100 лет тому назад. Часть третья

Глава 13

Только уже в поезде взглянул в проездные документы, что мне перед самым отправлением меня в путь Егоров выдал. Черт! Когда-нибудь, когда стану посильнее, я его отыщу и убью! И это обещание убийства, возможно даже, вовсе не фигуральное выражение. В очередной раз подгадил мне комбат. И даже то, что, хотя бы мельком, родные места посещу, не является сколько-нибудь значимым утешением. Просто не стоит оно того, чтобы потом через весь Казахстан и большую часть Узбекистана с обозами плестись.

Сейчас разъясню более подробно. Конечной станцией, на которую мне, согласно Егоровскому предписанию, следовало прибыть, была… там-пам-пам… Алейская. Там я временно поступал под начало комбрига Нечаева. Его бригада осуществляла проводку караванов на юг, через свежепереименованную Казахскую АССР вплоть до города Алма-Аты. Вот с одним из караванов и отправлюсь. Бог знает, сколько это вообще времени занять может, а уж пыли наглотаюсь…. Ну, а от Алма-Аты уже, по местным меркам, практически рукой подать до Ташкента, а оттуда до Бухары. Да-да, конечная точка моего маршрута — Бухара. Именно там служит хороший знакомец моего возможного тестя, Василий Иванович Шорин, мой будущий наставник.

Какой все-таки гад, этот Егоров! И ничего не изменишь, я в армии, приказы командиров, тем более написанные на бумаге должно выполнять без всякой лишней отсебятины. А подписи на той бумаге очень даже выдающиеся: помимо Егоровской, имеется и подпись самого Блюхера. Причем, я не думаю, что Блюхер ради того, чтобы меня пешим маршрутом отправить, внезапно прикатил в Харбин с самого юга Китая, где он отношения с правительством Сунь Ятсена в эти месяцы налаживал. Значит, Егоров — доверенное лицо командарма Блюхера, имеющий на руках уже готовые бланки с его подписью.

Ай, тьфу на Егорова! Не стоит на него больше нервы тратить. Все, вышел я из-под его начала! Хотя, понятное дело, гораздо приятнее и для моих дел пользительнее было бы на поезде спокойно катить в Баку, чтобы оттуда на пароме в Красноводск переправиться. От Красноводска же Среднеазиатская железная дорога начиналась, Бухара — одна из станций на ее протяжении.

Со своего поезда я сошел в Барнауле. Там, если бы я был обыкновенным среднестатистическим командиром Красной Армии (а на моем синем нарукавном шевроне один кубик был прицеплен) пришлось бы ждать отправления поезда до Алейской станции. О! Только сейчас вспомнил, где я название этой станции встречал в прошлой жизни! Так Турксиб же! Книжку про его строительство в детстве читал. Но, к сожалению, Турксиб у советских властей еще только в планах на будущее значится….

Так вот, дожидаться поезда до Алейской станции я не стал. Маг я или не маг? Эльфийской Тропой по знакомой дороге помчался. Едва час прошел, я уже до места добрался: очень замечательная полянка в паре километров от станции. Там остановился, из Карманного мирка дрова для костра выгрузил, кастрюлю с замаринованным мясом, шампура, ну и, разумеется, Зухру, которая это мясо по моему указанию еще накануне замариновала. А что я, дурак что ли, раньше указанного в предписании времени к своему новому, пусть временному командиру прибывать. В армии так не делается. Там всевозможные официальные и незапланированные увольнительные до железки, до самых последних минут, полностью используются.

— Дядя Саша, — обратилась ко мне разрумянившаяся от сидения возле костра Зухра, — а я красивая?

Я внимательно взглянул на свою воспитанницу. Как-то, если постоянно с человеком рядом находишься, глаз на подобные детали замыливается.

— Ты очень красивая, — сказал я уверенно, — а в будущем, года через два-три, станешь такой красавицей, что глаз отвести трудно будет.

