Афина. Голос гнева

7

Ника нервно намотала прядь на палец.

- Давайте потренируемся, - вмешался Таврион. - Я тоже хочу увидеть эту твою способность... Мой геном еще не расшифровали, интересно, у меня она есть?

- Будет хорошо, если так, - Ника чуть улыбнулась. - Тогда надо найти цели.

Они покинули подсобное помещение, оглядываясь на оставшееся там богатство и связанные с ним вопросы.

Сталагмитов в зале обнаружилось в избытке. Немного посовещавшись, они решили начать с одного большого, стоящего чуть в стороне от остальных. Нерей и Таврион отошли, явно показывая нетерпение, а Ника ощущала неловкость.

- Афина, выведи инструкцию к «сконцентрированному разрушению», - скомандовала она, чувствуя, как потеют ладони. Очень захотелось начать крутить прядь волос, и Ника едва удержалась.

«Афина рекомендует начать с распевания, чтобы разогреть голосовые связки и избежать травм».

Ника подчинилась, старательно игнорируя приятелей. В какой-то момент она забылась, чувствуя странную силу в своем голосе, и резко перешла на низкий, грудной рык, вложив в него все напряжение последних дней.

Сталагмит разлетелся в пыль.

- Ничего себе, - Таврион в три прыжка оказался рядом с ним. - Как?

Нерей присвистнул, оставшись на месте. Ника улыбалась, продолжая ощущать свою силу. «Очень приятное ощущение», - подумала она.

- Отойди, - вслух попросила она. - Я попробую выбрать цель поменьше и подальше.

Афина моментально подсветила выбранный крошечный сталагмит, затерявшийся среди других.

«Удобно», - мелькнула мысль, когда Ника, уже без распевки, снова отправила странную силу, заключенную в своем голосе, в полет.

Сталагмит разлетелся. На этот раз разрушение затронуло и его соседей — у еще одного оторвался кончик.

- Ошибка новичка, - вдруг сказал Таврион. - С созидающим такие же проблемы поначалу. Концентрироваться тяжело и направлять.

- А как вы это делаете? - поинтересовалась Ника. - Мои, когда поняли, что я безнадежна, отстранили меня даже от наблюдений за занятиями брата.

Таврион улыбнулся и начал распеваться.

- Афина, фиксируй все, - шепнула Ника.

Он выбрал первый сталагмит. Его кусочки словно бы приращивались обратно, почти идеально воссоздавая первоначальную форму.

- Важно представлять конечный результат, - пояснил Таврион. - И не отвлекаться. Не так важна громкость, можно даже отворачиваться — дело в другом, в том, насколько ты сконцентрирован и отчетливо видишь цель.

Ника кивнула. Если подумать, то со стрельбой схожая история: чем сильнее отвлекаешься, тем выше риск промахнуться.

Она снова направила свою силу. На этот раз она сосредоточилась не на голосе, а на возникшей в голове картинке с разрушенным сталагмитом — тем самым, у которого уже отлетел кончик.

Она хотела дырку. Ровную, идеально круглую, прямо в середине. Звук удара — и Ника придирчиво рассматривала результат. Идеально не вышло, но сталагмит красовался дырой посередине.

- Уже лучше, - Таврион кивнул. - Это дело практики. У меня уже на автомате получается.

Ника вздохнула. Если разрушительный голос может сочетаться с созидающим, то и тут все аристократы и некоторые простолюдины ее обошли.

- Таврион Эборос, - вдруг глухо спросил Нерей. - А почему не попробовать создать кригеру пару дополнительных ног? Или, скажем, создать заворот кишок. Или...

Таврион стоял, раскрыв рот. Ника удивленно таращилась на Нерея.

- А... можно? - выдала она.

- Я откуда знаю? - буркнул Нерей. - Я-то неодаренный.

- Я не слышал никогда о таком, - признался Таврион.

- И я, - мужчина уселся прямо на пол. - Потому и спросил. Если никто не пробовал использовать созидающий голос как оружие, то почему бы нам не попробовать?

