Акселератор жизни. Слой четвертый

Глава 21

Вечер. Внутреннее кольцо. Родовое поместье Трубецких.

— Разберите покупки и разложите по местам, — с ходу приказала княгиня Валерия прислуге и вновь повернулась к к дочери. — Я всё ещё жду ответа, Елена.

— Всё же хорошо было, и вот опять… — недовольно глядя на свою родительницу, тяжело вздохнула княжна. — Мам, ну что ты начинаешь? Я уже говорила, что сама заработала. Нет повода для беспокойства, отстань от меня. Если б знала, что опять начнётся этот допрос, не приезжала бы вообще на каникулы.

— Нет повода⁈ — начала заводиться княгиня Валерия. — Речь не о паре тысяч идёт, а о четырёх чемоданах наличных! Думаешь, я не в курсе от кого ты получила деньги⁈ Какие у тебя дела с Оценщиком Йостом? Как тебя угораздило связаться с этим жуликом? Знаешь, что про него говорят?

— Мама, бездоказательное обвинение человека, особенно благородного, можно классифицировать как клевету, — назидательно ответила Елена, чем ещё сильнее разозлила мать. — Тебе ли об этом не знать?

— Ургх… Вся в своего глупого отца! — Княгиня Валерия гневно засопела, в глазах зажглись огоньки ярости, замешанной с эфиром. — Он тоже был склонен ко всяким авантюрам, лез куда не следовало…

— Мама, а это здесь при чём? — Елена развела руками. — Ситуации совсем разные. На папу покушение организовали, а я…

— Потому что он со всякими сомнительными т и пами путался, вроде Йоста! — Княгиня почти перешла на крик. — И ты недалеко от него ушла! Йост, и этот Мышкин… Думаешь, я не догадалась, почему ты перевелась в Петроград из РАВМИ? Это же из-за…

Валерия запнулась, глядя на то, как пара кухарок, держа подносы с блюдами, неслышно прошмыгнули вдоль стены из кухни в столовую.

— Не поняла… Я не велела… — растерялась княгиня и собралась окликнуть прислугу, но Елена её остановила.

— Это я ещё утром распорядилась, — потупила взгляд княжна. — У нас гости будут.

— А! — Валерия слегка расслабилась. — Стоило догадаться: вы же с Мари давно не виделись… Ладно, отложим этот разговор на…

— Это не Мари, — медленно произнесла Елена, выдохнув, будто перед прыжком в бездну. — Мама, ты только спокойно сейчас…

— Мне это уже не нравится, — первая судья покачала головой из стороны в сторону, а в её голосе прорезались нотки опасения. — Не надо… С этих слов у тебя обычно…

Елена решительно посмотрела на мать таким взглядом, что та осеклась.

— Я собираюсь, — начала говорить княжна, а родительница зажмурилась, будто перед ударом грозы. — Выйти замуж.

— Что? — Валерия приоткрыла один глаз, вновь приосанившись. — Эээ… Угу…

— Это всё, что ты можешь сказать? — вкрадчиво спросила княжна, ожидавшая более бурной реакции. — Мам, я замуж выйти собралась.

— Не, нууу… замуж так замуж. — Ещё пребывая в шоке, первая судья почесала висок. — Неожиданно как-то. Ты мне не говорила…

Тут княгиня резко замолчала, её лицо начало белеть. Глазами полными ужасного подозрения она воззрилась на дочь.

— Только не говори, что ты собралась выйти замуж за этого Мышкина?

— Именно за него, — подтвердила самые худшие опасения Елена, резко зачастив: — Мама, он хороший, просто ваше знакомство не задалось. Он должен был сегодня приехать в столицу по делам, а вечером…

— Только через мой труп, — выделяя каждое слово, произнесла княгиня, напоминая сейчас боевого пса. — Ног и его в нашем доме не будет. Я всё сказала.

— Но, мама…

— Нет! Этому не бывать!

— Но я уже договорилась, да и папа хотел с ним…

— Твой отец ничего не решает! Я регент рода Трубецких и не позволю…

Княгиня окончательно завелась, но уступать Елена была не намерена. В завязавшейся перебранке обе не заметили, что у них появились дополнительные слушатели, помимо прислуги.

