Афина. Голос гнева

1

Уступ под пальцами чуть дрогнул, и Ника чертыхнулась, перенося вес на другую руку. Если опора не выдержит, лететь ей недолго, но с фатальным исходом. Острые скалы гор Драхуса опасны, но только тут водились саблезубые барсы — их мех особенно ценился кригерами.

Эти идиоты искренне верили, что шкура такого грозного зверя придаст их воинам сил. Бред, но не подчиниться Ника не могла, и карабкалась, зло сжав челюсти.

Ра-бы-ня.

Ника на силе гнева преодолела остаток трудного подъёма, отфыркиваясь от ветра. Вытащила из рюкзака запечатанный сосуд со сбором трав и грязи — барсы действительно были опасной добычей — и принялась намазывать ее густым слоем. Волосы, кожа, чуть-чуть на одежду, особенно тщательно она промазывала пах и подмышки.

Единственный шанс на успех — подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить. И попытка будет только одна.

«Все же лучше, чем охота на волков. Те в стаях», — мельком подумала Ника, морщась от холода. Влажное месиво быстро охладело, охотница пригнулась и осторожно двинулась вперед.

Солнце освещало пологий горный склон, начавшийся после скал, пожухлая трава чуть хрустела под ногами, уже покрытая инеем. В горах всегда холодало гораздо быстрее.

Нике предстояли скучные часы, наполненные тревожным ожиданием — она выбрала подходящее место для засады, стараясь держаться на подветренной стороне, вытащила лук и колчан и затаилась.

Она ушла в медитацию, ее внимание привычно рассеялось, реагируя только на движение, дыхание стало глубоким и спокойным, мышцы расслабились, и даже гнев, обычно не утихающий, временно отступил.

Лишнее напряжение привело бы к ошибке. Ошибаться — смертельно, а Ника хотела жить.

***

Прошло несколько часов, прежде чем на землю лениво ступили огромные когтистые лапы. Ника вскинула лук и положила стрелу на тетиву, продолжая глубоко дышать.

Барс лениво вышагивал, чуть принюхиваясь и периодически осматриваясь и поводя ушами. Зверь был сыт и спокоен, а Ника терпеливо ждала, пока он найдет подходящее место для лежки.

Наконец большого кота устроила земля под валунами, он чуть потоптался и лег, сложив огромную морду на лапы.

Ника чуть выпрямилась, встав на одно колено, оттянула тетиву и, едва прицелившись, выстрелила — попав точно в шею. Барс взревел, коротко дернулся и рухнул.

Теперь охотнице предстояло самое трудное — освежевать огромную тушу, обработав шкуру смесью золы и каменной крошки, и тащить все это добро на себе еще почти три дня.

Ника скрипнула зубами и принялась за дело. Запах крови мог привлечь других хищников, так что работа шла споро. Освежеванное мощное тело Ника бросила на поляне, надеясь, что если кого и потревожили звуки и запахи, то он удовлетворится оставленным мясом и поленится идти за ней.

Шкура давила на плечи, пока Ника привязывала плотную веревку за низкое, но крепкое дерево, вцепившееся в каменистую почву. Редкий лес покрывал эту часть горной гряды, выше уходящей заснеженными вершинами в небеса — это плато было последней пригодной для охоты территорией, куда редкие умельцы еще могли забраться, миновав частокол из острых скал у самого подножья Драхуса.

Ника посмотрела вдаль, на город Паралия, видневшийся едва заметной точкой. Ее город, шесть лет назад захваченный. Отсюда казалось, что все, как обычно, что одаренные из технитов все еще тренируют свои голоса, меняя камни и дерево, превращая их в предметы искусства, строя дома и развивая науку, изучая то, что осталось от предков.

Порыв ветра заставил поежиться. Ника тряхнула головой и, подергав напоследок веревку, начала спуск. Выбраться из гор стоило дотемна, иначе придется ночевать на голых камнях и среди ночных хищников.

Ника делала это много раз. Иногда казалось, что она давно изучила все уступы, и могла спуститься с завязанными глазами — именно это сыграло с ней злую шутку.

