100 лет тому назад. Часть третья

Глава 8

Очень удачно мы вышли: практически в тылу батареи, ведущей с небольшого пригорка огонь по позициям защитников. Правда батарея — это громко сказано, всего две трехдюймовки, или других каких-то орудий, на них похожих. Ну, и пушки, даже с тыла, не сказать, что совсем беззащитны были, охранение у них все же имелось. Примерно взвод узкоглазых солдат в китайской форме расположились неподалеку. Причем именно расположились, некоторые даже кители скинули и на пригорке разлеглись, принимая возможно последние солнечные ванны в этом году.

Как все замечательно для меня получается: безалаберная охрана не то, что объект ей порученный сохранить не способна, но еще и сама послужить источником очков опыта может стать. Шухх вон тоже выразил готовность немедленно атаковать моих врагов, да и Айгуль, несмотря на ее слова о том, что для ее развития победа над слабыми противниками почти бесполезна, вполне однозначно настроена пустить тут всем кровь. Так что запросто может получиться, что носителей очков опыта может на меня и не хватить.

Не стал затягивать время, скомандовал общую атаку. Ну, у кого как это получаться будет. Сам-то я вместе со своими спутниками в атаку не побежал, предпочел по артиллеристам смерчиками — носителями отравы ударить. По одному на орудие. Вряд ли там высокоуровневые бойцы есть или антимаги, а против прочих, думаю, мое Ядовитое Дыхание вполне действенным получится.

Вот что такое не везет, и как с этим бороться? Или наоборот, повезло? Так-то и артиллеристы возле пушек, и взвод их прикрытия — все сплошь обычные рекрутированные бойцы с низкими уровнями и даже не факт, что боевыми классами оказались, но вот чуточку в стороне от этих гавриков стояла небольшая палатка…. Как-то даже в голову не пришло о ее содержимом поинтересоваться. День же на дворе, совсем рядом, на станции, бой идет, кто ж подумать мог, что там маг себе послеобеденную сиесту устроить надумал? Черт, да у палатки даже полог откинут был!

Тем не менее, для моих спутников внезапно практически критический момент настал: маг по ним какое-то заклятие кастанул, отчего рядом с ними взрыв произошел по мощности, так словно снаряда из трехдюймовки. Ну, ладно, преувеличил чуток, но все равно, если бы точно попал, мало бы даже Шухху с его толстой хитиновой броней не показалось. Пришлось бросать управление своими смерчиками, а я искренне старался, напрягал мозги, чтобы всех разбегавшихся еще выживших артиллеристов достать, и переключаться на этого узкоглазого чародея.

Кривая Молния только заставила Щит вокруг мага проявиться, посыпавшиеся на него разогнанные телекинезом каменные шарики тоже до тушки не достали, а он в ответ по мне все тем же взрывом засандалил. Ладно еще, что я из двух вариантов защиты: Щит Водный, против огня, и Щит Земляной — против всего остального, выбрал Земляной. Вблизи-то от себя, не как издали, четко определил, что взрывы не какой-нибудь комбинированной магией на основе огня производились, а чем-то наподобие капсул с сильно сжатым воздухом. Мою земляную стенку разметало, а у меня на зубах разом песок захрустел. Но так все же лучше, хоть понятно сразу, что зубы на месте сохранились, а то оглушило меня знатно.

Хм. А из двух смерчиков один без моего внимания до сих пор еще не развеялся, попытался к магу его с тыла подвести, там совсем недалеко от артиллерийской позиции до него оставалось. Может, даже и получилось бы чего-нибудь, да маг, занявшись дуэлью со мной, на минутку моих товарищей из внимания выпустил, а мы же на войне сражались, а не правила благородного поединка отыгрывали. Удар клешней, который защита еще отразила, перепрыгнувшая ему за спину див, использовавшая шураха как трамплин. Даже непонятно, кто нанес по врагу смертельный удар, настолько все стремительно получилось. Я же уже практически на подходе к ним развеял свой смерчик. Чуть не получилась ситуация с дружественным огнем, шураху то мой яд, проверено уже, до лампочки, а вот див могла и пострадать.