— Повторяю ещё раз, если ты оглохла, — сквозь стиснутые зубы шипела Валерия, сверкая яростным взглядом. — Ноги его в моём доме не…

— Кхм-кхм! — со стороны столовой донеслось настойчивое покашливание, привлекая внимание обеих разгорячённых представительниц женского пола. — Вал, ты немного опоздала — он уже здесь! И мне всегда казалось, что этот дом и мой тоже.

— Алексей⁈ Ты как смог…

— Мне неожиданно стало лучше, — будничным тоном ответил глава рода Трубецких, пожимая плечами, и переглянулся с молодым зеленоглазым мужчиной, что стоял рядом. — Прошу меня извинить за поведение супруги, князь Айзек. Она от растерянности. Предлагаю отужинать и обсудить детали.

Последовала пауза, а глава рода Трубецких перевёл взгляд на Елену, которая стояла с приоткрытым ртом, не в силах пошевелиться.

— Дочь, спрошу лишь один раз: ты хорошо подумала над своим решением? — Елена лишь медленно кивнула, не отрывая неверящего взгляда от совершенно здорового отца. — Раз так, то не вижу причин тебе отказывать. Считай, что моё согласие у тебя есть. Хороший повод открыть шампанское.

— Пока я регент рода, — медленно, выделяя каждое слово, начала говорить Валерия, но князь её перебил.

— С завтрашнего дня нет. Уже направил запрос об отмене твоего назначения в столичную ратушу, — спокойно сказал князь Алексей. — Хворь отступила, и теперь я сам в состоянии вести дела рода. Мы обсудим этот момент позже, наедине, а сейчас давайте пройдём в столовую…

— Не голодна, — процедила сквозь зубы княгиня, направившись к лестнице на второй этаж. — И мне нездоровится. Буду у себя…

Несколькими часами позже

— Айзек, ты на жену мою не обижайся, — напоследок сказал глава рода Трубецких, когда мы встали из-за стола. — До того, как со мной случилось несчастье, она не была такой. Ей слишком долго приходилось быть сильной. Я всё улажу, будь уверен.

— Не сомневаюсь. — Мы обменялись крепким рукопожатием, но князь не спешил отпускать мою руку.

— И спасибо за то, что дал мне шанс… Я теперь тебе…

Ко мне подошла лучащаяся довольством Елена и заключила в объятия, наплевав на нормы приличия для благородных барышень. Судя по добродушной улыбке главы рода Трубецких, он был не в претензии.

— Не нужно, князь, не спешите благодарить, — мои губы растянулись в хитрой усмешке. — Все мои действия сугубо из корыстных соображений.

Внезапное откровение вызвало неподдельное удивление у собеседников, и ухмылка на моём лице стала ещё шире. В довесок мне в грудь прилетел удар кулачком от Елены, с которой я стоял в обнимку.

— Не говори глупостей, — с напускной строгостью проворчала княжна Трубецкая, с лица которой весь сегодняшний вечер не сходила счастливая улыбка.

— Но это правда. — Я был предельно серьёзен. — С княгиней невозможно договориться, первого знакомства хватило, чтобы это понять. Она бы никогда не дала своё согласие на наш союз с Еленой, особенно такой специфический. Даже просто потому, что я — это я, а она — это она. В общем, из принципа. Елена рассказывала мне о вас. Из этих рассказов я составил ваш примерный психологический портрет и понял, что общий язык мы найдём. Собственно, так и вышло. В том положении вы бы мало чем помогли, но теперь… Я получил желаемое — Елену и её довольную улыбку, что бывает очень редко. Так что, только грубый расчёт, и ничего более.

— Пап, не слушай его, — Елена ещё раз ткнула меня кулачком и крепко обняла. — У него нереализованный «комплекс злодея».

— Это как? — слегка изумился я.

— Ну, ты вечно твердишь какой ты плохой, но при этом добрые дела делаешь.