Нога сорвалась, Ника дернулась, чувствуя, что закрепленная на спине шкура сползает набок. Налетевший порыв ветра качнул потерявшую опору женщину, и веревка, зацепившись об острые камни, лопнула. Ника полетела вниз.

***

Было больно. Ника отрыла глаза, пытаясь понять, где она, и что с ней произошло. Боль, казалось, охватила все ее тело. «Хорошо. Значит, жива», — подумала она, не торопясь шевелиться.

Если у нее сломаны кости, она обречена. Чудо, что вообще дышала. Ника сосредоточилась на том, как воздух входит в легкие, как расширяется грудная клетка и диафрагма, как потеплевший воздух выходит из носа.

Давным-давно она подавала надежды. Одаренная. Нику учили, как и прочих детей, контролю над связками и дыханием в надежде, что когда-нибудь она овладеет голосом и сумеет менять реальность с его помощью, развивая и создавая.

Надежды умерли, а навыки остались, и теперь Ника успокаивала свое сознание и тело. И первое, что она заметила — затхлость воздуха вокруг и отсутствие ветра.

Она рискнула открыть глаза. Вокруг царила темень. Ника моргнула, чуть шевельнула пальцами рук и ног. Болел копчик, болела ушибленная спина. «Наверное, шкура смягчила падение». Радовало, что шевелиться она могла.

Ника, не торопясь, проверила все тело. Рискнула сесть, зажмурившись от острой боли в спине — но смогла, значит, ее шансы выжить возросли. Слепо шаря руками в пространстве, она сжав зубы контролировала дыхание.

Нельзя было допустить паники. Запаникует — умрет.

Тишина давила. Шелест мелких камней, которые она задевала руками, почти оглушал.«Похоже, могу попробовать встать». Ника поднялась и облегченно выдохнула: больно, но идти способна.

«Может, наступила ночь, пока я была в отключке. Эвр будет волноваться, если я не появлюсь через два дня», — она потянулась в рюкзак, нашарила крошечные заготовки под факелы и огниво.

С третьей попытки удалось разжечь искру, и Ника едва не подпрыгнула — она видела! Значит, и со зрением все в порядке. С шестой попытки ей удалось зажечь факел и осмотреться.

Вид, открывшийся перед ней, потрясал. Потолка видно не было, зато ей удалось рассмотреть абсолютно гладкую стену. Ника не сомневалась, что вокруг нее дело человеческих рук, причем древних.

«Повезло», — возбужденно подумала она, оглядываясь. Где-то далеко сверху появилась звезда и тут же исчезла, укрывшись за облаками. Похоже, именно через этот провал Ника и упала. «Повезло» — уже мрачно подумала она, примерно прикинув, с какой высоты упала на спину.

Шкура барса, спасшая ей если не жизнь, то способность ходить, выглядела жалко. От былого величия носившего ее зверя не осталось и следа — всю нижнюю часть изорвало мелкими камнями. Ника сглотнула.

Что ж, ей определенно несказанно повезло. Свалиться именно в провал, упасть на шкуру, еще и не привлечь никого из плотоядных обитателей этого места — хотя, возможно, никто из зверей здесь и не жил. Пахло только каменной пылью и сырой затхлостью. «Надеюсь, больше никогда такого рода удача мне не понадобится», — заключила она про себя, осторожно обходя загадочное место по периметру.

Стена была совершенно гладкой. Пол усыпала каменная крошка, изредка попадалась принесенная ветром трава. Где-то из земли наросли сталагмиты, покрытые влагой. Похоже, где-то рядом находился источник воды. Стена даже не поворачивала, или же в темноте она этого не замечала.

Ника шла. Усталость накатывала, небольшие съестные запасы остались, но тревога нарастала с течением времени, а окружение не менялось. В конце концов она плюнула и вернулась к потрепанной шкуре, оттащила ее ближе к холодной стене — глупо, но так стало спокойнее — и улеглась. Место навевало жути. Той самой, которая ощущается на любом кладбище, особенно в заброшенной его части, и все же уснула Ника быстро.

