100 лет тому назад. Часть третья

Глава 14

Очень хотелось у комроты Степанова отпроситься, чтобы нанести напавшим на нас степнякам визит вежливости. Алаверды, так сказать. Только не стал. Во-первых, Степанов весь переломанный лежал и страдал, его магический вихрь об землю шмякнул без всяких магических амортизаторов, а во-вторых, пойди еще сыщи их, степняков-то этих. Им же, как тому бешеному псу, сто верст — не крюк. Потому я к лечению раненых красноармейцев подключился. Пусть непрофильное у меня Лечение, при применении к другим людям с большим штрафом идет, но все лучше, чем ничего.

Раны командира охраны каравана вовсе не помешали нам дальше по степи на юг отправиться. Просто, обязанности командира роты временно принял на себя комвзвод-раз. Ну, так в эти времена принято сокращать должность командира первого взвода, по умолчанию считающегося заместителем командира роты на случай его гибели или ранения. Кстати, этот заместитель, Ничепоренко Николай Сидорович, всего лишь два кубика на нарукавном шевроне имел. Совсем недалеко от моего одного ушел. Чуть позже эта геометрия будет обзываться младший лейтенант — у меня, и лейтенант — у Нечипоренко. Впрочем, несмотря на небольшую разницу в званиях, мне должность комроты и даже комвзвода не грозила абсолютно: я же не из основного состава подразделения, а всего лишь временно прикомандированный.

Но про должности — это я так, от нечего делать, расфантазировался. На самом деле, господи упаси меня от подобных напастей. Мне и одного единственного перехода через казахские степи хватит, чтобы заречься от такой вот должности.

Мысли мыслями, а когда послышались крики, что впереди обнаружена группа всадников, я очень заметно напрягся, принявшись в поисках очередных зловредных духов озираться. Вроде, не видать ни одного. А чуть позже по каравану и вовсе отбой тревоге скомандовали: встреченные казахи себя мирными и сочувствующими Советской власти объявили. Мол, до этого мы вели боевые действия с их соседями, бармалеями из рода Каратекит, а теперь въехали на пастбища хороших парней из рода Огуз. Хорошие парни нам бы еще раньше помогли, да у нехороших соседей уж больно могучий шаман обретался, не отважились.

По случаю нашего появления на их землях старейшины рода Огуз решили большой пир устроить. Уважить гостей, так сказать. А то, что в качестве отдарка гости должны были поделиться с хозяевами территории порохом для охотничьих ружей, котлами и прочим кухонным инвентарем, тканями и так далее по очень даже немаленькому списку, так это как бы по умолчанию подразумевалось. Хитрые и своекорыстные здесь сочувствующие Советской власти люди. Впрочем, чего это я возмущаться начал? Чай не свое, кровное, отдавать буду, а караван собственно именно эти товары и везет, правда, в Алма-Ату, но чем, спрашивается, тамошние казахи лучше здешних?

В преддверии пира набрался нахальства, подошел к местному главному шаману.

— Здоровья тебе, уважаемый. — Про то, что он по-русски достаточно хорошо понимает, я заранее предусмотрительно у его соплеменников выяснил.

— И тебя, парень, путь не оставят в беде духи предков, — ответил щупленький мужичонка в засаленном полосатом халате, — с какой нуждой ко мне пришел?

А быстро это у него, никаких рассусоливаний о погоде и выяснений степени родства. Или это он уже на пир настроился, не хочет со мной много времени терять?

— Нужда у меня есть, конечно, — принялся формулировать свою мысль, так чтобы моя просьба совсем уж наглостью не казалась. — Слышал я, что шаманскому искусству может у вас научиться каждый….

— Хочешь, чтобы я тебя ритуалам захвата и управления духами обучил? — Даже не дослушал до конца мою словесную конструкцию этот торопыга.

— Ну, в общем-то, да. — А чего словесные кружева плести, если вопрос прямо задан.