— А куда деваться? Я ведь тебе сюрприз устроить обещал… Да и должен же тебя кто-то к алтарю повести.

— Ага, конечно-конечно! — часто закивала Елена, продолжая счастливо улыбаться.

— Вот и говори людям правду, — изобразил я напускную обиду, но тут же посерьёзнел и многозначительно посмотрел на отца с дочерью. — О происхождении «чудесных исцелений» не забывайте.

— Всему виной «китайская медицина», — выдал заученную фразу князь Алексей, и окинул нас с Еленой взглядом, не скрывая своего любования. — Я помню, и… Как бы там ни было, всё равно спасибо, Айзек. Что ж… Ваш вид намекает на то, что я здесь лишний. Пойду проверю, как там Валерия. Не прощаемся.

Воздух начал потрескивать, а через мгновение глава рода Трубецких оказался возле бара, извлекая оттуда пару бокалов и бутылку вина. Ещё мгновение — и князь исчез на лестнице, оставляя нас с Еленой наедине. Слегка озадаченные, мы с княжной переглянулись, после чего издав радостное «виииии», или вроде того, девушка повисла у меня на шее.

— Ты… Ты просто не представляешь, что ты сделал, — после страстного поцелуя заговорила княжна, крепко меня обнимая. — Спасибо тебе, Стас.

— Айзек, — поправил я. — Забыла?

— Не привыкла, — Елена вновь прильнула к моим губам. — Я до сих пор поверить не могу, что это на самом деле происходит. Ущипни меня… Ай… Ну, не там… Похабник.

«Золотое кольцо». Гостиница «Holiday»

— Как всё прошло? — с порога спросила Диана, бросив крутиться перед зеркалом, стоило мне появиться в прихожей.

— Можно утверждать, что отлично, — ответил я через секунду раздумий, взвесив результаты. — Князь Алексей не в восторге от всех тонкостей нашего союза с Еленой, хоть этого не сказал, но счастливая улыбка дочери перевесила. Княгиня пока упирается, но думаю, со временем наступит фаза принятия. Глава рода Трубецких об этом позаботится, сбив «шелуху» со своей благоверной. Мужик он толковый, так что подход найдёт, даже не сомневаюсь. А ты налюбоваться на себя не можешь?

— Не в этом дело, — как-то грустно сказала Диана, поправив плечико элегантного вечернего голубого платья. — Я в замешательстве.

— Так! Что стряслось? Кто обидел? Пошли его побьём.

— Никто не обижал, — ведьмочка усмехнулась, указывая на ещё два платья, что висели на вешалке. — Зачем мы столько купили? Теперь не знаю какое выбрать на завтра. Не смейся, я серьёзно. Мне все нравятся, а нужно выбрать какое-то одно из трёх.

— Тогда мы завтра утром купим тебе четвёртое — в нём и пойдёшь. — Приобнимая Ди за плечи и чмокая её в макушку, я заметил на комоде книгу. — Слушай, милая. У меня по поводу тебя нешуточные переживания начинают появляться. То ты на каникулах в академию на факультативы ходила, теперь книги в поездку берёшь. Отдыхать от учёбы не думала?

— Это не учебная, — помотала головой ведьмочка и подойдя к комоду, продемонстрировала томик. — Это чтобы глупостей на приёме не наделать. Ну, чего ты опять?

— «Светский этикет для чайников»? Диан, ты серьёзно? — мне стоило огромных усилий, чтобы не закатиться от смеха. — Вроде мама Эва поднатаскала тебя в этом вопросе. По себе знаю, учитель она что надо.

