100 лет тому назад. Часть третья

Глава 4

Следующий приказ нашего командира тоже касался секретности. Нет, не подумайте, что он попытался взять с нас какие-то страшные клятвы или заставил кровью расписываться под секретными инструкциями. Всего лишь скомандовал, чтобы мы не строем вслед за ним передвигались, а брели этакой веселой гурьбой. Ага, прямо в наших военных формах с этими буденовками, которые среди любой толпы за версту видать. Ну, а дальше мы уже во все это многоголосье на перрон вывалились.

Куда идти в незнакомом мне городе Егоров знал хорошо. Не плутая, вел нас по улицам, застроенным вполне европейского вида зданиями. Да и сами европейцы в Харбине среди узкоглазых лиц редкостью отнюдь не были. Даже по-русски многие вполне чисто говорили. Своими ушами слышал, как мать кричала вслед бегущему вдоль по улице сынишке лет десяти:

— И ситного еще пару фунтов купи!

Вслед за нашим комбатом зашли на территорию, огороженную даже не забором, а чуть ли не крепостной стеной. Путь и довольно хлипкой на вид, но даже патрульные по ее верху ходили! А там и в одноэтажное, но богато украшенное здание, мимо стоящих вооруженных часовых, вошли.

— Сейчас будете проходить по одному и ставить на предложенных вам документах свои подписи. — Проинструктировал нас наш командир спустя буквально несколько минут отсутствия внутри одного из кабинетов.

В этой непрерывной цепочке магов, входящих по очереди в тот самый кабинет, куда снова удалился наш маг, мы со Щеглом самыми последними были. Ну, дедовщина, как она есть, хе-хе. И нет, вы не подумайте, никто нас мыть сортиры или стирать свои грязные портянки в отряде не заставлял. Вся дискриминация исключительно в количестве дежурств по нашей части состава заключалась, да вот в месте в общей очереди.

— Так, Елисеев, сейчас подписывай эти бумаги и жди общего распределения в коридоре. — Объявил комбат Егоров, когда я в свой черед, последним в очереди, проник за заветную дверь. Тут, кстати, всего лишь что-то вроде отдела кадров располагалось. Китайского вида писари сидели за вполне европейскими письменными столами и возились с документацией.

— Как же я могу подписывать, если тут сплошные иероглифы написаны, — заупрямился я, — я по-китайски не разумею.

— Я тебе приказываю, боец! — Вмиг построжел наш комбат. — Молод ты еще, чтобы свои условия мне тут ставить. Ничего такого в этих текстах не прописано. Всего лишь повторение условий, на которых ты и был принят в наш отряд.

— В таком случае, товарищ командир, предлагаю заключить договор через Систему, что все именно так и обстоит. Не знаю, как вы, а я этим хитрым узкоглазым рожам ни на гран не верю. — Ага, сгладил свое упрямство, отговорившись недоверием к китайцам. На самом деле, у меня и к Егорову особого доверия не было. Ну, да, воевали с казахами вместе, но он лично мне представлялся верным псом Блюхера, а про того в моей прошлой жизни писали разное. Вплоть до того, что Блюхер вообще не настоящий Блюхер был, а австро-венгерский плененный в первую мировую офицер, всего лишь живший по документам этого самого Блюхера. Ну, и о больших деньжищах, положенных им на счета японских банков также писали. Мол, Ежов командарма и забил на Лубянке до смерти в попытках номера этих самых счетов выведать.

— Ладно. Подожди полчаса в коридоре. Писари персонально для тебя перевод этих их бумаг на русский язык сделают. — Хм. А заключать договор через Систему не стал, пес шелудивый!

Вышел я в коридор, где остальные наши толпились, а следом и Егоров вывалился.

— Ввиду требований одного слишком много о себе возомнившего молодого, всем придется еще в этом коридоре потолпиться какое-то время, — объявил он во всеуслышание, явно пытаясь настроить против меня сослуживцев.

