100 лет тому назад. Часть третья

Глава 15

Проводка нашего каравана от озера Алаколь до города Алма-Аты сложностей практически вовсе не доставила. Места здесь уже более стесненные, по сравнению с обычной степью, даже гористые местами, кочевать во всю ширь своей души, так сказать, казахам довольно затруднительно, поэтому местные рода уже давно не кочуют большей частью, а всякими ремеслами и торговлей занимаются. Черт, да у них тут такие сады, что я в этой жизни ничего похожего даже близко не видел! Отца бы сюда, он бы точно решил, что прямо при жизни в рай попал! …Хотя юрты, отары овец и даже верблюдов по дороге я тоже видел.

Короче, местные казахи и сами по себе вполне лояльные, без придури по части возвращения утраченного могущества предков, а еще тут уже русские гарнизоны по окрестностям рассыпаны, потому мы последние дни перед Алма-Атой почти без всяких опасений шли, яблоки, закупленные у местных за символические деньги, хрумкали. И дошли!

— Ну, что, маг, — обратился ко мне комроты Степанов, возлежащий в этакой массивной люльке, конструкции из мешков и одеял прямо в одном из фургонов (не своем, тот ударом второго смерча раздолбало до состояния не подлежащего к восстановлению остова), — тут наши пути расходятся. Тебе прямо — в штаб бригады, чтобы в документах отметку о прибытии сделали, а нам направо, доставленное добро на складах выгружать. Спасибо за помощь. Без нее намного тяжелее пришлось бы.

Ну, я и пошел, куда меня послали. В принципе, если бы не скуластые смуглые лица на улицах, да невысокие, пологие горы вдоль горизонта, так можно было бы предположить, что я где-нибудь в средней полосе России нахожусь. Вон, даже собор с башенками и куполами по дороге повстречал. Высокий. И люди, вокруг кто проходит, крестятся. Что-то странным мне в том соборе показалось, подошел поближе, присмотрелся. Да он же деревянный! Даже не верится, что такую высоченную конструкцию из дерева воздвигли. Нет, так-то в дереве в качестве материала для постройки нет ничего удивительного, хоть вон, ту же церковь в Бухэду вспомнить. Но в том-то и дело, что в Бухеду церковь своим обликом скорее деревянный барак напоминает, пусть довольно большой и просторный, с невысокой башенкой колокольни над входом, а тут… величественное сооружение.

Штаб бригады отыскал без труда. Мне Степанов очень подробно описал, как он выглядит и как до него добраться. Обычное здание, только парочка красноармейцев на входе штыками винтовок посверкивают.

Подошел, документы предъявил. Тут у них все строго, не как на том конце караванного пути, когда часовой меня только ленивым взглядом проводил. Сразу ощущается, что не все тут еще на мирные рельсы перестроились. По самому же посещению штаба что? Да, в сущности ничего особенного. Какой-то командир, которого в недалеком будущем по геометрии на его шевроне, будут майором называть, сделал отметку в одном журнале, дал мне расписаться в другом и вручил очередной путевой листок.

— Значит так, Елисеев, — сопроводил он вручение документа толикой разъяснений, — до Ташкента доберешься с отрядом товарища Малюка, они в аккурат сейчас к выезду готовятся, а там на поезд загрузишься, — и ты в Бухаре.

— Понял. Один вопрос, где именно мне искать этого товарища Малюка?

— Так я тебе провожатого выделю, доведет.

Вот так я оказался в числе трех десятков всадников, сопровождающих обоз из пяти телег и одной тачанки с пулеметом. И нет, эти телеги практически никакого полезного груза для жителей далекого узбекского города не доставляли. Просто везли наши припасы провизии, патроны и емкости с водой. Приличное же расстояние, недели две в пути точно пробудем.

Спросите, с какой же целью бойцам Красной Армии понадобилось мотаться таким вот образом? Так очень просто все. Наш небольшой отряд в виде этакого «паровоза» выступал. Очень уж опасными стали здешние земли для путешественников в последние годы. Всевозможные моджахеды, они, конечно, за веру воевали, но и более низменным, земным, не брезговали, грабили всех встречных — поперечных только в путь. Так что красноармейский взвод в качестве выделенной для таких вот «туристов» охраны служил, а те, кому ни жить, ни быть, надо было смотаться в ту сторону, присоединялись. Совсем, как в средние века, только тогда купцы на подобную охрану от разбойников деньгами скидывались, а сейчас бойцы доблестной Красной Армии исключительно свой интернационализм и пролетарскую сознательность забесплатно демонстрируют. Когда уж этот Турксиб построят?