— Это хорошо. — Вот бог его знает, что за тараканы бродят в этой очень даже талантливой, в плане артефакторики, голове. Зухра кивнула головой, воспринимая мои слова как что-то само собой разумеющееся, и впилась белоснежными зубками в еще скворчащее мясо.

С поляны нас прогнал начавшийся дождик. Он все утро собирался, благо, что шашлыки мы с Зухрой отведать все же успели. Ушли в мой Карманный мирок, дел там для нас всегда много. Уже усевшись в очередной раз за заготовку портала, внезапно сообразил: а ведь это время в Барнауле, до прихода поезда, я мог бы потратить на разграбление очередной воровской малины. Способ их отыскания, начиная с действия базарных щипачей, я уже отработал. Золота и валюты же у меня совсем мало осталось. Впрочем, не думаю, что в заштатном городишке в этом плане великие богатства бы отыскал. Бедная провинция, воры тут тоже бедные, не сравнить с Москвой. Кстати о Москве… портальный артефакт же там у нас имеется. Надо побыстрее свой собственный завершать, можно будет и пограбить богатеньких столичных урок.

День прошел, и вышел я снова на свет божий. Раз предписано в выданных мне документах предстать перед здешним командиром до восьми ноль-ноль августа, седьмого числа, так без полчаса до этого срока и прибуду. Полчаса исключительно на всякие форсмажоры и непонятки с караульными отвел. Ну, помните, как меня часовой задерживал, когда я в первый раз прибыл в отряд магов Егорова наниматься.

Часовой в этот раз препятствий к проходу чинить не стал, даже обозначил этакое слабое движение. Вроде как выпрямился при прохождении мимо человека в командирской форме. Ага, и даже документа не спросил. Типа, приходи, делай, что хошь, если ты в форме командира Красной Армии. Ну, и ладно, скандалить не стану, я тут человек временный, у часового свои командиры имеются.

Полчаса мне потребовалось, чтобы в местном штабе, под который оборудовали здание железнодорожной станции, до местного главного командира добраться, чтобы отдать ему свое предписание. И нет, это вовсе не комбриг Нечаев был, того в расположении гарнизона вообще не оказалось. Бумаги предъявил его заместителю, пожилому уже дядьке с легко угадывающейся офицерской выправкой. Военспец с двумя шпалами на красном шевроне мельком просмотрел то, что я ему предъявил, включая послание военного наркомата за подписью самого Фрунзе, и проговорил:

— Не буду допытываться, в какие такие игры вы играете, что на ваших документах такие подписи стоят, но раз вас отправили этим нашим гиблым путем, завтра отправитесь с очередной нашей охранной ротой в сопровождение каравана до города Верного. Ну, или, как его принято сейчас называть, Алма-Аты.

Не стал переспрашивать, почему путь через казахские степи вдруг гиблым стал. И так понятно, что не все кочевники и недобитые троцкисты приняли приходСоветской власти в их степи. Угу, и если в прошлом мире разрозненные недовольные, не имеющие, к тому же, серьезного вооружения, с организованными красноармейскими отрядами ничего поделать не могли, то у нынешних магов с шаманами-погонщиками духов вполне могли быть варианты.

Долго размышлять над обстановкой в степи мне не позволила обстановка. Майор, или точнее начальник штаба бригады решил не оставлять мою судьбу на полпути, потому скомандовав мне следовать за ним, быстро отвел в один из кабинетов неподалеку и познакомил с одним из трех командиров, заполнявших в том кабинете какие-то бумаги.

— Вот, ротный, погляди, какое знатное усиление тебе внезапно перед самым выходом перепало, маг из личного отряда самого Блюхера, — и тут же, обращая уже ко мне, сообщил: — командир роты, Степанов Илья Иванович, он будет командовать охраной завтрашнего каравана, соответственно, до города Верного передаю вас под его начало.