Блин! Как нехорошо получилось! Впрочем, подписывать документы, не ведая об их содержании, всяко хуже могло оказаться. Но и так тоже нехорошо, подозреваю, об отдельном обучении боевым заклинаниям под его руководством мне придется забыть, Егорова все мои сослуживцы, в один голос, обзывали вредным, мстительным типом. Условие-то это, про персональное обучение у него, мы не через Систему обговаривали, а бумага, пусть даже и с очень важными на вид печатями, все стерпит.

Сослуживцы взроптали, конечно, но как-то без огонька. Хотя, душегубка в здешнем коридоре еще та установилась, а магичить, пусть даже с целью всего лишь создать какую-никакую прохладу, нам еще в самом начале строго настрого запретили.

Полчаса ли, час ли времени прошло, но, как и все хорошее и плохое в любом из миров, ожидание закончилось. Меня снова пригласили в «отдел кадров». Причем, китаец, вышедший с приглашением на этот раз, на вполне сносном русском языке изъяснялся. Прочитал я текст договора, особо остановившись на сумме денежного содержания (а неплохо так, китайские денежные знаки, эквивалентные четырем сотням рублей серебром в месяц!), никаких подвохов не обнаружил, подписал, после чего обратно к своим за дверь вышел.

— Значит так, бойцы! — Начал напутственную речь наш командир, когда мы на лужайке возле китайского штаба вокруг него скучковались. — Сейчас мы отправимся на здешние склады, там вы переоденетесь в местную форму, после чего разделитесь попарно и, по моей команде, отправитесь по местам дальнейшего несения службы.

Народ даже, похоже, не понял сразу, о каком разделении идет речь, потому притих на некоторое время. Но все же дошло.

— Это что, мы не все вместе будем, выходит? — Задал вопрос Тур, один из самых уважаемых в отряде магов.

— Мы подрядились охранять КВЖД, а она дли-инная, — как ребенку принялся разъяснять задумку с разделением отряда Егоров. — Но специально для тебя скажу: ты, как и еще пять сильных магов, остаетесь вместе со мной в Харбине. Мы будем ударной группой, чтобы приходить на выручку там, где станет жарко. Есть еще вопросы?

Вопросы были. Прежде всего, по языку. Как объясняться с аборигенами, не зная ни слова по-китайски. Ну, и с квартированием, питанием и все такое прочее. С языком определились просто: КВЖД же! Здесь целая куча русских специалистов еще с самого строительства железной дороги работает. А с проживанием и питанием вышло еще проще: денежное содержание за первый месяц китайцы выплатят авансом, еще до отправления нас по местам несения службы, а там уж каждый волен за свои деньги снять себе хоть дом, хоть квартиру. Ну, и нанять кухарку, конечно. Зарплаты у местных кадров-то, по сравнению с нашими, вообще копеечные.

Вроде закончили с организационными вопросами, но меня черт за язык все же дернул:

— Товарищ комбат, а как быть с обучением меня дополнительным заклинаниям? В договоре же указывалось, что меня подтянут по ним до уровня среднего мага?

— Договор — это документ! — Важным голосом отозвался Егоров. Ни в коем случае не будем его нарушать. Только вот какая штука выходит, Щитам я тебя, Ловчила, уже выучил, заклинаниям нападения кое-каким тоже. В сочетании с уже известным тебе Телекинезом, которым ты неплохо управляешься, ты собственно на уровень этого самого среднего мага и выходишь. — И довольно так оскалился, паразит. Сильно я, похоже, с тем договором и переводом на русский его подкузьмил. Что ж, Земля, как говорится, она — квадратная. Когда-нибудь за углом встретимся. Не знаю, на что он надеется, но я такое наглое кидалово точно не забуду, я ж, собственно, и служить-то пошел не за деньги, а за обучение боевой магии. Впрочем, так, сразу, выступать тоже не стал. Все же чужая страна, бог его знает, какие тут возможности открываются. Вон, Зухре, быть может, удастся обучение особо ценной китайской артефакторике пройти. Как боевые маги, китайцы, конечно, не очень котируются, но кто знает…. Короче, пробовать надо.