Если вы ждете, что я сейчас начну расписывать про бои с басмачами, оазисы и всяких там Гульчатай-открой личико, то поспешу вас огорчить. Не было ничего подобного. Только дорога, палящее солнце, хрустящий на зубах песок и все такое прочее по теме. А! Еще верблюжья колючка! Вот сколь зловредное растение, не передать словами! Свои колючие ветки словно специально на дорогу выставляло. А Гульчатай, точнее Зухра, у меня в моем Карманном мирке обитала, других прелестниц, хоть в парандже, хоть без, у нас, в сопровождаемом нами караване, ни одной не водилось.

Вот общеизвестно, Ташкент — город хлебный. Вроде, даже книжка с таким названием в недалеком будущем будет написана. Лично для меня, он скорее даже не хлебный, а людный. Чем сильнее мы с пустынной стороны в его направлении приближались, тем больше людей встречали. И арыки… небольшие поля, на которых эти люди трудились, просто обрамлялись этими канавами с пахнущей тиной мутной водой чуть не со всех сторон. А уж хлеб, или что другое люди на тех полях выращивали — дело десятое. Очень трудолюбивый народ, эти узбеки.

Я впервые в этой жизни попробовал дыню! Понятное дело, открытием этот фрукт для меня не стал, но выделил этот момент отдельно. Во-первых, наряду с персиками, дыня — мой любимый вид фруктов! А во-вторых, единственный имевшийся в нашем распоряжении артефакт Стазиса доверху загрузить дынями мы с Зухрой не могли, отчего испытывали жесточайший дискомфорт. Почему не могли? Так я до сих пор еще не оставил попытку поймать дива. Тотем, на который Айгуль, как на маяк, перемещаться могла, лежал у нас посередине стазис-камеры, места в которой, по моим прикидкам, для родной, четвероногой формы дива хватало лишь впритирочку..

Достигнув города, я первым делом, с огромным облегчением на вокзал помчался. Вот реально, достали меня эти неторопливые средневековые способы передвижения. Короче, сначала билет на поезд до Бухары приобрету, а потом, если время останется, попробую по базару и местным лавкам пробежаться, все же совершенно другая, но, что немаловажно, тоже древняя цивилизация. Только вот пока не знаю, в чем узбеки из магических ремесел преуспели больше всего остального мира?

Билеты на поезд поразили новшеством: на них не значилось ни номера места, ни даже вагона поезда. Маленькое проявление коммунизма в действии? К счастью, время отправления состава все же было обозначено: 22 часа 15 минут — поздний вечер, а сейчас только-только за полдень перевалило. Часов семь-восемь вполне могу себе выделить на шопинг в этом городе.

Вот не поверите, но узбеки оказались практически непревзойденными садоводами и огородниками. Думаете, я смеюсь? Ни разу это не так! Вы просто вспомните женьшень и китайское зелье на его основе. У узбеков же всяких этих травок, ягодок и корешков в разы больше выращивается. Правда, меня, с моими советскими денежными знаками на руках, на рынке ждал большой облом. Нет, относительно простые травы, как и зелья на их основе, мне с удовольствием продали бы и за бумажные червонцы, а вот что-нибудь из разряда редкого и эксклюзивного — уже исключительно за золото и британские фунты. А я весь свой золотой запас еще в Китае потратил. Ну, не считая все тех же Семеновых подделок относительно редких, коллекционных золотых монет. Да и монет то тех у меня… слезы. Ни на что по настоящему ценное точно не хватит. Так что походил, пообщался со знающими людьми, наметил для себя новые горизонты, да и в свой Карманный мирок с расстройства до прибытия поезда и завалился.

Поезд на посадку уже в густых сумерках подали. Несмотря на столь неудобное время суток, в вагоны хлынули просто толпы народа. Говорю же, людный город, Ташкент. Точнее многолюдный. Когда я сообразил, чем мне все это грозит, все сидячие места уже до отказа заполнены оказались. Народ со своими узлами и мешками уже просто, стоя, в проходах трамбовался.

А еще над головой подозрительный топот по потолку послышался, даже гомоном народа в вагоне не заглушаемый. Помню, в прошлой жизни, по телевизору смотрел передачи про жителей Бангладеш, которые и вагоны и даже сам тепловоз облепляют со всех сторон, так что у вагонов крыш не видно делается. Думал, подобное только в телевизоре увидеть можно, но, похоже, вот сподобился вживую в этаком поезде в индийском стиле оказаться. А я еще недоволен был, когда пассажиры всего лишь курить в вагоне начинали….

