Акселератор жизни. Слой четвертый

Глава 17

Петроград. Академия магических искусств им. Романова. Н. А.

Выходя из дверей академии, Диана ещё раз проверила содержимое кейса для зелий. Удовлетворенно кивнув каким-то своим мыслям, проведя пальцами по крышкам пузырьков с новыми образцами, девушка спустилась по ступеням крыльца, поспешив в сторону стоянки академии.

Ещё на подходе Диана заметила нечто странное. Её водитель общался на повышенных тонах с парой хмурых, коротко стриженных мужчин, указывая на осколки разбитой фары. Обходя перегородивший автомобиль рода Мышкиных внедорожник, молодая ведьма прислушалась к разговору. Водитель доказывал парочке, одетой в чёрные драповые пальто, что если у них есть глаза, то они явно находятся не на том месте, где им положено.

— З-здрасте, — растерянно произнесла девушка, обводя мужчин опасливым взглядом и подходя к своему водителю, переступив через крупный осколок разбитой фары. — Что здесь произошло?

— Юная мисс, — сдвинув густые брови, первым заговорил водитель, пожилой мужчина, указывая на оппонентов. — Я… даже не знаю, как их назвать… Стою на месте, вас жду, а тут эти! Как можно было не вписаться? Чего вообще рядом пристраиваться, ведь тут местов полно? На ровном…

Договорить мужчина не успел. Раздался глухой хлопок пневматического инъектора. Силясь закричать, Диана попятилась назад, но прозвучал второй хлопок. Девушка собиралась рухнуть на припорошённый снегом асфальт, но второй мужчина подхватил её обмякшее тело.

— Вроде худая, а тяжёлая, — поделился впечатлениями агент «Врил», укладывая ведьму на заднее сидение авто.

Не прошло и пяти секунд, как внедорожник с юзом тронулся, оставляя чёрные следы стираемой резины.

немного позже…

Гостиница «One Step»

— А ты быстро очнулась… — молодой мужчина с правильными чертами лица, что неспешно прохаживался по комнате, остановился и взглянул на свои наручные часы.

При всём желании Диана не смогла бы ответить. Помимо того, что рот был заклеен скотчем, для подстраховки его прижимала давящая повязка. Ноги были связаны, а руки сдавливал мешковатый кожаный бандаж, тянущийся до локтей.

— Не советую пробовать колдовать. Стоит эфиру в твоём теле начать ток, — моложавый блондин кивком указал на руки ведьмы, — как последует электрический разряд большой мощности, а ты мне нужна в сознании. Если будешь хорошо себя вести, то не возникнет ненужных проблем. Ты ведь будешь себя хорошо вести?

Диана кивнула, быстро заморгав. Восприняв этот жест в положительном ключе, лицо молодого мужчины начало выражать добродушие.

— Замечательно, — коротко кивнув, мужчина извлёк из внутреннего кармана серого пиджака смартфон.

Произведя быструю серию манипуляций с сенсорным экраном, Герман приложил гаджет к уху, ожидая ответа. После пятёрки безрезультатных гудков глава Петроградского штаба «Врил» хотел начать беспокоиться, но тут в динамике раздался голос его дяди.

— Гери, что у тебя? Мы только что со старейшиной Оскаром из самолёта вышли.

— Дядя, всё прошло успешно, — сообщил Герман, чётко проговаривая каждое слово, краем глаза взглянув на Диану. — Ведьма у меня.

— Не сомневался, племянник. Скоро будем.

— Хоть на что-то оказался способен… — донёсся на заднем фоне недовольный голос старейшины Оскара, которого Герман терпеть не мог.

— Не обращай внимания, Гери, — подбодрил племянника Абель, шикнув на своего коллегу. — Поговорим при встрече. Отключаюсь…

позже…

— А почему твой племянничек возле Императорского дворца не устроил штаб? — язвительно поинтересовался Оскар, оглядев роскошное пятиэтажное здание гостиницы.

— Чем ты опять недоволен, коллега? — не понял Абель, воззрившись на компаньона. — Эта гостиница принадлежит нашей организации. Здесь останавливаются не последние люди, уж поверь. Помимо информации и компромата данный объект приносит кругленькую сумму. К тому же, проще всего спрятаться на самом видном месте, не мне тебе рассказывать.