— Решила подстраховаться, а то потом будут говорить, что у рода Мышкиных невежественная подопечная. Там сам Ломоносов будет! Наверняка захочет поговорить о моих успехах в области… Точно! Нужно с собой экспериментальные образцы…

— Прррр! Милая, притормози. — Мои руки легли на плечи ведьмочке. — Послушай, ты себя накручиваешь. Давай по порядку… Начнём с платья: в любом из них ты будешь выглядеть шикарно. Скажу больше — ты даже в мешке из под редьки будешь красоткой, но проверять не будем. Далее, по манерам. Есть две формы общения: формальная и неформальная. Если мероприятие публичного характера, то используется строго формальная форма. Мы с тобой идём на закрытый вечер для элиты столичного бомонда. Мероприятие крупное, но там строго очерченный круг гостей и нет прессы — значит, будет преобладать неформальный тон. Смотри собеседнику в глаза, не клади ноги на стол, и всё будет нормально. В портьеры тоже не сморкайся, но если очень хочется, то можно, желательно, чтобы никто не видел.

— О, исчерпывающие инструкции, — смеющаяся Ди обхватила меня двумя руками и заглянула в глаза. — Спасибо, Айзек. Ты умеешь успокоить, теперь мне совсем не страшно.

— Вот и умничка. — Я погладил ведьмочку по волосам. — Так что, не ломай голову по пустякам. Учись переключаться. Советую хорошо отдохнуть перед завтрашним вечером. Поверь, силы тебе понадобятся. Думаешь, это легко курсировать с важным видом по залам, улыбаться и вести светские беседы? Вот уж нет!

— А ты чем планируешь заняться?

— Займусь разработкой плетения, при помощи которого можно победить любого мага.

— Ага! — торжествующе воскликнула Диана, указав на меня пальцем. — Сам себе противоречишь. Ты тоже не умеешь отдыхать, только не признаёшься себе в этом. Пока я платья примеряла сегодня, половину альбома изрисовал схемами.

— Умею и прямо сейчас приступлю.

— И каким образом? — глаза Дианы на мгновение блеснули эфиром. — Ты даже сейчас, пока со мной разговариваешь, занимаешься пряжей.

— Поймала… — Было бесполезно отрицать. — Ладно, будем отдыхать! Вноси свои предложения.

— Хмм, — задумчиво протянула девушка, постукивая пальцем по губам. — Закажем чего-нибудь вкусного, нездорового и будем смотреть старые фильмы.

— Годится. — Отказывать не хотелось, да и не было смысла. — А чего вид такой довольный? Это всего лишь фильм.

— Да просто… — Смутившись на мгновение, ведьмочка шаркнула ножкой.

— Я же не отстану.

— Пустяк на самом деле, правда… — Ди быстро сдалась под моим настойчивым взглядом. — Просто в очередной раз убедилась, что ты относишься ко мне иначе, нежели к остальным.

— Вроде нет. Обычно. — Я почесал затылок, на секунду задумавшись. — Точно нет. Тебе показалось.

— Ну не так, как к другим девушкам, — пояснила Диана, застенчиво улыбаясь. — Будто я твоя младшая сестрёнка, например.

— Это плохо?

— Нет, нет! — замахала руками Диана. — Это означает, что я особенная для тебя, и это очень приятно.

Подпрыгнув, ведьмочка обняла меня за шею и запечатлела на моих губах поцелуй.

— Эмм… Вообще-то, сестрёнки так не делают.

— Просто захотелось. — Щёки Ди покрылись лёгким румянцем, и она решила быстро перевести тему. — А ещё я хочу снять эти туфли на высоком каблуке, надеть свою любимую пижаму и съесть большой гамбургер.

на следующий день…

Внутреннее кольцо. Родовое поместье Невских.

— А Рора у нас, как всегда, самая занятая, — съязвила Гера, видя пустующее место сестры за обеденным столом. — И для кого ещё два стула?

— Дедушка твой обещался приехать, а ещё я жду гостя. А то, что Авроры нет — значит, возникла какая-то служебная необходимость, — спокойно произнёс крепкого вида статный мужчина, погладив тронутую сединой бороду.

— Вечно ты её оправдываешь, папа, — Гера насупилась, продолжая поигрывать вилкой.

— Я никого не оправдываю, — глава рода Невских строго сдвинул седые брови. — Аврора всегда ответственно подходила к своим служебным обязанностям, чем заслужила моё доверие. Если её нет, значит на то есть веская причина.

