Алора Брют и Драконий приют - 2ч

67

ГЛАВА 16

Сборы ядовитого сундучка заняли у меня весь остаток дня. Нужно было отобрать не только действенные снадобья, но и рассчитать дозировку противоядия. Кроме того, драконы должны были узнать ингредиенты. Поразмыслив, признала, что мне придется заниматься приготовлением ядов прямо у них на глазах. Мой котелок выслушал просьбу и нехотя согласился помочь. Все-таки одно дело варить полезное зелье, а другое — яд, от которого все потом будут плеваться. И хорошо, если при этом у них пена изо рта не пойдет.

Пред сном ко мне в лабораторию потянулись дети. У нас уже сложилась своеобразная традиция. Каждый заглядывал ко мне ненадолго и сам рассказывал то, что считал нужным. Мы могли обсудить прошедшее занятие или развитие дара, но иногда девочкам хотелось поболтать о местной моде и о драконьих традициях. Мальчиков больше волновало их будущее в драконьем крае. Ни один не хотел менять долину, и каждый надеялся, что лорд Алдрак подыщет ему место, где бы он смог и развиваться как маг, и на жизнь бы себе заработал. Даже Дхор важно рассуждал, что его дар может быть полезен на границе с Пустошью, ведь мальчик чувствовал мертвых.

Зангарец и Фырдрак тайно изучали дары Шелы и Дхора. Разумеется, я знала, чем они занимаются, и даже намекнула, на что следует обратить внимание. И чем ярче сияли дары полудроу, тем чаще меня посещала мысль: что если их дары явились не из Пустоши, а из Драконара? Но это означало, что борьба с Пустошью будет намного сложнее.

И дело было не только в дарах костяной магии. Обычные драконьи дары тоже не заканчивались. Сколько бы драконов ни погибло при переходе, их магия давно должна была либо найти новых владельцев, либо рассеяться в природных источниках магии. Но дети с драконьими дарами все еще рождались…

Я уставилась на содержимое своего ящичка и признала, что сейчас не самое лучшее время для обсуждения драконьих даров с Алдраком. Следовало сосредоточиться на том, что произойдет завтра утром. Я уже составила простую, но рабочую схему: прихожу, здороваюсь, готовлю яд, травлю драконов. Нет, сначала мне следовало произнести речь, но я примерно представляла, как на нее отреагируют прибывшие, поэтому с огромным удовольствием начала бы с наглядной демонстрации и отравила всех.

— Вечер. Так драконы других долин явились, чтобы обрычать невесту вожака Эльгара?

Шела вошла без стука и тут же выпалила сплетню, которую наверняка подхватила за ужином. Обычно девочка стучала. Она старалась работать над манерами и постоянно присматривалась к Малике. Но когда сильно переживала, из нее вылезала маленькая дикарка.

— Ошибаешься. Драконы прибыли, чтобы ознакомиться с результатами моего исследования местной флоры.

— Пф! Алора, ты серьезно в это веришь? Да плевать они хотели на какие-то яды.

— Если драконы других долин будут плевать на яды, то они сдохнут от ядовитого дыма или пара. И тогда Эльгар будет один противостоять Пустоши. Думаю, нам этот вариант не подходит.

Я улыбнулась Шеле и замолчала, давая ей осмыслить мои слова.

— Да, фиговая была бы ситуация, — важно кивнула Шела и, спохватившись, добавила: — Скверная. Я хотела сказать “скверная ситуация”.

Да, скверны в нашей ситуации хватало. Начать с того, что эту дрянь изобрели костяные ритуалисты. И если моя догадка верна и драконьи дары прибывают из другого мира, то у меня, как у главы Драконьего приюта, будет много работы.

***

Утро следующего дня началось со скандала — на покои Сешары напали хищные растения. Крошечные тыковки обошли защиту алой леди, пролезли в приоткрытое окно, пока драконица принимала ванну, и взорвались в платяном шкафу, испортив ее гардероб. Те, что взрываться не умели, незамысловато устроили погром в комнате и сбросили на пол все, до чего смогли дотянуться их усики.

