Акселератор жизни. Слой четвертый

Глава 25

— По заводам, по складам, душка Айзек чешет к вам! — Плетение «Болтер++» с атрибутом «магического льда» набрало заряд. — Тук-тук!

Я стоял на бронированных ставнях огромного люка в бетонном полу. Приняв устойчивое положение, опустил руки, чтобы произвести активацию. Громыхнуло, да так, что завибрировали внутренности, послышался звон выбитых стёкол. Оторвав от металла примёрзшую ступню, хотел топнуть, чтобы окончательно расчистить себе путь, но помедлил: смутил странный треск, с которым обычно рвутся нити на швах.

«Скаа… К такому меня жизнь не готовила. Только сунулся, а уже несу потери».

Ногу то я поднял, а вот подошва туфли преподнесла сюрприз — осталась примёрзшей к металлу. Посетовав на то, что с этими разборками одни растраты, пришлось восстановить симметрию. Не идти же в гости в порванной обуви⁉ Проще уж босиком.

Избавившись от второй туфли и носков, двумя ударами пятки с вложенным в них эфиром жизни окончательно расчистил себе путь. Промёрзшее от магии железо было не прочней стекла. Моему взору открылся полуразрушенный лестничный марш и коридор, стены которого покрывал толстый слой инея. Группа охранников в чёрной робе взяла на себя роль комитета по встречам. Хлеб солью не посыпали, а вот меня свинцом — довольно щедро. Впрочем, при моëм нынешнем уровне силы, подобное даже неприятностью не назовёшь. Плетение «Рефлект+» спокойно справлялось со свинцовым ливнем без каких-либо потерь эфира жизни. Мой естественный прирост резерва сполна перекрывал такие незначительные траты.

Тем временем, к охране присоединилась ещё одна группа и стена огня стала плотней. На подмогу пришли маги, судя по тому, что в шквал свинца вклинилась магия и специализированные боеприпасы на основе эфира. Видимо, решив, что за неимением результата, пора переходить к более решительным мерам, в меня полетела первая граната.

— Да ладно? Самих же осколками посечёт… ЭЭЭЭ! Минуточку! Давайте поговорим. У меня нет никакого… Да прекратите! Это… Понял. Разговаривать вы не желаете.

Собранным оргоном остановил гибридную МкIII, запустив её обратно «отправителю», а нити «Гарроты+» заскользили по видимым только мне направляющим колец. Защитники комплекса, занявшие оборону в разветвлении коридора, бросились в разные стороны. Последовал взрыв, который, судя по крикам, оставил после себя нескольких раненых. Сформировав «Обвязку Гарроты», как я привык это называть, сделал шаг вперёд, и подняв голову, помахал рукой в камеру видеонаблюдения, смотревшую прямо на меня. Нити «Гарроты+» перешли в режим резки. Петли быстро стянулись, собирая свою жатву, проходя сквозь тела бойцов, разрезая на куски — вопли и выстрелы тут же стихли. Шлёпая босыми ступнями по гранитной плитке пола, неспешно направился дальше, попутно активируя мантру поглощения.

«И куда?» — покрутил я головой, оказавшись в общем помещении, от которого отходило сразу четыре прохода и наличествовал лифт. — «Никакой корпоративной организации с её стандартами и клише».

Ещё раз бегло всё осмотрел, пришёл к выводу, что об указателях или какой-то разметке, облегчающей навигацию, здесь попросту не слышали, а вот об огневых точках — вполне. В пятёрке мест лязгнули люки на потолке, тут же ощерившиеся стволами орудийных систем подавления. Глядя на алый глазок сенсора наведения, я скучающе зевнул. Чувствовался достойный уровень организации безопасности, но он даже на треть не соответствовал текущему масштабу угрозы — то есть, мне.

Я совершил серию «слайдов», сопровождая их прыжками и применением грубой силы.

«М-да… Более убогих инженерных решений для огневых точек я ещё не встречал. Делать открытым боекомплект это верх глупости».

Девять кассет с боекомплектом почти одновременно звякнули об пол. На десятую, оставшуюся у меня в руке, тут же легла «Метка+». Сверившись с траекторией при помощи духовного зрения, я швырнул ящик в правый от лифта коридор, подав на метку эфир жизни с эффектом «магического огня». Подхватив манипулятором ещё парочку кассет, проделал с ними то же самое. Стоны и мат, донёсшиеся из прохода, ясно намекали на наличие раненых. Следовало бы добить, но вместо этого я принялся изучать через духовное зрение окружение, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом.

«Вот даже как… Интересно».

Стоило подумать о том, что не видно уродцев Абеля, как память одного из поглощённых мной бойцов услужливо подсказала, что они находятся этажом ниже. Далее начали всплывать более занимательные подробности, но уже из воспоминаний других вояк — тех, что присутствовали при разгрузке саркофагов, напоминающих гробы.