— Ну да… Указы на подпись подносить Его Императорскому Величеству безусловно важ…

— Я ещё не закончил, — тяжело роняя слова, проговорил князь Александр. — Аврора заслужила моё доверие, чего не могу сказать о тебе, Гера. Показатели твоей работы и работы твоего отдела снизились по сравнению с предыдущим месяцем: два десятка дел в разработке висят. Это не есть хорошо.

— Праздники, отпуска, обострение ОРЗ, — Невская начала зажимать пальцы. — У меня сейчас две трети от штата.

— Это не оправдание. Я не видел бумаг о переводе дел на другие отделы.

— У «Когтей Императора» отдельная специфика, — парировала Гера, но Александр лишь покачал головой.

— Разработку и оперативные мероприятия может вести любое из подразделений, — подала голос Мальвина, которая внимательно следила за разговором отца и сестры.

— Именно это и хотел сказать. — Глава рода одобрительно кивнул, после чего нахмурился, глядя на свою среднюю дочь. — И этой мазни, что у тебя на лице, на сегодняшнем вечере по случаю нашей годовщины с твоей матерью, быть не должно. Надеюсь, это понятно?

Гера медленно отложила вилку, после чего встала из-за стола, вытянувшись по струнке.

— Слушаюсь, начальник службы внутренней и внешней разведки Российской Империи, — отрапортовала девушка, через секунду вновь присаживаясь на стул.

— Не паясничай, — строго сказал князь Александр и намеревался продолжить в том же духе, но его руку накрыла ладонь княгини.

— Дорогой, давай не за столом, — ласково произнесла красивая светловолосая женщина, лицо которой едва тронули первые морщины. — Мы дома, а не на службе. И вообще, мог бы быть помягче. Гера не только твоя сотрудница, но ещё и дочь.

— Именно потому, что она моя дочь, с неё спрос вдвойне! — отбил глава рода Невских, которого подчинённые за глаза прозвали «ледокол». — Эххх, одно мучение мне с вами.

— Не вздыхай так тяжело, — княгиня Невская погладила мужа по руке. — Сегодня ровно пятьдесят лет, как я с тобой мучаюсь, и ничего. Видишь, живая.

— Поговори мне тут… — буркнул Александр, немного смутившись, меняя тему. — Элементы декорирования для зала доставили?

— Доставили, уже наряжают, — кивнула княгиня, заулыбавшись. — А я то думаю, отчего ты с самого утра такой заведённый. А кто-то волнуется, оказывается…

— Не волнуюсь, просто решил удостовериться. — Александр, взяв нож с вилкой, уже хотел приступить к еде, но вновь остановился. — А список гостей с администратором…

— Да всё хорошо. Расслабься уже! — не выдержала княгиня. — Сегодня выходной, ты не на работе. Успокойся.

— Я спокоен. Просто хочу, чтобы на сегодняшнем вечере не было никаких неожиданностей и всё прошло на высочайшем уровне. Столько важных и влиятельных людей, чиновников и военных приглашено!

— Сто шестьдесят два человека. Ещё двенадцать гостей под вопросом, — сообщила Мальвина, а на лице главы рода проступило довольство.

— Вооот! — назидательно протянул он, одобрительно кивая. — Умница. Со списком гостей даже ознакомилась.

— Эмм… Нет, папа. Услышала по пути сюда от администратора, что организаций банкета занимается, — не стала врать Мальвина, чтобы набить себе цену. — На прошлый ваш юбилей гостей в два раза меньше было. Пятьдесят лет — это какая-то особенная дата? Что такое?

От Мальвины не укрылась реакция родителей, которые на вопрос дочери начали как-то странно переглядываться, но ответить не успели: в столовую вошла Аврора в компании деда, тоже Александра, как было принято именовать всех мужчин в роду Невских.

— Сын… — Пожилой крепкий мужчина с белоснежной бородой похлопал по плечу главу рода, проходя мимо, и чмокнув в щёку княгиню, вручил ей пышный букет белых роз. — Юленька, спасибо тебе, милая, что уже пять десятков лет терпишь брюзжание этого сухаря.