В саму комнату меня не пустили. Сешара подняла крик и потребовала, чтобы меня держали подальше от места преступления, иначе я смогу уничтожить важные улики.

Я только пожала плечами. Если кому-то хочется расследовать нападение тыкв и потратить время на розыск виновных, то поисковый артефакт им в руки. Я же вытащила всех причастных в свою лабораторию, активировала защиту от подслушивания и только тогда окинула взглядом лица, выражающие разную степень раскаяния.

Малика и Шела были очень горды собой. Мальчики упрямо вскидывали подбородки и явно готовились взять вину на себя. Ветряна и Цветана тупили взгляд, наверняка эти умницы до последнего отговаривали всех от нападения на комнату Сешары. Но среди этих по сути невинных лиц имелась и одна наглая морда.

— Я так понимаю, что у вас тут намечается воспитательная беседа, — Сейдрак натянуто улыбнулся. — Не понимаю, что здесь делаю я.

— Учишься осознавать, что подло использовать детей в недостойном нападении на женщину.

Сейдрак от удивления смешно раскрыл рот, осмыслил мои слова, убедился, что ему не послышалось, и тогда нагло усмехнулся.

— Хочешь сказать, что я научился управлять тыквами?

— Хочу сказать, что мои дети очень талантливы, но они пока не умеют взламывать защиту академии.

— Здорово, что ты веришь в этих детей.

— Я верю в гостеприимство Эльгара. Сешара прибыла к нам как посол дружественной долины.

— Она прибыла, что оттяпать у тебя детей! — рявкнул Сейдрак. — Что? Удивлена, Добренькая ведьма?

— Я никуда не поеду с Сешарой! — Дхор испуганно схватил за руку Малику, слово боясь, что их могут разлучить.

— Алая пожалеет, если нас заберет, — с вызовом произнесла Шела. — Пусть только протянет лапы и увидит, что мои тыквы умеют не только вещи пачкать.

Остальные тоже загалдели, уже не таясь, демонстрируя всеобщую уверенность в своей правоте.

— Дети… — я выдержала паузу, пока в лаборатории не стало тихо. — Сешара прибыла, чтобы изучить результаты моих исследований драконьей флоры.

— Так вот и познакомилась, — хохотнула Шела. — Уникальная у нас флора. Ни у кого такой больше нет. Хорошо, Алора, молчу.

— Благодарю, Шела. Так вот у Сешары Алой есть официальная причина визита. О других мне не докладывали. Но если она в самом деле захочет забрать тех детей, которых однажды отдала на воспитание в Эльгар, её ждет большое разочарование. Шелы и Дхора больше не сироты-найденыши. У них есть приемные родители, готовые заботиться о них до совершеннолетия…

Пока полудроу недоверчиво хлопали глазами, Сейдрак ухватил самую суть.

— Бумаги готовы?

— Алдрак их подготовил. Но он желает, чтобы мы сначала заключили брак. Так будет проще.

— Тогда готовься стать замужней дамой после сегодняшнего выступления перед драконами. Эх, не будет у тебя холостяцкой вечеринки. У Алдрака, впрочем, тоже.

Сейдрак дурачился. Я сначала хотела его приструнить, а потом увидела испуганные взгляды детей и поняла, что он просто их отвлекает от тревожных мыслей.

— Как ты думаешь, директор Удрак докажет, что это мы наслали тыквы? — Шела зыркнула на Сейдрака исподлобья.

Кажется, до девочки дошло, что наказание за это нападение может быть суровее, чем прошлое. Тогда Шела отделалась отработкой в замковой оранжерее.

— Шела, он даже не сможет понять, кто снес защиту в комнате Сешары.

— В любом случае защита была нарушена. И это ударит по репутации Эльгара и его вожака, — сурово произнесла я.

— Ха! Алые всегда требуют чистые комнаты и сами выводят руны. Я просто показал им, что они недостаточно хороши.