— Конечно, Абель, — голос здоровяка сочился сарказмом. — Место, действительно, видное. Три минуты ходьбы до полицейского участка и пять до городской ратуши.

— Оскар, ты хоть иногда бываешь чем-нибудь доволен?

— Буду! — раздражённо сообщил старейшина. — Когда этого ублюдка червей кормить отправлю, а его голову использую для одного из своих творений.

— Боже… — не скрывая брезгливости, произнёс Абель, наслышанный об «увлечениях» своего коллеги. — Избавь меня от подробностей.

Оскар лишь недовольно хмыкнул, отвернувшись от Рудольфа.

— Будто бы ты кроликов разводишь…

Дальнейший путь и поездка в лифте прошла в молчании. Выйдя на пятом этаже, Абель указал в конец коридора, где возле двери стояло четверо агентов организации.

— Нам туда.

— А то я не понял, — огрызнулся здоровяк, пропуская Рудольфа вперёд.

Вскоре оба старейшины уже сидели в гостиной роскошного номера класса «Люкс», где их встретил Герман. Пожав руку своему дяде, он намеревался поздороваться с Оскаром, но тот прошёл мимо, направившись в дальнюю часть зала. Именно там на угловом диване сидела связанная по рукам и ногам Диана. Смерив девушку безразличным взглядом, здоровяк склонился над испуганной ведьмой, протянув к ней свой имплант правой руки. Диана попыталась отстраниться, но деваться ей было некуда.

— Не дёргайся, — коротко приказал Оскар, а на манипуляторах его импланта начал скапливаться эфир высокой активности. — Вот так… Хорошо.

Проведя манипулятором указательного пальца по ткани, старейшина срезал повязку, после чего резко сорвал прямоугольник клеющейся ленты с губ девушки. Диана взвизгнула, но тут же притихла, когда Оскар жестом указал ей, что она должна молчать.

— Слушай меня внимательно, девочка, — старейшина достал смартфон и продемонстрировал его молодой ведьме. — Сейчас я наберу номер князя Мышкина. Ты ему скажешь, что пока, — Оскар выделил последнее слово интонацией, — находишься в добром здравии, но это может быстро измениться, если он откажется выполнять наши требования. Это всё, что от тебя нужно. Можешь поплакать в трубку, хуже не будет. Если всё сделаешь правильно, то останешься в живых.

— Вы ведь м-меня обманываете, — запинаясь произнесла Диана, глядя огромными влажными голубыми глазами на старейшину.

— Гм… Разумеется, — не стал отрицать здоровяк, на мгновение задумавшись. — Поставлю вопрос по-другому: делай что тебе говорят и умрёшь быстро.

Оскар, не дожидаясь ответа, нашёл нужный номер и нажал на вызов.

— Выполняй что сказано, и без глупостей.

После этих слов старейшина включил громкую связь, но вместо гудков в динамике раздался бесстрастный женский голос, сообщающий, что абонент в данный момент недоступен.

— Вот же…

Оскар не успел договорить: внезапно двустворчатая массивная

дверь номера вылетела вместе с коробкой. Немедленно потерявший всякий интерес к ведьме старейшина быстро справился с первичным замешательством и устремился к Герману и Рудольфу, что застыли статуями в центре зала.

— Живут же люди! Вот это хоромы! Я дико извиняюсь, любезные… — заговорил было вошедший в проём, где некогда была дверь, пожилой мужчина, но его бесцеремонно перебили.

— Ты ещё кто⁈ — придя в себя, завопил племянник Абеля, вглядываясь в незнакомца.

— А! Я? — вошедший деланно удивился. — Ай-яй… Только что ваши бугаи мне фару разбили и вот этим, — на кончике указательного пальца, подобно пропеллеру, крутился дротик, — пальнули в меня… За фару вообще обидно! Как возмещать будем? Чего молчите? Вот они, — пожилой мужчина указал себе за спину, — не захотели мирно разойтись.

