Звездный поток. Партизан

Глава 9 Буль!

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Тебе не кажется, что наша судьбу этим учебным вылетом будто подменили? — вопрос по безмолвной речи едва не заставил меня потерять равновесие на скользком корне. Нам с Аней по гениальному плану Шаи выпало выходить к месту боя по большой дуге, причем появится в тылу атакующих надлежало в строго отведенный момент — и этим захлопнуть крышку ловушки. Потому думал я о чем угодно, но только не о превратностях судьбы. До того как моя «наложница» не решила поболтать.

— Хочешь сказать, мы должны были доучится себе спокойно до выпуска рутинно-размеренно, и только потом что-то должно было кардинально измениться? — точно так же беззвучно хмыкнул я в ответ, собрав мысли в кучку. — Уж извини, но когда я свалился «Апасным» на голову, большие изменения уже произошли. Сравни себя теперешнюю и ту, бывшую, живущую по кодексу Ильтазар Анасдею, хотя бы.

— Знаешь, я почти уже забыла, что раньше была другой, — вместе с ответом пришла волна теплой признательности. — Теперь кажется, что мы знаем друга уже давным давно…

— Вот увидишь, стоит нам выбраться с Четкой Фортуны и вернуться в Сто Миров — тебе тоже станет казаться, что ничего такого особенного и не случилось.

— Так говоришь, будто мы улетим отсюда на днях, — фыркнула Ильтазар. И вдруг призналась. — Наверное, даже хорошо, что так не будет. А то я к Фризу не успею привыкнуть. И не смогу Вадику толком объяснить, как у меня еще один контрактер появился… Кстати, огромное спасибо за подарок к Новому Году! Я ведь даже не мечтала, что у меня будет двое Зверей!

Серебристый волк, легко продвигающийся сквозь лес, оглянулся на нас, сверкнув умным глазом. Все-таки развитость шаманского дара очень сильно влияет на связанных Зверей. Моя Фира тоже моментом повзрослела и скоро явно начнет со мной говорить не только образами, но и словами. А вот у остальных из группы фамильяры так и остались маленькими и слабыми.

— Пожалуйста… — привычка к вежливости сработала сама собой. — Стоп. А почему к Новому Году⁈ И почему я, если его Кель привел?

— А пернатого шланга кто заставил нам помочь? — беззвучно хихикнула Аня. — Что касается Нового Года — сам посчитай. Сколько мы провалялись в капсулах и сколько дней уже тут. И… неужели ты в деревне не видел, что местные вовсю украшения делают и покупают? Вернее, делали до того, как мы Багровые кущи захватили.

Тут я вспомнил, что и правда видел базарчик с гирляндами и украшениями, когда мы рвались к храму-пирамиде. Н-да, вот что бывает, когда в быту полагаешься только на электронные приборы. Остался без комма — и словно в безвременье угодил!

— Через три дня, — сжалилась надо мною Анасдея. — Так что подарок вполне новогодний, даже не сомневайся!

В этот момент волк застыл в напряженной стойке — но тут же расслабился, скупо махнув хвостом «свои».

— Аня, как обстановка на фланге? — выскочила к нам под ноги белка Ренфолд. Вернее, Хвостик разразилась потоком цокота и подсвистов, но сам посыл хозяйки успешно ретранслировала. Причем не умея говорить, просто запомнила и воспроизвела, без понимания! Я потянулся разумом к своей кошке, исполняющей роль разведчика.

— Чисто!

— Чисто, — повторила ожидающей белке последние Анасдея.

Довольно цвикнув, живой информационный пакет унесся назад к Шае.

По правде сказать, слово «чисто» не особенно подходило к происходящему. Впереди и правее только что закончилась натуральная бойня между более-менее развитыми прихвостнями Келя и его оппонента. Вот только с нашей стороны сам Пернатый не поленился выйти на бой. А вот его враг остался в своей деревне, не желая лично прикрывать войско на марше. Итог оказался немного предсказуем: все бестелесные погонщики анимированных трупов — они же разведчики и связь с командованием — оказались технично выбиты. И сожраны, мда. Но это уже не мое дело. Мое — вернее, наше с Аней дело — перебить мелочь, вселившуюся в мертвые тела, как только войско Ренфолд начнет их оттуда изгонять.

— Готовность три минуты! — процвикал вернувшийся и тут же убежавший Хвостик.

Ну вот, и мы как раз на позицию вышли.

Три десятка живых примерно на такую же толпу анимированных трупов — расклад не лучший. Но Шая предусмотрела если не все, то почти все. В том числе вроде как не сильно полезные палки-рукояти для мотыг и лопат, реквизированные со склада сельхоз инструментов. И эти «мелочи» зарешали.