— Большой Сейдрак решил показать алым гостям, что он тут самый хитрый Почти-алый-дракон?

Тихое замечание Малики заставило Сейдрака окаменеть. Он так сжал челюсть, что на скулах обозначились желваки.

— Маленькой Принцессе пора уяснить, что не стоит злить взрослых.

— Взрослые иногда ведут себя глупо. Я говорила, что не стоит злить алую.

— Что? — Сейдрак широко распахнул глаза. — Да ты же была с нами! Ты во всем этом участвовала.

— Корректировала операцию. Иначе вы бы попались и навредили тем самым Алоре. — Малика подошла ко мне и улыбнулась. — Во время твоей проверки все будет хорошо.

Проверки? Но я готовлю выступление…

Я задумчиво посмотрела на сундучок. Если Малика не оговорилась, то драконы в самом деле надумали устроить мне испытание. Зря они это затеяли. Очень зря.

***

Только очутившись в аудитории перед длинным столом, за которым расположились драконы четырех стай, я осознала, что Малика была права. Драконы явились, чтобы меня взвесить, измерить и признать пригодной. Но только для чего?

— Ясного дня. Приветствую драконов Альгара. — Я опустила сундучок на пол. — Мне кажется, произошло небольшое недопонимание. Мне дали понять, что наша встреча состоится в учебной лаборатории, чтобы я смогла познакомиться вас со своими исследованиями.

— Госпожа Брют, — директор Удрак прокашлялся, явно намекая, я сейчас услышу нечто для меня лично пренеприятное, — вы обязательно поделитесь с нами своими наблюдениями, но для начала представители Зангара, Дагара и Таргара хотят с вами познакомиться и задать несколько вопросов.

— Как кому?

— Как главе Драконьего приюта и приемной матери наших найденышей.

— А я думала, меня выслушают как ведьму, занимающуюся изучением ядов и галлюциногенов, опасных для всего драконьего рода. Но соглашусь, некоторые считают моих детей — оружием массового поражения.

Я старательно излучала доброжелательность, моя улыбка могла стать эталоном драконолюбия. Судя по одобрительному взгляду Снодрака и невозмутимому виду Алдрака, я выбрала правильную линию поведения. Магдрак, как обычно куксился, но я уже привыкла к вечно недовольному виду этого здоровяка. Удрак же старательно сохранял нейтралитет, находясь в своеобразном окружении. По обе стороны от директора академии находились драконы в таком настроении, словно приютские тыковки и им гардероб испортили.

— Итак, вы признаете, что не справляетесь с детьми? — вкрадчиво произнес алый дракон.

— С чего вы взяли? Все дети успешно развиваются как магически и ментально, так и физически. Вы можете запросить их табели успеваемости у наставников.

— А как же приют? — едко бросила Сешара.

— Не выдержал жара знаний. Как вы наверняка знаете, изначально это здание строилось для найденышей, проходящих карантин. Оно не было предназначено для обучения юных магов.

— Но вы все равно занялись обучением детей, — к обвиняющему голосу алого дракона добавился предельно недовольный синий.

— Естественно. Необученные маги опасны как для самих себя, так и для окружающих. Изменения, затронувшие Шепчущую чащу и тыквенное поле, являются только первыми ростками. Что? Вы не знаете, что случилось с Шепчущей чащей Эльгара? Тогда я вам сейчас поясню.

И я открыла сундучок, уже не особо надеясь на помощь черных драконов. Изначально я готовилась к продуманной демонстрации в лаборатории, но раз лабораторные условия мне не предоставили, решила импровизировать.

Создала руну левитации и подтащила к себе парту под одобрительный хмык Удрака. Потом с помощью более мелких, но таких же управляемых символов начала разбирать свои запасы: бутылочки с эфирами, образцы флоры в виде ингредиентов и привязанные к ним иллюзии, показывающие, как растение выглядит в природе. Да, тут мне помог Рик, который на глазах становился талантливейшим иллюзионистом.

