Афина. Голос гнева

4

Ника бездумно пялилась в побеленный потолок, ожидая брата. Она поела, обработала раны и ссадины, и теперь сходила с ума от безделья.

«Афина сообщает: для сбора данных Афине нужно наблюдать за врагами».

Ника вздохнула. Выходить не было ни малейшего желания, но она все же поднялась с узкой постели.

- Афина, нам стоит обсудить ту ситуацию на охоте, - зашнуровывая рубашку, сказала она. - Я готова выслушивать твои предложения, но тогда ты проявила себя как то, чему нет доверия. Надеюсь, тебе это понятно.

«Афина согласна. Афина наложила самозапрет на вмешательство».

- Нет, иногда твои комментарии могут мне помочь, - Ника подошла к тусклому зеркалу, которое удалось-таки стащить из старого дома. Причесала темные волосы и задумчиво принялась заплетать косу. - Если я в принципе не способна понять некоторые человеческие вещи, то ты можешь, например, объяснять их значение, обращать мое внимание на такое. Но, чтобы не случилось непредвиденное, я хочу, чтобы ты меня аккуратно предупреждала. Это возможно?

«Афина полагает, что да. Какой условный сигнал хочет установить Ника?»

- Хм. Например, «внимание», или что-то такое. Я впервые взаимодействую с кем-то, вроде тебя. У тебя самой есть идеи?

«Афина может вызывать некоторые чувства. Например, при точечном воздействии на миндалевидное тело Афина может вызвать тревогу».

- Чтобы я могла отличить ее от своего чувства, оно должно резко начаться и резко пройти. Это возможно?

Ника ощутила внезапный укол тревоги, тут же испарившийся.

- Да, - кивнула она, натягивая сапоги. - В самый раз. Пока остановимся на этом... единственное, Афина, никогда в других обстоятельствах не влиять на мои чувства, только по моей прямой просьбе. Я накладываю на это запрет.

«Афина приняла запрет.»

Ника потянула дверь на себя.

- Давай для начала найдем мне завтрак. Есть хочу.

Дороги в квартале Аурул — кригеры не заморачивались с названиями — были невероятно узкими. Два взрослых человека еще были способны разойтись, а вот всадники нет. Хотя всадников в этом квартале и не водилось, по мнению воинов, лошади простым обывателям не требовались и не полагались.

Первое время, достаточно долгое, Ника не могла запомнить расположение этих петляющих тропок, которые и улицами-то не назвать. Общими усилиями технитов их замостили брусчаткой, чтобы не разводить грязь, а вместе с ней и антисанитарию с болезнями, местами высадили оливковые деревья, где-то даже разбили клумбы.

Ника ощущала только щемящую тоску, глядя на эти попытки улучшить свою жизнь. Аурулы, впрочем, быстро научились, и тоже старательно убирали свою часть квартала. Ника слышала слухи, что раньше раз в сезон по домам бедняков-кригеров проносилась какая-нибудь зараза, а сейчас, вот уже шесть лет, все тихо.

«Самые сообразительные у них внизу социальной лестницы», - думала Ника, полностью отпустив себя и шагая, куда глаза глядят. - «В нашем обществе тоже было много несправедливого, но это... Какое будущее их ждет?».

Светило солнце, по-осеннему бледное, верхушки вытянувшихся за пять лет оливковых деревьев трепал ветер, почти не попадающий в сам квартал из-за плотной застройки. Ника шагала, бездумно осматривая низкие глинобитные постройки, уложенные сверху вязанками тростника. Можно было бы заменить их на черепицу, но у большинства бедняков после рабочего дня оставались силы только на ужин и сон.

Наконец Ника шагнула по уже нормально уложенной брусчатке и вышла на широкую центральную улицу. Чуть замерев и задумавшись, она решила пойти наверх.

Колоннады здания Собрания она увидела почти сразу. Огромное здание из мрамора занимало один из углов центральной площади, там проходили и судебные тяжбы, и заседания Собрания, и даже некоторые светские приемы, посвященные главным событиям года.

Ника смотрела на монументальное здание с двускатной крышей, украшенной резьбой и статуями. Она помнила фонтан во внутреннем дворе, небольшой сад вокруг него, ощущение величие, переданное лучшими архитекторами.

Она не была внутри шесть лет. С той самой ночи.

