8

«Афина рекомендует разогреть связки, прежде чем начать. Афина сообщает: незаметное разрушение может быть как сконцентрированным, так и по площади, поэтому Афина рекомендует вначале освоить навык разрушения по площади. Ника желает посмотреть на свои показатели?»

- Желает.

«Афина сообщает: показатель сконцентрированного разрушения вчера повысился на 17%, теперь составляет 33% от прогнозируемого максимального. Точность увеличилась на 24%, теперь составляет 56% от прогнозируемой максимальной. Афина поздравляет Нику с прогрессом!»

- Спасибо. Афина, выведи мне инструкцию по разрушению по площади.

«Афина объясняет — тот же принцип действия, что и в сконцентрированном разрушении, но целью является площадь. Два основных показателя: сила разрушения и площадь разрушения. Афина рекомендует распеться».

- А как целиться? - Ника нахмурилась. Она представляла, как наносить точечные удары по аналогии со стрельбой, но как разрушать поверхность?

«Афина напоминает рекомендацию Тавриона и рекомендует попробовать работу с образами».

- Яснее ты не сделала, - Ника вздохнула и приступила к привычному разогреву связок. Ее радовало, что оно проходило все быстрее и быстрее, навык, почти забытый с детства, возвращался.

- Все-таки диковато со стороны выглядит, конечно, - задумчиво проговорил наблюдающий за процессом Нерей.

Ника выбрала своей целью уже пострадавшее скопление сталагмитов и с силой вдохнула. Она вдруг вспомнила, как на казнь вели родителей — бледного Паллидаса и царственно вышагивающую Каллисто. Ее мать с лихорадочно горящими глазами первой ступила на эшафот.

Воспоминание вспышкой возникло перед глазами, и Ника вложила ту бессильную ярость в рык. Раздался грохот.

- Твою-то мать, - выдохнул Нерей. - Это... пугает.

Ника открыла глаза, растерянно всматриваясь в поднявшийся столб пыли. От сталагмитов не просто ничего не осталось — на их месте виднелась яма.

- Предупреждай в следующий раз, - сглотнув, сказал Таврион, который выносил Афин из подсобного помещения и по чистой случайности оказавшийся неподалеку. - Я постараюсь оказаться как можно дальше.

Ника смутилась.

- Я не ожидала, прости.

- Да нет, чего уж тут. Это, скорее, хорошие новости, - вместо него ответил Нерей. - Придержи пока свой голос, я гляну поближе.

Они втроем двинулись к краю ямы. Овальной формы, с ощерившимися каменной крошкой краями, она вблизи показалась Нике куда меньше, и она недовольно поджала губы.

- Неплохо, - одобрительно прогудел Нерей. - Очень и очень неплохо. Обнадеживающе даже, я бы сказал.

Ника отвернулась. Ее затопило то черное бессилие, поселившееся в груди со дня захвата города.

- Всего-то метр. Ну и что? - резко бросила она, тыльной стороной ладони вытирая злые слезы. - Там кригеров, как вшей расплодившихся...

- Всего-то. С первого раза, - Нерей посмотрел на нее внимательно и сочувственно погладил по плечу. - Поплачь, от этого легчает.

Ника сжалась в комок, чувствуя, как боль раздирает изнутри. Было глухо, тоскливо и безнадежно, и она сжимала кулаки, обрезанными под корень ногтями впиваясь в кожу, сжимая плечи, словно надеясь сдержать чувства и не выпустить их наружу.

- Все мы что-то потеряли, девочка, - ласково обратился к ней Нерей. - И вашим семьям сильнее всего досталось.

- Мне надо побыть одной, - выдохнула Ника и, не дожидаясь ответа, побрела куда-то в глубь залы.

В висках пульсировала кровь, глаза застилали слезы, и она упорно шла к комнате с инвентарем, надеясь закрыться там. Она очень хотела забиться в угол и просто сидеть там, пока эти чудовищные переживания не отступят.

- Нельзя ее одну оставлять, - задумчиво сказал Нерей растерянному Тавриону. - Минут через десять зайди.

- Я... я не знаю что делать с плачущими женщинами.