- В этом есть смысл, - Ника склонила голову набок. - Афина, проанализируй способность Тавриона созидающий голос. Возможно ли использовать ее как оружие?

«Афина анализирует. Другая Афина передаст данные, как только закончит анализ».

Ника кивнула.

- Я потренируюсь еще. Таврион, порасспрашивай Афину.

Он нехотя кивнул.

- Я пока пересчитаю свалившееся на нас богатство, - Нерей поднялся и отряхнул штаны. - Надо прикинуть, сколько и как мы можем вывезти. Таврион, потом зайди и подскажи, что за сколько можно продать.

Ника тренировалась еще час, пока Афина не начала настойчиво выводить напоминание поесть. Раздосадованная и раздраженная, она вернулась к рюкзакам. Нетерпеливо разожгла огонь, мельком глянув на уже темное небо, подогрела лепешки и принялась жевать сушенную рыбу.

- Удобно, - к костру подошел Нерей. - Ночное зрение, подсветка цели. Расчеты, анализы, записи... Представляешь, я успел полностью пересчитать все, что было в подсобке, и Афина сказала, что все запомнила.

- Удобно, - Ника улыбнулась. - Моя мне есть постоянно напоминает. Полезно, но бесит.

Нерей хохотнул.

- Жалко, свежей дичи не добыли, - он расстелил спальник. - Я беру свои слова назад. Очень предусмотрительно с твоей стороны взять столько.

- Спасибо.

Таврион, весь час общавшийся с Афиной, вернулся задумчивый.

- Я не могу воздействовать на живое, - сказал он. - Но могу на неживое... Понимаете? Я не могу напрямую навредить кригеру, но я могу выгнуть его доспех ему в грудину.

Нерей присвистнул.

- Этого будет достаточно, чтобы его убить, - заметил он. - Или лишить оружия.

Таврион кивнул.

- Не только. Я сам могу создать оружие и снаряжение.

- Логично, - Ника вцепилась в каменный кусок рыбы. Вдруг отпрянула и то ли рыкнула, то ли вскрикнула — и жесткий хвост раскрошился на несколько кусков.

- Не делай так больше, - Таврион резко побледнел. - Там твоя рука вообще-то была...

- Молодость, - ворчливо буркнул Нерей. - Так что там со снаряжением?

- Созидающий голос никогда так не использовали, - Ника все еще с трудом жевала куски, но хотя бы смогла положить их в рот. - Почему, не знаю.

- Считалось, что это только для искусства и строительства. Никому просто в голову не пришло... - Таврион выглядел ошарашенным. - Хотя идея-то на поверхности!

- Я не знаю, что из этого будет полезнее, - Нерей устало вздохнул. - Предлагаю отложить обсуждение до завтра. Я спать.

Таврион и Ника синхронно кивнули.

***

Эвр привычно беспокоился. Он научился жить с вечной тревогой за сестру — после казней Ника осталась единственным близким человеком, и он панически боялся ее потерять.

А она охотница. На барсов. Самый опасный вид добычи, ведь если барс ее заметит, вряд ли Ника сумеет пережить эту встречу.

Эвр заталкивал эти размышления и чувства как можно дальше. Чрезмерно внимательно проверял расчеты ученых, которые делали специальные корпуса со вставками из металла, ведь море опасно, и только в Эрзо научились делать корабли, на которых почти безопасно можно было пересечь воды Кимасто.

В его темных глубинах обитали страшные гигантские твари, из-за недостатка еды поднимающиеся на поверхность к зиме. Редко какой капитан согласится вывести судно уже во второй половине осени, даже за баснословные деньги.

«А ведь мы через него поплывем», - подумал Эвр и ощутил, как холодеют конечности. «И Ника с нами».

Своей смерти Эвр не боялся. Он рассуждал достаточно эгоистично — не ему жить потом с этой потерей, а мертвые не страдают. Он всерьез рассматривал вариант убить себя, если сестра погибнет.