Поежившись, Ника продолжила путь. Добралась до центральной площади и свернула к дневному рынку — палатки ютились в самом углу огромного пустого пространства, где раньше оглашались приговоры, проводили казни и наказания, вводили новые законы и налоговые сборы. Большинство торговцев ставили прилавки дальше, на Рыночной улице, только некоторые покупали себе право стоять здесь. Вряд ли это было оправданно с точки зрения торговли, но Ника их понимала.

- Приветствую, - она чуть склонила голову, остановившись у одной из них. - Что продаете?

- Чем богаты, - в усы усмехнулся дородный мужчина. - Засоленная рыба, свежесобранные оливки, по договоренности привезу зерно. За дополнительную плату перемелем его вам в муку, еще за деньги сразу испечем лепешки.

Он чуть наклонился и тише произнес:

- Еще есть мясо бизонов, лошадей и ланей. Кролики, увы, закончились, но осталась пара тушек перепелов.

- А как достаете мясо? - Ника тоже чуть склонилась над прилавком и рассматривала высушенные тушки рыб.

Торговец усмехнулся.

- Втридорога, девушка, втридорога. Так что интересует?

- Сделайте лепешки, много. Нужен мешок, - Ника прикинула и рассудила, что свежее мясо вкуснее, а еще оно бесплатно. - Засушенную рыбу, пожалуй, тоже возьму — к послезавтрашнему рассвету полмешка. Справитесь?

У торговца зажглись глаза.

- Шесть серебряных, и половина оплаты сейчас, - потребовал он, с прищуром глядя на женщину. Ника лишь кивнула и выложила три серебряные монетки на прилавок, удивившись скорости, с которой они исчезли. На мгновение она задумалась, не быстрее ли реакция этого дородного мужичка, чем ее собственная.

- Подвезите все к северным воротам. Это же не будет проблемой?

- Еще пара медяков сверху, и никаких проблем.

- Договорились.

Ника кивнула и пошла вниз, на Рыночную улицу. Желудок ее требовательно урчал, и ей казалось, что она чувствует недовольство Афины, ведь с рассвета она еще не ела, а солнце уже в зените.

В этой грубоватой заботе о здоровье она узнавала поведение брата, и, возможно, потому самоуправство Афины по-настоящему ее не беспокоило. Да, систему стоило обучить условным сигналам и работе в команде, но злого умысла за ее действиями Ника не видела.

С восточной стороны дорога от центральной площади резко уходила вниз, в кварталы попроще. Ника обернулась, глядя на западный выход: широкий, уложенный мозаикой, с высаженными по бокам деревьями, он вел в квартал Эвгенис, огороженный по периметру высокой стеной. В ней не было смысла с точки зрения военной стратегии, он сообщал о статусе проживающих внутри этих стен.

Ника встряхнула головой и быстрым шагом продолжила спуск, стараясь отогнать мысли о причине того, что рядовых технитов не расстроили казни аристократов.

- Приветствую, - она остановилась у первой попавшейся лавки с готовой едой. - Соберите мне обед.

- Приветствую, - торговка склонила голову набок. - Ника Влахос?

Ника кивнула, чуть нахмурившись. Женщина улыбнулась, и ее лицо преобразилось — от глаз к вискам проступила сеть морщинок, а глаза засияли.

- Никогда не нравились мне аристократы, - продолжая лучиться улыбкой, проговорила она, наливая в плошку мясной бульон и проворно кроша туда овощи. - Но кригеры и того меньше нравятся. А про тебя я много хорошего слышала, так что хлеб положу бесплатно.

Ника растерялась.

- Спасибо, - буркнула она. - Сколько с меня?

- Два медяка, красавица.

***

Эвр нервничал. Наступил закат, ученые, вытирая потные ладони о хламиды, спешно расходились. Где-то вполголоса слышались комментарии о чернилах на носу и щеках, но шутки отклика не вызывали. Университет больше напоминал тюрьму — такого количества охранников Эвр никогда не видел, и начал понимать, почему все ученые, способные работать хоть где-то еще, бежали как можно быстрее.

Кассандра спускалась по лестнице с грацией правительницы, и Эвр едва удержался от того, чтобы закатить глаза, и все же подал ей руку, помогая в спуске. Она всегда любила внимание и комплименты.

- Добрый вечер, - вспомнив правила вечной игры, он слегка коснулся губами тыльной стороной ее ладони.

- Добрый, - она улыбнулась. - Следуй за мной.

Он послушно двинулся за низкой девушкой, шествующей так, словно не возвращалась из обрыдшего места работы в лачугу, а прогуливалась по собственному саду.

- Прекрасная погода, не правда ли? - Эвр чуть не поперхнулся, услышав пример из учебника по этикету.