- А с плачущими мужчинами знаешь?

Таврион вытаращил на него глаза.

- Всем людям больно одинаково, - грустно вздохнул он. - И не надо ничего делать. Просто посиди рядом. Что тут сделаешь? Мертвых с того света вернешь?

Он махнул рукой.

- Я пока поищу воды. И подумаю, где еще можно потренироваться. Опасно это здесь, потолок может обрушиться.

- А может, ты сходишь? А я поищу.

Нерей оставил Тавриона без ответа, развернувшись в сторону самого дальнего угла залы, силясь уловить стук капель.

- Афина, анализ. Оставь карту с левой стороны и запускай анализ каждые десять метров, - скомандовал он, и Таврион обреченно вздохнул.

Он не знал, почему так испугался. Слезы Ники — той самой Ники, что без малейшего признака волнения ходила на барсов одна — вызывали у него оторопь. Хотя, глупо — одно дело не бояться охоты, и совсем другое скорбь по ушедшим.

Нервно потерев ладони друг об друга, он признался себе, что и его в жизни ни одна охота так не пугала, как это, и лучше бы он сейчас в засаде на барса сидел. Таврион вдохнул, выдохнул и пошел в сторону подсобного помещения, захватив с собой флягу воды.

- Я принес воды, - выдал он, чувствуя, как потеют ладони. - Я с тобой посижу.

Не дав ошарашенной Нике вставить слова, он всучил ей флягу и неуклюже плюхнулся рядом. Повисла неловкая пауза.

- Я не знаю что делать и что говорить, - буркнул он. - Но я понимаю, что плохо и почему плохо.

Ника только кивнула, роняя голову на колени. Таврион не рискнул сесть вплотную, и сидел рядышком, следя за дыханием.

- Я вспомнила день казней, - тихо сказала она спустя невероятно долгие несколько минут. - Как родителей обезглавили.

Таврион вздохнул.

- Этот день до сих пор вижу в кошмарах, - признался он.

- А я не видела кошмаров. Мне казалось, что мне все равно.

Он пожал плечами.

- Мне известно, что у тебя с семьей были сложности. Но от этого она не перестала быть твоей семьей.

Ника угукнула, чувствуя, что снова заливается слезами. Таврион, едва уняв очередной приступ паники, подсел чуть ближе, едва касаясь ее плеча.

Они просидели так еще полчаса, прежде чем Ника почувствовала, что все. Слезы закончились, осталось только горькое облегчение.

- Мне легче, - шмыгнув носом, сказала она. - Спасибо.

- Пожалуйста, - стараясь не слишком громко облегченно вздыхать, ответил Таврион, поднимаясь и растирая затекший копчик. - Пойдем?

Он протянул ей руку, Ника уцепилась за его ладонь и застонала — ее тело тоже затекло.

- Только в следующий раз захвати еще мягкое, - смущенно буркнула она, растягиваясь. - Теперь все болит.

- Договорились, - хмыкнул Таврион.

Они покинули помещение с инвентарем, старательно делая вид, что ничего только что не произошло и все в порядке.

- Я нашел воду, - встретил их Нерей. - Ника, нужно твое сконцентрированное разрушение, тут есть подземный ручей.

Ника шмыгнула носом.

- Где?

- Умойся вначале, - по-доброму усмехнулся Нерей. - И пойдем, я покажу.

Таврион проследил за удаляющимися фигурами и вздохнул.

- Афина, - стараясь звучать уверенно, произнес он. - Покажи мне мои характеристики и генные модификации.

«Афина сообщает: у вас только созидающий голос. Афина проанализировала ваш геном, похоже, эти две модификации взаимоисключающие. Ваши характеристики созидающего голоса: точность исполнения 87% от прогнозируемой максимальной, подъемная сила 56% от прогнозируемой максимальной, ваши навыки по ветке строительства и архитектуры полностью закрыты».

- Спасибо, - буркнул Таврион, хмурясь. - Афина, как я могу использовать свой голос в бою?

Вдали раздался грохот. «Ника разнесла стену», - подумал он и ощутил приступ зависти.