Эвр понимал, почему Ника постоянно уходит из города. Тот поменялся. Почти неуловимо — те же улицы, те же торговцы, люди. Но караулы и голоса кригеров, общая атмосфера, увеличивающаяся нищета, экономический провал, на который нельзя было повлиять — ему самому было тяжело просто наблюдать за всем этим без возможности что-то изменить.

- Все в порядке? - негромко спросил Николас, когда Эвр уже пять минут пялился в расчеты. - Я вроде все проверил.

- Да, - очнувшись, глухо ответил тот. - Неси это в инженерный раздел, пусть чертят по ним днище.

Николас, молодой ученый, шесть лет назад бывший студентом с блестящими перспективами, кивнул и замялся. Затравленно оглянувшись, он внезапно наклонился к Эвру.

- А может.. ну, мы...

- Нет, - тихо ответил Эвр, напряженно глядя ему в глаза. - Они просто всех казнят. С семьями.

Николас сглотнул.

- Но....

Эвр положил руку ему на плечо.

- Я думал об этом. Не стоит, Ник. Все останется также, просто мы все умрем. А они будут продолжать жить здесь.

- Они и так! - он, забывшись, стал говорить громче и тут же осекся.

За беседой с любопытством наблюдала высокая кригерша, чуть насмешливо улыбаясь.

- У многих из них улучшенный слух, - спокойно сказал Эвр, ощущая дрожь в коленях и глядя прямо ей в глаза. - Николас, отдай свои расчеты еще кому-нибудь на проверку. И иди отдыхать, ты переволновался, тебе нужен выходной.

Николас, проследя за его взглядом, побледнел, судорожно кивнул и практически убежал из цеха. Эвр, вздохнув, выпрямил спину и направился к надзирательнице.

- Редко увидишь женщину среди воинов, - сказал он. - Что ждет парнишку?

- Женщинам можно становиться воительницами, но мало кому из мужчин нравится, когда его в поединках побеждает женщина, - хмыкнула она, рассматривая лицо Эвра. - А ты смелый. Для технита.

- Николас?

- Я его уволю, - легко сказала она, продолжая улыбаться. - Нам не нужны бунтари на такой важной работе.

Эвр прикрыл глаза.

- Хорошо.

Он перевел дыхание, поправил тунику и развернулся к коллегам.

- Николас перегорел, - стараясь звучать уверенно, заявил он. - С завтрашнего дня он тут не работает. Кто из вас живет рядом, чтобы предупредить его?

Еще один совсем молодой парень неуверенно поднял руку.

- Прекрасно. Будь добр.

Остаток дня прошел тревожно и напряженно — каждый догадывался, что именно так горячо и глупо шептал Николас Эвру, и что парень еще легко отделался.

***

Кассандра легко и изящно спускалась с лестницы. Эвр сжал в руках котомку с едой, чувствуя себя неловко.

- Приветствую, - тем не менее, улыбнулся он широко и лукаво, помня про негласную игру. - Как обычно, леди затмевает всех.

Кассандра улыбнулась, вложив свою руку в его.

- Как прошел ваш день? - Эвр чувствовал себя так, словно с веревкой на шее флиртует на эшафоте со смертницей, у которой тоже на шее петля.

- Прекрасно, - мурлыкнула она, неторопливо шагая по внутренней дороге Университета к выходу. - А ваш?

- Тоже весьма неплохо. Я взял на себя смелость собрать вам небольшой ужин, - кивнул на свой сверток. - К сожалению, он и близко недостоин вашей красоты и изящества, но ваш покорный слуга предлагает лучшее из того, что может.

Кассандра натянуто улыбнулась.

- Благодарю. Что же вы так принижаете свой жест? - улыбка стала лучезарной. - Уверена, вы потратили много сил и... времени, чтобы его собрать.

Эвр считал намек и вздохнул.

- Простите за задержку, моя леди. Иногда ваш верный поклонник... бывает недалек.

