700 дней капитана Хренова. Часть 1

Глава 14 Змеи Горынычи и добры молодцы

Октябрь 1939 года, Аэродром эскадрильи «Ла Файет» под Сюиппом и леса вокруг него.

Подготовка к показательному бою с англичанами внезапно оказалась под угрозой, и Лёха тут был вообще ни при чём!

Часть навестила невеста капитана Поля — исключительно активная, шумная и неутомимая француженка. Два дня подряд Поль с образцовым рвением демонстрировал, как он её любит и как невыносимо по ней скучал, после чего вырвался на свободу с видом человека, пережившего стихийное бедствие. Почти сразу он уговорил Лёху сходить на охоту — не из голода, а по убеждению, что охота лучше всего прочищает голову и выгоняет из неё лишние мысли о невестах, начальстве и прочих опасных для душевного равновесия вещах.

Кабаны и олени улыбались им — всё, что приличный француз считает допустимым стрелять вне карты боевых действий.

Поль явно недооценил реактивный характер своей пассии, и она неожиданно увязалась с ними. Звали её Колетт, и она утверждала, что прекрасно разбирается в охоте, потому что её дядя однажды видел кабана в Булонском лесу.

Они разошлись широко. Лёха, на всякий случай, взял как можно дальше, сел на пенёк за деревом, сорвал травинку и закрыл глаза, греясь на неярком осеннем солнышке. Зверушек ему было жалко. Где-то в лесу раздалось бодрое «бах», потом ещё одно — уже менее уверенное. А потом лес потряс пронзительный вопль. Снова и снова. Лёха встал и стал осторожно пробираться в сторону выстрелов.

Минут через десять Лёха и Поль сошлись у опушки, сразу стало ясно, что добыча найдена. В центре поляны стояла Колетт и орала так, будто выиграла джек-пот в лохотроне национальной лотереи. Под её ногами лежала небольшая дохлая лошадь, скорее даже большой пони, до момента выстрела явно не подозревавший, что тоже сегодня участвует в охоте.

Напротив неё стоял мужик в потертом охотничьем плаще и смотрел на происходящее с выражением человека, который смирился с жизнью и принял всё, кроме мелких деталей.

— Это мой олень! — визжала Колетт, размахивая ружьём. — Я первая в него стреляла! Он мой!

Мужик медленно повернулся, с сомнением оглядел лошадь, потом Колетт, потом сделал несколько шагов к Полю и Лёхе, словно надеясь, что кто-то из них объяснит ему этот дурдом.

Поль пихнул мужику несколько купюр, извинился, что этого его невеста и закрыл лицо рукой.

Колетт победно выпрямилась.

Мужик понимающе кивнул.

— Я со своей мегерой уже лет тридцать, как перестал спорить,— понимающе пробормотал мужик, — Звездочка конечно была совсем стара и таскала ноги на последнем издыхании, для неё это героическая гибель, всё лучше путешествия в город на колбасу.

— Мадам, — сказал наконец обреченно мужик, — я уже согласился, что это ваш олень.

— Но можно, — продолжил мужик, — я хотя бы сниму с него своё седло?

Лёха посмотрел на лошадь, на седло и на Колетт и подумал, что охота, как и семейная жизнь — дело непредсказуемое.

Ноябрь 1939 года, Небо над Реймсом.

Известие о Лёхином пари разошлось по французским авиационным частям, как круги по воде после хорошо брошенного камня. Сначала тихо, потом всё шире и веселее. Официально его, разумеется, даже слегка пожурили — для порядка, протокола и сохранения скорбного выражения французских лиц. Но каждое строгое замечание неизменно заканчивалось похлопыванием по плечу и доверительным наставлением не подвести и обязательно показать этим зазнайкам, как надо летать по-настоящему, по-французски.

Техникам Лёха, по простоте душевной, предложил денег и пообещал проставиться. И этим едва не нанёс им смертельное оскорбление. Французские деятели ключа и отвёртки посмотрели на него так, будто он предложил заплатить за вдохновение.

