Акселератор жизни. Слой четвертый

Глава 20

Столица. Внутреннее кольцо. Титулярная канцелярия Российской империи при императорском дворце.

«Блеск глаза выжигает», — в очередной раз подтвердил я свои наблюдения, следя за тем, как золотое перо недовольного старшего клерка танцует по гербовому бланку.

Причина его недовольства была донельзя проста. Как и подобает сознательному космокнязю, не желающему ни стоять в очередях, ни слышать недовольного пыхтения остальных «страждущих», я решил явиться пораньше, дабы избежать церемониального «стояния в очереди»… Откуда же мне было знать, что здесь нет очередей⁈ Теперь за бедолагой, который должен был принять за сегодняшний день единственного клиента — главу рода Герас, посмеиваясь, наблюдали его коллеги, совершавшие утреннюю накачку кофеём. Судя по весёлым лицам, в их среде вовсю отпускались шуточки в адрес товарища, озадаченного делами прямо с начала рабочего дня.

Ухмылки моментально стёрлись с их физиономий, когда в канцелярию вошла разношёрстная, но очень деловая компания: двух сотрудников штемпельной мастерской императорского дворца и двух гвардейцев возглавлял шустрый старикан в толстенных очках. Я видел его ранее, когда заходил снять сигнатуру своего эфира. Запомнил по алому длинному кителю, и тому, как от него шарахались все мастера-штамповщики и все клерки, которым он при случае, и без оного, норовил сделать «накачку».

— Фёдоров, — коротко представился старик, поправив маленькие круглые очёчи, что держались на кончике носа, и принялся меня внимательно разглядывать. — М-да… Мгхм… Мгм… Угу… А ведь ошибки нет…

— Любезный, могу чем-нибудь помочь?

— Здесь ничего не поможет, — будто в бреду произнёс старикан, после чего резко дёрнул головой, а его взгляд стал осмысленным. — Извините, глава рода Герас, немного задумался… Спасибо.

После последнего слова, Фёдоров схватил мою руку и энергично потряс, довольно ухнув.

— Спасибо… Давно я так не работал, уважаемый князь. Чудом справился.

— Не за что, — озадаченно произнеся это, я зацепился взглядом за два разных по размеру футляра, и тут же закономерно поинтересовался: — Мастер, а почему их два: я ведь одну печать должен получить?… И что это за чемодан?

— Там печать. — Мастер отрешённо почесал висок, а через пару секунд продолжил более тихим голосом: — Не хочу утомлять вас техническими подробностями, а скажу просто: с вашим эфиром очень сложно реализовать механизм авторизации… Наверное… Сейчас выясним.

Приняв от одного из штамповщиков маленький футляр, старикан быстро его открыл и протянул мне вполне стандартную печать формы «пешка».

— Попробуйте, князь Айзек.

Проявляя учтивость, инициативный клерк тут же подставил чистый лист, извлечённый из лотка принтера. Без задней мысли взяв штемпель, я подал в него эфир и опустил гербовое клише на бумагу. Стоило это сделать, как запахло гарью: клише прожгло не только бумагу, но и стол.

— Ой… — я в ступоре разглядывал тлеющий уголь, оставшийся от штампа, пока его ловко не перехватил из моих рук Фёдоров.

— Видите, князь? — старый причудотехник даже не поморщился, держа уголёк в руке, а после опустил его в графин с водой, стоявший на столе клерка. — Если попытаться провести аналогию, то ваш эфир подобен току сверхвысокой частоты.

— Так сразу сказали бы, мастер! — я не совсем понял суть затруднений. — Не вижу препятствий изменить модуляцию. Просто при съёме параметров меня попросили сделать свободное высвобождение эфира в прибор…

— Уже сломанный, — внёс уточнение старик, который, судя по всему, был здесь за главного. — Считыватель субмодуляций сломался после вас, князь. Спасло то, что остались зафиксированные данные измерений.

— Я не специально, — попытался оправдаться я, на что мастер махнул рукой и усмехнулся, демонстрируя золотой ряд зубов.

— Пустяки, князь. Прибор скоро починят. — Старик принялся поглаживать пальцами свою седую бородку. — Субмодуляция эфира подобна отпечаткам пальцев: можно скрыть, но не изменить. Непонятно одно: почему она у вас настолько мощная?