Разобравшись с пушками, я наскоро прикинул, что мне дальше делать? Пушки с лежащими возле них снарядными ящиками просто таки взывали воспользоваться ситуацией и пострелять из них. Думаю, врагам бы от такого выверта ситуации мало не показалось. К сожалению, не артиллерист я ни разу. Не то, чтобы совсем темный лес это для меня, дай мне часок разобрался бы непременно, только кто ж мне этот часок даст? Бой то уже со станции в поселок переместился.

Перенес орудия со снарядами в свой Карманный мирок, кстати, тяжеловато это для меня вышло, наскоро обшарил прибитого мага, сняв с него пару каких-то побрякушек и личные документы. Что именно разбирать времени точно не было. После чего скомандовал своим спутникам атаковать атакующих с тыла. Ну, а что… все равно, что экспроприация экспроприаторов, пусть на себе ощутят все прелести своей собственной тактики.

Здание самой станции отбили походя. Там, наверное, тоже со взвод пехоты было, но они просто не ожидали нашей атаки, а потом поздно оказалось, времени на то, чтобы опомниться и на бой против нас переключиться мы им не оставили. Одно плохо, мигающая и изрядно отвлекающая точка сообщения от Системы. Точнее, сама точка — это хорошо, скорее всего, известие о повышении уровня то пришло, но во время боя отвлекает, а открывать ее, чтобы ознакомиться и убрать, все же не решился. Иногда в системных сообщениях требовалось выбирать из нескольких предложенных позиций, а времени на вдумчивый выбор у меня, сами понимаете, во время боя нет совершенно. Все же я для нашей небольшой, но очень кусачей группы, в качестве главной огневой поддержки выступаю.

После захвата здания станции мы, как метелкой, начали выметать вражескую пехоту из захваченных теми строений поблизости. Кстати, не так уж много враги этих зданий и захватить сумели. Жители поселка, все как один, оружие в руки похватали и яростно защищать свои жилища принялись, даже женщины.

Короче, бой еще недолго продолжался, китайцы, сообразив, что их и с фронта бьют и с тыла убивают, принялись орать про окружение и вскоре уже в плен сдаваться пачками принялись. Не все: несколько человек, запершись в одном из домов, отбивались до последнего. Недолго. Мастер Люнь, подошедший взглянуть на это безобразие, шархнул по зданию каким-то заклинанием огненной магии и то просто разметало на кирпичи, бревна, доски и прочие стройматериалы. Круто! Похоже, звание мастера он носит вполне по праву. Точнее, даже по европейским меркам ему бы за демонстрацию подобных возможностей титул мастера навесили бы без проблем. Впрочем, нужны ли подобные регалии для этого скрытного, себе на уме, старичка, даже в принципе? Учитывая, что он специально с вполне реальным сильным проклятием живет и не желает от него избавляться, так далеко не факт.

Остаток дня, до самого позднего вечера, прошел в уборке трупов, разгребании завалов, а кроме того дома, вдребезги разнесенного старым чародеем, еще несколько домов пострадало от магии и артиллерийского огня, ну и в сборе трофеев, как без них-то. Я, немного подумав, все же выгрузил одно из орудий обратно на Землю, что-то я слишком пожадничал с ними. Но вот снаряды все прибрал, отбросив только их упаковку. Ну и с Системой и ее посланием выделил несколько минут, разобрался. Вопреки ожиданиям, уровень у меня не повысился. Очевидно, уже на моем, еще относительно невысоком уровне, ограничения от Системы начинают действовать: низкоуровневые противники, хоть и много их набил, все меньше и меньше опыта дают. Так что сообщение содержало лишь информацию об объединении моей связки из Смерчика и Ядовитого Дыхания воедино с повышением уровня получившегося заклинания до второго. Ну, и Разум +1 добавило, не то именно за это самое повышение, не то по совокупности всего достигнутого. В принципе, мелочь, ни на что не влияющая, но и ее не ожидал, так что вполне приятно. А до повышения уровня еще четыре тысячи очков опыта осталось набрать,… м-да.