Все же, конфликтовать со своим собственным командиром вредно! Этот нехитрый посыл подтвердился еще раз в тот момент, когда Егоров мне озвучил мое теперешнее место службы. Станция Бухэду, что расположена на самом северо-западе Маньчжурии. Очень глухое место, даже вездесущих китайцев там не так уж и много проживает. Еще и в напарники мне был даден Угрюмый, первый отрядный выпивоха. Даже в тот момент, когда нам это распределение озвучивали, Угрюмый еле-еле стоял на ногах. Хотя…, вообще-то наоборот, это я был придан Угрюмому, тот же из самых, что ни на есть, отрядных старожилов, не удивительно, что из нас двоих именно он был назначен Егоровым старшим в нашей паре.

— А ты молодец, парень, не робкого десятка, — вдруг обратился ко мне мой напарник, когда мы, те, кто оказались распределены по станциям, уже в служебный вагон, прицепленный к поезду Харбин-Чита, уселись. — Только тебе теперь в отряде жизни Егоров точно не даст. Пока ничего с этим не поделаешь, но возвращаться после года службы из отпуска я бы тебе не посоветовал.

Кстати, для себя любимых, железнодорожники явно не поскупились. В вагоне и мягкие диванчики стояли, и купе были минимум вдвое более просторными, не говоря уж об отделке, выполненной из бархата и ценных пород дерева. Да что отделка! Даже окна этого вагона отличались от обычных. Большие и расположенные даже на торцевых стенках вагона. Произведение искусства, а не вагон!

— Так мы теперь в такой дали от него находимся, что расположение или даже ненависть командира лично для меня пустым звуком будет являться. — Хмыкнул я, хотя и сам уже подумывал насчет будущего невозвращения. В конце концов, деньги для меня с имеющимися в моем арсенале заклинаниями, вообще не вопрос, а жулики с деньгами, чтобы было что изъять, в стране Советов, как и в любой другой стране, никогда не переведутся.

— То-то и оно, что вдали. Случись что, помощи от Егоровской резервной группы мы вовек не дождемся.

— За что комбат на меня зуб заточил, мне понятно, а за что он вас так наказал? — Набрался я нахальства для проявления любопытства.

— Есть моменты. — Отозвался немолодой уже маг и надолго замолчал, погрузившись в меланхолию. Не стал ему навязываться со своим обществом, удалившись в соседнее купе, благо их тут даже чуть больше, чем имевшихся в наличии пассажиров было представлено.

Как ни замечательны были интерьеры вагона, я все же предпочел большую часть пути в своем Карманном мирке ехать. Там и Зухра, по милой непосредственности которой я, как оказалось, немало соскучился, и работа по изготовлению очередного амулета с прикрепленным к нему Пространственным Карманом. А еще вкусная пища в этаком восточном стиле.

Ну, и еще див меня немало развлекла. Не зря она, проглотка этакая, ману из моего зарядного устройства без счета поглощала. На основе этой маны див себе человеческое, как она выразилась, псевдотело смогла изготовить. Так что Айгуль у нас теперь не просто так человеческим именем называется, в почти настоящую восточную красавицу превратилась. Я на такое ее преображение иззавидовался весь. Только не подумайте, что я вдруг неожиданно пол решил сменить, боже упаси! Но это же очень качественное тело, способное передавать сознанию все ощущения от органов чувств в полном объеме, да которое не слишком страшно и потерять, поскольку все же не свое, родное, а всего лишь марионетка! Короче, завидовал по-черному.