— А мне откуда знать? — оставалось пожать плечами. — Я знаю только о модуляции эфира, а о субмодуляции не слышал.

— Потому что этому нигде не учат, — с полным знанием дела сообщил Фёдоров, тихо хмыкнув. — Субмодуляция — она как эхо, но это неточное сравнение. Когда кричишь в пещере разные фразы, то слышишь разный отзвук. В случае субмодуляции — что бы ни кричал, слышишь одно и то же. — Старикан провёл пальцами по тонким седым усикам. — В вашем случае, уважаемый князь, ммм… Эхо получается громче «голоса», а п и ковая амплитуда зашкаливает. Осмелюсь задать нескромный вопрос, бывший князь Мышкин…

— Вы хорошо осведомлены, мастер Фёдоров. Не знаю, как вас зовут, вы не представлялись по имени.

— Степан, — главный штамповщик титулярного министерства скромно кивнул. — Скажи мне, уважаемый князь…

— Можно просто Айзек.

— Хорошо… Айзек, — старик вновь кивнул, на мгновение возвращая отрешённый вид, формулируя мысль. — Странности в себе наблюдали?

— Эмм… Я люблю спать голым, — брякнул первое, что пришло в голову, тут же добавив: — И женщин.

— Я тоже люблю спать голым и женщин, — парировал мастер, отчего нижняя челюсть клерка, слушавшего наш разговор, начала уползать вниз. — Особенно голых женщин люблю. Так что, это не делает тебя особенным, уважаемый князь.

— Уверовал, мастер… И рад за вас. — Я слегка растерялся от такой внезапной встречи с единомышленником и его прямоты.

— Не суть. Шуточки «про возраст» неуместны, я полной жизнью живу, — с важным видом ответствовал престарелый «плейбой». — Что касается тебя… Наблюдал ли ты странности в своих техниках? Речь сейчас идёт о их разрушительной силе… Ммм, — Фёдоров на пару секунд задумался. — «Эфирной пулей» стандартную железобетонную плиту пробьёшь навылет?

— Тренировочную?

— Нет, обычную. — Он зажмурил правый глаз и подкатил наверх левый, что-то прикидывая — Ту, что 220 миллиметров толщиной.

— Запоросто.

— Если сложить, то сколько плит разом ты сможешь пробить «Эфирной пулей»?

— Не пробовал. — У меня действительно не было ответа на этот вопрос. — Много. Штук пять… может, шесть. Не знаю, мастер.

— Вот именно! — Отчего-то восторжествовал Фёдоров, интенсивно замахав руками, строя понятные только ему схемы. — Понимаешь, Айзек… Даже, не знаю кого в пример… Да хоть нашего Иоанна Рюриковича VII-го! У «Пули» фиксированная вместимость, и неважно, кто её исполняет. Любой мастер этой базовой техники сможет пробить только две ЖБ плиты, а третью лишь поцарапать. Ты замечал, что твои техники имеют повышенную разрушительную силу? Что я спрашиваю, наверняка замечал! Это из-за неестественно высокой субмодуляции твоего эфира. Вот по этой причине печать для тебя пришлось делать особенную. Элементы авторизации не приспособлены под твой эфир, а других попросту нет. Всё же, мне удалось найти выход. Принимай работу, уважаемый князь.

Старик кивнул на печатника, который тут же открыл здоровенный кейс, и ловко взяв оттуда печать подрагивающими от напряжения руками, протянул её мне.

— Это…что? — У меня невольно приподнялась правая бровь.

— Печать, разумеется.

— Я понял, но в ней килограммов двенадцать.

Клише было стандартных размеров, а вот сама оснастка в форме «пешки» размахом напоминала пузатый футбольный кубок.

— Из-за вашей особенности пришлось увеличить количество элементов. Другого варианта не было, — Степан пожал плечами, после чего неожиданно воодушевился. — Но зато есть свои преимущества! Вернее, даже два.

— Это какие же? — заинтересовался я.

— Теперь смело можете говорить другим князьям, что являетесь обладателем самой дорогой родовой печати в Российской Империи. Понимаете, уважаемый князь, элементы этой причуды сами по себе недешёвые: в них используется золото, платина и даже драгоценные камни. Ваша печать в восемь раз дороже, чем любая другая.