— Запросто, — неожиданно согласился этот персонаж. — Только хлопотно тебе эта моя наука станет. Плату с тебя услугой возьму.

— Что сделать нужно будет? — Сразу повеселел было я. Ну, поиздержался я, мог не вытянуть, если тот бы начал цену ломить, а вот сделать что-то своими руками…, почему бы нет?

— Главного шамана рода Каратекитов убить нужно. — Как о чем-то таком, повседневном, объявил этот нехороший человек. И видя, что я колеблюсь с ответом, добавил: — ты с его духами не так давно встречался и знатно их проредил. Думаю, тебе по силам мое задание будет.

Ага. Спрашивается, откуда он узнал такие подробности, если даже те из наших, кто рядом со мной во время того боя находились, ничего в моих метаниях возле раздолбанного фургона не поняли. Зуб даю, не одного только Каратекитского шамана духи там порхали.

— Где этого злодея хоть искать-то? — Поинтересовался я у собеседника. В принципе… а почему бы и… да, согласен я. В конце концов, он первым начал.

— Так мой ученик тебя до самой их ставки проводит. — Явно обрадовался моему так быстро достигнутому согласию местный шаман.

Единственное сожаление, которое я испытывал, когда в сопровождении местного узкоглазого сверстника по степи ехал, это то, что остальные мои товарищи в этот момент мясо молодых барашков кушают. А задание убить лично не знакомого мне бармалея… так у нас издавна со степью очень непростые отношения, еще когда в бытность свою в Больших Ебунах, в степь, на охоту, бегал, морально готов был к смертоубийству в случае встречи их всадников в степи.

Мой проводник до места меня не довел. Внезапно остановился и рукой указал направление. Понятно, если попадусь, то чтобы никаких даже намеков на его участие в этой акции не возникло. Спешился я и вприпрыжку в указанном направлении помчался. А чего медлить-то? Бог знает, сколько еще до становища добираться, а я, если уж не поесть шашлыков, так хоть выспаться в эту ночь желаю.

На подходе к становищу все же пришлось Мерцание включать. Тут и кочевники временами рыскали по каким-то своим делам, и духи вились, да еще собаки…. Вот на собачий нюх я свою шпионскую способность еще не проверял.

До места добежал без всяких проблем. Огузский шаман мне очень подробно описал, где стоит юрта главного шамана конкурирующего рода и как он сам выглядит. Так что, сквозь войлочную стенку прошел и постарался сообразить, что же такое предстало у меня перед глазами. Ну, в Мерцании же все как сквозь очень мутное стекло видно, да в юрте еще и освещение — лишь парочка каких-то жаровен.

Пусто! Даже расстроился. Так хотелось поскорее обратно в лагерь вернуться и спать лечь. Опять же, я без разрешения в эту свою авантюру подался, как бы не потеряли меня сослуживцы. Отбрехивайся перед ними еще потом за свою самоволку.

Чтобы заклинание Мерцания перезарядить, я ушел на время в свой Карманный мирок. Заодно и перекушу, раз весь пир мимо меня пролетел. Ага, покушал плова, а потом меня Зухра к помощи в своей новой разработке припахала. Словом, обратно, на Землю, я только часа через три вышел.

…Вышел и попал сразу в какую-то липкую структуру, наподобие мяса улитки.

— Ага, явился, див! — Услышал старческий, надтреснутый голос, так и сочащийся радостью и торжеством.

— Почему это я див? — Спросил с некоторым недоумением.

— Так больше никто, кроме вас, не способен в свой пространственный карман не только мелкие предметы убирать, но и сам, целиком прятаться.

И тут до меня дошло, что я же в Мерцании нахожусь. Не материален. Каким же образом меня этот моллюск недоделанный поймать умудрился? Да и шаман тот же, не должен он моего голоса слышать. Я проверял, мир материальный и мир призрачный абсолютно не пересекаются. Ну, собственно этот вопрос я шаману и озвучил. Авось, на радостях поделится тайной.

