50 вариантов яичницы или Спорим, дракон?

Глава 22 Предложение, от которого нельзя отказаться

– Хочу черного дракона, – вдруг заявил один из чужаков, поворачиваясь и глядя требовательно на человечку.

С трудом проглотив вставшую поперек горла еду, Люда осторожно ответила:

– И-извините, но где я вам его найду?

Она не рекрутское агентство по найму прислуги или охраны и не... свадебное. О последнем думать совсем не хотелось. Может, драконы малочисленная раса именно потому, что такие видные экземпляры думают не о том? Тьфу!

– Твое блюдо "Черный дракон"!

А-а! Черт, она уже и забыла... Это она не о том! Люда чуть не покраснела.

– И черный пирог. Хочу попробовать, каковы на вкус... черные... – кривя губы, добавил чужак.

– Пирог был не черный, а слегка темный, – отважилась поправить. А то вдруг потом предъявят. – Но таких блюд все равно нет в меню, их нужно готовить...

– Так иди и займись, человечка! – срываясь то на шипение, то на рык, велел ей незваный гость.

Люда повернула голову и посмотрела на "своего" дракона. Тот кивнул. И добавил:

– А к завтрашнему обеду приготовишь мне красных драконов.

"Чего?!".

Гости синхронно фыркнули, Люда покосилась на них... и дошло!

"Ее" дракон – брюнет, а у гостей не красные, но медно-русые волосы! Прям заметно медные у двоих, у одного чуть светлее.

Значит, чешуйчатые мужики из-за каких-то своих разборок здесь выделываются? А она просто неудачно попала между двумя наковальнями?

Интересно, а у драконов-зверей действительно чешуя может быть разных цветов? Как и волосы у их человеческой формы? Прям действительно будут красные драконы или это образно?

Но сейчас она точно не о том думает. И точно не у драконов будет спрашивать. Может, потом... у Конроя? Он ведь должен знать и к ней относится вроде лучше...

– Ты. Все. Еще. Здесь?!

Вздохнув на очередной рык чужака, Люда покосилась на герцога, получила от него разрешающий кивок и вышла из-за стола.

– И пока ты готовишь черного дракона, – с подчеркнутым смаком повторил чужак. – Пусть нам подадут наборы разных яиц. Те, которые с игривыми начинками.

С какими? Игривыми?

– И острую яичницу с красными овощами, – добавил другой из них.

– И сладкий омлет с мясом, – добавил третий.

Так эти блюда тоже она должна готовить! Но как все сразу успеть?

Однако герцог уже отослал ее коротким кивком.

Вот же не вовремя принесло этих... змеев!

***

Тот день Люда точно запомнит надолго! Она так много не готовила, даже когда сразу два торговых обоза свернули к ним. И на скорость раньше так быстро крутиться не приходилось. Потому что драконы не дверги, ждать не будут.

Сейчас проблема была в том, что гости хотели именно ее блюда. Рецепты которых вроде как принадлежали именно ей, человечке. То есть все их многочисленные заказы свалились на нее, оставив других коллег без работы? Даже полный чан готовой похлебки Душары остался невостребованным, поскольку из-за заявившихся чужаков обычных посетителей в таверне сегодня не было.

А заказывали драконы в тот день много.

И как только не лопнули, змеюки? Потому что они действительно все это съедали целыми партиями!

Но еще большим потрясением для Люды было то, что айн тоже ел! Ее стряпню! Она сама видела мельком, когда хотела убедиться, что драконы на самом деле едят, а не просто складируют на столах ее украшенную зеленью готовку.

Почему он решился? За компанию с драконами? Или ел бы и раньше, если бы она не смотрела? Или у него наконец-то за столько дней проснулся аппетит? Он "не тормоз", он... просто эльф?

Кто ж поймет этих нелюдей.

Герцог тоже ел. Да они там настоящий пир устроили! Слышались оживленные разговоры на непонятном рыкающем языке, даже смех. Как старые приятели, будто и не рычали, не поддевали там только что друг друга.

Конечно, чтобы успевать, Люде понадобилась помощь. Которую ей молча предоставили.

Двергини-пекарши управлялись с бисквитами и кремами. Девчушки чистили бесконечные яйца и овощи. Торги, вооружившись здоровенным ножом, ловко и быстро крошил все, что подсовывала ему Люда, на нужные размеры и формы. Люде оставалось все это координировать, контролировать, успевать везде, мечась по кухне, собирать блюда вместе, самостоятельно готовя нужные соусы, украшать тарелки... Хотя нет, к ужину она сдалась и украшать зеленью и прочим выносимые блюда поставила Ангриту, которая знала от нее гораздо больше благодаря урокам.

