Агнцы у порога

Глава 39 - Тучи сгущаются

Разумеется, весть о сенсационном чуде разлетелась не только по столице. Уже через пару дней в столицу начали стекаться жители окрестных деревень – около десятка добровольцев, но по большей части просто любопытствующих.

И, разумеется, совсем не даром свой хлеб ели санглатские и прочие шпионы. В Вельговии моя агентурная сеть была не так развита, но мои шпионы в Санглате сообщили мне, что весть о чуде дошла до императора – и он тут же объявил всё это чернокнижием и демонопоклонничеством.

Было неясно, поверил ли он в истинность чуда. Но он определённо понимал, что где не поверит он – там поверит его народ, и без того привыкший верить во всё подряд и полагаться на волю богов.

В итоге он был поставлен в довольно неудобную ситуацию. С одной стороны, он не мог напрямую объявить Богиню Смерти демоном вроде Раштоса и повести свои войска в священную войну против поклонников Смерти. Его собственная религия почитала Богиню точно так же, только ставя её ниже Клораса (что, в принципе, было верным).

Но и сказать, что, мол, ошибочка, братья из Гротлинга на самом деле не еретики – он не мог и не хотел. Потому, собрав в кучку всю свою царственную мудрость, он выдал объяснение, которое умудрилось сочетать в себе толику правды и кучу бреда. Мол, мои чернокнижники обратились к Раштосу, и тот сымитировал для народа чудо. Настоящая же Богиня Смерти, по его мнению, давно отвернулась от нас, как и Клорас.

Интересно, подумал я, услышав эту весть, как он тогда объяснит некромантию в нашем арсенале? Тем, что Раштос украл силы Богини?

Так или иначе, но его народ слушал его, а значит, священная война после такого ультиматума стала ещё ближе, чем была. Нам следовало торопиться.

Кстати, число наших шпионов в его столице сократилось. Некоторых из них поймали. Казнили их, или держали в заточении, выпытывая тайны – я не знал. Пропали без вести также несколько теневых духов, и я не исключал возможности того, что клораситы научились убивать или ослаблять их.

Когда я узнал об этом – то приказал Талине провести большую чистку.

- Довольно, - объявил я. – Санглат уже даже не скрывает своих намерений. Время подковёрных игр прошло. Если он хватает моих шпионов – пришла пора очистить мою столицу от его лазутчиков.

Нужно было ударить разом, так, чтобы часть шпионов, видя поимку своих «коллег», не успела сбежать. На планирование операции ушёл почти целый день. Все мои приближённые спорили, ругались, меняли планы с нуля... Но в итоге всё удалось, и мы успешно схватили примерно девять десятых шпионов.

На самом деле, наверное, это было проще, чем казалось. Мы ведь знали имена большинства из них, знали личины, под которыми они жили среди моих подданных. Вся сложность была только в том, чтобы выследить их одновременно, быстро и не очень шумно – поднимать среди горожан лишнюю панику мне тоже не хотелось.

С другой стороны... Может быть, это только подтолкнуло бы новых добровольцев? Всё равно самое главное – то, что войне быть, и война близка – было сказано.

Народ реагировал по-разному. Были добровольцы, но не в жертвы для Богини, а в мою армию, как в человеческие отряды, так и в отряды монстров. Их я честно брал, и тех, и тех. Обещанных Сенастьяру «подопытных кроликов» я тоже набрал, но – совсем из другого материала.

Обычные солдаты нашей армии, пытавшиеся дезертировать, узнав о новой войне – вот кого я сделал монстрами насильно и, снабдив магическими ограничителями, отослал в Ильфат через предоставленный ими же портал. Да, стационарные порталы, о которых я только задумывался, давно были там в ходу – но охранялись, как и все секреты Ильфата.

Сенастьяр и меня приглашал в свою столицу, но я сообщил ему, что сейчас, ввиду подготовки к войне, и рад бы, да некогда.

Это не помешало нам снова поговорить через «волшебное зеркало».

- Я слышал о том чуде, которое произошло в ваших землях, достойный брат мой Геневис, - тактично начал Сенастьяр после церемонных приветствий. – Признаюсь... я много знаю о чудесах, читал и легенды, и сказки, но это чудо самое диковинное.

- Вы так считаете? – я поднял одну бровь.

- Да, - кивнул Сенастьяр. – И я даже не о самом воскрешении. В легендах сохранились свидетельства о подобных чудесах. Я о том, насколько кстати пришлось это чудо именно в этот момент!

- О, разумеется, - согласился я. – Пожалуй... вы, брат Сенастьяр, лучше других знаете, что иной раз чудеса следует... поторопить.

Да, я рисковал, раскрывая такую информацию иностранцу. Но он и сам не дурак, а кроме того – весьма сведущ в магии. Мы с Тиллем вдвоём обсудили это ещё до нашего разговора – и решили, что лучше так, чем если он догадается сам и после уличит нас в попытке обмана.

- Знаю, знаю, - горячо закивал Сенастьяр. – Хорошо знаю. Рад, что и вы выучили эту премудрость. Как много великих королей могли бы достичь больших высот, избежать катастроф, если бы постигли её...

- Вернёмся к сегодняшней обстановке, - предложил я. – У меня свои шпионы в Санглате, но вот в Вельговии нет почти никого. Вы с ней соседи, брат Сенастьяр. Что скажете – какие там ходят настроения?

- О, не слишком хорошие, - Сенастьяр скривился и сделал маленький глоток вина из тонкого бокала. – Местные жители, в отличие от санглатцев, знать не знали о ваших разногласиях с их королём. Да что там, он и сам был немало удивлён, узнав о своём союзе с Санглатом и своей агрессии.

- Мне нужна была причина сделать первый шаг, - пожал я плечами. – Если мы объявим врагами только Санглат, а потом я прикажу нападать на Вельговию...

- А вам нужна война с Вельговией?

- Пожалуй, что нужна, - согласился я. – Они хуже защищены. Отличные жертвы для Богини Смерти. Чем больше их мы успеем убить до нападения санглатцев – тем большей силой будем обладать.

- Да, это верно, - кивнул Сенастьяр. – И я бы не советовал вам приносить в жертву санглатцев. Их души уже очень давно посвящены Клорасу. А тот так просто своё не отдаёт!

- Спасибо за совет, венценосный брат, - поблагодарил я.

Последняя вещь, которая изменилась во дворце после «рукотворного чуда» - это положение Валиссы. Узнав о том, что её страна собирается напасть на мою, она пыталась высказать мне всё, что думает, кричала, что теперь мне конец...

Пока я не поставил её перед двумя фактами. Первый – это я собираюсь разорить и опустошить её страну. Второй – она мне больше не жена, а пленница, со всеми вытекающими последствиями.

Времена изменились.