— Знаете, в Эльгаре чудесные лаборатории. Особенно мне нравится их инвентарь, позволяющий разделять летучие смеси, — бордо вещала я, открывая бутылочки с эфирами.

— Алора Брют, мне, кажется, вы уклонились от темы, — нервно бросила Сешара.

— Вы ошибаетесь. Техника безопасности — важная часть нашей с вами сегодняшней встречи. Можно сказать, что она задает тон всему моему выступлению. Будь мы в лаборатории, я бы познакомила вас с каждым изменившимся растением Шепчущей чащи, причем изменившимся благодаря детям, вынужденных сбрасывать излишки магии в почву. Чувствуете реакцию? — оскалилась в улыбке я, заметив, что зелёные драконы уже создали руны очищения и пытаются вывести яд, проникший в их легкие. — А теперь обратите внимания, что мои эфиры не влияют на черных драконов, уже успевших выработать к ним иммунитет. У вашего вида высокая адаптивность, такого запредельного уровня приспособляемости больше нет ни у одной расы.

— Ведьма, ты нас отравила! — потрясенно прохрипел алый дракон. — Алдрак, это нападение на послов!

— Что вы, это всего лишь нарушение техники безопасности при демонстрации ядов. На меня, человека, эти эфиры тоже не влияют. Как не влияют и на адептов и наставников академии Эльгар.

А дальше я принялась рассказывать, как я понемногу добавила яды и в воду в душевых, и пищу. Действовала предельно осторожно, чтобы прокачка иммунитета не сказалась на учебе драконов.

— И кстати об учебе, — внезапно произнес директор Удрак. — Я и мои коллеги хотим предложить вам место преподавательницы ядов.

— Что? Да чему может научить человеческая ведьма драконов, — попыталась с пренебрежением произнести Сешара.

Получалось плохо, учитывая одышку и пылающее в лихорадке лицо. Я предложила бы драконице антидот, но интуиция подсказывала, что ни один вдохнувший мои эфиры не пожелает выпить мое же противоядие. Поэтому заранее передала их в лазарет первому целителю.

— Для начала я познакомлю их со всем многообразием потенциально опасной флоры этого мира. И помогу выработать иммунитет. Со мной драконы станут по-настоящему неуязвимы!

У директора Удрака отчетливо дернулся глаз. У моего потенциального начальника могло быть свое видение учебной программы для адептов Эльгара, но раз он не удосужился заранее обсудить со мной назначение, то и я имела полное право на импровизацию.

— Я бы и сейчас не отказался от порции неуязвимости, — прохрипел посланец Зангара, признав свое бессилие перед моим ядом.

— О! Так этого добра в лазарете хватает.

Зеленый дракон отодвинул стул и с трудом поднялся на ноги, оперся руками о стол, еще раз оценил свое состояние и хмыкнул:

— Предлагаю перенести допрос госпожи Брют.

— А я предлагаю предъявить ей обвинения в отравлении, — негодующе прошипела Сешара.

— Мне жаль, что так вышло, — мило улыбнулась я. — В лазарете вас всех ожидает противоядие, а первый целитель владеет всей информацией по ядовитым эфирам, к которым у неподготовленных драконов нет иммунитета. Леди Сешара, согласитесь, что лучше получить дружественное отправления, чем вдохнуть это ж снадобье в Пустоши или за пределами Альгара.

— Иными словами, если мы предъявим обвинение, нам будет отказано? — сухо уточнил второй алый дракон.

— Вы все верно поняли, — спокойно кивнул Алдрак. — Вас предупреждали, что проведение допроса ядовитой ведьмы — не самая лучшая затея. Но вы настояли на своем, но при этом потребовали, что госпожа Брют себя не ограничивала.

— Мы думали, она сварит нам еду! — возмущенно прошептала Сешара, которую уже начало мутить.

— Могу сварить покушать. Кашу? Суп? Жаркое с мясом и тушеными овощами?

— Вы отвратительны.