— Какой-то слабый аргумент, — я покрутил изделие в руках. — А какой второй?

— Эээ… Ну, теперь у вас есть повод купить себе добротный стол в кабинет, на котором будете штамповать важные документы.

— Проще уж промышленный токарный верстак, — буркнул я, забирая «чемодан» футляра и пряча туда свой первый отличительный знак благородства.

В этот самый момент дверь канцелярии открылась. Стайка офисного планктона, чуть не пороняв кружки с чёрной жижей, мгновенно оказались у своих рабочих мест. Судя по их посеревшим лицам, они бы вообще с удовольствием покинули помещение, вот только подобный ход Его Императорское Величество явно бы не оценил. Все присутствующие, в том числе и я, застыли в поклоне.

— Да-да… Доброго утра. Возвращайтесь к своим делам, — без лишнего церемониала поприветствовал всех Иоанн, жестом подав лейб-гвардейцам команду к остановке, и направился к нам со Степаном.

— Ваше Величество, — Фёдоров ещё раз поклонился. — Не часто вас можно лицезреть в нашей скромной обители. Что-то случилось?

— Нет, Степан Юрьевич, — лицо монарха на мгновение утратило выражение перманентной угрюмости. — Просто прогуливался, а узнав, что уважаемый князь Герас здесь, решил, что он послужит хорошей компанией в моей прогулке. Нам как раз есть что обсудить. Без него здесь справитесь?

— Конечно, император. Моя работа окончена, требуется лишь составление бумаг под роспись уважаемого князя.

— Хорошо. — Хмурый взгляд слегка выпученных глаз монарха перешёл на меня. — Идём, князь Айзек.

Лейб-гвардецы намеревались увязаться за нами, но Иоанн одним взглядом дал понять, что не нуждается в их обществе. Выйдя из канцелярии, мы оказались в совершенно пустой приёмной, где ранее сидело целых три администратора за стойкой. Убедившись, что мы наедине, Иоанн положил мне руки на плечи, как по свойски похлопав.

— Не было случая тебя лично поблагодарить, — опущенные вниз уголки царственных губ приняли горизонтальное положение, что являлось хорошим знаком. — Спасибо, князь, отлично поработал в Монгольской Империи. Нет слов, браво! Сказать честно, были опасения, что тебе не удастся достигнуть поставленных целей. Ты достиг, и даже сделал больше, чем планировалось. Российская Империя, и лично я, у тебя в долгу. Мы уже заключаем договора с Угэдэем на поставку горнодобывающей техники и разработку месторождения полиметаллических руд. Это сильно поспособствует росту не только экономик двух империй, но и укрепит наши дружественные отношения. Можно долго говорить, но скажу коротко — блестящая работа, уважаемый князь. И так считаю не только я. Недавно созванивался с Великим Ханом: он очень высокого мнения о тебе. Думаю, об этом излишне говорить, учитывая, что он посватал за тебя свою любимицу Гэрэл. Более того, меня радует тот факт, что ты в этот раз с… ммм… холодной головой подошёл к вопросу родства.

— Не каждый день выпадает возможность породниться с правящим родом дружественной империи, да и от предложений Великого Хана не отказываются.

— Рад, что ты это понимаешь. — Монарх кивнул, после чего добавил: — Также стоит понимать, что этот брак тебя ни к чему не обязывает. Угэдэй, конечно, может… Хотя… Он не такой человек… — Взгляд Иоанна стал серьёзным. — Всегда стоит помнить, какой империи ты служишь.

— Ваше Величество, я прекрасно помню…

— Помнишь, пока это совпадает с твоими личными целями. — Видя, что своими словами меня изрядно озадачил, Иоанн лишь хмыкнул, махнув рукой. — Айзек, я уже давно понял, что ты за человек.

— Хм… Я где-то дал повод усомниться в своей лояльности? — Разговор зашёл в странное и довольно опасное, как мне показалось, русло. — Император, уж не отчёт ли Геры Невской вас взволновал?

— Гера? — переспросил монарх, и в его глазах отразилось удивление. — А она здесь…

Не договорив, Иоанн начал сдержанно посмеиваться в меру способностей своей «меланхоличной» мимики.

