Афина. Голос гнева

15

Лиандра, прищурившись, проводила взглядом ее фигуру. Ей с самого начала не нравилось участие чужаков в их плане, но она признавала, что без них не выйдет предупредить Эрзо.

«Зато потом я убью их», - подумала она и расслабилась.

- Афина, - оставшись в одиночестве, едва слышно произнесла Ника, шагая по широкому коридору гостевой части особняка. - Что скажешь?

«Афина сообщает: такая генная модификация отсутствует в базе. Афина предполагает, что кригеры пошли от солдат, которых усиливали на уровне генов, и дальше эти способности мутировали, позволив менять тело при жизни. Для подробного анализа генов необходимо загрузить в них Афину».

- У нас есть шансы их победить?

«В ближнем бою нет. Афина прогружает составы токсинов, способных повредить солдатской генной модификации. Также Афина рекомендует использовать дальнобойное оружие».

Ника толкнула дверь на кухню.

- Твою ж! - Таврион подпрыгнул. - Предупреждать надо!

- Простите.

- Ого, - Кассандра поднялась со стула и подошла к Нике. - Знатно она тебя отделала. Не безуспешно, надеюсь?

Ника кивнула.

- Афина успела сделать анализ. Говорит, древние усиляли солдат, - она присела на стул. - Скорее всего, от них пошли кригеры. Но конкретно их способность усиливать свои тела Афина не знает, для изучения нужно будет отдать им одну.

- Что исключено, - мрачно проговрил Эвр, старательно не глядя на разбитое лицо сестры и барабаня пальцами по столу. - Паршиво.

- В ближнем бою нам не победить. Только дальнебойным и голосом.

- У нас тоже новости, - Таврион протянул ей ее же охотничий доспех. - Мы его усилили. Примеришь?

Ника кивнула и привычно зашнуровалась.

- Он как будто такой же, но другой, - задумчиво сказала она. - Вес тот же, что хорошо. А что вы сделали?

- Уплотнили материал. Теперь его гораздо сложнее пробить, - с гордостью сообщил Таврион. - Свои тоже усилили. И сапоги, и штаны.

- Штаны теперь-то хоть сгибаются? - улыбнулась Ника.

- А то! Усилили только бедра и голени, не держи нас за дураков, - Таврион поднялся и покрутился. - Красота!

- Красота, - Ника улыбнулась.

- Я устала, - вклинилась Кассандра. - Эвр, нас с тобой разбудят рано. Отведят в Аурул, уже оттуда мы пойдем на работу.

Эвр вздохнул.

- Значит, я тоже спать.

Они ушли, а Ника устало присела на стул.

- Я помогу тебе с ранами. У меня с собой всякое, - Таврион резво убежал, не дожидаясь ответа, и также резво вернулся к остолбеневшей Ника. - Вот, бинты.

Она позволила обработать ссадины.

- Она меня жалела, - вполголоса проговорила она, морщась от промывания ссадины на щеке. - Била даже не вполсилы.

- Так хорошо же. Челюсть тебе не сломала, просто поваляла, а информацию мы собрали.

- Ну.. да. Наверное.

Они помолчали.

- Два дня осталось, значит, - закончив, Таврион присел за стол и уронил голову на руки. - Ощущение, что мы ничерта не успели и ничерта не сделали.

Ника кивнула.

- Нерей не согласился бы, - улыбнулась она.

Таврион, повеселев, угукнул.

- Я тоже спать, - он чуть виновато на нее посмотрел. - Ты?

Ника потерла виски.

- И я попробую. Только душ приму. Вроде здесь был уличный душ, - она махнула рукой в сторону неприметной двери, выводящей на задворки сада.

- Спокойной ночи, - Таврион почему-то смутился и ретировался.

***

Их разбудили задолго до рассвета. Эвр и Кассандра, мрачные, злые и невыспавшиеся шагали за довольным Наарбаком, конвоирующим их до Аурула.

- Лица попроще сделайте, - хохотнул он. - У вас как-никак прекрасная ночь была.

- Была, - буркнула Кассандра. - Вот и не выспались.

Наарбак усмехнулся, остановившись на пороге входа в квартал.

- Не заблудитесь, - посоветовал он напоследок, разворачиваясь и уходя.

Эвр и Кассандра переглянулись, угрюмо кивнули друг другу и разошлись по домам, приводить себя в порядок.