— Отец, опять твои шуточки, — смутился Александр, и встав, приобнял своего предка. — Рад тебя видеть. Давно ты к нам не захаживал.

— Я, значит, не захаживал⁈ — возмущенно пробасил Сан Саныч с напускной обидой. — Это вы меня должны навещать, а не я вас.

— Да к тебе пока доедешь за город…

— И что? Я вот каждый день в ратушу езжу на работу и ничего, не облез.

Обняв поочерёдно Мальвину с Герой, Сан Саныч уселся на принесённый прислугой стул. Стоило старику окинуть присутствующих взглядом, как он тут же нахмурился.

— А чего лица такие загадочные? — поинтересовался отставной особист. — Я что-то пропустил?

— На меня не смотри, дедуль, — тут же открестилась Аврора, на которой остановился взгляд старика. — Я вместе с тобой пришла.

— Нет, ничего, — отрицательно качнул головой Александр, взглянув на супругу.

— А что я? Ты у нас глава рода, тебе и речь держать, — сразу же отошла в сторону княгиня Невская.

— Кхм, хорошо, — Александр кашлянул в кулак, окинув взглядом дочерей. — Аврора, Гера и Мальвина… Мы все не молодеем, а вы у меня все три непутёвые…

— Ну спасибо, папа. — Гера первой пришла в себя после такого заявления. — Отличное начало речи…

— Помолчи, — коротко осадил дочь Александр. — Я привык говорить как есть. Значится…

— Девчонки, кажется, я догадываюсь о чём пойдёт разговор, — мрачно сказала Аврора, смерив внимательным взглядом отца. — Я в этом не участвую, отец, сразу говорю. Ты меня не заставишь.

— О тебе речи не идëт, Рора, — глава рода досадливо махнул рукой. — Тебя мы уже давно упустили, да и возраст не тот. Гера? Да от неё черти шарахаются… Остаёшься ты, Мальвина.

— Что ты имеешь ввиду? — Невская младшая дёрнулась, заподозрив неладное.

— Сейчас расскажу, сестра. — Аврора хмуро поглядела родителей.

— И мне расскажите, — пробасил Сан Саныч. — Я тоже ни черта не понимаю что тут происходит.

— Подыскали жениха Мальке, и под эгидой вечера смотрины решили устроить, — со знанием дела заявила ощетинившаяся дикой кошкой Аврора, с прищуром глядя на родителей. — Знаем, проходили. Поздравляю, сестрёнка — ты крупно влипла. Они и за тебя принялись.

— И что же делать? — опасливо произнесла Мальвина, шокированная такой новостью.

— Не знаю, — пожала плечами старшая из сестёр. — От меня отстали, когда я последнего из кандидатов лицом в пол уложила и руку сломала. Но тут он сам виноват: позволил себе лишнего.

— За — мол — ча — ли. Обе, — медленно произнёс Александр, а воздух в столовой зазвенел от эфира. — Никаких смотрин не будет.

— Тогда что? — настороженно поинтересовалась Мальвина, хлопая длинными ресницами. — Папа, я не хочу пока замуж.

— Не хочет она… — недовольно повторил слова дочери Александр, поигрывая желваками. — Уже подчинённые по углам шепчутся, что вы у меня какие-то не такие.

— Отец, можно их имена? — сладким голоском пропела Гера, у которой в руках неожиданно материализовалась ручка с блокнотом. — Я с ними произведу разъяснительную работу, чтобы языками не трепали.

— Вот об этом я и говорил. — Тяжёлый взгляд главы рода Невских лёг на среднюю дочь, которая тут же поняла, что время шуток прошло. — Значит, так… Мальвина, я нашёл тебе жениха. Вернее он сам нашёлся, но неважно. Сильный маг, молод, недурён собой, при положении и титулах, целеустремлён и амбициозен…

— Отец, я не хочу ни с кем знакомиться, — восстановив спокойствие, твёрдым голосом произнесла Невская младшая, но глава рода лишь покачал головой.

— А в этом нет необходимости, — с присущей ему жёсткостью ответил Александр. — На сегодняшнем вечере я собираюсь объявить о вашей помолвке.

