Акселератор жизни. Слой четвертый

Глава 15

Петроград. Волосовский район.

— Да уж… — протянул Дмитрий Евграфович, окинув нас с Морозовым немного растерянным взглядом. — Мне казалось, что вы передумаете, но судя по вашим лицам, настрой более чем серьёзный. Может, озвучите причину этого поединка?

— Решили выяснить, кто из нас сильнее, — ответил я Давыдову за нас двоих, не став оглашать истинный повод, а Морозов поддержал эту версию хмурым кивком. — Инициатива полностью моя, а Максим Александрович просто не смог отказать.

— Всё так, — коротко подтвердил ректор, жёсткости взгляда которого могла позавидовать пятка огна.

— А я не вчера родился на белый свет, — ухмыльнулся Давыдов, махнув рукой. — Ладно. Не хотите говорить — не надо. У меня тоже есть свой интерес, потому и вызвался.

— Это какой? — проявил любопытство Максим Александрович, пристально глядя на второго перста.

— Интересно узнать, на что способен Станислав, — совершенно не смущаясь, озвучил Дмитрий Евграфович. — В силу последних событий весьма любопытно взглянуть на того, кто избавился от четырёх верховных шаманов-отступников и разрушил их святилища, в деле, — видя, как бровь собеседника слегка приподнялась, второй пожал плечами. — Тебе бы следовало почаще держать руку на пульсе Российской Империи, Максим. Помимо этого, князь умудрился выжить после попадания гиперзвуковой ракеты, выпущенной из Сиамского залива. Такие дела творятся, а ты не в курсе. Кстати, подводную лодку, откуда производился пуск, уничтожил ВМФ малайцев.

— Это не может не радовать, — новость была действительно приятной.

— Вот так-то, Максим, — второй перст развёл руками.

— У меня помимо этого много дел, — смурной ректор подарил мне ещё один суровый взгляд. — Правила стандартные или будут дополнения?

— Стандартные дуэльные правила, — подтвердил я, чувствуя, как моё тело слегка подрагивает, что не укрылось от Дмитрия Евграфовича.

— Станислав… Вернее, глава рода Герас, напоминаю, что ещё не поздно отказаться, — второй перст ожидающе посмотрел на меня. — Хоть поединок длится до того момента, пока один из вас не сможет продолжать бой, всё же не исключён летальный исход. Особенно учитывая, кто твой противник. Если не уверен, советую отказаться, это не будет считаться трусостью.

— Даже не подумаю, — у меня внутри поднимались азарт и волнение. — Уже давно хотелось оценить способности кого-то из перстов императора. Хоть Максим Александрович и девятый, но я прекрасно отдаю себе отчёт, на что иду.

— На многое, князь Герас, — Давыдов едва заметно усмехнулся. — В качестве информации для размышления, хочу заметить, что наши номера не являются объективным показателем силы. Некое соответствие прослеживается, но, согласись, князь, сложно классифицировать выходящее за рамки писаных норм. Я к тому, что звание «Перст Императора» не следует сразу за «Повелителем эфира», коим заканчивается таблица магических степеней РИ. Между ними огромная пропасть.

— Вот сейчас и проверим, — подытожил я, поглядывая на своего соперника. — Вы готовы, ректор?

— Можем начинать, — кивнул Морозов, который сегодня не отличался многословностью.

— Тогда расходитесь на два десятка шагов и ждите моей команды. Пусть победит сильнейший.

«Как инфомаг молвил…» — подумав об этом, я молча развернулся и зашагал по пустырю в указанном направлении. — «Только мне ни скверха лысого непонятно, что можно ждать от Морозова. То, что он до одури сильный маг — сомнений нет. На этом мои познания заканчиваются. Никто никогда не видел, как сражается кто-то из перстов Иоанна, а кто видел — те уже не расскажут. Сразу переть на него — не вариант. Морозов уж точно не в той „весовой“ категории, на ком можно использовать подобную тактику. Однозначно следует проявлять осторожность, прощупывая его слабые места. Особенно напрягает этот длинный оружейный кейс в руке ректора. Сдаётся, там далеко не рабочие тетради студентов лежат».

Что ж, я был прав в своих предположениях. Едва оказавшись на отметке, Морозов открыл короб, извлекая на свет его содержимое.