— А это, див, работа всей моей жизни, — принялся оправдывать мои ожидания разговорчивый старичок, — я с восемьдесят первого года бьюсь над улучшением моих духов. Согласись, несправедливо это, у классических магов заклинания аж пять уровней имеют, а у нас, шаманов все духи на одном уровне находятся. Мой улучшенный дух тебя спеленал, благодаря ему, я с тобой и разговаривать сейчас могу, хоть ты и в призрачной форме сейчас находишься.

— И какому же по уровню духу я в объятия попался? — Поинтересовался я, про себя гадая, если я вдруг из Мерцания внезапно выйду, хватит ли мне времени, чтобы с шаманом и его питомцем разобраться, или он меня уже окончательно своими собственными способностями спеленает?

— Ну, по моему счету, так у поймавшего тебя как бы третий уровень уже развился. Он и много плотнее обычных, первоуровневых, и заклинания вплоть до продвинутого третьего уровня может использовать. — Я уже было хотел свою идею с обретением материальности и последующим ударом по шаману провернуть, но тот продолжил свою речь, и была она столь интересной, что я с атакой решил погодить. — Так вот, див, если не хочешь этого своего ценного призрачного тела лишиться, ты должен мне приладить такой же большой Карман, как у тебя, а еще научить меня этому вашему способу второе тело создавать. Нет, сначала научить второе тело создавать, только обычное, материальное, а не как у тебя сейчас, а потом уже Карман. Тебе это не трудно, я знаю.

— Почему ты вдруг решил, что я могу тебя такому научить, это же чисто мои родовые способности? — Ну, раз объявили дивом, побуду им немного, раз тут о таком вот, интересном, рассказывают.

— Хи-хи-хи! Хитрый див! Не обманешь! У моего деда был друг, которого див в оплату за услугу смог созданию второго тела научить. Знаешь, как его звали?

— Деда?

— Друга. Его звали Абахай! При помощи этого второго тела он смог завоевать Китай, основать новую династию и стать императором.

— Ты сумасшедший! — «Догадался» я, пытаясь выведать у старика еще что-нибудь. Уж очень интересный вдруг разговор у нас получался. — Ну, каким образом наличие второго тела может помочь захватить целый Китай?

— Абахай призвал в это свое второе тело душу Цин Шихуанди, первого китайского императора. Потому новая династия взяла название той, старой: Цин. У первого императора очень много секретов со своих времен осталось, Китай просто пал к его ногам. — Старый шаман уже чуть не кричал, брызгая слюной, так его задело мое недоверие к рассказанной им истории. — Ну, так что, див, будешь учить меня созданию второго тела, или мне приказать своему верному духу поглотить это твое, призрачное? Я знаю, призрачное тело для тебя очень трудно будет вновь воссоздать.

Внезапно в голову мне пришла немного сумасбродная идея. Я произнес:

— Хорошо, я попытаюсь тебя научить, расскажу все, что знаю о создании второго тела, если у тебя хватит таланта, ты научишься этому навыку, но я бы хотел, в свою очередь, тоже получить от тебя какие-нибудь ценные сведения. Скажем, возможность улучшать духов. Что для этого нужно сделать? Я лучше потеряю это псевдотело, чем буду учить тебя без всякого возмещения с твоей стороны.

— Это мое знание! — Заорал шаман, но вдруг замолк, словно в голову ему пришла какая-то мысль. — Хорошо! Секрет моего открытия прост. Я всегда задаю духам перенос заклинаний исключительно одной единственной стихии. Сначала слабых, потом уровень заклинаний повышается. Со временем это приводит к повышению уровня самих духов. Теперь, див, твоя очередь делиться знаниями.

— Мой секрет тоже прост, — начал я отвечать, сам тем временем готовясь к переходу в материальную форму и скорейшему созданию атакующих заклинаний. — Для начала тебе надо научиться поглощать как можно больше маны из накопителей. Когда же ты ощутишь, что предел поглощения маны достигнут, тебе просто нужно в мельчайших деталях представить тело, которое ты хочешь получить и своей волей вылепить его.

