Афина. Голос гнева

17

- Иди ты, Эборос! - взвыла Кассандра. - Я не для того столько страдала и старалась, чтобы сдохнуть здесь!

- Как будто мы для того страдали и старались, - саркастично улыбнулся Таврион. - Но так бывает.

Эвр сосредоточенно молчал.

- Афина, выведи инструкцию для уплотнения корабля. Сможешь?

«Афина подтверждает. Афина выполняет расчеты».

- Мысль, - кивнул Таврион и повторил команду. Кассандра принялась распеваться.

Ника спрыгнула откуда-то сверху, со стороны кают, забравшись на корабельную пристройку, чтобы миновать толпы.

- Оно там, - рыкнула она. - Разрушительный голос подействует, если оно выплывет.

Ее друзья кивнули, продолжая распеваться и ждать инструкций от Афины. Ника следила за подсвеченным красным огромным силуэтом, разворачивающимся к ним головой.

- Оно идет на таран, - крикнула Ника. - Держитесь за что-нибудь!

Эвр запел, вплетая в голос силу. Благодаря Афине он видел молекулярные связи, представлял, как они меняются, уплотняя прошивку корабля.

- Таврион! - Ника повернулась к нему. - Привяжи их! И себя!

Она кинула ему веревку, и Таврион поблагодарил себя за множество неприличных для знати увлечений, ловко связывая морские узлы и накидывая их. Мегалодон отплыл на сотню метров и развернулся, набирая скорость.

«Не успеют», - с отчаянием подумала Ника и взревела, обрушив голос на толщи воды.

Вода взлетела фонтанами, обливая всех стоящих на корме. Мегалодон дернулся, поворачивая за какие-то двадцать метров до корабля, уходя от неизвестной ему угрозы.

Таврион закончил с обвязкой и вернулся к использованию созидания, вплетая свой голос в дуэт Кассандры и Эвра. Корабль менял цвет и тяжелел, глубже погружаясь в воду.

«Пусть они не перегнут», - подумала Ника, напряженно следя за тварью. - «Если перегнут, мы просто уйдем на дно».

Ее существо взорвалось тревогой, и она стремительно обернулась. Сзади на возвышении стояла Лиандра, грозно сверкая глазами.

- Убьешь нас — мы все сдохнем! - рыкнула ей Ника. - Так что лучше молись за нас! Или что вы там делаете.

Кригершу перекосило, она поджала губы и кивнула, но Ника этого уже не видела, вернувшись к наблюдению за мегалодоном. Тварь предпринимала третью попытку взять их на таран, только теперь ушла сильно глубже.

«Нам конец. Оно хочет протаранить днище», - с отчаянием подумала Ника. Словно издеваясь, мегалодон ушел еще глубже и начал разгоняться. Десяток секунд, и корабль подлетел в воздух, раздался протяжный стон снастей, вопли затихли, и еще больше матросов упали в воду.

Ника полетела вперед, чувствительно рухнула на бок, едва сумев сгруппироваться, и инстинктивно увернулась от полетевшей в нее доски.

Корабль устоял. Кажется, дав течь, но не развалившись на части. Ника поднялась, мельком оценила обстановку и снова сосредоточилась на наблюдении за врагом. Тварь всплыла повыше, острый плавник вновь показался на поверхности, и Ника зло улыбнулась.

- Давай же, давай. Вкусное мясо ждет, - прошептала она, ощущая азарт и возбуждение.

Эвр, Кассандра и Таврион, сбившись в момент тарана, вновь запели, благодаря Афине заращивая течь. Раздался хруст, когда доски вернулись на место, возвращая дну целостность.

Мегалодон наконец-то показал спину, поднимаясь еще выше и заходя на четвертую попытку. Ника распевалась, воскрешая всю ярость, собирая ее и вкладывая в гортань так, как клала на тетиву стрелу. Тварь принялась разгоняться, поднимая волны и открывая еще больше плоти, Ника видела оскаленную пасть под водой.

Когда ему осталось метров пятнадцать, она отправила в полет разрушение по площади, ясно представляя, как тварь разваливается на куски вплоть до пуза и скрытого под водой хвоста.

Удар нашел свою цель. Мгновенно окрасившаяся в алый вода взорвалась брызгами, изрешеченная спина твари мелькнула в последний раз, по инерции ее тело врезалось в борт, сбивая с ног оставшихся на корабле людей.