Содержимым оказался… хищного вида топор. «Кто бы сомневался» — такова была первая мысль. — «Явно не для лесозаготовки».

Лязгнуло складное топорище, увеличиваясь в длину. Описав несколько кругов за один миг, лезвие легло на землю, а от места соприкосновения разошлась волна ледяного крошева.

«Орудует будто тростинкой, причём одной рукой». — В моей же ладони, блеснув золотистым светом, материализовалась кристальная ваджра.

В первоначальной расстановке плетений в нужные области моего духовного тела не было необходимости. Отточенные навыки позволяли осуществлять все нужные манипуляции в бою. Единственное, что я решил изменить — распределение слоёв усиления. Сразу три легло на область «Мысль», куда переместился «Мрак+». По моим прикидкам, данный манёвр должен сбить Морозова с толку, пока я буду подбирать к нему «ключик».

Давыдов дал отсчёт, после чего прозвучала команда к началу. Надежды, что Максим Александрович вначале проявит осторожность, тут же развеялись о грубую реальность — монструозный топор без промедления отправился в бреющий полёт.

«Что-то медленно», — успел подумать я, активируя «Контур», перед тем, как чуть не лишился головы.

Метнув топор, Морозов исчез из виду, будто скользнув за ширму, появившись прямо передо мной. Перехватив свой палаческий инструмент за рукоять прямо в полёте, он едва не отхватил мне голову. Спасло то, что успел вовремя присесть. Вернее, «почти» спасло. В момент удара ректор мигнул, а через мой живот протянулся длинный, но неглубокий порез.

«Скаа… Быстро»

Я тут же разорвал дистанцию, уйдя «слайдом» на десяток метров вправо, и вот здесь произошло нечто странное. Моя техника ещё не завершилась, а сверху на голову уже опускалось блестящее лезвие ректорского топора. Складывалось впечатление, будто он заранее знал, где я окажусь. Пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не располовинило, а топор угодил в мёрзлую землю. Глухо ухнуло, по лицу ударили разлетающиеся в сторону брызги земляного крошева. Они ещё не успели опасть, как ректор совершил выпад, едва не вонзив носок лезвия прямо мне в лицо. Я отклонил голову вправо, и тут же поплатился за беспечность. Развернув свой инструмент, Морозов, будто багром, подтянул моё тело к себе, попутно врезав коленом в брюшину, и держа как на крючке, мотнул орудием, отшвыривая меня в сторону.

Сгруппировавшись в полёте, не без помощи управления оргоном, я стабилизировал своё положение, мягко приземлившись на ноги. Топор ректора вспыхнул фиолетом эфира, который резко уплотнился и изменил частоту, окрасившись в багровый цвет. Последовал взмах. Ревущий магический вал, взметая комья промёрзшей земли, устремился ко мне. Скрестив предплечья, принял технику ректора на «Заслон+», который благодаря клиновидной форме, разделил поток выпущенной ректором магии на две части, что просвистели дальше.

— А ведь это всего лишь разминка. Я даже не начинал, — мрачный Максим Александрович крутанул топор одной рукой. — Ты ещё можешь отказаться от боя, — взгляд ректора мазнул по второму персту, — и от своих стремлений тоже.

— Так я тоже разминаюсь, Максим Александрович.

Взгляд Морозова выразил откровенный скепсис. Пришлось незамедлительно развеять данное заблуждение. После активации способности духовного артефакта «Фрагмент Маяка» окружение утратило краски, погружая пространство в мрачную серость. Это должно было резко поубавить прыть ректора из-за притупившейся реакции, но мне этого показалось мало, поэтому следом активировал «Мрак+» с тремя слоями усиления, находящийся сейчас в области духовного тела «Мысль». Ваджра глухо ухнула в моей руке, обнажая золотой клинок, сотканный из эфира жизни. Я применил «слайд» с попутным использованием техники Орсини из школы фехтования «Fiore dei Liberi», что специализировалась на молниеносных выпадах с колющими ударами высокой пробивной способности. Идеальный выбор, учитывая личность моего соперника. Жаль, что придётся отказаться от оригинального исполнения, изменив цели для сдвоенного укола на плечо и живот. Как ни печально признавать, но этим поединком я изначально поставил себя в невыгодное положение. Сомневаюсь, что Мила обрадуется, если убью её дядюшку. Да и мне самому отправлять ректора к Атминтису не с руки. Он хоть и со своими скверхами в голове, что целый укрепрайон там отгрохали, но мужик нормальный.