— Да мы тебе ради победы… и так отполируем всё! — сказал старший сержант из его технической группы и выразительно сплюнул в сторону англичан. — Но, конечно, проставишься, когда победишь! Куда же без этого!

Слова у них с делом разошлись не сильно. Четыре дня техническая служба пахала так, словно это пари вдруг стало их личным. Хотя, скорее всего, так и было. С самолётов сняли всё, что не влияло на полёт: кислородное оборудование, бронеспинки, лишние крепления. Боекомплект выгрузили подчистую, вместе с парой пулемётов — учебный бой всё-таки, а не праздник свинца.

Самолёты вылизали до состояния выставочных экземпляров — аккуратные, гладкие, будто им предстояло не драться, а дефилировать на подиуме. Двигатели перебрали, обслужили и отрегулировали так, что они стали урчать почти интеллигентно.

Кино-пулемёты им поставили буднично, без фанфар и оркестра. Техник открутил настоящие стволы, вздохнул — и на их место пристроили аккуратную коробку приличных размеров с надписью Debrie и объективом — глаз без век и совести.

— Теперь стреляйте культурно, — посмеялась техническая служба. — Начальство кричит, что патроны дорогие, а шестнадцатимиллиметровая плёнка ещё дороже.

Лёха посмотрел на камеру, потом на Роже.

— Лупим короткими и только когда самолёт в прицеле! — произнёс наш герой. — Если промахнёмся, нас отправят клоунами в цирк подрабатывать.

Роже уважительно потрогал корпус, словно проверяя, хорошо ли прикрутили.

— Зато, — философски заметил он, — врать после боя уже не получится.

Тем временем Лёха с Роже почти круглосуточно тренировали тактические приёмы действий в паре. Деревянные модельки самолётов прочно поселились у них в руках, и они крутили ими всё время. Они привыкли к коротким командам так, будто договаривались о манёврах заранее.

К смеху всей эскадрильи они даже в столовую ходили парой — Лёха впереди, Роже сзади справа. Перед раздачей он ловко перестраивался налево, получал поднос, и так же парой они заходили на посадку за стол.

Освоили и «ножницы»: стоило припаханному в качестве «мессера» технику сесть Роже на хвост, как они расходились в стороны и сходились снова почти в лоб, подставляя несчастного механика под Лёхины пулемёты.

К концу недели они уже не обсуждали манёвры. Они просто летали как единый, хорошо отлаженный механизм.

В итоге, когда через неделю Лёха залез в кабину, он не удержался и газанул — самолёт ответил приятным рыком. Дождавшись отмашки флагом с вышки, Лёха с Роже пошли на взлёт, и Лёха вдруг с удивлением понял, что даже восхищается получившимся аппаратом — простым и надёжным, почти честно подготовленным руками людей, которые очень хотели, чтобы британцы проиграли красиво.

Минут через десять показался Реймс. В соответствии с распорядком они пристроились слева от тройки взлетевших британских «Харрикейнов» и прошли над центральной площадью, демонстрируя единство союзников.

Лёха посмотрел на британскую тройку — один мозг и три хвоста, как будто аккуратно связанные верёвочками. Красиво, дисциплинированно и совершенно неповоротливо.

И тут ему вспомнился старый анекдот про Змея Горыныча, которого добрые молодцы-богатыри поймали всем коллективом. Илья Муромец, сев на одну голову, две остальные зажал в руках, и пока Добрыня Никитич «оформлял» Змея сзади, третий герой, Алёша Попович, гладил плачущего Змея по голове и приговаривал: ой, дурной ты, дурной… была бы у тебя одна голова и три задницы — давно бы домой полетел!

Лёха усмехнулся, приветливо помахал ведущему англичан и подумал, что британцам для победы не хватает ровно того же — чтобы количество голов сошлось с числом задниц.