«Афина сообщает — вы можете деформировать сооружения и снаряжение, но ваша способность ограничена в площади, нуждается в хорошем прицеливании и концентрации».

- Значит, мои способности как бойца ограничены, - мрачно заключил он. - А что со снаряжением?

«Афина проанализировала вашу память, Афина утверждает, что для создания доспехов и оружия вам нужны несколько тренировок и эскизы, всеми остальными необходимыми навыками вы уже владеете».

- Уже лучше, - выдохнул Таврион, напряженно размышляя. Железо весьма хорошего качества добывали здесь же, в горах. Поставки вели через Паралию торговым путем до Эрзо — Таврион слышал, что тот располагался в равнине, и металла там был дефицит.

- Значит, стоит заняться этим здесь, - задумчиво заключил он.

- Чем? - спросила вернувшаяся Ника.

- У меня нет разрушительного голоса, - признался он. - Да, я могу деформировать что-то в бою, но это долго и сложно. Но я могу обеспечить нам снаряжение.

- Это хорошие новости, - Нерей довольно улыбнулся. - Афина тоже дала мне рекомендацию использовать оружие с длинным древком.

Ника мотнула головой.

- Слишком хаотично, - резко высказалась она. - Давайте выделим задачи, которые перед нами стоят.

- Нам нужно обезопасить реликты, - мгновенно выдал Таврион.

- Первый приоритет у этого, да. Согласен.

- И снаряжение, - нахмурившись, сказала Ника. - Пока только на нас.

- Для снаряжения нужны дерево и металл, - Нерей задумчиво смотрел вверх. - Шахта рядом, охраняется плохо, караул там только для того, чтобы под ногами в городе не мешался. Воровство бессмысленно, не продать нигде, тащить тяжело. Разве что работники для личных нужд.

- Значит, у нас есть шансы, - заключила Ника. - Кожу сами раздобудем.

- Один хороший кожевник мой друг, - Нерей прищурился. - Все сделает хорошо и без лишних вопросов.

- А я помню карту шахт, - задумчиво проговорил Таврион.

Они с Нереем переглянулись.

- Этим займемся мы.

Ника кивнула.

- Еще нужно договориться с Кассандрой, - чуть поморщившись, сказала она. - Нам нужно будет узнать, что и сколько брать.

- И как везти, - добавил Таврион.

- Но все это в городе, - заключил Нерей. - Сейчас нам нужно заняться тренировками Ники и схроном. Желательно вынести все.

- Мои показатели растут быстро, - Ника склонила голову набок. - Мне кажется, нам стоит разделиться.

- А мы...

- Вынесете железо и добудете кожу. И хорошее дерево.

Нерей задумался. Оставлять Нику не хотелось, но она далеко не беспомощна. Он невесело усмехнулся — это бы ей про них переживать, а не наоборот.

- Я согласен, - решился он. - Ты справишься и без нас, а сырье лучше бы достать как можно скорее. Ткани используем те же, что на нас уже есть — так у караулов будет меньше вопросов.

Таврион буркнул себе под нос что-то условно согласное, недовольно сверкая глазами.

- И по дороге вы сможете найти место для схрона, - использовала последний довод Ника.

Таврион устало вздохнул.

- Я тоже согласен, - нехотя кивнул он. - Это разумно, но почему-то бесит.

- Тебя все бесит, что отклоняется от изначального плана, - хохотнул Нерей. - Импровизация не твой конек.

- Тоже терпеть такое не могу, - Ника устало потерла лоб. - Но...

- Мы пообедаем и пойдем. Если еще есть вопросы, самое время их задать, - Таврион внимательно посмотрел на Нику, и та почему-то покраснела.

- У меня есть разрушительный голос, - вдруг хрипло сказал Нерей, пялясь в пространство перед собой.

- Ничего себе, - восхищенно произнес Таврион. - Это же отлично!

Ника улыбнулась.

- Да, - оглушенно сказал Нерей, на его губах заиграла несмелая улыбка. - У меня есть разрушительный голос!

«Рано радоваться», - подумала Ника. «Распевка, контроль над связками... учиться пару месяцев, если экстренно».