Яркая направленная вспышка света ударила в лицо Морозову, ослепляя его. Будто в замедленной съёмке я видел, как ректор лишь поморщился, продолжая стоять подобно статуе. Последовал первый укол. Стоило острию лезвия ваджры всего лишь на сантиметр войти в плечо Морозова, как ректор отклонился влево, обухом отводя лезвие моего духовного клинка.

«Да как он…»

Как Максиму Александровичу удалось почти невозможное, додумать я не успел: стало не до этого. В момент, когда моя рука приняла исходную позицию для следующего укола, металлический боёк на хвосте топорища врезал мне по космопиратскому достоинству. Было больно, настолько, что удар обухом в грудь, отправивший меня в короткий полёт, показался лёгким эротическим массажем. Я уже испугался, что последует добивание, но ошибся: Морозов не ринулся в атаку. Вместо этого ректор остался на месте, рассматривая рану на своём плече.

— Очень хорошо… — произнёс соперник, окинув меня ледяным, алеющим эфиром, взглядом. — Непривычно видеть свою кровь, уже забыл когда последний раз получал ранения.

«Какого скверха! Почему на него не действует⁈»

Ответ нашёлся сразу, стоило перейти на духовное зрение. От увиденного правая бровь начала самопроизвольно подёргиваться. Та жуткая на вид аура из сотен щупалец как у осьминога, которую я заметил в первую нашу встречу, претерпела изменения. Сейчас эти алые жгуты были огромных размеров и стелились от источника почти на полсотни метров. Но большая их часть обволакивала меня, формируя кокон, через который не мог пробиться мой «Мрак+», сокращая площадь его действия до пары десятков сантиметров. Помимо этого оставалось загадкой, как ректор умудрился проигнорировать «Тень Маяка», что должна была притупить его восприятие. Впрочем, долго голову ломать не пришлось — будто читая мои мысли, Морозов изрёк:

— Хорошая способность, но в поединке с сильным противником нельзя полагаться только на свои глаза и на ощущения. Нельзя игнорировать факт, что человеческое тело занимает определённый объём.

— Значит, «объёмное зрение»… Меньшего не ожидалось от перста Императора.

Резко разорвал дистанцию при помощи длинного «слайда». Три слоя усиления легли на область «Стихия», где бесменно покоился «Болтер++» - короткой передышки как раз хватило на его зарядку. Выбросив руку, незамедлительно произвёл залп. Выбор пал на «магическую статику», чтобы лишить Морозова мобильности.

От грохота заложило уши. Когда комья земли и снега опали, я невольно почесал указательным пальцем висок. Девятый перст стоял там же, где и стоял, а оставленная «Болтером» борозда пролегла в паре метров по правую сторону от него. Благодаря духовному зрению уяснил причину: в момент активации плетения аура вокруг Морозова уплотнилась, приняв форму острого длинного клина. Идя по касательной, разогнавшийся поток эфира жизни постепенно отклонился вправо.

— Не теряй время и силы, — сухо сказал Морозов, прожигая меня взглядом алеющих эфиром глаз. — Магические техники дальней и средней дистанции против меня бесполезны. Ты силён, князь… Даже пришлось применить против тебя родовые техники — «Багровую темницу» и «Саван палача».

— Мрачные названия, — подметил я, наблюдая в духовном зрении, как щупальцы ауры вновь заключили меня в кокон, ограничив радиус применения «Мрак+».

— Какие есть, — ректор пожал плечами. — Будем продолжать или ты, наконец…

Плетение «Мрак+» сменило своё позиционирование и легло на зону духовного тела «Власть», которая разрушает магические формы. Три слоя усиления закрепили эффект. Образованный вокруг меня кокон начал медленно истаивать, а щупальца теряли свою плотность, источая алую дымку, которая быстро рассеивалась. Судя по приподнявшейся брови Морозова, сей факт от него не укрылся.

— Интересно… — протянул ректор и качнул головой, показывая своё уважение. — Но этого всё равно мало, Айзек.