— Как это вылепить? — Недоуменно и немного растерянно переспросил шаман, а я в этот момент внезапно отменил Мерцание, вернувшись в свою материальную форму. Разумеется, никакого духа возле себя я не ощущал, тот же по-прежнему остался на призрачном уровне.

Шух, хлоп, ш-ш! — На разные лады зазвучала очередь самых разнообразных моих заклинаний, которые я отправил в противостоящего мне старика. Совершенно безрезультатно. Опытнейшего шамана надежно защищали его невидимые духи.

Понимая, что время мое безнадежно истекает, я одним прыжком метнулся в сторону врага, заключил его в объятия и принялся вливать ману смерти в его тело. Надеюсь, от такого духи защитить точно не смогут. А просто больше в моем арсенале ничего и не оставалось, разве что тот дождик из капель плазмы, но его я просто не успел бы создать за столь краткое время, да и он на таком ничтожном расстоянии мог оказаться опасным и для меня самого.

— А-а-а! — Внезапно заорал во все горло шаман. Видно было, что мои действия причиняют ему сильнейшую боль. Еще несколько секунд и на его лице начала темнеть кожа, а потом и вовсе тело старика начало усыхать, мумифицируясь.

Я очень сильно опасался, что на крики шамана к его юрте сбегутся все его соплеменники, потому снова включив Мерцание,… оказался пойман все тем же духом. М-да, похоже, у меня с применением одного из самых эффективных моих заклинаний начались некоторые проблемы (только не говорите мне, что некроманой я мог бы и этого духа легко уничтожить, нет ее, у меня теперь, некроманы! С перепуга всю истратил до самого донышка).

Из становища враждебного казахского рода выбирался я в своей обычной человеческой форме. К счастью, своих псов казахи увели в степь, поближе к овечьим отарам. Ночь — время воров, самое ценное богатство рода нужно охранять самым наилучшим образом!

Выбрался! Правда, того ученика шамана, который сопровождал меня на пути в становище, на месте не оказалось, но что-что, а заблудиться мне, со встроенной в меня виртуальной картой посещенной мной местности, практически не реально. Пробежался. Судя по расположению Луны на небосклоне, даже еще выспаться до утра вполне успею.

И наступило утро! Вопреки ожиданиям, наши повозки оставались на прежнем месте. Гражданское начальство каравана затеяло тут торговлю. Ну, и прочие работники были озадачены целым списком заданий. Все же нападение враждебных казахов не прошло бесследно, многие повозки нуждались в ремонте.

К счастью, для нас, охранников каравана, это получился полноценный выходной день, потому я смог сразу после завтрака без всяких помех посетить своего контрагента. Задание по уничтожению конкурента я выполнил, пусть теперь обучает меня призыву и управлению духами.

Всю необходимую для призыва теорию шаман мне рассказал, правда, в конце улыбнулся пакостливо:

— Только я не знаю, русский, где ты здесь, в степи, будешь своих духов искать. Мы, шаманы, первое время только духов своих предков можем призывать, на призыв остальных сил и умений надо намного больше. — Типа, я бы и рад тебя дальше учить, но….

А я все-таки попробовал! И каково же было удивление хитрого мужичонки, когда с первым же камланием ко мне два духа прилетели.

— Так наше семейство же две сотни лет проживало тут, на самой границе со степью, — объяснил свою удачу опешившему наставнику. — Почитай, со времен царицы Анны Иоанновны. Ну, не рассказывать же ему, что сама Система за редкое достижение «Давид и Голиаф 3» оделила меня способностью повышенной успешности всех моих действий.

Пришлось шаману меня дальше учить, как призванными духами управлять. Вот тут, полагаю, Дополнительная Характеристика Воля будет очень сильно помогать… хотя, всей Воли то у меня там всего единичка.