На работе Эвр постарался сделать довольное выражение лица. Даже напевал. Правда, косились на него все равно скорее с опаской, чем с завистью. А еще страшно раздражали жизнерадостные солнечные лучи, падающие из стрельчатых окон. На них больно было смотреть, и начинали слезиться глаза.

«Впрочем, прогул работы у кригеров опасное мероприятие», - подумал Эвр, плюнув на нелепую попытку притворства. - «Скажу, что уже пожалел. И меня оштрафовали».

- Влахос, - окликнул его один из ученых. - Вы.. как?

Он вздохнул.

- Я прогулял работу. Как думаешь?

Ученый помрачнел.

- Надеюсь, пронесет. И... Кассандры Вассиликос тоже не было.

- Мы были вместе, - лаконично ответил Эвр, нахмурившись. - И больше я на такие вопросы отвечать не буду. И задавать их не советую. И обсуждать. Всем ясно?

Ученые с готовностью закивали. Эвр усмехнулся про себя. «Конечно, если запретить, охотнее будут языками трепать».

Настроение его улучшилось — особенно когда он внес несколько судьбоносных правок в расчеты и отдал их в инженерный отдел. «Надеюсь, сработает. Если нет, то мы все равно на корабле уже будем».

До отплытия оставались два неполных дня, и он планировал использовать их с умом.

***

Ника маялась. Она отправила новости Нерею, непонятно зачем — он отписался, что они ушли в Паради день назад, и получить это сообщение он сможет лишь по возвращению в город. Либо же когда они прибудут туда.

Делать было решительно нечего. Таврион продолжал изучать чертежи и эскизы, оставленные Эвром, и играть с каким-то найденными досками, меняя свойство их материалов и тренируясь.

Ей даже приходила в голову мысль снова вызвать Лиандру на поединок, но Таврион в красках рассказал ей, что идея неудачная — выразился, естественно, куда грубее.

- Боги, Ника, - наконец воскликнул он. - Давай я тебе лучше трав успокоительных заварю? Может, их получится усилить.

- Попробуй, - Ника вздохнула. Она пыталась совладать со своим состоянием с помощью дыхания, но не получалось.

Таврион, ворча, поставил воду на огонь. Ворча, промыл засушенные травы. Продолжая бубнить себе под нос о неразумности некоторых девиц, заварил их. Тут наконец-то прервал свои причитания и распелся, воздействуя голосом на травы.

- Хм, - он понюхал котелок. - Афина утверждает, что теперь это снотворное. Полезный навык, я вообще-то от балды сказал про усиление.

Ника улыбнулась и приняла дымящийся, пряно пахнущий отвар.

- Горько, - отхлебнув, сказала она. - Я видела тут мед.

- Мед?! - Таврион выглядел совершенно восторженным. - Где?

Ника указала на одни из многочисленных нижних шкафчиков, печально улыбаясь.

- Там в темной глиняной плошке, плотно прикрытой.

Таврион откопал плошку, гремя пустыми глиняными кувшинами и пустыми тарелками со сколотыми краями, но откопал искомое, вскрыл и зажмурился.

- Ме-ед, - протянул он и открыл глаза. - А чего грустная такая?

- Эвр в детстве любил. А его любила кухарка. Припрятывала для него, он рассказывал. Вот, до сих пор тут, - Ника вздохнула и положила себе пару ложек, сделал глоток. - Так лучше. Спасибо, я к себе пойду. Может, правда, получится уснуть.

Таврион проследил за ней взглядом и поморщился.

- Вот черт дернул спросить. Теперь мед будет с привкусом грусти и потери, - буркнул он, вооружаясь ложкой.

***

Нерей шагал. До Паради остался день пути, и завтра пополудни они должны были дойти. Плечи ломило от нагрузки и сна в неудобном месте, под вечер появлялась одышка. Дзи выбрал его в качестве главного почесателя и буквально преследовал его повсюду. Нерей ворчал, но исправно чесал млеющего пса.

- Ты ему приглянулся, - отметил Янос.

- Да я вижу, - фыркнул Нерей, глядя на радостно виляющего хвостом Дзи. - Но я думал, он со всеми так. Кого хозяева одобрили, по крайней мере.

- Раньше только с нами, - Янос небрежно пожал плечами. Нерей завистливо на него посмотрел — он даже не вспотел.

- Афина уже проанализировала тебя? - спросил он.