Стало очевидно, почему мне не встретилось ни одного болванчика «Made in Rudolf». Из-за некоторых нюансов их активации, известных только научно-техническому персоналу, гомункулы старейшины сейчас небоеспособны. Абель мог, но почему-то отказался поставить их «в ружьё». Причин вояка не знал, но у меня появилось соображение по этому поводу. Каждый уродец старейшины — ходячая химическая бомба. Подсумков с СИЗ я что-то ни у одного из убитых мной бойцов не увидел. Да и вряд ли от такого «коктейля» отравляющих веществ спасёт обычный противогаз, нужно что-то солидней.

«Хех! Признаться, даже не рассчитывал на такой вариант»

Только сейчас до меня дошло, что своим неожиданным появлением я связал Абеля по рукам и ногам, лишив пространства для манёвра. Зачастую мои импровизации либо слишком хороши, либо заканчиваются «лютой дичью», как говорит Зоя. В данный момент сработал первый вариант, что не могло не радовать.

Дальности духовного зрения хватило, чтобы понять расстановку сил противника. К тому же, воспоминания местных вояк «Врил» начали предупредительно всплывать в моей голове, подсказывая нюансы архитектуры подземного комплекса. На «-1»-м этаже остались лишь две группы, общей численностью в четыре с небольшим десятка. Основные силы были сосредоточены этажом ниже, который в пять раз превышал площадь того, где я сейчас находился. Но интересно здесь было совсем другое: второй уровень манил вероятными приключениям. Среди защитников присутствовали маги, а их оружие фонило эфиром. Особенно ярко в духовном зрении светилось около дюжины магов, но они не шли ни в какое сравнение с одним единственным магом — Рудольфом Абелем. Кому как не ему может принадлежать духовное тело, что вместо привычного фиолета, полыхало насыщенным оранжевым цветом? Внутри заворочался спящий азарт, соблазняя немедленно присоединиться к веселью. Так бы и поступил, но положение «космокнязя» предписывало быть последовательным в своих желаниях и руководствоваться скучным рационализмом.

На первом этаже остались два интересных места, которые следовало посетить. Одним из них был грузовой лифт, что располагался в западном крыле первого этажа. Сейчас два десятка людей, вероятно, охранников, судя по светящимся накопителям оружия, спешно грузили в него какую-то ручную кладь — предположительно, некие короба с магическим содержимым. Также наличествовали ящики побольше, своей формой напоминающие гробы. Можно было бы и мимо пройти, но одна деталь сего действа вызывала жгучий интерес.

Духовное зрение через стены позволяет видеть лишь силуэты и очертания, и то неидеально. Расстояние и количество препятствий на пути тоже влияют на чёткость отображения объектов. Несмотря на это, мне сразу удалось подметить один любопытный нюанс: с ящиками очень бережно обращались, невзирая на скорость погрузки.

«Если так деликатничают, значит в них что-то опасное, либо ценное. Если что-то ценное, то я просто обязан посмотреть, может, оно мне тоже надо?»

Стоило поспешить: одна партия заинтересовавшего меня груза уже спускалась на второй этаж. Вторая причина, почему нужно мчать, сломя голову — камеры. Уверен, что кто-то координирует действия персонала комплекса. Если буду идти прогулочным шагом, ковыряя в носу, то о моём приближении тут же будет доложено. Наверняка у них имеются средства связи.

Последовала активация «контура», а вслед за ней стремительная серия частых слайдов. Перед глазами замелькали двери и стены коридоров. Несмотря на вышедшую за пределы человеческих способностей реакцию, я чуть было не пропустил нужный поворот.

— Что у нас здесь? — в моих загребущих руках уже вертелся один из серых карбоновых кейсов, что ожидали погрузки в лифт.

Подбросив и поймав коробок, энергично его потряс.

— Тишина: ни звука, ни стука… Ой, а вы чего так взбледнули?

Опешившие от подобной наглости защитники комплекса не ответили, и вскинув стволы, начали медленно пятиться от меня назад, как от прокажённого.

— Немногословные, но судя по вашим бескровным лицам, в кейсах что-то очень опасное. Угадал? — Их физиономии и взгляды, сосредоточенные на сером коробке величиной с бытовую микроволновую печь, были красноречивее любых слов. — Что же там такое? Что-то до одури тяжёлое… Золотишко, что ли, таскаете?

— Не открывай! — вскрикнул один из бойцов, чуть не выронив свой гибридный SIG MPX, и предостерегающе выставил ладонь, как бы загораживаясь от опасности.

— Ага! Ща зззз! — Пальцы уже откидывали тугие защёлки, коих здесь было шесть штук. — Может, оно мне тоже на… Скааа! Чтоб меня скверхи… Да, я даже не знаю.

