охотники за сокровищами и обычные шпионы. Судя по донесениям патрулей, соседи доставляли драконам немало проблем. Я же, зная об особенностях драконьего иммунитета и его слабости к местным ядам, молилась, чтобы мы успели его улучшить.

Теперь я буду не просто ядовитой ведьмой, а солидным мастером ядов. На моих практиках драконы Эльгара должны будут познакомиться со всеми потенциально опасными растениями внешнего мира и научиться противостоять и им, и мутировавшим растениям пяти долин.

А ещё я была не просто ядовитой ведьмой, а ведьмой влюбленной и любимой. И разобраться в этих чувственных предметах мне было ещё сложнее, чем в ядах.

Вельда никогда не касалась темы отношений мужчины и женщины, только вскользь упоминала, что ведьма становится сильнее, когда в ее жизнь появляется мужчина. Я, будучи пятнадцатилетней девчонкой, смущалась и отшучивалась, что мне не до любви. В ответ Вельда только с тревогой хмурилась и бормотала, что обязательно научит меня себя защищать. И она научила. Я могла и бить, и держать удар, а вот позволить себя обнять было намного сложнее.

Любовь мужчины всегда для меня была сродни артефакту. Неуловимому, древнему и загадочному, теоретически мне было бы интересно попробовать что это такое, но я всегда переживала, что это приобретение окажется с подвохом. А кому охота обзаводиться дополнительными сложностями, когда их без того хватает? Поэтому я упорно гнала от себя мысли об Алдраке, старательно сосредотачиваясь на приюте, его подопечных и тайнах драконьих земель. Что угодно, любое исследование, только бы не думать о мужчине, который обозначил свой интерес ко мне с первой же нашей встречи. Я предпочитала любоваться им издалека, потому что может быть общего у человеческой ведьмы и вожака черных драконов?

Сейчас это “общее” занимало восемь стульев за широким, празднично накрытым столом. Откуда в Черном замке появились блюда, сервированные в лучших традициях столичной ресторации, я не знала. В замке по-прежнему было пусто, ни малейшего намека на слуг. Но сам замок неуловимо стал другим, более теплым и уютным. Сегодня от его сумрачности не тянуло холодом, в нее хотелось завернуться, как в теплое одеяло, а в чашах весело трещал огонь, причем тот же самый, что жарко пылал в очаге на кухне. Это означало, что дух-хранитель одобрял сегодняшний ужин и был бы не против, если бы эти встречи в Черном гнезде стали регулярными.

— Не припомню, чтобы этот замок так меня встречал, — проворчал Сейдрак, ревниво наблюдая, как дети выбирают для себя личные комнаты.

Точнее, это сам хранитель подсказывал, какая из комнат лучше подойдет юным владельцам, пригласительно распахивая перед ними двери.

— Это гнездо выделило тебе полэтажа для детских игр, — напомнила я.

— Детские игры? Тренировочные комнаты для истязаний юного дракона!

Издав пафосный фырк, Сейдрак чудом увернулся от упавшего на него куска лепнины. Алебастровый кусок гулко упал на пол и раскололся на мелкие кусочки, но когда я задрала голову, на нем не было и намека на повреждение.

— Хорошо-хорошо, я всё понял! — хохотнул Сейдрак, а, отсмеявшись, четко и спокойно произнес: — Ответственно заявляю: я ценю все, что мне дало это гнездо. Спасибо.

В этот раз замок не снизошёл до видимого ответа, но Сейдрак явно что-то заметил и фыркнул:

— Старый ворчун.

— Надеюсь, это ты не обо мне?

Алдрак возник на лестнице, ведущей на верхний полуэтаж, переходящий в открытую террасу.

— Кажется, мне пора проверить, как работает арка портала, — глубокомысленно произнес Сейдрак и, быстро склонившись к моему уху, прошептал: — Смелее, мама.

Зараза блондинистая!

Браслет, который я заказала для Алдрака и без того жёг мой бок. Я ощущала металл даже сквозь ткань поясной сумки. А тут ещё и Сейдрак со своими ужимками. Из детских комнат доносился смех: разобрав свободные спальни, дети завалились в комнату Малики, которая им рассказывала что-то о жизни во дворце.

— Прогуляемся? — Алдрак протянул мне руку.