Самолёты разошлись в стороны, развернулись, и учебный бой пары французских «Кертисов» против тройки британских «Харрикейнов» начался.

Ноябрь 1939 года, Аэродром эскадрильи «Ла Файет» под Сюиппом и леса вокруг него.

Почтальон уже перестал удивляться, таская Лёхе письма из далёкой Австралии.

Разорвав конверт, Лёха с удивлением обнаружил, что история с чемоданом и золотом догнала его снова. Папаша Кольтман писал своим крупным, квадратным почерком.

'Сынок! Ты, как всегда, отличился. Чувствую нашу кровь. Не зря твой отец приходился троюродным племянником нашему прадеду, а тот, в свою очередь, был человеком с крайне правильными взглядами на собственность. Наша порода, ничего не скажешь.

Мне тут звонил Таккер и сказал, что какие-то придурки ставят авиалавку на деньги и орут: «Где Кокс и чемодан!» Идиоты требовали выдать им тебя живьём, представляешь!

Мы тоже подключили друзей, и этим мудакам с рудника отстрели… ну ты понимаешь, восстановили справедливость, в общем. Ну и закон тоже. Идиоты даже налоги занести кому надо не удосужились! И да, ты всё правильно сделал! Отдавать такие вещи просто так — плохая привычка, так что распорядись ими там, в Европах, с толком. (По-родственному возьмём с тебя всего половину от суммы за хлопоты — тысячу фунтов спишем из прибыли кроликов.)

Заодно вопрос с их рудником мы закрыли окончательно. Контроль теперь у нас. Без стрельбы, конечно, не обошлось, но против честных бумаг никакие их варианты не пляшут, а уж против бумаг с револьверами — сам понимаешь! Обошлись всего-то парой свежих могил и одним неожиданно удачным аукционом.

Твои два процента в руднике мы оформили по всем правилам. Считай это семейной долей.

Лили тут спёрла карамультук прадеда и рвалась к тебе — помогать воевать и проверить, как ты там вообще, один ли. Мама Кольт её вовремя отловила и занялась воспитанием. Сидеть Лили не сможет ещё неделю, а может и две, но не волнуйся — ж***а у неё заживает, как у кошки. Так что воюй, её мы пока держим.

Ты молодец! Летаешь на самолётах, долбишь этих проклятых гуннов, и твоё фото у сбитого самолёта уже висит в мэрии Сиднея. Мэр отдал нам подряды на строительство, как родне героя. Присылай ещё фотографий, а то пора уже и новый театр отстроить.

Но в следующий раз, если тебе снова вручат чемодан с хренью и скажут не задавать вопросов, просто позвони мне сразу. Так будет выгоднее.

Да, и ещё. Мама Кольт просила передать, что сначала прибьёт тебя, а потом меня. Так что подробности, будь добр, оставляй при себе.'

Ноябрь 1939 года, Небо над Реймсом.

По условиям поединка лобовые атаки были запрещены, и за пятьсот метров до сближения Лёха энергично отдал ручку от себя. «Кертис» послушно клюнул вниз, мотор на секунду захлебнулся от отрицательной перегрузки. Роже повторил манёвр, и самолёты исчезли из поля зрения британцев, будто их просто стёрли резинкой. Не теряя времени, Лёха тут же энергично дал ручку вбок, помог педалями и увёл пару в резкий вираж.

Ведущий «Харрикейнов», решив, что и он не лыком шит, повторил манёвр и тоже резко дал ручку от себя. Карбюратор возмутился таким обращением, и мотор ответил нехорошим кашлем, явно обидевшись. Ведомые на долю секунды замешкались, чуть всплыли, и строй, до этого выглядевший образцово, заметно дрогнул. Пришлось спасать положение, и ведущий дал газ и заложил плавный общий разворот влево и вверх. Ведомые честно повторили манёвр, продолжая смотреть не в небо, а на хвост впереди идущего. Радиус виража у тройки вышел солидный.