Бухэду, станция и одноименный поселок при ней, немало меня удивила. Я-то, по простоте душевной, ожидал какую-нибудь глухую деревушку тут обнаружить. Ну, из тех, где добрый хозяин ночью собаку на улицу не выпустит, потому что там сразу тигр с медведем за нее драку устроят. А тут и здание самой станции, пусть одноэтажное, но из кирпича, с колоннами и вполне себе большое и представительное, и поселок очень сильно мне напомнивший поселки из фильмов о диком западе. Такой, знаете, с широченной центральной улицей, которой проспекты иных европейских столиц позавидуют, аккуратные европейского вида домики, обрамляющие эту улицу, вывески всевозможных заведений на них. Это у нас, в Больших Ебунах, даже собственной кузницы не было, а тут и аптека есть, и кондитерская. Да, блин, я тут даже кинотеатр с вывеской «cinema» заметил, пока мы от здания самой станции до тоже кирпичного здания железнодорожного собрания топали. И, надо сказать, от богатства увиденного сразу же приободрился: может статься, тут и наставник по магии или, хотя бы, по изготовлению артефактов где-нибудь завалялся?

Поскольку прибыли мы уже к вечеру, начальник станции, которому мы с Угрюмым должны были представиться по случаю прибытия в его распоряжение, уже покинул свое рабочее место в железнодорожном собрании. Оттого, с этим самым докладом, отправились мы к нему домой, благо тут, в этом оазисе цивилизации, все очень неподалеку располагалось, а многочисленные прохожие не дали сбиться с пути. И, да, все они, даже китайцы, отлично разговаривали по-русски!

Ну, что, дом. Один из самых красивых в поселке, выстроен в классическом стиле. Даже портик с парой ионических колонн был воздвигнут на входе, и сложный барельеф с лозами винограда и головами Бореев, раздувающих щеки, красовался, обрамляя створки высоких входных дверей. Экое барство для столь отдаленных от цивилизации мест!

А вот сам начальник станции оказался мужиком деловым и достаточно простым. Кстати, как и следовало ожидать из оформления места жительства, Павел Данилович Берзин оказался русским, он еще с дореволюционных времен занимал эту весьма хлопотную и отнюдь не парадную должность. Подробно выспросил все о наших магических возможностях. Не знаю, как Угрюмый, а я добрую половину своих возможностей предпочел не раскрывать. Ну, знаете, умеешь считать до десяти…. Кто знает, до кого еще будут доведены сведения о моих возможностях, и как еще эти сведения могут быть использованы против нас в дальнейшем.

— Ну, что же, — заключил Берзин по окончании наших кратких докладов, — в принципе, места у нас тихие, люди все проверенные, живем дружно, но инциденты с пришлыми бандами все же иногда случаются, поэтому я очень рад, господа, вашему прибытию. Надеюсь, с нашим собственным магом, господином Люнем вы найдете общий язык. Кстати, вы уже определились со своим местом жительства?

— Никак нет, — это Угрюмый, назначенный в нашей паре главным, отвечал, я старался лишний раз не отсвечивать.

— Думаю, с этим никаких проблем не возникнет. Чуть дальше по улице стоит трехэтажный доходный дом. Насколько я знаю, свободные квартиры там имеются. А если захотите снять свой собственный домик, то тоже никаких проблем. Такие домики находятся на балансе нашей железной дороги, и парочка пустующих тоже найдется. Только вариант с домом мы лишь завтра сможем рассмотреть. Вечер, сами понимаете, все работники из конторы уже по своим домам разошлись.

На том мы с начальником станции в тот вечер и расстались. Отправились искать заявленный доходный дом. Впрочем, плутать не пришлось. Говорю же, тут все рядом, а гуляющая по улицам публика очень доброжелательна к приезжим. После того, как определились с ночлегом, снова вдвоем, двинули на поиски заведения общепита. И снова недолго бродили: ресторан с весьма неплохой кухней и весьма демократичными ценами отыскался в двух шагах. Короче, на первый взгляд, место моей ссылки показалось мне весьма привлекательным.

И вот прошла первая неделя моей службы по охране станции Бухэду. За это время снял себе неплохой домик на окраине поселка с видом на ближайшую сопку. Точнее, ближайшая — это та, на которой сама станция с прилегающим поселком расположились, но она невысокая и пологая, а вот километрах в десяти от нашей сопки настоящая гора, поросшая лесом, возвышалась. Кстати, в сочетании с широченными улицами нашего поселка, необычайно живописный и своеобразный вид на эту гору создается.