В коридоре под потолком в невидимых обычному глазу петлях из золотых нитей висели агенты, охранявшие вход. Реакции на это зрелище не последовало. В тот же миг гостную огласил чавкающий хруст. Герман обернулся на его источник и тут же побледнел от увиденного. Из груди Рудольфа торчало серое костяное зазубренное лезвие, являющееся продолжением руки Дианы. Девушка дёрнула предплечьем, обламывая своё оружие, после чего из её рта показалось костяное жало, длиной около тридцати сантиметров. Короткий свист, и острая пика засела в горле Оскара. Здоровяк вскинул руку, чтобы применить магическую технику, но по ушам ударил сдвоенный взрыв, после чего его тело потеряло чувствительность. Обезглавленный Герман рухнул на пол, а пожилой водитель, черты лица которого стали неуловимо меняться, держа пальцы обеих рук на манер пистолетных стволов, сдул с них воображаемый дым.

— Иф… Трус…ливая крыса, — сплёвывая кровь, с огромным трудом произнёс Оскар, на что ведьма, превратившаяся в серую гротескную «пластилиновую» фигуру, весело хохотнула. — Тольк-ко и можешь, что в сп-п-п-ину…

— Не помню, чтобы «Врил» стала рыцарским орденом, — бывший старейшина поправил узел пёстрого цветастого галстука и сбил несуществующую пыль с манжета белого пиджака. — Я ведь ещё тогда сказал, что вы за всё ответите. Жаль, Оливер Гибсон благоразумно отказался участвовать в вашем мероприятии.

Оценив огромную сквозную дыру в животе здоровяка, Иф перевёл взгляд на своего компаньона.

— Знаешь, Айзек, а из нас неплохая команда получается. Мне до последнего момента не верилось, что нам удастся их выманить из штаба…

Из-за изменения голосовых связок я коротко прокашлялся, смахнув выпавшую седую щетину с куртки. Видя лёгкое удивление Ифа, махнул рукой, чтобы тот мозг не морщил.

— Кое-какие ошибки в плетении, всё нормально. — Моё внимание тут же пало на Абеля: обломок костяного лезвия в его груди источал грязно-серую дымку.

Старейшина выглядел неважно, судя по заплывшим кровью глазам и проступившей сетке вен на висках и шее, пульсирующих фиолетом эфира. Я воспользовался духовным зрением, после чего немного растерялся от увиденного. В эфирном теле старейшины происходил довольно странный процесс, очень напоминающий одну из техник «последнего шанса».

— Иф, а то, что сейчас с ним происходит… это нормально?

Едва я успел задать этот вопрос, как Рудольф прыгнул на бывшего старейшину и обхватил моложавого блондина обеими руками. Иф резко дёрнулся, разрывая захват. Мои рефлексы сработали быстрей, чем мысли. Повинуясь моей воле, оргон, собранный из окружения, заключил Абеля в свои объятья, резко ускоряясь в сторону выбитого ударной волной от моего «Болтера++» окна. Через пару секунд громыхнуло, заставив разом дрогнуть пол, стены и потолок. Иф грязно выругался на смеси русского, немецкого и английского языках. Оскар, всё это время силящийся оказать сопротивление, рухнул на пол рядом с Гери, которому я ранее снёс голову «Болтером».

— Благодарю, — сдержанно произнёс Иф, и попинав Оскара в плечо носком белых туфель, задумчиво пробурчал себе под нос: — Вроде настоящий… Циркуляция и принципиальная архитектура эфирного тела соответствуют.

— Почтенный Иф, ты о чём? — я более внимательно взглянул на Оскара, который держался сейчас за горло, стараясь вытянуть зазубренное костяное жало, источающее серую грязную дымку.

— Он всё же смог, — констатировал бывший старейшина, кивнув в сторону окна, куда вылетело тело Рудольфа, после чего иронично посмотрел на Оскара, который вот-вот должен был отойти к Атмитису. — Тебя поимели, коллега… Как ты мог проморгать, здоровяк? Ах, да… у тебя ведь горло пробито, не можешь ответить. К тому же, мой яд скоро подействует.

— Иф, а для особо непонятливых пояснения будут? — решил окончательно убедиться в своих соображениях.