— Успокойся, — тихо сказал испуганный боец, ранее говоривший со мной, и опустил свой гибрид. — Без глупостей… Все опустите оружие, не нервируйте его! Послушай, благородный, не дури, закрой и осторожно положи на место. Если ты повредишь модуль…

— Ну, слава Атминтису! — Я воздел руки к потолку, поддерживая «манипулятором» короб со свинцовой обивкой, который остался висеть передо мной в воздухе. — Хоть у кого-то дар речи прорезался! У меня есть предложение получше и сразу предупреждаю, что оно одноразовое: мне нужен Рудольф Абель. Вы же не входите в мои планы, поэтому даю возможность свалить — бросайте оружие и уходите. Можете не бросать и валить, мне без разницы. Решать вам.

— Да как ты, мразь… — зашипел в забрало тактического шлема один из бойцов, нервно вскинув SMG, но говоривший со мной вояка его тут же одёрнул.

— Заткнись, Лёва, и опусти оружие. — На несколько секунд воцарилось тишина, после которой, видимо, командир группы, вновь заговорил: — Отключите шлемофоны и делайте, как он сказал. Это приказ.

— Но, командир, — возразил всё тот же боец, — у нас контракт! Мы должны…

— Если ты здесь сдохнешь, уже ничего не будет иметь значения. — Вояка скинул тактический шлем и отшвырнул его в сторону. — Уходите! Это приказ! ВЫПОЛНЯТЬ!

Передо мной был коротко стриженый мужчина лет сорока на вид с голубыми глазами и жёстким взглядом. Лёгкая небритость, волевой подбородок и несколько шрамов на лице добавляли вояке колоритности. Бросив косой взгляд на своих подопечных, которые нехотя снимали шлемы, командир сделал пару шагов ко мне, заговорив чуть тише.

— Они ещё зелёные, только из учебного центра, благородный. Не умеют оценивать ситуацию.

— А ты, видимо, умеешь? — На моих губах проступила усмешка, при взгляде на то, как вояка извлекает нож-причуду из ножен.

— Именно, — скупо кивнул командир группы, глядя на вспыхнувшее фиолетом лезвие. — Ты ведь Станислав Мышкин, о котором все говорят, я прав?

— Да, я тот, кого называют Станиславом Мышкиным. — Слегка подправив формулировку собеседника, я озвучил кое какие соображения: — Ты ведь не собираешься воспользоваться моим предложением… Так?

— У меня нет иного выхода: я, в отличии от них, сильно увяз во всём «этом», — вояка пожал плечами, поглядывая, как треть его группы отправилась по коридору, откуда я пришёл. — Сейчас они уйдут, а мы с тобой один на один решим…

— Потом найди меня, если понадобится работа, — перебил я собеседника, и обогнув «слайдом», оказался за его спиной. — Хороший командир всегда пригодится.

Короткий удар ребром ладони по затылочной части отправил командира группы в забытье. Поддержав за обвязку обмякшее тело, я вручил его оставшимся бойцам.

— А теперь шустро валите отсюда.

Напутствие было выдано, возражений не последовало, а я вернулся к своей находке. Поставив кейс на пол, ещё раз взглянул на содержимое: это была колба, величиной с литровый термос для чая. Внутри разделённая на шесть одинаковых сегментов, заполненных разноцветными жидкостями. Нижняя часть колбы представляла собой блок управления с торчащими из него игольчатыми контактами и шлейфами проводов. Всё устройство пестрело предупреждающими ярко-жёлтыми наклейками, начиная от «Избегать механических воздействий» и заканчивая значком «Biohazard».

«Мда уж, одной такой хватит, чтобы устроить локальную катастрофу. К инфомагу не ходи, у этого Рудольфа точно с головой не всё в порядке».

Закрыв кейс, я подошёл к штабелям вытянутых контейнеров б о льшего размера, что напоминали гробы, и стал срывать защёлки одного из них. У меня уже были догадки, что именно сейчас доведётся увидеть.

«Ска… Это какой-то анатомический п#здец. Да андроиды Фагриса самой первой серии симпатичней будут. Не зря я этих гомункулов „уродцами“ окрестил».

В поделке Абеля от человека было разве что телосложение, да и то с большой натяжкой. Плоское лицо, кукольные глаза окуляров, нос представлен двумя отверстиями, рот отсутствует. Всё же прав был Иф, когда сказал, что мы тогда уничтожили штучную работу старейшины.

— Какая мерзость. — Я потыкал двумя пальцами в выпуклый надутый живот «куклы», разделённый пополам замком молнии, будто на китайском пуховике. — Хм… А кожа на ощупь как настоящая.

Потянув за собачку, тут же скривился: из живота гомункула потекла смолянистая чёрная жижа.