И все бы ничего, но он еще и предупреждающе зыркнул на Сейдрака, вроде как намекая, что сын здесь лишний. Сейдрак и сам это понимал и сначала даже собирался уйти, оставив нас наедине, но тут вдруг прислонился к стене с видом зеваки на ярмарке, который рассчитывает на бесплатное представление.

Из вредности, да.

Пришлось срочно изображать строгую маму, у которой и для ребенка-переростка хворостина найдется. Парализаторы из Шепчущей чащи на Сейдрака больше не действовали, так что пришлось задействовать ведьминский порошок из старых запасов. И десяти секунд не прошло, как дракон начал изображать красивую статую атлетической формы и при этом жалобно хлопал глазами, всем своим видом вопрошая: “Да за что мне все это?”

Я же вложила свою руку в ладонь Алдрака и охнула, когда он играючи поцеловал тыльную сторону ладони.

— Люблю смотреть, как ты злишься.

— Я не злюсь, а воспитываю.

— Да, нашему сыну не помешает ощутить материнскую руку.

— Руку не обещаю, а котлом могу и приложить.

— За что?.. — обиженно прошептал Сейдрак.

— Не за что, а для чего, — наставительно произнесла я и начала подниматься по лестнице.

На террасе я очутилась первая и замерла, осознав, что иду впереди и веду Алдрака за собой. Поймала его ироничный взгляд, оступилась на ровном месте и тут же очутилась в его объятиях.

— Мне нравится твое нетерпение, Алора Брют.

— А мне нравится и этот замок, и его владелец, — с улыбкой подхватила я.

Откинулась назад, положила голову на широкую мужскую грудь и вздохнула. Да, стоять так я могла бесконечно долго, хотя на вершине Черного гнезда хозяйничал промозглый ветер. А еще здесь было так пустынно и неуютно. Я подняла взгляд к небу.

— Как ты думаешь, здесь можно высадить растения острова Гроз?

— Одно деревце здесь точно приживется. Стройное, прекрасное и на первый взгляд такое хрупкое, что его хочется укрыть в оранжерее. Но стоит изучить его чуть лучше, сразу становится ясно, что у этого деревца металлический стержень.

— Занятное деревце. Не слышала о таком, — тут же встрепенулись я.

— Показать? — тихо усмехнулся Алдрак.

И притянув воду из воздуха с помощью руны, создал зеркало, в котором отразилась моя растерянная физиономия. Я её ещё и рассмотреть как следует не успела, а дракон уже опустился на одно колено, а в его руках сиял зачарованным золотом браслет.

— Эй! Я хотела первая.

— Нет уж, из нас двоих дольше хочу я, — Алдрак собственнически ухватил меня за лодыжку.

И я тихо охнула, ощутив прикосновение обжигающе горячих пальцев к своей щиколотке. Сама не поняла, как юбка оказалась задрана у меня до колена, а Алдрак принялся поглаживать мою ногу, когда же он прижался губами к колену, я с трудом сдержала тихий стон.

Алдрак стал частью моей жизни, мы позволяли себе и объятия, и поцелуи, и все-таки этот мужчина умел удивлять и показывать, что кое о чем я пока даже не подозреваю. Вот как может ласка обычного колена вызывать в женщине такие ощущения? Так странно. И восхитительно приятно…

— Ой! Вы тоже вышли прогуляться на террасе? — на крыше появилась дрожащая Цветана.

И не поймешь, то ли на ветру продрогла, то ли перенервничала, пока поднималась.

— Интересно, почему ее послали-то?

Спокойный вопрос Алдрака был до того созвучен моим мыслям, что я не сразу поняла, что вопрос был задан именно им, зато ответила предельно уверенно:

— Бросили монетку.

— Наши дети блюдут твою репутацию. Это так мило, — Алдрак поправил мою юбку и поднялся на ноги. — Ничего, бдить им осталось совсем недолго. Алора, ты примешь мой огонь и брачные клятвы завтра перед священным пламенем Эльгара?

— Готова ли я стать завтра твоей? — быстро перевела я.

— И это тоже, — в темных глазах мужчины полыхнул жаркий огонь.

— Я приготовила для тебя подарок. Хочешь посмотреть?

Я потянулась к поясной сумке, но Алдрак перехватил мою ладонь и прижал к своей щеке.

— Я готов взять тебя в жены и без подарков. Я готов взять тебя даже без дипломатических танцев перед послами трех долин. Но я обязан дать тебе не только свое имя и защиту, но и статус, поэтому мы поженимся завтра в присутствии всей академии Эльгара и драконов других стай.

