Афина. Голос гнева

2

От автора: для подписчиков возможно скачивание книги.

Эвр волновался. Он всегда волновался за сестру — сильная охотница, Ника не давала особого повода сомневаться в ней. Но он волновался, каждый раз после ее выхода на охоту под вечер приходя к тем городским воротам, где сестренка должна была появиться.

Закатное солнце окрашивало в красный белоснежные каменные дома, уложенные обработанной породой улицы, скучающих кригеров-учеников, охраняющих врата. Ника не появлялась, тревога росла.

Никто не пойдет ее искать, если вдруг что случится. Некому. Кригеры и за своими бы не пошли, а тут — рабыня. Умерла, значит, была слаба, значит, и вспоминать нечего. Эвр скрипнул зубами, упрямо глядя на горизонт в надежде рассмотреть высокую фигуру сестры.

Тени становились все длиннее, лица охранников воодушевленней в предвкушении пересменки, а Ника все не появлялась. Караул уже сменился, рынок на городской площади окончательно затих, в богатом квартале зажигались фонари.

Эвр молча стоял. Когда ворота захлопнулись, он развернулся и медленно побрел в квартал рабов, в крошечный домик, куда бывшим аристократам вольного города Паралии пришлось переехать после проигранной войны.

Ника не обладала созидающим голосом. Настоящий удар для влиятельной семьи, имеющей представительство в городском совете. Помолвку, заключенную с другой аристократической фамилией, спешно разорвали, часть семейного влияния оказалась подорвана. Вдруг в их крови что-то есть неладное? Вдруг дети от союза с Влахосами тоже родятся без дара?

Их отец, Паллидас, злился. Большую часть времени проводил на работе и на светских раутах, где собирались знатные и богатые люди, таскал за собой Эвра и невзначай просил его что-нибудь продемонстрировать.

Эвр, в отличии от Ники, оказался одарен сверх меры. Опала Влахосов потихоньку спадала, отец вернул себе влияние, а его старшая дочь оказалась позабыта и предоставлена самой себе. Неуживчивый и вспыльчивый характер привел ее к неподобающим увлечениям фехтованием, охотой и стрельбой из лука. Особенно сильно Ника полюбила полуавтоматические арбалеты.

Их матушку, Каллисто, чуть не хватил удар, когда сердобольные кумушки из ее свиты донесли, что Ника взяла приз на одном из соревнований по стрельбе и уже ходила в охоту на бизона, добиваясь своего места среди сообщества охотников. Плебейского и мужского, что скандально.

Паллидас готовил отречение Ники от семьи. Эвр, зажатый между двух огней, по ночам совершенно не по-мужски плакал в подушку и вопрошал богов о причинах такой трагедии. Тогда семнадцатилетний юноша не подозревал, что отречения не произойдет.

Пришла война. Кригеры смели всю оборону буквально за сутки, а на вторые уже провели массовые казни высшего света Паралии. Они воевали бесчестно, но эффективно — лучшие из них перемахнули стены, убили воинов и взяли в плен всю верхушку.

Некому стало сопротивляться, на городских зданиях не осталось ни царапинки, в лучшие особняки въехала новая элита, в зажиточные дома расселились воины попроще, а все техниты стали рабами и делили общежития и крошечные домишки с аурулами, неодаренными среди кригеров.

Привычная жизнь технитов практически не поменялась, восстание поднять было некому, кригеры, несмотря на всю их людоедскую философию и безжалостность, установили внятные правила. Соблюдаешь — живешь, и живешь более-менее неплохо. Скорее менее, чем более, но большинство технитов удовлетворилось столь сомнительной участью.

Ника и Эвр остались вдвоем. Теперь охота из бунта стала обязанностью, с которой высокая, сильная и тренированная Ника прекрасно справлялась, а Эвр своим потрясающим талантом обслуживал город. Кригеры не интересовались искусствами и науками, но канализацию постоянно требовалось чинить, вентиляцию и брусчатку чистить и обновлять.

Эвр ненавидел свое существование, ненавидел отсутствие развития, ненавидел эти почти одинаковые статуи, которые кригеры отправляли торговыми обозами в порт Паради, продолжая торговать с вольным городом Эрзо, располагавшимся за морем.

В основном Паралия теперь производила древесину, шкуру и засоленное мясо с мукой. Иногда Эвр заготавливал обработанный мрамор. И продолжал гореть ненавистью, тщательно скрываемой от хозяев, и сдерживать ярость Ники, которая могла привести ее к смерти.