— Отлично всё в её отчёте, — уверил меня монарх, хлопнув по плечу. — А вот её устный доклад… Она тебя даже хвалила, правда, почему-то зубы скрипели… Неважно. Ты меня неправильно понял, Айзек. Должно быть, моя прямота сбила тебя с толку. Я лишь хотел отметить, что очень хорошо, что интересы Империи совпадают с твоими личными целями, и наоборот. Хотелось, чтобы и в дальнейшем твои ориентиры оставались прежними.

— Ваше Величество, нет причин для смены моих ориентиров, уверяю.

— Я искренне рад, — Иоанн удовлетворённо кивнул, продолжая держать речь. — А то смена имени, внешности, создание нового рода и наличие двойного подданства… Хоть у нас уговор с Великим Ханом по поводу тебя, но я уже начал подумывать, что ты к Угэдэю решил переметнуться.

— Даже в мыслях не было, — уверил я монарха, и не мог не полюбопытствовать: — А что за уговор, если не секрет?

— Помнишь, что ты нойон Монгольской Империи, а значит, несёшь перед Великим Ханом вассальную повинность? — Я помнил, поэтому просто кивнул. — Мы договорились, что это будет разовая услуга в виде «Ключей к Западу». Не желаю, чтобы он тебя лишний раз дёргал делами своей империи.

— Это вы так хотите сказать, что я очень полезен?

— Именно это я сейчас говорю. — Монарх неожиданно стал серьёзным, даже мрачным. — Потому решил с тобой встретиться для этого разговора. Речь пойдёт о Луке. Думаю, ты и сам это понял из нашего телефонного разговора. — Иоанн как-то тяжело вздохнул. — Он разгадал твою хитрость, Айзек, и очень зол на тебя. Навязчивое состояние прошло, и теперь он жаждет поквитаться.

— Я догадался. Непонятно только: почему он на всех парах не примчался в Петроград, чтобы пустить мне кровь?

— Он хотел, но я его остановил, — напряжённо сказал Иоанн, и видя мой недоверчивый взгляд, добавил: — Лишь на время.

— И сколько осталось до того, как он явится чинить надо мной расправу? — Каких-то опасений или тревог у меня не было. — День? Месяц?

— Времени у тебя до титулования Великим князем Петроградским, — после секундной паузы ответил хмурый монарх.

— Странный временной промежуток… Ну да ладно. — Я махнул рукой, намереваясь прояснить главный для себя вопрос. — Полагаю, у вас будут какие-то конкретные инструкции по этому конфликту?

— Нет, не будут, — взгляд монарха выражал угрюмую суровость. — Я лишь хотел поставить тебя в известность о намерениях своего брата.

— А! Хорошо. — Я учтиво кивнул, всем видом излучая невозмутимость. — Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, непременно учту сей неприятный момент.

— Айзек, не надо вот этого, — устало произнёс Иоанн, строго глядя на меня. — Единственное, чего я хочу, чтобы никто из вас не пострадал. Мне печально признавать, но повлиять на Луку у меня не выйдет, а силовой метод… Я бы мог, но… Правда в том, что у меня на него попросту рука не поднимется.

— Дайте приказ кому-то из своих подданных, чтобы немного его «утихомирили».

— Кому, например? — вскинулся монарх. — С ним, разве что, «первый» может потягаться, но он человек жёсткий, и не сторонник полумер. Есть ещё «Пр о клятый перст», но он не может покидать Магаданскую губернию. Я бы мог организовать ему короткую командировку в столицу, но это вызовет много ненужных разговоров. Этот вариант тоже отпадает… Лука… Он — единственная имеющаяся у меня слабость, да ты и сам это понял. Если у тебя есть какие-то соображения, как достойно выйти из этой ситуации, то охотно выслушаю. Мне самому ничего на ум не приходит. Говори, не стесняйся. Если тебе что-то нужно, то можешь рассчитывать на моё полное содействие.

— Так-так… Надо подумать. — Предложение показалось мне более чем заманчивым, и у меня сразу же нашёлся предмет интереса. — Да! Есть кое-что, что мне бы могло пригодиться.

— Не томи, — воодушевился Иоанн, судя по оживлению во взгляде. — Что нужно?