- Ника. Сейчас мы не будем тратить на это время, но в Эрзо ты меня научишь, - Нерей пристально посмотрел на нее, и она кивнула.

- Обещаю.

***

Кассандра расчесывала светлые волосы, размышляя. Наарбак вчера вечером передал с посыльным, что последний торговый корабль уходит в Эрзо через три недели — а Ники Влахос нет в городе.

Учитывая обстоятельства, Кассандра догадывалась, что она пошла не просто на барсов. Еще и изменив привычке ходить на охоту в одиночку.

«Предупредили бы хоть», - мрачно подумала она. - «И как теперь их оправдывать?»

Конечно, Кассандра сделала удивленное лицо и обещала поговорить с Эвром, все выяснить. Позавтракала, приоделась, а теперь меланхолично плела множество косичек, украшая заколками — дешевыми поделками, не то, что у нее дома.

Удовлетворившись увиденным в зеркале, она направилась на работу. Медленно, по обыкновению, пройдясь по Аурулу, все же выдохнула с облегчением, выходя на Рыночную улицу.

Ей категорически не нравилось, что сделали с ее городом. Ее чувства разделяли все в народе технитов, но Кассандра ощущала глухое отчуждение, сопровождавшее ее повсюду. Лишенная статуса для кригеров, для своих она оставалась представительницей знати, отчего ее побаивались и недолюбливали.

Она прошествовала мимо торговых рядов с рыбой, поздними овощами и ягодами, тканями и готовыми платьями, старательно делая вид, что ничего из этого ее не привлекает. Выдохнула еще раз, оказываясь на Центральной площади и направившись к воротам Университета, заставив себя посмотреть на высокий въезд в квартал Эвгенис.

Она делала это каждый раз, вспоминая, чего лишилась. Жестоко по отношению к самой себе, но Кассандра уже замечала за собой это противное привыкание, вызывающее мысли в духе: «И так нормально, живу же как-то».

В эти моменты она приходила на Центральную площадь и долго смотрела на Дворец Собрания, дотошно вспоминая до последних мелочей фонтан, сад, высокие залы со сводчатыми потолками и красочными фресками, холлы с комнатами отдыха и библиотекой. Вспоминала запахи дорогого вина, изысканных фруктов, и как ощущалась дорогая ткань пурпурного цвета.

Кассандра, пребывая в своих мыслях, дошагала до главного здания, где руководила цехом инженеров. Ее поставили над ними следить за ходом работ — именно инженерный цех кригеры сочли самым важным в постройке, именно здесь патрульных и надзирателей было больше всего.

«Идиоты», - холодно думала она, приветливо улыбаясь. - «Они даже ничего не смогут понять, если мы и впрямь решим их утопить».

Наарбак говорил, что рассчитывает на ее рассудительность. Кассандра осознавала, во что обойдется любой серьезный саботаж хода работ, но также и понимала, что легкую течь вовремя не заметят.

Разумеется, эти мысли она придерживала. Молчала даже с Влахосом — тот слишком романтичен, иногда откровенно наивен. Нет, ему не стоит об этом знать. Его сестра и того хуже, импульсивна и несдержанна.

- Моя леди, - она привычно улыбнулась, слегка склонив голову. Легок на помине.

- И вам доброго утра, - Кассандра протянула Эвру руку. - Был ли сладок ваш сон?

- Без вас не так, как мог бы быть, - он обольстительно улыбался, а Кассандра поморщилась. Исключительно в мыслях.

- Мне льстит, что вы так переживаете мое отсутствие. Мой друг, нам стоит поговорить, как насчет встречи после работы? - она видела, как Эвр напрягся. Ну хоть не непроходимо глуп, и то спасибо.

- Конечно, - лицо Эвра все же научили держать. Может, еще пару лет практики, и ему удастся не так открыто транслировать свои мысли сжатыми кулаками и напряженными плечами.

- Хорошего рабочего дня, - Кассандра отвернулась, поднимаясь по лестнице. Дальше длинный коридор, и она попадает в огромное помещение, где раньше делались все городские коммуникации, а теперь боевые корабли.