— Неужели? — на моих губах невольно проступила усмешка. — Судя по циркуляции магии, чтобы не терять эфир, вы используете метод круговой рекреации. После применения потраченный на технику эфир не теряет стабильности и благодаря этому вы можете его вновь поглотить. Для этого задействована некоторая часть «щупалец», что вокруг вас: они его улавливают и возвращают обратно. Моя аура вызывает разрушение магических форм и дестабилизирует потраченный на их сотворение эфир и вы более не сможете его возвращать. Резерв постепенно начнёт таять, а когда упадёт ниже пятнадцати процентов, то почувствуете последствия магического истощения на себе.

— Боюсь, ждать придётся очень долго.

— А я никуда не спешу. Чего мне не занимать, так это упорства и выносливости, — я сделал приглашающий жест одними пальцами. — Продолжим…

Вечер. «Золотое кольцо». Императорский дворец. Рабочий кабинет Ионна.

Стоило Авроре переступить порог, как она потеряла дар речи, с трудом удержав пачку документов в задрожавших руках. Женщина не привыкла лицезреть монарха в «таком» настроении.

— Рора! Скорее иди сюда! — Иоанн энергично замахал рукой, подзывая Невскую, и вновь уставился в экран плазменной панели, радостно болтая ногами будто ребёнок и весело посмеиваясь. — Хах! Вот так! Давай же! Ну⁈ Охххх… было близко. Осторожнее нужно…

— Император, что происходит? Почему вы…

Взгляд Авроры упал на рабочий стол императора, где лежали нетронутые бумаги, отчего её лицо побледнело. Помощница монарха собралась было рассердиться, но стоило внимательнее взглянуть на экран, как слова застряли в горле.

— Морозов⁈ Девятый перст? — преодолев первоначальный шок, пролепетала Аврора, уставившись округлившимися голубыми глазами на Иоанна. — Император, что это такое? Кто этот человек, что… Этот меч… Станислав⁈ Мышкин⁈

— Да-да, Рора, — замахал рукой увлечённый зрелищем монарх. — Я тебе позже всё объясню.

Наклонившись вперёд, Иоанн тапнул пальцем по экрану смартфона, что лежал перед ним на столике.

— Давыдов, постарайся меньше руками трясти. Видно плохо…

— Император, это из-за потоков эфира. Ещё и земля трясётся, — донесся из динамика голос Дмитрия Евграфовича, который исполнял роль оператора.

— Надеюсь, ты включил запись?

— Разумеется, Император.

— Это безумие… — шёпотом произнесла Аврора, присаживаясь рядом, ошеломлённо глядя на увлечённого действом Иоанна. — Нужно что-то немедленно предпринять! Зачем они вообще…

Аврора пискнула, когда монарх неожиданно заключил её в свои объятья. Начавшееся возмущение было незамедлительно подавлено поцелуем, после чего палец монарха указал на смартфон.

— Ничего не нужно. Они сами…

В этот момент в кабинете глухо ухнуло. По полу разлетелись куски бетона и оконные стёкла. Аврора и Иоанн резко вскочили с дивана, начав озираться в облаке поднявшейся пыли. Монарх щёлкнул пальцами, создав резкий порыв магии, приводя воздушные массы в движение, тут же разогнавшие пылевую завесу.

— Что у вас там, Император? Я слышал какой-то грохот, — забеспокоился находящийся на громкой связи Давыдов.

— Всё хорошо, Дмитрий Евграфович, — монарх досадливо вздохнул. — Возникли неотложные дела. Придётся в записи смотреть, но трансляцию продолжай. Не пропусти ничего! Как всё закончится, отснятый материал немедленно мне на почту. Конец связи.

Иоанн прервал звонок, тронув за плечо всклокоченную Невскую, которая в данный момент яростно сверкала глазами и напоминала разъярённую перед броском львицу.

— Рора, милая, успокой гвардейцев. Они наверняка сейчас сюда вломятся.

— Да что он себе…

— Рора, не гневись и поспеши, — спокойно, но при этом строго, приказал монарх, устало взглянув на пролом в стене, через который виднелись первые вечерние огни столицы. Вновь тяжело вздохнув, угрюмый взгляд Иоанна упал на виновника разрушений.