А драконы всё ели!

Они всегда такие прожорливые или неделю голодали, чтобы отъесться на ее новинках?

И это они еще в человеческой форме! А сколько жрут, когда в крылатой, что на порядок крупнее человеческой?

Но болтать о драконах, пока их нужно кормить, было некогда.

– Они будут еще долго есть? – когда за окном уже давно стемнело, спросила Люда у Душары. Которая тоже была занята готовкой жаренного и печеного мясо, что ей тащили из ледников целыми тушами, которое также заказывали драконы!

Будто вся стряпня человечки им только на закуску и десерт, которые они, кстати, поглощали вперемешку, а основная еда – мясо?

Интересно, сколько взрослых драконов может прокормить бюджет герцогства без ущерба разорения?

– А че? Хорошо сидят, – ответила через плечо орчиха. И тут же добавила: – Пусть лучше едят.

Лучше, чем... что?

– Просто знать, до скольки сегодня кухня работает...

На нее обернулись и глянули бездонными, черными, без белков, глазами.

Ясно, глупый вопрос задала. До последнего дракона сегодня они работают.

Может, и хорошо, что раньше герцог не ел в их таверне? Какая экономия сил и времени была, оказывается!

Иногда все же наступало временное затишье, и Люда выходила во внутренний двор. Глотнуть свежего воздуха, взбодриться, чтобы не так сильно в сон клонило от усталости, остыть в тишине после суеты у печей и столов.

Сейчас компанию ей составил Торги, у которого тоже выдалась свободная минутка.

Кутаясь в теплый платок – все-таки по ночам здесь прохладно, неподалеку были горы – Люда, запрокинув голову, устало разглядывала звезды чужого мира. И вздрогнула, когда услышала заданный рядом вопрос:

– Ты будешь моей ыарнерой?

– Чего? – опустила она взгляд на почти невидимого в окружающих сумерках крупного, смуглокожего подростка.

– Ну... ыарнера, – стушевался мальчишка, который уже был выше нее ростом и массивнее. – Для... дрохгара?

– Я не знаю значения этих слов, – честно призналась Люда, но напряглась.

Мальчишка ведь не... девушкой для него предлагает стать? Он, конечно, еще совсем ребенок, но у оргов считается иначе. Волосы на макушке сбрил – значит, уже повзрослел. Со всем из "взрослого" статуса вытекающим.

– А-а! – будто с облегчением выдохнул подросток.

И зачастил, коряво и сбивчиво объясняясь.

Теперь выдохнула и Люда. "Ыарнера", как она поняла, это что-то вроде названной матери! Ведь Торги – сирота, а на каком-то ближайшем и, видимо, очень важном для парня ритуале "дорх"-как-то там, положено наличие "старшей женщины", которая будет его представлять.

– О-о, это... почетно для меня, – в итоге отозвалась девушка. – Но ты уверен, что я... подойду? Я же человечка.

– У тебя есть магия, энто твоя сила, подойдешь, – закивал обрадовавшийся парень.

– Торги, у меня нет магии...

– Есть, когда ты хочешь. Когда тебе бросают вызов, то в твоих глазах пыхает огонь азарта, а в руках сила. Я чую! – спорил мальчишка.

– Но я не умею... не знаю ваших порядков!

– Я всему, че надо, научу! – радостно оскалился парнишка, будто она уже согласилась.

Люда вздохнула и согласилась.

Вряд ли там будет что-то сложное в "представлении", кроме разве что все остальные будут огромными зеленокожими орками. И среди этих амбалов затеряется одна ма-а-аленькая человека – она. Но если Торги все устраивает, что ж, что ей стоит поддержать сироту? Тем более он ей столько помогает! Без него она бы действительно не справилась.

Или, может, справилась, куда бы делась, но не в таких количествах. Давно бы уже протянула ноги... то есть руки от усталости, не говоря уже о том, что не заработала столько чаевых.

Так что теперь ее очередь помогать мальчику.

Однако рабочий день... то есть ночь все не заканчивалась. Они вернулись на кухню к готовке очередных заказов от прожорливых ящеров.