Паровоз просвистел пронзительно, и наш состав тронулся в путь. Черт, у кого-то из соседей в мешке поросенок визжит оглашенно, словно режут его тут. Интересно, долго мы в пути пробудем, как-то не догадался я этим делом поинтересоваться. И ведь в Карманный мирок сейчас отсюда точно не уйти. Во-первых, запросто можно свою остановку проехать, я ж не знаю, в какое время мне наружу выходить надо будет, а во-вторых, может статься, свободного места, чтобы было куда возвращаться, просто-напросто не окажется.

Так мы и ехали, словно сельди в бочку утрамбованные. Кое-кто из соседей даже умудрялся спать стоя. У меня одна надежда была, что большинству севших в Ташкенте захочется по пути из вагона выгрузиться. В принципе, кое-какие подвижки в этом направлении были, но не кардинальные.

Кардинальное событие, резко переменившее обстановку, случилось уже ближе к рассвету. Наш поезд, и без того ехавший довольно тихо, вдруг резко тормозить начал. И выстрелы за окном послышались, а над головой вдруг такой топот начался, словно лавина с крыши сошла. Народ тут же загомонил громко, а после того, как одна из пуль разбила стекло и ранила одного из дехкан, дружно ломанулся из вагона. Ну, и я вместе со всеми, бой-то уже не на шутку разгорался, где-то в голове состава даже пулемет зататакал.

Выскочив на насыпь возле вагона, я не кинулся с криками «ура» на врага. Напротив, затаился под вагоном и своих двух духов призвал, поставив им задачу разведать, кто тут с кем воюет, и, самое главное, где нападающие на наш поезд расположены и вообще, сколько их? Хм, а удобная это опция, духи-разведчики! Кто говорил, что шаманы по своим возможностям уступают классическим боевым магам? Напротив, по части незаметной разведки, так значительно превосходят!

Спустя несколько минут я уже сведения имел, что поезд наш атакован группой моджахедов в количестве примерно полусотни человек. Или правильнее в эти времена их душманами называть? Они заранее разобрали рельсы на пути, отчего поезд был вынужден остановиться. Как еще не слетел с них в темноте? С нашей стороны бой вела группа охраны поезда, размещенная в маленькой теплушке сразу позади паровоза. Пулемет и три или четыре бойца. Если бы не тьма, у охранников еще были бы какие-никакие шансы отбиться, пулемет — это сила! К сожалению, ночью его ценность резко снижается. Сначала целей просто не видно, а потом, когда враги, пользуясь темнотой, вплотную подбираются, слишком поздно сделается.

Пока прикидывал шансы сражающихся, совсем неподалеку вдруг человеческие шаги послышались. Несколько человек пробирались вдоль вагонов к голове состава. Рупь за сто, что это тоже налетчики пробираются. Хотят незаметно к пулеметчикам подобраться. Ну, я по ним каменными шариками и влепил. Я же за команду хороших парней играю. Потом, благодаря духам, четко представляя, где остальные враги находятся, двинулся к ним, выбивая их по очереди, одного за другим.

Через полчаса огонь потихоньку стих по причине выбытия одной из сторон. Не целиком, примерно половина банды, поняв, что в ночи происходит что-то не то, наутек пустилась. Я их, разумеется, не преследовал. Вернулся в свой вагон и на место возле окна уселся. Ну, а что, бывшие пассажиры же по окрестностям разбежались, освободилось местечко.

Снова в путь тронулись, когда солнышко уже довольно высоко над горизонтом взошло. Благо, разбойники не унесли куда-нибудь снятую ими рельсу, а кинули ее тут же. Так что паровозная бригада просто прикрутила ее на свое место. Ну, и охранники в это время с прибитых бандитов трофеи собрали. Я ночью бандитов не шмонал: во-первых, некогда было, а во-вторых, просто незачем. Вряд ли они, идя на дело, все свои богатства с собой прихватили. Но связку всевозможных винтовок и ружей бравые красноармейцы к себе в теплушку загрузили.

Машинист поезда оказался очень совестливым человеком, поэтому после того, как он дал гудком сигнал к отправлению, минут пятнадцать еще постоял, подождал разбежавшихся пассажиров. Некоторые действительно вернулись. Но не все, далеко не все. А потом я долго смотрел на проплывающий за окном однообразный пейзаж. Не люблю пустыню… впрочем, кажется, об этом я уже говорил.