Со Степановым мы побеседовали. Не так, чтобы долго и подробно, но основные моменты касательно друг друга и наших взаимоотношений во время похода прояснили. Очень толковый командир. Не пытался качать права, тем более что сам магом практически не являлся, моих возможностей тоже не ведал. Потому просто предложил мне следовать с ними, не обращая внимания на красноармейскую суету вокруг. Ну, и оказывать магическую поддержку при необходимости.

На следующее утро выяснилось, что магическая поддержка у каравана была и до моего включения в ряды его охраны: аж целых два мага! Правда, ни один из них не имел чисто боевой специализации, но один, Гавряев Юрий Петрович, был магом света, а это, скажу я вам, очень страшный противник даже для очень опытного боевого мага. Ослепляющие вспышки и Световой Луч, являющийся по факту боевым лазером, — это поистине серьезно.

С Юрием Петровичем я и был помещен в один из фургонов. Ну, да, караван на две трети состоял из точно таких же фургонов, какой когда-то приезжал в нашу деревню. Кстати, довольно просторное транспортное средство. Даже, несмотря на то, что большая часть его объема была занята съестными припасами, как нашими, так и лошадиными, на нас четверых (у фургона имелось еще двое возниц, управлявшим им по очередности) для сна было вполне достаточно места.

Очень хотелось вернуться обратно, в свой Карманный мирок, но это было бы явно неуместно. Мы — основная ударная мощь всей охраны каравана, должны быть всегда в готовности отразить внезапную атаку.

Сидеть и глотать пыль от впередиидущих мне очень быстро надоело, потому, выскочив из него, побежал в середину колонны, там Степанов, командир роты охраны ехал.

— Товарищ комроты, — обратился я к нему, заскочив в этот штабной фургон, — разрешите вокруг нашего каравана с разведкой пробежаться?

— Вообще-то рано еще, места вокруг пока спокойные, — проговорил Степанов в некотором размышлении, — впрочем, можешь ноги размять.

Ну, мне того и нужно было, мигом выскочил обратно, на дорогу, и, забежав чуть дальше передовых телег, применил Эльфийскую тропу. Нет, разведкой по пути я тоже не пренебрегал, но основная цель моей отлучки все же не в разведке состояла. А, просто, тут же Захарово скоро по пути будет, вот у дяди Сидора и погощу, пока наш караван дотуда неспешно докатит. И, кстати, про то, что во время степного нашествия дядя Сидор и его семья не пострадали, я уже давно знал. Почта же именно для того и работает, чтобы новостями обмениваться. Родители от него письма время от времени получали, так что всю историю, как он вместе со своими односельчанами где-то в глухом местечке схоронился, узнали и мне о ней поведали.

— О! Сашка! Красавец! — Восторженно выдохнул дядя Сидор, когда я предстал перед ним в форме командира Красной Армии. — Проходи, племяш, рассказывай, как вы там, в Москве поживаете.

Пообщался я с родственниками очень плодотворно. Под плодотворно я подразумеваю то, что в голову им мысль о переезде в Москву заронил. Ну, да, расписал в красках, насколько там легка и прекрасна жизнь по сравнению с деревенской. Согласен, приукрасил малость, а может даже, вовсе и не малость. Только родственник же мой ближайший, и я ему очень симпатизировал, поэтому сделал все от меня зависящее, чтобы попытаться закинуть ему в голову семя желания в столицу как можно скорее перебраться. До двадцать седьмого года, с его сворачиванием НЭПа, ведь уже всего ничего осталось, а там и голодные годы, и создание колхозов не за горами. А дядька мой, хоть и не богатей какой, но хозяйство справное имеет, запросто может и под раскулачивание угодить.