- Серьезно?

- Брось, не я это начала.

- Действительно, обратите внимание, какие любопытные цвета раскрашивают облака. Настоящая находка для кого-то, кто обладает столь безупречным вкусом, как вы.

Кассандра фыркнула.

- Тебе всегда недоставало изящества.

- Ты смогла бы лучше?

- Разумеется. Эвр, тебе всегда больше давались науки, чем политика. Оставь же ее тем, кто в ней хорош.

Эвр пожал плечами.

- Как будто у меня был особый выбор.

- Ты мог бы взять покровительство над Университетом. Ученые всегда жаловались, что их меценаты не смыслят в их работе.

- Прекрасный выход. Только ты кое-что забыла.

Кассандра оставила шпильку без ответа, покидая стены Университета и, поморщившись, свернула в Аурул. Эвр, скрипнув зубами, плелся за ее неспешным шагом и раздражался. Когда он пробегал этот квартал, то не успевал как следует ужаснуться новым условиям жизни, а Кассандра, наоборот, словно замедлилась еще сильнее.

- Может, ускоримся? - не выдержал он минут через пять. - И не говори мне, что тебе доставляет удовольствие здешняя архитектура.

- Нет, - она остановилась и огляделась. - Нет, конечно. Я прихожу в ярость, когда все это вижу.

- Тогда...

- Чтобы ярость не утихла, Эвр. Это же очевидно. Люди ко всему привыкают, и я не хочу однажды обнаружить, что мне вроде и неплохо тут. Так что мы будем идти медленно. В конце концов, это ты изъявил желание со мной говорить, не я.

Эвр вздохнул. Кассандра продолжила променад.

Когда они наконец добрались до крошечного домика на спальню и пристройку-купальню — ее делал он сам в память о помолвке — Эвр облегченно выдохнул. Кассандра толкнула дверь и сделала приглашающий жест рукой.

- Итак, - она прошла следом и царственно уселась на стул. - Ты хотел поговорить.

Эвр тоже сел и осмотрелся. Он был тут давно, в первые несколько недель после проигрыша и дня казней, помогал Кассандре строить новый дом и устраивать тайник в стенах. Заметив его на прежнем месте, чуть улыбнулся.

- Кассандра, на что ты рассчитываешь? - в лоб спросил он. - Я тебя знаю. Ты любишь власть, ты амбициозна. Ты младше меня, но уже в четырнадцать была в политике и дебатах лучше меня, и тут вдруг университет и строительство кораблей для кригеров, чтобы захватить Эрзо.

Кассандра улыбнулась.

- Мир изменился. Я просто хочу занять в нем место получше — как ты правильно сказал, я стремлюсь к власти. Вот и заняла лучшее положение из возможных.

Эвр недоверчиво прищурился.

- К чему тогда эти слова про Аурул?

Она пожала плечами.

- А что с ними? Я правда ненавижу это место, я достойна куда большего. Хочу куда получше.

- Значит, просто выслуживаешься, - достоверно изобразив разочарование, спросил Эвр.

Кассандра ядовито ухмыльнулась.

- Не вижу ничего преступного в желании хорошо жить. В конце концов, ты тоже не спешил отказываться от этой работы, а твоя сестра бросать охоту.

- Хорошо, тогда нам не о чем говорить. Прощай, - высокопарно бросил Эвр и вышел, хлопнув дверью.

Кассандра ухмыльнулась и придвинула стул ближе к обеденному столу. Гость не заставил себя долго ждать — прошло всего полминуты, как порог переступил Наарбак. Он едва сумел протиснуться в дверной проем, за чем Кассандра наблюдала с нескрываемым злорадством.

- Смейся-смейся, маленькая змейка, - беззлобно хмыкнул кригер, осторожно присаживаясь на жалобно крякнувший стул. - Что скажешь?

- Он поумнел. Актерские таланты его все еще оставляют желать лучшего, но он мне не поверил.

- Ты и не старалась, чтобы поверил, - Наарбак достал ужин, заботливо упакованный в отрезы ткани. Кассандра степенно разложила приборы, достала миски и сервировала стол, никак не выдавая мучившего ее голода — опять забыла пообедать.

Она отправила несколько крохотных кусочков в рот, тщательно и неторопливо пережевывая. Запив водой, она наконец сказала:

- С Влахосами мы можем попробовать. Остальные либо слишком напуганы, либо глупы, либо сломаны.

Наарбак кивнул.