— Лука, а через дверь, как все люди делают, нельзя было?

— Он. Меня. Обманул! — выделяя каждое слово, произнёс шипящий от злости брат императора, держа на плече увесистый узел, основой для которого служила простыня.

— Ты о чём, брат? — удивлённо сощурился Иоанн, внимательно глядя на своего родственника. — Давай ты успокоишься, у тебя слишком возбуждённый вид. Что случилось? Присаживайся и спокойно всё расскажи. Велеть принести напитки?

— Не нужно, — недовольно произнёс Лука, направившись к брату, затем уселся в кресло, со злостью швырнув на пол свою поклажу. — Его нельзя собрать! Понимаешь, Иоанн? Его нельзя собрать! Это невозможно. Не хватает пары деталей.

— Что это? — негромко проронил монарх, взяв один из листов, что рассыпались по полу. — Схема?

— Это геометрическая раскадровка куба-головоломки, который дал мне этот ублюдок Мышкин. Он меня обманул! Я днями сидел и собирал этот проклятый куб, который невозможно собрать, Иоанн. Понимаешь? Я сделал все чертежи и провёл вычисления. Его невозможно…

— Лука, ты слишком возбуждён, не кричи, — Иоанн попытался утихомирить младшего брата. — Не хочешь выпить? Давай выпьем и успокоимся.

— НЕ ХОЧУ! — рявкнул взбешённый Лука и повернул голову к экрану плазмы, где сейчас разворачивался бой. — Эти движения… и кривая ухмылка. Уж не Мышкин ли это часом? Ну точно, он!

— Да, он, — коротко подтвердил Иоанн, понимая, что ему не удастся обмануть брата.

— Смотрю, возмужал и опыта поднабрался, — дал оценку Лука, продолжая шумно сопеть. — Что ж, стоит его навестить…

— Брат, успокойся. Хочешь, я тебе…

— Сейчас я хочу только одного, Иоанн, — Лука указал на экран. — Он ответит за свой обман.

— Понесёшься в Петроград? В пижаме? — Иоанн угрюмым взглядом указал на внешний вид молодого мужчины. — Брат, это смешно.

— Я переоденусь, — раздражённо буркнул Лука и вперил свой диковатый взгляд в монарха. — Не пытайся остановить меня, сразу предупреждаю.

— Не буду… — Иоанн задумчиво пожевал мясистые губы. — Людей много пострадает, да и дворец придётся ремонтировать.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — Лука удовлетворённо кивнул, вставая с кресла. — Всегда восхищало твоё благоразумие и дальновидность. Я в Петроград.

— Лука, подожди, послушай! Так ты себе всё удовольствие испортишь. Победа над слабым противником не приносит ни крупицы радости, по себе знаю…

— Ты прав, брат, — согласился Лука, едва заметно кивнув. — Но я хочу его крови и я её получу. Он меня обманул, и за это поплатится жизнью.

— Поплатится, но ты не получишь от этого удовольствия, — повторил Иоанн, кладя ладонь на плечо младшего брата. — У меня есть к тебе предложение… вернее, просьба.

— Просьба? — Лука слегка удивился, после чего замялся. — Брат… Неожиданно от тебя такое слышать. Ты меня никогда ни о чём не просил, но я уже всё решил.

— Я прошу просто подождать с твоей местью. Это в твоих же интересах, Лука, — голос монарха звучал более чем убедительно.

— Поясни.

— Станислав быстро набирает силу. Если проявишь терпение, то получишь сильного противника.

— Он меня обманул!

— Переиграл, брат, — с нажимом произнёс Иоанн, глядя исподлобья на Луку. — Не спорь со мной. На тот момент из-за разницы в силе у него не было шансов, потому он пошёл на хитрость. Сейчас, исходя из того, что я видел, Станислав способен оказать тебе сопротивление, но этого ещё слишком мало. Подожди немного, Лука, мой тебе совет. Уверен, что ты вскоре получишь достойного противника.

— Мфф… Хорошо. Если ты настаиваешь, брат… Но я в своё убежище не вернусь!

— И не надо, — монарх указал взглядом на экран, где шла ожесточённая битва на измор. — Давай понаблюдаем за ними. Интересно же…