— Кто бы сомневался. — Взгляд упал на измазанный чёрной жижей модуль с отравляющими веществами, виденный мной ранее.

Не было ни малейшего желания пачкать руки, поэтому ещё немного поизучав уродца Абеля, решил оставить всё, как есть. Было бы любопытно запустить гомункула и посмотреть, как эта штука движется, но не было возможности: каких либо кнопок на уродце не имелось. Как я понял, всё управление искусственным «человеком», если можно так назвать это убожество, производилось через гнездо подключения на его затылке. Так же, рядом с «манекеном», обнаружился адаптер беспроводной связи, который в него вставлялся. Предполагаю, он служил исключительно для мануального управления.

Поймав себя на мысли, что уровень моего негатива к старейшине возрос, я оставил изыскания, перебирая в голове имеющиеся идеи по уничтожению этого скверха. Чтобы лучше думалось, устроился прямо на одном из штабелей саркофагов с гомункулами Абеля. Правда, долго засиживаться мне не с руки, ведь на первом этаже присутствовало ещё одно место, которое следовало посетить.

Второй подземный уровень комплекса. Комната управления.

— Всегда с опаской и недоверием относился к внештатным наёмникам, — внимательно глядящий на монитор молодой блондин в белом халате поправил очки и заложил руки за спину. — Уж очень быстро их взгляды меняются, едва начинает припекать. Отсутствие моральных принципов и убеждений, которые заменила звонкая монета. Неправильно всё это, сэр Абель. Как вы считаете?

— Смотрю, Шон, у тебя прорезалось красноречие, но сейчас не время для этого. — Рудольф сощурился, глядя на монитор, где группа бойцов покидала комплекс, неся на руках своего командира. — Трусость и малодушие встречались во все времена. Отслеживайте изменение обстан…

— Вижу цель! — вскрикнул оператор комплекса, после чего суетливо встал, быстро кланяясь. — Прошу прощения, сэр Абель.

— На экран смотри, — досадливо бросил старейшина, махнув рукой. — Сейчас не время для этикета. Выведи картинку на основной монитор.

— Сейчас-сейчас, старейшина, — засуетившийся оператор плюхнулся на стул, а его пальцы застучали по клавиатуре. — Ещё раз простите, сэр Абель. Есть картинка… Цель направляется по западному коридору к… Эмм… Пока неизвестно, но идёт очень уверенно, будто не раз здесь бывал. Смею предположить, что кто-то снабдил его разведданными.

— Там есть важные объекты? — поинтересовался старейшина у своего помощника Шона, которому было поручено управление резервным производственным комплексом. — Не часто здесь бывал, потому не знаком с планировкой.

— Нет, старейшина, ничего важного, — помедлив секунду, ответил блондин. — Там проектный отдел, прочий вспомогательный персонал, технические помещения и столовая для работников. Каких-то ценных документов там нет. Всё более-менее важное находится на втором уровне.

— Подумай лучше, Шон, — произнёс Абель, не отрывая взгляда от экрана и внимательно наблюдая за молодым мужчиной в костюме и с босыми ногами. — Не нравится мне эта ухмылка.

Будто услышав старейшину, Айзек остановился прямо перед камерой, приветливо помахав рукой, после чего изображение пропало.

— Сигнал потерян, — доложил один из операторов. — Переключаюсь на другу… — Мужчина замолчал, легонько пристукнув по столу и откидываясь на спинку стула. — Камера рядом тоже перестала отвечать. Цель потеряна.

— Старейшина, — задумчиво протянул Шон, начав теребить подбородок. — Может, отдать приказ нескольким группам со второго уровня? Пусть поднимутся на лифте и поприветствуют нашего «гостя».

— Нет смысла. Пусть держат обор…

Договорить Рудольфу помешало шипение и неприятный писк, что раздались из старого громкоговорителя под потолком комнаты управления.

— Что это? — Старейшина недоумённо уставился на Шона и поморщился от очередного протяжного писка. — Выключите немедленно.

— О, отлично, работает! Только провода скрутить нужно было. Чувствую себя радиоведущим, — из динамика раздался довольный смешливый голос. — Аллё-малё⁉ В эфире передача «Сказка с твёрдой стороны» и я её ведущий… Меня слышно? Хех! Эхо из коридора идёт — значит, слышно. Кхе-кхе. Говорит Айзек Герас! Слушайте-слушайте и не говорите, что не слышали — отмазы не принимаются и вредны для здоровья. Вашего здоровья, не моего!

— Юго, — обратился Шон к одному из операционистов, пальцы которого сейчас порхали над клавиатурой как маленький рой встревоженных мотыльков. — Выключи этого шута.

— Не получится, руководитель, — отрицательно замотал головой неряшливого вида немолодой мужчина, виновато разводя руками. — Он использует старую систему экстренного оповещения… Ну ту, что в связевой на первом этаже.