- Угу, - тот помрачнел. - Никакого голоса у меня нет. Она сказала только про... солдатскую мо-ди-фи-ка-ци-ю.

Он неуверенно покосился на Нерея, словно проверяя, не насмехается ли над ним тот. Нерей благостно улыбнулся.

- А что это значит? Я только у Афины это слово встретил, так и не понял толком, что имеется в виду.

Янос заметно расслабился.

- Я сильнее, быстрее и выносливей. И раны быстрее заживают, в разы. С детства еще, - пояснил он.

Нерей кивнул.

- Весьма полезно. Не против, я отправлю сообщение Нике и остальным?

Янос нахмурился.

- Наверное, важно сказать, - буркнул он. - Подумать только, я с аристократами...

- А что не так? - Нерей понимал, что если не прояснить это сейчас, то потом это обязательно вылезет, и некстати.

Янос отвернулся, делая вид, что захвачен видом хвойного леса, сквозь пушистые иголки рассеивался солнечный свет, пахло свежестью и влажной землей.

- Они нас бросили. Создающие, - наконец сказал он. - Я видел — глыбы меняли, строили за час то, что мы делали за год. И не помогали.

Он поморщился, чувствуя себя глупо.

- Я как ребенок, сопли тут жую.

- Нет, я с тобой согласен, - Нерей постарался незаметно перевести дыхание — шли они быстро, и говорить стало сложно. - Правда, советую поговорить об этом с Влахосами и Эборосом. Кассандра она... ну, она прям как в пьесах аристократов разыгрывают, причем комических.

Он улыбнулся.

- Вредная?

- Не то слово. И высокомерная. Но именно она придумала и воплотила этот план с Эрзо.

Янос кивнул.

- Он может сработать.

- Вот-вот. Так что не обижайся на нее сильно. Но и осаживай, если что.

- А Влахосы? И Таврион.

- Ника совсем лишена того, что приписывают аристократам. Наверное, потому и не прижилась. Эвра и Тавриона иногда заносит, но их легко можно осадить. Они такие, легкие в общении, прислушиваются.

- Понял, - Янос расслабился, и Нерей лукаво улыбнулся.

Илиос заметил эту улыбку, но промолчал — он понял, в чем была задумка старого охотника, и разделял идею о том, что все претензии лучше разрешать на берегу.

- Афина, запиши сообщение Нике, - скомандовал Нерей.

***

Наарбак нашел Кассандру, с минуту понаблюдал за тем, как она ехидно отчитывает краснеющего инженера, где-то внутри даже посочувствовав бедолаге, и широким шагом приблизился.

- Разговор есть, - рублено обронил он. Инженера словно сдуло, а Кассандра с невозмутимым выражением лица проследовала за ним.

- Проверь, - Наарбак кивнул на сундуки.

- Три штуки, - Кассандра нахмурилась. - Может не хватить.

- Ты серьезно?

- А похоже, что я шучу? - она изогнула бровь и откинула крышку. - Так, фамильные драгоценности Вуносов нам не нужны, их убрать.

Она небрежно перебирала крупные жемчужины из ожерелья, откладывая их. Отбраковала изумрудную диадему с браслетами, фыркнув, в ту же кучу ненужного полетели бриллианты, броши для мужских туник с рубинами.

Бровь Наарбака поднималась все выше и выше.

- Наконец-то! - воскликнула Кассандра, бережно вытаскивая опаловый гарнитур. - Это мое. Это оставить. И эти, с черными бриллиантами, - она указала на невероятно изящно сработанные серьги с кольцами. - Эти Эбороса. Берем.

- Они же женские.

- На Нику наденем. Драгоценности Влахосов ты же проиграл Штаарку, верно?

Наарбак зло сверкнул глазами.

- Зато в других поединках выиграл эти.

- Прекрасно, - сделав вид, что не заметила угрожающего тона, мурлыкнула Кассандра. - Этого хватит. Теперь мне нужно разобрать одежду.

- Ты сама говорила, что мода уже изменилась.

- Да. Нам нужна будет ткань. Перешьем. Или ты готов отдать мне такой же сундук с золотом на подобающие случаю одежды? - Кассандра с азартом зарылась в оставшиеся два сундука, разбирая, сортируя и сопровождая весь процесс комментариями, из которых Наарбак не понял ровным счетом ничего.

Названия тканей и фасонов, деталей орнамента и вышивки, она отмечала даже застежки.

