Агнцы у порога

Глава 48 - Эксперименты

- Боги... – пробормотал я. – Вижу, вы хорошо поработали, почтеннейший Сенастьяр. Но... что это?

Первым передо мной предстал водяной элементаль. Не ледяной, именно водяной, состоящий, определённо, из жидкости, струящейся, пенящейся и... красной. На его шее и руках были сверкающие кандалы из белой энергии; что бы не создал Сенастьяр – он не хотел давать ему слишком много свободы.

- О, - засмеялся пухлый король, - это, наверное, лучшее, что мы могли изобрести. Кровавый элементаль... или элементаль крови. Как вам больше нравится, Геневис?

- Наверное, второе... – машинально ответил я, и тут же опомнился, - Но... как?

- Заменить одну жидкость на другую... пришлось повозиться, не скрою, - довольно улыбнулся Сенастьяр. – Зато теперь перед нами существо, которое может – только представьте себе! – контролировать кровь в телах своих врагов. Заставить её закипеть, замёрзнуть или просто выйти из тела...

Жуткая картинка. Но, оглядывая «восставшего из Ада», которого предлагал мне использовать в бою Сенастьяр, я не мог не отметить про себя, что как оружие он действительно очень эффективен.

- И какова мощность? – поинтересовался я. – В смысле – вот перед ним толпа врагов. Допустим, сто человек. Все в доспехах, все надвигаются на него и атакуют чем-нибудь... антимагическим, - я ещё не показывал ильфатцу санглатские «концентраторы веры».

- Что-нибудь, что опасно для него? – сразу же сообразил Сенастьяр.

- Да, - кивнул я. – Итак, сколько человек он может убить своим фирменным способом за раз? По одному, по пять, по десять?

- Думаю, человека три одновременно он потянет, - задумался Сенастьяр. – При очень хорошей концентрации – четыре или даже пять. Но тут ещё нужно учитывать, что всё будет происходить очень быстро; пара секунд – и готово.

- В принципе, огненные или ледяные могут то же самое... – пожал я плечами.

- Умирающий от огня или льда человек может успеть подумать что-то. Заклинание. Молитва. Сила санглатцев в молитвах, так? – заметил Сенастьяр. – А это существо убивает мгновенно.

Я медленно кивнул.

- А эти... магические цепи? – указал я на белое свечение, сдерживающее существо. «Элементаль Крови»... чёрт, до чего ещё додумается этот умник?! Костяные горгульи? Существа из сырой плоти?

- О, - покачал головой Сенастьяр. – Видите ли, уважаемый Геневис. Эксперименты не проходили... гладко. И потом, кровь – такая субстанция... короче, превращение было болезненным. Весьма болезненным. Ввиду чего подопытный... не очень рад служить мне или вам.

- Что ж, - конечно, от таких слов мне стало не по себе, но нужно было держать марку. – Разве мы этого не ожидали?

В конце концов, это было правдой.

- Ожидали, - кивнул Сенастьяр. – Поэтому я и завёл речь о контроле.

- Трудно контролировать каждого воина в отдельности... – поморщился я. – А если всех вместе – то получится тупая толпа зомби, которые не способны на нормальную тактику и берут только количеством и невосприимчивостью к боли.

Я задумался.

- С другой стороны, возможность контролировать разум элементалей лишила бы нас проблем с пополнением их рядов. Вражеские пленные стали бы отличным сырьём...

Интересно, насколько злодеем я сейчас выглядел со стороны? Не ужасаюсь таким вещам... обсуждаю, планирую...

- Вы правы, уважаемый Геневис, - согласился Сенастьяр. – Использовать только добровольцев – значит, ограничить себя в человеческих ресурсах. Особенно, если им полагается для превращения пройти через нечто... крайне неприятное и болезненное.

- Вот что, - задумался я. – Может, конкретно этот образец с нами работать откажется. Но теперь, когда у нас есть способ – можно разработать его облегчённый вариант? Без боли?

- Это вряд ли, - вздохнул Сенастьяр. – Что ж, пройдёмте дальше, вот ещё один результат нашей работы.

Кровавое создание скрылось с моих глаз за вернувшейся стеной – зато отодвинулась другая. Там я увидел нечто, похожее на огненного элементаля – только пламя было более бурное, да на огненной фигуре не было никаких доспехов. Просто столб пламени в форме человека, и всё.

- Живое пламя, - с гордостью в голосе объявил Сенастьяр. – Отличается от огненного элементаля тем, что не подпитывается от магии. Точнее – имеет собственный её источник, который питает его пламя.

- Иными словами... – обрадовался я, - любое антимагическое средство, вроде того, о котором мы уже упоминали в разговоре и ещё обязательно поговорим...

- Не подействует на него, - закивал Сенастьяр. – Совершенно верно, дорогой Геневис!

- Но на нём нет цепей, - заметил я. – Здесь всё прошло легче?

- Увы, временная недоработка, - развёл руками ильфатец. – При создании существа у него... как бы это... выгорел разум.

Итак, передо мной был сверхсильный овощ.

После этого Сенастьяр ещё какое-то время расписывал те эксперименты, которые только предстоят – аналогичные «живому пламени» ледяные сгустки, горгульи, чьи силы не будут основаны на магии... но образцов больше не демонстрировал.

- Увы, показывать там пока нечего, - признавал он. – Все наработки пока не слишком удачны. То есть, с теоретической точки зрения мы продвинулись, но практика...

Я не знал – то ли ему действительно нечего показывать, а то ли... результаты слишком страшные, даже для меня? Я представлял себе то, что он творил с подопытными, и мысленно согрогался.

- ...возможно, нам понадобятся ещё подопытные, - донёсся до меня сквозь кошмарные фантазии голос Сенастьяра.

Я помотал головой.

- Ещё подопытные? – тупо повторил я.

- Да. Старые... ещё не совсем кончились, но всё же начали кончаться, - кивнул Сенастьяр. – Хочу заметить, что людей для экспериментов я беру из числа своих подданных, чтобы мы внесли равный вклад в это дело...

Был ли я готов предоставить ему ещё людей? То есть, я знал, что их ждут какие-то эксперименты и, возможно, смерть. Но тут... пытки, выжигание разума, едва ли не выворачивание наизнанку...

- Знаете, дорогой Сенастьяр, - неожиданно для себя ответил я, - давайте об этом потом. Сначала я хотел бы обсудить с вами... одну вещь.

Я обернулся на Тилля.

- Концентратор. Он у нас с собой?

- Концентратор? – заинтересовался Сенастьяр. – Звучит уже интересно. Что это? Ваша новая магическая наработка?

- Если бы, - поморщился я. – Санглатская. Небольшой прибор, который концентрирует энергию фанатичной веры санглатцев и позволяет им рассеивать магию. В том числе магию элементалей... Ага, вот и он.

Тилль молча (он вообще предпочитал молчать при чужом короле) вынул откуда-то сферу и отдал её мне, а я вручил её Сенастьяру. Тот радостно принялся её изучать.

- Интересная вещица... – повертел он её в руках. – Даже странно, что её изготовили санглатские солдафоны-фанатики. Изящно... весьма изящно.

Я же мучительно думал над тем, удастся ли избежать разговора о «новых подопытных». Кажется, всё же существовала граница, которую я переходить не хотел.