Афина. Голос гнева

16

Кассандра кивнула, устало выдыхая.

- У кого-нибудь есть что-нибудь пожевать? Я скоро умру от голода, - пожаловался Таврион, и Ника, растормошив котомку, достала ему и себе лепешку.

Эвр стянул со своего коня седло, вытер руки платком и тоже потянулся за едой. Кассандра гипнотизировала свою лошадь. Той было все равно, она прикрыла глаза и опустила голову вниз, пожевывая сталь уздечки.

- Мне нужна помощь, - вслух призналась она. - Я никогда не имела дело со сбруей лошади.

Эвр дожевал свою лепешку и дохромал до ее лошади, освобождая ту от всего лишнего. Кассандра выдохнула и тоже перекусила.

- Вот, - Эвр с легкой насмешкой глянул на Кассандру. - Принимайте работу, моя леди.

- Благодарю, - Кассандра улыбнулась и сделала книксен.

- Идем, - в идиллию вмешался окрик Лиандры, и они синхронно поморщились, осторожно выходя на свет.

- Караулы? - негромко спросила Ника, бесшумно двигаясь за кригершой.

- Я их отвлекла. Сказала, что приехала с проверкой.

Ника кивнула. Под ногами натужно заскрипели доски деревянного причала, и компанию встретил высокий, очень смуглый мужчина с темными волосами и глазами.

- Пассажиры, - Лиандра кивнула на них. - Я тоже плыву.

Ника удержала лицо. Все они догадывались, что одних их не пустят, но надеялись на лучшее.

- Меня зовут Тэйратон. Добро пожаловать на Сафину, - он внимательно осмотрел компанию и остановил взгляд на Лиандре. - Деньги вперед.

Кригерша достала из-за пазухи внушительных размеров кошель. Тэйратон взвесил его в ладони, быстрым движение спрятал и повернулся к ним спиной, поднимаясь на палубу.

- Для вас три каюты, - сказал он. - Одна на одного, две по двое.

- Я в одиночную, - Лиандра не думала долго. - Покажешь?

Капитан странно глянул на нее и пригласил следовать за собой жестом. Вся компания прошла по начищенной до блеска палубе, мимо люка в трюм, обошла обе мачты и поднялась по лестнице в надстройку, где располагались каюты и кухня со столовой.

Тэйратон указал на три низкие двери.

- Вам достались каюты без окон, - лаконично сказал он. - Это же не проблема?

- Нет, - Лиандра толкнула дверь, увидела две кровати и толкнула следующую, удовлетворенно кивнув при виде только одной койки. - Поклажу отнесите мне.

Снова показалась тень, мелькнувшая на лице капитана.

- Сделаем, - бросил он и быстрым шагом покинул их.

Лиандра скрылась у себя. Компания же осталась стоять в раздумьях.

- Мальчики с мальчиками, - наконец бросила Кассандра и посмотрела на Нику.

Та кивнула, тихо шепнула:

- Нерей прислал согласие, ждем его в полночь, - и прошла вслед за товаркой в каюту.

Эвр и Таврион заняли оставшуюся.

- Можем ложиться спать, - сказал Эвр. - Ника всегда просыпается, когда задумала, и разбудит нас, если что.

- Угу-м, - прошамкал Таврион, грызя сушеную рыбу. - Помыться бы еще.

Эвр поморщился, ощущая исходящий от них дух.

- Давай спросим капитана.

- Нет, Эвр, - Таврион вдохнул. - Нам не стоит показываться на палубе, пока мы в порту. Души на торговых кораблях сзади, на корчме. Удобно, вода сразу в море стекает.

Эвр вздохнул, стянул с себя кожаный доспех, штаны и сапоги и развалился в кровати, уныло думая о том, что теперь постель пропитается этим ужасным запахом.

Кассандра, посильно вытеревшись смоченными тряпками и спрятав провонявшую одежду в куль, повернулась к Нике, старательно оттирающей руки от въевшейся грязи.

- Я надеялась, что сундуки она поставит где-нибудь еще, - проговорила она. - Но она будет хранить их при себе.

Ника кивнула.

- Все равно заберем. Пока сложим к нам, попробуем разобрать на четыре части, чтобы спрятать среди одежды.

Кассандра потерла лоб рукой.