— Ой… Это же праздник нужно готовить, — обомлела я, осознав, что до сих пор не выяснила, как женятся драконы.

***

— Фырдрак, не понимаю, как я так сглупила. Четыре острова, одна чаща и выездные сборы трав в приграничье. Я исследовала более сотни образцов флоры Эльгара, но так и не удосужилась узнать, как драконы женятся. Только браслет купила. Вот.

Я потыкала пальцем в браслет, лежащий на дамском столике. Браслет в ответ издевательски подмигивал алым рубином, словно насмехаясь над нервной и немного выпившей невестой. Я долго выбирала между нестандартным успокоительным и привычным расслабляющим на спирту, оценила возможные побочные эффекты и почему-то выбрала настойку.

К прибытию Фырдрак я была глубоко пьяной, но подготовленной. Пузырек антипохмельного зелья стоял на столике у зеркала, в котором отражалась моя несчастная и отчетливо испуганная физиономия.

Я выходила замуж. Осознание этого заставляло меня клацать зубами и сжимать дрожащие руки под столом. Уж лучше бы драконы четырех долин устроили проверку моего дара. Тогда бы я им показала, каков огонь ядовитой ведьмы. Но выходить замуж при всех…

— Мы могли бы обменяться клятвами наедине. А потом предъявить всем браслеты, закаленные в священном пламени.

— Алора, ты выходишь замуж за вожака. А это общеклановое событие. Более того, это событие для всего Альгара.

— Намекаете, что я должна радоваться, что на моей свадьбе будет только академия и послы трёх долин?

— Именно так.

— Алдрак решил поберечь мои нервы.

— Нет, просто общеальгарскую свадьбу пришлось бы планировать несколько месяцев.

— Это долго, — задумчиво пробормотала я.

— Более чем долго! — веско подтвердила Фырдрак, вставляя в мою прическу шпильки с черными жемчужинами.

Никогда не видела невест в черном. Точнее, мое платье было жемчужно-серым и украшенным жемчугом в тон. Ничего общего с мышиным храмовым оттенком. Это был глубокий сочный цвет, а перламутровый перелив жемчуга превращал его на тот сказочный наряд, который мечтает надеть любая девушка в день свадьбы.

Любая. Но ее я. Я хотела тихо сбежать со своим драконом, хотя бы на день улететь с ним ото всех проблем и планов. И даже малодушно оставить хотя бы на день детей. Одна часть меня утверждала, что я могу себе позволить такую роскошь, а другая упорно зудела, что пока я буду наслаждаться жизнью, с ними обязательно что-нибудь случится.

Случится. На то они и дети. А мы с Алдраком просто будем рядом, чтобы попытаться исправить их ошибки. Главное, что мы были вдвоем. А когда ты больше не один, уже никакие проблемы не кажутся неподъемными.

— Знаете, Алора, я очень польщена, что вы выбрали именно меня помощницей невесты.

Фырдрак кокетливо поправила прическу. Обычно элегантная драконица сегодня была по-особенному хороша. Не то что я. Испуганная, малость нетрезвая, зато платье красивое. Да и к кому я могла обратиться, кроме Фырдрак? Она была единственной преподавательницей, с которой у меня сложились близкие отношения. Не у Сейдрака же мне было на плече рыдать, рассказывая о страхах невесты? Он бы выдал несколько своих обычных приколов, и вместо свадьбы у нас состоялись бы похороны болтливого дракона.

— Я понимаю, что вам очень тяжело. В Эльгаре у вас нет подруг. Только мужчины, которым нужно что-то доказывать.

Я поймала взгляд драконицы в зеркале.

— Вы очень мудрая женщина, Фырдрак.

— Польщена, — драконица тепло улыбнулась. — А еще я хочу увидеть, как послы проглотят штыри во время вашей свадьбы. Скажу по секрету, они не верят, что вы отважитесь ступить в священный огонь.

Я молча вскинула руку и зажгла на ладони свой черный, а потом также легко втянула его под кожу. Точнее, легко было сейчас. Во время тренировок с Алдраком я порой рыдала от боли, когда непокорная магия жгла меня, как раскаленный уголь. А еще так и норовила сжечь на мне одежду. Меня спасал Алдрак: он вовремя перехватывая контроль над пламенем, не позволяя ему обратить мою одежду в пепел.