Очевидно, Система точно также насчет Воли подумала, потому по результатам длительного и упорного перетягивания командования между мной и призванными духами, отправила мне послание: Воля +1. Вот и славно! Можно сказать, моя сила воли удвоилась.

К сожалению, на этом уроке управления наш договор с шаманом полностью исчерпан оказался. Потому, когда я поинтересовался у него, каким образом при помощи духов шаманы заклинания используют, этот хитрый жук лишь глубокомысленно промолвил:

— Рано тебе еще, ученик, о подобном задумываться. Когда-нибудь авось и сам сумеешь в этом вопросе разобраться.

Снова в путь мы вышли на следующее утро. Мои духи сразу на боевое патрулирование вокруг головы каравана вылетели. Ну, и я тоже пошел. Не то, чтобы, при наличии воздушной разведки, мое присутствие какое-либо значение имело, но боюсь, мои временные сослуживцы не поняли бы, если я так и продолжал дрыхнуть в фургоне в то время, как они стойко тяготы и лишения воинской службы преодолевают.

Так мы и продвигались недели три примерно. Еще с тремя родами торги устраивали, в двух перестрелках поучаствовали, ничего необычного. Духи мои, ну и я с ними заодно, те нападения на отлично отработали, все засадные позиции заранее выявили, Гавряев, предупрежденный мной тоже «пары» на своей магии заранее разводить успевал, мощная она у него, но очень уж долгого периода подготовки требует. Не боевой маг Юрий Петрович, совсем не боевой маг. Но, тем не менее, с моей подачи так вжарил по укрывающимся в засадах степнякам, что те со всех ног удирали, повизгивая от обуревавших их чувств. Ну, те, что после лазерного луча еще смогли это сделать, конечно.

А вот чужие духи над нашим караваном почти безвозбранно летали. Не было у меня некроманы, чтобы их развоплощать, а все прочие мои заклинания только в бегство их обратить могли. Вроде как шаманы могли еще духов друг на друга натравливать, но лично я не отважился. Молодые они у меня, неопытные. Высок шанс их потерять был, а новых мне взять было абсолютно негде: мы ж от нашей бывшей деревни на Южном Алтае уже больше, чем на тысячу километров удалились, не услышат души моих родичей мой призыв из такой дали.

Следующее, что запомнилось в нашем дальнем путешествии, стало озеро. Я как-то не очень интересовался в прошлой жизни географией Казахстана. Смутно еще мог припомнить Иссык-Куль, да краем уха про Балхаш слышал. Вроде, вода там солоноватая, да отдых на тех озерах влетает иностранным туристам в такую копеечку, что гораздо дешевле слетать на какие-нибудь отдаленные острова. Короче, про Алаколь впервые узнал, когда мимо невысоких гор прямо на его берег выехали. Вот реально, словно на чужой планете побывал: светящаяся бирюзовая гладь огромного озера, обрамленная черной мелкой галькой, чахлые кустики какой-то синеватой растительности и громадный багровый полудиск солнца, опускающегося за вершину горы, расположенной в некотором отдалении от нас! Ну, не земные же краски, совершенно!

— Не вздумай пытаться пить оттуда воду, — предупредил меня Гавряев, когда я, практически разинув от удивления рот, застыл, созерцая эти неземные пейзажи, — соленая аж до горечи. Я в прошлый раз сдуру хлебнул, еле отплевался.

— Пить не буду, поплавать там хочу, раз уж на море попасть не довелось.

— Ты учти, что после купания на коже соль остается, а воды, чтобы окатываться у нас немного.

— Маги мы или где? — Беззаботно отмахнулся я на это предупреждение.