***

Разбудили ее солнечные лучи. Ника проморгалась и поморщилась — за ночь боль стала сильнее.

Потолок оказался невероятно высоким. И думать не стоило вернуться тем же путем, каким она сюда попала — не заберется. Огромная зала уходила дальше, вглубь Драхуса, древние прорубили толщу скал. «Интересно, зачем? Как они использовали это помещение?».

Любопытство проснулось, и Ника вздохнула. Она больше думала о том, что интересного можно разыскать здесь, чем о собственном спасении, но ничего не могла с собой поделать. Наскоро перекусив сытными лепешками, она двинулась дальше.

Потолок обвалился только местами, и в зале все еще царил сумрак. Все же Нике удалось заметить какую-то странную отметку на стене, которую она пропустила вчера — подойдя ближе, она увидела отпечаток ладони.

Посомневавшись с десяток секунд, Ника интуитивно приложила свою — удивившись, что ее рука едва поместилась. «Похоже, домыслы о том, что древние были меньше ростом, оказались правдивы» — мелькнула мысль и потонула в грохоте.

На инстинктах Ника кувыркнулась назад и вбок, дальним перекатом уходя от потенциальной угрозы. С потолка сыпалась каменная крошка, в висках стучало, но грохот быстро затих.

В стене открылось еще одно помещение. Ника выпрямилась и прислушалась — ничего. Только ветер едва завывал где-то вдалеке.

Решившись, она зашагала внутрь, попав в небольшую комнату, уставленную стеллажами с черными коробками, покрытыми пылью. Прочихавшись, Ника с замиранием сердца потянулась к одной из них.

Она не могла поверить, что сама, своими собственными руками, нашла реликт! Говорят, их почти не осталось в мире. Остовы городов древних разворовали давным-давно сами выжившие древние, сразу после катастрофы, а схроны, подобные этому, найти было невозможно.

Никто не знал, как именно древние передвигались между ними, дорог они не оставили. Ника верила, что по воздуху, просто потому, что иначе никак, но эта теория считалась смехотворной в серьезных научных кругах.

Смахнув с первой попавшейся коробки пыль, Ника с благоговением ее приоткрыла, задержав дыхание. Крышка поддалась, и теперь Ника смотрела на круглую штуковину, лежащую в выемке на ткани, устлавшей дно. Чем бы это ни было, оформление намекало, что крошечный предмет стоил дорого.

Ника подцепила его пальцами в обрезанных перчатках, чувствуя странный стыд за огрубевшую в тренировках кожу. Подняв его на уровень глаз, она присмотрелась — идеально ровная поверхность из неизвестного ей черного материала, ровно в центре Ника заметила щель, словно предмет должен был раскрываться. Отложив коробку, она взялась за найденное двумя руками, отчаянно боясь сломать.

Удача улыбнулась ей — предмет раскрылся, внутри его оказалась... капля. Ника потрясенно рассматривала ее, чуть повернула, наблюдая, как капля послушно накренилась вслед за ее движением.

«Жидкость? Что? Почему?». Вопросы остались без ответа. Она понюхала каплю, не ощутила никакого запаха, и поднесла к уху, прислушиваясь. А дальше произошло странное — вначале Ника ощутила дикую щекотку в районе ушной раковины, взвизгнув от неожиданности, она выронила емкость и отскочила.

А перед глазами появился текст:

«Программное обеспечение для спортсменов — анализатор «Афина»! Помощь в программах тренировок, оценка эффективности выбранной программы, рекомендации по питанию и режиму, а также анализ используемых снарядов, снаряжения и соперников — и все это не требует подзарядки и не отягощает нервную систему из-за инновационной технологии корпорации «Скан», пользующейся ресурсами вашего мозга, о которых вы и не подозревали! Голосовое управление, удобный интерфейс, и все это — мудрая «Афина»! Приветствуем нового пользователя, ознакомьтесь с инструкцией, прежде чем начать побеждать*.*проконсультируйтесь со специалистом на наличие противопоказаний.»