— Это не Абель был, а его гомункул, — бывший старейшина поморщился. — Всё же он нашёл способ… Отвратительно.

—… Сказал тот, кто сотни людей порезал на куски для своих исследований.

На мой упрёк бывший старейшина покачал головой, а в его взгляде читалось явное осуждение.

— Больше, но это совсем другое, Айзек, — Иф задумчиво потеребил подбородок. — Я никогда не метил на роль «Творца», а работал уже с имеющимся материалом. Рудольф же всегда мечтал создать искусственную жизнь… Не будем об этом. Нужно своих информаторов проверить, но сейчас ясно то, что Абель нас переиграл. Этот этюд за ним. Даже наш с тобой манёвр с подменой не возымел успеха.

— Я так не думаю, почтенный Иф, — мой взгляд указал на прерывисто дышащего Оскара, захлёбывающегося собственной кровью. — Ты не забыл наш уговор?

— Помню-помню, — блондин в белом костюме торопливо продемонстрировал открытые ладони. — Будут тебе те нейропроцессоры, что ты хотел, когда я «AstraX» приберу к рукам, а теперь оставь меня. Ты мне помог, а дальше я сам. Знаешь, не очень люблю, когда кто-то наблюдает, как мне приходится пополнять запас биомагической массы. Того, что у меня сейчас имеется, не хватит, чтобы принять облик Оскара. Так что, ещё раз спасибо за помощь, и можешь идти по своим делам.

— Иф, ты бы и без меня справился, не скромничай.

— Не справился бы, — серьёзно заявил бывший старейшина. — Думаешь так легко нейтрализовать мага по силе равного персту Иоанна? Я уязвим сейчас, а мой резерв почти пуст. Тот же Гери, — Иф кивнул на обезглавленное тело. — Он запросто смог бы меня убить. Про Рудольфа забывать тоже не стоит. Наверное, он сейчас сидит где-то в укромном месте и над нами посмеивается. Кто-то из моих людей…

— Необязательно, — у меня возникла одна догадка. — Как бы здесь свои «ласты» пингвин-предсказатель не приложил. Он мог предупредить Абеля.

— Эмм… Пингвин? — бывший старейшина на мгновение задумался, после чего мотнул головой, недоумённо поглядывая на меня.

— Иф, я сейчас о пакостном серафиме Валисе говорю.

— А! Слышал о нëм, — блондин сделал неопределённый жест пальцами. — Жаль, что у меня нет возможности с ним более плотно пообщаться в целях досконального изучения организации его эфирного тела.

— Почтенный Иф, а это твоё «доскональное изучение»… оно болезненное?

— Не без этого, — не стал врать светило химерологии и гений биомагофикаций. — Огромная вероятность летального исхода, но если подопытный выживет, то из гуманных соображений его лучше утилизировать.

— Отлично, — на моих губах сама собой возникла кривая усмешка. — У меня появилась замечательная идея.

— Мне казалось, что подобное противоречит твоей морали.

— Это в отношении людей, а Валис пакостный скверх. На него эта акция не распространяется. Уверен, что наши пути рано или поздно пересекутся. Просто убить его как-то скучно, костно и плебейски, а так науке послужит.

— Жуткий ты человек, Айзек, — Иф хохотнул, с холодным интересом глядя на Оскара, которого начала бить мелкая дрожь. — Не больше минуты осталось. Мой яд его почти прикончил.

— Тебе ведь только плоть нужна?

— Верно, — подтвердил мои соображение бывший старейшина, поигрывая в пальцах пробиркой с зелёной жижей, которой только что не было.

— Даже знать не хочу, откуда ты её достал.

— Я частенько храню небольшие предметы внутри окружающей меня биомассы, — пожал плечами Иф, проследив мой взгляд. — Хочешь поглотить его душу, чтобы стать сильней?

— Меня больше интересуют знания, что скрыты в его бритой голове. Возможно, удастся узнать, где сейчас Рудольф Абель и что он задумал.

— Надеюсь, что мерзкий характер Оскара тебе не передастся…

Поздний вечер. Петроградский порт. Контейнерный терминал.

— Рудольф, зачем мы сюда притащились? — Валис поёжился, кутаясь в пальто и поднимая воротник. — Отвратительная погода… Сырость и холод пронизывают до костей это слабое тело.