- Самокритично, - улыбка стала естественнее. - Что ж, еще раз благодарю.

Они царственно дошли до ворот, церемонно распрощались, игнорируя чужие недоуменные и любопытные взгляды, и разошлись.

«Что ж, и правда, дурак», - подумал Эвр, быстрым шагом возвращаясь домой. Слишком зациклился на себе, на сестре, на своем изначально нерабочем плане... Совсем забыв о том, что беда пришла ко всем, и кто-то, в отличии от него, остался совершенно один.

Кассандра Вассиликос. Единственная дочь самой влиятельной семьи Паралии. Привыкшая к роскоши, поклонению на грани со страхом, многочисленным слугам, слишком гордая, чтобы просить о помощи. Даже сейчас, в дешевых туниках и простых кожаных штанах, она выглядела царственно и подавала себя величественно, словно ее статус совершенно не изменился.

Кассандра не умела принимать помощь, но она никогда не отказывалась от подарков, чем Эвр и планировал воспользоваться.

***

Ника пялилась в темный потолок, с которого гроздьями свисали сталактиты. Рассвет едва пробивался тонкими бледными лучами через пробоину, Таврион и Нерей глубоко и ровно дышали.

Ника любила такие моменты. Предрассветные, иногда закатные — казалось, все по-прежнему, никаких бед и трагедий нет. Только тишина, вдалеке раздающийся звон падающих капель, шум листвы, ветер, путающийся в острых скалах. Ника была спокойна и слушала всю эту жизнь вокруг.

Она поднялась и принялась разжигать костер. Дрова, захваченные из леса, иссякали — днем стоило выйти еще раз за припасами. И, пожалуй, подстрелить пару кроликов.

Мысли о свежем мясе вызвали слюноотделение, и Ника, прищурившись, посмотрела в сторону хода в лес. Подумав с десяток секунд, она растолкала Нерея.

- Я за едой и дровами, - негромко сказала она. - Вернусь часа через полтора.

Нерей сонно глянул на едва успевшее заняться пламя и недовольно перевел на нее взгляд.

- Извини. Я сначала разожгла, а потом подумала о нежном кроличьем мясе, - она мечтательно улыбнулась.

Нерей сглотнул и кивнул.

- Ладно. Я пока из сушенной рыбы похлебки сделаю, - с тяжелым вздохом он приподнялся и посмотрел на Тавриона. - Вот ведь! И будить бесполезно.

Ника хмыкнула и легким шагом двинулась из залы, чувствуя себя прекрасно.

- Ника! Давай договоримся — в следующий раз ты сначала подумаешь, а уже потом сделаешь, - вслед ей крикнул Нерей.

Ника смутилась и только передернула плечами, невольно ускоряясь.

***

Вернулась она, как и обещала, спустя полтора часа. Ну, может, чуть дольше — несла она четыре тушки, и в лесу расставила ловушек, надеясь в следующий раз обернуться быстрее. Вязанка хвороста неудобно висела на плече, то и дело ударяя ее в спину, и Ника морщилась.

- Надо же, - Нерей с энтузиазмом принял кроликов. - Неплохо!

- Спасибо, - с облегчением сбросив ношу в угол, она вернулась к тушке, вооружившись длинным ножом. - Завтрак будет хорош.

Она с наслаждением принюхалась к котелку.

- Ника, все хотел спросить, - начал Нерей. - Почему вы с братом всех сторонились все это время?

- М? - Ника удивленно посмотрела на него. - Сторонились?

- Да. Не общались, не ходили на встречи... ты выбрала одиночную охоту и практически никогда не участвовала в общих, а если и приходила, то перед самым началом, делила добычу и тут же уходила.

Ника ловко вскрыла брюхо кролику.

- Не знаю, - сказала она. - Точно не специально, если ты об этом. Наверное, я чувствовала, что отличаюсь, и не очень умела общаться. А насчет брата не скажу.

Нерей кивнул.

- Много кто считает вас из-за этого... ну...

