Агнцы у порога

Глава 52 - Диверсии!

Одно было совершенно ясно: на данном этапе нам не стоит встречаться с санглатцами в чистом поле. Прямой бой – это их победа, чисто по количеству народа. Даже если мы выставим элементалей и они успеют прибить большинство врагов – оставшихся будет достаточно, чтобы захватить страну, у которой больше не будет защиты.

Нет, по количеству и суммарной мощи санглатцы нас всё равно превосходили.

С другой стороны, стотысячная армия – это не маленькая компания, которая может легко и безмятежно ездить по стране. Это огромная чёртова прорва народу! И всем нужно что-то есть, пить, где-то спать, а на перемещения уходит куча времени.

На то, чтобы дойти до столицы, санглатцам понадобилось бы месяца два, может, полтора. Но это – при условии удачного и максимально быстрого продвижения. Давать им такую возможность я не собирался.

Итак, как я уже сказал. Чем крупнее армия – тем больше она зависит от снабжения, особенно находясь на чужой земле.

- Чума, гниение, разрушение, смерть... – перечислял я, сидя в подвале Храма Смерти. – Это всё можно использовать не только против людей. Что они там едят в пути?

- Обычный солдатский паёк, Ваше Величество, - пожал плечами Силли.

- Вот именно, - кивнул я. – Что в него входит? Зерно, солонина?

- Да, - подтвердил мне генерал. – Зерно и солонина. Ещё сухари, сушёная рыба, кислое вино...

- То, что долго хранится, может перевозиться с собой и не стоит слишком много денег, - я сцепил руки на животе. – Верховный, сообщите вот что. Можем ли мы наслать на них такую чуму, которая захватит не людей, а продовольствие? С гнилым зерном, тухлой солониной и уксусом вместо вина они далеко не уйдут.

- Я могу поэкспериментировать, Ваше Величество, - кивнул Лич. – До сих пор так никто не делал, но мысль интересная.

- Действуйте, - согласился я. – И как можно быстрее. Это важная часть. Лишим их снабжения – они не смогут двигаться дальше, выиграем время.

- Они начнут охотиться и мародёрствовать, - заметил Тилль. – Им станет нечего есть, но и местным крестьянам тоже.

- Я понимаю это, - побарабанил я пальцами по подлокотникам. – Но если они не смогут продвигаться – значит, доберутся только до тех замков и деревень, которые окажутся поблизости. Парой-тройкой можно и пожертвовать.

Я сделал паузу.

- Кроме того, - продолжил я, - даже охота и мародёрство могут пойти нам на пользу. Мы всегда сможем следить за ними – и, как только от места общего лагеря отделяется небольшая группка санглатцев, мы тут же её приканчиваем!

Все задумались.

- Продовольственный мор перекинется на те же деревни, разве нет? – предположил Сорли.

- Очень может быть, - согласился я. – Ну, значит, у санглатцев ещё и для мародёрства не будет продуктов.

- Но если крестьянам тоже станет нечего есть... – задумался Сорли. – Они пойдут в другие деревни. Унося с собой заразу!

- Мда, - я встал и снова прошёлся. – Вот именно поэтому мне с самого начала не очень нравились идеи со всеми болезнями, эпидемиями, заразами... продукты-то уж точно не возносят молитв Богине!

- Возможно, стоит попытаться перехватить их обозы? – предложил Силли. – Смотрите, у нас есть портал. Оттуда выходит десятка три огненных, они поджигают им обоз и быстро уходят обратно.

- Действительно, - кивнул я. – Почему бы и нет? Чем мы рискуем, кроме тридцати элементалей?

- Ну, вообще-то, мы рискуем очень многим, открывая портал в самой гуще войск врага, - заметил Тилль.

- В самой гуще?

- Их сто тысяч. Ты не же думаешь, что они пустят свои обозы без защиты?

- Всё равно снабжение должно ехать медленнее, чем основная армия, - заметил я. – Нужно попытаться, приглядеться... просчитать все риски...

- Магистр, - обратился Колтри к Верховному Личу. – Касательно этой заразы, что будет поражать продукты гнилью. Можно ли сделать её такой, чтобы она не цеплялась к людям?

- Она и не будет, - пожал плечами Лич. – Его Величество же сказал, что она должна затрагивать лишь продукты.

- Да нет, - я сразу понял, что имел в виду Колтри. – Люди от неё не будут умирать, если только не поедят тухлятины. Но многие болезни переносятся людьми. Придёт крестьянин-беженец в соседний город, а болезнь по нему перекинется и на запасы в этом городе. Вот чего мы должны избежать.

Колтри быстро-быстро закивал, соглашаясь с моей мыслью.

- Я понял проблему, - сообщил Лич. – И учту её. Если крестьянин не принесёт с собой заражённых продуктов...

Это снова заставило меня изрядно задуматься.

- А если подготовить всё заранее? – предложил я. – Заманить санглатцев у уже готовую ловушку?

Видя, что никто не понимает, о чём именно я говорю, я принялся пояснять.

- Допустим, рядом с местом, где находятся санглатцы, есть два замка и три деревни. Для примера. Мы можем заранее оповестить владельцев замка, чтобы они брали всё ценное и отходили, пока санглатцы ещё далеко.

- Не каждый аристократ согласится оставить родовое гнездо, - заметил Колтри.

- Не каждый аристократ согласится оспорить приказ короля, - отрезал я. – А потери мы восполним после победы. В конце концов, если замок захватят санглатцы, они потеряют больше. А так – санглатцы начнут голодать, и у них появится необходимость где-то осесть. Замки рядом...

- Стоп, не так всё просто, - перебил меня Тилль. – Неужели они не догадаются при виде пустых замков, что дело нечисто?

- Значит, оставить небольшую гвардию с приказом изобразить ожесточённую оборону, а после отступить – якобы в панике, - пожал я плечами. – Неужели так сложно разыграть спектакль перед какими-то фанатиками! Главное, что они перейдут из наступления в глухую оборону. К которой совершенно не готовились!

План действительно начинал мне нравится.

- Таким образом, мы не только помешаем санглатцам двинуться вперёд, но и заманим их ровно туда, куда хотим! – продолжил я. –А значит, в замке можно будет оставить любую ловушку для них – например, полные склады продовольствия... зараженного пагубой! Или ещё что-то подобное.

- А крестьяне? – уточнил Сорли.

- Приходим к ним заранее, объявляем, чтобы делали всё то же самое – брали самое ценное и уходили. Денег дадим, - отмахнулся я. – Можно даже поджечь эти деревни. Санглатцы или решат, что это сделали их же собственные мародёры – или подумают, что крестьяне сделали это, чтобы не отдать врагу свои дома.

Кажется, из этого что-то может получиться. Конечно, переменных по-прежнему было много, и план был не так прост, как казался на первый взгляд... Зато в случае успеха мы сможем остановить наступление на Гротлинг в самом его начале!