Поболтал о том, о сем, сам за реакцией собеседников на мои слова следил. Очень похоже, что даже не на дядю Сидора мои рассказы главным образом подействовали, а на тетю Раю, та даже рот приоткрыла чуток, настолько внимала моим рассказам про прелести городского житья-бытья с его восьмичасовым рабочим днем, покупкой одежды и готовых продуктов в магазинах, водопроводе прямо в своем жилище и прочих прелестях. Чувствую, дядя Сидор еще проклянет тот момент, когда меня на порог своего дома впустил, супруга ему теперь постоянно будет на мозги капать, пока на переезд не согласится. Ну, и при расставании на следующее утро я дополнительную фиксацию сказанного про возможный переезд произвел. Да просто пообещал помощь со стороны родителей с обустройством, если семья дяди Сидора вдруг в Москву затеет перебираться.

Погостил я у дяди, да и к своему каравану вернулся, тот, как раз в этот момент, вплотную к окраинам Захарово приближался.

Хм. Любое наше действие имеет свои последствия. Последствием этой моей вылазки стало то, что теперь я приказом комроты Степанова назначен постоянным дозорным служить. Ну, пока мы еще по лесистой местности передвигаемся, у меня никаких возражений нет, но вот в степи, где моя Эльфийская Тропа действовать перестанет, будет хлопотно. Или нет? В степи же охотиться можно будет, а от конных кочевников я в любой момент в свой Карманный мирок спрятаться могу или под Мерцанием от них куда подальше убежать.

Хм. Кажется, зря я так комбата Егорова ругал! Вполне неплохой такой отпуск на природе у меня из этого путешествия выходит. Ну, да, конечно, мое корпение на артефактами временно прекратилось, да и новые заклинания на ходу из книг учить несколько затруднительно. Зато уже изученные отрабатывать — милое дело. И с физическими нагрузками все замечательно, круги по степи нарезаю — только пыль столбом, как от прохождения грузовика, поднимается. Мне даже Система Тело +1 на этом фоне нарисовала. А почти беспрестанное метание при помощи Телекинеза сухих комков земли и периодическая охота еще и Меткость +1 добавили. Как давно у меня ничего подобного не случалось! Хотя, да, я же сам в ремесленники заделался, откуда ж Характеристикам с таким распорядком жизни накачаться?

Мы уже достаточно далеко в степь удалились, когда я во время очередного разведывательного рейда я в первый раз в этом походе со степными всадниками повстречался. Ничего особенного, пятеро молодых парней верхом на приземистых степных лошадках. Похоже, где-то кочевье неподалеку, а это молодежь на охоту выехала.

Разумеется, я с земли, находясь почти по грудь среди степного разнотравья, легко и непринужденно мог бы и избежать встречи с этими охламонами, они же как башни возвышались над уровнем растений, издалека видны были. Только мне интересно стало, после разгрома их орды, они по-прежнему весьма негативно относятся к любому путнику, шествующему по их территории, или все же что-то в этом плане все же поменялось. Потому скрываться не стал, шел себе, как шел.

Всадники сначала ехали себе немного наискосок к моему курсу, но вот они внезапно разглядели меня. Гикнули и развернулись в мою сторону и принялись поторапливать коней, словно я от них куда-то убежать решил. Пяти минут не прошло, они возле меня закружили, затанцевали на своих скакунах.

— По-русски кто-нибудь говорит? — Задал я вопрос, взирая на них с деланным равнодушием.

Этот мой вопрос словно спусковым крючком послужил, один даже не произнес, прокричал что-то на своем, казахском, парочка расхохотались визгливо и принялись меня своими лошадьми теснить. Это уже нападение, или еще нет? То, что ни один из пятерых по-русски не разговаривает, я уже понял. Однако, намерения нужно прояснить. Попытался обогнуть всадника, который наиболее выраженно напирал на меня. Мол, мне нет до вас дела, я иду по своим делам дальше.

Ну, и этот самый наезжающий посчитал мое такое поведение достаточным основанием, чтобы камчой меня огреть. Понятное дело, желаемого эффекта не достиг, Дефлектор свой я с самого начала нашей встречи наготове держал. Второго удара решил не ждать, это тоненький плетеный ремешок мой Щит еще способен отразить, а вот тот же удар кулаком или пинок ногой — вовсе не факт. Потому использовал против джигитов Ядовитое Дыхание. Заклинание, больше пригодное для использования в помещениях, чем на открытом воздухе, но мне же и не нужно было насмерть их травить, так только, чтобы ориентацию в пространстве потеряли.