Так вот, к вопросу о своем доме: аренда мне, если в советские или царские червонцы пересчитывать, так всего примерно в сорок целковых за целый месяц обошлась. Ну, или ровно в тридцать серебряных юаней, крупных монет с профилями Сунь Ятсена и Юань Шикая. Домик небольшой, но на нас с Зухрой и Айгуль жилой площади вполне хватило. Ах, да, им, оказалось, чертовски надоело в моем Карманном мирке безвылазно находиться, и они наружу попросились. Выпустил. Не думаю, что тут отыщутся специалисты, способные энергоформу кавказского дива распознать. А Зухру я вообще с господином Люнем наметил познакомить. По ощущениям, так очень непростой старичок тут в качестве мага подвизается.

А по самой службе, что я после первой недели здешнего пребывания могу сказать? На рабочем месте, в кабинете дежурного мага, на станции появлялся, конечно. Но высиживать время там нас никто не заставлял, достаточно было, если мы, по мере очередности, проходящие пассажирские поезда своим присутствием сопровождали, а таких за сутки всего три-пять от силы проходило. Причем, преимущественно, во второй половине дня. Остальное же время вообще занимались, чем только заблагорассудится. Угрюмый, к примеру, записался в театральный кружок. Ага, при железнодорожном собрании и таковой существовал.

То, что присутствие на станции при прохождении пассажирских поездов не простая проформа, я на собственной шкуре убедился, как раз, когда первая неделя службы истекла. Я в тот день дома был, на станции в тот раз Угрюмый дежурил. Внезапно в наши ворота затарабанили.

— Господин Елисеев, там, на вокзал, японские они напали! — Затараторил китайчонок лет двенадцати на почти правильном русском языке, едва я распахнул калитку.

— Что за они? — Недопонял я. Ну, не силен я еще в наименованиях местных разновидностей бандитов.

— Демоны. Их японский демонолог призвал, когда поезд из Харбина у нас на станции останавливался.

Диверсия. Еще бы кто-нибудь рассказал мне, что они из себя представляют. Но мешкать нечего, помчался по вызову. Не один: Айгуль, услыхав сообщение гонца, воспылала желанием тоже с этими японскими демонами накоротке пообщаться.

Когда на станцию примчался, тут уже вовсю ледяные сосульки летали и взрывы гремели. Ну, и редкие выстрелы из винтовок раздавались. Причем, заклинания летали в обе стороны, демоны вполне себе магами оказались. И было их чуть ли не с десяток. Угрюмого в каком-то тупике они весьма качественно зажали. Он, конечно, мог еще огрызаться, да и щиты у него весьма мощные, по сравнению с моими, были выставлены, но в сложившейся ситуации, без посторонней помощи, его гибель уже только делом времени оказывалась.

Пока на меня высокие краснорожие черти не обращали внимания, я постарался самую выгодную позицию занять. Чтобы, в свою очередь, уже демонам стало максимально неудобно в два огня сражаться. Краем глаза отметил, что девичья фигурка Айгуль, все это время находившаяся рядом со мной, вдруг разом на ее четвероногую натуральную форму заместилась. Что характерно, одежда, бывшая на диве, пропала вместе с человеческим телом. Не как у оборотней, имевшим, судя по слухам, большие проблемы именно с этим.

Итак, позицию за углом какого-то склада занял и запустил первую Кривую Молнию во врага. Помимо того, что это одна из наиболее мощных атак, имевшихся в моем распоряжении и наиболее эффективных именно против энергоформ, была у меня еще дополнительная надежда, что из-за криволинейности атаки враги не сразу догадаются, где я засел.

Моя надежда на незаметность полностью оправдалась. Краснорожие заметались на открытом пространстве, пытаясь сообразить, откуда к ним это внезапное заклинание прилетело. Ну, и я серию каменных шариков в одну из фигур запустил. Первый демон, пораженный молнией, кстати, просто рассеялся в воздухе. Хе-хе, вот в этом-то и состоит сложность магического поединка. Магической атаке нужно успеть противопоставить строго специализированную именно против подобной атаки защиту.

