Агнцы у порога

Глава 47 - Визит в Ильфат II

Что ж; в чём-чём, а в пышности, роскоши и пускании пыли в глаза Ильфату действительно равных не было. И, надо сказать, хоть я и понимал это – какая-то часть меня испытала лёгкую зависть.

Мой замок, несомненно, был хорош. Особенно после убогой квартиры, в которой я проживал в прошлой жизни, он воспринимался мной как нечто роскошное (да, по сути, и был им) – но теперь...

Ковры, позолота, лепнина, орнаменты – я словно попал из своего средневековья с массивными крепостями, сложенными из толстых камней, в пещеру Аладдина или что-то подобное. Встречали нас с музыкой и восторгами.

Мне очень хотелось переглянуться с Тиллем, но я подавил в себе это желание и вежливо двинулся навстречу Сенастьяру, который уже распахнул объятия. Он что, всерьёз собрался обниматься?!

Оказалось, что да. По счастью, обошлось без брежневских троекратных поцелуев, и, выпутавшись из обнимашек и провозгласив о том, что я тоже рад наконец-то лицезреть вживую своего царственного собрата, я был приглашён со всей своей свитой в пиршественную залу.

На самом деле, мне не терпелось разобраться с этими пышными традициями и приступить непосредственно к цели визита – к разговорам о войне и нашем союзе. Но Сенастьяр бы и слушать об этом не стал. В конце концов, это не к его границе вот-вот должна была подойти стотысячная армия...

Поэтому мне пришлось часа два отдавать должное изысканным блюдам, редким винам и светским разговорам.

- Скажите, венценосный брат... – обратился я к Сенастьяру. – Я заметил, что ваш замок, хоть и являет собой настоящее произведение искусства, не отличается прочностью стен.

- О да, - кивнул Сенастьяр, цепляя позолоченной двузубой вилочкой ломтик рыбы. Кажется, он любил поесть, - Толстые стены не несут в себе изящества, а мы в Ильфате ценим подлинную красоту.

- Всё так, - признал я. – Любоваться стенами замка, разглядывать все эти узоры и сюжеты, можно очень долго. Но разве это не... опасно? Всё-таки замок – это в первую очередь крепость, и должен защищать своего обитателя.

- Вы даже за столом умудряетесь говорить о войне, - усмехнулся Сенастьяр и игриво погрозил мне пухлым пальцем. – Но я отвечу. Нам нет нужды защищаться от врага столь примитивными методами, как толстые каменные блоки. Магия надёжно сделает это за нас.

Кажется, и эти тоже воспринимают себя выше остальных, хоть и не так... афишируют это, как санглатцы.

Впрочем, Сенастьяр тут же прибавил:

- До сих пор мы были единственной страной в королевстве, чей быт был бы основан на магии. Другие народы относились к этому тонкому искусству со страхом и предубеждением, а маги в них занимались всякими диковинками и декоративными глупостями – вместо того, чтобы приносить настоящую пользу. Я рад, что мы наконец-то не одиноки, дорогой Геневис.

Насколько эта радость была искренней? Я не знал. Рано или поздно Ильфат мог решить, что Гротлинг ему уже не союзник, а конкурент. И что тогда?

Наконец, торжественный обед закончился; мне представили всех вельмож, всех передовых магов, родственников короля – в отличие от меня, у него было большое семейство – и так далее.

- Возможно... – предположил я после, - теперь можно немного и делом заняться? Венценосный брат... знаете, мне было бы интересно взглянуть на то, что вы сделали с монстрами, которых я вам отправлял.

- Ах, те подопытные образцы? – меня немного покоробило такое название, но я решил не обострять ситуацию. Как бы там ни было – дезертиры это заслужили. – Да, я охотно покажу вам, чего мы добились.

Сенастьяр усадил нас троих – меня, Тилля и Колтри – в огромный паланкин, и в таком виде нас доставили в ещё одно помещение. Здесь было – слегка! – меньше золота и роскошной лепнины, зато магия... Короче, делалось всё, чтобы подчеркнуть волшебность этого места.

Не знаю – может быть, всё это шоу подготовили специально для нас, и именно затем нас отвлекали обедом столько времени. А может, так всегда и было. Но освещались ильфатские магические лаборатории волшебными разноцветными огнями. Двери открывались сами собой. Предметы парили в воздухе. Зеркала отражали не реальность, а какой-то сказочный мир... и так далее.

Сенастьяр повёл нас по длинным коридорам. Кажется, он специально шёл окружным путём, чтобы лишний раз поразить нас этими чудесами. Как по мне – пустая трата времени. Я был человеком иного мира, и уже давно ничему тут не удивлялся; Тилль тоже не был склонен по характеру к лишним восторгам, а Колтри так и сам был магом.

Наконец, перед нами раскрылись двери одной из лабораторий.

- Нашей задачей, - заговорщицким тоном начал Сенастьяр, - было создать таких существ, которые обладали бы всеми сильными сторонами ваших творений – но не обладали бы их недостатками.

- Что ж, - я пока не видел ни одного из элементалей, - идея хорошая. Как выяснилось недавно в бою с фанатиками – недостатки у них действительно есть. Но прежде, чем я сообщу вам о них... Могли бы вы, дорогой Сенастьяр, назвать мне их недостатки по вашей версии?

- Чрезмерная зависимость от магии, - начал перечислять ильфатский король, - затем, разрушительные силы, которые могут быть опасны в быту, уязвимость перед оккультизмом...

- Уязвимость? – протянул я. – Вы считаете, она есть?

- Увы, - скорбно покачал головой Сенастьяр. – Даже я вынужден признать, что по своей мощности оккультизм как форма магии значительно превосходит чародейство и артефакторику. И хотя в разнообразии он сильно проигрывает, да к тому же требует определённой отдачи и служения – в прямом столкновении я бы ставил на оккультизм.

- Хорошо, - кивнул я, отметив это про себя. – Итак, вы пытались вывести улучшенных элементалей, устойчивых к оккультизму.

- Первой мыслью было сделать так, - вновь приступил ильфатец к пояснениям, - чтобы человек мог обращаться в элементаля по желанию, полностью или частично. Если рядом с ним фанатик, чья аура лишает магическое существо всяких сил – он становится обычным, но очень умелым воином. Если же враг силён физически – он вновь элементаль и сжигает его огнём или замораживает!

- У вас это вышло? – мои брови взметнулись вверх.

- Увы, нет, - признал он. – Но в процессе я добился просто поразительных результатов! Я... Я считаю – это новый вид элементалей! Сильный, опасный... проблема одна: контроль.

- Мои воины идут в бой совершенно добровольно, - удивился я. – На том же основании, что и любое другое армейское подразделение.

- Я знаю это, дорогой Геневис, знаю, - кивнул Сенастьяр. – Оттого и занялся этой проблемой, что у вас нет опыта в её решении. Короче... глядите сами.

Он хлопнул в ладоши – и сбоку начала отъезжать с сторону стена, открывая мне то, отчего я вздрогнул.