— Ваше пламя под стать черному огню нашего вожака. Это очень хорошо. Ваша магическая совместимость станет защитой и вашему браку, и вашим детям. Не понимаю только, как вы до сих пор устояли и не скрепили союз ритуалом единения, когда сама магия вам помогала.

Хотела спросить, о каком ритуале идет речь, но драконица внезапно покраснела, и тогда до меня дошло.

— Моя магия нарочно хотела сжечь мою одежду, чтобы Алдрак увидел меня голой? Эм… Без этих знаний мне было бы проще выходить к гостям.

Да что там к гостям! Я не знала, как смогу подать руку Алдраку.

Ик…

— Алора, настойка трезвости вам не помешает.

Фырдрак решительно протянула мне пузырек с зельем. Какая тактичная, сразу все поняла, но сделала вид, что не замечала, а просто помогала мне готовиться к свадьбе. И только, когда невесту, надо было торжественно вывести в главный зал академии, где в чаше горело священное трехцветное пламя, драконица напомнила, что ноги-то у невесты заплетаются.

Да, стояла я на ногах нетвердо, но после настойки мне не особо полегчало. Мыслить я стала яснее, а вместе с тем острее начала ощущать притаившийся в глубине страх. Я должна была так выйти замуж, чтобы укрепить свое положение в драконьем крае, стать уважаемой женой вожака, имеющей влияние. Оно поможет моим детям устроиться в этой жизни. По сути, свадьба являлась тем еще испытанием.

Стать любовницей Алдрака было бы проще. Мы обрели бы друг друга без лишних препятствий, но потом сложности обязательно догнали бы нас. Лучше разбираться с ними поэтапно, причем желательно гордо, красиво и…

Как же он хорош.

Я шла по галереям и переходам замка, держа наготове огненную руну, на тот случай, если кто-то рискнет помешать невесте явиться на собственную свадьбу, готовилась отразить атаку возможных несогласных, поэтому оказалась абсолютно не готова, к тому, что увижу полуобнаженного Алдрака. Он стоял в одних только брюках, босоногий, а его грудь покрывали черные чешуйки.

В зале было тихо. Если бы я вошла сюда с закрытыми глазами, то и не догадалась бы, что здесь собрались более трехсот драконов и дракониц. Я снова посмотрела на Алдрака. Судя по напряжению, витающему в зале, облачение вожака черных драконов не было милой драконьей традицией. Просто какая-то тварь расстроила моего любимого.

Ничего. На голое предплечье надевать брачный браслет будет удобнее. Как и на голую женскую ногу. Но сначала…

И я призвала огонь.

Чёрное пламя вспыхнуло под моими ногами, и тут же вокруг них зазмеилась невидимая даже драконьему взгляду защита.

Зато я знала, кто ее создал. Мой дракон. Мужчина, который был готов не только оберегать, но и уважал мое право на демонстрацию силы и возможностей.

Я поймала его вопросительный взгляд и почувствовала, как внутри расцветает нечто теплое и крепкое, как свежезакаленный магией металл.

Всего лишь вопрос, заданный одним лишь взглядом, и мой легкий кивок в ответ, означающий, что я справлюсь. Дойду. Пройду путь к своему дракону и докажу, что я не слабенькая человеческая дева-найдёныш, а ведьма, укротившая черный огонь и подчинившая свой дар. Со мной будут считаться, только тогда я смогу защитить и своих детей, и тех новых найденышей, что обязательно появятся в драконьем крае.

Драконье пламя взревело, превратив мои свадебные туфли в пепел, следом черными хлопьями опала нижняя часть юбки. Мне до слез было жалко свадебный наряд. Или же у меня все плыло перед глазами от перенапряжения? Ведь я не просто отпустила чёрное пламя, а вовремя смогла его остановить. Я использовала огонь, чтобы обнажить ноги ровно настолько, чтобы Алдраку было удобнее защелкнуть на моей щиколотке свадебный браслет.

Когда же я добралась до своего дракона, он молча опустился передо мной на колено, обхватил мою ногу руками и прошептал:

— Это было незабываемо, Алора.

Сам момент своего обраслечивания я не запомнила, потому что смотрела в глаза мужчины, ловила в них отсвет драконьего пламени, но жарче него было желание Алдрака. Я чувствовала, что сейчас он хочет не надевать на меня браслет, а сорвать платье, завершив то, что начала моя магия.