— Мне нужен один… Нет! Два ящика «Императорской» из ваших запасов.

— Сейчас же распор… Что⁈

Знал бы, что застану такой исторический момент, как удивление на лице Иоанна, то взял бы с собой камеру. Игнорировать вопросы монарха неприлично, поэтому повторил:

— Мне нужно два ящика водки, которую делают по специальному заказу исключительно для вас.

— Ст… Айзек, сейчас не тот момент, чтобы шутить, — сощурил глаза император. — Хочу напомнить, что в предыдущую вашу встречу Лука тебя чуть не убил.

— Какие тут шутки, Ваше Величество? — На моих губах невольно проступила усмешка. — Два ящика вашей эксклюзивной водки с послевкусием клюквы мне бы сильно помогли. Что касается того случая в РАВМИ, то я уже далеко не тот, что был тогда. Думаю, что вы уже заметили. От вашего взора мало что может скрыться.

— Как-то не до этого… — начал говорить и тут же замолчал Император, во взгляде которого едва заметно мелькнул фиолетовый отблеск.

— Судя по реакции, вы убедились, — я довольно улыбнулся. — Всё будет хорошо, а мне, правда, жизненно необходимы два ящика вашей водки. Они мне сильно облегчат жизнь…

Двадцать минут спустя. Стоянка гостевого транспорта Императорского дворца.

— Не заскучала? — поинтересовался я, умещаясь на заднем сидении автомобиля рядом с Дианой.

Ведьмочка сидела с увлечённым видом, водя по пустому пузырьку инструментом, очень похожим на спицу, и высунув кончик языка от усердия.

— Видимо, нет.

— А? Я отвлеклась, — подняла голову Диана и спрятала магический штихель и склянку в свою рабочую сумку. — Императора не оказалось во дворце?

— С чего ты так решила, милая?

— Ты как-то быстро. Я даже не успела с пузырьком закончить.

— Нет-нет, Ди. Всё нормально, — поспешил я заверить слегка обеспокоенную девушку. — Просто Иоанн очень занятой человек. Все наши разговоры проходят, что называется «на бегу». У него каждая минута расписана в графике. Иногда мне его даже жаль.

— Так пусть отпуск возьмёт, — с наивной простотой предложила ведьмочка, на что я начал посмеиваться. — Я что-то смешное сказала? У императора разве нет отпуска?

— Только не у Иоанна. — Я дал водителю знак, чтобы трогался к следующему нашему пункту назначения. — Готова к походу в гости?

— Гости? — переспросила Диана, сдув с лица седую прядку. — Ты ведь сказал, что нас не ждут — значит, мы не «гости». Вдруг хозяева ругаться будут?

— Люди князя Йоста сообщили, что сейчас тех нет в поместье и прибудут лишь к вечеру.

— Тем более! — Диана удивлённо воззрилась на меня своими огромными голубыми глазами. — Это, наверно, незаконно.

— Помнишь, что я говорил перед поездкой? «Причинение добра не нуждается в одобрении и не наказывается».

— А охрана не начнёт стрелять?

— Не начнёт, лапуль. Тем более, что мы быстро. Лишь «почву подготовим», а потом поедем выбирать тебе платье для завтрашнего вечера.

— А…А? — ведьмочка, указав на себя, от неожиданности начала запинаться. — А что? Я тоже иду?

— Ты мне как-то говорила, что хочешь побывать на настоящем балу, как Золушка. Званый вечер — не бал, но танцы, вроде, намечаются. Ещё салют будет. Ди, ты чего ёжишься?

— Боюсь, — серьёзно ответила Диана, после чего мечтательно зажмурилась, прижав руки к груди. — Но очень хочется вживую всё увидеть.

— Эхх… Чувствую, ты будешь разочарована. Не так это всё радостно, как обрисовывают. Кстати! Наши с тобой вечерние и ночные беседы через метку духовного артефакта приносят результаты. — Сложно было не заметить изменения в поведении подопечной. — Та Ди, что я знал раньше, никогда бы не отважилась на такое: сидела бы и дрожала.

— Бойся, но делай, — назидательно подняла палец вверх Диана. — К тому же, уверена: если струшу и откажусь, то буду долго жалеть о неиспользованной возможности.