Ника дышала через раз.

- Что? - вслух сказала она.

«Афина» управляется голосом, пожалуйста, попросите ее показать вам инструкцию» — вновь появился текст. Ника протянула руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но пространство перед ней было пустым, если не считать стеллажей.

- Э-э... Афина, покажи инструкцию, - чувствуя себя глупо, произнесла она. И, подумав, добавила. - Пожалуйста.

«Большой спорт как игра! Геймификация сложных тренировок упрощает прогресс, освой новый уровень!

Вы видите перед собой меню, основные позиции: «Характеристики», «Навыки», «Общие физические показатели», «Общие умственные показатели», «Снаряжение», «Анализ», - особая функция, позволяющая дать краткий анализ окружения, по аналогии с «поиском» в играх, также определяющая уровень подготовки вашего соперника.

Интерфейс интуитивно понятен, вы можете его настроить под себя и выбранный вами вид спорта, если разрешите «Афине» проанализировать вашу память. Сейчас «Афине» по умолчанию доступны только базовые знания — язык и то, что вы видите перед собой.

Даете ли вы разрешение на анализ памяти?»

Ника и впрямь видела перед собой странные надписи. Они шли сверху, и как бы она не поднимала взгляд, оставались на прежнем уровне, чуть выше фокуса зрения, позволяя видеть пространство перед собой и текст одновременно, но все же раздражая тем, что буквы постоянно ускользали.

- Даю! - наконец рявкнула она.

«Благодарим нового пользователя за оказанное доверие! По правилам конфиденциальности никакие персональные данные не будут отправлены в сеть, если они не являются свидетельством нарушения закона.»

- Вот спасибо, - буркнула Ника, ощущая странное давление в затылке. Возникло чувство, как будто капля действительно роется в ее мозгах, и от того стало жутко.

«Память проанализирована», - спустя долгие минуты появился текст. «Индивидуальные настройки завершены. Напоминаем, что управление голосовое, команды необходимо начинать со слова «Афина», тогда система их распознает, приятного использования. Все претензии и предложения направлять в официальные аккаунты фирмы «Скан».

- Афина, помести текст прямо перед глазами, - неуверенно произнесла Ника.

Текст послушно съехал ниже, и она потрясенно выдохнула. Легенды легендами, но то, что происходило здесь и сейчас словно бы вернуло ее в беззаботное и полное надежд и мечтаний детство. Самое главное — мечтала она именно об этом, как она, смелая и самоотверженная, найдет реликт и станет героиней, и все забудут об ее ущербности, родители вновь начнут гордиться ею не меньше, чем братом, и все станет, как должно.

Ника встряхнулась, прогоняя неуместные сейчас горечь и обиду, и сосредоточилась на ровно светящемся тексте.

- Афина, покажи физические характеристики.

Текст изменился, и Ника увидела записанные в столбик свой рост, скорость реакции, силу удара, мышечную массу, массу костей и жировой ткани, и застыла.

Технологии древних поистине потрясающи, если этой Афине доступны такие тонкости про ее тело. «Как она поняла мою силу удара? И что за величины она использует?»

- Афина, объясни про силу удара.

«Внимание! Методика расчета силы удара следующая: мы используем физическую формулу, включающую в себя кинетическую энергию импульса удара, скорость удара и сопротивление материала тела, куда приходится удар которая является константой. Единица измерения — килограмм. Вы хотите увидеть всю формулу с пояснениями?».

- Нет, - Ника сокрушенно покачала головой. Полезная характеристика, и нужно будет обязательно показать ее Эвру. Может, он что-то поймет.

Руки чесались попробовать. Ника с энтузиазмом принялась разыскивать снаряд, на котором она могла бы посмотреть, но попадались только камни. Любопытство было сильным, но недостаточным, чтобы ломать хрупкие кости кистей рабочей руки, и Ника с сожалением отказалась от идеи.

«Внимание! Афина обнаружила физические повреждения. Гематома спины, удар копчика. Рекомендовано воздержаться от нагрузок».