Когда же Алдрак поднялся на ноги, я потянулась к его губам, а пока длился поцелуй, легкий, дразнящий и только распаляющий желание, защелкнула на его руке браслет.

А потом мы шагнули в трехцветное пламя Эльгара. Рука об руку, на равных. И только, когда нас оплели цветные струи пламени, произнесли слова брачной клятвы. Мы обещали беречь друг друга и защищать, обещали делиться всеми радостями и разделять невзгоды. В огне пламени Эльгара Алдрак назвал меня своей парой, сердцем и судьбой, и эти слова разнеслись по всему залу, подхваченные магией. Алдрак обращался ко мне, как к истинной драконице и хотел, чтобы это услышал и осознал каждый из присутствующих на церемонии.

Я же просто положила руки на его предплечья, вскинула голову и сказала, что люблю и принадлежу ему. Вся целиком, без остатка и ограничений, потому что верю и доверяю.

Едва священное трехцветное пламя опало, нас с Алдраком оглушили крики и поздравления. Громкие, восторженные и пылкие, как сам огонь, горящий в сердце каждого дракона. Приняли мы и осторожные поздравления от послов, осознавших, что я стала значимой фигурой долины Эльгар. Громкий хлопок дверью я отметила мимоходом, а не обнаружив Сешару рядом с другим алым драконом, вздохнула с облегчением. Если драконица умная женщина, то она покинет замок как можно быстрее.

— Теперь мы все сможем называть вас папой? — Малика подкрепила тихий вопрос хитрющей улыбкой.

Маленькая принцесса выглядела такой довольной, словно получила неожиданный подарок. Впрочем, Алдрак тоже светился изнутри. Нет, внешне он оставался солидным и важным, даже немного суровым, но я чувствовала, что в груди этого невероятного дракона сейчас растекалась невероятная нежность. Алдрак привык заботиться о каждом члене его драконьей стаи, это был его долг. Но сейчас он обретал нечто большее…

— Я буду горд, если вы все станете относиться ко мне, как к старшему другу. Можете обращаться ко мне по любым вопросам.

— И без записи, — тихо фыркнула я.

Очень тихо. Так, чтобы дети не услышали. Зато Алдрак уловил мои слова и так же тихо, исключительно для меня произнес:

— По записи у нас только брачная ночь. — И дракон, взяв меня за руку, принялся поглаживать ладонь. — Причем эта запись была сделана давно. Отмене или переносу не подлежит.

— Тогда почему мы все еще здесь?

— Хочу, чтобы дети полюбовались на счастливую маму. Но если позволишь, мы можем добавить всем ярких воспоминаний.

— Что угодно, только уведи меня отсюда, — прошептала я, чувствуя, что в самом деле безумно устала.

Это свадебное представление оказалось похлеще любого испытания. Сейчас, когда запал в крови подугас, меня начало потряхивать. Бесконечные лица, осознание того, что я сейчас стою перед всеми в обгоревшем платье, вылились в нервную дрожь. Ещё и босые ступни холодил каменный пол.

И все-таки я оказалась не готова к тому, что Алдрак подхватит меня на руки и шагнет в портал.

Вот так просто за пару ударов сердца. Только что я стояла в окружении драконов и дракониц, как вдруг поняла, что мы покинули академию и переместились в Черное гнездо. Я узнала этот замок, даже не осмотревшись. Да и вид мужской спальни никак не смог бы мне подсказать, где именно она находится. Зато пламя, вспыхнувшее в очаге, при нашем появлении, магические огни светильников были мне знакомы. От них веяло таким уютом, что я в самом деле ощутила, что нахожусь дома.

Впрочем, Алдрак не дал мне толком осмотреться, а стремительно прошел в соседнюю комнату, оказавшуюся купальней. Точнее, это была стилизация под пещерный грот: стены из необработанного камня, сводчатый потолок, с которого свисали гроздья темных кристаллов. При нашем появлении они вспыхнули бледно-желтым светом, точно окутанные роем светляком. Но самым невероятным была чаша бассейна, уже наполненная горячей водой — замок заметил наше c Алдраком возвращение и предугадал, где мы захотим очутиться.

— Ты замерзла. Хочешь согреться?

Провокационный вопрос подкреплялся интимным шепотом и таким взглядом, что меня хватило только на робкий кивок.