Сешара тоже подскочила на ноги и бросилась к выходу. Не самое глупое решение, в коридоре хотя бы воздух был чистый.

На этом опрос ядовитой ведьмы завершился, а через некоторое время черные драконы Эльгары остались в одиночестве.

— Да ладно вам. Неплохо же все прошло, — Снодрак с улыбкой растер руки. — Приятно в чем-то обойти наших сородичей.

— Никогда не думал, что придется гордиться тем, меня не мутит от яда госпожи Брют, — угрюмо бросил Магдрак.

— Тогда можете гордиться вашими подопечными. Они не сдохнут от кровошипа, если костяные разрушители вдруг обстреляют их этим ядом, — Снодрак посмотрел на Удрака. — Жрецы Эльгара обязательно будут посещать занятия Алоры.

— Для начала мне самой было бы неплохо понять, о каких занятиях идет речь и как я смогу сочетать их с управлением приютом.

— А он разве остался? Вы же усыновили всех детей. Проблема решена, — натянуто улыбнулся Снодрак.

Я же с негодованием посмотрела на Алдрака.

— Хочешь сказать, что Эльгар перестанет искать детей с драконьими дарами?

— Нет, я, как и прежде, буду отслеживать наследование нашей магии представителями иных рас.

— И переносить их в Эльгар?

— Алора, представители других долин хотят также воспитывать детей…

— Обойдутся! Он даже не знают такого слова, как воспитание. Что? Вспомните, как растут ваши дети! В гнездах, практические не покидая территорию кланов. И только старшие сыновья отправляются учиться в столицу. Девушки вылетают, как правила только для того, чтобы переселиться в гнездо мужа. И как вы считаете, что ждет детей, попавших в такие семьи? Участь забавной игрушки? Или местного уродца? Ребенок должен расти с такими же, как он, чтобы не чувствовать себя ущербным. Он сможет развиваться только, если к нему будут относиться как к равному.

— Алора, Дагар, Таргар и Зангар считают, что упустили нечто очень важное. И теперь, глядя на наши успехи, они сочтут, что сами отдали нам настоящее сокровище.

— Дети не предмет торговли! Это не артефакты и не природные кристаллы! Это не игрушки, которые можно доработать! И для начала драконам надо уяснить, что найденыши — это не драконы. Они не смогут им соответствовать. Не должны и пытаться это делать. Мы можем воспитать новых магов Альгара, уникальных магов, которые помогут нам в противостоянии с Драконаром. И только не говорите, что не заметили, что драконья магия до сих пор просачивается к нам из вашего родного мира!

И в аудитории наступила гнетущая тишина. Это молчание было даже более зловещим, хотя его не нарушило тяжелое дыхание драконов, пытающихся побороть мой ядовитый эфир.

— Это теория пока не имеет достаточного обоснования, — наконец проговорил Удрак.

— Что ж у вас достаточно времени, чтобы найти и основание, и обоснование. Драконы долгожители. А люди — нет. Дети эльфов взрослеют медленнее, но их тела слабее человеческих. У каждой расы за пределами Альгара есть свои особенности, и их придется учитывать. И последнее. Как вы считаете, что будут делать драконы других долин, когда узнают, что дети внешнего мира способны получать костяную магию? Как я уже говорила, у драконов много времени для осмысления проблемы. Но мне и детям уже сейчас нужен полноценный приют.

— Черного замка уже мало? — едко бросил Магдрак.

— Она имеет в виду других найденышей, которые прибудут в Эльгар, — мрачно пояснил Удрак.

— Это меняет дело. Алоре не сможет усыновить и удочерить всех, — хохотнул Снодрак, вот только драконий смех вышел нервным.

— Мне кажется, что мне пора вас оставить, чтобы вы могли все обсудить без лишних помех.

Во время своей речи я понемногу собирала со стола колбы и пиалы. Сейчас же я захлопнула сундучок, взяла его за ручку и направилась к двери. Уже на выходе обернулась и посмотрела на Алдрака. Сегодня он был немногословен, но я чувствовала поддержку его взгляда. Вот и сейчас он одобрительно кивнул, давая понять, что дальше разберется сам.