«Зомби» весьма опасны, если подпустить вплотную: каждый удар, каждый захват — считай, сломанная кость. Или могут прямо из тела кусок мяса выдрать. Воплощенный ужас мирных жителей, стоит таким прорваться в деревню — будут чудовищные потери. И свеженабранные партизаны точно не смогли бы удержать анимированных мертвецов: кто-то обязательно нарушил бы строй, по-идиотски уронил свою палку — и вотуже «зомби» рвут соседей. Но Рефолд и Ян будут страховать бывших рабов из-за их спин, удерживая бреши в строю Проявлениями и кинетикой. А остальное возьмут на себя заранее устроенные завалы, в узком проходе между которыми и начнется сейчас замес.

Вот, собственно, все и началось!

Мы с Анасдеей следили за боем глазами своих фамильяров, осторожно выглядывающих с верхних бревен завалов. Джар и Цзан отлично постарались, сделав две засечных полосы, сходящихся к выбранному для драки месту как воронка, вставленная в бутылочное горлышко. Оставалось собрать мертвяков в одном месте, заткнув узость выстроенными бойцами и некоторое время удерживать, пока не подойдут все…

— Все здесь, в атаку!!! — в этот раз наш тактик не стала присылать своего зверя, а просто заорала так, что услышали все.

И перебить слабых Зверей Потока противника. Вот так! Скользящий щит вознес нас над преградой, с другой стороны Ли справился сам. Мы договорились не бить Проявлениями (бывшие рабы разбегуться, когда рядом начнуть падать молнии), так что в толпу анимированных полетели только дистанционные удары, ломающие кости покойникам. Еще, еще и еще! Ли врубился со своего фланга — словно мясорубка заработала. И Звери стали покидать выведенные из строя оболочки, пытаясь сбежать. Только вот хрен им! Секущие удары, оставляющие жуткие раны на сильных энергетических противников слабых разрезали на раз.

На несколько секунд массовое убийство обитателей Потока породило что-то вроде воронки из жизненной энергии, которой накрыло поле боя и ближайшие окрестности. Жутковатое, но едва заметное и мимолетное ощущение, заставившее шаманов и их зверей поежится, а вот бойцов Ренфорд — наоборот, разразится хриплыми победными криками.

— Так их!

— Отбились!

— Где еще эти гниды? Голыми руками порву!!!

— Орут как будто это их победа, — поморщилась Ильтазар.

— Лучше пусть так думают, и так толку от этих отбросов чуть, — Кель уже был тут как тут. — Эй, Шая! Командуй, чтобы выступали! Путь на Синий Лог расчищен до самого поселения, разве что ковровую дорожку забыли постелить!

Новая деревушка среди джунглей не то, чтобы казалась клоном Кущ — были тут и пресловутые деревья с синеватой кроной, и расположение домов выходило другое. Да только построили их из тех же материалов, а пирамиду Храма так вовсе повторили один в один. Перед самой опушкой Кель вдруг выкинул новый фокус: на глазах уменьшаясь… накрутился вокруг моей груди и живота!

— Эй!!! — я машинально поднял руки, рассматривая кольца живой энергии, намотанные на меня. Дышать и наклоняться они не мешали, но… — Какого хрена!

— Маскировка плюс возможность говорить, — уменьшившаяся до размеров нормальной змеиной голова легка мне на плечо. — А ты, оказывается, такой удобный, Ори!

— Ну-ка слез, быстро! — Анасдея угрожающе подняла руку. Рядом оскалились Фира и Фриз, ощерившие немалые клыки. — Иди вон… к Шае! Ей нужнее тебя слышать!

— Как тепло-о! А мелкую злую я еще придушу ненароком, — блаженно зевнув, отказался пернатый. — Она ведь вместо «железной рубашки» тактику изучала, ага…

— Ах ты!!!

— Пусть его, — я качнул головой. — Хочет изображать бронежилет, пусть изображает. Учитывая, с кем нам сейчас драться — точно не помешает.

— Вот умеешь же ты малину обломать, Коррен, — шикнул, словно сплюнул змей. — Ладно, давайте серьезно. Божественный Буль, конечно, уже просек, что с его армией что-то случилось. Тем более что мои ребятки упустили Кривого Зуба…

— Божественный кто? — перебил Ли.

Я же про себя отметил, что встреченный в джунглях шакал не прекращает подгаживать в меру своих сил.

— У него имя длинное и дурацкое, что-то буль-буль-буль-бла-бла-бла, — недовольно ответил Кель. — Я его что, каждый раз выговаривать должен⁈ Буль — и все! Тем более, я рассчитываю, что сегодня с ним будет совсем все. Не без вашей помощи!

— Так мы не отказываемся помогать, — чуть заметно улыбнулся «китаец». — Вот, с тобой пришли.