Ника отлетела к другому борту и приложилась спиной. Эвр словно в замедленной съемке увидел кригершу, достающую меч. «Она хочет убить мою сестру», - подумал он и принялся создавать образ доспеха воительницы, врезающейся ей же в плоть. - «Не успеваю».

Кригерша прыгнула и рухнула, взвыв. Эвр обернулся на Кассандру, которая пела и ясно видела, как сталь нагрудной пластины, распадаясь на жгуты, пробивает грудную клетку кригерши, доставая до сердца.

Издав полный боли и злобы вопль, Лиандра затихла навсегда. Под ней стремительно растекалась ало-бордовая кровь, заливая доски.

Снова наступила оглушающая тишина. Матросы осторожно выглядывали за борт, где плавали куски мяса мегалодона, кто-то вдруг истерически рассмеялся, кто-то запел. Победную песню подхватили.

- Ника! - Эвр подбежал к сестре. - Ты как?

- Нормально, - прохрипела она. - Я отключилась, когда ударила. Слишком много сил вложила.

- Ты попала, - Эвр стиснул сестру, проигнорировав врезающийся ему в грудь доспех. - Мы выжили! Ника, ты убила мегалодона!

Ника несмело улыбнулась, чувствуя головокружение и что-то мокрое и неприятное, капающее из носа.

- Эвр, у нее кровь, отпусти, - потребовал Таврион. - Убьешь нашу героиню в удушающих объятиях, а как мы без нее праздновать будем?

Кассандра внимательно посмотрела на танцующих от избытка чувств матросов. Нашла взглядом совершенно ошалевшего капитана и сделала подзывающий жест.

- Я прикажу им молчать, - едва подойдя, сказал Тэйратон. - Но...

- Нет-нет, - Кассандра тонко улыбнулась. - Ни в коем случае.

Капитан недоумевающе уставился на нее.

- Видите ли, если они будут тайком рассказывать эту историю, кто-то решит, что раз утаивают, значит, в этом есть зерно правды. Ведь кто-то запретил им говорить, верно? А если они начнут рассказывать ее направо и налево, постоянно приукрашивая, то это станет просто байкой. Понимаете?

Тэйратон кивнул.

- Прекрасно, - Кассандра поправила волосы. - А теперь будьте добры, помогите выкинуть мусор за борт.

Она кивнула на труп Лиандры. Тэйратон зло усмехнулся, его лицо стало напоминать морду хищной птицы, и закатал рукава.

Кассандра отмахнулась от помощи Тавриона и сама взялась за ноги своей противницы. Ей было важно поставить эту жирную точку в их противостоянии, вышвырнув кригершу самостоятельно. Они с капитаном пронесли ее до борта и скинули в воду. Тяжелый доспех моментально утянул ее на дно.

- Мне нужно собрать людей и отплывать. Почините днище, если сможете. Кровь, волны, звуки — мы рискуем нарваться на других тварей, - сказал Тэйратон и забрался на крышу надстойки, гулко и зычно раздавая приказы.

Оставшиеся в живых люди собрались и забегали, разворачивая дополнительные паруса на второй мачте, чтобы оказаться как можно дальше от побоища.

Кассандра, Эвр и Таврион переглянулись.

- Мы сходим в трюм, - произнес Эвр. - Ты доберешься до каюты?

Ника автоматически хотела кивнуть, но остановила себя и попыталась подняться. Потерпев неудачу, она смущенно посмотрела на брата.

Таврион подхватил ее на руки.

- Вас двоих будет достаточно, - сказал он и понес Нику в каюту. - А тебе надо отдыхать. Так что спи, доспех я сам сниму.

Ника ощутила, что краснеет. Она буркнула нечто, отдаленно похожее на благодарность, и отключилась.

***

Ника проснулась первой. В каюте всегда царила темень, но она чувствовала, что скоро закат. А еще она ощущала голод, и поднялась, пошатываясь.

- Афина, - хрипло сказала она. - Мне нужен анализ боя с мегалодоном.

«Афина сообщает о большом перенапряжении. Ника использовала мощь голоса на 148%, из-за чего ее физическое состояние истощенное. Афина провела анализ боя — ваш навык владения разрушительным голосом «разрушение по площади» улучшился на 26%, Афина также получила больше данных о ваших возможностях. Афина рекомендует постельный режим на протяжении недели для восстановления, а также ежедневные распевки по инструкции, чтобы вернуть голос».