Чудесное купание у меня вышло. Припомнил навыки плавания из прошлой жизни, в этой-то плавать научиться было негде, возле нашей деревни не озеро, а как-бы не начинающее болотце только было, с очень топкими илистыми берегами. А потом, припомнив про особенность Системы, дающей единицу в Тело за освоение новых способов передвижения, я и вовсе принялся вдоль берега дистанцию нарезать. И про возможные опасности, находясь среди этого райского великолепия, позабыл. Хорошо еще, что система не стала требовать десять километров проплывать, как это с лыжами и коньками было. В какой-то момент перед глазами сообщение повисло: Тело +1. Но я еще не сразу после него на берег выбрался, поплескался еще в свое удовольствие. Вода ж, как парное молоко, даром, что самый конец августа на дворе. Но, да, окатываться после пришлось, кристаллики соли чуть ли не сразу на коже образовываться начали. Что ж, сотворил небольшой душ, капли воды прямо над моей головой образовывались.

— Завидую я тебе, Иван, — сказал Гавряев, понаблюдав за моими водными процедурами. Магия у тебя очень уж разнообразная, не то, что у меня: сжечь кого-то, да ослепить, ну, еще некоторые виды свеженаложенных проклятий снимать могу. А все остальное с таким штрафом, что и начинать не стоит.

— Так амулеты с артефактами для того и придуманы, чтобы проблемные участки в своей собственной магии прикрыть. — Хмыкнул я, даже не задумываясь над сложностями чужого существования. — Вот тех же шаманских духов взять, что тебе, Юрий Петрович, мешало заранее прикупить очки, позволяющие их еще на подлете обнаруживать. Подозреваю, от твоего луча им здорово не поздоровилось бы, а это очки развития, новые уровни, Свободные очки Характеристик. Думаешь, мне моя магия от рождения дадена? Я ж вообще родом из деревни.

— Не все так просто, как ты это расписываешь… — принялся бурчать маг света, оправдывая свое бездеятельное существование, но я его уже не слушал, захотелось на лист своих Характеристик полюбоваться, давно не смотрел, что там вообще за время нашего боевого похода по степи прибыло:

Уровень: 20

Очки опыта: 51651\60000

Класс: Боевой маг. Редкий Класс, позволяющий в процессе тренировок и боевых действий ускоренно развивать все параметры, связанные с повышением боевой эффективности.

Тело: 63

Разум: 62

Сила магии: 63

Свободных очков Характеристик: 2

Дополнительные Характеристики:

Выносливость: 15

Удача: 11

Меткость: 4

Воля: 2

Получено Уникальное достижение: Первый под небесами (+1 жизнь с сохранением накопленного прижизненного опыта и результатов достижения предыдущей жизни. Предупреждение: при перерождении вне миров Системы интерфейс и дальнейший набор очков Характеристик будут заблокированы).

Получено Редкое достижение: «Юный герой 2» (+2 к Характеристике Тело дополнительно за каждый вновь полученный уровень)

Получено Редкое достижение: «Разрушитель порталов 1». В награду вы получаете Личный Карман, складку пространства, доступ в которую имеете только вы.

Получено Редкое достижение «Давид и Голиаф 3».

Получено редкое достижение: «Одним махом семерых побивахом 2».

Хм, а неплохо так! Как-то незаметно уже почти к двадцать первому уровню подобрался, а уровни свыше двадцатого среди боевых магов — это отдельная графа учета. Не то, чтобы мало подобных, но еще с давних времен они стратегическим ресурсом государства числятся. Промелькнула у меня подобная мыслишка и вдруг, как ключевой водой окатило: вот по этому-то признаку в тридцать седьмом — тридцать восьмом году меня в распыл-то и отправят. Не понимаю пока, откуда в том будущем власти силы возьмут, чтобы с опытными боевыми магами справиться, но то, что одних только маршалов сразу пятерых кончат, не считая всякой прочей мелочи типа комкоров, комбригов и командиров рангом пониже, — это факт, не требующий дополнительного подтверждения. В прошлом мире все именно так произошло, а этот пока почти в точности его историю повторяет.

Впрочем, первый эксперимент с изменением реальности я уже поставил. Если Фрунзе, благодаря моим предостережениям, выживет, можно будет и о последующих изменениях истории задуматься.