Агнцы у порога

Глава 49 - На нас наступают

Наверное, если бы не факт нависшей над моим королевством атаки Санглата – я бы счёт этот визит в Ильфат неплохим отпуском. А что! Пиры закатывались куда роскошнее моих собственных, за «культурную программу» нам переживать тоже не приходилось...

Охоту, правда, Сенастьяр устраивать не стал – по его телосложению было видно, что сидячий и сытный отдых он предпочитает активному. Но зато не давали заскучать всевозможные магические диковинки и чудеса.

Тем не менее, всё это происходило в дни, когда война уже велась, и нас всех нервировал этот факт. В Ильфат мы шли затем, чтобы узнать об экспериментах, попросить помощи с концентратором веры, а также просто обсудить дела не через «волшебное зеркало».

Что ж – к концу второго дня со всеми этими делами было покончено, но Сенастьяр настаивал, чтобы я погостил ещё пару деньков, обещал показать свою столицу (в третий раз), закатить роскошный пир (четвёртый), продемонстрировать кучу волшебных чудес (в основном декоративных)...

Отказаться было неудобно, и, следовательно, пагубно для наших с Ильфатом отношений. Согласиться – значило промедлить и ещё несколько дней маяться дурью, пусть даже и приятной, вместо по-настоящему срочных дел.

Всё решилось, когда прямо посреди очередного пира двери распахнулись, и ильфатский слуга в причудливом вычурном наряде с поклоном вручил мне свиток.

Переглянувшись с моментально посмурневшим Тиллем, я взял пергамент. Что ж, его содержимое можно было легко предугадать.

«Ваше Величество! Дела в королевстве требуют вашего немедленного прибытия. Враг почти добрался до наших границ».

Пергамент был подписан генералом Силли и Олди. Чёрт, после превращения в вампира он особенно не лез в государственные дела – не мог подстроиться под общий ритм. Если уж даже он взялся за дело...

- Достойный брат Сенастьяр, - обратился я к ильфатскому королю. К этому моменту и сам он, и вся его свита пристально за нами наблюдала. – Мне доставило неземное удовольствие гостить у вас, но... сами видите – дела. Проклятые санглатцы перешли в наступление.

- Я всё понимаю, дорогой Геневис, - с важным видом кивнул Сенастьяр. – Понимаю и надеюсь, что когда мы разобьём этих наглецов – а я, разумеется, верю в нашу победу – то вы снова заглянете кто мне, и на этот раз уже надольше.

- Непременно, - искренне согласился я. В мирное время погостить тут было бы довольно приятно.

- Что ж, - тяжело, будто жена, провожающая на фронт любимого мужа, вздохнул Сенастьяр. – Санглатцы нам выбора не оставили... И всё-таки не откажите мне в любезности. Я просто не имею права отпустить вас без ещё одного бокала чудесного кренгольского вина.

- Что ж, такую любезность я буду только рад оказать, - с улыбкой кивнул я в ответ, хотя на самом деле после послания мне кусок в горло не лез.

Мы выпили ещё по бокалу этого самого кренгольского; вино, надо признаться, было действительно хорошим, и я отметил в памяти – приказать, чтобы мне такое тоже доставляли. После мы с Сенастьяром торжественно обнялись... и я шагнул в уже подготовленный портал.

Родной гротлингский замок встретил меня мрачными лицами придворных и неожиданно бодрствующим Виалем. То есть, да, артефакторик уже давно изготовил моему другу амулет, позволяющий ему бодрствовать в дневное время... но тот уже по привычке продолжал спать днём и просыпаться ночью. А может, ему теперь так было приятнее.

Так или иначе, то, что он не спал, значило лишь одно – ситуация и правда серьёзная.

- Итак, - поглядел я на него, когда все лишние ушли, и в моём личном кабинете остались только я, Виаль, Тилль, Колтри и два генерала.

Обычно на подобных советах «самых приближённых» Виаля не было, зато присутствовала Талина; как мне уже успели доложить, сейчас она выехала куда-то недалеко по срочному делу – но не сообщили, по какому именно.

- Санглатцы тронулись в путь, - сообщил мне Силли. – Если они сохранят нынешний темп передвижения, то пересекут нашу границу сразу после рассвета.

- Это с ночёвкой? – уточнил я зачем-то.

- Да, Ваше Величество, - кивнул генерал.

Я глубоко вздохнул. Вот так. Мы больше недели знали об этом наступлении. Кажется, даже что-то обсуждали... а теперь, когда оно вот-вот свершится, становилось понятно, что мы не готовы.

- Что ж, - взял я себя в руки. – На самой границе у нас... Что? В месте, где они перейдут?

Поскольку определить маршрут наступления было сложно, то и точное место, где они пересекут границу, до сих пор было нам неизвестно. Теперь – другое дело; если они подобрались близко, значит, можно хотя бы примерно что-то понять.

Генерал Сорли быстро встал и подошёл к большой карте Гротлинга, висящей на одной из стен. Помотав головой в поисках указки, он вытащил из подсвечника длинную свечу, и, точно заправский учитель географии принялся пояснять.

- Вот здесь они находятся сейчас. Если они продолжат идти прямо – то перейдут границу вот в этом месте. Теоретически, они могут свернуть, но всё равно ограничены отрезком отсюда... и досюда.

- И что там у нас? – осведомился я.

- По центру и слева – ничего, только деревни. Справа замок Сандалор, но обороной он похвастаться не может – барон Сандал старик, наследников у него нет, и потому его армия весьма невелика.

- Вот что... – задумался я. – Нужно сообразить. Будут ли санглатцы нападать на мирное население? Или на старика барона?

- Замок они взять могут, - задумался Тилль. – Всё же укрепление на границе лишним не будет. Население... они могут подвергнуть его испытанию крепости их веры, и, не удовлетворившись результатом, казнить. Но... не сейчас.

- Почему?

- Это их задержит, - пояснил мой советник. – Я бы в аналогичной ситуации не стал бы тратить время на каких-то крестьян.

- А ты и не фанатик, - заметил я.

Повисла тишина.

- Предлагаю испытать наше новое оружие, - вздохнул я. – Может быть, рано. Но других идей всё равно пока нет. Крестьяне... если честно, я не хочу, чтобы они гибли, но смертям всё равно быть, а отдельные деревни ничего не решат.

- Некромантия? – догадался Тилль.

- Она, она... – кивнул я. – Нам, возможно, даже выгодно, чтобы они начали убивать. Будет... кого поднимать из мёртвых. Хорошо, что у нас есть портал и мы сможем сделать это в любом месте королевства...

- Гораздо лучше другое, - заметил Силли. – То, что портала нет у них.

Я не мог с ним не согласится.

- Слушайте, - оглядел нас Колтри. – Я не очень понимаю к некромантии, это не моя специализация... но не может быть такого, что убитые руками фанатиков становятся недосягаемыми для Богини Смерти?

Вопрос был серьёзный.

- Вот и посмотрим, чьё божество сильнее, - заявил я.