Пока они были в виде деталей. Кригеры планировали собрать их в порту Паради, доставив части — так удобнее. Транспортировать огромные корабли стало бы той еще задачкой, которая итак достаточно сложна.

Кассандра улыбнулась надзирателям, прекрасно зная, что приставлены они в основном к ней. Она практически не оставалась одна, поэтому отдавала должное Влахосам, нашедшим способ связываться с ней в обход соглядатаев.

- Кассандра, - Наарбак шел к ней вразвалку, и она пережила привычный приступ отвращения. - Уже виделась с Эвром?

- Да. Передала приглашение поговорить после работы, - она сняла с лица улыбку, опасаясь, что та станет оскалом. - А ты зачем здесь?

- Как грубо. Мне передавали, что с Влахосом ты куда любезнее.

- Всего лишь игра, - она пожала плечами. - Обмен любезностями.

- Вот как, - он стоял слишком близко, явно наслаждаясь и ростом, и большей властью, и положением. Кассандра осталась спокойна.

Наарбак помолчал с десяток секунд, наблюдая за ровным выражением ее лица, и разочарованно выдохнул.

- Я договорился с торговцами. Тебя и Влахосов берут на корабль.

- Ника пошла на охоту с Таврионом Эборосом. Он тоже нужен.

- Эборосы... Его семье раньше принадлежал банк?

- Да. Они торговали с Эрзо, у него есть деловые связи с важными людьми там. Его присутствие придаст нам вес.

- Это подозрительно, - Наарбак резко наклонил свое лицо к ней, и она вздрогнула — выверенно, словно испугавшись, но взяв себя под контроль.

- Нет так нет, - буркнула она. - Ты пугаешь меня.

- Значит, нет так нет? - он не отстранился.

Она зло прищурилась.

- Его присутствие желательно, но не необходимо. Так что если ты так решишь, то мы справимся и без него.

Наарбак выпрямился и задумчиво потер подбородок. Значит, сомневается.

- Я иду работать. У нас сроки горят, - она гордо вскинула голову и прошла мимо него.

Он смотрел ей в след, пока она спускалась по длинной лестнице вниз, к инженерам, старательно делающими вид, что им совершенно неинтересно, о чем шла беседа.

- Эборос, значит.

Наарбак повернулся к высокой женщине.

- Лиандра, выясни все про него. И третьего, с кем пошла Ника Влахос. Не нравится мне все это.

Женщина кивнула и быстрым шагом ушла.

***

Эвр ждал у Центральной площади, едва сдерживаясь, чтобы не вытереть потные ладони об штаны. Весь день он ломал голову, как именно подать выход Ники в охоту в такое время — особенно учитывая, что разговор будут слушать.

- Моя леди, - он привычно склонил голову в приветствии. - Я догадываюсь, с чем связано ваше приглашение.

- Неужели? - светлая бровь иронично взметнулась.

- Ника ушла на охоту потому, что в последний раз ушла без добычи. Она ненавидит проигрывать, - понизив голос, сказал Эвр.

- А почему не одна?

- Таврион и Нерей лучшие среди охотников, - Эвр нахмурился. - В прошлый раз она сорвалась со скал, и ей повезло обойтись без серьезных травм. Иначе...

Притворяться ему не пришлось — пережитый ужас вернулся, и он прикрыл глаза.

- Ясно, - Кассандра выдохнула. - Я передам.

Эвр чуть насмешливо улыбнулся.

- Я думаю, и без тебя справятся, - шепнул он, поклонился и передал ей очередную котомку с едой. - Дар для моей леди.

- Благодарю, - мурлыкнула Кассандра, принимая котомку.

Эвр наблюдал, как она уходит. Ему трудно было судить, насколько достоверной покажется эта версия Наарбаку, но рассудил, что полуправда лучший вариант.

«Хорошая версия», - думала Кассандра. - «Но Наарбак подозрителен, и назначит наблюдателей и за Влахосами».

Ее губы на мгновение скривились — она бы заранее поставила соглядатаев, будь она им. Все-таки хорошо, что Наарбаку не хватило времени поднатореть в таких делах.

- Это все еще подозрительно, - она едва толкнула дверь в свой дом, как услышала его голос.

Загрузка...