- Почему все не может пройти гладко? - буркнула она. - Вечно что-то идет не так.

Ника устало вздохнула, целиком соглашаясь с Кассандрой.

- Попробуем поспать. Разбужу за час до полночи, - сказала она, укладываясь в постель и чувствуя, как ноют все мышцы, особенно с внутренней стороны бедер.

***

Ника свесилась на веревке, затаив дыхание. Сверху ее страховал Таврион, постаравшийся слиться с бортом. Раздался тихий плеск воды, Афина показала два мужских силуэта. Нерея среди них не оказалось, он остался на берегу.

Ника спустилась еще ближе к поверхности воды. Сверху через борт перегнулся Таврион, перемахнув его и повиснув на веревке.

- Давайте, - тихо шепнула Ника, протянув руку.

На нее внимательно смотрели серые глаза. Благодаря Афине она ясно видела высокий рост, мощный разворот плеч и атлетическую фигуру нового в команде, когда он протянул ей перевязанные сеткой реликты. Ухватившись за них, она подтянулась и передала их Тавриону, который приподнялся и опустил их на палубу, где их подхватывал Эвр. Они повторили эту манипуляцию еще четыре раза, прежде чем лодка опустела.

- Удачи, - вдруг услышала Ника, когда поднималась обратно. Она обернулась и кивнула.

- И вам, - шепнула она.

Они быстро растащили груз по каютам, посильно замаскировав их одеждой. Кассандра недовольно поджимала губы — вышло уж больно заметно, но ничего лучше никто так и не придумал.

- В каждой из кают всегда должен кто-то быть, - резюмировала она. - Под любым предлогом не пускайте никого. Тесно, раздеты, кашляете и боитесь заразить — что угодно.

Остальные кивнули, тоже со скепсисом рассматривая ставшие огромными кули с вещами.

- На рассвете отплываем, - Ника вздохнула. - Наконец-то. Мне казалось, этого уже никогда не произойдет.

Кассандра лишь печально усмехнулась, глядя в сторону совершенно темного горизонта — было непонятно, где заканчивается вода и начинается черное небо.

- Афина, запиши сообщение, - скомандовала она. - Нерей, собери так много союзников, как сможешь. Но аккуратнее — нам важнее качество, а не количество. Если вас поймают, будет очень плохо.

Ответ прилетел всем троим буквально спустя минуту.

«Афина сообщает: у вас есть сообщение от пользователя Нерея. Открыть?»

- Открой, - вразнобой сказали они.

«Таврион, Ника, Кассандра, Эвр. Я желаю вам удачи, именно удачи, потому что знаю, что каждый из вас выложится на свой максимум и даже больше, а потому самое нужное — это удача. Я буду вас ждать, надеюсь, уже с армией сторонников. Хорошего пути!»

Ника сморгнула влагу, совершенно растрогавшись. Эвр смущенно кашлянул, Таврион широко улыбался, и даже Кассандра казалась удивленной и тронутой.

- Нам пора спать, - сказала Ника. - Мы еще вернемся.

Компания согласилась, и они разошлись, уснув почти мгновенно.

***

Янос, Илиос и Нерей смотрели, как корабль отшвартовывается и на веслах уходит из гавани, постепенно разворачивая ярко-алые паруса.

- Красиво, - проронил Нерей, искренне любуясь морем. - Смотрите, какой глубокий синий цвет. И зеленые полосы. Удивительно, сколько цветов в море.

Илиос кивнул, а Янос подавил раздражение и, искоса бросив взгляд на брата, попытался увидеть то, о чем толковал старый охотник.

- Действительно, - через несколько минут сказал он. - Я даже фиолетовый вижу. И красный, и золотой.

Нерей довольно усмехнулся в бороду. В молчании они проводили корабль за горизонт.

- Нам нужно собрать людей, - подытожил Нерей, глядя туда, где скрылись его товарищи. - Мне и Яносу еще нужно разобраться со своими способностями.

- Мы никого не знаем почти, - переглянувшись, признался Илиос. - Раньше я всех знал, а теперь... Только слухи.

- Слухи — это уже прекрасно, - Нерей внимательно посмотрел на него. - Но у нас уже есть информатор. Ему просто нужно рассказать детали того, что мы затеяли.