Наплыв народа в вагон, правда, в несколько меньших масштабах, повторился в Самарканде. Даже несколько красноармейцев в вагон зашло. Не охрана, тоже пассажиры, как и я. Один из соседей, смуглый горбоносый аксакал в тюбетейке, решил подкрепиться, достал из своего сидора гранат и принялся его есть. Чудо чудное: зернышки граната имели не привычный красный или розовый цвет, а насыщенно голубой! Никогда таких в прошлом мире не видел.

Красноармейцы в Бухаре вместе со мной с поезда сошли. Поинтересовался у них, не знают ли они, как тут отыскать штаб Южной армии? Показали, точнее, на пальцах разъяснили, как идти и где сворачивать, чтобы к нужному зданию бывшего караван-сарая выйти. Только они сразу меня предупредили, что архитектура в городе очень запутанная, много тупиков, а местные жители по-русски не разумеют от слова абсолютно. Короче, решил дорогу впереди себя при помощи своих духов разведывать. Так хоть в тупик лишний раз не забреду.

Идея с духами в качестве прокладчиков пути оказалась удачной: Бухара, в свое время, застраивалась совершенно хаотично, в результате чего кривые улицы, огороженные с двух сторон высокими дувалами, каменными и глинобитными заборами, напоминали своей запутанностью Кносский лабиринт. Как бы в конце пути на какого-нибудь минотавра не нарваться!

Ну вот, накаркал! Точнее, понятное дело, что минотавра я не повстречал, но мои духи в какую-то невидимую стену уперлись, огораживающую внешне совершенно ничем не примечательный квартал от именно таких вот потусторонних личностей. Самое противное, что до этого я уже минимум на километр от последней встреченной мной развилки удалился. Далеко возвращаться придется. И нет, идти через тот закрытый от духов квартал я категорически не пожелал, хотя вряд ли там барьер еще и против обычных людей, из плоти и крови, установлен. Встреченные мной местные жители и так косились на забредшего в их края чужака в военной форме очень недружелюбно, не факт, что если я в запретную зону поперся бы, они не перешли бы от взглядов к решительным действиям.

К штабу Южной армии я все же вышел. Правда, круг по городу пришлось изрядный дать. Зато и виртуальная карта Бухары в моем сознании уже не зияла пустотой, а в немалой степени оказалась заполнена. Так еще два-три подобных выхода и даже вполне без своих разведчиков-духов обходиться смогу. Хотя, нет, все равно буду их использовать: помимо просто проходов в интересующее меня место, мне ведь и безопасность на том пути важна. А вдруг местные «мирные дехкане» на меня где-нибудь засаду решат устроить?

— Младший боевой маг Отряда Красных магов, Иван Елисеев, прибыл для продолжения службы согласно выданного предписания, — доложился я дежурному командиру после того как преодолел на пути к нему три поста красноармейцев. Сразу чувствуется, отнюдь не на мирной земле находимся.

— Елисеев…, — дежурный командир со шпалой на рукаве сначала изучил предоставленные мной бумаги, потом принялся сверять их с каким-то листочком со своего стола. — Командарм Шорин касательно вас оставил отдельное распоряжение. Пройдемте сразу к нему.

Ну, вот и добрался. Командарм Василий Иванович Шорин чем-то неуловимо напоминал Фрунзе. Пока он, в свою очередь, знакомился с переданными ему дежурным моими бумагами, я попытался проанализировать это возникшее чувство. Открытый взгляд… прямо один в один, как у Михаила Васильевича. Офицерская выправка… Даже лицом чем-то похожи. И еще, очень знакомое чувство… словно рядом с высокой горой находишься. Этакое ощущение собственной малоразмерности, не сказать ничтожности. Наверняка, Харизма у этого командира тоже зашкаливает.

— Так, Елисеев, — обратился ко мне Шорин, закончив с изучением документов и отпустив дежурного, — я ожидал вас много раньше. Почему задержались?

— Спешил, как мог. Караванными путями через всю Среднюю Азию просто невозможно пройти быстрее.

— Какие, к черту, караванные пути? — Он еще раз взглянул в выданное мне предписание. — А, точно! Блюхер подписал? Ну-ну.

— Осмелюсь доложить, — вмешался я в его размышления. — Блюхер вряд ли лично мог отдать подобное распоряжение. Он в это время был в Гуанчжоу, это на юге Китая, а я служил в Бухэду, на самом севере. Подозреваю, мой комбат Егоров этот маршрут составил. Он доверенное лицо Блюхера на Севере Китая.