Эвр улегся на кровать, механически оглядывая пустую комнату. Все рабы и аурулы прятали все ценное, поскольку мелкие имущественные склоки не интересовали воинов. Две кровати, стол, тумба, стул. И тщательно замаскированный тайник в стене — Эвр привычно проверил целостность каменной кладки, перевернулся на другой бок и постарался уснуть, отгоняя тревожные мысли.

«Ника сильная. Мало ли, что могло ее задержать. Припозднилась, вернется завтра», - речитативом повторял он себе, совершенно не веря своим же словам.

***

Следующим вечером он пристально вглядывался в уже убранные посевные поля, ставшие розовыми из-за лучей солнца. Волнение сменилось острой тревогой, ветер колюче кусал за щеки и пробирался под одежду.

Эвр ждал, практически не моргая — и наконец-то увидел точку на горизонте. Точка медленно, невероятно медленно приближалась, и парень очень хотел броситься на встречу, чтобы убедиться, что это Ника. Но выход из города дозволялся только охотникам и по разрешению, которого у Эвра не было.

Он вытянул шею. Силуэт женский, высокий. Глубоким вдохом и медленным выдохом вернув себе контроль, Эвр наблюдал за возвращением своей сестры, чувствуя, как пережитая тревога превращается в злость.

Ника прихрамывала, и Эвр сжал челюсти.

Кригер, стоящий на посту, шагнул к ней.

- Надо же. Мы думали, ты померла, - равнодушно произнес он, внимательно разглядывая Нику. - Добыча?

- В следующий раз, Фаандр.

Кригер поморщился.

- Значит, пойдешь еще раз.

Ника кивнула с каменным лицом и перевела взгляд на брата. Где-то в глубине ее глаз мелькнула вина — Эвр и сам знал, что выглядит паршиво.

- Привет. Выглядишь так себе, - произнесла она.

- Я плохо спал эту ночь. Пойдем домой.

О важных вещах на улицах они не говорили, так что слаженно зашагали домой. Эвр подмечал, что лихорадочный румянец то и дело мелькает на лице сестры, что глаза ее горят, и гадал, что же такого произошло.

- Рассказывай, - он плотно прикрыл дверь.

- Афина, анализ, - скомандовала его сестра и замерла, напряженно вглядываясь в пространство перед собой. Спустя пару десяток секунд кивнула. - Говорить можно, вокруг никого.

- Та-ак, рассказывай давай. Что это?

Ника хищно улыбнулась.

- Это, дорогой мой брат, наш шанс отомстить!

***

- … но самое главное, Афина проанализировала Фаандра! Кстати, все его показатели, кроме роста и массы, не сильно больше моих... Ты понимаешь, что это значит? Я смогу его победить!

- Ты взяла еще парочку этих систем? - спросил Эвр, горящими глазами глядя на Нику. Она поморщилась и отрицательно покачала головой.

- Не подумала, - прикусив губу, недовольно признала она. - Они небольшие, эти коробки, парочку могла бы утащить.

- Ты снова пойдешь на охоту. Заодно...

- Да, так и сделаю. Эвр, - Ника смотрела прямо, вскинув голову. - Это наш шанс!

- Шанс или нет, надо думать, - Эвр взъерошил короткие темные волосы и начал мерять шагами комнатушку. - Мы еще ничего не знаем. Ни о возможностях Афины, ни о том, что ты назвала разрушительным голосом. Как это работает, где предел? Неизвестно. А значит, Ника, нам надо это выяснить.

Ника вздохнула. Брат, как всегда, звучал разумно — она признавала правоту его слов, но уже у ворот с трудом удержалась от использования новой открывшейся способности.

- Ника, обещай. Ты не станешь провоцировать кригеров.

- Только пока не разберемся, - буркнула она.

- Нет, Ника. Ты вообще не будешь провоцировать кригеров, если это не будет обязательным пунктом нашего плана, который мы разработаем. Обещай.

- Нечестно, - она отвернулась и тряхнула темными волосами, по-детски наматывая прядь на палец. Эвр улыбнулся, она всегда так делала, когда была согласна, но не хотела признавать это вслух.

- Я же объяснял, - он терпеливо повторил то, что говорил неприличное количество раз. - Я пошел работать на самых высокопоставленных кригеров, чтобы их изучить, потому что единственное наше преимущество — это информация и технологии, которых у них нет. И я ее собираю...