— Нет, она издевается? Это должна была бы ее проверка, — пробурчал Снодрак. — А я чувствую себя так, словно по мне потоптался костяной дракон.

— Поверь, нашим гостям еще хуже, — подхватил Магдрак.

Вот именно. Не стоит злить Ядовитую ведьму.

***

Сейдрак ожидал меня в коридоре. Я сразу поняла, что парень явился сюда, потому что переживал из-за моей беседы с драконами. Поэтому не стала изображать удивление, а поспешила успокоить:

— Было неожиданно, в меру неприятно, но терпимо.

— Судя по лицу Сешары, рванувшей в лазарет полчаса назад, ей было неприятнее. Остальным было ненамного лучше.

— Они хотели отнять моих детей, — сухо произнесла я. — Сопроводишь меня в лабораторию?

— Чтобы выведать подробности твоего исторического общения с изумрудными, сапфировыми и алыми? Конечно!

И Сейдрак подхватил из моих рук сундучок. Со стороны выглядело, словно он в самом деле решил донести мне вещи до лаборатории, но на самом деле я хотела переговорить с Сейдраком без лишних ушей.

— Что за история с невестой? — сухо произнесла я, когда мы перешагнули через защитный полог моей комнаты.

— Летел. Увидел. Потерял голову. Кстати, эта Юния — подруга моей мамы и ее дальняя родственница. Она мне столько может о ней рассказать.

Я сначала вздрогнула, а потом поняла, что речь идёт не о Калидре, а о ее сестре. Драконице, которую представили Сейдраку как маму. Но это означало, что нынешний глава клана и дядя Сейдрака прекрасно знал, что случилось с Калидрой. Знал и скрывал.

— Что? Тоже начнешь говорить, что Юния мне не пара?

— Не стану. Я ее не знаю. Но я рада, если ты с ней счастлив.

— Счастье… — Сейдрак скептически хмыкнул. — Счастье — мираж. Только я решу, что абсолютно доволен собой, как в жизни случается какое-то… кхм… нехорошее событие, в которое я обязательно вляпаюсь.

— Алдрак рассчитывает, что ты поможешь отнести детей в Черное гнездо. Надеюсь, это событие достаточно для тебя хорошее.

Сейдрак расплылся в широкой белозубой улыбке.

— Давно пора. Надеюсь, ты приготовила для отца подарок? Твой браслет он всегда держит при себе.

Брачный браслет, который дракон надевает своей избраннице на ногу. Алдрак по человеческим традициям подарил мне кольцо. Я в тот день не смогла ничего отдать ему ответ, но сейчас в моей поясной сумочке лежал подарок. Это был широкий мужской браслет работы мастера-дроу. Темное золото, заговоренное для нанесения волшебных рун, и темно-красный рубин, зачарованный на усиления знаков, которые выберет для себя владелец браслета.

— В приграничье, где я закупала травы, проходила ярмарка, на которую съехались в том числе и ювелиры. Полдня провела в их рядах и вот нашла браслет. Надеюсь, ему понравится.

Я протянула браслет Сейдраку.

— Поверь, ему понравится, любой браслет, который позволит ему сделать тебя своей женой, — хмыкнул Сейдрак. — Но это хороший браслет. И работа такая интересная. Камушек тоже ничего. Алора, и почему мне кажется, что ты хочешь меня двинуть?

— Потому что тебе не кажется, — буркнула я. — Пойду соберу детей.

— Какие сборы? Мы летим показать им их новый дом. Речи о переезде пока не было.

Не выдержала и запустила в Сейдрака огненную руну. Дракон играючи перехватил пылающий знак и развеял. Жаль, что такое вот беззаботное выражение появлялось на его лице не частно. Я действительно хотела бы, что Юния из рода алых драконов сделала Сейдрака счастливым, но пока он не выглядел даже влюбленным в свою невесту.