К счастью, перед рассветом Душара отпустила Люду поспать. Но из всех работников только ее одну, видимо, как "слабую" человечку. Или потому, что к обеду ей готовить следующее согласно спору?

Да и то лишь потому, что драконы засобирались куда-то. Увы, не совсем улетать, а вроде только "проветриться".

Вернее, Ангрита обмолвилась, что на охоту, но Люда ей не поверила. Во-первых, кто на охоту летает... объевшись? Это в магазины да, на пустой желудок ходить не рекомендуют, чтобы лишнего в корзину не накидать. Но как с полным брюхом можно гоняться за быстрыми оленями, или на кого там собрались охотиться драконы?

А, во-вторых, зачем им еще мясо? Не наелись, что ли?!

А-а, или решили компенсировать после себя недостачу в кладовых таверны?

Так или иначе, но через пару часов почти бессонного ворочания на узкой кровати Люда была вновь на кухне.

Готовить "красного дракона".

Идея блюда у нее была – сельдь под шубой ! Селедку дверги для себя солили, с рыбой проблем не будет, девчата уже должны были почистить ее от костей. Отварные овощи уже остывали. Яйца всех размеров не переводились в кастрюлях на плите.

Салат Люда выкладывала слоями в стеклянную – вернее, в хрустальную – посуду, которую ей прислали из замка герцога с некоторыми новыми продуктами еще пару дней назад.

Вниз размятый отварной картофель, потом лук – причем красный и маринованный . Что там его мариновать – нарезанный тонкими полукольцами лук залить в емкости горячим маринадом и через полчаса уже можно есть. Главное, что лук теряет свою первоначальную горькость, приобретает тонкий вкус специй и кислинки. Маринад тоже простой: на каждый 100 мл кипятка по 3 ст.л. уксуса, лучше яблочного,1 ст.л сахара, 0,5 ч.л. соли, можно добавить перец горошком, лаврового листа парочку, кориандр, гвоздику и прочее по вкусу.

На тонкий слой лука кусочки селедки, затем слой тертого белка, слой желтков, моркови отварной, свеклы. Все слои промазываются майонезом.

Для украшения сверху отдельно замариновала целые кольца лука в свекольном маринаде – они получились насыщенно-красного цвета. И всего-то понадобилось в предыдущий раствор добавить 100 мл свекольного сока и пару столовых ложек лимонного сока, зато лук можно было брать самый обычный.

Свекла ей понадобилась и для закусочных яиц. Люда решила сделать красные яйца , причем самым быстрым вариантом . Готовые половинки отваренных яйц, откуда вытащила желток, опустила в крепкий свекольный сок с добавлением уксуса и оставила там, изредка проверяя насыщенность цвета. Подумала еще и сделала из желтой специи (* куркумы ) насыщенный раствор для получения желтых яиц.

В желтые сделает свекольную начинку с чесноком, в красные с сыром, но и со жгучим "драконьим" перцем. Драконам нравится поострее? Пусть наслаждаются. Заодно и с красной соленой рыбой подаст – просто в белых яйцах.

Еще на закуску сделала " салат в помидорах ". В очищенные от семян половинки крепких помидоров положила готовый салат, состоящий всего лишь из кубиков огурцов, кусочков яиц и заправки на майонезной основе, но с добавлением горчицы поострее, чеснока, перца и лимонного сока.

На горячее... драконы действительно будут есть что-то еще после своей охоты? Интересно, они прям в животной форме будут охотиться? А есть тоже там на месте? В общем, сделала яйца в половинках запеченных красных и желтых перцев . Внутрь "лодочек" из перца сложила мяса разного готового, немного сыра и специй, сверху вылила по яйцу и запекла.

Возможно, айн опять будет цепляться, что запеченные яйца в овощах уже были, хотя в прошлый раз были грибы. А это даже другое растительное царство! И он, как эльф, должен понимать... В общем, еще пожарила яичницы в срезе красного сладкого перца. И можно считать, что цветные фаршированные яйца как дублеры – таких особенных яиц ведь еще точно не было!

Подавальщицы помогли вынести все сразу – как сказала Люда, чтобы у драконов зарябило в глазах от оттенков красного.

Мужики, подозрительно бодрые и веселые, будто не гуляли уже вторые сутки, молча разглядывали тарелки с ярким содержимым, выставленные перед ними.

– А мясо где? – первым поинтересовался, конечно же, Конрой.

– Извините, господин Конрой, но сегодня мяса нет.