Потерь у защищавшихся не так уж много оказалось, всего чуть больше полутора десятков, но среди них был и мой напарник. Угрюмый в тот день как раз дежурным на станции, в своем кабинете сидел. Диверсанты, в первых рядах выгрузившие с притормозившего на Бухэду товарняка, в первую очередь именно его атаковали. Очевидно, имели четкие представления, что тут, у нас, и где располагается. Так что первый удар именно по магам, как главной боевой силе был направлен. Мастер Люнь тоже под ударом находился, но его спасло то, что он при церкви обитал, а там в этот момент богослужение проходило. Диверсантов заметили, а всегда настороженный китайский маг сразу, едва выскочив из своей каморки, влепил по ним связкой боевых заклинаний. Ну, а потом уже из вагонов и основной десант наружу полез, отчего на станции и в поселке бой завязался.

С трофеями я разобрался. Те непонятные амулеты Зухре для опознания передал, она едва не сразу после окончания боя ко мне прибежала и на шею кинулась обниматься. Документы прибитого вражеского мага Берзину передал, мне все те иероглифы разбирать как-то сильно трудновато было. По типу, вертится в голове что-то знакомое, а что не совсем понятно. Похоже, китайский способ обучения языку имеет свои ограничения. Павел Данилович документы от меня принял, мельком пролистал, сделал веское заключение:

— Как и предполагал, японские. Срочно в Харбин, в правление нашей компании их отправлю, пусть ноту протеста готовят.

Ага, теперь понятно, отчего я их прочитать не смог, это не дефект обучения китайскому языку, а вовсе даже совершенно другой язык, пусть и выраженный похожими, родственными закорючками.

Вот не были мы друзьями с Угрюмым ни разу, да он даже поучить меня какому-нибудь дополнительному заклинанию, когда я как-то набрался нахальства с этим к нему обратиться, отказался. А только все равно о его смерти я жалел совершенно искренне. А все дело в том, что теперь мне приходилось на дежурства по станции сутки через сутки выходить. И впереди еще полнолуние маячило, пара дней, когда мастер Люнь совершенно небоеспособным становится. Ну, или, напротив, излишне боеспособным, готовым всякого встречного-поперечного атаковать. Правда, начальник станции пообещал, что такой выматывающий распорядок для нас с мастером Люнем продлится не очень долго. Сообщение о потере мага он по инстанции отправил, замену затребовал. А еще премию для меня выписал, как для мага, внесшего наибольший вклад в защиту станции от агрессии неприятеля. Две тысячи рублей китайским серебром, между прочим!

Ну, долго или не долго — это как посмотреть, но месяц в таком режиме пострадать пришлось, часть дней полнолуния вместо китайского мага дежурили простые бойцы, правда не поодиночке, а парой отделений зараз. А потом с очередным проходящим пассажирским поездом к нам Щегол внезапно прикатил. Его Егоров снял с охраны какой-то мелкой станции между Цицикаром и Харбином, заменив на одного из своих приближенных. Ну, понятно, Бухэду у него исключительно котируется в качестве места ссылки самых неугодных. Не понимает товарищ комбат, что тут, по сравнению с тем же Харбином, просто рай земной: свобода без надзора начальства, великолепная природа, да еще и люди сплошь интеллигентные и вообще душевные и замечательные.

Правда, вот тренировок с опытными магами тут нет вообще, в принципе. А, к примеру, тот же Щегол, до отбытия сюда, смог под руководством Егорова четыре или пять заклинаний второго уровня выучить, когда тот набегами их станцию посещал. Хм, заклинания… их я, конечно, из Щегла без труда вытрясу, покажет как миленький, вот только на изучение новых заклинаний под руководством такого же ученика в разы больше времени тратить приходится, чем если бы сам Егоров их преподавал. Заморочки Системы с ее навыками Учителя и Ученика очень сильно мешают. Эх, Степку бы сюда!