- Сколько ненужной дребедени, - наконец выдал он, когда сортировка закончилась.

Кассандра лишь усмехнулась.

- Доставишь сразу на корабль? Или с нами? Кстати, не забудь про деньги. Швеи, обслуживающие аристократию, дорого берут, особенно за срочность.

- С вами, - Наарбак прищурился. - Лучше будет выехать всем одновременно. Меньше возни, меньше шансов, что что-то заподозрят. Деньги положу отдельно.

Кассандра кивнула.

- Я пойду работать. Ты отчитал меня за пропуск работы. Эвра тоже вызови и продержи в кабинете столько же.

Наарбак вздохнул и даже не стал одергивать эту женщину с ее приказным тоном. Все равно бесполезно.

***

Тавриона и Нику разбудили глубокой ночью.

- Пора, - грубо потормошив за плечо Нику, уже проснувшуюся от тревожного сигнала Афины, отчеканила Лиандра. - Собирайся. У тебя десять минут.

Ника собралась за две, проверила снаряжение и вышла, чтобы увидеть совершенно невменяемого Тавриона.

«Как обычно», - подумала она с улыбкой. - «До завтрака не проснется».

Нервная Лиандра сделала знак рукой, приказав следовать за ней. Ника прошла по низкому коридору для слуг, вышла в гостевую часть — цветочный орнамент по высокому потолку, колонны по бокам, розовый мрамор повсюду, красочные фрески на стенах. Ника кинула прощальный взгляд направо — там хозяйская часть. Спальни, гостиная, личная огромная ванная у каждого. Колокольчик для слуг, вид на прекрасный сад во внутреннем дворике и фонтан.

Ника встряхнула головой и вышла наружу, где их уже ждали кони. Мощные, сильные звери, недовольно всхрапывающие.

- Ездить умеете?

Ника кивнула, без слов забираясь в седло. Она не ездила уже шесть лет, поэтому немного повозилась, поправляя подпруги и подгоняя под себя длину стремян. Мельком глянула на Тавриона, который, так и не проснувшись, на автомате умудрился справиться быстрее ее.

- Едем, - скомандовала Лиандра.

Они тронулись в путь, чтобы затормозить в переулке неподалеку от северных врат. Кригерша напряженно вглядывалась во тьму, пока над воротами кратко не полыхнул факел, чтобы тут же погаснуть.

Лиандра тронула коня, Ника и Таврион последовали за ней. У ворот их ждали Эвр и Кассандра, еще одна воительница второго статуса держала за уздцы навьюченного коня. Она передала поводья Лиандре, с усилием навалилась на ворота, приоткрыв их. Ника с завистью за ней наблюдала — она справилась с задачкой, для которой понадобилось бы не менее пяти технитов.

Щель стала достаточной, и Лиандра тронулась в путь. Всадники выстроились цепочкой и покинули город, когда до рассвета оставался еще минимум час. За Таврионом, едущим последним, глухо щелкнули закрывшиеся врата, и компания обернулась на темный город, огни которого горели только в квартале Эвгенис.

- До встречи, - тихо шепнула Кассандра себе под нос, взволнованно сжимая поводья. - Я вернусь.

***

Нерей смотрел на совершенно темное море Кимасто. Илиос и Янос обживали найденную ими заброшенную землянку в удалении от поселка — похоже, ей временно пользовались рыбаки в сезон лова.

Старый охотник был благодарен новым приятелям — они заметили, что он запыхался и устал, и молча распределили обязанности между собой, давая ему отдохнуть. И он любовался природой.

Здесь лес был лиственный. Рыжие, золотые, яркие цвета раскрашивали широкие кроны деревьев, листва уже начала опадать, и под ногами расстилался прекрасный ковер, еще не успевший сгнить и радующий глаз красками. Море гулко шумело, неся волны, вдали виднелось небольшое поселение. Отсюда можно было рассмотреть небольшие силуэты, и охотники разожгли костер так, чтобы со стороны Паради никто не увидел отсветы.

Запахло походной похлебкой и жареной дичью, пойманной по дороге.

Нерей радовался, что его забег окончен. Он выдыхал напряжение последних дней, наблюдая за природой, слушая ее и чувствуя соленый морской запах.

- Готово, - негромко окликнул его Илиос. - Когда они должны приехать?

- Завтра, ближе к вечеру. Либо завтра ночью, - Нерей блаженно улыбнулся и поднялся, чтобы насладиться едой. - Ника напишет.