Только почему-то оборотень при этом... обрадовался? А за ним и "свой" дракон соизволил улыбнуться. Ехидная улыбочка на губах айна и до этого уже была...

Да что с ними?

Зато гости... обиделись?

– Но в черном драконе мясо... хоть и постное, было! – полыхнул алыми глазищами один из гостей.

А что не так? Вроде рыбу малосоленую "свой" дракон ел, значит, в принципе драконы едят рыбу?

– И-извините, но такой рецепт...

– Негодный! Хочу другой!

– Уандэр, не тебе решать, – все шире улыбался герцог. – В балладах ты же не просишь барда заменить слова. Так и здесь, Мила решает. Это ее блюдо.

Ух ты, герцог помнит ее имя?

Гость, откинувшись на спинку стула, смерил презрительно-холодным взглядом стоящую около их стола девушку и заявил:

– Я предлагаю тебе, человечка, работу в своем замке. М-м, поваром. С щедрой оплатой. Может, будешь даже старшим поваром в моем герцогстве... Смотря, как будешь стараться...

Что? Еще один герцог?!

И... сразу поваром? В смысле это же самая крутая должность для кулинаров в этом мире? Да еще и старшим? Хм, "может быть"?

Стоп! "Смотря, как будешь стараться"?! Нет, спасибо! Сразу расхотелось! Даже если он имел в виду именно поварскую работу, а не прочее "старание", которое могут ждать мужики с раздутым самомнением от женщин.

– Уандэр, ты же знаешь, что это невозможно, пока она мне должна, – неожиданно встрял айн.

– Я перекуплю у тебя ее долг, – сделал небрежный жест медноволосый... герцог.

Сколько их здесь на квадратный метр? Остальные гости тоже Светлости или просто его свита?

– Так я могу тебе его и не продать, – чуть наклонил голову ушастый блондин.

Медноволосый медленно повернул голову к айну, а его глаза еще ярче полыхнули алым. Как у настоящего демона... конечно, если верить фильмам другого мира.

Ой, кажется, кто-то сейчас получит от дракона по ушам... своим длинным?

Но на губах айна лишь легкая улыбка, он будто совсем не переживает.

– Я п-прошу прощения, – подала голос Люда. – Ваше предложение очень...

"Некстати. И, вообще, мне не нужно!" – мелькнуло в голове, но вслух продолжила:

– Очень щедрое, Ваша Светлость. Только при всем моем уважении, я не могу его принять.

– Почему?! – так искренне удивился чужой герцог, вновь поворачиваясь к ней, будто не предполагал, что отказ в принципе может быть. Может существовать в природе, когда он соизволил предлагать!

– Потому что у меня есть еще одно обязательство, которое точно выкупить не получится. Никакими деньгами. Потому что оно... не имеет цены, настолько важное... для меня. И не только.

Вот теперь все присутствующие уставились на Люду. Даже оборотни из охраны от дверей оборачивались, чтобы посмотреть на нее.

А как смотрел айн!

Будто она ему у него же на глазах с кем-то другим изменила.

– Какое еще обязательство? – первым отмер Конрой, взгляд которого метнулся куда-то за спину девушки.

– Я буду ые... ыа... кхм, назначенной матерью на одном из дрох... дорх...

– Дрохгаре, – раздалось за ее спиной низким рокочущим голосом.

– Да, дрохгаре! – кивнула Люда. – Так что извините, но я вынуждена отказаться от вашего столь лестного...

– Кем ты будешь? – никак не приходил в себя чужой герцог.

И почему-то тоже посмотрел выше ее плеча.

– Ыарнерой, – за нее ответил Гракгаш сзади. – Одному из наших.

Моргнув, чужак обвел других мужчин, сидящих за столом, не то вопросительным, не то возмущенным взглядом.

– Человечка недавно ударилась головой, – будто бы извиняясь – извиняясь?! – произнес Конрой.

Что?! Да как он!...

– Или изначально была такой, – хмыкнул ехидна-айн.

Ну, от этого Люда ничего лучшего не ждала. Этому простительно.

Но Конрой?! Все, больше никаких котлеток ему! Или будет туда специально побольше перца добавлять! Жгучего! С чесноком!

***

От автора

Накосячил оборотень!

Народная мудрость гласит, что с поварами (и стряпухами любых рангов) нужно дружить! И уж точно не злить их!)))) Потому что их "мстя" может быть страшнее всего)