Лёха вынырнул из виража ниже тройки и тут же принялся насиловать мотор, заходя им в хвост, пытаясь дотянуться до левого ведомого. Двести метров. Сто пятьдесят — «Харрикейн» начал набирать скорость, уходя вверх и влево. Лёха поймал его в прицел, прикинул упреждение и коротко бросил в эфир:

— Второй! Огонь по готовности! — и нажал на гашетку пулемёта.

В крыле «Кертиса» раздался сухой стрёкот кинокамеры — единственный звук, который в тот день кого-то официально «убивал».

— Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, — отсчитал Лёха вслух и отпустил гашетку. Левый ведомый «Харрикейнов» красиво завис точно по центру прицела. По их прикидкам, плёнки должно было хватить на восемь—десять трёхсекундных залпов.

Британцы ушли вверх, пытаясь развернуться и набрать скорость. «Кертис» проигрывал в наборе высоты, но зато у земли преимущество в скорости и манёвренности было у Лёхи, и он, не упрямствуя, отвалил в сторону, оставив тройку разбираться с последствиями собственной аккуратности.

В это время на земле вице-маршал, не замечая, как лица лётчиков медленно кривятся сомнениями, вдохновенно размахивал тростью и вещал:

— Вот он! Строй! Полюбуйтесь, господа! Как мои уходят вверх! Чисто и красиво! Ваши хвалёные французы просто не вытягивают!

Окружающие его лётчики переглядывались, потому что в ту самую секунду, когда маршал закончил фразу, «Кертисы» висели ровно за хвостом левого ведомого тройки.

Но вице-маршал продолжал сиять, глядя строго вверх и ровно туда, где ему хотелось видеть победу.

Тройка наконец развернулась. Ведущий заложил широкий вираж, ведомые послушно повторили и стали пикировать на болтающиеся внизу в пологих виражах «Кертисы». Пикировали они тоже своеобразно, как-то слабовато набирая скорость всей толпой. Внимательно отследив нападающих, ушёл в крутой вираж, ломая им всю траекторию. Попытка тройки довернуть привела к тому, что ведомые, уходя от столкновения, сманеврировали, и строй англичан мгновенно распался. Началась свалка.

Лёха несколько раз ловил на виражах англичан в прицел и открывал огонь кино-пулемётом. Раз ему на хвост сел ведущий англичан, за которым, правда, уже болтался Роже. Чтобы его стряхнуть, Лёха скрутил какой-то безумный каскад фигур, вспомнив Испанию. Тут были и виражи, и петли, и какие-то размазанные по небу кадушки, и в какой-то момент он сел на хвост одному из ведомых противника. «Харрикейн» он отснял метров с тридцати. Тут Лёха уже увидел, что в хвост Роже зашёл один из «Харрикейнов» и пытается выйти на ракурс стрельбы.

— Ножницы! — проорал в рацию наш герой, и два толстеньких самолёта разошлись на секунды в стороны, чтобы тут же помчаться навстречу друг другу.

Преследователь на секунды появился в прицеле Лёхи, и он отснял его очередью.

С земли запустили ракету, и условные противники снова превратились в союзников и красиво прошли строем над аэродромом.

Правильно говорил один умный человек — не так уж важно, как проголосуют, куда важнее, как посчитают.

Английский начальник, расправив плечи и улыбаясь всем мордастым лицом, объявил итоги, словно зачитал приговор, не подлежащий обжалованию:

— Вы всё сами видели! Строй и дисциплина! Да, ваши заходили пару раз… ну пусть даже три. Но вы видели наш английский удар с пикирования? Вот это была атака! Настоящая мощь современной авиации! Нет, ваши сражались достойно, достойно!

— Я бы сказал, что наши ваших сбили раньше, — не выдержал и влез в монолог Марсель Юг.