***

Ника дремала и встрепенулась на звук открывающихся дверей, привычно нашарив арбалет.

- Это всего лишь я, - усмехнулся Эвр. - Как день?

- Я все рассказала Тавриону и Нерею, - мгновенно призналась Ника, рассудив, что проще будет сказать сразу. - Из-за собственной глупости и Афины.

- Афины? Глупости? - Эвр запустил пятерню в волосы, нахмурившись.

Ника вздохнула и рассказала все последовательно.

- М-да. Синдром Аспергера, говоришь, - задумчиво проговорил Эвр. - Афина не сказала случаем, как он лечится?

- Никак, - буркнула Ника. - Он только компенсируется. Можно обучиться через логику тем штукам, которые обычным людям даются просто так, интуитивно. И Афина сказала, что древние с детства занимались с такими детьми, и мой случай очень легкий.

- Ясно. А я пошел работать в Университет. Ника, они строят корабли для вторжения в Эрзо.

Ника выругалась, сцепив зубы.

- Да, согласен. Я переговорил с Кассандрой...

- Кассандрой? Серьезно?

- Она что-то затеяла. Общается с кригерами так, как будто действительно рада их видеть. И сегодняшний разговор... она сказала, что хочет устроиться как можно лучше в новых условиях, но...

- Ну да, чтобы Кассандра и удовлетворилась жизнью в трущобах.

- Именно.

Ника немного помолчала.

- Ты не злишься?

- Злюсь. С твоей стороны было беспечно тренировать голос так близко от города. Но я и сам дурак, не подумал. Наверное, то, что с тобой теперь пойдут Нерей и Таврион, к лучшему.

- Будешь меньше волноваться? - Ника улыбнулась.

- Нет, - честно признал Эвр. - Я это не контролирую. Но ладно...

Разговор прервал стук в дверь. Брат и сестра напряженно переглянулись, Ника открыла было рот, но не успела — в их дом стремительно вплыла Кассандра. А за ее спиной виднелась гигантская фигура кригера-воина.

- Добрый вечер, - мурлыкнула Кассандра. - Ника, какой ужас. Охота точно не идет впрок твоей внешности, опасную ты выбрала стезю, дорогая. Надо же заботиться о себе!

Ника едва сдержалась, чтобы не кинуться на нее.

- Наарбак, - севшим голосом сказал Эвр.

- Добрый вечер, - ухмыльнулся вторженец, с трудом протискиваясь в помещение, моментально ставшее тесным. - Не против, что мы присоединимся к милому семейному ужину? Я принес еду.

- Не против, - чудом взяв под контроль голос, ровно проговорил Эвр и поднялся. - Я принесу посуду.

Проходя к тумбе, где хранились плошки, он чуть коснулся плеча Ники, без слов передавая просьбу держать себя в руках. Она едва обозначила кивок, рассматривая вошедшего.

«Внимание! Афина сообщает: враг сильнее на 110%, скорость реакции быстрее на 75%, владение оружием выше на 150%, столкновение с ним безнадежно, Афина просит воздержаться от драки любым способом».

Ника сглотнула. Таких показателей она еще ни у кого не видела. Все снаряжение кригера Афина показывала идеально зеленым светом, мельком Ника успела разглядеть числа — пластины на его груди и арбалетным утяжеленным болтом не пробить.

- Мы не драться пришли, - проронил Наарбак, усевшись на пол. - Поговорить надо.

- О чем? - удивительно спокойно спросил Эвр, выставляя плошки на стол. Кассандра принялась раскладывать еду, гораздо больше накладывая хозяевам, чем заслужила подозрительный взгляд Ники и закатила глаза.

- О заговоре, - буркнула Кассандра, нарочито облизывая ложку, которой накладывала еду и снисходительно глядя на Нику. - Нашем с Наарбаком заговоре против нынешнего Совета кригеров и всех наставников.

Эвр и Ника потрясенно замолчали.

- Вы поешьте, - понимающе усмехнулся Наарбак. - Так новости лучше усваиваются. И информация.

Ели в полной тишине. Ника почти не ощущала вкус рагу из кролика, приправленного редкими травами, ввозимыми из Эрзо — последний раз она ела их шесть лет назад. Эвр злился, потому что не понимал, что происходит, но молча и степенно, в соответствии с этикетом, поглощал предложенные блюда.

- Ну как вам? - вежливо спросил Наарбак, хитро сверкая глазами.

- Вкусно, - также вежливо ответил Эвр. - Так что там о заговоре?