— Это ты у нас пророк, вот и ответь, — съязвил вышедший из машины Рудольф, потягиваясь, чтобы размять мышцы после дороги. — К тому же, ты сам за мной увязался, так что не жалуйся.

— Я увязался лишь для того, чтобы покинуть штаб вашей организации, — не стал скрывать своих намерений серафим. — Уж больно много желающих изучить моё устройство.

— Ты сейчас рядом с одним из них, — будничным тоном сообщил на ходу Абель, которого тут же окружили агенты.

— Твоя мотивация значительно ниже, чем у остальных, — со знанием дела ответил хмурый Валис, шагая рядом. — К тому же, ты у меня в долгу, ведь именно я направил твои безуспешные исследования в нужную сторону. Даже правила пришлось нарушить, воспользовавшись хранилищем знаний «Маяка Создателей».

— Но я не могу воспользоваться полученными знаниями по созданию искусственных форм жизни в полной мере, — напомнил Абель, но на его упрёк серафим лишь покачал головой.

— В том, что научная база этого мира не может всесторонне реализовать весь потенциал, моей вины нет.

— Расчёт был на непобедимых солдат, а в итоге вышли «Ходячие бомбы».

— Которые есть кому предложить, — озвучил основной момент серафим, глядя себе под ноги. — Зреет масштабный заговор против пришельца и рода Мышкиных, зачинщиками которого являются главы княжеских родов Лидс и Гирс. Уверен, что твои синтеты будут очень кстати.

— Гомункулы, — поправил собеседника Рудольф, но серафим лишь недовольно хмыкнул.

— Я тебе уже обьяснял разницу, старейшина. Синтетическая кукла не есть «искусственный человек», как ты считаешь.

— Будто бы ты в этом разбираешься, — парировал Абель, искоса взглянув на идущего рядом серафима. — Сам же говорил, что можешь предоставлять знания, но напрямую ими не владеешь. Ну, как библиотекарь, который даёт книгу, зная лишь её приблизительное содержание.

— Ты слишком принижаешь мои способности. Если тебе от этого спокойней, то называй своих синтетов «гомункулами». Мне всё равно. Я заинтересован лишь в том, чтобы своими творениями ты оказал посильную поддержку заговорщикам.

— Для начала нужно наладить их массовое производство, а это не так просто сделать, — заметил Абель, что-то прикидывая в уме. — На того, что я отправил с Оскаром, ушло почти четыре дня. Это при том, что синтетическое тело, являющееся моей точной копией, было полностью готовым. Ладно… это мелочи. В данный момент меня беспокоит совсем другое. Каковы шансы на успех нашего предприятия? Не получится ли так, что…

— Я уже говорил, — произнёс сквозь стиснутые зубы серафим, раздражённо глядя на старейшину. — Эта гадина, Захария, каким-то образом мешает мне видеть всё, что даже косвенно связано с пришельцем. Мне стоит огромных усилий выудить хоть крупицу информации, но чаще всего ответ попросту не приходит. Даже о готовящемся заговоре против пришельца получилось узнать случайно. Сформированный мной запрос касался Петрограда, а не Айзека Гераса. Мне известно лишь то, что заговорщики перейдут к активным действиям в начале весны, а до этого момента будут копить силы. Больше ничего не могу сказать наверняка. Тебе лучше самому побеседовать с этими двумя… Долго мы ещё между этими контейнерами бродить будем? Что мы вообще здесь ищем?

— Хочу лично проверить сохранность неудавшейся партии гомункулов и её пригодность для модернизации, — видя вопросительный взгляд, Рудольф начал нехотя пояснять. — Если о самой сути, то был у меня неудачный «проект». Я ошибочно посчитал, что добился успеха в создании гомункулов. Инвесторы требовали результатов, организация тоже на меня давила… Долго объяснять все тонкости, но есть вероятность, что у нас будет три сотни оболочек для гомункулов. Вид не такой эстетичный, как у того, что отправился с Оскаром, но это лучше, чем начинать с нуля. На роль «живых бомб» мои творения десятилетней давности вполне сгодятся…