— Так подключись, — настойчиво рекомендовал блондин, но операционист покачал головой. — Забыл, как это делается?

— Дело не в этом, — мужчина сконфуженно пожал плечами, нервничая под пристальными взглядами Шона и Рудольфа. — Руководитель, это старый «Гром-2 м». Система ещё на лампах реализована, имеет автономное питание от генератора и не предусматривает возможность удалённого подключения.

— Итак! Вот моё щедрое предложение, точнее, ультиматум: мне лениво играться в «войнушку» по коридорам, да и массовые убийства слишком утомляют. У тех, кто не хочет сдохнуть, есть двадцать… нет, лучше тридцать минут, чтобы покинуть комплекс. По истечении этого времени здесь будет некрополь. Если вы думаете, что это пустые угрозы, то советую подумать о взаимосвязи двух десятков модулей с отравляющими веществами, что имеются в моём распоряжении, и системой принудительной вентиляции комплекса. Рудольф, на тебя предложенная мной акция не распространяется, уж извини. Время пошло. Да… Чтобы вы не скучали… Приятной мелодии не было, но где-то здесь я видел промышленный ультразвуковой отпугиватель для грызунов… Вот он! Наслаждайтесь, господа.

Айзек

— Ммммм! Это божественно! Он просто тает во рту. — Довольно зажмурившись, отправив последний кусок шоколадного чизкейка в рот, я оглядел стоящие передо мной на столе тарелки и придвинул поближе особенно приглянувшуюся. — Теперь ты…

Только хотел снять пробу, как на моей груди завибрировал духовный артефакт, а до слуха донёсся осторожный голос Дианы.

— Айзек, не занят? Не отвлекаю? — поинтересовалась ведьмочка. — Ты просил позвонить, но у тебя телефон недоступен. Решила через «Клеймо Правителя» связаться. Айзек?

— Да-да, милая. Не занят, жую просто.

— Ешь? Сейчас?

— Ну да, — я пожал плечами, благодушно глядя на тарелки перед собой. — Представляешь, у них тут в столовой для персонала есть автомат с чизкейками. Там их около восьми видов! Я, правда, пытался пройти мимо, но они оказались сильнее. Пал жертвой неравной борьбы.

— Я сделала всё, что ты просил, — сказала хихикающая Диана, после чего довольно добавила: — И даже больше. Как-то само вышло, но рассказывать не буду, пусть это окажется для тебя приятным сюрпризом.

— Заинтриговала. Теперь весь изведусь от любопытства. Поведай уже, что натворила?

— Ничего… Говорю же, само так вышло, когда с Сахаровым и Гао Сю беседовала. Больше ничего не скажу, и твои уловки на меня не подействуют, потому… Потому что я отключусь. Удачи… братик. Всё, меня нет.

— Эээ… Братик?

Слегка обескураженный таким обращением, я почувствовал, что ни возражений, ни отторжения у меня не возникло. Наоброт, даже потеплело на душе, а чизкейк показался более сладким. И всё было бы замечательно, если бы не открывшаяся дверь столовой.

— Так классно сидел, а ты взял и всё испортил, Рудольф. Время, вроде, ещё не вышло. — Видя, что старейшина не собирается на меня с ходу напасть, воспользовался моментом, чтобы смачно впиться зубами в малиновый чизкейк. — Мффф… Они пвосто умопомрафительные.

Судя по хмурому лицу старейшины, моего приподнятого настроения он не разделял. Неторопливо прошествовав по столовой, мужчина сел за стол напротив меня.

— Знаешь, вот неприятно есть, когда на тебя так пристально смотрят, — сообщив об этом, отправил в рот ещё один добротный кусок десерта. — Но я поплобую… Изфени, но мне не до манер.

Рудольф ничего не ответил, вместо этого извлёк из внутреннего кармана пиджака фляжку, продолжая изучающе скользить по мне взглядом.

— Нет необходимости пускать отраву по вентиляции, — после внушительного глотка сообщил старейшина, ставя свою походную тару на стол. — Я отдал приказ об эвакуации.

— Хотел бы я сказать, что ты изредка способен на мудрые решения, старейшина, но не скажу. — Пирожное окончательно исчезло в моей утробе.

— Ты тоже не отличаешься умом, — парировал Абель и закинул ногу на ногу. — Люди, которым ты так великодушно дал шанс на спасение, они ведь останутся в структуре организации, и наверняка не забудут произошедшее сегодня.

— У них будет очень много времени об этом подумать за добычей торфа в Магаданской губернии. — Я усмехнулся, видя недоумевающую физиономию Рудольфа. — Оба выхода из комплекса оцеплены моими адептами, Абель.