— Учти, что на завтрашнем вечере у меня не получится постоянно находиться рядом с тобой.

— Но ты ведь всё равно будешь за мной приглядывать, — ничуть не засомневалась во мне Диана. — Тем более, я всегда могу до тебя достучаться через «Клеймо Правителя», если что-то случится.

— Рад, что ты это понимаешь. — Погладив по волосам девушку, я взглянул через стекло. — Площадь проехали… Скоро прибудем. Здесь недалеко.

За непринуждёнными разговорами с Дианой мы подъехали к закрытому району, обнесённому каменным забором с коваными полотнами.

— Тут нет ворот, — констатировала подопечная, когда мы вышли из авто, на ходу застёгивая пальто.

— Потому что мы не пойдём через главный вход, ведь нам не назначено. — Ещё раз взглянув, я сверился с навигатором в телефоне. — Мы на месте. Чтобы не нервировать персонал, сейчас запрыгнем на реликвию и приземлимся сразу на лоджии.

Не прошло и пяти минут, как мы с Дианой сидели на корточках у двери из толстого калёного стекла, что вела с лоджии в спальню. Собрав оргон из окружения, я повернул защёлку с обратной стороны. Моя манипуляция не прошла незамеченной, и сиделка, что дежурила в кресле у кровати, обернулась на шум. Но даже не успела встать, как в один «слайд» я очутился рядом, а пальцы легли к её виску. Техника «Дрёма» подействовала безотказно: женщина обмякла в кресле.

Осмотрев спальню, больше похожую на больничную палату из-за обилия аппаратов, я перевёл взгляд на светловолосого мужчину лет сорока с лёгкой щетиной на лице. Уже хотел заговорить, но хозяин «апартаментов» в больничном стиле меня опередил.

— Привстать не поможешь? — сказал он через кислородную маску, приподнявшись на локтях.

— А вы не из пугливых, князь Алексей, — отметил я, помогая собеседнику принять сидячее положение.

— Посмотрите на меня, незнакомец. — Голос был ровным и хриплым, а благородный развёл одной рукой, поправив вторую, что висела плетью. — Разве мне есть чего бояться?

Блондин закашлялся, неуклюже поправляя единственной рабочей рукой приспущенную кислородную маску.

— Прошу прощения, не могу долго без кислорода, — сообщил он, как только отдышался. — По какому вопросу? Старые счёты?

— Нет, князь Алексей. Захотел с вами познакомиться перед тем, как напроситься в гости.

— В гости? Ко мне? — удивился собеседник, коротко кашлянув. — Тогда вы не по адресу. Всеми делами жена занимается. Она регент рода…

— Нет, князь Алексей. Я конкретно к вам.

— И что же тебе, незнакомец, кх, — мужчина сделал несколько частых вдохов через маску и продолжил: — Что тебе понадобилось от наполовину парализованного калеки, у которого со дня на день откажут, кх, кх, лёгкие?

— Незнакомец? По имеющейся у меня информации вам обо мне рассказывали. Я князь Айзек из рода Герас.

— Впервые слышу, — после недолгих раздумий ответил благородный, внимательно разглядывая меня. — Вижу, кстати, тоже впервые.

— Тогда, может, имя Станислав Мышкин вам о чём-то говорит?

— Стоило догадаться. — На бледных губах сквозь запотевшую маску проглядывалась улыбка. — Она говорила, что вы недолюбливаете двери.

— Просто нравится неожиданные появления. Вот решил заявиться, произвести впечатление и заручиться вашей поддержкой.

— Поддержкой? — Мужчина хрипло рассмеялся в маску. — Не более минуты назад поддерживали меня именно вы, чтобы я поднялся.

— Видите, какой я хороший? — Сделав шуточную «самопрезентацию», я деловито осмотрелся. — Обстановка здесь не располагает к разговорам. Нам лучше проследовать в гостиную, и если предложите выпить — не откажусь.

— Есть «небольшая» проблема, князь, — благородный указал взглядом на свои ноги, а потом на сиделку. — Вам придётся разбудить Софию, чтобы она пригласила…

— Мы как-нибудь без этого обойдёмся.

Я приобнял за плечи подошедшую ко мне Диану, разминающую пальцы…