За что немедленно получил такой взгляд, что стало ясно: ещё одно слово — и союзники внезапно вспомнят, что у них срочные дела на острове.

Французы, люди практичные, спорить вслух не стали. Ограничились вежливыми кивками и лицами, на которых было написано всё, кроме согласия.

А много позже, уже валяясь на койке в госпитале и слушая рассказы про этот бой, Лёха усмехнулся и подумал, что видел он в жизни многое, но правильно говорят — врёт, как очевидец!

Набрав две тысячи метров, пара «Кертисов» взяла курс на родной аэродром. Лёха был в целом доволен учебным боем. «Харрикейны» оказались противниками достойными, и если бы не их идиотское, почти церемониальное построение, бой вышел бы равным. Ни в пилотировании, ни в упорстве отказать англичанам было нельзя.

Октябрь 1939 года, Аэродром эскадрильи «Ла Файет» под Сюиппом и небо над ним.

Подходя к аэродрому, Лёха вдруг заметил странность. Над полосой прошли два двухмоторных самолёта и, не садясь, начали разворот.

— Потезы, что ли, на второй круг пошли? — машинально удивился он. — Это ж как надо промазать, чтобы с первого раза не сесть.

Самолёты сделали круг, снова зашли — и тут от них к земле потянулись длинные огненные нити.

Мысль ударила резко и холодно, как током.

— Сука… Немцы. «Мессеры». Сто десятые!

Ругательство вслух так и не вырвалось. Руки сработали раньше головы. Лёха толкнул ручку вперёд и дал газ — «Кертис» послушно клюнул носом и пошёл в пикирование туда, где учебный бой закончился без апелляций, а война, наоборот, началась по-настоящему.

Свалившись с высоты и зайдя немецкому ведомому прямо в хвост, Лёха внезапно и очень искренне выругался — на себя. Слишком хотелось победить. Слишком красиво. Слишком показательно.

— Где боекомплект, герой? Где, спрашивается?

Устроил воздушный парад. Шоу. Воздушный балет имени собственного идиотизма.

Немецкий стрелок, до того дремавший в своей стеклянной будке, летя задом вперёд с видом на сельскохозяйственные угодья, увидел валящийся на него самолёт, мгновенно проснулся и от ужаса разродился длинной, злой очередью.

Лёха потянул ручку на себя, надеясь зайти сверху, прижать немца своим самолётом и либо заставить его сесть, либо напугать до такой степени, чтобы тот сам воткнулся в несущуюся под крыльями близкую землю.

Очередь влетела в кабину истребителя и больно клюнула Лёху в ногу — коротко, сухо и без всяких дипломатических нот. Пилот дёрнулся, инстинктивно потянул ручку и зажал гашетки пулемётов. Самолёт просел — и в следующую секунду винт «Кертиса» пошёл рубить в дребезги стеклянный колпак «мессершмитта». В крыле стрекотала камера, снимая происходящее на остатки плёнки.

Машину затрясло. Перед капотом взвилось облако стеклянного крошева. Самолёт мотнуло так, что ручку почти вырвало из рук. Лёха инстинктивно потянул её на себя, сбрасывая обороты двигателя.

«Кертис» бился в припадке, трясся, заваливался на крыло. Перед глазами нашего героя поплыли розовые пятна, мир стал мягким и подозрительно неуверенным.

Плавно развернувшись, Лёха с трудом выпустил шасси, выровнял машину и выключил начавший скрежетать двигатель. Отодрав огромного козла, что его не взяли бы ни на один сельскохозяйственный конкурс, «Кертис» понёсся по траве поперёк аэродрома.

Везение в этот день, видимо, исчерпало свой лимит: в самом конце пробежки самолёт наткнулся на дренажную канаву, дёрнулся и резко встал, задрав хвост и уткнувшись израненным пропеллером в землю. Лёху со всей дури приложило о приборную доску — без всякого злого умысла, просто по служебной необходимости.

Чпок — сказали его мозги, и мир выключился.