Ника кивнула и потянулась к выходу. С трудом открыла дверь и уставилась на мальчишку-юнгу — она припомнила, что видела его во время атаки мегалодона. Он смотрел на нее круглыми восхищенными глазами.

- Привет, - прохрипела Ника. - Поможешь мне? Мне надо поесть, но я не дойду.

Мальчишка кивнул и умчался вприпрыжку с радостной улыбкой. Ника проводила его недоуменным взглядом.

- Пожинаешь плоды своего подвига? - услышала она из-за спины и обернулась.

Кассандра вдруг выдохнула и сказала:

- Спасибо. Без тебя мы все погибли бы.

Ника оторопело на нее смотрела. Спросонья она плохо понимала, что происходит, все тело ломило, и до нее тяжело доходил тот факт, что сама Кассандра Вассиликос только что поблагодарила ее.

- Ну хватит, - буркнула Кассандра. - Не такая я уж и стерва, чтобы не сказать спасибо за собственную жизнь.

- Пожалуйста, - отмерла Ника.

- Ты сорвала связки, - Кассандра нахмурилась. - Ожидаемо, но плохо. Не говори пока.

Ника кивнула и привалилась к стене снаружи каюты, глядя на легкое волнение море. Солнце клонилось к закату и становилось розовым, лучи солнца искрами мелькали на волнах. Ника любовалась.

Она справилась. Они выжили.

- Лиандра? - вдруг стукнуло воспоминание.

- Я ее убила, - буднично сообщила Кассандра. - И кое-что узнала.

Она поднялась с постели, натянула верхнюю тунику и вышла на палубу, чтобы громко постучать к парням.

- У меня есть новости, - сказала она, когда сонный Эвр открыл дверь. - Я предлагаю поесть, иначе мы пропустим ужин, и я расскажу.

Не факт, что Эвр понял сказанное, но он автоматически кивнул и скрылся в каюте. Ника вопросительно посмотрела на Кассандру. Та чуть закатила глаза и достала смятую бумагу из кармана.

Ника увидела угловатые, неаккуратные строчки.

«Знать Эрзо. Я направляю к вам свою представительницу Лиандру вместе с чертажами и некоторыми представителями знати Паралии. К тому моменту, как вы это прочтете, они уже введут вас в курс дела и предупредят о приближающейся угрозе. Война начнется на третьем месяце весны, у вас есть семь месяцев на подготовку.

Я пишу это, чтобы предупредить: знать Паралии уверена, что у них со мной сделка. Так и есть, но я отдал приказ их убить после завершения переговоров. Дело в том, что Кассандра Вассиликос по нашему договору должна стать моей невестой, но это не примет ни один кригер, независимо от статуса. Я намерен остаться единственным правителем Паралии, и я отправил Лиандру к вам в качестве своего парламентера, чтобы наши торговые и деловые отношения стали лучше.

Наарбак».

Ника прикрыла глаза.

- Хорошо, что нас атаковал мегалодон, правда? - Кассандра зябко скрестила руки на груди. - Я чувствую себя дурой.

Ника покачала головой.

- Что, скажешь нет?

- Нет, - все же прохрипела Ника. - Ты допустила ошибку. Это не тоже самое, что быть дурой.

- Утешила, - буркнула Кассандра, замыкаясь.

- Не пыталась, - лаконично ответила Ника. - Ты умная. Привыкла к этому, недооценила.

Кассандра поджала губы, помедлила пару мгновений и кивнула.

- Да. Мое высокомерие сыграло со мной дурную шутку. Я и подумать не могла, что нас задумали убить еще даже до переговоров, по сути.

- Убить? Нас? - вышедший на свет Эвр морщился и моргал слезящимися глазами. - Что мы пропустили?

Ника отдала ему письмо. Он прочел и выругался, а после по эстафете передал его удивленному Тавриону, вышедшему следом.

Ругались они вдвоем от души. Ника заподозрила, что в какой-то момент это стало соревнованием на самый изобретательный мат и приподняла бровь.

- Заканчиваем, - понятливо кивнул Эвр. - Что ж, тогда хорошо, что нас атаковал мегалодон, как бы странно это не звучало.

- Мда, - согласно промычал Таврион. - Удивительное провидение. И охренительная удача, ничего не скажешь.

Они гуськом спустились на ужин, по дороге чуть не столкнувшись с пареньком, который послушно тащил Нике груженный поднос и, увидев ее спускающейся, похоже, обиделся. Она виновато улыбнулась и взяла еду в руки, поблагодарив кивком, и компания прошла в столовую.