Текст подсвечивался красным, а Ника облегченно выдохнула. Всего лишь гематома, да она легко отделалась!

Ника проговаривала все пункты по очереди. Большая часть показателей осталась непонятна, хотя Афина похвалила ее физическую форму, разве что посетовав, что костям не хватает кальция, а в крови каких-то микроэлементов. Проглядев предлагаемый системой рацион, Ника вздохнула — часть продуктов оказалась неизвестна, другую же и нечего было надеяться достать рабыне.

Иногда Афина существенно подвисала, словно заложенные в нее знания сталкивались с очевидными противоречиями в памяти Ники. В такие моменты перед глазами крутилось раздражающее колесо.

Ника ликовала, возбужденно сжимая и разжимая кулаки и, забываясь, водя руками в воздухе, надеясь поторопить систему. Афина осталась в своем времени — да, местами это было очень неудобно, зато по расхождениям не составило бы труда вычислить, как именно изменился мир.

- Афина, покажи снаряжение.

Перед глазами появилась призрачная фигура самой Ники с полной копией того, что на ней было надето. Тканевые подштанники, тяжелые кожаные штаны с усилением на коленях, рубашка на шнуровке под легким доспехом с тонкими пластинами, прикрывающими грудь, наручи из жесткой кожи и высокие сапоги на плоской подошве. Наручи светились зеленым, а вот сапоги и доспех розоватым.

«Внимание! Рекомендована починка доспеха и сапог».

Ника вздохнула. Полезно, но прямо сейчас она ничего не могла сделать. «А ведь я изучила только вторую опцию в меню», - с тоской подумала она, возвращаясь в неприятную реальность, в которой она была боги знают где с маленьким запасом провианта и без надежды выйти.

- Афина, проанализируй пространство, - скомандовала Ника, вспомнив первое хвалебное сообщение.

Она увидела тонкий луч, выстреливший в пространство перед ней и распавшийся на тонкую сеть, окинувшую помещение и тут же исчезнувшую.

«Вам доступна карта. Открыть?»

- Открой.

Ника изучала схему, появившуюся перед глазами. Удивительно, но схема, как и текст, подчинялись ее взгляду — на чем она фокусировалась, то и оказывалось перед ней. Пережив очередной приступ благоговения перед достижениями рухнувшей цивилизации, Ника сосредоточилась.

«Так, похоже, зеленая точка — это я. Вот этими толстыми черными линиями обозначаются стены... Так, а это что такое?»

Внимание привлекло нечто, обозначенное пунктирной линией. Поразмыслив, Ника уверенно зашагала к ней, сверяясь с картой, послушно уменьшившейся и пустившей реальность в фокус зрения. «Как-то ведь древние сюда заходили», - думала она, осматриваясь.

Помещение казалось другим. Афина подсвечивала надписи — та комнатка, где Ника ее нашла, обозначалась как «Подсобное помещение», где-то вдалеке мигали другие буквы. Женщина с сожалением вернулась к первоначальной задаче, пообещав себе вернуться и изучить все, как следует.

«Внимание! Афине удалось изучить ваш геном. Желаете ознакомиться со списком генных модификаций?» - надпись продержалась достаточно, чтобы Ника успела ее прочесть, и карта вернулась.

«Желаю. Еще как. Но позже», - кажется, все происходящее стало настоящим испытанием на силу воли Ники, и она, стиснув зубы, привычно задышала ровно и глубоко, возвращая себе контроль над эмоциями.

Перед ней возвышался участок стены, на первый взгляд неотличимый от остальных. Карта упорно отмечала его пунктирной линией. Ника поискала отпечаток ладони, который отмечал «Подсобное помещение», внимательно рассмотрела гладкую серую поверхность на предмет щелей.

Ничего.

- Афина, проанализируй, - буркнула она.

Луч вновь прошил пространство. На этот раз Ника внезапно ощутила ломоту в висках, но отбросила неприятные ощущения, сосредотачиваясь на карте.