Четверых отработал замечательно, они, как спелые яблоки из седел посыпались, а с последним осечка вышла. Не то ветерок чуточку мою посылку в сторону сдул, не то у него оказалась повышенная устойчивость против данного типа нападения, а может амулет какой. Короче, он принялся с плеча ружье скидывать и в мою сторону наводить. Ну, и получил разогнанным каменным шариком прямо по своему карамультуку.

Только я не учел при атаке, что ружье то этот парень с плеча снял, а ремень с этого ружья так и остался у него за шею зацепленным. Короче, полетел этот стрелок вместе с ружьем на землю. Энергии то в моем шарике, как в пуле крупнокалиберного пулемета, рвануло его из седла знатно. Даже расстроился, что шею ему случайно свернул, но нет, тот, хоть и оглушенный падением, но на земле шевелился бодро.

Хм. И вот зачем я с подобным связался? Все равно поговорить по душам с захваченными языками у меня не получится. Это в конце двадцатого века большинство казахов по-русски уже вполне сносно балакать будут, а вот ближе к началу этого столетия для общения с подавляющим большинством их, однако, толмач нужен. Короче, махнул на свою затею рукой, да и пошагал дальше. А балбесы сами с минуты на минуту прочухаются, я еще дополнительно, на всякий пожарный, на них по заклинанию Лечения кинул.

Так бы и прошел незамеченным этот мой незначительный дорожный инцидент, да через пару тройку часов надо мной вдруг темное облачко обнаружилось. Где-то шаман близко, который духа для разведки запустил. А меня вдруг жажда исследований одолела. Я вот уже успел установить, что материальные предметы, запущенный в духа, не могут ему повредить, напротив, магия смерти, даже в относительно малых количествах, отлично их рассеивает. А как насчет других заклинаний?

Эксперимент в этот раз продлился совсем не долго. Только и успел Кривой Молнией запустить в небеса. Духа не прибил, но что-то тому пришлось сильно не по вкусу: улепетывал на всей скорости. Пусть летит. Расходовать на всяких вполне возможно вообще посторонних духов свои единицы магии смерти я не пожелал. Впрочем, о наличии поблизости казахов с шаманам надо бы и наш караван известить. Мало ли какая шиза тех степняков посетить могла.

Комроты Степанов весть про встреченного духа принял от меня стоически. Только дополнительный приказ отдал:

— В следующий раз сбивай эту нечисть нахрен, как только заметишь!

— Шамана очень сильно обозлим, духи у него счетными единицами его мощи являются, — предупредил я своего непосредственного командира.

— Если счетные единицы, так пусть не разбрасывает их, где попало. В прошлые разы точно так же было: сначала духи, а потом по разведанному уже засады и обстрелы. Сбивай, я сказал, хуже точно не сделаешь.

Приказ командира мне довелось выполнить уже через пару-тройку часов. Появилась точно такая же летучая гадость над лагерем, когда наш караван остановился на обед. Короче, духа в землю перед собой перенаправил. Он на невысокой скорости над стоянкой летал, поэтому после моего пространственного конструкта сразу же очухался, удрать попытался. У меня минус 0,3 единицы некроманы, у шамана минус один дух, ну, и кто от этого, спрашивается, в прибытке? Худой мир, он же точно лучше доброй ссоры. По крайней мере, выгодней.

Несмотря на предсказания Степанова и мои ожидания, нападения в ближайшие пару дней не случилось. Все также фургоны и телеги пылили по степи, сновали вдоль растянувшейся цепочки транспортных средств конные красноармейцы, солнце жарило, какая-то пичуга в вышине тянула свою заунывную трель….