Все матросы внутри смотрели на них с восхищением и опаской. Кто-то подходил пожать им руки — причем то кому-то одному, то всем четверым. И обязательно рассыпался в клятвах и благодарностях.

- Нам очень приятно, джентельмены, - выставив вперед бедро, громко проговорила Кассандра. - Но мы весьма голодны. Будьте добры, позвольте поесть.

Матросы понятливо закивали вразнобой, кто-то подорвался за едой для них. Выживший кок специально для них приготовил вкусное мясо, и они с наслаждением в него вцепились.

- Мне нравится быть героем, - с полным ртом Таврион как-то умудрился говорить связно и отчетливо. - Просто очень.

- Согласен. Но в следующий раз лучше все-таки без мегалодона. И смертельной опасности, - Эвр, забив на этикет, с наслаждением облизал стекающий с рук мясной сок. - Я сейчас умру от удовольствия и ничего против не имею.

Ника промычала что-то согласное, не отвлекаясь от поедания блюда. Кассандра смотрела на них с непонятным выражением в глазах, вооружившись всеми полагающимися по случаю приборами, пока не выдохнула и не взялась за еду руками.

- Мы сегодня дважды выжили, - прожевав первый кусок, резюмировала она. - Вначале убив мегалодона, потом Лиандру.

Они чокнулись стаканами с водой.

- За везение! - провозгласил Таврион. - И да к черту такое везение!

- К черту, - нестройно повторили остальные.

- Еще кое-что, - проговорила Кассандра. - Нам нужно каждому придумать свой вариант того, что произошло. Никто особо ничего не видел.

- Зачем? - удивился Таврион.

- Потому что слухи все равно пойдут, - задумчиво проговорил Эвр. - И мы с самого начала можем сделать так, чтобы версии отличались между собой. Тогда все это станет совершенно дикой выдумкой, и все подумают что-то в духе «на самом деле просто потрепала их чуток тварь и сама уплыла».

- Именно, - довольно улыбнулась Кассандра. - Не можешь остановить — возглавь.

- Можно сказать, что Лиандра убила, - едва слышно произнесла Ника и поморщилась.

- А вот этого не нужно, - Кассандра напряглась. - Если силу кригеров так приукрасить, то это подорвет боевой дух людей.

Ника задумчиво кивнула.

- О. Я такую ахинею буду нести! - радостно заявил Таврион. - Можно?

- Нужно.

***

Оставшаяся неделя плавания прошла спокойно. Они договорились не обсуждать дела, давая себе время для отдыха. Ника восстанавливала голос по инструкциям Афины, много ела и много спала, Таврион и Эвр исподволь изучали строения корабля из Эрзо, Кассандра гуляла по палубе и ненавязчиво общалась с капитаном, чье отношение к пришельцам сильно изменилось после убийства мегалодона и кригерши.

Кассандра не умела отдыхать. А потому она выясняла политическую обстановку в Эрзо, прикидывала наиболее выгодных союзников и составляла план по прибытию.

В тринадцатый день плавания, в полдень, на горизонте показалась темная полоска.

- Земля! - раздался радостный крик с марса корабля. - Земля!

Матросы встретили новость воодушевленно и с утроенным энтузиазмом принялись за работу.

- Эрзо. Город на обломках, - волнуясь, произнесла Кассандра, стоя на носу.

- В первый раз увидите? - спросил Тэйратон.

- Да.

- Что ж, думаю, Эрзо вас впечатлит, - капитан усмехнулся. - Рекомендую посетить ресторан «Нэт» в центре.

- «Нэт»?

- Одно из слов, оставшееся от цивилизации древних. Вы же слышали, что Эрзо по возможности восстановил все обломки их города?

Кассандра кивнула.

- Некоторые слова и понятия до нас дошли. Значение этого слова нам неизвестно, но считается модным называть рестораны и гостиницы словами из языка древних.

- Спасибо за рекомендацию, - Кассандра улыбнулась. - Думаю, впечатления нас ждут незабываемые.

Она думала о предстоящих интригах. О подлостях, о двойном дне в каждой фразе, о дорогих тканях и вине, о расстановке сил и том хаосе, что принесет их прибытие в этот город.

Кассандра улыбнулась шире. Они были готовы.

От автора: подпишитесь, чтобы не пропустить вторую часть. Выкладка книги будет через месяца три, продолжение активно пишется.