Ха! А еще я начал основу, приготовленную Зухрой под артефакт Портала, частями этого заклинания заполнять. И это при всем том, что полноценное изучение заклинания у меня явно замедлилось. Помните, я предполагал, что буду по одной изолированной части заклинания в сутки учить, насчитывая их всего под две сотни. Первоначально так оно и выходило, пока изученное какой-то критической массы не достигло, а вот потом скорость изучения с каждым днем начала неуклонно снижаться. Что это за эффект был, не знаю, но, похоже, что-то этакое Система встроила в качестве защиты от таких торопыг, как я. Заклинания четвертого уровня-то считаются как бы мастерскими. То есть, их изучение предполагается на гораздо более поздних сроках, у магов с гораздо большими показателями Разума по сравнению с моими.

Вот на это-то получившееся замедление я Зухре и пожаловался, а она высказалась, что артефакт, в отличие от мозгов, не требует выстраивания сразу всего заклинания целиком, на болванку его можно и по небольшим частям записывать. Единственное что, прежде всего, нужно будет не отдельные магемы учить, а порядок их расположения в общем массиве заклинания. Но таки да, подобный способ, от Зухры, мою учебу заметно облегчил, да еще, если не запорю на каком-нибудь из этапов заготовку, вместе с полным изучением Портала одновременно заполучу и первый необходимый мне артефакт с этим заклинанием. А там останется все еще раз или два повторить и можно будет во время отпуска, в конце года работы, съездить в Иркутск и Москву и установить артефакты с вратами уже там. Идею со своим полноценным кланом я так и не оставил.

Премия в две тысячи рублей очень кстати оказалась. Не так эти халявные деньги жалко было тратить. А тратить приходилось много. Шухх, обосновавшийся в тайге неподалеку от станции, решил свою стаю возродить, отложил яйца и запасал много-много тухлятинки в качестве корма для них. Вылупившиеся личинки, согласно его ярким ментальным образам, ужас, какие прожорливые. Если бы не знание истории, согласно которой жизнь русских на этой территории уже свое последнее десятилетие отсчитывает, сильно бы забеспокоился насчет дальнейшего сосуществования увеличившихся в своей численности монстров с людьми, а так… китайцев много, их не жалко. Короче, через день таскал в лес то тушу овцы, то свинью, а раз даже целую корову. Деньги со свистом улетали.

Впрочем, и отдача от своего персонального подчиненного чудовища тоже уже наметилась. Пока еще заморозки не побили всю растительность, этот насекомыш смог мне отыскать целый стог всякой растительности с магическими проявлениями. Не женьшень, конечно, но все же. А уж с этим сырьем я заявился на поклон к настоящему станционному зельевару, еще одному китайскому старичку с крайне замечательной фамилией: Мао.

Мао сначала просто попытался у меня первые травки выкупить. Причем по дешевке. Вполне его могу понять, я даже названия принесенных растений не ведал, тем более, не знал, для каких декоктов их можно использовать. Но все же я смог его убедить, что эти первые травинки — не единичные находки, разговорил по интересующей меня теме и сделал заказ. Несколько зелий, временно повышающих Характеристики, повышающих способность к ассоциативному мышлению (Ну, я такое заключение сделал из путанных объяснений мастера Мао) и, самое главное, на постоянку повышающих остроту зрения. Ну, а в качестве платы весь тот собранный стог и ушел. Причем, как при любой действительно хорошей сделке, каждый из нас считал, что именно он и оказался от нее в выигрыше. Ну, сами посудите, зачем мне такая куча вянущей травы? А зелья в шкафу с артефактом, накладывающим Стазис на весь его объем, могут простоять еще очень длительное время.