- Для того, чтобы потом использовать против них. Я помню твою идею, Эвр. Просто я бы никогда не смогла, как ты.

- Поэтому ты ходишь на охоту и изучаешь окрестности, а также наблюдаешь за их воинами, - иногда Эвру казалось, что он — старший из них двоих. Слишком уж Ника импульсивная, хотя и рассудительная, но она часто не давала себе времени на размышления и кидалась на амбразуры прежде, чем умная мысль успевала ее посетить.

- Да, каждому свое, - она тяжело вздохнула, вероятно, думая о том же самом.

- Ника, тренируйся вне пределов города. Понимаю твою любопытство, невероятно трудно утерпеть, но...

- Нельзя, чтобы кто-то что-то узнал. Да. Я понимаю.

Ника снова тяжело вздохнула и принялась снимать тяжелое снаряжение. Чуть поморщилась, когда стягивала с себя доспех, поморщилась, когда снимала пропитанные потом и месивом, отбивающим запах.

- Я нагрею воды и принесу мазь.

- Спасибо.

Эвр поставил простой ужин на стол и задумался, без особого аппетита ковыряясь вилкой в мясном гуляше. Им выделили мясо бизона на этот раз, и даже отсыпали сезонных овощей, благо, год выдался урожайным. Ника возилась в крошечной пристройке, заменившей им купальню — все же иметь талантливого создающего под рукой невероятно удобно.

Эвр знал, что кригеры строят корабли. Он сам участвовал в подготовке, видел рабов, делающих чертежи. Тех, кто участвовал в этом, награждали самым свежим провиантом и самыми большими суммами — кригеры быстро разобрались, что такое деньги, и какой отличной мотивацией они могут быть.

Презрительно скривив губы, Эвр потер руками лицо. Варвары. До прихода в вольные города они расплачивались натуральным обменом, но захватив технитов, быстро признали удобство денег и присвоили всю казну и ценности аристократии себе. Банк продолжал работу, но доходы резко упали — торговля ресурсами приносила сильно меньше денег, чем готовыми изделиями, а расходы на перевозку возросли.

- О чем задумался? - Ника привычно шагала бесшумно, и Эвр вздрогнул.

- Ни о чем, - легко солгал он. - Устал очень. Давай спать? Завтра опять работать.

Ника подозрительно прищурилась, но промолчала, за что Эвр был благодарен. Ни к чему раздувать угли ненависти, и без того полыхающие ярко. Не время.

***

Утром они быстро позавтракали лепешками с сыром, Эвр собрал себе в рюкзак еще еды и ушел на работу. Ника же привычно зашагала к городским воротам.

Трущобы выглядели жалко, но не пахли. Техниты быстро приучили аурулов убирать за собой — первый год то и дело случались драки стенка на стенку, но кригеры, лишенные способностей, физически не отличались от технитов, а тех было больше. Воцарившийся хрупкий мир иногда нарушался мелкими потасовками, но в целом жизнь в трущобах протекала без изменений — трущобы поделили, общежития и крошечные дома тоже, и теперь аурулы с технитами старались не пересекаться.

По дороге Ника заглянула в «Бизона». Друзей у нее не было — у знати нет такого понятия, а потом не до того было. Ника никогда особо не понимала людей, если не считать брата, плохо считывала эмоции и контекст. Приятельствовала с некоторыми охотниками, но не более того, и изредка переговаривалась с Агелаем.

Агелай раньше держал весьма приличное заведение. Не для аристократии, но для зажиточных горожан. Проводил свадьбы и поминки, не задирал цены, хорошо платил поварам. В ночь вторжения, как и многие, потерял почти все.

И все же не сдался и открыл новое заведение, как-то умудрился договориться с кригерами, и продолжил свое дело.

Агелай нравился Нике. Полноватый улыбчивый мужчина, он никогда не отпускал непонятных ей шуток с двойным дном, намеков или сальностей. Говорил дружелюбно и прямо.

Высокое по меркам трущоб трехэтажное каменное здание даже украшали цветочные орнаменты и две колонны у самых дверей. Деревянные резные двери, за которыми Ника встретила подавальщицу Ио, дородную статную женщину в годах, происходившую из низов, но умеющую держаться с аристократическим достоинством и прямой спиной.

В зале на десять столов почти не было посетителей. Ника проморгалась, привыкая к полумраку после яркого дневного солнца.