Впереди точно был выход — на этот раз на схеме отчетливо отпечатался коридор, должный начаться сразу за этим участком стены. Ника прошлась вдоль, решая загадку, вновь придирчиво осмотрела поверхность.

По-прежнему ничего.

- Афина, как пройти? - наконец с зарождающимся отчаянием спросила она, особо не надеясь на ответ.

«Искусственный интеллект Афины предполагает, что произошла внештатная ситуация, вероятно, система безопасности спортивного комплекса вышла из строя и не реагирует на приближение человека автоматическим открытием дверей, как должна. Система Афина предлагает пользовательнице Нике использовать генную модификацию голоса, однако предупреждает, что по законам объединенной спортивной коалиции ваша модификация незаконна, и в базе данных Афины ее нет».

- Афина, покажи генную модификацию голоса, - от мелькнувшей догадки Ника охрипла.

«Генная модификация голоса позволяет менять молекулярный состав вещей. Ваша генная модификация не входит в список знакомых системе «Афина», анализ позволяет предположить, что пользовательница Ника способна голосом разрушать связи между молекулами. Желаете попробовать и открыть ветку навыков «Разрушительный голос»? Ветка навыков «Управление голосовыми связками» уже освоена, достижение добавлено в список».

- Желаю. Очень желаю, - сердце билось в горле, по виску заскользила капля пота. Если это правда... Если это правда, но кригеры очень пожалеют, что когда-то пришли!

А еще это значит, что все одаренные — продукт «генной модификации» древних. Ника не знала смысла этого термина, но рассуждать логически умела. Древние как-то вмешались в тела людей, меняя их и придавая способности, и теперь потомки древних обладают голосами, несущими в себе разрушительную мощь.

Кригеры, способные влиять на собственные тела и тела других людей, усиливая их или калеча. Техниты, способные строить дома благодаря взятию высоких нот. Наверное, где-то были и носители других способностей.

«Анализ Афины показывает, что для воздействия на предмет вам необходимо использовать низкие ноты, ваш тембр контральто, что идеально соответствует задаче».

Ника по привычке кивнула и, поразмыслив, отошла от стены. Глубоко вдохнула и привычно распелась, разогревая связки.

Все внутри тоже пело. Не бесполезная! Да, она никогда не создаст изящной статуи или балюстрады, но она сможет выбраться, сможет отомстить!

«Афина рекомендует постепенное увеличение громкости»

Ника ушла в транс, послушно выполняя инструкцию. В какой-то момент стена перед ней начала покрываться тонкой сеткой трещин, и Ника не удержалась от вскрика.

Стена рухнула. В воздух всплеском поднялась пыль, и женщина отскочила.

«Афина запомнила: ваша генная модификация предполагает воздействие криком. Афина откорректировала инструкцию и рекомендации, Афина способна к самообучению».

Впереди виднелся темный коридор. Ника, оглушенная произошедшим, механически зажгла последний факел, на этот раз удалось с десятой попытки, пальцы дрожали и не слушались. Слишком многое произошло, слишком многое требовало осмысления.

«Вам присвоено достижение «Первое разрушение»! Афина поздравляет Нику».

- Спасибо. Большое спасибо, Афина, - Ника зло улыбнулась. Первое, но далеко не последнее.

Отдышавшись и отойдя от шока, охотница получила очередное обновление карты и попросила, надеясь на чудо:

- Афина, убери меню, оставь только карту.

Лишнее исчезло, а Ника зашагала вперед, надеясь, что дальше сложностей не произойдет.

***

Закатное солнце ослепило Нику, последние часы проведшую в полумраке. Она проморгалась, прищуриваясь — ход вывел ее аккурат к подножию скал Драхуса, на горизонте темнел лес Даус.

«Опоздаю на сутки минимум. Эвр либо умрет от волнения, либо убьет меня», - с тревогой подумала она и двинулась к кромке леса. В темноте она двигаться бы не рискнула, не с такими травмами. Спина все еще отдавала болью на каждый шаг, и Ника понимала, что пора оказать себе первую помощь.

И все же — она выжила и справилась.