Знакомство с профессиональным зельеваром имело еще одно последствие: я снова засобирался в Цицикар. А просто отсутствие доступности нормального изучения заклинаний, при том, что сами заклинания, пригодные для изучения вполне имелись, сильно напрягало. А тут вдруг господин Мао меня просветил, что зелья этому горю могут легко помочь. Правда, конкретно рецепта для изготовления зелья, позволяющего ускорить изучение заклинаний, он не ведал, но был уверен, что в магических лавках Цицикара и сам рецепт можно приобрести, и флакончики с уже готовыми зельями по этому направлению.

Как и в прошлый раз, едва с дежурства сменился, в проходящий поезд вскочил и вглубь китайской территории поехал. Отличие, по сравнению с прошлым разом, одно единственное было: в моем Карманном мирке не только Айгуль зайцем путешествовала, но и Зухра тоже. Уговорила меня, что ей для правильного подбора накопителей большой емкости для нашего будущего портала необходимо самой взглянуть на предлагаемое там к продаже.

К вокзалу Цицикара я подъезжал отдохнувший и выспавшийся, да к тому же, как всегда в тамбуре, своих спутниц по этому забегу по лавкам из своего Карманного мирка извлек. Ну, не в лавке же мне, под взором тамошних приказчиков это делать прикажете.

Зухра своим решительным взором и плотно поджатыми губками напоминала воина перед сражением, я головой по сторонам в поисках возможных опасностей вертел, одна Айгуль вышагивала величаво и невозмутимо. Такими мы ступили на перрон местного вокзала. Однако, после тиши и благолепия нашей станции и многолюдно же тут!

В этот раз пешком решил не путешествовать. Как белые люди, на рикшах отправились. Заодно и можно не заморачиваться с поиском магической лавки (разумеется, та лавка, которую в прошлый раз посещал, на карте в моем интерфейсе сохранена, но захотелось составить максимально полную выборку этих заведений в городе).

В прошлый раз, когда мастер Люнь рисовал мне путь до магической лавки, основное, чем он руководствовался, это было то, что лавку ту его родственник содержит, у которого трактат с заклинанием Портала в продаже имеется. Не удивлюсь, если и цены там на все прочее были не самые низкие, все же, судя по обстановке, та лавка была рассчитана на людей с достатком заметно выше среднего уровня. В этот раз голоногие лохматые парнишки доставили нас с подругами до этакого европейского особняка. Как ни удивительно, все эти площади были полностью отведены под магазин. Настоящий трехэтажный предтеча супермаркетов будущего.

Первый этаж своим содержимым нас не заинтересовал совершенно. Ну, почти. Там продавались всевозможные товары, содержащие магию, но для использования обычными, не слишком развитыми в магическом плане согражданами. Чисто так, для интереса глянули, подивились на магический холодильник за без малого триста долларов. Если учитывать, что доллары в это время полновесным золотом обеспечены (20 долларов соответствуют одной тройской унции чистого золота, а это ни много, ни мало, 31 грамм с копейками), можете прикинуть порядок цен.

Второй этаж, куда нам, собственно и было нужно, уже содержал товары смешанного пользования. Те же зелья, к примеру, нужны ведь и магам, и обычным людям. К счастью, интересующее меня зелье, временно способствующее усиленному запоминанию, здесь было, и стоило оно вполне гуманных денег, чуть больше двух рублей в пересчете. Не стал надеяться отыскать место, где его еще дешевле продают, купил сразу сотню флакончиков. О, как! Еще и в качестве бонуса пяток точно таких же пузырьков мне продавец выдал. Одно плохо, неудобно покупку в руках держать: стекло, побиться друг об друга может, а Личный мирок здесь светить точно не хочется. Попросил у продавца, на время обхода оставшейся части их магазина, подержать пока мою покупку у себя. Улыбчивый парень только головой в знак согласия закивал. Вот и славно!

Думаете, третий этаж этого магазина только для магов был? А вот и не угадали! Он был для толстосумов. Цены за отдельные выставленные товары там не меньше меньше трех нолей в своем составе содержали. И это в долларах! Но и товары были на загляденье. Зухра чуть ли не сразу зависла возле витрины с драгоценными камнями. Понятное дело, ее не украшения, как таковые заинтересовали, а то, что эти сверкающие кристаллы очень емкими накопителями оказались.