- Агелай? - догадался Илиос.

- Он самый. Он уже о чем-то догадывается, - Нерей задумчиво огладил бороду. - Почему бы и не привлечь. Он надежный, я его хорошо знаю. А он знает очень многих.

Илиос кивнул.

- У меня тоже нет никакого голоса, - подавленно признался он. - Но я хорошо разбираюсь в людях... Я могу вербовать.

- Это чудно, - Нерей сочувственно похлопал его по плечу. - Это нужно и важно.

Илиос смутился от поддержки.

- Мы тоже поучаствуем, - вмешался в разговор Янос. - Мы, конечно, тренироваться будем, мне нужно узнать больше о своих возможностях, но...

- Но в городе все равно будем появляться. И на общие охоты ходить, - Нерей кивнул. - Только мне какое-то время нужно будет быть одному. Меня замечали рядом с Влахос и Эборосом, я, скорее всего, под наблюдением.

Скалистос синхронно кивнули.

- Мы вернемся к ловушкам, - подытожил Илиос. - А ты вернешься в город.

Нерей хмыкнул.

- Нет, я вернусь к другой группе охотников. И расскажу, какие вы возмутительно неуважительные и как вы меня послали, - хохотнул он. - Вы же не против немного побыть пугалом? Обещаю придумать такую версию, чтобы в основном про мое поведение крутили пальцем у виска, дескать, совсем старик сдал.

- Хорошая версия, - Янос оценил иронию. - Мне нравится.

- Нас запятнать нельзя, - кивнул Илиос. - Если мы будем вербовать, то мы должны вызывать симпатию.

Нерей улыбнулся.

- Что ж, расходимся, но связь держим, - он постучал согнутым пальцем по виску.

***

Они дружно проспали завтрак. Проспали бы и обед, да кто-то заколотил в каюту Эвра и Тавриона.

- Да? - спросил Эвр, сонно моргая и морщась от яркого солнца за пределами каюты. - Что-то случилось?

Спросонья он буквально жевал слова, и мальчишка-юнга ничего не понял, но переспрашивать постеснялся.

- Капитан зовет. Вы скоро обед проспите, - пискнул он и умчался.

Эвр еще десяток секунд стоял на пороге, мучительно соображая и пытаясь распознать смысл звуков.

- Обед? - в глубине каюты раздался голос Тавриона. - Уже обед?

- А, вот что это за слово, - Эвр кивнул сам себе и наконец закрыл дверь. - Да, нас зовут на обед.

- Угу-м, - отозвался Таврион.

Они собрались и вышли, только на палубе осознав, как пахнет в их каюте.

- Ужас, - сказал Таврион. - Надо будет в душ и перестирать все. Какой кошмар, мы этим дышали.

Эвр согласно и печально вздохнул, пытаясь сообразить, куда им.

- Девочек надо разбудить! - вспомнил он и повернулся к их каюте. На стук вышла заспанная Ника.

- Ум? - сонно растирая глаза и щурясь, спросила она.

- Обед скоро проспим.

- Угу-м, - она скрылась за дверью.

Они с Кассандрой объявились на пороге через несколько минут, когда мужчины уже почти проснулись и вспомнили, что кухня, по словам капитана, находилась в пристойке, и вход в нее был со стороны носа.

- Идем, - Эвр махнул сонным женщинам. - Я вспомнил, куда нам.

Они прошли по верхней деревянной палубе, спустились по узкой лестнице, обошли пристройку полукругом и снова поднялись по лестнице.

- Землю уже не видно, - бросила Кассандра, оглядываясь. - Долго мы спали.

Таврион толкнул широкую двустворчатую дверь — остальные были узкими — и они оказались в просторном помещении, заставленном длинными столами. Большинство моряков уже закончивали есть, и за одним из столов в гордом одиночестве восседала Лиандра.

Кассандра, увидев ее, ускорилась и заняла место рядом с ней. Троица переглянулась и отправилась на раздачу за едой, давая товарке поговорить с кригершой.

- Что надо? - скривившись, спросила Лиандра.

- Бумаги у тебя? В безопасности? Без них все бесмысленно, - требовательно глядя на нее, уточнила Кассандра.