— Ты же сказал…

— Я сказал, что они останутся живы, — последовало моё резонное уточнение. — Об их свободе речь не шла. Учитывая специфику моей силы, был соблазн пустить их всех под нож, но чем я тогда лучше скверхов, что вспарывают магов на жертвенниках ради могущества? А… Ты всё равно не знаешь, кто такие скверхи.

— Знаю, пират, — возразил старейшина, продолжая буравить меня изучающим взглядом. — Мне Валис многое рассказал о мире откуда ты родом, и о том, кто ты такой. Пират, мошенник, мясник, сектант, вор, убийца… Ничего не забыл? Зная это, противно наблюдать, как ты пытаешься строить из себя добряка.

— Рудольф, дружище, чей бы скверх тявкал, а? — мне даже стало смешно от заявлений старейшины. — Знаешь, всегда забавляли такие моменты, вот как сейчас: «Мы злодеи! Мы — „ВРИЛ“! Император — козёл, а Мы — новый мировой порядок! Мы суровее пятки огна, и всё в таком духе. Подомнём, нагнём, растопчем, прожуём и выплюнем». И как же быстро заканчивается ваше геройство, когда приходит не дешёвый, а вполне настоящий злодей, который методично берёт вас за заднюю трансмиссию и начинает нарезать новую резьбу. Сразу возникают разговоры о морали, разумном, добром и вечном, просыпается человеколюбие, появляются возвышенные принципы… Вши, перхоть, кариес и менструация тоже пропадают. Я это к тому, что наблюдается некая двойственность стандартов, не находишь? Возьмём хотя бы тебя, Рудольф. Ты сломя голову, решил мчать в столицу, чтобы свести счёты, ведь я такой плохой — убил твоего племянничка.

— Герман был моим единственным… — начал сквозь зубы цедить старейшина, но я его перебил, решив окончательно задвинуть вежливость в далёкий тёмный угол.

— Да мне откровенно плевать на него и на тебя. Если ты рассчитываешь, что меня будут мучить угрызения совести, то их нет. Совсем нет… Более того, я и впредь буду избавляться от любого придурка, представляющего для меня, моих девочек, рода Герас и Мышкиных даже самую малую опасность.

— Глупый мальчишка, — прошипел Абель, с нескрываемым презрением глядя на меня. — Как ты не понимаешь, что обречён проиграть эту войну⁉ Организация всегда добивается своего.

— Войну? Серьёзно? — Я откинулся на спинку стула и сложил руки перед собой. — Дорогой Абель, я всего лишь занимался решением возникающих проблем. Это даже не война… Вот например, если я вырежу ваше Мюнхенское отделение под корень, то это будет «война». Впрочем, у вас останется ещё Британское и Швейцарское отделение, но если они будут ссать в турбину маневрового двигателя, я и их вырежу. Никаких высших материй, всё предельно просто.

— Довольно! — Старейшина решительно встал, но тут его резко повело в сторону. Если бы не стол, на который он опёрся, то уже растянулся бы на полу. — Что со мной?

Абель мотнул головой, пытаясь прийти в себя, и начал судорожно ослаблять узел галстука, а через секунду на его лице проявилась гримаса ужаса.

— Ублюдок! На мне же защита⁈

— Выглядишь, прямо скажем, хреново, — сообщил я с напускным сочувствием и встал из-за стола, вытирая рот бумажной салфеткой.

Собрав при помощи манипулятора оргон из окружения, я ударил им в подвесной потолок в паре метров от себя. Вместе с крошевом гипсовой плитки на пол упала пятёрка пустых модулей из-под отравы, герметичность которых я нарушил при помощи выставленных на них «Меток», когда Абель вошёл в столовую.

— В воздухе просто дичайшая концентрация этой дряни, аж глаза режет, — констатировал я, глядя на начинающиеся у старейшины судороги. — Неужели не заметил? Да… Я ещё вентилятор вытяжной повредил, чтобы все «витамины» в этом помещении сохранить.

— На мне же защитная техника…

— Это уже второй вопрос, дорогой Абель. — Я изобразил виноватую улыбку. — Не нужно было садиться так близко ко мне. Пока мы трепались, «Мрак+» с атрибутом «Власть» медленно, но верно подтачивал твою защиту.

— Это подло…

— Ну, началось! — досадливо протянул я. — Рудольф, сам же перечислял, что я пират, мясник, мошенник и прочее… В перечне «рыцарь» не значился. Чего ожидал в ответ? Брошенной в лицо перчатки или отмашки секунданта? Бой начался, когда ты переступил порог этой столовой.

— Ты тоже умрёшь, ублюдок…

— Скверха лысого, — небрежно бросил я, глядя на то, как Абель сползает по столу на пол. — Меня не берёт никакая отрава. Впрочем, эта довольно забористая. С каждым вдохом мой резерв тает на глазах. Пожалуй, я пойду. Наслаждайся ароматерапией.