— Дядя Саша, купи! — Заканючила она, когда я попытался ее дальше за собой увлечь. — Для нашего проекта как раз подобные нужны будут. Ну, если только не делать их из латуни, неподъемными, под три пуда весом.

— Вам именно такие нужны? — Непонятно поинтересовался у меня продавец, когда я уже смирился с затратами суммарно в тринадцать тысяч рублей (понятное дело в пересчете, цены тут, как уже сказал, сплошь в долларах котировались).

— А есть еще варианты? — По-еврейски, вопросом на вопрос ответил я.

— У нас имеются новейшие накопители работы магистра артефактора, господина Дэна Бяо. — И замер, словно произнесенное имя само по себе должно на нас невероятное впечатление произвести.

— В чем разница? — Ну, темный я, не понимаю.

— Накопители магистра Дэна могут заряжаться сами по себе.

Ага! Попадание в десятку! Если бы я сейчас вдруг вздумал уйти, даже не приценившись к ним, Зухра бы меня просто покусала! Нет, сначала бы дождалась, когда вокруг посторонних не будет, а вот потом…. Потому спросил:

— И какова же цена на эти, несомненно, достойные изделия великого мастера?

— Двенадцать тысяч за один накопитель объемом в двадцать тысяч единиц.

— Дядя Саша, бери пару, — негромко проговорила мне моя несовершеннолетняя артефактор по-русски. — Я потом смогу их в цепь с обычными накопителями встроить, чтобы они у нас в качестве зарядных устройств работали.

Короче, после торгов цену на эти диковинки я сбить не смог, но зато мне выдали в качестве бонуса парочку обычных рубиновых накопителей на десять тысяч единиц каждый. Зухра просто таки скакала от совершенной покупки, а я прикидывал, сколько еще денег осталось у меня в загашнике в принципе? По сравнению с тем, что было, выходило совсем не густо.

Думаете, на этом мои траты закончились? Как бы ни так! Айгуль, до этой минуты безучастно сопровождавшая меня, вдруг больно сжала мой локоть.

— Телефон! Дядясаша, я все для тебя сделаю, купи мне его!

— Что еще за телефон? — Задал я вопрос, пытаясь отыскать взглядом среди всевозможных магических диковин заявленный аппарат.

— Та звезда, на стенде. — Див указала рукой в сторону серебристой четырехлучевой звезды, возле которой даже цены не было. Пришлось снова обращаться к продавцу.

— Простите, вон та звездочка, она продается? Моей спутнице она показалась интересной.

— Вообще-то эти предметы, на стенде, это просто часть экспозиции неизвестных артефактов, обнаруженных при раскопках в провинции Юньнань. Если вы подождете пять минут, я смогу узнать об этой вещи у хозяина нашего магазина, господина Линя.

Кто бы сомневался? Продали! И «всего» за триста долларов. Неизвестную побрякушку с совершенно неясным функционалом, как вполне нужный в каждом хозяйстве магический холодильник.

Айгуль, едва из магазина вышли, звездочку себе на лоб прилепила.

— Прежде, чем попытаться ей пользоваться, она зарядиться от меня должна! — Объявила она, отложив прочие объяснения до того момента, как станет окончательно ясно, рабочая у нее покупка, или уже нет.

Девчонки, весьма довольные своими покупками, королевнами вышагивали, а я всерьез задумался, как же так вышло, что чуть ли не все свои деньги в этой поездке издержал? Нет, так-то понятно, покупки полезные… может быть. Только на себя самого я потратил едва две сотни рублей, остальное же по хотелкам моих спутниц. Поистине, верная примета: дама в качестве спутницы при походе по магазинам — это точно к убыткам! А еще находятся некоторые дурачки, которые арабским шейхам с их многочисленными гаремами завидуют!