— Этого мало, — надавил голосом Крылатый. — Я знаю этого подонка с щупальцами: он спрячется и будет выжидать, чтобы подгадать момент для максимально подлого броска! Переиграем его так: вы идите громить деревню, а когда он высунется — я его сам подловлю.

— Эй, что значит, «мы будем громить деревню»⁈ — взъярилась Шая. — Речь шла о захвате!

— Просто оговорился, — растянул сухие губы в невозможной для змеи улыбке Кель. — Конечно же «пока вы будете захватывать деревню».

Ренфолд попыталась надавить взглядом — да только куда там

— Не хочешь своих прихвостней нам на усиление дать? — насмешливо поинтересовалась Анасдея.

— Я их в Багровые кущи отправил, — опять зевнул Змей. — А вам, жадины, я и так фамильяров классных подогнал! В Багровых кущах тоже приглядывать надо, мало ли что. К тому же бой с Бульком моих вассалов их пугает до усрачки, больше чем мои угрозы… Короче, увидите огромного мерзкого осьминога — будите! Чао!

— Осьминога⁈

Но Кель уже спал, устроив голову на моем плече. При этом ухватить его рукой не получалось: пальцы проходили сквозь иллюзорное тело. А режущий прием против Зверей, сгоряча все же подготовленный Ренфолд Ли заставиль развеять. И правильно: пернатому удар неопытного шамана будет чем-то вроде щекотки — при этом пойдет как полноценное недружественное действие.

— По пять становись! — в итоге вернулась к командованию наш тактик. — Идите строго за вашим жрецом, понятно? Он прикроет щитом, пока не подойдете до дистанции рукопашного боя.

— Не боись, маленький командир, так и сделаем! — «войско» разразилось ответными криками.

— Не теряем друг друга из виду, наступаем параллельно, — командир выставила задачу уже нам. — Мирных — пропускать, огнестрел — реквизировать, сопротивляющихся — уничтожать…

— Рабов — освобождать! — вдруг рявкнул один из бойцов, и его тут же многоголосо поддержали. Шая только сжала зубы. Ведь она же сама накачивала своих протеже именно освободительной риторикой. Скажи «нет» — и вся система подчинения развалится.

— Рабов — освобождать, — прорычала она, когда вопли стихли. — В атаку! Пока еще не все вороны в джунглях услышали, что мы — здесь.

По меркам учеников Академии Элитеи мы наступали словно улитки — не могли неодаренные держать наш темп. Но и синеложцы тоже не показали вершин оборонительного мастерства. Те, кто услышали наши вопли с окраины поселения — загнали рабов в сараи и заперлись по домам… и все. С другой стороны — это их и спасло, наверное. Даже двери выбивать не пришлось: выведенные и «освобожденные» на месте рабы с удовольствием сдавали хозяев: есть дома ружьишка али нет? У одних аж плазменный пистолет оказался! Почти разряженный и без зарядного устройства — но это другой вопрос. Но спустя полчаса, в подкрадывающихся сумерках, нас встретил отряд деревенского старосты, примерно такой же, как в Кущах.

— А ну отдали что забрали да лицами к стеночке! — ружья в руках предавали доморощенным стрелкам уверенности.

Я уже хотел объяснить, кто тут новая власть — при помощи шаровой молнии, разумеется. Но меня опередил какой-то мальчишка из числа новоосвобожденных. Кинул камень — да так метко, что угодил старосте в висок. Тот рухнул как подкошенный… и разверзся ад. Опять мне не удалось разобраться с противником: разом взревешая толпа с трофейными ружьями сама бросилась в атаку на угнетателей. Защищать своих можно было даже не пытаться — самому б под раздачу не попасть случайно.

— Надо атаковать шаманов, раз такое дело! — крикнул я Шае, одновременно повторяя то же самое Анасдее по мосту между разумами. — А то слиняют под шумок!

В сгущающимся мраке начали вспыхивать дома «мирных пейзан», бухали выстрелы, надсаживаясь, ревели глотки мужчин и визжали от страха женщины. Кель оказался прав: не захват а не захват, а погром.

Шаманы-жрецы, как оказалось, даже не пытались что-то предпринять. Они вообще не очень-то воспринимали реальность, разлегшись среди дымящихся курительниц на низких диванчиках. Только их слабенькие звери Потока поняли, что к ним на огонек заглянула сама Смерть. Этим малышам мы позволили бежать, одновременно разбудив хозяев… ага, сейчас. Двое из четырех повернули головы в нашу сторону, приоткрыв глаза — вот и вся реакция.

— Что за гадость они тут жгут? — скривилась Анасдея. — Минуту тут нахожусь и уже голова кружится начинает!

Ильтазар ловко закрутила воздушные потоки, заодно выбив оконные рамы — и выкинула наркотический «коктейль» куда-то во тьму. Заодно проветрила помещение.