— Но я не хочу! — вскочила из-за стола Мальвина.

— Сядь. Это мне решать. — с нажимом произнёс глава рода. — Возражения не принимаются. Я всё сказал.

— Не сяду! Папа, у нас не средневековье! Ты не можешь вот так взять и выдать меня замуж без моего согласия!

— Вообще-то могу, — холодно сказал Александр, исподлобья гладя на младшую дочь. — И выдам. Не хватало, чтобы и ты у меня в девках осталась.

— Дедушка, скажи ему! — Мальвина попыталась найти поддержку в лице Сан Саныча, который с хмурым видом наблюдал за происходящим.

— Александр, нельзя же так — за первого встречного. — Невская младшая воодушевилась, но тут же поняла, что поторопилась. — Хотя… Должен признать, что внучки у меня в этом плане бестолковые и без решительных мер не обойтись, а то правнуков не понянчу.

— Дедушка, и ты туда же⁉ — опешила Мальвина, всплеснув руками от отчаянья.

— Может, и не понянчишь, — проигнорировал восклицание дочери Александр и взглянул на часы. — Это если он мою проверку не пройдёт. Не могу же я отдать дочь за первого встречного. — Глава рода Невских развёл руками. — Опаздывает…

«Наверняка здесь. Знакомая архитектура эфирных тел, а главу рода Невских сложно с кем-то перепутать, да и визг Мальвины трудно не узнать».

Придерживая при помощи «манипулятора» свою поклажу, я аккуратно уложил у двери обмякшее тело охранника, распахнул створки и вошёл в столовую, где сидело всё семейство Невских в полном составе.

— Ещё раз повторяю, отец! — на повышенном тоне выдала Мальвина, гневно топнув. — Не хочу замуж и не пойду! Безумие какое…

Бурно жестикулирующая руками Невская младшая осеклась на середине фразы, увидев меня.

— Не спорь со старшими, — порекомедовал я, вежливо поклонившись в знак приветствия.

— ТЫ!?! — последовало восклицание от младшей из сестёр.

— Прошу простить, князь Александр, возникли небольшие трудности… Почему-то ваши люди были не в курсе, что я приглашён в дом, но мы быстро уладили это недоразумение.

— И даже тревога не поднялась, — констатировал глава рода Невских, вставая из-за стола и протягивая мне руку. — Рад лично познакомиться с адъютантом по особым делам Его Императорского Величества. Надеюсь, что никто из моей охраны серьёзно не пострадал?

— Разумеется, нет, — уверил я главу рода, указывая на четыре букета, поддерживаемых оргоном в воздухе рядом со мной. — Позволите, князь?

— Можно без титула, Айзек, — решил перейти на неформальный тон Александр, дозволительно кивнув. — Конечно, разумеется.

— Княгиня Юлия, — взяв букет чайных роз, я вручил его не молодой, но очень красивой женщине. — Приятно познакомиться. Глядя на вас, сразу становится понятна причина неземной красоты ваших дочерей.

— Спасибо, князь Айзек, — поблагодарила княгиня, пробежав по мне оценивающим взглядом, принимая букет. — Польщена, вы умеете красиво говорить.

— Предпочитаю не менее красиво делать, — по светски улыбнувшись, я проследовал к Авроре, выбрав букет голубых роз сорта «Mainzer Fastnacht».

— Спасибо, — сдержанно кивнула старшая из сестёр, внимательно меня разглядывая. — А мы не могли где-то встречаться, князь Айзек?

— Могли, — коротко сказал я, вежливо кивая в ответ, а в мою руку уже лёг букет чёрных роз, который был вручён Гере.

— Black Pearl, — безошибочно назвала сорт средняя из сестёр, а её взгляд на мгновение стал хищным. — Мои любимые. Видно, что вы готовились к этой встрече, князь Айзек. Очень похвально.

— Ничуть, — утверждение было чистейшей правдой. — Хотя бы раз вас увидев, несложно догадаться о ваших предпочтениях.

Последний букет нежно-розового цвета я протянул Мальвине, которая пребывала в растерянности от происходящего.