Выждав недолгое время, снова выглянул из-за угла, отметил, что каменные шарики если и оказали какое-то воздействие на врага, то явно не летальное. В принципе, ожидаемо, тут же кроме Угрюмого, несколько работников станции с огнестрельным оружием отбиваются. Защита от быстролетящих предметов на демонах всяко обязана присутствовать.

Под копытами одного из ближайших демонов каменные шипы сотворил и тут же обратно спрятался. Если они всей шоблой меня заметят, много я не навоюю. А так, незаметненько, вроде как, и неплохо выходит. Вон, какой огорченный рык со стороны атакованного демона вдруг раздался. Ну, а для добивания обезножившего, быть может, Воздушный вихрь, несущий кислотный туман сгодится. Вихрь этот вполне управляемый, запущу его по дальней дуге от себя.

Эта моя атака тоже сработала, как надо. Своим пространственным ощущением наблюдал, как мой вихрь с фигурой демона совместился. Тот не то проморгал мое малозаметное облачко, не то шип, загнанный в копыто, лишил его мобильности. Но все же, демоны, видать, вполне опытными бойцами были. Смогли, в конечном итоге, распознать направление атаки. В мою сторону двое из еще остающейся в пределах моего восприятия шестерки они рвануло. Эх, ноги мои, ноги, уносите глупую голову!

Отбежал чуть подальше, предполагая, что демоны малость замешкавшись, предоставят еще одну возможность для атаки. Да только у них, в отличие от людей, не только зрение со слухом оказались рабочими органами чувств. Нисколько не замедлившись, два монстра по моим следам рванули. Точнее один: второго вдруг сшибла с ног моя знакомая зверюга. И таки позавидовать врагу в его ситуации я не мог. Клыки, засаженные глубоко в затылок, оставляют мало шансов для выживания.

Только времени на то, чтобы за судьбой этого несчастного следить, у меня почти что и не осталось. Огромный, мускулистый демон, вытянувший в моем направлении свои лапы, увенчанные огромными когтями, оказался необычайно быстрым. Миг, и он в прыжке летит на меня! В тот же миг я в свой собственный Карманный мирок эвакуировался. Ага! Только для того, чтобы с огромным изумлением обнаружить, что краснорожее клыкастое чудовище перенеслось туда вслед за мной!

Единственное, что дало мне мизерный шанс для выживания, все же в пространстве моего мирка враг не совсем прямо рядом со мной вышел. На шаг в стороне. Не знаю, как такое возможно, но время для меня словно остановилось, в голове разом десятки мыслей проносились: враг расположен слишком неудобно, Ядовитый Выдох или Кислотное облако использовать не получится, закрытое помещение, сам под тот же удар попаду. Точно так же проблематичны Каменные Шипы или Кривая Молния. По тем же самым причинам. Телекинез? Расстояние для уверенного поражения явно маловато, да еще на демоне, почти наверняка, какой-нибудь кинетический щит наложен. Остается… Ледяная сосулька? Почему-то же именно ее кастовал весьма опытный в боевке Угрюмый…. Может, там не просто атака быстро летящим твердым предметом, но и еще атака магией воды? Демон уже полностью развернулся в мою сторону. Черт! Ну, и воняет же у него из пасти!

Время на размышления, даже в ускоренном режиме, вышло. Кастую создание воды и следом, почти без перерыва, Ледяную Сосульку. С водой — словно озарение накатило. Ну, смрадное же дыхание! Значит, дышит, тварь! А тут воды в его дыхательные пути, на вдохе, да побольше!

Не знаю, от чего умер демон. Не то небольшая сосулька, без всяких помех вонзившаяся в его глаз, до мозга достала, не то утонул, захлебнувшись сотворенной мной водой. Но своими когтями до меня этот они достать перед своей гибелью вполне смог. От жгучей боли, резанувшей плечо и грудь, я потерял сознание.