- Приветствую, - вежливо склонила она голову. - Мне бы снеди в дорогу на пару дней, на бизонов пойду. И не подскажете, где Агелай?

- Приветствую, - Ио кивнула. - Агелай на втором этаже. Вам как обычно?

Ника кивнула, поблагодарила и поднялась по витой лестнице. Где кабинет Агелая, она прекрасно знала, и прошла вперед по узкому коридору — здесь потолок был существенно ниже, чем в основной зале. Зайдя после стука, она привычно чуть склонилась, чтобы не стукнуться о косяк.

- Ника, здравствуй, - Агелай оторвался от бумаг на столе. - Ого. Сложные выдались деньки?

Он рассматривал обветренное лицо и сухие, потрескавшиеся губы. На скуле женщины красовалась ссадина, глаза красные, и держалась она напряженно, словно что-то болело.

- Здравствуй. Да, неудачный вышел случай на охоте. Агелай, не подскажешь, где я могу найти охотников на бизонов?

- Сейчас? Хм. Самый конец сезона охоты, только весьма упертые продолжают ходить. Это Таврион и Нерей, ты их знаешь. Посмотри сегодня вечером у западных ворот, они возвращаться должны будут.

- Спасибо, - Ника неловко потопталась. Опыт ее взаимодействия с людьми подсказывал, что невежливо уходить сразу после получения нужного. - А как твои дела?

Агелай расхохотался.

- Ника, брось. Дела мои хорошо, и иди уже, мне доход за эту неделю посчитать нужно. И не вздумай уверять меня, что нам с тобой надо терять время на все эти расшаркивания.

Она с облегчением кивнула и ушла, чуть улыбаясь. Именно поэтому ей нравился Агелай.

Забрав провиант у Ио, она расплатилась парой медяков и торопливо зашагала в сторону выхода. Разрешение у охотников бессрочное, так что у охраняющего западные врата кригера никаких вопросов не возникло — Ника была уверена, что любой сможет пройти по ее разрешению, кригеры не запоминали лиц.

Только на северных вратах ее знали. Мало кто ходил на барсов так часто, как она. Ника поморщилась и ускорила шаг — она чувствовала раздражение, глядя на то, каким стал ее город при захватчиках.

Странно. Ника огорчилась, когда казнили ее родителей, но не горевала, как многие. Эвр тяжело переживал смерти знакомых и близких, а она скорее переживала о нем. Гораздо больше Нику задевало уродство: бараки, которые аурулы строили без малейшего понятия об архитектуре и эргономике городского пространства, их пренебрежение к чистоте, постоянные караулы воинов, которые смотрели на всех технитов с презрением. Паралия утратила легкую атмосферу, красоту, празднества и базары, превратившись в угрюмый город с едва выживающими людьми.

Ника обернулась на стены. «Ничего. Мы еще повоюем», - резко развернувшись, от возбуждения она перешла на легкий бег.

В ее планы не входил поиск Нерея и Тавриона, не сегодня. Сегодня Ника хотела разобраться в системе и, уйдя как можно дальше от города, потренировать свой голос.

***

Наарбак усмехнулся. Эвр сцепил челюсти и продолжил смотреть прямо. Ветер колыхал легкие занавески, солнечные лучи подсвечивали танцующую в просторном кабинете пыль, высокие стеллажи, заставленные книгами и свитками, навевали щемящее чувство в груди.

- Мне сказали, что ты был одним из самых одаренных из нового поколения, - кригер говорил с легким налетом презрения. - Причем не только даром, но и умом. А нам нужны корабли.

- И в чем будут мои задачи?

- Чертежи, работа в кузне над механизмами, - Наарбак внимательно рассматривал Эвра. Тот стоял с идеально ровной спиной.

- Сроки, задачи?

- Что, и даже спорить не будешь, о-да-рен-ный? - он провоцировал.

«Умный», - Эвр слышал про этого кригера. Принадлежал к второму статусу среди своего народа, но при этом добился небывалого уважения, поскольку изменения его тела не затронули ум. Обычные кригеры, пережившие множество вмешательств в физиологию, становились глуповатыми, яростными, легко предсказуемыми. К сожалению, среди них были и те, кто полностью сохранял ясность рассудка — и занимал руководящие должности.

Наарбак отвечал за внутреннюю безопасность. И Эвр стоял посредине его огромного кабинета, бывшего отцовским, в собственном доме, и его допрашивал на благонадежность новый хозяин их семейной собственности.