— Ты не…мможешь меня так…

— Легко. — Взяв тарелку с лимонным чизкейком я направился к выходу, не обращая внимания на потуги умирающего старейшины высказаться.

Церемонно помахав свободной рукой, прикрыл плечом дверь и направился к лифту на второй уровень, откуда планировал через запасной выход выбраться на поверхность. Можно было воспользоваться и основным, тем, откуда пришёл, но здесь у меня оставалось последнее неоконченное дело.

Оказавшись на втором уровне, перешёл на духовное зрение, ища свою добычу, попутно наслаждаясь пирожным. Пришлось попетлять по узким коридорам, пока предмет моего интереса не был найден. Остановившись перед невзрачной дверью с надписью «Кладовая №2», я аккуратно постучался костяшкой указательного пальца.

— Пернаааатый, выходи… — Мой голос был приторно сладким, аж самого передёрнуло. — Я знаю, что ты здесь.

Ещё раз постучав, понял, что открывать дверь никто не собирается. Пришлось слегка навалиться плечом.

— Хоть бы догадался чем-то подпереть. — Мой взгляд мазнул по обычному шпингалету, выполнявшему функции хлипкого замка.

— Не подходи! Не подходи ко мне! — заверещал серафим, сверкая безумным взглядом, сжимая нож в трясущихся руках.

— Ты где это взял? Положи, Валис, а то поранишься.

— Не подходи! — вновь взвыл серафим, на лице которого проступали явные признаки магического истощения.

— Не бережёшь ты себя, пернатый, — мой палец указал на лоб собеседника, отчего Валис дёрнулся, прикрывшись руками. — Вон, и надпись на твоей роже совсем потускнела и сам какой-то взвинченный. Нервишки шалят?

Издав пронзительный вопль, серафим развернул нож и попытался воткнуть его себе в горло. Раздался звон, будто остриё врезалось в металл. Нож выскользнул из рук Валиса, упав рядом. Преодолевая последствия магического истощения, воя раненным зверем, серафим опустился вниз и дрожащими конечностями попытался поднять своё орудие.

— Что ж ты так убиваешься? Ты же так не убьёшься…

— Оставь меня, чудовище! — Вновь обретя нож, Валис намеревался предпринять ещё одну попытку расстаться с опостылевшей жизнью.

— Тебе явно недостаёт смекалки, пернатый. Попробуй ещё разок, но вряд ли получится. Духовный артефакт, что я к тебе прикрепил, даёт постоянную активную защиту, на что тратит твой же эфир. Более того, он фиксирует эфирное тело в сосуде, не давая его покинуть. Есть у вас, пернатых, такая неприятная техника, позволяющая покинуть свою «шкурку» и свалить в «закат». Спасибо Мэтру и его наработкам, я кое-что позаимствовал из его плетений. Ты теперь прочно привязан к своей оболочке.

— Убей меня, прошу! Убей… Я видел, что он со мной сделает!

— Здорово, правда? У тебя есть возможность познать всю гамму человеческих чувств.

С этими словами я схватил Валиса за ногу и поволок за собой, надеясь, что на моём пути к запасному выходу из комплекса будет как можно больше ступеней…

Через несколько секунд сорвавший голосовые связки серафим прекратил, наконец, орать. Вместо этого он стал издавать сиплые звуки, похожие на шипение пара из дырявой трубы отопления в каком-нибудь подвале.

Когда двери запасного лифта открылись, меня уже встречали адепты. Обменявшись приветствиями, я поспешил на свежий воздух, продолжая волочить за ногу Валиса. Миновав ступени, моему взору предстала привлекательная картина: по всему периметру свалки лицом в пол, вернее снежную подтаявшую кашу, лежали вояки и учёные «Врил». Между ними расслаблено прохаживались мои адепты, ведь никакого повода напрягаться у них не было. То тут, то там металлическими изваяниями восседали «Тузики» разных серий, непрерывно водя роботизированными мордами. Судя по окровавленной пасти робопса «L» серии, кто-то попытался дурить.

«Вот о каком сюрпризе говорила Диана», — сразу пришло понимание, когда я обнаружил «грачей» Токарева, занявших высоты и держащих под прицелом периметр. — «Княжеская рать Мышкиных тоже здесь, что несомненно хороший знак. Значит, всё понемногу становится в нужную колею».

— Князь! — послышался крик в шуме сервоприводов, а землю стало потряхивать от топота.

На меня нёсся «Тузик» серии «M». На холке двух с половиной тонн металла и электроники восседал Сахаров — глава инженерной группы Архангельского НИИ имени Ломоносова. Судя по раскрасневшемуся лицу, светило науки был, что называется, «подшофе».

— Князь, мы тебя уже заждались! Смотри, что покажу! — возбуждённый учёный похлопал в ладоши, призывая к вниманию. — Собачки, голос!