— Ты что тут делаешь? — тихо произнесла Мал, буравя меня неверящим взглядом, машинально взяв протянутые мной цветы.

Не отвечая на заданный вопрос, мои пальцы скользнули между стеблей, извлекая оттуда футляр, который я тут же открыл, доставая кольцо.

— Мал, ты выйдешь за меня замуж?

— Я? Да, но… — Невская младшая осеклась, вмиг сделавшись пунцовой. — То есть… Я не это хотела сказать! Нет, конечно! Что ты… Я не согласна!

Протестовать было поздно: я уже надел на палец Мальвины кольцо и повернулся к главе рода Невских.

— Видите, князь Александр? Она согласна, а вы попусту переживали.

— Стас, ты что творишь⁈ Я не могу… Я не готова к такому! — начала протестовать алая, будто зрелый помидор, Мальвина.

— Это уже не важно. Мы с князем Александром уже обо всём договорились.

— А со мной⁈ — Опешила от такого расклада Мальвина, чуть не выронив букет. — Я не давала своего согласия.

— Это вторично.

— Стас… — задумчиво произнесла Гера, через мгновение резко вскакивая. — Точно! Эта противная ухмылка… Мышкин! А я то думаю, чего меня всю корёжит… Папа! Я против, чтобы Мал выходила за этого…

— Замолчали обе, — вкрадчиво произнёс глава рода Невских леденящим душу голосом, от которого даже у меня свело живот. — Закончили балаган и уселись за стол.

— Что здесь вообще происходит? — не выдержала Аврора, глядя на меня. — Станислав, что это за маскарад?

— Никакого маскарада, Аврора, — уверил я начальницу СБ Его Императорского Величества. — Изменил имя, фамилию, внешность и основал новый род.

— Почему я не в курсе? — вскинулась Невская.

— Потому что все его документы проходили только через меня по устному распоряжению Иоанна, — ответил вместо меня князь Александр, крепко пожимая мою руку. — Совет вам да любовь, Айзек.

— Но я не согласна, — недовольно сопя, буркнула Мальвина, алея ушами. — Так нельзя. Папа, я ведь не единственная его жена буду!

— Мне об этом известно, но в случае князя Гераса нарушения законодательства нет. Он нойон Монгольской Империи, а значит может…

— Папа, тебя только это волнует?

— Да что меня все сегодня перебивают? Разумеется, нет! — возразил глава рода Невских. — Мальвина, хоть Айзеку ещё предстоит пройти аттестацию, но у меня нет сомнений, что он окажется в первой сотне сильнейших магов Российской Империи. Для меня одного этого факта вполне достаточно. Признаться, я растерялся, когда он мне позвонил и изъявил желание взять тебя в жёны. Более лучшего кандидата в мужья, чем он, для тебя попросту нет, а очереди из кавалеров за твоей рукой я что-то не вижу. К тому же, у тебя есть к нему чувства, не отрицай.

— Вовсе нет! Он изначально является объектом моего задания.

— Хватит. Я, наверное, вчера родился… — князь Александр поморщился, а его взгляд сделался внимательным и острым. — Достаточно один из твоих последних отчётов прочесть, в котором нет конкретики, а лишь набор общих фраз. Даже сейчас… Отец, ты не растерял свою сноровку? Что думаешь?

— А что тут думать? — Сан Саныч пригладил густую белую бороду. — Влюблена она в князя по уши. Вон как на колечко поглядывает. На словах упрямится, а глазами улыбается. Люб ей князь.

— Немного, — буркнула Мальвина, теребя обручальное кольцо.

— Опять скромничает, — дал я свою оценку, присаживаясь рядом.

— Мог бы предупредить, — упрекнула меня Невская младшая, толкнув плечом. — А то я подумала… — Мои губы коснулись губ Мальвины. — Дурак, что ли⁈ Не при родителях же… Чего вы все смеётесь? Мама, скажи им! Мама?

— Всё же, вы у меня непутёвые. Все трое…

Княгиня Невская тяжело вздохнула, качая головой.