— Этих сразу в расход или они нам зачем-то нужны? — попинал один из диванов Ли. — Вряд ли Кель решит их перевербовать.

— Давайте спросим их, где Буль? — вдруг предложил Джар.

Лежаший в наркотическом угаре «сосед» вдруг дернулся на своем ложе.

— Буль, — дрогнули его губы.

— Буль! — вдруг синхронно и очень четко произнесли жрецы. Я успел заметить, что глаза у «моего» словно затоплены синевой — ни зрачка, ни радужки. Но не то, чтобы предупредить остальных — сам дернуться не успел. Не говоря уже о щите. Потому чудовищный удар пришелся на «железную рубашку»!

Все произошло так быстро, что я на несколько мгновений потерял ориентацию в пространстве. Более того, способность Солнечника воспринимать движение витальной энергии и обычное зрение оказалось затянуто такой же синевой. Самое плохое: померкли Связи с фамильяром и Ильтазар! Про умеренную боль по всему телу вообще молчу — я её сразу даже не заметил.

Испугался ли я? О да, ещё как! Ослепленный, оглушенный, лишенный связи и возможности оглядеться! Мишень, а не боец! К счастью, Бен Ферандо, будучи еще Борком Раулем, вдолбил нам с Тесс в голову буквально до уровня рефлексов порядок действий. Все в защиту!!! И уже потом пытаться скинуть дезориентацию. Сферический щит!

Однако мгновения шли — а ко мне никто не лез. Более того, синяя гадость стала быстро блекнуть.

«Это что, враждебная мне, отравленная энергия жизни⁈» — поразился я, прислушиваясь к своим ощущениям. — «Которую я поглощаю и… перерабатываю?»

Успехи, сделанные на пути Ведьмы в очередной раз пришлись очень кстати. Я проморгался, одновременно вернулся слух, чувство верха и низа, включились витально-ментальные связи.

Я лежал на земляной деревенской улице, метрах этак в десяти от резиденции местных жрецов. Судя по обломкам кирпича вокруг — мною вышибли стену. Но «рубашка» выдержала ударную нагрузку — не распалась, спасла меня! Наверное, потому что до конца сознание я не потерял.

Фира, раздувшись фиолетовым шаром, припав к земле прямо передо мной, скалилась, прижав к голове. Ей было безумно страшно, но она решила не оставлять меня.

«Семья!» — донеслось по нашему мосту между разумами. А вот второй мост, к Ильтазар, оказался затянуть знакомой синей гадостью. Это ощущение заставило меня вскочить на ноги. От удара о стену я заработал микротравмы по всему телу — бессердечная физика плевать хотела на внешнюю защиту, если ускорения хватает на запреградные травмы. Но ведьмовство и с этим справилось, и я опять был готов к бою. И даже рванул к зданию вместе со своими дымчатым леопардом… когда строение буквально взорвалось обломками строительного мусора!

Второй этаж снесло практически начисто, зато в небо вырвались два Зверя Потока «божественного» класса: собственно, Кель — и синий гигантский осьминог Буль. Только теперь я вспомнил, что Пернатый еще до боя на меня намотался — судя по всему, успел вовремя меня бросить и под удар не попал. И даже смог успешно контратаковать. Сейчас он сжимал кольцами тела голову моллюска, с потрясающей скоростью вгрызаясь в макушку головоногого. Именно вгрызаясь: отрастил себе набор зубов, характерный для хищных млекопитающих, а не для змей.

Зато щупальца Буля остались свободны, и они наносили беспорядочные удары по душителю, совсем не безобидные. Причем четыре из восьми заканчивались… человеческими фигурами? Это жрецы им анимированы были⁈ Живыми? И вот эти тела вдобавок вовсю секли Келя энергетическим ударами, оставляя кровавые порезы… только это уже была агония. Крылатый добрался до места, заменяющего Зверям мозг — и выел. С треском рвущейся мокрой тряпки тело Буля лопнуло истекающими синим «дымом» лоскутами. Тела жрецов, лишившиеся удерживающей их силы, сломанными марионетками упали на землю и во дворы.

— Я, Божественный Кель, объявляю эту деревню своей!!! — наскоро заглотив еще пару лоскутов чужой плоти, проявился в реальности и проорал довольный Змей. Но мне некогда было его слушать: леопард нырнула в завал на месте жреческого особняка, разыскивая моих друзей. Аня точно жива, только без сознания — связь, наконец, заработала. Сейчас я её достану. Сейчас-сейчас! Движущийся щит прекрасно заменяет экскаваторный ковш, если кто не знал.

И остальных найду и вылечу. Главное уложится в три-четыре минуты: даже если сердце остановилась или кровь течет, человека еще можно спасти. А раз можно — значит, спасу. Как же может быть иначе?