Робопсы задрали морды: округу огласил мощный утробный вой роботизированных глоток.

— Валис громче верещал, пока голос не сорвал, — хмыкнул я, кивком поприветствовав подходящего ко мне Сингха в компании Асима и Савитара.

— Пророк, рады приветствовать тебя, — мистики почтительно поклонились, скрещивая руки на груди, а рука Асима легла на рукоять серпа. — Что будем с ними делать?

— Сейчас в Петроградский штаб имперской разведки позвоним, и пусть они ими занимаются, а то, наверное, засиделись без работы. — Я кивком указал себе за спину. — Там в комплексе, если порыться, такую сатанию можно найти, что на организацию химической катастрофы тянет. Да, Сингх… Вот этого, — мой взгляд указал на Валиса, — нужно где-то придержать на 4–5 дней, а потом я его передам кому следует. Разумеется, он должен быть в целости и сохранности, а не по частям. Асим, Савитар, последнее исключительно вас касается.

— Как будет угодно, Пророк, — пообещал Асим, и перехватив у меня ногу серафима, приступил к исполнению приказа, а Савитар незаметно, как он думал, пнул Валиса для лучшего скольжения. — Радуйся, червь, что наш Пророк проявил к тебе милость.

— Я тоже пойду. Нужно организовать передачу бойцов «Врил» разведке, — сказал Сингх, стремительным «слайдом» исчезая из виду.

Пользуясь паузой, я достал телефон, и полистав адресную книгу, нажал на вызов.

— Коллега, что-то срочное? А то у меня тут… — начал было говорить Иф, но я его вероломно перебил.

— Почтенный, звоню сообщить радостную новость.

— Внимательно слушаю, — скупо отозвался бывший старейшина. Стало понятно, что Иф сейчас не может говорить.

— Буду краток: ты хотел изучить серафима, и я тебе его достал. Можешь развлекаться и давать волю самым смелым своим творческим порывам.

— Это замечательная новость, коллега, — театрально воскликнул Иф голосом Оскара. — Как буду в Петрограде, обязательно займусь этим вопросом. Благодарю за предоставленный материал.

— Не за что. Это всё, что я хотел сказать. Развлекайся.

— И вам всего самого наилучшего, коллега.

Завершив вызов, я довольно потянулся, пряча смартфон во внутренний карман потрепанного пиджака со следами подпалин. Пока шёл, пришлось совершать выбросы эфира жизни, чтобы очистить тело и одежду от осевшей на них отравы.

— Вижу, не можешь без приключений, — раздался рядом знакомый спокойный голос, а мне сразу стала понятна причина поспешного ухода товарища.

— Вечерок! — поприветствовал я главу рода Мышкиных в полюбившейся манере. — Моей вины тут нет. Это всё досадное стечение обстоятельств. Они сами виноваты.

— Вот и он всегда так говорил. — Ставр едва заметно улыбнулся, после чего стал предельно серьёзен. — Я извиниться хотел за свои слова, ибо сказал тогда, не подумав. Ты не посторонний и не чужой нам, Айзек. Я много думал… Хоть ты не Станислав, но по крови — Мышкин, а значит имеешь принадлежность к нашей фамилии. В общем… Мы с Эвелиной ждём тебя в гости, эмм… дома на этих выходных. Странная ситуация, м-да…

— Не то слово! — подхватил подошедший Токарев, и украдкой глядя на меня, начал было неловко переминаться с ноги на ногу, но пауза длилась недолго.

Судя по вздувшимся на висках венам и резко покрасневшему лицу, у командующего сорвало вентиль. Сорвав берет с головы, он швырнул головной убор в снежную кашу и два раза притопнул по нему берцем.

— Айзек он! Хера лысого! Станислав Мышкин ты! Понял⁈ А свой этот монгольско-космический паспорт… Засунь его себе знаешь куда?!!

— Дядя Фёдор, — я похлопал по плечу изрыгающего из ноздрей пар «закипевшего» вояку. — Ну что за гусарщина?

— Поговори мне тут! Ещё втихую воевать отправился, ничего не сказав! Это хорошо, что я услышал, как Дианка с инженерами разговаривала.

— Фёдор, спокойней, — опешивший от такого пассажа Ставр начал постукивать Токарева по спине. — Остынь немного…

— А чего он, как не родной⁉ — Дядя Фёдор махнул в мою сторону рукой и недовольно засопел. — Довести решил старика. Ставр, скажи ему.

— Всё-всё… Скажу, успокаивайся. — Глава рода Мышкиных протяжно вздохнул. — В общем, Айзек, приходи на выходных. Нам не помешает познакомиться, только уже по-нормальному, если ты понимаешь о чём речь.

— Конечно. Обязательно приду…