Алдрак осторожно поставил меня в воду и… процедил что-то сквозь зубы. Причем это что-то было предельно раздраженным, но смотрел он при этом не на меня. Проследила взглядом — и увидела платье. Это была точная копия моего свадебного наряда, не пережившего брачную церемонию.

— Замок восстановил для меня платье невесты. Это так мило.

— Не сказал бы. Теперь тебе придется его надеть. Когда как мне хочется тебя раздеть, — предельно четко огласил размах проблемы Алдрак.

Или мне пора даже мысленно называть его мужем?

— Мне не помешает твоя помощь… муж, — тихо произнесла я.

— А мне после этого не поможет даже холодная вода. Если я тебя раздену, то из этой купальни ты нетронутой уже не выйдешь. А хранитель явно возомнил, что мы сначала переоденемся и согласимся на праздничный ужин из нескольких перемен блюд! Нет, я без претензий, Старый друг. И ценю твою помощь, но дохлый гоблин, я просто хочу побыть со своей женой.

Драконий крик души походил на полноценный рык, но прежде чем положить руки на обнаженную грудь мужа, я успела поймать в своей голове связанную мысль.

Старый друг?

Получает, мне не почудилось, и замок, носящий название Черное гнездо, в самом деле был разумным. Со своим характером, желаниями и предпочтениями.

И сейчас он хотел увидеть меня невестой.

Придется ему подождать.

Прямо сейчас под моей ладонью билось сердце мужчины, который слишком долго ждал. Поэтому я посмотрела в глаза Алдраку и тихо, отчаянно борясь со смущением, произнесла:

— Мне кажется, замок нас поймет. И согласится немного подождать.

А вот муж ждать уже больше не мог, поэтому решительно ступил в чашу бассейна. Здесь было глубоко, и вода доходила мне по пояс. Но Алдрак был намного выше, поэтому я отчетливо видела, что легкие брюки ему явно мешают.

— Мне кажется, нам нужно оставить позади все неудобства, — отведя взгляд в сторону, выдавила из себя я.

Алдрак тут же обхватил мое лицо ладонями, мягко повернул к себе и насмешливо произнес:

— Это ты так предлагаешь мне раздеться?

— Я вижу, что тебе… сложно.

— Невинная моя, Алора. Мне не первый день сложно, и даже не первую неделю. С того дня, как я увидел тебя в замке короля Таравии, жить мне стало очень и очень сложно.

Это признание далось Алдраку нелегко. Он даже попытался скрыть это за натянутой улыбкой.

— Но теперь-то все будет иначе? Мы вместе, женаты и…

— Я не сделаю ничего и того, что тебе не понравится. Я помню, что ты юная и неопытная.

— Алдрак, просто поцелуй меня, — прошептала я и, закрыв глаза, ощутила на своих губах смесь огня и нежности.

Алдрак не стал набрасываться на меня с яростью голодающего, даже сейчас он держал под контролем свои желания, а его прикосновения согревали и соблазняли, а не жалили огнем. Зато запрета на прикосновения больше не было, и он с огромным удовольствием снял с меня свадебное платье, точнее, то, что от него осталось.

— Ты такая красива, — Алдрак поцеловал еще раз меня в губы, а потом вдруг опустился ниже и продолжил дорожку из поцелуев к груди.

— Алдрак! — я вцепилась в его волосы, не ожидав, что ощущение будет таким острым.

Он быстро вскинул голову.

— Все в порядке, просто я не знала, не подозревала, что оно вот так.

— Госпожа Мрак, ты слишком неопытна для матери семи детей.

Мрак…

Моя новая фамилия. Больше не Брют. Но мне точно нравилось ощущать себя замужем за этим невероятным мужчиной, который вошёл в мое сердце и стал моей судьбой.

Поэтому я приподнялась на цыпочках и тихо, но твердо произнесла:

— Уверена, ты знаешь, что с этим делать.

Замок тоже оказался сообразительным и умел делать выводы, поэтому, вернувшись в спальню, мы обнаружили, что копия моего свадебного платья исчезла. Зато под потолком мягко горел приглушенный свет, а над кроватью, словно над цветком, роились крошечные огоньки.

— А то бы без тебя не догадались, — фыркнул Алдрак.

Но при этом на его лице сияла такая счастливая улыбка, точно он сегодня получил чудеснейший подарок.

— Наконец-то я могу назвать тебя своей на весь Альгар. Да что там, я готов прорычать об этом во весь голос, — гордо и по-драконьи собственнически объявил он.