Братья синхронно кивнули.

- Нам надо будет как-то доставить груз.

Нерей взял ложку, неторопливо зачерпнул похлебки и громко ее втянул. Покатал на языке, блаженно прикрыв глаза, разжевал, проглотил и только тогда ответил:

- Найдем лодку. Ночью доставим на корабль. Так безопаснее всего.

- Я видел одну, пришвартованную неподалеку, - Илиос задумчиво посмотрел в сторону. - Правда, надо проверить, на плаву ли она.

- Если что, позаимствуем у кого-нибудь. Тут кригеров почти нет, - Нерей продолжал блаженствовать. - Парни, давайте подумаем о делах после еды, договорились?

Янос нахмурился, Илиос вздохнул, но оба замолчали, позволяя Нерею наслаждаться покоем.

***

Отсутствие практики на протяжении шести лет сказалось — Нике казалось, что ее зад стал каменным и уже отвалился, бедра болели, а кригерша все загоняла лошадь, останавливаясь на короткие перерывы каждые несколько часов.

Они промчались уже большую часть дня, солнце давно перевалило за зенит, и Ника предвкушала скорое завершение утомительной поездки.

Хвойный лес вокруг постепенно сменялся лиственным, в воздухе появились нотки соленого морского воздуха, и хрипящие кони наконец-то выехали на пригорок, с которого открывался прекрасный вид.

Паради — небольшое поселение вокруг порта. Деревянные доки для швартовки, гостиница для торговцев из Эрзо, большие склады для товаров и десяток каменных домов полукругом у берега. Раньше их занимали техниты, теперь же там квартировались караулы кригеров, а техниты жили в деревянных постройках дальше к востоку.

- Спешиваемся, - скомандовала Лиандра и спрыгнула с коня. - Пойдем пешком в обход поселения.

Позади Ники со стоном свалился Таврион, вполголоса ругаясь. Кассандра казалась бледной, но спешилась она изящно, никак не показав усталости и болезненности мышц. Эвр постарался повторить ее мастерское владение лицом, но поморщился и принялся растирать бедра.

Ника размялась, оказавшись на земле. Потянула уставшую спину, растерла голени под насмешливым взглядом Лиандры.

- Обходим с запада? Сразу в доки? - поинтересовалась Ника, закончив разминку.

Лиандра поморщилась и кивнула, ведя двух взмыленных коней под уздцы. Компания двинулась за ней, спускаясь с холма и огибая Паради.

В лесу пели птицы. Ника слушала мелодичный перестук копыт, бездумно гипнотизировала взглядом огромные сумки, навьюченные на второго коня Лиандры, и гадала, когда выдастся случай написать Нерею.

Кассандра готова была взвыть. Нагрузка для нее оказалась невероятно трудной — она, в отличии от Тавриона и Ники, физическим трудом не занималась. Она видела в Эвре тень тех же страданий, что перенесла сама, и это ее поддерживало.

Таврион хотел жрать. Еще пару часов назад он мысленно произносил «есть», но теперь это окончательно и бесповоротно превратилось в «жрать», и он изнывал, усилием воли сдерживаясь, чтобы не поторопить всех.

Они достигли доков через двадцать минут. Лиандра сделала знак остановиться, и они послушно замерли.

- Идем, - после напряженного прислушивания сказала она, проводя компанию до склада.

Ника во все глаза смотрела на торговый корабль Эрзо, пришвартованный неподалеку. Спроектированный так, чтобы при движении вызывать как можно меньше волн, корабль сверкал от влаги, выкрашенные в красный паруса сложены, палуба казалась почти пустой.

«Уже разгрузили», - подумала Ника, проходя на склад. Проморгавшись и привыкнув в темноте, она услышала отрывистое:

- Освободите лошадей и оставьте здесь. Вещи на себя. Когда я подам сигнал, идите на корабль, - и, оставив их, покинула склад.

- Афина, запиши сообщение для Нерея, - Ника не стала тянуть. - Нерей, мы в Паради. Скоро погрузимся на корабль. В полночь будьте готовы доставить груз с восточной стороны судна, ближе к корме.

- Почему с восточной? - поинтересовалась Кассандра.

- Потому что на востоке от Паради есть землянки рыбаков. И там часто хранят лодки, - вместо Ники ответил Таврион. - Они уже добрались, значит, находятся там.