- А это поможет? - рыкнул он.

- Дерзишь! - обрадованно заявил Наарбак и поднялся. Больше трех метров ростом, с небывало широкими плечами и длинными конечностями, с поблескивающими глазами — все кригеры, чьи тела были способны меняться, обязательно делали себе ночное зрение. Эвр задрал подбородок, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. - Что ж, понимаю. Сложно понимать, что теперь все это — мое?

«Уродец», - зло подумал Эвр, не пытаясь скрыть ярость.

- Молчишь. Но очень выразительно смотришь, - Наарбак подошел к окну. - Знаешь, больше всего мне понравился ваш сад. В целом, удобный вы выстроили город. Наука, искусство.

- Мне поблагодарить за высокую оценку?

Наарбак расхохотался.

- Можешь и поблагодарить. Почему нет? - он внезапно собрался, повернулся и заговорил совсем по-другому, без насмешливых ноток. - Ты поступаешь под мое кураторство. Отвечать будешь тоже передо мной. Если узнаю, что кому-то рассказал подробности — тебя и твою сестру ждет смерть.

Эвр кивнул.

- Свободен. Начнешь завтра. А сегодня, - в его голос вернулась насмешка. - Проверь-ка тут ка-на-ли-за-ци-ю. Верно слово-то назвал?

- Верно, - процедил Эвр и вышел, не попрощавшись.

Наарбак задумчиво посмотрел ему вслед.

- Жалко только, воинское дело не развивали. Да, жалко.

***

«Навыки стрельбы: точность 97%, мощность вашего арбалета 80 килограмм. Афина рекомендует усилить плечи арбалета для увеличения мощности, а также подобрать утяжеленные арбалетные болты»

Ника кивнула, забывшись. Все дерево в двадцати метрах от нее было покрыто шрамами от ее тренировки.

«Афина провела анализ увиденного. Афина полагает, что Ника использует ее не для спорта».

- Да, так и есть. Афина, раньше ты не задавала вопросов.

«Афина обучаема. Обычно ее отключали после тренировок, но Афина видела город, видела людей, слышала разговоры. Афина не может подключиться к базе данных. Афина не может выйти в сеть. Афина проанализировала полученные данные, сопоставила с памятью носительницы Ники и пришла к выводу, что мир изменился».

- Афина, предыдущие люди, те, что тебя сделали, давно погибли, около двух сотен лет назад. Никто не знает, что точно произошло, но нам остались крохи знаний от них. Выжившие в большой трагедии потом основали новые города.

«Афина проверит свою базу знаний на противоречие с новыми полученными данными, чтобы не ошибиться при расчетах. Желаете продолжить тренировку?»

- Да. Афина, мне нужно оружие близкого боя. Что порекомендуешь?

Ответа долго не было, и Ника уже открыла рот, чтобы переформулировать вопрос, как появился текст:

«Афина полагает, что те высокие генномодифицированные люди — ваши враги.»

- Да. А...

«Афина рекомендует копье или алебарду. Ника ниже и слабее, Нике нужно держать врагов дальше, чтобы нивелировать разницу в росте и мощи».

- Спасибо, - Ника легко вскинула арбалет, с легким щелчком заправила болты в барабан, прикрепляющийся к ложе снизу и выводящий болт прямо на направляющую, и спустила курок, почти не целясь. Тетива громко щелкнула, болт со железным наконечником с глухим стуком ушел в уже порядком покореженный ствол лиственницы.

- Афина, открывай ветку навыков «Разрушительный голос». Какие у меня сейчас показатели?

«Первое использование показало: сила воздействия на низком уровне, разрушительная способность была задействована на 15% от вероятной максимальной, исходя из расчетов. Афина может составить индивидуальный план для развития навыка.»

Перед глазами Ники возникла схема. От «Разрущительного голоса» вверх поднимались три стрелки к надписям «Разрушение по площади», «Сконцентрированное разрушение», «Незаметное разрушение».

- Афина, расскажи про них.

«Разрушение по площади» - навык, который позволит Нике рассеивать воздействие по площади перед собой, нанося урон всем попавшим под воздействие объектам. «Сконцентрированное разрушение» позволит выбирать цель разрушения и сосредотачивать воздействие на нем. «Незаметное разрушение» позволит наносить небольшой урон незаметно».

- Афина, сегодня тренируем сконцентрированное разрушение. Составь для меня программу тренировок.