— Взаимно. Надеюсь, сегодня все драконицы уяснили, что ты больше несвободен.

И тут Алдрак заметно смутился.

— Я могу попросить ее больше не появляться в академии.

— Зачем? Она меня не беспокоит. Разве что разговор о ней испортит нам брачную ночь.

Я провела кончиком пальца по его обнаженной груди. Мой дракон тут же резко втянул воздух, заставляя мою кровь бежать быстрее от восторга. Мне нравилось то, что он так на меня реагировал. Нравилось, то, что его тянуло ко мне, и он ничего не смог поделать с этим влечением. Хотя, как я подозревала, очень старался.

И я была бесконечно благодарна всем высшим силам этого мира, что свели нас друг с другом. Я даже была благодарна дару, который раньше считала истинным проклятием.

Я сидела на крае кровати, положив руки на плечи моего мужчины, и просто наслаждалась тем, что он был рядом, но вскоре этого начало казаться мало, внутри меня разгоралось жаркое томление.

— Иди ко мне, — Алдрак мягко увлек меня с собой на постель.

Думала устроить голову у него на груди, но дракон ловко извернулся и оказался надо мной.

— Ты такая красивая, Алора. Точно светишься изнутри.

Я опустила взгляд на свою грудь, и, в общем-то, зря я это сделала, потому что она точно реагировала на близость мужа самым бесстыдным образом. Алдрак приподнял одну ладонь и положил на мою грудь, и ту же по ней растеклось то самое черное пламя, что столько лег пугало меня до дрожи и вынуждало пить замораживающее зелье. Моя магия отвечала на прикосновение вожака, тянулась к нему…

— А без огня можно? — огрызнулась я.

— Я думал, тебе так будет проще, — нахмурился Алдрак.

И я поняла, что с драконицами все так и было: обмен магией, огненный призыв. Но я-то была другой!

— Я не драконица, — веско произнесла я.

— По темпераменту вылитая драконья леди. Но я понял твое требование. Жду дальнейших инструкций.

И Алдрак убрал магию и поощрительно посмотрел на меня. Это что, я ему еще и подсказывать должна, что делать с женой в брачную ночь?

Я вопросительно посмотрела на Алдрака, он в ответ вскинул бровь. А ведь я думала, он перейдет к активным действиям, как только мы окажемся в кровати. Потому что ему в самом деле этого хотелось, я почувствовала это, когда мы были в купальне. Но Алдрак понимал, что мне немного не по себе, и давал мне почувствовать, что между нами ничего не изменилось. Он всё тот же Алдрак, только почти голый, а я совсем голая и старательно натягивающая на себя покрывало. Делать это было сложно, потому что покрывало придавливал коленом дракон, еще и делал вид, что не замечает моих маневров. Только нависал надо мной, удерживая свой вес на руках, еще и умудрялся поглаживать мои алые от смущения скулы подушечками больших пальцев.

Мелькнула мысль, что из Алдрака вышло бы неплохое покрывало. С ним мне точно не будет холодно.

— Так что я должен сделать, Алора?

— Думаю, сейчас ты должен меня поцеловать.

Дракон опустился с ладоней на локти так быстро, что я громко охнула. Не просто опустился, а рухнул! Видимо, опасаясь, что я передумаю или выдвину другое предложение, не такое заманчивое и приятное. Когда же его губы сомкнулись на вершине моей груди, я снова не смогла сдержать потрясенный вскрик.

— Я думала, ты меня поцелуешь!

— Я и целую. Ты не уточняла место, — невозмутимо проурчал муж, покрывая мое тело поцелуями.

Когда его рот нашел мои губы, я уже дрожала как в лихорадке.

— Жарко, да? — прошептал он, на мгновение, отрываясь от моих губ.

Я что-то пропищала в ответ. Голова туманилась, я цеплялась за Алдрака, не позволяя ему отстраниться, хотелось быть ближе, подставлять губы поцелуям и возвращать их горячесть мужчине, чьи ласки заставляли чувствовать себя на краю пропасти.

Чтобы удержаться, я сама обвила его бедра ногами, и только охнула, когда поняла, что все случилось.

— Уже? Да? — осторожно уточнила я.

— Нет, сердце мое. Все только начинается, — прошептал муж мне в губы.

И показал, что летать с драконом можно даже без крыльев.