- Снобами? - она грустно улыбнулась. - Наверное, со стороны так и выглядит.

- Да.

- Это не так.

Нерей вздохнул и убрал снятую шкурку, приступая к разделке мяса.

- Аккурат к готовому завтраку проснется, - нарушив неловкую паузу, сказал он. - Всегда так.

- Хорошо устроился, - она улыбнулась.

- Эборос, - добродушно рассмеялся Нерей. - Ну что, первую партию пожарим?

- Да, - Ника сглотнула. - О да.

Таврион действительно проснулся к моменту, когда мясо дожаривалось на углях, которые Нерей сдвинул в сторону от основного кострища. Сел и сонно сказал:

- А мне снилось, что за мной гонится мегалодон... Только у него хвост почему-то был с перьями.

- Это к вкусному завтраку, - усмехнулся Нерей. - Иди ешь. Только зубы не забудь почистить.

Таврион, в этот момент ужасно напомнившей Нике ребенка, угукнул и полез в свой рюкзак за походным набором.

- Нам бы воды тут найти, - задумчиво сказала она, не отрывая взгляда от аппетитных кусочков. - Ручей довольно далеко от входа.

- Точно есть, - Нерей кивнул на россыпь сталагмитов.

- Может и под землей быть, - возразила Ника. - Таврион, поможешь мне сегодня с тренировками?

- Угу.

- И попробуй изменить сегодня что-нибудь из экипировки нашей.

- Угу.

- А еще достань перья с хвоста мегалодона.

- Угу.

- Ясно, - Ника вздохнула. - Нерей, когда будет смысл с ним разговаривать?

- Когда поест и спустя еще полчаса, - хмыкнул тот. - Сейчас он ничего не воспринимает.

- Это я уже поняла.

Ели они в наполненном молчании. Ника откинула все воспитание, хлюпала мясным соком, с наслаждением обгладывала мелкие косточки, мужчины тоже занимались исключительно своим завтраком.

- Фух, - выдала Ника, закончив. - Теперь можно и потренироваться, и поговорить. Нерей, что с реликтами?

- Нам нужно вынести три Афины, а также три снаряда. Самые удобные для доставки — мячи.

- А почему Афины три?

- Кому-то может потребоваться запасная, - Нерей пожал плечами. - Плюс они очень маленькие, их как раз легко будет пронести.

- Я бы не хотела кому-то ее продавать, - Ника нахмурилась. - Я ведь правильно поняла...

- И на этот случай тоже, да. Ника, если мы не добудем людей, это все бессмысленно.

Она нахмурилась сильнее.

- Сейчас мячи оставим тут, - Таврион наконец-то выглядел осмысленно. - Правда, их бы перетащить в какой-нибудь схрон... Это место кричит о том, что было создано древними.

- Тогда начнем с Афин, - возразила Ника. - Если Афины попадут к кригерам, нам конец. Сколько их там, кстати?

- Осталось тридцать восемь, не считая наших, - Нерей задумчиво смотрел на угасающие угли.

- Контейнеры совсем маленькие. Есть идеи, куда можно их перепрятать?

Мужчины переглянулись.

- В скалы, в лес, - Таврион покачал головой. - Ни одно место не кажется мне достаточно надежным. Что, если схрон разроют звери? А дожди? Скоро начнется похолодание, лить будет часто и много. А вдруг вода навредит Афинам?

Ника поморщилась и потерла лоб.

- Согласна. Надо будет обдумать.

- Остальные снаряды пока оставим здесь, - Нерей внимательно посмотрел на них. - Нести их в город опасно.

- Как же... раздражает, - буркнула Ника. - Вот ведь ответ. И деньги, и способ. И все равно...

- Используй раздражение в тренировке, - Таврион криво улыбнулся. - Мне всегда помогало. И тренируешься активнее, и раздражение можно выплеснуть.

Ника кивнула и рывком поднялась.

- Так и поступлю. Афина, выведи мне инструкцию для «незаметного разрушения».