Я уже решил, что грозу мимо пронесло, местные казахи так и не отважатся ударить. Ошибся в предположениях. Отважились. Я как раз после наворачивания кругов вдоль по курсу каравана у себя в фургоне отдыхал, устал, несмотря на всю свою Выносливость. Вдруг где-то впереди выстрелы, крики, и сразу же практически вплотную к тенту нашего фургона: «Ввух!». И в следующую секунду я уже не спросонок промаргиваюсь, а лечу, зашвырнутый порывом ураганного ветра куда-то в пространство. Все же неправильную тактику я выбрал, надо было не по степи тупо круги нарезать, а духов над караваном выискивать, тогда бы шаман не нацелил так точно удары заклинаний, переданных им через его духов, по самым важным в военном плане целям.

Сила магии у шамана, наславшего на наш караван сразу два торнадо, была впечатляющей, а вот собственно боевая эффективность его заклинаний оставляла желать много лучшего. Просто я создал вокруг своего тела воздушный щит, да и провалился до самой земли, выскользнув из воздушного захвата. Мое защитное заклинание дополнительно еще этаким батутом выступило, погасив падение, так что ничего себе не повредил и не сломал. Ну, а потом я уже собственно к начавшемуся вокруг бою подключился.

Вариантов моего участия в бою было ровным счетом два: первый — попытаться прикрыть своим Щитом хоть сколько-то бойцов, страдавших в тот момент от обстрела. Казахи там даже парочку пулеметов на возвышенности прямо по курсу нашего движения установили. В перестрелку же с пулеметами вступать для меня — точно не вариант. Второй вариант — начать уменьшать количество атакующих духов. И кстати, духов поналетело, что тех комаров перед дождем. А я еще, помнится, думал, что урон шаману нанес, развоплотив одного его духа. Хотя, с чего я вдруг решил, что он тут в одиночку колдует?

Из вариантов действий выбрал второй. Красноармейцы здорово вдоль всей линии соприкосновения рассредоточились, я своим Щитом только нескольких сразу прикрыть смогу, а вот духи совсем распоясались. Этакую воздушную карусель устроили: по очереди подлетают, выпускают заклинание воздушного серпа, точнее три заклинания кряду, и улетают на перезарядку, а на смену им уже новые, перезаряженные, духи спешат.

Вот тех-то, что еще только спешат, и принялся приземлять, развоплощая. Впрочем, про Дефлектор тоже не забыл: степняки, углядев мечущегося зачем-то на маленьком пятачке человека в красноармейской форме, принялись с азартом меня обстреливать.

А потом Юрий Павлович, маг Света, к веселью подключился. И чего он медлил так долго? Вражеские пулеметы разом замолкли, да и простые стрелки, прячущиеся среди высокой травы, начали очень энергичное отступление, несмотря на свищущие вокруг пули. Еще бы, у них, не от самого луча, так от вспыхивающей в результате этого луча травы вокруг, были все шансы поджариться. Пять минут, и бой стих. У меня тоже все в полном порядке с духами выходило: карусель их еще некоторое, очень недолгое время работала, но поскольку прибывающие при очередном витке никуда уже не убывали, познакомившись с моей магией смерти, то и возвращения их с новым зарядом магии ждать уже точно не стоило.

Гораздо больше времени и сил пришлось после потратить, чтобы залить магически сотворенной водой все очаги возгорания, а то степной пожар — штука страшная, если ветер пламя в твою сторону погонит, ничуть не лучше лесного пожара по своим результатам выйдет. И вот тут-то я, впрочем, как и маг Света, был не на высоте. Ну, сразу видно, мои ведра воды ни в какое сравнение не идут с тем брандспойтом, что у третьего нашего мага вышел. И таки, да, только в этот момент я с ним и смог познакомиться. Маг воды и по совместительству, в какой-то мере, целитель оказался. А я его за какого-то ординарца в фургоне комроты первоначально принял. Да и не представлял мне его никто, так упомянул только Степанов, что еще один маг в отряде имеется.