Лиандра взбесилась, сжав челюсти и стиснув кулаки. Кассандра выдержала ее злобный взгляд, лишь приподняв бровь и вальяжно устроившись на неудобном стуле.

- У меня, - рыкнула кригерша наконец. - Совсем меня за дуру держишь?

- Прекрасно, - словно не заметив вспышки гнева, мурлыкнула Кассандра. - А что там с проверкой? Не донесут ли наставникам, что кригерша второго статуса зачем-то села на торговый корабль, ведущий в Эрзо? И как будут объяснять твое отсутствие?

Лиандра ощутила почти невыносимое желание убить эту высокомерную тварь здесь и сейчас. Сдержавшись титаническим усилием воли, она процедила:

- Я въехала, объявила о проверке и о том, что есть беглецы-аристократы. Якобы не обнаружила их следов и уехала на восток, после вернувшись кружным путем. Для всех остальных вы украли лошадей, а я поехала в погоню за вами.

Кассандра благостно кивнула. Эвр, матеря про себя несдержанность бывшей невесты, с улыбкой поставил и свой, и ее поднос на стол.

- Вы уже почти доели, - он кивнул Лиандре. - В таком случае хорошего пищеварения.

Лиандра сверкнула глазами, порывисто поднялась и вышла, чеканя шаг. Эвр вздохнул.

- Зачем ты дергаешь барса за усы? - устало спросил он. - И мы забыли кого-то оставить смотреть за вещами... Черт.

Ника поставила поднос и громко заявила:

- Я кое-что забыла в каюте. Скоро вернусь, - и ушла обратно.

- Я не дергаю, - невозмутимо продолжила диалог Кассандра. - Спасибо, что принес еду.

В молчании она принялась за еду, безукоризненно следуя всем предписаниям этикета.

«Вот... упрямица».

Эвр и Таврион переглянулись, увидели в глазах друг друга безысходность, вздохнули и тоже сели есть. Таврион завершил первым и торопливо пошел сменять Нику на посту.

К парочке подошел капитан.

- Приятного аппетита, - равнодушно произнес он. - Могу я узнать, какие дела у вас с кригерами?

- Можете, - кивнул Эвр. - Видите ли, мы теперь их рабы, если вы не слышали.

Тэйратон поморщился.

- И зачем же вы плывете с хозяйкой в Эрзо?

Эвр ядовито усмехнулся.

- Хозяйка запретила говорить. Может, спросите у нее?

Кассандра под столом наступила ему на ногу, но он продолжил смотреть прямо. Тэйратон мерился с ним взглядом долгие десятки секунд, затем отрывисто кивнул и отошел.

- А зачем ты дергаешь барса за усы? - прошипела Кассандра.

- Я не дергаю, - передразнив ее, ответил Эвр. - Или хочешь сказать, ты не услышала в его тоне обвинения?

Кассандра передернула плечами, залпом допила остатки воды и поднялась.

- Спасибо за компанию, - по-светски кивнула она и удалилась.

К столу вернулась Ника.

- Эвр. Можешь мне объяснить, что за черт происходит? - пронаблюдав за стремительно уносящейся Кассандрой, спросила она.

- Происходит то, что мы все перенервничали, перенапряглись, а теперь у нас нет цели, зато есть много времени, - Эвр вздохнул. - Вот и начинаем грызть друг друга.

Ника нахмурилась и села есть. Эвр решил дождаться, пока она закончит, чтобы вернуться вместе.

- Нам надо все обсудить, - вслух поделилась она выводами. - Иначе мы перессоримся.

Эвр лишь вздохнул, но кивнул.

- Но вначале нам нужно отдохнуть, - он потянулся, чувствуя боль во всех мышцах от вчерашней поездки. - В таком состоянии мы договоримся не до того, что хотелось бы.

Ника принялась наматывать прядь на палец, хмурясь.

- Мы взвинчены, - заметив этот жест, развернул мысль Эвр. - И очень устали. В таком состоянии просто поссоримся, и все.

Ника выдохнула и нехотя согласилась.

- Тогда я спать, - сказала она.

- Хорошая идея. А я в душ и спать, - Эвр пожалел о конфликте с капитаном, но решил отловить любого матроса, чтобы выяснить, как тут дела обстоят с гигиеной.