— Если Егоров — доверенное лицо Блюхера, значит, и ответственность за действия Егорова должен нести Блюхер! — Сказал, как отрезал мой нынешний самый главный командир. — Впрочем, это мы с ним сами, между собой, разберемся. Теперь же предлагаю обсудить, что конкретно ты хочешь получить от службы в Красной Армии?

Вот так, словно Золотая Рыбка, желания исполняющая: «чего тебе надобно, старче»? И тон сурового командира с официального на почти родственный сменился.

— Да ты не тушуйся, — приободрил меня командарм, поняв мои сомнения. — Мне Михаил Васильевич уже второе письмо прислал с вопросом, доехал ли ты. Члену семьи своего боевого друга я всегда готов помочь. Так что, высказывай свои пожелания, молодой маг, не тушуйся.

— Пожелание одно, стать как можно сильнее. — Решился я на откровенность. Впрочем, особых тайн я своей фразой не открывал, подозреваю, подобная мечта почти у всех водится. Плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Я не солдат, я маг, соответственно и стать я мечтаю не просто генералом, а сильным боевым магом.

— Ну, тогда выкладывай, как на духу, какими навыками и заклинаниями обладаешь. Чтобы решить, как тебя развивать, я должен знать все твои сильные и слабые стороны. — Голос командарма разом построжел. Очевидно, своим тоном пытается донести до меня, что в данный момент совсем не то время, чтобы традиционно о своих возможностях утаивать.

Ну, я и выдал ему правду о своих боевых возможностях. Разве что об объеме Карманного мирка умолчал, обозвал его просто Пространственным Карманом, ну и про Мерцание тоже рассказывать не стал. Во-первых, Мерцание для меня пока так и недоступным остается, там все так же тот сильно перекачанный дух меня караулит, а во-вторых, это из тех моментов, про которые лучше умолчать. Так сказать, в духе, что говорить нужно правду, одну только правду, но не всю правду. Мало ли, с кем Шорин может еще информацией о моих боевых возможностях поделиться. Так чтоб хоть возможность удрать в случае чего оставалась.

— Не понял, — удивился командарм, когда я закончил перечисление своих боевых возможностей, — а Скрыт или что-нибудь подобное, где у тебя? Все удары на Щиты принимать, никакой маны в конечном итоге не хватит.

— Не получается у меня этот навык у Системы получить, товарищ командарм, я все пришедшие мне в голову идеи перепробовал.

— Ладно, если у тебя не получается, я этим с тобой займусь с завтрашнего утра. Еще тебе точно не хватает чего-нибудь быстродействующего, но не летального, чтобы противников только из строя на время выводить. Хм, — Тут Василий Иванович взглянул на меня с некоторым сомнением, — Короткий Портал тоже вполне уместен бы был, но, боюсь, пока у тебя Силы магии недостаточно. Эту Характеристику повысить тебе изучение и применение новых заклинаний второго-третьего уровня может помочь… хотя… стоп! Мы же в Бухаре находимся! Завтра сходим с тобой к местным зельеварам, попробуем их возможности по части подъема Характеристик обсудить.

Не удовлетворившись сказанным, Шорин сел за стол и записал весь накиданный на скорую руку план на отдельный листочек, взглянул на написанное критически:

— Вроде, все необходимое отразил… или забыл что-то? Сам-то как думаешь, чего тебе в твоем развитии не хватает?

— Мне бы узнать, каким образом шаманы могут через духов своими заклинаниями пользоваться, — решился попросить я командарма о дополнительном содействии.

— Хорошая мысль. Сам я всеми этими шаманскими штучками не владею, Характеристики не под то заточены, но есть у нас в гарнизоне свой шаман. Поручу ему тебя обучить этому приему.

На том мы с командармом в тот день и расстались. У него дел и без меня очень много было, а мне самому надо было с дежурным проблему с проживанием решить. Нет, так-то мне бы и моего Карманного мирка бы хватило, но боюсь, сослуживцы не поймут, если я в неизвестном направлении пропадать каждый вечер стану.

И еще одно, не стал я про обнаруженную аномалию, в которой запрет на полет духов значится, Шорину сообщать, как намеревался изначально. Собственно, сам командарм меня в этом и разубедил невольно, в тот момент, когда речь про услуги зельеваров зашла. Вот не верю я, что местные корифеи даже по требованию командарма мне на блюдечке с голубой каемочкой выложат все свои самые наилучшие наработки. Платить за работу потребуется, причем не советскими деньгами, а золотом, а мне пока нечем. Зато имеется твердая уверенность, что на той секретной для духов локации, золотишко просто таки обязано водиться.

Вот такие планы на ближайшие месяцы у меня внезапно образовались.