***

Дела обстояли плохо. Они с Таврионом вначале ополоснулись морской водой, стуча зубами от холода, а затем обтерлись тряпками, вымоченными в пресной воде. Как и предполагал Таврион, общее место для помывки располагалось на корме, за бортом — там, у самой воды, строители добавили небольшой деревянный выступ, специально для таких дел.

- Уж-жасно, - оценил удобства Таврион.

Эвр согласно лязгнул зубами, одеваясь в сменное.

- Еще и по канату обратно, - буркнул он, оценив высоту. - Тут метров десять. Почему корабль такой огромный?

- Они все такие, - для Тавриона такой подъем не представлял проблемы. - Чем меньше кораблей в море, тем меньше волн они создают, тем меньше вероятность нападения.

Эвр вздохнул, наблюдая, как приятель ловко взбирается наверх.

- Давай, - подбодрил он его, перегнувшись через борт. - Я помогу, ты справишься!

- Почему они не сделали лестницу? - ворчал Эвр, пока хватало дыхания. Потом он целенаправленно полз, покрываясь потом и зло размышляя о том, что при таком раскладе мог бы и не мыться — все равно весь употел. Снова.

- Отвратительно, - пыхтя, резюмировал он, оказавшись на палубе. - Просто ужасно.

Таврион хихикнул.

- Пошли спать. Все равно делать нечего, только под ногами будем путаться, - он кивнул на суетящихся вокруг них матросов.

Эвр, отдышавшись, прошел за приятелем, постоянно уворачиваясь от спешащих куда-то невероятно занятых людей.

***

Так прошла почти неделя. Они ели, спали, иногда общались между собой — уже без вспышек злости — Кассандра обнаружила, что больше не хочет никого убить, Ника удивленно поняла, что не мечтает сломать ей челюсть, а Таврион и Эвр тихо радовались тому, что кровожадные женщины в их команде смягчились.

Идиллию разбил странный тонкий вскрик. Ника караулила реликты в каютах, когда его услышала, но не разобрала слова, а дальше воцарилась неестественная тишина.

- Мегалодон! - раздался душераздирающий крик. - Мегалодон!

Еще несколько мгновений вязкой тишины, словно время остановилось. Сердце пропустило удар, а дальше началась паника. Крики, громкие команды, растворявшиеся в панических вскриках, громкий топот десятков ног.

Ника пинком открыла дверь их каюты и в три прыжка оказалась на палубе, внимательно осматриваясь. Тучный торговец, чьи товары и были проданы в этот раз, удивительно ловко растолкал высоких матросов и, перегнувшись через борт, плашмя рухнул в море.

Мужчины поднимались наверх, стараясь развернуть паруса, чтобы уплыть прочь. Лиандра стояла у самого борта с каменным выражением лица — Ника подбежала к ней, чтобы увидеть, как сизые волны рассекает гигантский серый плавник с зазубринами. Под водой угадывалось мощное, длинное тело, метров тридцати пяти в длину.

Лиандра достала копье. Ника прикрыла глаза, решаясь.

- Афина, выдели цель.

Кригерша удивленно на нее глянула, тут же переводя взгляд на мегалодона. Чуть отступила назад, взяла короткий разбег и швырнула копье с ужасающей мощью. Снаряд попал твари в спину, и мегалодон взбешенно дернул мощным хвостом, меняя траекторию и поднимая волну.

Ника и Лиандра упали, когда волна врезалась в корабль, едва его не опрокинув. Борт зачерпнул воды, и они обе вымокли.

- Афина! - рявкнула Ника. - Выведи инструкцию! Цель — убить одним залпом!

«Афина предупреждает: попадание в воде не нанесет цели урона. Цельтесь в надводные части».

Мегалодон пропал из вида. Ника вцепилась в борт руками, распеваясь. Анализ показал, что тварь где-то позади корабля, под водой, и она помчалась на корму, расталкивая паникующих людей.

Матросы прыгали за борт с криками ужаса, корабль мотало по волнам, грозные крики капитана терялись в какофонии. Нике запомнились огромные глаза юного мальчишки, взятого в услужение, забившегося между привязанными бочками с питьевой водой.

Кассандра, Таврион и Эвр стояли на корме.

- Кажется, нам конец, - удивительно расслабленно резюмировал Таврион. - Это была честь знать вас.